在引傅煜為臂膀前，許朝宗便知此人桀驁冷厲， 雖是柄所向披靡的利劍， 卻也絕非任人驅使。上回傅煜來京，雖應了他所求之事， 在留園中，卻也當著他的面，枉顧君臣尊卑， 冷言威脅徐淑，繼而脅迫徐淑為攸桐正名。

——他很維護攸桐，許朝宗看得出來。

而當日徐家謠言惑眾， 坑害攸桐， 傅煜顯然十分介意。

如今這世道， 手裏握著的兵權便是最硬的底氣，哪怕是坐擁天下的熙平帝，對傅煜都頗存幾分客氣。許朝宗只是個皇子，沒了徐太師這位倚仗，如今的處境更是艱難惡劣， 若想逆風翻盤，唯一能指望的就只有傅煜。

倘若徐淑執迷不悟，仍要鬧事，便是傅煜當面將她殺了，他能如何？

若與傅煜翻臉， 奪嫡之事便會付之東流， 且以傅煜的身手能耐， 京城之中，怕是難逢對手。而一旦出了京城，鎮守永寧的十數萬鐵騎，絕非禁軍和京畿守軍所能敵。以一介武將臣子之身，對王妃公然不敬、冷言威脅，有恃無恐，這樣的事是何等情勢下才會出現的？

許朝宗背後冷汗涔涔。

甚至無端地騰起種擔憂恐懼，令他渾身冒出雞皮疙瘩。

但此事此刻，那些擔憂還都在其次，當務之急是奪到皇位。否則，一旦英王得勢，別說徐淑和徐太師一家，便是他和生母令貴妃，這滿府的姬妾親信，後半生怕是不會再有好日子了。而他的擔憂恐懼，也沒半點用處。

許朝宗手心捏了把冷汗，迅速拿了主意，目光陡然威儀，朝徐淑道：“回去。”

“殿下！”徐淑不死心。

“回去！”許朝宗不容她多說，也沒空詳細解釋，只湊到她耳邊，沈聲道：“再多說半個字，便叫侍衛將你押回住處，自己掂量。”他向來行事溫雅，端貴有禮，難得這般疾言厲色，神情陰冷。

讓侍衛押王妃回住處，那與對待犯人的行徑何異？

徐淑駭然睜大雙眼，對著許朝宗的目光，卻知他不是說謊。

她掙紮權衡了下，才咬牙道：“是。妾身遵命。”

許朝宗遂命侍衛送王妃回府，特地叮囑說王妃身體不適，暫時不宜外出，更不許旁人打攪，不管有任何事，都先報到他這裏。

吩咐完了，顧不上滿目驚愕的徐淑，匆匆回書房內室。

……

今日之前，許朝宗奪嫡的希望多半仍寄托在徐太師身上，畢竟能時常到熙平帝跟前的，除了後宮妃嬪，便只幾位極得信任的重臣，徐太師恰是其中翹楚。許朝宗先前已打點過，熙平帝跟前伺候的內監，若徐太師果真能得皇帝托付後事，他的大事，便成了一半。

誰知轉個頭的功夫，徐太師竟歸天了？

許朝宗心裏既悲痛難受、又氣惱暗恨。

但情緒無濟於事，先前的努力更不可付之東流。

他緩步進去時，將情緒盡數收斂，仍跟方才般與傅煜相對而坐，商議對策。

傅煜問清了底細，屈指輕扣桌案，神情凝重，“事已至此，殿下追悔、懊惱皆無用處。太師既去，指望皇上駕崩前托付，已十分渺茫。且徐家出了這種事，名聲已然掃地，太師是皇上尊奉的，跟皇家顏面息息相關。而今滿城唾罵，皇上臉面無光，未必不會遷怒。私以為——”

他頓了下，擡眉看向許朝宗，眸底眼色暗沈，隱然藏了殺意。

許朝宗眉心微跳，“傅將軍盡管說便是，不必顧慮。”

“徐家這事，背後必有英王推波助瀾。斬了殿下的臂膀不說，宮廷之中，必定有人將此事告知皇上，恕臣直言，徐家當日存心不仁，埋下禍根，今日著實連累殿下。昭貴妃頗得聖寵，英王也得偏愛，殿下覺得，這般情勢，睿王府有幾分勝算？”

“從前若有四分，如今……”許朝宗搖頭，神情晦暗，“怕是不及兩分。”

“殿下打算收手？”

“不會！”許朝宗斷然搖頭，“到如今，至多魚死網破！”

“那就好。”傅煜微微躬身，冷峻眉目間，更添沈厲，聲音也壓得更低，“若以尋常手段，睿王府僅兩分勝算。若幹放手一搏，卻能有九分。”

“將軍的意思是？”

“不能智取，便借武力。”

見許朝宗並未流露驚愕之色，傅煜坐直身子，“看來，殿下有這打算？”

書房裏片刻安靜，許朝宗緩緩起身，神情凝重而嚴肅，雙手抱拳，竟朝傅煜微微一揖。

“請傅將軍助我！”

皇權之爭，成王敗寇，年初英王派人刺殺他時，許朝宗便知道，所謂骨肉兄弟的情誼，其實已蕩然無存。只是憑武力宮變、奪取皇權，風險著實太大，且他府中的衛隊並非精銳，身邊也無能坐鎮大局、確保無虞的悍將，要想闖入宮禁奪權，勝算太低。

而至於傅煜，此人心高氣傲、難以駕馭，承襲了節度使的跋扈姿態，未必全然臣服於他。

是以此前，他仍寄希望於徐太師，盼著能不起兵戈，憑著慣常的奪嫡手段，博得帝王心，得熙平帝托付大事。密信召傅煜回京增援，不過是想著有備無患，萬一有棘手之事，身邊也能有柄利劍。

但如今，情勢已惡劣到了極致。

誠如傅煜所言，徐太師已不可能在宮廷給他半分助力，而英王既攪弄風波，將徐家名聲汙得臭不可聞，必定也會借昭貴妃和手下爪牙的嘴，在熙平帝跟前挑撥汙蔑。想要皇帝遺旨傳位給他，渺茫之極。

不想功虧一簣，唯有棋走險招，他別無選擇。

而這位久經沙場、狠辣機變，最擅以少勝多的悍將，便是許朝宗躬身而立，竟有幾分謙卑懇請的姿態。

傅煜沈眉瞧他，半晌，緩緩起身，“殿下既托付此事，臣定竭盡全力。”拱手回禮罷，便坐回椅中。而後挑了個頭，探問宮廷戍衛和許朝宗手底下能用之人。

到了這地步，許朝宗奪嫡的成敗，半數系在了傅煜身上。

所謂用人不疑，先前的諸般顧慮，在此時也只能掩藏，兩人合謀商討入宮之事，自需交割明白。從後晌到傍晚，整整兩個時辰，閉門商議對策，推敲每一步的安排。

直至暮色四合，屋內漸漸昏暗，才算議定。

許朝宗要留他用飯，傅煜只說仍有瑣事纏身，不宜耽擱，起身時卻忽然想起什麽，動作微頓，問道：“倘若大事可成，殿下得償所願，後宮之中，打算如何安置？”

這話問得突兀，許朝宗微微楞住。

他不像傅煜常年沈浸在兵法韜略中，常能秉燭徹夜議事、謀劃周全。生在錦衣玉食之鄉，許朝宗自幼安享尊榮，幼時讀書都覺得累，時常想著偷懶，不肯吃半點苦頭。後來年歲漸長，懂事了些，比起傅煜，歷練卻十分有限，加之身旁有重臣輔佐、僚屬扶持，費神的時候不多。似這般兩人閉門籌劃、費神費力，這會兒雖為密謀興奮，卻覺精神疲累，腦殼隱隱作痛。

聽傅煜話鋒陡轉，一時沒反應過來。

傅煜便提醒道：“徐家如此行徑，人盡皆知，睿王妃從前的作為，殿下比我更清楚。如此德行不端，莫說母儀天下，便是封為妃嬪，必定惹人恥笑。”

“將軍的意思是？”

“我願助殿下一臂之力，卻不願為那等毒婦冒險染血。”

毒婦二字，誠如銳利的刺，紮到許朝宗的耳朵裏。

兩年夫妻，縱然有芥蒂，卻也不是全無情分，何況那女人還是他的王妃。傅煜如此稱呼口吻，便是當著面羞辱發妻，視王府尊卑於無物。

許朝宗心底不豫，尚未開口，卻見傅煜衣袍微動。

“並非不敬殿下，只是徐家行徑著實歹毒，當日逼得攸桐透水自盡，殿下難道不曾聽聞？”傅煜垂眸拂袖，藏起眼底蔑視冷嘲，只沈聲道：“我等殿下答覆。若處置得當，再聽號令。”

說罷，朝許朝宗行了個禮，告辭離去。

……

臘月天寒，入夜之後更是冷風刺骨。

攸桐知道近來京城裏風聲緊，回來後除了面見英王那次，不曾出府半步。今晚用了飯，便如常回院，因瞧著時辰尚早，暫時無事可做，便拿出許長青遞來的那封稟報涮肉坊近況的信，看了兩遍後，到小書房回信給他，而後又單獨修書於杜雙溪，問傅瀾音的婚事順利與否。

桌邊燈火通明，窗外冷風低嘯，她信還沒寫完，忽然聽到屋外有動靜。

像是有極熟悉的腳步聲傳來。

那聲音卻極低微，掩在風聲裏，若不是越來越近，她幾乎要懷疑是錯覺。

攸桐凝神細聽片刻，心底裏驟然湧起一股欣喜，詫然擱筆往外走，還沒到門口，就聽屋外傳來兩道熟悉的說話聲音。不等她開口，便見魏思道掀簾而入，後面跟著傅煜——他像是乘夜色而來，渾身上下穿得漆黑，腦袋上扣了個寬大的帽兜，遮住眉眼，只露出緊抿的薄唇、英挺的鼻梁。

進屋後，魏思道徑直往裏走，傅煜卻是腳步稍頓，揭開了帽兜。

兩道目光往她身上瞧過來，深邃湛然，又迫不及待。

攸桐與他對視，驚喜之外，又覺疑惑。

以魏思道的性情，深更半夜的，怎會帶傅煜來她的住處？

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