少年
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皇後果然不依不饒又找了黛君幾次麻煩，不過有舒嬪看顧、皇帝勸和，孩子終於還是有驚無險地生了下來，是個男孩。這可是皇帝長子，皇帝極為重視，皇後看在眼中嫉恨之心又起，後宮波瀾不斷，公孫和李家初時還事事緊張，後來便隨他們去了。磕磕絆絆，又是五年。
京都中滎河穿城而過、匯入淮水，南北糧物皆由此轉運，這五年間天下無大戰、各地發展，河上更是船舶如註漕運繁忙，兩岸商業也隨之繁盛，其中以滎河虹橋段最為華貴。虹橋兩岸士商雲集，亭臺重重軒榭層層，錦紗彩幔隨風而飛、霞裙水袖和歌而舞，啖不盡珍饈遺路、飲還剩清醴註河，酒池逐流而下，至泰橋段，為苦汗染。
泰橋下為泰安碼頭，勞工穿梭如織，他們年紀不一、或老或幼，各個黑黃幹瘦，被貨物壓斷了脊背、軋折了腿腳也不敢有片刻停頓。其中有一少年，不過十六七歲模樣，眉濃目定、鼻挺唇厚，有些英俊樣子，可惜風吹日曬、求生辛勞，無人看他樣貌。他雖身子幹瘦無肉，可一人卻背了成人一倍的貨物，來回幾趟並不停歇，直至散工才抹了把汗，排著隊找工頭領工錢。
“程草堂，三十文，給你。”
少年接過錢，不服質問:“我今日搬了二百九十三袋米，三袋算送的，五袋米一文錢、應該給我五十八文錢才是，怎麽只有三十文！”
工頭冷笑:“誰說五袋米一文錢？是十袋米一文錢！我還多給你算了七袋米呢！”
程草堂急道:“我來的時候那人分明說是五袋米一文錢的！京都一碗清湯面就要五文錢，難道我們辛苦一整天、只能賺四碗面錢麽！”
工頭嫌他麻煩，一邊應付一邊推他:“誰跟你說的你找誰，我們反正就這個價錢！能讓你有飯吃就不錯了，你還想要什麽！現在京都遍地都是人，你嫌賺得少明兒就別來了，還少你一個不成！滾開，別礙著我幹活！”
程草堂拽住工頭不肯走:“我幹爹生病了，我得攢夠一百文才能帶他去看病，他已經快撐不住了！明天我可以搬更多，但今天的五十文你必須給我！”
工頭怒罵:“這裏的哪一個不是要病了快死了，你算個什麽！我看你年輕又是新到京都不跟你計較，你再耍賴我讓你在碼頭幹不下去！”
程草堂又急又怒，伸手便去搶工頭腰上掛著的錢，工頭哪裏肯，立刻大聲叫人，許多勞工從四面八方趕來，程草堂也是勇猛，緊緊攥住錢串、硬生生將錢扯了下來，又接連推打三五勞工、想要逃走，可雙拳難敵四手，這碼頭都是工頭一路，不過片刻便將他按住狠狠毒打，可無論別人怎麽打他都把錢死死抱在懷裏，牙關咬緊、不吭一聲。
這都被一旁茶寮的商人看在眼中。商人走上前，工頭立刻向商人行禮、要稟報今日事宜，商人擺擺手，向揮拳踹腳的勞工們道:“放開他，把他帶過來。”
勞工們將鼻青臉腫的程草堂拖到商人面前，程草堂瞪著商人，滿目的倔強不甘。商人笑道:“好兒郎！你想要錢，但不該在這裏，我知道哪裏能賺到錢！”
少年問:“哪裏能賺錢？”
“明武堂！”
榆林巷是京都風流快活地，青樓瓦舍，詞曲雜劇，神女和琴舞，王孫往來密。在一片呢喃軟語中，有一處樓堂雄姿勃勃與周圍格格不入，正是明武堂。這明武堂有三層，中間為一擂臺，四周環著座位，一層為普通客人，二層為富貴子弟，三層為堂主座上賓，堂中提供茶飲點心，另有押彩之地，後院則為武士們訓練休息之所。初時大家都不看好這明武堂，只覺得他該毗鄰賭場而非青樓，可事實上男人的雄風都是逞給女人看的，外面嬌語陣陣，堂內英雄赫赫，許多江湖人物因明武堂而來、陷入美人窩中，也有王孫公子懷抱佳人、到明武堂逞逞英雄，英雄美人自古糾纏，放在一起才是相得益彰。
今天是明武堂打擂之日，堂內人頭攢動，叫好呼喝之聲不絕。臺上有兩人，一人二三十歲，體壯膘肥、鬤發目兇，一人不過少年，臂長背寬，可惜幹瘦無肉，正是程草堂。這也是常事，明武堂分初擂、再擂和終擂，初擂四十人，就算打輸也可得紋銀十兩，許多走投無路之人都會搶著來報名。因報名人多，在初擂之前會先選人，辦法仍是比武，若選不上、那就分文沒有，還得白挨頓打，可相比絕望，被打也不算什麽了。
程草堂正是從近百人中掙紮出來的。他並不喜歡打人，尤其是與他無冤無仇的可憐人，可為了得到錢，他只能揮拳。他看著眼前的人，知道自己毫無勝算，可他不能認輸，他一定要贏！
練武之人常說一力降十會，程草堂的對手是江湖行走的好漢，自小習武不提身材又魁梧，對付小雞崽一樣的程草堂毫不費力，縱然程草堂天生神力、在幾次糾纏後還是被對方狠狠摔在地上。對方自覺已勝，擡手向眾人示意，觀眾也為他歡呼、催著下一場武者上場，沒料程草堂忽然暴起、一躍撲到對手背上，雙腿纏住對方腰腹、胳膊鎖住對方脖頸，對方怒而後倒、不停翻滾，程草堂被壓得骨斷筋折、血涎齊吐，仍是不肯松手。眼看雙方要同歸於盡，擂臺管事立刻帶人沖上臺去，好容易才將程草堂從對手身上剝下來。對手已經昏了過去，程草堂咽下血沫，撐起身子問:“是、是不是我贏？”
管事擦了擦汗，看著這狠厲少年無奈得很:“本堂不準性命相搏，按技巧氣力都是王虎勝，是你偷襲在先又以死相逼，怎麽能算你贏？不過我們老板要見你，看我們老板如何處置吧！”
程草堂被人架上三樓、推進一間暖房，一進屋他便被押著跪了下去，連頭都擡不起來。程草堂只覺得地上的絨毯又軟又暖，空中還彌漫著好聞的花果香氣，叫人精神一爽，他的不甘和害怕也被平覆下來。他聽到有個稚嫩童聲說:“母君，他流了好多血啊，咱們快給他治病吧！”
又有一清朗男聲低低笑道:“你方才不還覺得他出手狠毒麽，怎麽現在又心疼了？”
那男童答:“剛才離得遠，沒見他傷得這麽重；他都這麽疼了還不肯松手，說不定是有什麽難處呢？”
男人又笑:“爭強好勝，古來如此，又何須什麽難處？不過我也最愛這爭強好勝不肯認輸的，既然溫兒問了，你就說說吧，你叫什麽名字，可有什麽難處？”
程草堂不願求人，可想想病重的幹爹，還是忍著屈辱回答:“我是孤兒，自小被幹爹收養，四處流浪，聽說京都這邊謀生容易，我們便來到京都想尋個生路，誰料剛來這裏幹爹就病倒了……幹爹已經病了許久，我想趕緊賺錢帶幹爹去看病，所以才想贏下擂臺！”
男人問:“若只想得錢，就是輸了也有十兩，看病應該足夠了，何必以性命相搏？”
“什麽！”程草堂驚訝不已，想要擡起頭來又被仆役按了下去，他恨道，“讓我來的是碼頭上的洪老爺，他說要贏了以後才有五兩賞銀！他又騙我！”
一旁仆役解釋:“這事也是有的，近年京都流民多，有那好財的以自己的名義報名、讓流民來打，打完後給的錢財又被他領走，只給流民一點點錢。因流民少有打上初擂的、就算上了擂也難再進，初擂本就人多，咱們又不會仔細核查身份，便被鉆了空子。”
武人許多都不怎麽幹凈，要打擂自然不能深究，否則生意不成還要結下梁子。程草堂聽得又憤怒又委屈，頭貼在地、眼淚卻忍不住流了出來。他不過是想為自己的幹爹看病、從來沒做什麽錯事，為什麽一再被人坑害，還要落個卑鄙狠毒的名聲！只是這樣就罷了，他害死了對手、自己性命怕也難保，自己的幹爹可怎麽辦呢！
程草堂在絨毯上蹭了兩下擦幹眼淚，求道:“我沒想著害死他，可我怕我松了手他就贏了，我就沒錢給幹爹治病，沒想到會這樣……一命賠一命，你們怎麽處置我都可以，但不是說輸了也有錢麽，能不能、能不能幫我把我的錢送到城郊土地廟，我幹爹快不行了……哪怕不給十兩，給一兩就行！求求、求求你們了！”
男人嘆息一聲:“把他放開吧。你擡起頭來。”
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京都中滎河穿城而過、匯入淮水，南北糧物皆由此轉運，這五年間天下無大戰、各地發展，河上更是船舶如註漕運繁忙，兩岸商業也隨之繁盛，其中以滎河虹橋段最為華貴。虹橋兩岸士商雲集，亭臺重重軒榭層層，錦紗彩幔隨風而飛、霞裙水袖和歌而舞，啖不盡珍饈遺路、飲還剩清醴註河，酒池逐流而下，至泰橋段，為苦汗染。
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程草堂急道:“我來的時候那人分明說是五袋米一文錢的！京都一碗清湯面就要五文錢，難道我們辛苦一整天、只能賺四碗面錢麽！”
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程草堂拽住工頭不肯走:“我幹爹生病了，我得攢夠一百文才能帶他去看病，他已經快撐不住了！明天我可以搬更多，但今天的五十文你必須給我！”
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這都被一旁茶寮的商人看在眼中。商人走上前，工頭立刻向商人行禮、要稟報今日事宜，商人擺擺手，向揮拳踹腳的勞工們道:“放開他，把他帶過來。”
勞工們將鼻青臉腫的程草堂拖到商人面前，程草堂瞪著商人，滿目的倔強不甘。商人笑道:“好兒郎！你想要錢，但不該在這裏，我知道哪裏能賺到錢！”
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“明武堂！”
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今天是明武堂打擂之日，堂內人頭攢動，叫好呼喝之聲不絕。臺上有兩人，一人二三十歲，體壯膘肥、鬤發目兇，一人不過少年，臂長背寬，可惜幹瘦無肉，正是程草堂。這也是常事，明武堂分初擂、再擂和終擂，初擂四十人，就算打輸也可得紋銀十兩，許多走投無路之人都會搶著來報名。因報名人多，在初擂之前會先選人，辦法仍是比武，若選不上、那就分文沒有，還得白挨頓打，可相比絕望，被打也不算什麽了。
程草堂正是從近百人中掙紮出來的。他並不喜歡打人，尤其是與他無冤無仇的可憐人，可為了得到錢，他只能揮拳。他看著眼前的人，知道自己毫無勝算，可他不能認輸，他一定要贏！
練武之人常說一力降十會，程草堂的對手是江湖行走的好漢，自小習武不提身材又魁梧，對付小雞崽一樣的程草堂毫不費力，縱然程草堂天生神力、在幾次糾纏後還是被對方狠狠摔在地上。對方自覺已勝，擡手向眾人示意，觀眾也為他歡呼、催著下一場武者上場，沒料程草堂忽然暴起、一躍撲到對手背上，雙腿纏住對方腰腹、胳膊鎖住對方脖頸，對方怒而後倒、不停翻滾，程草堂被壓得骨斷筋折、血涎齊吐，仍是不肯松手。眼看雙方要同歸於盡，擂臺管事立刻帶人沖上臺去，好容易才將程草堂從對手身上剝下來。對手已經昏了過去，程草堂咽下血沫，撐起身子問:“是、是不是我贏？”
管事擦了擦汗，看著這狠厲少年無奈得很:“本堂不準性命相搏，按技巧氣力都是王虎勝，是你偷襲在先又以死相逼，怎麽能算你贏？不過我們老板要見你，看我們老板如何處置吧！”
程草堂被人架上三樓、推進一間暖房，一進屋他便被押著跪了下去，連頭都擡不起來。程草堂只覺得地上的絨毯又軟又暖，空中還彌漫著好聞的花果香氣，叫人精神一爽，他的不甘和害怕也被平覆下來。他聽到有個稚嫩童聲說:“母君，他流了好多血啊，咱們快給他治病吧！”
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那男童答:“剛才離得遠，沒見他傷得這麽重；他都這麽疼了還不肯松手，說不定是有什麽難處呢？”
男人又笑:“爭強好勝，古來如此，又何須什麽難處？不過我也最愛這爭強好勝不肯認輸的，既然溫兒問了，你就說說吧，你叫什麽名字，可有什麽難處？”
程草堂不願求人，可想想病重的幹爹，還是忍著屈辱回答:“我是孤兒，自小被幹爹收養，四處流浪，聽說京都這邊謀生容易，我們便來到京都想尋個生路，誰料剛來這裏幹爹就病倒了……幹爹已經病了許久，我想趕緊賺錢帶幹爹去看病，所以才想贏下擂臺！”
男人問:“若只想得錢，就是輸了也有十兩，看病應該足夠了，何必以性命相搏？”
“什麽！”程草堂驚訝不已，想要擡起頭來又被仆役按了下去，他恨道，“讓我來的是碼頭上的洪老爺，他說要贏了以後才有五兩賞銀！他又騙我！”
一旁仆役解釋:“這事也是有的，近年京都流民多，有那好財的以自己的名義報名、讓流民來打，打完後給的錢財又被他領走，只給流民一點點錢。因流民少有打上初擂的、就算上了擂也難再進，初擂本就人多，咱們又不會仔細核查身份，便被鉆了空子。”
武人許多都不怎麽幹凈，要打擂自然不能深究，否則生意不成還要結下梁子。程草堂聽得又憤怒又委屈，頭貼在地、眼淚卻忍不住流了出來。他不過是想為自己的幹爹看病、從來沒做什麽錯事，為什麽一再被人坑害，還要落個卑鄙狠毒的名聲！只是這樣就罷了，他害死了對手、自己性命怕也難保，自己的幹爹可怎麽辦呢！
程草堂在絨毯上蹭了兩下擦幹眼淚，求道:“我沒想著害死他，可我怕我松了手他就贏了，我就沒錢給幹爹治病，沒想到會這樣……一命賠一命，你們怎麽處置我都可以，但不是說輸了也有錢麽，能不能、能不能幫我把我的錢送到城郊土地廟，我幹爹快不行了……哪怕不給十兩，給一兩就行！求求、求求你們了！”
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