第 66 章
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第 66 章
曹世矜漸漸舒展眉頭，用極尋常、極平淡的語氣說：“不在。”
說著，他將視線落在紙上，握緊範昕的手，寫下兩個字——阿今。
曹世矜，阿今。
看著紙上挨在一起的兩個名字，曹世矜露出滿意的笑容。
範昕看著紙上，說：“那玉佩是蘭歸送我的……”很重要，我想找回來。
曹世矜呼吸一沈，握緊她拿著筆的手，“東西既然已經不在，便沒有多想的必要。”
範昕輕輕“嗯”了一聲，沒再多說什麽。
*
想了一夜，範昕仍舊懷疑：鶴紋玉佩果真不在曹世矜手上麽？
趁著曹世矜不在曹王府，範昕偷偷潛入他的書房，四處翻找。她不盡信沈蕓兒的話，自然也不信曹世矜。
房門忽然開了。
範昕一驚，倉皇扭頭去看，以為是曹世矜提前回來，見著的人卻是碧玉。
碧玉楞了楞，沒有聲張，悄無聲息地退出去。
範昕松一口氣，心有餘悸，隨意翻找幾處，不見鶴紋玉佩的蹤影，便匆匆離開書房、回到寢房。
坐在案邊，範昕撐著下巴，擰著眉頭思索。
曹世矜到底把玉佩藏在何處？
書房裏，曹世矜冷眼掃一圈，便知有人趁他不在時進來過，而且還動過他的東西，凝華樓裏有這個膽子的只有一個人。
眉眼微沈，曹世矜走到書架旁，擡起手臂，在高處拿下一個小匣子，打開，裏面躺著的正是範昕苦尋一圈，沒能尋著的鶴紋玉佩。
他拿起玉佩，握在手中，收緊手掌，眸中羞慚與狠意糾纏、爭鬥。半晌後，他緩緩攤開手掌，看著掌心躺著的鶴紋玉佩，低聲說：“蘭歸，對不住……”
而後，他便將玉佩揣進自己懷裏。
阿今肯找遍凝華樓的每一處，但絕不會找到他身上來。
尋不到鶴紋玉佩，範昕苦惱一陣，只好先將此事放下，她沒忘，自己這次來到並州城，最重要的事是將“天書”送到末家。
只是，她到並州城已有數日，一直聽從曹世矜的安排，至今不知末家在何處。
曹世矜只讓她安心等著……
拿出小黑盒子，範昕一面摩挲著，一面擰著眉猜想，末家果真能解開“天書”的奧秘麽？
城南，末家。
末隱得到家中傳信，匆匆從金驄臺趕回來。
老管家眼含熱淚、東奔西走，招呼著人做事，見著他，定住腳，激動地喚一聲：“公子！”
末隱往府裏虛望一眼，問：“叔祖果真回來了？”
老管家連連點頭，“回來了！回來了！二太爺回來了！人就在正堂，公子快去吧！”
末隱“嗯”一聲，往裏走，想著自己那位傳聞中乃天縱奇才、卻離家多年的叔祖，到底是何模樣？
堂中，一個身著黑紗鬥篷的身影站著，背對著堂外，末隱放緩腳步，看著那抹身影轉過來，露出須發皆白、面容蒼老的老者模樣。
末隱走上前，喚一聲：“叔祖。”
老者點點頭，說：“我正等著你回來，隨我來。”
說罷，老者便往堂後走。
末隱怔楞片刻，跟隨上去，一直到後院的一間暗室中。
“叔祖引我來，有何事？”
“你應當已經見過她。”
“誰？”
“曹王得到的祥瑞。”
末隱疑惑地皺起眉頭。
老者斟酌片刻後，說：“她……不屬於這裏。”
末隱更加疑惑。
“請叔祖明言。”
“你應當知道，末家曾有一件寶物……”
“‘天書\'？”
“沒錯。多年前，那‘天書’被人偷走，偷竊之人，姓範。”
“範？”末隱想了想，追問：“那女子也姓範！難道……難道其中有因果？”
“那人正是範女之父。”
“他……他為何要偷‘天書’？”
老者瞇起眼，想到多年前——
那時路過一家藥鋪，掌櫃與夫人恩愛，知他是有名的術士，便請他蔔算一二，他好心一算，算得腹中女嬰竟是亂世紅顏，不但命途多舛，而且不得善終，其母甚至會因生產血崩而亡……
他將占蔔的結果告知掌櫃，卻被痛罵一頓，趕出鋪子。
後來……
女嬰出生，母親果然沒能保住。
末隱：“那掌櫃便是範……”
老者：“可憐天下父母心，為給女兒改命，掌櫃偷取‘天書’。”
那時他本已蔔算出掌櫃的去向，但並未前去追回“天書”，因為他知道，若有人篡改“天書”，必將遭受因果報應！
他其實並不滿意“天書”中預設的結局，所以，他一直在等，等一個契機——範言徇能夠破解“天書”，改寫“天書”，而他想要的是皇權重振，可惜……事與願違。
“……那人並未改命，而是換命！若不能盡快令命主歸位，一切都會改變，天下必將毀滅！”
“換……換命？”
末隱怔楞著。
夫人不是原本的夫人？夫人本不屬於這裏？
他想不清楚，不敢直視老者銳利的目光，只能慌忙垂下眼眸。
老者走近兩步，直視著末隱，說：“曹王此番帶那女子回並州城，為的便是尋末家解開‘天書’，你既然在金驄臺做事，曹王必定會找上你……”
說著，他將蒼老的手放在末隱肩上，語重心長地說：“那時便有機會將那異世之魂與原命主交換回來，撥亂反正！”
末隱擡起頭，望著老者，眼神裏帶著迷茫。
君上是那般看重夫人，若是夫人不在了，君上會如何？
末隱攥緊拳頭，“撲通”一聲跪在老者面前，仰著頭問：“叔祖！那異世之魂離去，於君上而言，是好事還是壞事？”
盡管身為末家人，他有責任將“天書”奪回來，可若是為夫人換命於君上不利——
此事，絕不可為！
即便叔祖是末家最大的長輩，是所有末家人都必須尊敬、服從之人，他也不願背叛君上！
想著，末隱望向老者的眼神更加堅定。
末家有個不成文的規定，自家人絕不欺騙自家人，末家人自會說話起，每歲祭祖時都會在宗族祠堂裏發此誓言，若有違此誓，就不得認祖宗，死後也不得入宗祠，只能當永世不得超生的孤魂野鬼！
老者垂眸看著他，久久沈默後，才說：“好事。”
末隱松一口氣，起身，“我會將那‘天書’取來。”
老者點點頭，看著他轉身離去。
暗室的角落裏，走出一個長臉的少年。
少年走到老者身邊，問：“天師，為那女子換命，於曹王而言，果真是件好事麽？”
天師沈默，推開窗戶，望向陰沈的天，臉色愈發凝重。
再次來到金驄臺，範昕忐忑的心中還帶著滿滿的期待。她兩手托著一個小巧的木匣子，其中裝著那只藏著秘密的小黑盒子，她走的每一步都很小心，神色莊重得好似要向天神供奉聖物。
正殿外的守衛肅穆而立、目不斜視，數量比平常多一倍。範昕看一眼這架勢，原本就很緊張的心攣縮得更加厲害。
曹世矜走在她前面，回過頭來，遞給她一個鼓勵的眼神。範昕抿住紅唇，朝他點點頭，跟著他一步步走入大殿。
偌大的正殿中，等候著的只有一個人——
末隱。
曹世矜走過去，末隱恭敬行禮後，將頭低下。
範昕捧著木匣，走到末隱跟前，問：“你是……末家人？”
末隱微微擡眸，目光落在範昕手上的木匣子上，眼神一瞬變化。
“是。”他說。
範昕咬了咬紅唇，看一眼身旁的曹世矜，見他對末隱十分信任，才放心地打開木匣。
看到小黑盒子，末隱微微皺眉。
此物……便是叔祖口中的“天書”麽？
在範昕的註視下，他將小黑盒子木匣中取出，端詳一陣後，用手指在盒子的六面一番摸索。
範昕心兒砰砰直跳。
一面期待“天書”再現，一面又怕再現出先前那樣香艷的畫面。
末隱摸索一陣後，停了下來，面露難色，“此物，我解不了。”
範昕一聽，頓時大失所望。
末隱又說：“但我家叔祖興許能解！若連他老人家也沒法解，末家便無人可解此物。”
範昕的眼眸重新亮起希望的光芒。
末隱轉向曹世矜，恭敬地垂下頭，“君上可否讓我將這‘天書’帶回末家？”
他說著，捧著小黑盒子的手出於緊張而微微顫抖。
範昕抓住曹世矜的袖子，仰著頭看他的態度。
曹世矜瞇著眼，審視末隱片刻，謹慎地拒絕了末隱的請求，命他將人請來金驄臺。
末隱渾身一松，將“天書”放回範昕捧著的木匣中的，說：“叔祖自回家之後，便一直閉門不出，興許要過些日子……”
範昕揪著曹世矜袖子的手緊了緊，目光很著急地在末隱與曹世矜之間來回，她已迫不及待想解開“天書”，探尋一切令她陷入混亂的緣由，多等一日都是煎熬！
曹世矜握住她的手，遞一個安撫的眼神後，看向末隱，神色霎時變得很嚴肅，“那便等著。”
末隱點頭，垂首退出大殿。
範昕看著木匣裏的“天書”，懊惱地嘟著嘴。
等著？要等到幾時？
曹世矜合上木匣，牽住她的手，說：“走吧。”
他二人離開金驄臺，回到曹王府，一路上，曹世矜都牽著範昕。範昕試圖甩開過他，但他不依不饒，一定要牽著她。無可奈何，範昕只好任他牽著。
入了府，曹世矜仍不松手，牽著範昕往凝華樓走，路過園子，走過石山，他二人的背影漸行漸遠，石山後，沈蕓兒現身，瞇著眼睛死盯著範昕不放，眼裏帶著怨毒之色。
末家，昏暗的小室裏，末隱將金驄臺中的情形告訴天師。
不等天師表態，他那長臉的徒弟先急躁起來。
“為那範女換命之事迫在眉睫！”
“君上一向多疑，若一切都太過順理成章，反倒可能壞事。”末隱解釋。
天師若有所思地看向窗邊，沒有多說什麽。
窗邊傳來動靜，範昕頓住筆，扭頭看去，思量片刻，起身走過去。
推開窗一看，果然是沈蕓兒！
沈蕓兒：“你不信我的話？”
範昕：“沒有不信，只是……”
沈蕓兒定定地看著她，忽然問：“你敢不敢隨我去見一個人？”
範昕警惕地皺起眉頭，“誰？”
沈蕓兒勾起一抹笑。
文玩店中，範昕見到了猴兒偷。
“……你難道不想知道，鐵牛牛如今的下落？”
想起沈蕓兒的話，範昕沈下心，逼視著猴兒偷，問：“鐵牛牛在何處？曹世矜囚著他？”
牛牛哥曾幫過她許多，他若在曹世矜手上受難，她一定得救下他！
猴兒偷歪著脖子，撓了撓後頸，抿著嘴思量片刻後，很為難地說：“我不知夫人說的人是誰，夫人若有要緊的事，不如直接向君上說。”
他一面說著，眼睛一面往店外瞥。
今日來這文玩店，是沈姑娘約的他，他滿心歡喜地等著，不期竟會遇上夫人，還是早走早好——
他再待下去，若是一時不小心，說了不該說的話，君上一定不會放過他！
想罷，猴兒偷謊稱有事，不等範昕再問別的，便一溜煙跑個沒影。
恍恍惚惚回到凝華樓，範昕等在寢房裏，垂著眼眸暗暗思索。
日落西山之時，曹世矜終於回來，在架子前放下長刀，解下披風朝她看來。
範昕坐在小榻上，望著他，猶豫再三，起身走上前。
曹世矜看著她走近，露出一抹笑容。
範昕站定在他身前，微微仰頭望著他，目光十分堅定、勇敢，“我想請你幫我打聽一個人……”
曹世矜聞言，微微皺起眉頭，眼眸裏流露幾分疑惑之色。
範昕抿了抿紅唇，繼續說：“你在簡陽村住的院子原本是鐵家的，先前亂兵入村後，鐵家嬸子與牛牛哥便不知去向，今日我在街上，見著一個人很像是牛牛哥……”
曹世矜更加皺緊眉頭。
範昕解釋：“牛牛哥有恩於我，我想找到他、報答他。”
曹世矜舒展眉頭，帶一抹淺淡的笑，將範昕摟進懷裏，“好，我命人去打聽，你別多想，那人若是你要找的，我絕不虧待他，若不是，我便命人再去找，直到將人找到為止。”
範昕仰著臉望著他，細細分辨他話中的真假。
曹世矜笑著，不像在騙她。
範昕拿不準，靠在他胸口，垂下眼眸。
靜默片刻後，她說：“謝謝你。”聲音很輕。
曹世矜微微偏著臉，將下頜貼著範昕的發髻，唇畔勾起一抹淺淡的笑意，寒星般的眼眸中卻閃過一抹狠意。
並州城外三十裏的一處礦山中，鐵牛牛帶著沈重的鐵腳銬、鐵手銬推著礦石艱難前行，鐐銬叮叮當當，他的手腕、腳踝上都已血肉模糊。
他已經兩日未曾進食，再多的力氣都已用盡。
渾身的滿臉橫肉的監工手執長鞭，催著他快走，見催不動，揚起鞭子便打在他身上。
鐵牛牛摔倒在一旁，推著的木板車翻了，車上的礦石滾落一地。
監工罵罵咧咧沖上前，猛力地揮動鞭子。
“啪”、“啪”、“啪”！
鞭子無情地落在鐵牛牛的身上。
“住手！”
一道聲音傳來。
監工停下鞭子，看去，頓時惶恐地退到一旁。
鐵牛牛抱著頭，趴在地上，呼呼地喘著粗氣，像一頭快要被人折磨死的傷牛。
一個人一瘸一拐地走到他跟前。
鐵牛牛艱難地擡起頭，幹裂的嘴唇蠕動著，“恩人？”
曹午初命人將他扶起來，朝監工拂了拂手，示意他先行離開。
監工很為難地湊上前，剛想開口述說自己的難處，被曹午初一個陰狠的側目嚇住，夾著屁股、抱著鞭子，驅趕著其他勞夫逃走。
曹午初靠近鐵牛牛，低聲說：“你的阿昕在曹王府裏，曹世矜對她很不好，日日打罵、淩 | 辱，你該去救她的，她一直等著你！你若有心，我可以幫你，但你得先自己從這裏離開……”
說著，他將一包藥悄悄塞進鐵牛牛手中。
鐵牛牛怔楞片刻，猛然收緊手掌，死死地握著藥包，瞪大的眼睛裏蓄滿決絕與恨意。
他要找到阿昕，救出阿昕！
他要殺了曹世矜！
曹午初慢慢退後，欣賞著鐵牛牛被自己三言兩語擺布的模樣，露出一抹帶著陰險氣息的滿意笑容。
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曹世矜漸漸舒展眉頭，用極尋常、極平淡的語氣說：“不在。”
說著，他將視線落在紙上，握緊範昕的手，寫下兩個字——阿今。
曹世矜，阿今。
看著紙上挨在一起的兩個名字，曹世矜露出滿意的笑容。
範昕看著紙上，說：“那玉佩是蘭歸送我的……”很重要，我想找回來。
曹世矜呼吸一沈，握緊她拿著筆的手，“東西既然已經不在，便沒有多想的必要。”
範昕輕輕“嗯”了一聲，沒再多說什麽。
*
想了一夜，範昕仍舊懷疑：鶴紋玉佩果真不在曹世矜手上麽？
趁著曹世矜不在曹王府，範昕偷偷潛入他的書房，四處翻找。她不盡信沈蕓兒的話，自然也不信曹世矜。
房門忽然開了。
範昕一驚，倉皇扭頭去看，以為是曹世矜提前回來，見著的人卻是碧玉。
碧玉楞了楞，沒有聲張，悄無聲息地退出去。
範昕松一口氣，心有餘悸，隨意翻找幾處，不見鶴紋玉佩的蹤影，便匆匆離開書房、回到寢房。
坐在案邊，範昕撐著下巴，擰著眉頭思索。
曹世矜到底把玉佩藏在何處？
書房裏，曹世矜冷眼掃一圈，便知有人趁他不在時進來過，而且還動過他的東西，凝華樓裏有這個膽子的只有一個人。
眉眼微沈，曹世矜走到書架旁，擡起手臂，在高處拿下一個小匣子，打開，裏面躺著的正是範昕苦尋一圈，沒能尋著的鶴紋玉佩。
他拿起玉佩，握在手中，收緊手掌，眸中羞慚與狠意糾纏、爭鬥。半晌後，他緩緩攤開手掌，看著掌心躺著的鶴紋玉佩，低聲說：“蘭歸，對不住……”
而後，他便將玉佩揣進自己懷裏。
阿今肯找遍凝華樓的每一處，但絕不會找到他身上來。
尋不到鶴紋玉佩，範昕苦惱一陣，只好先將此事放下，她沒忘，自己這次來到並州城，最重要的事是將“天書”送到末家。
只是，她到並州城已有數日，一直聽從曹世矜的安排，至今不知末家在何處。
曹世矜只讓她安心等著……
拿出小黑盒子，範昕一面摩挲著，一面擰著眉猜想，末家果真能解開“天書”的奧秘麽？
城南，末家。
末隱得到家中傳信，匆匆從金驄臺趕回來。
老管家眼含熱淚、東奔西走，招呼著人做事，見著他，定住腳，激動地喚一聲：“公子！”
末隱往府裏虛望一眼，問：“叔祖果真回來了？”
老管家連連點頭，“回來了！回來了！二太爺回來了！人就在正堂，公子快去吧！”
末隱“嗯”一聲，往裏走，想著自己那位傳聞中乃天縱奇才、卻離家多年的叔祖，到底是何模樣？
堂中，一個身著黑紗鬥篷的身影站著，背對著堂外，末隱放緩腳步，看著那抹身影轉過來，露出須發皆白、面容蒼老的老者模樣。
末隱走上前，喚一聲：“叔祖。”
老者點點頭，說：“我正等著你回來，隨我來。”
說罷，老者便往堂後走。
末隱怔楞片刻，跟隨上去，一直到後院的一間暗室中。
“叔祖引我來，有何事？”
“你應當已經見過她。”
“誰？”
“曹王得到的祥瑞。”
末隱疑惑地皺起眉頭。
老者斟酌片刻後，說：“她……不屬於這裏。”
末隱更加疑惑。
“請叔祖明言。”
“你應當知道，末家曾有一件寶物……”
“‘天書\'？”
“沒錯。多年前，那‘天書’被人偷走，偷竊之人，姓範。”
“範？”末隱想了想，追問：“那女子也姓範！難道……難道其中有因果？”
“那人正是範女之父。”
“他……他為何要偷‘天書’？”
老者瞇起眼，想到多年前——
那時路過一家藥鋪，掌櫃與夫人恩愛，知他是有名的術士，便請他蔔算一二，他好心一算，算得腹中女嬰竟是亂世紅顏，不但命途多舛，而且不得善終，其母甚至會因生產血崩而亡……
他將占蔔的結果告知掌櫃，卻被痛罵一頓，趕出鋪子。
後來……
女嬰出生，母親果然沒能保住。
末隱：“那掌櫃便是範……”
老者：“可憐天下父母心，為給女兒改命，掌櫃偷取‘天書’。”
那時他本已蔔算出掌櫃的去向，但並未前去追回“天書”，因為他知道，若有人篡改“天書”，必將遭受因果報應！
他其實並不滿意“天書”中預設的結局，所以，他一直在等，等一個契機——範言徇能夠破解“天書”，改寫“天書”，而他想要的是皇權重振，可惜……事與願違。
“……那人並未改命，而是換命！若不能盡快令命主歸位，一切都會改變，天下必將毀滅！”
“換……換命？”
末隱怔楞著。
夫人不是原本的夫人？夫人本不屬於這裏？
他想不清楚，不敢直視老者銳利的目光，只能慌忙垂下眼眸。
老者走近兩步，直視著末隱，說：“曹王此番帶那女子回並州城，為的便是尋末家解開‘天書’，你既然在金驄臺做事，曹王必定會找上你……”
說著，他將蒼老的手放在末隱肩上，語重心長地說：“那時便有機會將那異世之魂與原命主交換回來，撥亂反正！”
末隱擡起頭，望著老者，眼神裏帶著迷茫。
君上是那般看重夫人，若是夫人不在了，君上會如何？
末隱攥緊拳頭，“撲通”一聲跪在老者面前，仰著頭問：“叔祖！那異世之魂離去，於君上而言，是好事還是壞事？”
盡管身為末家人，他有責任將“天書”奪回來，可若是為夫人換命於君上不利——
此事，絕不可為！
即便叔祖是末家最大的長輩，是所有末家人都必須尊敬、服從之人，他也不願背叛君上！
想著，末隱望向老者的眼神更加堅定。
末家有個不成文的規定，自家人絕不欺騙自家人，末家人自會說話起，每歲祭祖時都會在宗族祠堂裏發此誓言，若有違此誓，就不得認祖宗，死後也不得入宗祠，只能當永世不得超生的孤魂野鬼！
老者垂眸看著他，久久沈默後，才說：“好事。”
末隱松一口氣，起身，“我會將那‘天書’取來。”
老者點點頭，看著他轉身離去。
暗室的角落裏，走出一個長臉的少年。
少年走到老者身邊，問：“天師，為那女子換命，於曹王而言，果真是件好事麽？”
天師沈默，推開窗戶，望向陰沈的天，臉色愈發凝重。
再次來到金驄臺，範昕忐忑的心中還帶著滿滿的期待。她兩手托著一個小巧的木匣子，其中裝著那只藏著秘密的小黑盒子，她走的每一步都很小心，神色莊重得好似要向天神供奉聖物。
正殿外的守衛肅穆而立、目不斜視，數量比平常多一倍。範昕看一眼這架勢，原本就很緊張的心攣縮得更加厲害。
曹世矜走在她前面，回過頭來，遞給她一個鼓勵的眼神。範昕抿住紅唇，朝他點點頭，跟著他一步步走入大殿。
偌大的正殿中，等候著的只有一個人——
末隱。
曹世矜走過去，末隱恭敬行禮後，將頭低下。
範昕捧著木匣，走到末隱跟前，問：“你是……末家人？”
末隱微微擡眸，目光落在範昕手上的木匣子上，眼神一瞬變化。
“是。”他說。
範昕咬了咬紅唇，看一眼身旁的曹世矜，見他對末隱十分信任，才放心地打開木匣。
看到小黑盒子，末隱微微皺眉。
此物……便是叔祖口中的“天書”麽？
在範昕的註視下，他將小黑盒子木匣中取出，端詳一陣後，用手指在盒子的六面一番摸索。
範昕心兒砰砰直跳。
一面期待“天書”再現，一面又怕再現出先前那樣香艷的畫面。
末隱摸索一陣後，停了下來，面露難色，“此物，我解不了。”
範昕一聽，頓時大失所望。
末隱又說：“但我家叔祖興許能解！若連他老人家也沒法解，末家便無人可解此物。”
範昕的眼眸重新亮起希望的光芒。
末隱轉向曹世矜，恭敬地垂下頭，“君上可否讓我將這‘天書’帶回末家？”
他說著，捧著小黑盒子的手出於緊張而微微顫抖。
範昕抓住曹世矜的袖子，仰著頭看他的態度。
曹世矜瞇著眼，審視末隱片刻，謹慎地拒絕了末隱的請求，命他將人請來金驄臺。
末隱渾身一松，將“天書”放回範昕捧著的木匣中的，說：“叔祖自回家之後，便一直閉門不出，興許要過些日子……”
範昕揪著曹世矜袖子的手緊了緊，目光很著急地在末隱與曹世矜之間來回，她已迫不及待想解開“天書”，探尋一切令她陷入混亂的緣由，多等一日都是煎熬！
曹世矜握住她的手，遞一個安撫的眼神後，看向末隱，神色霎時變得很嚴肅，“那便等著。”
末隱點頭，垂首退出大殿。
範昕看著木匣裏的“天書”，懊惱地嘟著嘴。
等著？要等到幾時？
曹世矜合上木匣，牽住她的手，說：“走吧。”
他二人離開金驄臺，回到曹王府，一路上，曹世矜都牽著範昕。範昕試圖甩開過他，但他不依不饒，一定要牽著她。無可奈何，範昕只好任他牽著。
入了府，曹世矜仍不松手，牽著範昕往凝華樓走，路過園子，走過石山，他二人的背影漸行漸遠，石山後，沈蕓兒現身，瞇著眼睛死盯著範昕不放，眼裏帶著怨毒之色。
末家，昏暗的小室裏，末隱將金驄臺中的情形告訴天師。
不等天師表態，他那長臉的徒弟先急躁起來。
“為那範女換命之事迫在眉睫！”
“君上一向多疑，若一切都太過順理成章，反倒可能壞事。”末隱解釋。
天師若有所思地看向窗邊，沒有多說什麽。
窗邊傳來動靜，範昕頓住筆，扭頭看去，思量片刻，起身走過去。
推開窗一看，果然是沈蕓兒！
沈蕓兒：“你不信我的話？”
範昕：“沒有不信，只是……”
沈蕓兒定定地看著她，忽然問：“你敢不敢隨我去見一個人？”
範昕警惕地皺起眉頭，“誰？”
沈蕓兒勾起一抹笑。
文玩店中，範昕見到了猴兒偷。
“……你難道不想知道，鐵牛牛如今的下落？”
想起沈蕓兒的話，範昕沈下心，逼視著猴兒偷，問：“鐵牛牛在何處？曹世矜囚著他？”
牛牛哥曾幫過她許多，他若在曹世矜手上受難，她一定得救下他！
猴兒偷歪著脖子，撓了撓後頸，抿著嘴思量片刻後，很為難地說：“我不知夫人說的人是誰，夫人若有要緊的事，不如直接向君上說。”
他一面說著，眼睛一面往店外瞥。
今日來這文玩店，是沈姑娘約的他，他滿心歡喜地等著，不期竟會遇上夫人，還是早走早好——
他再待下去，若是一時不小心，說了不該說的話，君上一定不會放過他！
想罷，猴兒偷謊稱有事，不等範昕再問別的，便一溜煙跑個沒影。
恍恍惚惚回到凝華樓，範昕等在寢房裏，垂著眼眸暗暗思索。
日落西山之時，曹世矜終於回來，在架子前放下長刀，解下披風朝她看來。
範昕坐在小榻上，望著他，猶豫再三，起身走上前。
曹世矜看著她走近，露出一抹笑容。
範昕站定在他身前，微微仰頭望著他，目光十分堅定、勇敢，“我想請你幫我打聽一個人……”
曹世矜聞言，微微皺起眉頭，眼眸裏流露幾分疑惑之色。
範昕抿了抿紅唇，繼續說：“你在簡陽村住的院子原本是鐵家的，先前亂兵入村後，鐵家嬸子與牛牛哥便不知去向，今日我在街上，見著一個人很像是牛牛哥……”
曹世矜更加皺緊眉頭。
範昕解釋：“牛牛哥有恩於我，我想找到他、報答他。”
曹世矜舒展眉頭，帶一抹淺淡的笑，將範昕摟進懷裏，“好，我命人去打聽，你別多想，那人若是你要找的，我絕不虧待他，若不是，我便命人再去找，直到將人找到為止。”
範昕仰著臉望著他，細細分辨他話中的真假。
曹世矜笑著，不像在騙她。
範昕拿不準，靠在他胸口，垂下眼眸。
靜默片刻後，她說：“謝謝你。”聲音很輕。
曹世矜微微偏著臉，將下頜貼著範昕的發髻，唇畔勾起一抹淺淡的笑意，寒星般的眼眸中卻閃過一抹狠意。
並州城外三十裏的一處礦山中，鐵牛牛帶著沈重的鐵腳銬、鐵手銬推著礦石艱難前行，鐐銬叮叮當當，他的手腕、腳踝上都已血肉模糊。
他已經兩日未曾進食，再多的力氣都已用盡。
渾身的滿臉橫肉的監工手執長鞭，催著他快走，見催不動，揚起鞭子便打在他身上。
鐵牛牛摔倒在一旁，推著的木板車翻了，車上的礦石滾落一地。
監工罵罵咧咧沖上前，猛力地揮動鞭子。
“啪”、“啪”、“啪”！
鞭子無情地落在鐵牛牛的身上。
“住手！”
一道聲音傳來。
監工停下鞭子，看去，頓時惶恐地退到一旁。
鐵牛牛抱著頭，趴在地上，呼呼地喘著粗氣，像一頭快要被人折磨死的傷牛。
一個人一瘸一拐地走到他跟前。
鐵牛牛艱難地擡起頭，幹裂的嘴唇蠕動著，“恩人？”
曹午初命人將他扶起來，朝監工拂了拂手，示意他先行離開。
監工很為難地湊上前，剛想開口述說自己的難處，被曹午初一個陰狠的側目嚇住，夾著屁股、抱著鞭子，驅趕著其他勞夫逃走。
曹午初靠近鐵牛牛，低聲說：“你的阿昕在曹王府裏，曹世矜對她很不好，日日打罵、淩 | 辱，你該去救她的，她一直等著你！你若有心，我可以幫你，但你得先自己從這裏離開……”
說著，他將一包藥悄悄塞進鐵牛牛手中。
鐵牛牛怔楞片刻，猛然收緊手掌，死死地握著藥包，瞪大的眼睛裏蓄滿決絕與恨意。
他要找到阿昕，救出阿昕！
他要殺了曹世矜！
曹午初慢慢退後，欣賞著鐵牛牛被自己三言兩語擺布的模樣，露出一抹帶著陰險氣息的滿意笑容。
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