徐家這兩日急得跟熱鍋螞蟻似的。

當初肆意汙蔑魏攸桐時， 徐太師其實有過殺人滅口、不留把柄的念頭，免得留下後患。但皇城之中、天子腳下， 殺個尋常百姓都未必能瞞得過京兆衙門那些捕頭的眼睛，何況散播謠言的皆是三教九流裏有頗有點神通的人物， 更不好動手。若惹急了對方， 狗急跳墻、翻臉無情， 抖出什麽來， 反會給徐家惹一身騷。

而那時許朝宗放任不管已是極限， 更不可能出手滅口。

思來想去，徐太師也只能花費重金封口， 許了些好處。

那之後的數月間，徐太師始終繃著精神， 命管事盯緊那幾個人。

好在對方口緊， 沒洩露半點風聲， 而魏家顯然自知勢弱，並沒追究， 只籌備了嫁妝， 將女兒嫁往齊州。再後來， 攸桐和傅煜回京，借著傅家的勢力， 逼徐淑以王妃之尊親自承認， 說當時那些盡是謠言， 洗清魏家名聲， 得逞後揚長而去。

徐太師以為， 這事至此，便算了結告終。

畢竟魏家借的是傅煜的事，而傅煜既有意親近許朝宗，想必不會為這點事撕破臉。

待傅煜離京後，徐太師便將這事拋之腦後——京城內外，每日的事成百上千件，有英王虎視眈眈地盯著他，花招層出、奸計不窮，要緊事兒一件件壓過來，著實顧不上那點陳芝麻爛谷子的事。

誰知道如今，那魏家忽然無事生非，翻出了舊日的恩怨？

且證據周全、出手迅速，不等徐家應對，這事兒便成了板上釘釘。

徐太師得知此事敗露，又恨當初不該疏忽、叫魏家摸出端倪，又怕此事張揚出去，鬧得旁人來笑話。又急又恨，一口氣沒喘穩，便病倒在了榻上。再往後滿城議論，皆罵徐太師人面獸心、欺世盜名，種種消息傳來，就跟刀紮在心上。

這事來得突然，徐家無從阻攔，便竭力使人辟謠，卻是杯水車薪，毫無用處。

更可恨的是，禦史中有位跟徐太師不對付的，借此上書彈劾。那人當官的本事不怎樣，文采卻十分了得，且牙尖嘴利、慣會譏嘲，那奏書寫得文采飛揚，用詞貼切而不晦澀，排比鋪陳，引經據典，將徐太師狠狠彈劾嘲諷了一通。

這奏書洩露出來，因其文采辭藻，頗得書生文人的吹捧。

如此一來，不止市井中的百姓閑時磨牙議論，連書生小吏都暗自調侃起徐家來。

隨後，便有人翻出徐太師功成名就前的舊事，說他當日拋棄發妻、攀附權貴，雖熟讀經史、滿腹經綸，實則氣量狹小、忘恩負義，踩著同窗好友上位，跟孫女的手段如出一轍。這些話是真是假，無從辯解，但徐太師如今的夫人並非原配，卻是許多人知道的，這便也成為趣談，流傳在茶肆酒坊之間。

徐太師掙紮了兩日，病勢稍見好轉，得知此事，一口氣沒上來，再度栽倒在榻上。

……

同樣的風言風語傳到睿王府，徐淑險些氣炸了肺。

想派人去鎮壓傳謠者，但議論如沸，嘴長在別人身上，她如何堵得住悠悠眾口？徐家的臉面被人撕破，扔在地上踩著嘲諷，她臉上無光不說，還被幾位側妃夾槍帶棒地嘲諷了幾句。氣怒之下，去尋許朝宗，想請他出手扼住謠言，哪料許朝宗眼皮微擡，說出來的話將她氣得半死——

“當日我就曾勸你們別造口孽，你偏要汙蔑造謠，險些逼死攸桐。如今只是翻出事實，是非對錯自有公論，我如何阻攔？”

這便是不打算管的意思了。

徐淑氣得無話可說，急怒之下，眼淚便掉了出來。

當初魏攸桐投水自盡，是徐家拿來嘲諷的笑柄，也是許朝宗埋在心頭的一根刺。她嫁入睿王府後，夫妻間縱能和氣相處，許朝宗待她，卻全無從前待魏攸桐的親密無間——他為政事而娶她，夫妻間能談的也僅政事而已，不關私情。

徐淑噎了半晌，才咬牙道：“殿下是記恨舊日的事？”

“我心裏是看重她的，你最明白。”許朝宗拂袖而起，面容溫雅端貴，卻沒半點溫柔笑意，只斜睨著她道：“當初我堵不住旁人的嘴，如今也無能為力。”

這態度激怒了徐淑，“祖父的名聲壞了，對殿下難道就有益處嗎！”

“鬧到這地步，你以為徐家的名聲能挽回？”許朝宗正在奪嫡的生死關頭，碰見這種事，無異於後院起火，心中惱怒，聲音陡然拔高，怒道：“若不是當日造孽仗勢欺人，對攸桐趕盡殺絕，哪會有今日的事！就算是父皇，碰到這情形，也沒法顛倒黑白，叫天下人轉過頭來維護太師！當務之急不是虛名，而在宮廷！”

他甚少發怒，難得厲聲斥責，顯然是含怒已久。

徐淑楞楞地看著他，半晌才回過味來。

當日許朝宗強忍著放任徐家，是因他孤身勢弱、有求於太師，不願為兒女私情壞了大計。但徐家肆意踩踏他昔日的心上人，他焉能不介意？而今睿王府和徐家已是一家人，唇齒相依，他為主、徐家為臣，自不會再如從前般退讓縱容。

她強抑住心緒，道：“殿下坐視不理，妾身也沒法子。但祖父為殿下費心勞力，一片忠心，難道殿下也不顧念舊情嗎？”

許朝宗偏過頭，強自按捺。

哪能真的坐視不理？

熙平帝沈屙在榻，沒準哪天便要召近臣入宮托付後事，這般場合，徐太師豈能缺席？

許朝宗想著遲遲不肯決斷的父皇，想著徐太師的種種行徑，只覺頭疼，強忍怒氣，往徐太師府上去探望勸說。夫妻倆到了那邊，徐太師正仰躺在榻上喝藥，原本精神矍鑠、地位尊崇的太師，這會兒頭發散亂、花白交雜，臉上失了血色不說，眼神都黯然無光。

見許朝宗進來，他無顏面對似的扭過頭去，只說此生清名毀於一旦，再沒臉見人。

許朝宗費了許多口舌勸說，到後來，徐淑幾乎跪地懇求了，徐太師才忙浮起來，說既是睿王殿下和王妃執意，他便拼著這張老臉，也要養好病，盡早入宮面聖，免得先前的籌謀功虧一簣。

徐家眾人見狀大喜，補藥流水似的送到跟前，總算將身體勉強撐起來。

這日清晨，徐太師精神頭好轉，在府邸龜縮數日後，總算強撐著病體出門。

他這兒馬車才動，府外的角落裏，暗藏了數日的眼線便悄然溜走，遞出消息。

……

進了臘月，天氣嚴寒，雖沒到滴水成冰的地步，早晚出門也能呵氣成霜。這日天氣陰沈，濃雲扯絮似的堆在天上，風吹過去，像冰刀剮在臉上，刻骨生寒。

徐太師上了年紀，又是病體，馬車底下帶著炭爐，身上裹了厚厚的大氅。

馬車離了府邸，漸漸駛上鬧市，徐太師靠在錦墊上，睡意昏沈。猛然聽哢嚓一聲，隨著馬的嘶鳴聲，車身狠狠一晃，差點晃得他往前栽倒。還沒鬧明白怎麽回事，便聽外頭有人大聲呵斥道：“怎麽趕車呢，沒長眼睛啊！”

這聲暴喝中氣十足，如平地驚雷，竟掩蓋過周遭的熱鬧動靜。

鬧市裏人多眼雜，酒樓茶坊裏多的是消磨時間的閑人，聽見有熱鬧，或是駐足圍觀，或是推窗往外瞧。有眼尖的，見了馬車上的徐家徽記，便竊竊私語，“是徐家的馬車。”

“就那個闔府欺負人家小姑娘，拿閨名逼死人的徐太師嗎？”

“可不就是他家的，說起那些事兒，嘖，真不要臉！”

“……”

看熱鬧的人也不知車裏是誰，三三兩兩地小聲議論，那徐家車夫哪能聽不見？

太師乃三公之一，原是極尊貴的人，便是皇親國戚見了，也都禮讓三分。他從前出門，也是能橫行霸道、體面沾光的主。如今被人這般戳脊梁骨，哪裏能忍？且今日本就是對方橫沖直撞，故意沖出來，他避讓不及才撞上去的，怎麽算他都不理虧。

這樣一想，腰桿子硬了，便高聲道：“你這人怎麽不講道理，是你亂闖在先，亂喊什麽！”

對面車夫身軀微胖，滿臉橫肉，抱胸站在那裏，也不急著答話，只笑道：“你哪只眼睛看到我亂闖了？是我停在這兒，你眼瞎撞過來的，怎麽到你嘴裏，卻成了是我亂闖惹事。”

這分明胡扯。

徐家車夫大怒，指著鼻子罵道：“你這廝好不要臉，睜著眼睛說瞎話！周圍這些人都是見證，方才我車走得慢，你這瘋馬瘋車跑過來，要不是我勒住馬，早不知怎樣了！還有臉說我眼瞎，你這般顛倒黑白，當別人都是瞎子不成！”

“顛倒黑白呀？”胖車夫拉長了聲音，“那不是你徐家最擅長的事嗎？這麽點事就氣得跳腳，當初你們四處造謠，拿人家少女的性命不當回事，還倒打一耙，我這可全都是跟你們學的。若真將顛倒黑白的本事學到家，我也不在這兒跟你對罵，等事兒過去，便四處跟人說，是你仗勢欺人，撞壞我的馬車，那才叫死無對證，顛倒黑白呢！大夥兒說，對不對啊？”

他底氣足、聲音洪亮，一番話高聲喊出來，不像爭辯，倒像說給大家取樂的。

圍觀的人多半瞧見了方才的情形，原本不知此人為何睜眼說瞎話，聽見這論調，才明白過來這是借機諷刺罵人呢！

徐太師從前聲譽盛隆，以清名自詡，眾人尊崇之餘，對他的德行期許甚高。

如今滿城風雨，徐太師的面目被撕破，又因那奏書成為笑談，便如從神壇跌入汙泥，哪怕只沾了些許泥水，也覺骯臟不堪。

圍觀的人聽他罵得痛快，紛紛起哄，“說得對！”

“沒錯，就這個理！”

有那等好事而游手好閑的少年，甚至還遠遠吹起了口哨，反正看熱鬧不嫌事兒大。

徐家車夫明明占了理，卻因這一番話，陡然落入不是的境地，臉上漲得通紅。

馬車裏，徐太師更是兩頰通紅，被火燒過似的，眼睛都帶了血絲。

先前在府裏養病，他也只是聽管事說過幾句街上議論的事，徐家夫人怕給他添心病，素日裏嚴令禁止旁人在他跟前提這些。誰知今日出門，便撞見了這樣的事。方才的竊竊私語偶爾飄過來，他縱聽不全，也能聽見那些罵他的字眼。

這就罷了，方才那胖車夫一番話，更如響亮的一巴掌，打在徐家臉上。

而圍觀眾人，竟紛紛為此交好！

一個無理取鬧的車夫，地痞無賴似的，竟也如此放肆！

徐太師只覺怒氣往上翻湧，手腳控制不住地顫抖起來，氣得幾乎頭暈眼花。

眼見自家車夫還要爭辯，他也知道這般情勢下，再占理也罵不過人家——秀才遇到兵，有理說不清，對方蠻橫無禮，指桑罵槐，完全沒打算就事論事。但若就此灰溜溜地離開，那可就更丟人了，被人傳成笑話，令太師府顏面掃地，那些盯著他的人必定會趁機發難。

徐太師思來想去，強自壓著惱怒，掀簾道：“去請巡查的人來。”

誰知話音未落，對面車簾微動，像是能聽聲辨音一般，高聲道：“對面莫不是徐太師？”

聲音清亮，加之露了真容，立時引來眾人目光。

周遭有一瞬的安靜，徐太師哪能躲回去，定睛一看，眼前雖然昏花泛紅，卻也勉強辨別出來，那是個禦史——將彈劾他的奏書傳成名篇的那個尖嘴猴！既是仇人狹路相逢，那麽今日之事，顯然是對方蓄意而為了。

徐太師胡須都在顫抖，想開口斥責，嘴巴卻仿佛不聽使喚，話堵在胸口說不出來。

那憋悶漸而化為怒氣，火苗似的竄到他四肢百骸，胸口憋悶得隱隱作痛。

對面那禦史倒是氣定神閑，輕描淡寫地將胖車夫責備了幾句，而後話鋒一轉，當眾提起了徐太師的行徑。

說太師之尊，不止在為皇上授業之功，亦在為天下表率之德，可惜徐太師立身不正，德行不修，仗著皇帝恩寵和自家權勢，竟對一位十四歲的少女趕盡殺絕，極盡汙蔑造謠之能事，手段著實下作卑劣，不配為人。自家車夫雖只草莽之輩，大字不識半個，卻知仁義禮智信五個字，縱言語粗鄙，講不出大道理，更無滿腹經綸，卻從未存心害人。

今日之事，本是車夫不知世間有如此厚顏無恥之人，為徐家欺辱少女而憤怒不平，不吐不快，並非故意不敬，請太師見諒雲雲。

他說話時口齒伶俐、條理清晰，聲音清越，周遭人暗自點頭附和。

徐太師縱想爭辯，也是滿腔怒氣顫抖，聲音微弱，輕易被他打斷蓋住。

如此一來，鬧事長街上，看熱鬧的百姓圍得水洩不通，禦史出口成章、字字句句皆戳著徐太師的德行名聲，雖不吐半個臟字，態度也仿佛解釋勸解，卻罵得酣暢淋漓，將太師貶得連個粗莽車夫都不如。

眾目睽睽之下，徐太師只覺那言語如刀，字字砍在他臉上。

而周遭百姓的目光和議論聲，更如滾沸的煎油，令他無地自容。

他臉上漲得通紅，只覺眼前血霧越來越濃，雙手顫抖得近乎麻木，嘴唇翕動之間，對面那尖嘴猴的臉越來越模糊，連周遭的聲音都遠去了，只剩羞恥惱怒如鳴雷般在耳畔轟隆作響。滿腔的言語吐不出來，憋在胸口，悶得人沒法呼吸。

竭力外吐時，出口的卻是殷紅鮮血，灑在花白胡須上。

胸腔裏疼痛尖銳，他連著嘔了幾口血，滿臉漲紅化為青紫，暈倒在車上。

車夫嚇得臉色煞白，滿嘴裏喊著郎中禦醫，手忙腳亂地往府裏送。到得住處，便只見徐太師胸前滿是鮮血，早已人事不知，沒等禦醫趕到，便將兩腿一蹬，活活氣得咽了氣。

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