攸桐的苦惱，在次日暫時化為烏有——傅煜要出巡去了。

先前傅德清率兵抗敵， 雖深入敵腹斬殺了韃靼兩位主將， 拼死爭殺之際， 折損的兵將也不少。而他重傷昏迷， 倉促南回齊州，身邊得力的老將徐夔也受了重傷，一些善後之事只能交予旁人之手，未必周全妥當。

如今傅德清雖不能動彈， 靠在榻上打理軍務卻不算太麻煩。

是以傅煜將幾件積壓著必須由他處置的事料理清楚， 次日清晨跟傅德清稟明後， 傅德清便提出讓傅煜迅速北上巡查整兵、布置邊防， 免得東丹趁虛而入，這邊措手不及。至於齊州的軍務， 則轉送到斜陽齋， 他挑著精神不錯的時候料理。

傅煜縱有點舍不得南樓， 卻不敢拿邊防重事兒戲， 當即應了。

說這事時，攸桐也在旁邊，聞言稍詫。

不過領兵之將，奔波在外也是常事——她去歲七月嫁進來沒兩天，傅煜便去巡邊，一去兩月。回來後整日往軍營裏練兵， 臘月便又領兵外出。過完年回齊州， 屁股都沒坐熱， 開春就又南下平叛，冰上陀螺般連軸轉，沒片刻歇息。

她當然不好插嘴軍務的事，只跟傅煜說，晌午若得空，可回南樓用飯。

過後傅煜回兩書閣交代事情，她倉促趕回南樓備飯。

因覺得傅煜這般勞累著實可憐，便將珍藏著的兩罐五香牛肉幹取出來，分裝到便攜的油紙袋裏。這東西不止味美，也扛餓，比幹糧糕點管用百倍，夏嫂做得精細，放兩三個月是無妨的。好在這般紙袋她先前備了不少，三個小丫鬟手忙腳亂地裝了半天，便已齊備。

到晌午時，傅煜果然踏著點兒來用飯。

盛夏天熱，南樓臨著北坡的銀杏林，後面還有方小小的水池，養著紅鯉荷花。

這時節荷葉亭亭，清圓如蓋，拿來做荷葉湯，或是蒸糯米排骨、荷葉蒸雞，都能有清香味道。攸桐就地取材，叫人做了解暑的冬瓜荷葉湯，蒸了糯米排骨和五香嫩雞，將前兩日送來的百葉肚煮熟涼拌，又做綠豆涼粉、清蒸鰣魚、蟹粉蝦仁豆，配上雞絲涼面。

滿桌的美食，或者酸辣開胃，或者滑嫩解暑，雖非名貴之物，卻都味美誘人。

傅煜吃得甚是開懷，將盤子清得幾乎底朝天才擱下筷箸。

攸桐瞧他喜歡，自然也高興，舀了碗湯給他慢慢喝，進屋將裝好的兩袋東西取出來，擱在他面前，“這裏頭都是夏嫂做的五香牛肉幹，夫君路上帶著吃吧，若是錯過飯點，或者夜裏餓了，能撐一陣子。”

那袋子拿深藍耐臟的粗布做成，頗像荷包，鼓囊囊的，袋口用抽繩縮緊。

傅煜伸指頭繃開，便見裏頭整整齊齊碼放這許多小紙袋，而紙袋之內，則是指頭大小的牛肉粒，送一粒到嘴裏，滋味香濃，頗有嚼勁。這麽兩袋肉，瞧著沒比幹糧大多少，行軍時隨身帶著並不累贅，卻扛餓得多。

若非牛肉價貴，極適宜給行軍之人，也不知她是做了當零嘴，還是給他準備的。

傅煜不由擡眼，覷向攸桐，目露讚許。

“很好吃，有勞你了。”他說。

攸桐眉眼含笑，泰然受之，幫他穿好細甲送出門。

重逢與離別都來得倉促。他來時如同疾風，滿面憔悴地闖進來，眼窩深陷，兩肩風塵，去時則昂首健步，身姿魁偉英武，盡掃先前的疲憊之態，迅速消失在回廊之間。留給她的，便是昨日雨後那個突如其來親吻，像是往素白的紙上倒了半碗朱砂，醒目張揚，讓她措手不及，亦驚覺內心對傅煜的態度之轉變。

哪怕整個夜晚翻來覆去，攸桐也沒想好，倘若今晚傅煜來南樓，她當如何應對。

好在，他暫時外出，可容她慢慢思索。

攸桐臨風而立，隱隱舒了口氣。

然而想到鐵弓冰寒、冷劍鋒銳，心裏又懸了起來。

先前聽聞傅暉堂兄弟曾戰死沙場時，她除了欽佩惋惜，並沒太覺得害怕。自打瞧見傅德清重傷昏迷的模樣後，攸桐才算是真切明白，沙場負傷究竟是何模樣，能叫龍精虎猛的男人變得奄奄一息、脆弱不堪。

她在傅煜肩膀瞧見的舊傷疤痕，恐怕也是無數次那般兇險後留下的。

而今他又攜刀外出，豈不叫人擔心？

攸桐心裏一時喜、一時憂，回望雲樓後，眺著遠處站了整個後晌。

……

傅煜此次北上，除了整頓軍務邊防外，還有件要事，便是尋找孫猛的下落。

永寧帳下的將領想要深入敵腹，找人蹤跡，絕非易事，但傅煜手底下不止有英勇斥候，更有往來京城各處刺探消息的高手。這些人易容喬裝，孤身行路，找起人來比軍中滿身悍厲的漢子方便得多，眼神也更銳利。

到七月底，傅煜回齊州時，也帶回了孫猛的消息——

被人殺死後棄屍荒野，若非藏在山洞裏，怕是已被財狼虎豹給撕碎了。

縱然早就在意料之中，聽見這消息時，傅德清臉色也立時沈了下去。

“是你親眼所見？”

“親眼所見。”傅煜神情陰郁，眼底冷凝如臘月寒冰，“身體藏了很久，已經臭了，致命的傷在背後，且一刀斃命，此外別無傷處。藏的山洞，離父親約定跟三堂兄會面的地方不遠。”他坐在榻邊，脊背繃緊，如同拉滿的弓，連聲音都是繃著的，“那傷口絕不是暗裏偷襲，而是近身留下的。以孫猛的身手，若非毫無防備，豈會讓人輕易重傷？”

屋門緊掩，只剩父子二人對坐。

傅德清腰間的傷稍稍痊愈，滿面肅然，坐得筆直，眼底冷沈，全無平素的寬厚。

“你的意思是，孫猛被熟人所殺。”

“絕對是熟人！”

低沈的聲音，萬分篤定。

滿屋安靜裏，忽然發出輕微的哢哢聲，是傅德清捏緊骨節的動靜。

三十餘年的征伐生涯，父親、兒子皆戰死沙場，兄長亦重傷殘疾，行動不便，昔日的袍澤兄弟也有許多馬革裹屍，對於生死，傅德清早已看淡。然而跟隨他多年的親信被熟人殘殺，這般消息，依然令他震驚、憤怒。沈穩端肅的臉上漸漸蒙了殺意，他盯著傅煜，低聲道：“能讓他打消戒心，有機會一擊斃命的人，不多。”

——整個永寧帳下，這樣的人數得過來。

更何況，當時的情形，知道孫猛去接應他這件事的，更是寥寥可數。

身體藏在接頭的地方附近，最讓人懷疑的自然是傅暲。

甚至在此事之前，父子倆也曾聽過風言風語。

永寧節度使的兵馬大權，原本是由老太爺交到長子傅德明手裏，以傅德清為兵馬副使。直至傅德明重傷，才將軍權交予弟弟。子侄輩裏，長房幾個兒子其實都不算差，擱在同輩裏是佼佼者，沙場之上，也能委以重任。

只是傅煜從軍之後進益飛快，論手腕能力、用兵謀略，皆遠超同儕。

傅暉等人的本事在他跟前未免遜色，甚至連久經沙場的老將，也不及傅煜果斷英武，屢戰屢勝。傅德清也曾想過以侄子為兵馬副使，奈何永寧帳下人才濟濟、猛將如雲，侄子的戰功手腕震懾不住，能令一眾老將心悅誠服、老實聽從號令的，僅傅煜而已。

是以傅德清兄弟商議後，終是提拔了後起而秀的傅煜，闔府協力，坐鎮齊州。

這兩年間，傅煜威震沙場，漸漸有議論滋生，說原本該握在傅暉父子手裏的軍政大權，已然旁落。傅德明對此不以為意，將態度擺得明白——傅煜有能耐驅敵領兵，就該居於高位，往後謀得大事，也以他為尊。

但人心深奧，傅德明縱看得開，未必旁人也能坦然，被這般言論蠱惑，保不準會生歪心思。

是以議論剛滋生時，傅德明便迅速處置，再無人敢瞎說。

此刻，事情卻又無聲無息地回到了這地方。

父子倆沈默片刻，讀懂彼此眼底的猜測與遲疑。

半晌，傅德清才道：“我不信。暲兒不是那種人，你伯父更不會。”

“我也不信。倘若堂兄存有異心，故意延誤救援的時機，自會毀屍滅跡，不露半點破綻，豈會留下明顯的證據。何況，父親此身擔負永寧百姓、邊疆安危，若有閃失，受連累的是將士百姓，堂兄不至於糊塗到那地步。”

“所以——”傅德清臉色更沈，“你猜是有人栽贓，故意挑撥？”

“從前的流言，今日的孫猛，都是沖著父親和大伯，欲令傅家自起嫌疑罅隙。”

像傅家這等銅墻鐵壁，從外面襲來，不易攻破，但倘若府裏離心背德，生了內亂，則四分五裂、不擊而潰。哪怕將士滿腔鐵血、仍會拼死守衛邊疆，也沒法再像從前那樣，劍鋒所指，所向披靡。

屆時，會是誰受益？

傅德清想至此處，冷笑了聲，“是狐貍，總會露出尾巴。知道此事的唯有我和暲兒的親信，此人能做到這地步，自是籌謀已久，藏在傅家軍中多年，到如今國生內亂，就坐不住了。兩回出手都是挑撥離間，我們按兵不動，他必定還會生是非。”

“好。”傅煜沈聲。

既摸清對方的意圖，這事便有跡可循，且有嫌疑的人就那麽幾個，不算太麻煩。

傅煜暫時按下心思，問起傅德清的傷勢。

這傷養到如今，已近兩月，有上等膏藥和藥膳調理，腰傷腿傷都痊愈了許多，傅德清近來已能撐著拐杖下地走動。傅煜自打從軍，也沒少受傷，所謂久病成醫，哪怕沒有妙手回春的本事，也能有些見地，將傅德清的傷瞧過，也覺放心。

遂起身辭別，出了斜陽齋，徑往兩書閣。

夏末秋初，正是暑氣漸盛的時節，道旁樹蔭裏蟬蟲玩命地嘶鳴，樹葉都被曬得打蔫。

他冒著日頭趕回來，捂出滿身的汗，到斜陽齋裏，叫仆婦擡來兩桶涼水，擦洗得清爽幹凈了，才換上件家常的衣裳，往南樓走。

到了那邊，卻是庭院空蕩，丫鬟仆婦們躲在屋裏納涼，靜悄悄的。

還是周姑警醒，聽見腳步聲，從窗戶瞧見，忙迎出來。

聽傅煜問起攸桐，便回道：“老夫人嫌暑熱，叫這邊做了兩樣解暑湯，少夫人親自送過去的，還沒回來。廚房裏還留了兩碗，奴婢給將軍端過來麽？”

“不用。”傅煜擺手，腳步連屋門都沒沾，徑直轉身，頂著日頭往壽安堂去。

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