這一日，國主在書案上翻閱卷宗，正改得認真時，裴嬪端來了點心和熱茶，嗲聲嗲氣地說道：“這都是官員們應做的事，國主交給他們去做就是了，又何必自己勞神費力呢？”

國主頗有些樂在其中：“並非朕不相信官員做得不好，只是朕親自做這些時，心中能真正感到愉悅平和。”

裴嬪順著他的話道：“又何嘗不是呢！臣妾聽說這些日子，每天都有釋放的囚徒們在外面砰砰地磕著頭呢！”

國主淡然一笑：“他們若真能感念朕的恩德，那就從此重新做人，也不辜負了朕對他們的期望。”

“如今天下人誰人不知國主仁慈寬厚？誰人不敬服國主、愛戴國主？只是……”裴嬪說至此，故意低了頭，語聲低低，似是十分低落。

國主斜睨了一眼她，“怎麽了？為何突然就不說話了。”

裴嬪說道：“只是國主偏心了，國主只顧及到百姓們，難不成就顧及不到自己了麽？”

“哦？這話可怎麽說。”

裴嬪傷感道：“臣妾想，在宮城外有大理寺關押囚徒，在宮城內何嘗沒有關押之所。臣妾想到至今關押在冷宮的女人……”

國主擲了筆，略有沈吟。

裴嬪覷著國主的神色，繼續說道：“臣妾每每想到她們，就覺得她們甚為可憐。”

國主沈吟道：“朕也知道後宮之中，冷宮是個讓人覺得可怕的地方。只是這些被關在冷宮深處的女人們與大理寺的囚徒有所不同，她們所犯的過錯與皇族密切相關，她們勾心鬥角、用心險惡，甚至謀害皇室子嗣，實在是罪大惡極，不可饒恕。”

“臣妾知道，罪有大有小，人也有可恕不可恕，可官家近來不是說眾生平等麽？如此說來，宮中嬪妾犯錯，與普通百姓犯錯，又有何區別？況且宮中的女人本來就可憐，為了生存，為了茍活，有時也是迫不得已才犯下了錯事，還望官家可憐可憐她們，也算是可憐可憐臣妾的憂憫之心吧。”

“祖宗之法，朕不可妄廢矣！此事以後再說吧。”

裴嬪不甘心：“官家今日大赦大理寺的囚犯，是因為官家親眼目睹了老嫗的癡癡守候，是老嫗感染打動了國主。可若是國主去冷宮處看一看、瞧一瞧，就知道那裏面的人活得有多不堪。冷宮中有曾經犯錯而被聖尊後關閉的嬪妃，更有烈祖皇帝、元宗皇帝在時而被關押的嬪妾，到如今已有數十年，大多已變成了白發蒼蒼的老婦！國主既然能憐憫大理寺外的老嫗，為何就不能憐憫冷宮的老女人呢？”

“你今日來就是希望朕能放出冷宮的嬪妃麽？可是冷宮中有你的故人？”

裴嬪額心冒汗：“臣妾……臣妾不過是兔死狐悲而已……有時候做惡夢夢見自己不知何時也被打入冷宮中，就會在噩夢中驚醒……”

“好了，朕知道了，這裏沒你的事了，你下去吧。”國主有些倦怠地揮了揮手，裴嬪不再多言，悄聲而退。

國主無心案頭的筆錄工作，裴嬪的話語在他心頭已留下了不可磨滅的印記，連同小長老的“與佛如來，同一慈力”、“與諸眾生，同一悲仰”的佛經講解悉數在他腦中徘徊。

他揉了揉額心，大赦天下有先例可循，可關押嬪妃的冷宮……？那是被歷代帝王遺忘的陰暗角落，再無過問的道理。

也或許，他可以去冷宮一趟。

國主的回宮引起了闔宮震動，國主去青龍山狩獵之前，宮中清寧，可在國主回來後，一切已經發生了微妙的變化，國主不僅沒有帶回來一兩只獵物，卻帶回來一個俊俏的和尚。

主後不睦，而向來花枝招展、尖酸刻薄的裴嬪竟能得近天顏，實在是讓人匪夷所思。

宮中的流言像是暗處飛舞的蚊子，迅速在陰暗的角落裏嗡嗡飛竄，有人說國後與林將軍有染，有人說裴嬪舍身救了國主，還有人說那小長老是得道高僧，能讓人起死覆生，在添油加醋的描述中，那些傳言增添了無數的神秘色彩，引得人遐想連篇。

初雪的那一天，國主批完奏折，漫步到窗前，看漫天飛舞的小雪，萬籟寂寂，而一股莫名的憂愁亦然籠上了心頭，不知自己忙忙碌碌是為何？

突然地，裴嬪的那些話毫無征兆地浮上了他的心頭，想到如今天氣已是十分寒冷，城中百姓都點起了火爐，吃著火鍋或者炙肉，可是冷宮中的那些人呢？

想到此，他心中驀然一動，邁開了腳步，在風雪中往冷宮而去。

冷宮的城墻已經斑駁傾斜，似隨時都要坍塌。尚未近前，國主便感到一股滲人的寒氣逼迫而來，他不得不緊了緊縷金絲織錦銀狐毛領，在推開銹跡斑斑門的時候，有了片刻的遲疑。

身邊的姚海小心翼翼道：“冷宮為骯臟汙濁之地，官家還是別進去了吧？”

國主龍眉微蹙，依舊是走了進去。

破舊的房屋中散發著一股陳腐的臭味，像是混雜著飯菜的餿味，又像是死老鼠的臭味，更像是便桶的騷味，國主感嘆道：“果然汙濁，非人之地。可在如此齷齪的地方，竟然長期生活了數人，而這樣的生活，竟是朕想不到的……”

國主正想著裴嬪所言不差的時候，突然撲過來一個佝僂幹枯的身影，那身影緊緊抱住國主的腿，竟像鉗子一樣摟抱著他不松手。

原來是一個雞皮鶴發、披頭散發的老婦女，癲狂到了極處，竟是神經質地大喊大叫：“皇上！皇上終於來看望臣妾了！臣妾叩見皇上！”她咚咚咚地磕了三個響亮的頭，咧開唇角嬌嗔道：“皇上不怪臣妾了嗎？臣妾曾是無辜的，臣妾只要皇上寵一寵臣妾，臣妾什麽都可以做。”

這一幕唬得姚公公不輕，忙將那瘋女人從國主的身邊扯開，那瘋女人此時見了國主，猶如有了一根救命稻草，豈有松手的道理？

國主身後的侍衛沖上了前，將那個瘋女人粗暴地扯開，重重地丟在了地上，那瘋女的膝蓋磕出了血，卻還不死心地朝國主爬了過來，哀怨地嗚咽道：“臣妾知錯了，臣妾知錯了，皇上饒了臣妾吧，臣妾再也不敢了……”

她尚未爬行幾步，就被侍衛踩住了手，那個瘋女人便可憐兮兮地跪爬在雪地裏，單薄得像是一張草紙，隨時都會被風刮走。

國主淩冽問道：“她是誰？”

姚公公走上前，仔細認了認那瘋女人，稟道：“是烈祖皇帝的淑妃，已經瘋了，所以才將國主認成了烈祖皇帝。”

國主心中生出一股淒淒之感。

姚公公又進言道：“此女人，是否將她拖下去杖斃？”

國主看向破舊的屋檐下，只見數個衣不布體的女人顫顫巍巍地縮在一起，一個個都是亂首垢面，非人非鬼的樣子，稍微幹凈些的，也全都目光呆滯。

如此一見，果然她們比大理寺中的囚徒還不如，國主心中生出了矜憫之心，揮了揮手道：“都放了吧，讓她們遷出宮，若是在宮外還有家眷的，就讓她們回老家，若是實在無處可去，就讓她們搬居到西苑的養性殿去，一應供應萬不可虧待了他們。”

吩咐完畢，國主再無心情，準備踏步離去，在跨出鐵門的一剎那，突然間，一股幽幽細細的聲音響起，在這小雪的初寒天氣裏分外清越。

只聽得那清寧的歌聲唱道：

菱葉縈波荷飐風，荷花深處小船通。

逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中。

國主聽得入了迷，那歌聲雖不格外動人，但有著哀怨的委婉，聽得人心中淒淒哀哀地，有天地曠遠、世間唯剩下虛渺之感。

這幽僻冷宮荒廢蕪雜，就連人的心也早就化成了枯木，成了死灰，可是誰唱著夏日碧荷的旖旎柔情？是誰欽慕江南蓮花深處的幽會？又是誰對情郎有著灼灼熱烈的期盼？

仿佛被牽引一般，國主循著聲音來到了冷宮的側院裏，這進小院竟是出人意料的幹凈整潔，雖四壁皆空，但一應擺設都十分齊整，而院中的一棵懸鈴木掛著冰晶雪白的雪珠，更增添了小院清寒素白之感。

那清越的歌聲竟是從樹梢上發出，國主循聲望去，在矚目到窅娘的一刻，七竅魂靈飄飄然如飛天際。

窅娘一身素雅的單衫，瘦薄的身子仿佛展翅欲飛的白鷗，嬌俏而靈活地旋於枝頭。

她腳尖輕踮，仿佛是生長於枝頭的一朵皎潔白花，又或者是棲息於枝頭的小鳥雀，仿佛是迷失不知所蹤的妖靈，飄渺輕遠地讓人抓不住。

而她的面容，於嫵媚中有一股柔弱，於妖冶中有一股哀怨，真真地將國主的魂魄都吸了走。

這副面容好熟悉，似曾在哪裏見過？

國主費力思索，可是一時片刻也想不起在何處見到過此曼妙勾人的女子。

窅娘輕輕哼唱著曲子，飄然旋轉著身軀，當一曲終了的時候，將手中的數尺白綾拋向了樹枝，悠悠望著小雪飛舞的天空，望向宮殿的深處，淒然道：“嬪妾這一輩子是再也見不到官家了，嬪妾只願下輩子再與官家相會，只願下輩子再也不是局囿於宮中的女人，與你只不過是民間普普通通的夫妻。嬪妾，這一輩子，就只愛你一個男人。”

說罷，她將白綾掛在了自己的脖子上，雙腳蹬離了樹枝……

國主終於想起，她就是曾經的窅娘，他忙沖了出去，將窅娘從樹枝上放了下來，抱在自己的懷中，急道：“朕已經來了，你為什麽這麽傻？”

窅娘尚有一絲餘氣，微睜了桃花眼，幽幽問道：“是你麽？真的是你麽？我好想你……”一語未盡，竟暈了過去。

國主楞了一楞，就連嘉敏也不曾這樣以“你我”來彼此稱呼，而她，如此直白，如此溫存，是最觸摸內心的挑逗，以及最坦誠的欲望。

國主將窅娘抱出了冷宮，又命太醫火速趕來，太醫診脈之後，略皺了皺：“娘子憂思過度，已經傷及腎精，又常年食不凈、衣不暖，氣血兩虧，積年累月，已成了大氣候。”

國主心中大為內疚，“都是朕的疏忽，若不是居住在冷宮中，她也不會受這樣的折磨。”

太醫道：“若要調養也不難，只是要費些心費些時日而已，但凡以後衣食用度精致些，或是再也不用像曾經那樣憂思，就會有慢慢養好的一日。”

“她當然會有養好的一日，因為朕要覆她窅貴嬪的身份，一應物品用度都必須是精細備至，朕要她之前所受的全部委屈都補償回來！朕要讓她以後的日子是錦衣玉食！”

姚海大吃一驚，說道：“可是窅娘曾經犯了大過，曾對聖尊後大為不敬，窅娘本是冷宮罪女，若是讓她一躍而成嬪，祖宗之法，實無先例。”

國主不悅道：“朕知道你擔心什麽，窅娘縱然有錯，可十多年的時間也足夠她贖罪了。至於祖宗之法都是死的，難道以後朕每做一個決定都要翻翻祖宗的家法麽？！你最近的話是不是也太多了？！”

姚公公渾身一凜，如此一想，自己近來的確是屢屢進言，惹得國主不悅了，縮著身子立在一邊，再也不敢多言一語。

菁蕪侍奉在側，突然“噗通”一聲跪在了地上，以袖角擦拭著眼淚，一把鼻涕一把淚說道：“官家萬歲啊！老奴以為再也見不著您了！老奴……老奴……”她一時激動，竟然嗆得說不出來話，虧得一個小宮女給她捶了捶背，這才緩過一口氣。

國主見到她也頗為驚訝：“你不是菁蕪姑姑嗎？”

菁蕪的鬢角染上了風霜，臉上也增添了許多斑點皺紋，可神情樣態依舊是令人嫌惡之樣，實在不像是忠良之輩，國主對她尚且有一絲耐心，不過是憐憫她是服侍自己的故人。

菁蕪咽了咽口唾沫，激動地呼道：“官家還記得老奴！老奴也不知道祖宗積了什麽德，還能蒙國主恩赦！官家可能不知道，老奴和窅娘在冷宮中吃盡了苦頭……”

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