劉昌是被周行送出來的。劉拂見他似有話要對少年說, 既沒阻攔也沒細問。她雖想改善祖父算不得美好的青少年時代, 卻也不代表著要事事包攬在身上。

未來的忠信侯，絕不該是嬌養的花花草草。

目送二人出門的劉拂輕嘆口氣, 收回了目光。

“阿拂, 你可是又知曉了什麽？”

蔣存突然響起的聲音讓劉拂驚了一驚，當她扭頭看去時, 只見青年帶著溫和笑意的臉。

拉著劉拂坐下, 蔣存看出她的疑惑，輕笑道：“我聽阿存說了許多，雖不如他思緒天馬行空, 倒也猜到些什麽。”

現在想來，當年少女的篤定, 都是因她早已提前知曉一切。

可大旱後並無預兆, 哪日下雨幾時降水，莫說她小小一個秀才之女，怕是方奇然的祖父原欽天監也難以預測的那般精準。

更別說之後文思細密知識淵博, 六藝俱敬詩畫一絕，便是京中自幼受名師教導的世家之子，也少有能比得過她的。

這樣一個女子，若真是被一個屢次落地人品敗壞的秀才教養出來的, 只怕要羞煞天下讀書人。

二十餘日來的接觸，讓蔣存等人清楚的感受到劉平江的才學本事，可他便是有能被宋先生收入門墻的資質，比之胞妹劉拂也相差甚遠。

與其說是生而知之, 不如說，她軀殼中藏著的，並非那金陵民女。

劉拂抿唇：“我早知瞞不過真正親近之人，不過早前已答應了三哥，待你們金榜提名時便將真相告知，望二哥不要在此時逼問我。”

聽著她曾應承了周行，蔣存目光微沈，點了點頭：“我自不會逼你。”

他擡手搭在劉拂肩頭，清晰的感受到少女在下一瞬反應過來般往後輕縮了縮，蔣存壓下心中悔意，輕聲道：“方才我與阿行句句肺腑，同樣不是為了逼迫你。”

劉拂臉上現出一抹尷尬，僵笑了一聲‘自然不會’。

若說之前還會覺得情愛有趣，那麽現在，劉拂只覺得頭疼抗拒。她從未陷入過這般兩難之地，左右為難，不論如何應答都不是人。

而在此時，送劉昌回去的周行也正面臨著一場嚴肅的問答。

“周師兄，小弟年幼不假，但也明白流言可怖，先生他出身寒門，比不得你與蔣師兄。”

劉昌聲音極低，面上毫無表情，看向遠處的目光平靜非常，旁人看去只會覺得他在逛園子，萬料不到忠信侯府的小公子正在撩撥混世魔王周三郎的虎須。

“我祁國公府，從不講門楣。”

想起傳遍了京城的祁國公內宅韻事，劉昌的嘴角抽了抽，一時啞然。

這話倒也沒錯，與將軍府相比，周家確實是從根子起就沒有規矩。可是祁國公府承爵者未定，周行又是否能舍棄嬌妻稚子的美滿生活？

“我看先生與王姑姑好的很，怕是沒有你與蔣師兄插足的餘地。我平日冷眼看著，只覺要是沒有師兄你推了陳師兄一把，姑姑未嘗不能與先生成一對神仙眷侶。師兄你亦有碧煙姑娘，又何苦拉先生下水呢？況且師兄你，可舍得下祖先的榮耀？”

當聽到‘王姑娘’三字時，周行差點繃不住表情。

望日驕在陳秙之前確實對阿拂起過些小心思，連這都能察覺，劉昌那小子，絕不似阿拂想的那般稚嫩。

周行正色道：“今日.你說的話，為兄會細細思量。也望你牢記與她的這份情意，莫到了日後反忘了你勸人的話，與你先生離了心。”

未雨先綢繆，如果這小子在阿拂女兒身暴露後有什麽不當之舉，只怕阿拂要傷心。

“我劉氏子孫，從不會趨炎附勢。”

“那便好。”周行看著面前不過十二三歲的少年，突然覺得初見時容顏比現在稚嫩許多的劉拂，似乎與這少年莫名有些像。

說不得，她上輩子真是忠信侯府人呢。

想起初始時劉拂編撰的與忠信侯劉家旁支子嗣的身份，周行眼中不由自主地溢出一絲笑意。

瞅著哪日機緣巧合，可以試著牽線搭橋，讓阿拂認個幹爺爺。

“就算沒有忠信侯府，你先生也會有她應有的誥、榮耀。”

全不知周行已在幻想日後孩兒的姓名，院中的蔣存已將劉拂神情盡收眼中。他嘴角笑意由溫和轉為苦澀，又被自己壓了下去。他正了正顏色，認真道：“不論我經受之事是否應該發生，阿拂，我只盼你曉得，如果不是有你，蔣存已死在了北蠻。”

“可是……”

“可是有了你，我有充足的信心，能一舉奪了武狀元，再上沙場。”

他註視著神情怔忪的劉拂，輕聲道：“阿拂，那陜甘總督尚大人，與北蠻可有什麽關礙？”

此時，百米外的周行也像想起什麽般，看向身邊的小少年：“你那舅父尚大人，我記得是個極和善的人？”

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