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十一個弟弟

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十一個弟弟

蹴鞠場中,青紅兩隊分立於風流眼的兩端,等待著裁判長宣讀規則。

此次群體競技,取兩支隊伍在規定的時辰前將鞠球踢入風流眼的次數,哪隊多則勝。

期間兩隊可任意攻擊與防守,偶爾的武力摩擦是被允許的。

看臺的人聽著規則,心下門清今日這兩隊都是皇親國戚,個個身子金貴得很,哪裏能至動粗的地步。

於是所有人,包括曹芷柚都一致認為這只是一場怡情的切磋較量。

不曾料到比賽伊始,太子帶領的紅隊便對五皇子的青隊展開了猛烈進攻。

青隊應接不暇,幾番較量下來,至中場已落後紅隊半截。

紅隊卻仍是不要命般沖向青隊,尤其針對段聽閑,三人夾擊著他寸步難行,甚至幾度沖撞他的身體,暗中上手抓刺他的皮膚,襲擊他的腰背。

段聽閑悶聲受下,咬牙忍痛,汗水浸透朱紅的額帶,順著鬢角直流向他的下顎。青隊別的人都不曾像他這般吃力。

漸漸地,紅隊夾擊的三人似是體力不支,放松了對他的嚴防死守。一旁的十五皇子曹典見機將球傳給他,對他吹了聲口哨。

段聽閑接住球,眼裏波光流轉於攔在他前頭的三人,並未有所動作。

而後那三人中有一人不知對他說了什麽,他突然擡眼朝前方的風流眼看去,仿若猛虎撲向獵物前的那一刻逼視。

他握緊雙拳,手背上的抓痕立時裂開一道道口子,鮮血珠子從裏面汩汩冒出。他一躍而起,借助說話那人蹲下的姿勢,踏上他的大腿,騰空翻身,將球倒踢進了風流眼。

看臺上的曹芷柚差點驚呼出聲。

她隔得遠,自然看不清那些暗地裏的動作,不過紅隊對段聽閑的重重包圍與步步緊逼,即便隔得遠,她也瞧的出來。

少年發間隨跳躍奔跑而肆意飄動的朱紅帶尾,便如方才她跳動的心。

球入眼,紅尾拂過他的臉龐,靜靜落上他雙肩之時,她的心也跟著漸漸定下,只不過很快,又隨紅尾再度翻卷而被提到嗓子眼。

只見段聽閑已在看臺一陣喧嘩中發起了進攻,控著球如流星追月穿梭於一眾紅衣間,與曹典配合得天衣無縫,一次又一次地將球踢進風流眼,也將兩隊的差距慢慢追平。

而整個比賽也進行到只剩下半炷香不到的時間。所有人都在等著那最後定勝負的一球。

曹芷柚屏住呼吸,手足無措間拽上了身旁沈嫣的月白寬袖,在上面抓出一團白花來,嘴裏碎碎念著賢王、賢王。

沈嫣扭頭見她這麽大反應,便湊近問她在念叨些什麽。

曹芷柚沒空理會沈嫣,只聽到有人喊了一聲:“賢王接到球了。” 她趕緊閉上了眼睛。

而後,她迎來了一陣響徹鞠場的歡呼聲。

**

曹芷柚於一片黑暗中,隱約聽到有人說······

“太子不愧為太子。”

“你還想著那人能行,莫不是瘋了胳膊肘往外拐?”

“這麽容易的一球,也能叫他踢歪了,晦氣。”

······

鞠場的方向歡叫並雜著噓聲,吵鬧不止。

待曹芷柚緩緩睜開眼睛之際,一灰衣內侍已跪在帝後面前。

他說,最後勝出的是太子率領的紅隊。

帝後聽了,相顧滿意一笑,傳遞了賀喜之意便擡腳離開,準備將這兒徹底留給年輕人鬧騰。

曹芷柚起身送走了父親母親,卻聽得那內侍突然繼續朝著上列回報,說是勝方紅隊定下了懲罰青隊的方式,要求青隊任意一人吃下十鞭子。

而青隊最後決定推出了錯失關鍵一球的賢王做這吃鞭子之人。

曹芷柚聞言立時瞪圓了雙眼。

怎麽能是賢王?吃鞭子,吃什麽鞭子?

她朝蹴鞠場上看去。

段聽閑正累得癱倒在地喘著粗氣,那條紅尾胡亂攀著他四散的烏發,軟綿綿地落在草石之間。

曹譽接過內侍手中的黑團子,隨“啪”的一聲,黑團子成了一條長約二丈的皮鞭。鞭尾隨著曹譽緩緩靠近若有似無地觸及段聽閑的衣料。

青隊的人自覺給曹譽讓了路,場上並沒有人對於青隊推出段聽閑受罰存有異議。

畢竟領隊五皇子說了,曹典好不容易突出重圍得來的球傳給段聽閑後,被他一腳踢給了紅隊,匪夷所思的低級失誤。

賽上與段聽閑一路配合的曹典動了惻隱之心替他辯駁,說他扭轉了青隊的形勢,還指責了幾句隊友的不配合。不過很快,他的聲音就淹沒在了隊友的反駁裏。

世人大多如此,只看結果。你在決定勝負的地方犯了錯,無論先前多麽努力,做了多少貢獻,當下就要接受世人的誤解、謾罵與鞭撻。

可這是真的鞭撻,雖然蹴鞠賽是有輸的一方吃鞭子的說法,不過那都是抽抽奴仆用的。

今日兩方都是貴族子弟,無人敢信竟真至上了鞭子的地步,這鞭子還是最長的軟鞭。

此時曹芷柚猛地起身,繞開席案,顧不得打翻在地的瓊漿,朝鞠場奔去。

從肩上滑落的桃紅色披帛不時擦過她翻卷的煙羅裙褶,與春風一起,落到了段聽閑的身側。

她蹲下身子,披帛輕輕貼上了他散在草間的額帶紅尾。

迎著烈陽,她對曹譽說:

“哥哥我說了,若是青隊輸了,我要與青隊一同受罰,賢王須吃上哥哥十鞭子,那我也一樣。”

曹譽腳下一頓,隨即扯出一抹僵笑,出言讓她離開,“妹妹玩笑話何必當真呢。”

青隊的哥哥們附和著上來拉她離開,曹芷柚不應,將冰涼的手探向段聽閑的後背,觸及滾燙,她低首喃喃了一句:“有我在不會有事的,能起來嗎?”

段聽閑深吸了口氣,緩緩起了身。

曹芷柚擋到了他的身前,發髻上的珠釵輕輕劃過他幹裂的唇畔:“公主一言,駟馬難追,哥哥,你···你連著我一起打吧。”

說著,曹芷柚閉上眼,羽睫密密顫。

她相信七哥不會對她下手。拿鞭子抽他自己,七哥都不會打她,在場每一位哥哥都不會打她。

可今日賢王的坐席安排,鞠場上對他的糾纏,以及現下安排的懲罰讓她不得不懷疑這一切都帶著七哥對賢王的私怨,是以,她也曉得七哥可能不會善罷甘休。

“啪”的一聲,曹譽揮鞭,快步走近曹芷柚,手中再度鞭落。

曹芷柚並未有任何疼痛之感,睜眼之際只聽到身後一聲急促的悶哼。

她趕緊轉身匆匆將段聽閑從頭到腳看了一遍,見其無恙,才知虛驚一場,轉回身瞪了曹譽一眼。

身後的少年負手而立,堅實的臂膀上慢慢滲出一道血痕,這道血痕未叫她發現。

“胡鬧!” 曹譽見曹芷柚沒有避開,朝她嗔了一聲。

曹芷柚卻絲毫不為所動。這時,站在她身旁的曹修朝曹譽暗下擺了擺手。

曹譽見狀,只好無奈地哼了一聲,扔下手中的長鞭,轉身朝眾人解釋,說自己此舉只為遵照蹴鞠賽傳統的規矩,至於吃下十鞭的懲罰也不當真一板一眼的執行,點到為止。

說完,他將曹芷柚拉向自己身邊,而後朝內侍示意散場。

眾人看不到好戲,又得了令,便漸漸地散開了。

曹芷柚在曹譽的一陣哄勸中回神,發現段聽閑早已混入人潮消失不見,便心不在焉地跟哥哥們鬧了一陣離開了。

**

曹芷柚跟不到人,便獨自走到了漸暖閣。

她見閑間的門並未鎖,於是敲了敲,卻無人應答,而後她來到窗邊叩了叩亦是等不到一點回應。

她以為賢王還未歸來,正欲擡腳離開,卻聽得閑間裏傳出“砰砰”,仿若重物落地的聲音,她顧不得那麽多,推開了虛掩的門進去。

只見屏風後有一道人影,她繞過去一瞧,發現段聽閑跌坐在地上,一旁是橫倒的藥罐子。

此時的段聽閑衣衫不整,一條手臂赤.裸裸地露在外面,上頭裹著一截紅綢,依著紅綢上顯眼的紋路,正是她送的那條額帶。

曹芷柚趕緊背過身,“我···我不是有意的,不,我什麽都沒看到···” 而後她又覺眼下不是解釋這個的時候,忙關切道,“你···你能自己起來嗎?”

身後傳來少年淡淡的一聲‘嗯’以及一陣衣料窸窸窣窣的聲音。

曹芷柚腦中的那抹紅色揮之不去,便攪弄著手指,垂下頭來。

她在鞠場上瞥到過他手背上的紅痕與烏青,所以特地過來瞧一眼,倒是不知他傷得這麽重。

“賢···賢王,今日的比賽我看了,你踢得很好。你不必對結果和他們隨意的指責掛懷,我覺得你踢得很好。”

她替今日眾人的態度過意不去,又想著為自己哥哥解釋,

“我七哥生性.愛玩鬧,他此次是做得有些過分,但他不是惡劣之人。若是以後他玩過頭了傷害到你,你會不會害怕?沒事的,你害怕便與我說,我能叫他不碰你。”

隨後她開始停不下地關切他的傷勢,承諾要給他找最好的禦醫,直至細數山珍海味,說要養好他的身子。

“我不怕。” 喋喋不休之中,段聽閑突然出聲,清脆有力。

曹芷柚楞了一下,停下絮叨。

“我穿好衣裳了,你不必背著我。”

曹芷柚聞言緩緩轉回身,瞧見少年眼中粼粼波光。

他突然起身走近,黑影慢慢攀上她雪白的頸項,“因為你說,你會保護我的不是嗎?我看了你寫在雲紋紙上的字。”

他一頓,突然看了一眼自己的上臂,而後又俯身回看她的眼睛,頭一回彎起了嘴角,緩緩吐出:

“謝謝你的禮物,公主······姐姐。”

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