第77章 寧靜的夜
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第77章 寧靜的夜
◎小白貓打著哈欠，舒舒服服地抄起爪爪墊著自己的肚皮，漸漸消失。◎
梅莉婭裹在被子裏, 橫豎睡不著。
她伸出手揉揉肚子，有種詭異的疼痛感：難道是死太多次，開始有幻痛了？別, 千萬別。要是以後活著肉疼脖子疼，還不如兩眼一閉不睜呢。
“唔……”嘴皮子動了動，想喝水吃東西。
天都這麽晚了，把女仆們喊過來也挺過意不去的。又不是很餓，這種餓和肚子疼一樣, 有點模糊。
兩只小爪子在被子上劃拉兩下, 忽然被一把捉住。
“噓，是我。”
艾蕾娜解開輕甲, 踢掉靴子，側臥到她身邊：“今天還好嗎？有沒有看過巫醫？”
“呼~嚇死我了, 你怎麽不走正門哇~”梅莉婭翻了個白眼，哢嘰一下栽回枕頭。
不愧是女主, 走路都沒有聲音的，她身邊的護衛都換了三批了，沒一批能察覺艾蕾娜的潛入。
現在連塔菲都擺爛了, 看一眼是王女就蹲在後面的屏風裏待命，不再跑出來揮舞武器。
嚴重懷疑《薔薇王女》不安排女主暗殺每一位敵人是因為劇情太過重覆，不夠時髦！
“從屋頂跑下來更快, 要不要吃塊蘋果？父王那邊多得很。”艾蕾娜從手中變出一只蘋果，用匕首三下兩下削幹凈果皮, 塞到了她嘴裏。
“嗚嗚，嗚嗚嗚嗚！”梅莉婭把卡在嘴裏的蘋果拿下來, 遞回去削成幾塊, 抱著一小塊啃。
啃著啃著, 忽然一拍膝蓋：“壞了！”
“怎麽了？”
“啊——忘記用冰窖儲存水果了！現在只來得及放蘋果——我的錢啊！”梅莉婭痛苦地拍打被子。
在一大筆投資與凱撒的支持下，冰窖已經正式投入使用，她甚至還在影羅馬偷偷挖了一個。
要是早點想到，就能把秋天的水果儲存進去，到開春的時候賣超高價割貴族韭菜！
現在就只能收購蘋果，放進去充當實驗對照組了。看看放在幹燥陰涼的地方和用東西封存起來，放在冰窖裏的差別。
艾蕾娜想了想，安慰道：“你那時候也沒冰，放不了多少。”
“哼哼，那可不一定~”
梅莉婭轉了轉眼睛：“有一些沙漠中的居民發現了不錯的儲存辦法，他們會把葡萄——”
“曬成葡萄幹。”艾蕾娜即答：“不是什麽水果都適合曬成水果幹，做果脯需要大量的糖。”
“哦？我說的不是葡萄幹，是保鮮葡萄哦！”
梅莉婭說得有些興奮，索性坐起來用兩手比劃：“他們會用幹燥的泥餅包裹新鮮水果，特別是葡萄，封好後儲存在陰涼幹燥的地下室。據說半年後都能吃，有種半新鮮半幹的特殊口感。”
折損率當然是有的，但羅馬這裏太多人喜歡吃葡萄了，說不定意外地有市場。
就算實驗失敗，到時候用冰沙拌葡萄，不信賣不出去。哪怕沒有新鮮葡萄，把碎冰和水果幹攪拌在一起，倒上牛奶與糖漿——怎麽可能賺不到錢嘛！
看著梅莉婭神采飛揚的樣子，艾蕾娜心中的郁氣一掃而空。
她舒服地躺下，占據了半個枕頭：“梅莉婭，有很多人提到你在尋找能夠制糖的植物，現在進行到哪一步了？”
“唔……要看要求。如果只要求降低三分之一的成本，已經成功了，但如果要降低更多——那還有得忙呢！”
梅莉婭嗚嗚一聲倒下，躺到艾蕾娜的肚子上：“現在制作出的糖果不知道為什麽都是深紅色，甜度還行，可以當零食空口吃，和白糖差異挺大的。”
可能和食品工藝有關。她雖然知道一些現代知識，卻不知道具體怎麽制作白糖。只能用制作麥芽糖積累的經驗指導大家熬制糖漿。
這一點羅馬人也會，不存在技術代差。麥芽糖與紅糖大受歡迎，很多商家也樂於購買糖漿：他們要摻在葡萄酒裏提高甜度。
梅莉婭依稀覺得如果沒有現代設備的幫助，應該用某種溶液濾掉糖漿中的雜質，只留下白凈的部分。
不過現在最重要的還是原材料。
有商人帶來了野甘蔗，甜度差強人意，已經開辟出一座莊園進行育種了。
至於甜菜則有很多種選擇：除了麥芽，梅莉婭把能夠榨糖的蔬菜都叫做甜菜。她少說發現十餘種“甜菜”，在裏面選取了出糖量最高的一種。
在育苗大獲成功之前，指望榨糖業突飛猛進有點不切實際。她的確能靠水力、風力代替大部分人力，提高效率，奈何奴隸制社會人力太賤、太卷！
“紅色的糖？嘗嘗看。”
“自己拿，床頭櫃裏有。”
黑暗中傳來哢嚓一聲，塔菲捧著糖果從床幃邊伸出手，裏面放著兩顆糖果。
艾蕾娜拿了一顆，另一顆被梅莉婭撚起來塞到塔菲嘴裏：“好了，吃糖吃糖，記得漱完口再睡。”
“這糖賣多少錢一份？”艾蕾娜咀嚼著嘴裏的糖果：“有輕微的葡萄味，口感不錯。”
梅莉婭驕傲地揚起臉：“是吧~我也覺得。現在產量太低，粗加工的糖漿賣5金幣一小桶，糖果禮盒1——10金幣不等。”
“挺公道。”
“記得刷牙漱口，用我放在浴池邊的牙膏~”
黃金尚有無法觸及的蠻荒之地，糖與鹽則是世間通用的硬通貨：尤其當它們經過提煉與加工，制作成易於保存的小方塊時。
艾蕾娜一邊走到隔壁浴池刷牙，一邊思索剛剛吃完的糖塊：小小的、切成方塊狀的甜食，品嘗時讓人身心愉悅。
她雖然沒有學習過後世的知識，知道糖塊是極易吸收、立即起效的供能食物，但直覺讓艾蕾娜立刻察覺到糖塊巨大商機外的功能：可以提供給軍隊，也許能提升士氣與戰力，必要時還能充當應急食品。
嗯……不能做得這麽好吃，得難吃點，不然第一天就全吃完了。
她若有所思地走回床鋪，把剛剛的想法告訴了梅莉婭，就看到她噗嗤一聲笑了。
“哈哈哈哈，這有什麽難的？要是能找到可可果…哦，不一定有。睡吧睡吧，再不睡太陽都升起來了。”
梅莉婭祈禱《薔薇王女》的歷史別學太好。千萬認為可可果的原產地是非洲，那樣能做出巧克力的時間會大為提前。
她松了松枕頭，重新靠上去，兩人幾乎同時閉上眼睛。
等梅莉婭那邊傳出細微的呼吸聲時，另一邊的艾蕾娜則小心翼翼地掀開被子一腳，踩著地毯走到了陽臺上。
雖然躺在戀人身邊能夠舒緩壓力，但現在還不是放松的時候。
……
倏忽——風一吹，貓毛蒲公英似的左右搖擺。
雖然是妖精小貓，原本就足夠蓬松的毛發還是在冬天變得更密實了，不知道沾了水是實心還是空心的。
“哈欠~喵呀呀呀？”梅莉婭撐著爪子伸懶腰，一個腳滑差點摔下去，還好艾蕾娜眼疾手快，捉住了她的小腳爪。
仔細一看，剛剛居然是在自家二樓窄窄的陽臺扶手上打哈欠！
“晚上好。”艾蕾娜早就習慣了，手腕一抖就把小貓整個提了起來。
她略有些驚訝，原本這只精靈小貓很輕很輕，給人感覺像只飄乎乎的軟墊。最近真的重了好多，有普通貓咪那麽重了。
考慮到小白貓作為妖精的自尊心，她善良地避開了體重問題：“好久不見，又餓了嗎？梅莉婭家有挺多好吃的，等等我替你問問蜜梨吧。”
嘖嘖嘖，在你眼裏我是只小飯桶嗎？
小白貓哼咪一聲跳到她肩膀上，兩只爪子印上紅紅的爪印：“這麽晚了還不睡啊？我、我說，她家的床超舒服的~”
“.……”
艾蕾娜擡頭看向夜空，不論從什麽角度欣賞，月神節的夜晚都有一輪明亮、圓滿的月輪。
“在你們妖精眼裏，梅莉婭應該比我可愛得多吧。”她輕輕感嘆。
誒，你是用什麽心情說這種話的？小白貓抖抖胡須：“算、算是吧，這和你晚上睡不著有關系嗎，被她可愛瘋了？”
嗖嗖，冷風呲溜呲溜吹過。
“嗤。”艾蕾娜捂住嘴唇，剛剛的憂慮不見蹤影：“父王…父親允許我自組軍團了。”
梅莉婭呆楞著，幾秒後拼命拍打爪子：“恭喜恭喜，好事兒啊！”
在《薔薇王女》裏，艾蕾娜直到凱撒死前都沒有得到正式的、類似馬庫斯那樣自組軍團的權利。
自組軍團這事兒吧，肯定不小，但短期內看不出多少回報。因為有權力做、能做和能做好互不相幹。
馬庫斯身為長子儲君，從出生起就自動擁有建立儲君軍團的權利。軍團稱號獨立於其他羅馬軍團，自己出一部分錢，國家出一部分錢，父王母後補貼一份錢。
甚至有幾位將軍也有自建軍團的許可，只不過他們的軍團都是羅馬正規軍，需要對凱撒負責。一有戰爭就得猛力沖，得到賞賜也能大力分。
而艾蕾娜這種半路許可的王子王女，多半是嘉獎性質：你很好，可以試著自己組建軍團啦，爸媽看好你哦。
說人話就是全自費。什麽時候招，招多少人，建成什麽樣，全靠你自己安排。沒有任何額外補助，也基本不會給你上戰場撿漏鍍金的機會…缺人和背鍋時除外。
饒是如此，這也是個極好的消息，因為——
“是該恭喜我。”艾蕾娜苦笑：“我終於要進入他們的視野了，慶賀吧。”她終於有了被註視、被投資的權利。
如果沒有屬於自己的隊伍，奪取那個位置只是空談。她有信心建立起一個強大的軍團。
小白貓的圓眼睛一眨一眨，良久，擡起爪子蹭了蹭她的長袍：“艾蕾娜，你該不會不想借助梅莉婭的力量吧？”
“...是，很可笑。”
早在半年…不，即使是今天早晨，她也想不到自己有不願意利用某個人、某股勢力的時候。
利益交換再正常不過，任何人任何事都有浮動的價碼，只看別人出不出得起。
“艾蕾娜……”
“我明天還是會和她說。”
“誒~”小貓感動的表情瞬間拉長了，太消遣了吧！
“呵。”艾蕾娜用力揉揉拉長的貓臉：“因為她說過，希望做我的【盟友】。”
比婚姻更有力的盟約嗎，稍微…有點期待。
她轉身離開窗臺，無聲地走回臥室。
少女正躺在床上安睡，呼吸聲又輕又淺。
簌……一層薄薄的粉藍色頭紗從懷中抽出，緩緩蓋在梅莉婭額邊。艾蕾娜細心地撩開側面，將頭帶挪到枕頭上，讓它的寶石與絲線不要刺到戀人的臉頰與鬢邊。
她取出一只精巧的木盒，打開確認底下絨白的毛皮墊與內裏多彩的貝殼石，這才慢慢合上蓋子，不發一點聲音地塞到枕頭底下。
沙沙，沙沙。她踩著毛毯倒退幾步，將恬靜的睡顏映入腦海。
“晚安，梅莉婭。”
【明天見】艾蕾娜無聲地動了動嘴唇，印下一個吻。然後悄然推開窗戶，融入夜色裏。
哈欠~真是別扭啊。
小白貓打著哈欠，舒舒服服地抄起爪爪墊著自己的肚皮，漸漸消失。
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梅莉婭裹在被子裏, 橫豎睡不著。
她伸出手揉揉肚子，有種詭異的疼痛感：難道是死太多次，開始有幻痛了？別, 千萬別。要是以後活著肉疼脖子疼，還不如兩眼一閉不睜呢。
“唔……”嘴皮子動了動，想喝水吃東西。
天都這麽晚了，把女仆們喊過來也挺過意不去的。又不是很餓，這種餓和肚子疼一樣, 有點模糊。
兩只小爪子在被子上劃拉兩下, 忽然被一把捉住。
“噓，是我。”
艾蕾娜解開輕甲, 踢掉靴子，側臥到她身邊：“今天還好嗎？有沒有看過巫醫？”
“呼~嚇死我了, 你怎麽不走正門哇~”梅莉婭翻了個白眼，哢嘰一下栽回枕頭。
不愧是女主, 走路都沒有聲音的，她身邊的護衛都換了三批了，沒一批能察覺艾蕾娜的潛入。
現在連塔菲都擺爛了, 看一眼是王女就蹲在後面的屏風裏待命，不再跑出來揮舞武器。
嚴重懷疑《薔薇王女》不安排女主暗殺每一位敵人是因為劇情太過重覆，不夠時髦！
“從屋頂跑下來更快, 要不要吃塊蘋果？父王那邊多得很。”艾蕾娜從手中變出一只蘋果，用匕首三下兩下削幹凈果皮, 塞到了她嘴裏。
“嗚嗚，嗚嗚嗚嗚！”梅莉婭把卡在嘴裏的蘋果拿下來, 遞回去削成幾塊, 抱著一小塊啃。
啃著啃著, 忽然一拍膝蓋：“壞了！”
“怎麽了？”
“啊——忘記用冰窖儲存水果了！現在只來得及放蘋果——我的錢啊！”梅莉婭痛苦地拍打被子。
在一大筆投資與凱撒的支持下，冰窖已經正式投入使用，她甚至還在影羅馬偷偷挖了一個。
要是早點想到，就能把秋天的水果儲存進去，到開春的時候賣超高價割貴族韭菜！
現在就只能收購蘋果，放進去充當實驗對照組了。看看放在幹燥陰涼的地方和用東西封存起來，放在冰窖裏的差別。
艾蕾娜想了想，安慰道：“你那時候也沒冰，放不了多少。”
“哼哼，那可不一定~”
梅莉婭轉了轉眼睛：“有一些沙漠中的居民發現了不錯的儲存辦法，他們會把葡萄——”
“曬成葡萄幹。”艾蕾娜即答：“不是什麽水果都適合曬成水果幹，做果脯需要大量的糖。”
“哦？我說的不是葡萄幹，是保鮮葡萄哦！”
梅莉婭說得有些興奮，索性坐起來用兩手比劃：“他們會用幹燥的泥餅包裹新鮮水果，特別是葡萄，封好後儲存在陰涼幹燥的地下室。據說半年後都能吃，有種半新鮮半幹的特殊口感。”
折損率當然是有的，但羅馬這裏太多人喜歡吃葡萄了，說不定意外地有市場。
就算實驗失敗，到時候用冰沙拌葡萄，不信賣不出去。哪怕沒有新鮮葡萄，把碎冰和水果幹攪拌在一起，倒上牛奶與糖漿——怎麽可能賺不到錢嘛！
看著梅莉婭神采飛揚的樣子，艾蕾娜心中的郁氣一掃而空。
她舒服地躺下，占據了半個枕頭：“梅莉婭，有很多人提到你在尋找能夠制糖的植物，現在進行到哪一步了？”
“唔……要看要求。如果只要求降低三分之一的成本，已經成功了，但如果要降低更多——那還有得忙呢！”
梅莉婭嗚嗚一聲倒下，躺到艾蕾娜的肚子上：“現在制作出的糖果不知道為什麽都是深紅色，甜度還行，可以當零食空口吃，和白糖差異挺大的。”
可能和食品工藝有關。她雖然知道一些現代知識，卻不知道具體怎麽制作白糖。只能用制作麥芽糖積累的經驗指導大家熬制糖漿。
這一點羅馬人也會，不存在技術代差。麥芽糖與紅糖大受歡迎，很多商家也樂於購買糖漿：他們要摻在葡萄酒裏提高甜度。
梅莉婭依稀覺得如果沒有現代設備的幫助，應該用某種溶液濾掉糖漿中的雜質，只留下白凈的部分。
不過現在最重要的還是原材料。
有商人帶來了野甘蔗，甜度差強人意，已經開辟出一座莊園進行育種了。
至於甜菜則有很多種選擇：除了麥芽，梅莉婭把能夠榨糖的蔬菜都叫做甜菜。她少說發現十餘種“甜菜”，在裏面選取了出糖量最高的一種。
在育苗大獲成功之前，指望榨糖業突飛猛進有點不切實際。她的確能靠水力、風力代替大部分人力，提高效率，奈何奴隸制社會人力太賤、太卷！
“紅色的糖？嘗嘗看。”
“自己拿，床頭櫃裏有。”
黑暗中傳來哢嚓一聲，塔菲捧著糖果從床幃邊伸出手，裏面放著兩顆糖果。
艾蕾娜拿了一顆，另一顆被梅莉婭撚起來塞到塔菲嘴裏：“好了，吃糖吃糖，記得漱完口再睡。”
“這糖賣多少錢一份？”艾蕾娜咀嚼著嘴裏的糖果：“有輕微的葡萄味，口感不錯。”
梅莉婭驕傲地揚起臉：“是吧~我也覺得。現在產量太低，粗加工的糖漿賣5金幣一小桶，糖果禮盒1——10金幣不等。”
“挺公道。”
“記得刷牙漱口，用我放在浴池邊的牙膏~”
黃金尚有無法觸及的蠻荒之地，糖與鹽則是世間通用的硬通貨：尤其當它們經過提煉與加工，制作成易於保存的小方塊時。
艾蕾娜一邊走到隔壁浴池刷牙，一邊思索剛剛吃完的糖塊：小小的、切成方塊狀的甜食，品嘗時讓人身心愉悅。
她雖然沒有學習過後世的知識，知道糖塊是極易吸收、立即起效的供能食物，但直覺讓艾蕾娜立刻察覺到糖塊巨大商機外的功能：可以提供給軍隊，也許能提升士氣與戰力，必要時還能充當應急食品。
嗯……不能做得這麽好吃，得難吃點，不然第一天就全吃完了。
她若有所思地走回床鋪，把剛剛的想法告訴了梅莉婭，就看到她噗嗤一聲笑了。
“哈哈哈哈，這有什麽難的？要是能找到可可果…哦，不一定有。睡吧睡吧，再不睡太陽都升起來了。”
梅莉婭祈禱《薔薇王女》的歷史別學太好。千萬認為可可果的原產地是非洲，那樣能做出巧克力的時間會大為提前。
她松了松枕頭，重新靠上去，兩人幾乎同時閉上眼睛。
等梅莉婭那邊傳出細微的呼吸聲時，另一邊的艾蕾娜則小心翼翼地掀開被子一腳，踩著地毯走到了陽臺上。
雖然躺在戀人身邊能夠舒緩壓力，但現在還不是放松的時候。
……
倏忽——風一吹，貓毛蒲公英似的左右搖擺。
雖然是妖精小貓，原本就足夠蓬松的毛發還是在冬天變得更密實了，不知道沾了水是實心還是空心的。
“哈欠~喵呀呀呀？”梅莉婭撐著爪子伸懶腰，一個腳滑差點摔下去，還好艾蕾娜眼疾手快，捉住了她的小腳爪。
仔細一看，剛剛居然是在自家二樓窄窄的陽臺扶手上打哈欠！
“晚上好。”艾蕾娜早就習慣了，手腕一抖就把小貓整個提了起來。
她略有些驚訝，原本這只精靈小貓很輕很輕，給人感覺像只飄乎乎的軟墊。最近真的重了好多，有普通貓咪那麽重了。
考慮到小白貓作為妖精的自尊心，她善良地避開了體重問題：“好久不見，又餓了嗎？梅莉婭家有挺多好吃的，等等我替你問問蜜梨吧。”
嘖嘖嘖，在你眼裏我是只小飯桶嗎？
小白貓哼咪一聲跳到她肩膀上，兩只爪子印上紅紅的爪印：“這麽晚了還不睡啊？我、我說，她家的床超舒服的~”
“.……”
艾蕾娜擡頭看向夜空，不論從什麽角度欣賞，月神節的夜晚都有一輪明亮、圓滿的月輪。
“在你們妖精眼裏，梅莉婭應該比我可愛得多吧。”她輕輕感嘆。
誒，你是用什麽心情說這種話的？小白貓抖抖胡須：“算、算是吧，這和你晚上睡不著有關系嗎，被她可愛瘋了？”
嗖嗖，冷風呲溜呲溜吹過。
“嗤。”艾蕾娜捂住嘴唇，剛剛的憂慮不見蹤影：“父王…父親允許我自組軍團了。”
梅莉婭呆楞著，幾秒後拼命拍打爪子：“恭喜恭喜，好事兒啊！”
在《薔薇王女》裏，艾蕾娜直到凱撒死前都沒有得到正式的、類似馬庫斯那樣自組軍團的權利。
自組軍團這事兒吧，肯定不小，但短期內看不出多少回報。因為有權力做、能做和能做好互不相幹。
馬庫斯身為長子儲君，從出生起就自動擁有建立儲君軍團的權利。軍團稱號獨立於其他羅馬軍團，自己出一部分錢，國家出一部分錢，父王母後補貼一份錢。
甚至有幾位將軍也有自建軍團的許可，只不過他們的軍團都是羅馬正規軍，需要對凱撒負責。一有戰爭就得猛力沖，得到賞賜也能大力分。
而艾蕾娜這種半路許可的王子王女，多半是嘉獎性質：你很好，可以試著自己組建軍團啦，爸媽看好你哦。
說人話就是全自費。什麽時候招，招多少人，建成什麽樣，全靠你自己安排。沒有任何額外補助，也基本不會給你上戰場撿漏鍍金的機會…缺人和背鍋時除外。
饒是如此，這也是個極好的消息，因為——
“是該恭喜我。”艾蕾娜苦笑：“我終於要進入他們的視野了，慶賀吧。”她終於有了被註視、被投資的權利。
如果沒有屬於自己的隊伍，奪取那個位置只是空談。她有信心建立起一個強大的軍團。
小白貓的圓眼睛一眨一眨，良久，擡起爪子蹭了蹭她的長袍：“艾蕾娜，你該不會不想借助梅莉婭的力量吧？”
“...是，很可笑。”
早在半年…不，即使是今天早晨，她也想不到自己有不願意利用某個人、某股勢力的時候。
利益交換再正常不過，任何人任何事都有浮動的價碼，只看別人出不出得起。
“艾蕾娜……”
“我明天還是會和她說。”
“誒~”小貓感動的表情瞬間拉長了，太消遣了吧！
“呵。”艾蕾娜用力揉揉拉長的貓臉：“因為她說過，希望做我的【盟友】。”
比婚姻更有力的盟約嗎，稍微…有點期待。
她轉身離開窗臺，無聲地走回臥室。
少女正躺在床上安睡，呼吸聲又輕又淺。
簌……一層薄薄的粉藍色頭紗從懷中抽出，緩緩蓋在梅莉婭額邊。艾蕾娜細心地撩開側面，將頭帶挪到枕頭上，讓它的寶石與絲線不要刺到戀人的臉頰與鬢邊。
她取出一只精巧的木盒，打開確認底下絨白的毛皮墊與內裏多彩的貝殼石，這才慢慢合上蓋子，不發一點聲音地塞到枕頭底下。
沙沙，沙沙。她踩著毛毯倒退幾步，將恬靜的睡顏映入腦海。
“晚安，梅莉婭。”
【明天見】艾蕾娜無聲地動了動嘴唇，印下一個吻。然後悄然推開窗戶，融入夜色裏。
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