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第24章 、繼母

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第24章 、繼母

林硯聽著心裏不是滋味,哄著林長濟道:“我知道的,爹。”

哪知林長濟喝酒之後話那麽多,從修身齊家講到治國平天下,從寧江縣的水網分布講到兩京一十三省的水文地貌……

平時怎麽看不出這麽博學呢。

他揮手打發目瞪口呆的王善先去睡。

翻著白眼忍啊忍,直到林長濟將自己念叨的睡了過去,這才得以脫身,也懶得再為他擦洗,搶了半張被子和衣睡在另一頭,已經很晚了,再過兩三個時辰還要趕路回江寧,明天可是端午節。

話分兩頭,江寧縣的南記商號依然生意火爆,只是跟兄弟二人沒有多大關系,他們學了多日,連賬本都看不明白。東家看不懂賬本可怎麽辦?不打緊,因為南記背後還有個東家,女東家,劉青筠。

自打南記開業,青筠來過兩次,都是男子裝扮,深居簡出,在二樓東側的賬房內盤賬,與長世長安兄弟不過點頭之交。

長安只見了青筠一眼,便對長世說:“哥,是個西貝貨。”

“什麽意思?”長世問。

“是個姑娘。”長安道。長世薄斥弟弟:“不許無禮。”

原來他早就看出來了,因此總低著頭避嫌來著。

可他們又不得不欽佩青筠的本事,商號賬目繁雜,在她手中卻清晰明了、游刃有餘,人家過一過目的賬冊,他們總要研究到半夜。

“這怕不是個女範蠡吧?”長安常常這樣感慨。

長世想了想,道:“家學淵源,咱們比不上的。”

“你們是在說我家小姐嗎?”

背後說人,最怕讓人聽到。一個清脆的聲音驟然從背後響起,將兄弟二人嚇了一跳。

二人轉過身,見是個幹瘦幹瘦的小姑娘,梳著雙丫髻,手捧著一沓沈甸甸的賬冊,摞起來幾乎擋住她的眼睛。

長安問:“你是……”

“我是小姐最信任的丫鬟,秋池。”秋池面帶得意,反正也沒人知道小姐身邊只有她一個貼身丫鬟。

長安翻翻她手裏的賬本,奇怪道:“南記有這麽多賬冊?”

“別動,”秋池朝後躲了一步,“這些不是南記的賬。”

“這麽多賬冊,你們小姐一個人看?”長安又伸手去碰。

“那當然了。”秋池說著,又躲開來。

林長世攔住好奇心過強的長安,道:“秋池姑娘,我等無意冒犯,只是見劉小姐如此精通賬務,感到十分欽佩。”

“欽佩就對了,我家小姐才是真正的經商奇才,無師自通~”秋池與有榮焉。

“秋池。”賬房內的女子忽然喊了那有些得意忘形的丫鬟一聲:“進來。”

秋池調皮的吐了下舌頭,輕手輕腳的進到房中。

劉青筠正撥算籌,對賬本,秋池雙肘支在桌上,附在她的耳邊說:“小姐,我仔細瞧了那林長濟,高高大大的,確實不像書生。”

“別瞎說。”青筠輕斥了一句。

“也不像老爺說的那麽玄,那戲臺子上的新科進士,都是龍眉鳳目,絕代風華……他說話雖斯文,身量卻像個武人。”

“你還說!”青筠杏眼微瞪,叮囑道:“他什麽模樣與我們沒關系,查好自己的賬便是。”

“是,小姐。”秋池笑吟吟道。

下午的時候劉員外的太太周氏突然造訪,長安和長世心中犯疑,可這商號也有人家的一半,兩家又有姻親,只好出門相迎。

周氏常年禮佛,長著一雙笑眼,看上去眉目慈善,待長世兄弟也和氣,三人就這般進了店門。恰撞上秋池在櫃臺對賬,轉身見到周氏,卻已來不及躲避,忙從貨櫃上拿起一對瓷瓶。

“秋池?”周氏故作驚訝對著自家丫鬟問:“你在此處做甚?”

秋池忙深服一禮:“回太太,小姐缺一對供牡丹的花瓶,秋池出來采買。”

周氏掩口一笑:“她倒是有雅趣。”

趁周氏低頭的時候,秋池緊張的的挑眼向樓上看去。長安察覺不對,忙對周氏道:“周姑母,侄兒帶您四處看看如何?”

長安嘴甜,隨著長姐毓秀喚她姑母,周氏不禁莞爾,點頭跟著長安四處轉看。長安將手背在身後,朝樓上指了指。

長世雖遲鈍些,倒也不是笨,迅速會意,悄悄淡出眾人,攀著樓梯上樓,去向劉青筠通風報信。

青筠聽聞繼母來了,臉色微變,迅速收好賬冊,離開賬房,跟等在門外的長世走了個迎面。

“這邊還有扇門。”長世道。

二樓的明間是待客之處,放著三對官帽椅,穿過明間往樓梯對面走,另有一扇不顯眼的角門,是通向後院的樓梯,後院是櫥房、庫房、馬房、草料間、茅房,以及夥計們休息的地方。

這時,樓下傳來周氏和林長安的交談聲,怕是要上樓。

橫豎是白天,夥計都在前面忙,長世引著青筠迅速下樓躲進了東廂房。東廂房是庫房,堆滿各式各樣的貨物,幹燥陰冷,光線昏暗,長世拖了只木箱出來,見那箱子又冷又硬,布滿灰塵,便將外杉脫下,墊在箱蓋上。

林長世話不多,更不會去過問別人的家事,只說了句:“你先坐,我去外面看看。”便要離開。

卻見劉青筠一手捂著小腹,一手撐著木箱,艱難坐下。

林長世側頭看了看她的臉,只見那張俏麗的面色慘白,額頭滲出細汗,嘴唇也失去了血色。

“劉小姐,可是身體不適?”林長世問。

青筠一臉痛苦,輕輕點頭:“老毛病,不妨事。”

見她神情痛苦,林長世不敢單獨扔下她出去,忍不住多看了幾眼,恍然大悟,開始從貨架上翻箱倒櫃起來。

青筠擡頭看了長世一眼,想問他在找什麽,可她實在太疼,沒力氣說話。

只見林長世拆開一包油紙,裝了些紅棗花椒,包起來揣進袖子裏,去了隔壁竈房。青筠不知道他要幹什麽,此刻也顧不上了,庫房裏又陰又冷,腹部一陣陣絞痛翻湧,手腳如青石般冰冷,她深陷在一片黑暗裏,倚靠著層層堆疊的貨箱,環保手臂,將自己蜷縮起來。

她從小性子清冷不討喜,加之脾氣倔強,從不屑於討好繼母,繼母為了整治她,常在她月事之際有意將她激怒,然後罰她去佛堂抄經,早幾年月月如此。

佛堂陰冷,青磚冰涼,常疼得在佛像前暈厥,落下腹痛的病根更是久治不愈。

直到她十六七歲上,長大了,看穿了繼母的伎倆,也懂得了不吃眼前虧的道理,回回都能忍過那幾日。

可她肯退避三舍,繼母卻得寸進尺,父親讓她管嫁妝,這些嫁妝實則都是生母留下的東西,那些成衣店、當鋪、茶樓……無一不被繼母更換了人手,掌櫃奸猾,夥計刁鉆,賬目混亂,以為她年少無知好欺騙,想給她留下一座座空殼。

理清賬目是當務之急。劉家的東西她不在乎,可屬於娘親的東西,她必須收回來,一磚一瓦也不能落入繼母之手。

這家南記商號是父親與林家合開的新店,摻在她的嫁妝單子裏並不起眼,卻是個可以躲避周氏耳目的好地方。

眼下周氏“突襲”南記,九成九是沖著她來,為免節外生枝,她只能藏身於此,暫避鋒芒。可她現在腹痛難忍,連她自己也不知道,還能堅持多久。

她早已習慣了置身黑暗和痛楚,一個人苦苦撐著。不知過了多久,庫房們被打開,光撒了一地,從光裏走出個人。

作者有話說:

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