姚公公道：“雜家明明看見你拿著雞毛撣子去打國後娘娘身邊的丫頭！不僅雜家看見了，在庫房中所有的宮人也全都看見了！你還敢反咬一口。你這是在欺君！”

菁蕪吱吱嗚嗚再也說不出話了，耳朵漲得通紅，一張老臉也硬生生地逼出了虛汗。

國主耐著性子，越聽越氣。

一畔在謄抄詩詞的黃保儀悠悠說道：“原來是這個姑姑啊，看著也挺眼熟的。”她擱了筆，突然想到了什麽，“哦，對了，嬪妾記起來了，上次嬪妾還看見姑姑教訓幾個毛頭小丫頭，讓那些小丫頭們跪在蓬萊洲邊的鵝卵石上，很是威風呢！”

國主怒氣憤湧，手中的筆重重拍下，嚇得菁蕪縮了縮脖子。

國主怒道：“大膽刁奴！竟敢倚老賣老！這冬天寒風刺骨，你竟讓小宮女跪在結了冰的河床上！你的心思該有多麽歹毒！連國後的隨侍也敢教訓！朕要將你……將你杖……”國主一氣之下，本是想要將此賤奴杖斃，以儆效尤，可一念之下，此舉無非又是殺生，頓時便有些猶豫。

菁蕪的一顆心本是懸在了天上，自以為此次必死無疑，看到國主面上的猶豫之色之後，方才回過神，呼天搶地地哀哀道：“官家！老奴是王府裏出來的人啊！請官家念一念當年的舊情，放了老奴一條生路吧！”

國主心念一動，終是忍住了心頭的殺生之意，說道：“你死罪可免，活罪難逃，來人！將她杖刑三十大板，再拖入掖庭領罪！”

菁蕪渾身一軟，像是一灘爛泥一樣被侍衛們拖了出去。

黃保儀道：“惡犬必有惡主，這刁奴在後宮中大肆囂張，無非是仗著主人有勢，也不知這姑姑服侍誰的？若是嬪妾的宮中有了這樣的惡奴，嬪妾是不能容她的。”

說者無意聽者有心，黃保儀不經意的一言，卻讓國主心中有了心結，黃保儀獨居蓬萊洲上，自然是不認識菁蕪，可他怎不知菁蕪是窅娘的貼身老奴？菁蕪如此倚老賣老，囂張跋扈，又何曾不是窅娘的嬌奢慣的？

心中這樣念及，便不大樂意，本是說好要去窅娘殿中用膳，此時也是無心無緒，只讓黃保儀陪著自己評析畫作。

窅貴嬪等到夜色漆黑也等不來國主，而自己精心烹制的菜羹早已經涼了，派人去打聽消息， 先是菁蕪惹了禍，被送入了掖庭，再等，得來到消息是國主得了一幅墨寶，與黃保儀賞玩不盡，沒了興頭和功夫來淳茗宮了。

窅貴嬪大氣之下，掀翻了桌上的菜湯。

門外進來的除了窅貴嬪的丫鬟之外，還有打扮得光鮮亮麗的裴嬪，她的花枝招展落在了窅貴嬪的眼裏，與她陰沈低落的心境毫不相幹，惹來了她的嫌惡。

裴嬪細聲細氣道：“今日的事妹妹也聽說了，要怪就怪菁蕪那個老奴不中用，稍微給了臉就得意洋洋起來了。”

裴嬪心中是記恨菁蕪的，想到曾經屢屢被這個刁鉆的老奴恐嚇，就是一肚子的氣。

窅貴嬪聽出她話中的幸災樂禍，大為不悅：“可別得意忘形，這次是菁蕪進了掖庭，下一次說不定就輪到你了。”

裴嬪賠笑道：“姐姐又說笑了，妹妹怎敢得意忘形呢！菁蕪姑姑本事大，今日進去了，明天不就能出來了麽？”

窅貴嬪幽幽冷冷道：“她已進了掖庭，就是一只腳已經踏入了鬼門關，以後能不能活著出來，尚且都不知道。菁蕪的這條命，已經掌握在了國後的手中。”

“怕什麽？姐姐不還有國後的太監在手麽？那太監也在掖庭中呢！”

“是了，國後怕本宮害死她的太監，所以也讓本宮的人成了她的要挾。以牙還牙，以眼還眼，周嘉敏，你還真的有兩下子！”

裴嬪湊近了窅貴嬪，神神秘秘地說道：“其實不僅僅是國後呢，妹妹安插在國主身邊的宮女稟告說，今天菁蕪還著了黃保儀的道兒。”

“黃保儀？就是那個金陵第一才女？”

“可不是麽？那個黃保儀平時依仗著自己有幾分才情，把誰都不放在眼裏，就連國主對她也是多有幾分敬意。今天正是她說什麽惡犬必有惡主，才招致了國主對姐姐生了厭呢！”

窅貴嬪狠狠地瞪了她一眼，裴嬪忙打住了舌頭：“妹妹閃了舌頭，國主怎會對姐姐生厭呢？國主對姐姐可是寵著呢，只不過是今夕不得空而已。”

窅貴嬪厭煩道：“本宮不需要你來安慰，你也大可說得直白些，說什麽國主不得空？他是和黃保儀在一起品詩賞畫吧？”

裴嬪點了點頭：“正是。”

窅貴嬪手緊緊一握，手中的核桃殼竟然化成了粉碎，那“哢擦聲”在陰沈沈的殿中驟然響起，嚇得裴嬪香肩一抖，不知道窅貴嬪如此陰郁，是否又打起了什麽歪主意？

窅貴嬪慢慢地嚼完了一個核桃，才沈沈地說道：“如此一來，倒是讓本宮覺得好辦了，哪些人是向著國後娘娘的，哪些人又是擋著本宮道的，都讓本宮看得清清楚楚。凡是敢阻攔本宮的，本宮定然不會讓她的日子好過！”

菁蕪挨了三十大板，又送去了掖庭，接二連三的打擊讓她不敢再囂張生事。

年關時分，國主讓姚海給各宮送去了年節禮品，除了例有的珠寶玉器、綾羅綢緞外，還有些文房四寶的玩意兒。

國後得了一雙巴蜀刻絲手套，送了黃寶儀。黃保儀撫著那華美絲線的手套，笑道：“嬪妾向來不大在衣飾上留意，如此珍貴的禮物嬪妾怎敢領受？”

嘉敏憐惜道：“你看看你的這雙手，一到冬天，就會紅腫，你若不領受，這雙手套就再也沒有合適的人了。”

黃保儀意態清冷：“哪裏又那樣不經寒了，何必矯情得像個小姑娘一樣。”

嘉敏替她戴上手套，“不是矯情與否，是為了你以後能寫更多的詩詞啊！你也不想想，如今你是國主身邊的制誥，每天用手最多的也就是你，謄寫文章，編纂書冊，擬定旨意，哪一樣不需要你用手一筆一劃寫出來？如果現在凍壞了手，以後可就是不能好好地為國主分憂了。”

黃保儀笑道：“瞧瞧國後這張嘴說得滴水不漏，竟是讓嬪妾推脫不得了。既然是國後娘娘的一片赤誠之意，嬪妾就卻之不恭了。”

而在一邊的薛九卻撅著嘴巴，嘟嚷著不悅道，“國後分明就是偏心，給保儀送的是價值連城的手套，而給奴婢的卻是一堆糖糕。”她手裏端著的，是如小山一樣高的各色糕點，都快端不住了。

元英啐道：“薛九姑娘真是吃著碗裏的、瞅著鍋裏的，貪心個沒夠的！平時也不知道在我們這裏打了多少次牙祭，搬了多少好東西，此時又說這些酸腐話，羞也不羞。”

薛九跺了跺腳，向嘉敏訴苦道：“國後娘娘看看！這柔儀殿的人哪一個是好惹的！”

眾人笑了起來，嘉敏又給柔儀殿的宮女散了果子節禮，大家都熱熱鬧鬧了一回，歡天喜地過大年。

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