在皇太孫與文太師的聯合作用下, 祁國公滿面慈愛笑容地站在旁觀者的角度, 看完了整場加冠禮。

而周行的舅父，靖寧侯府的主人, 已故祁國公夫人的幼弟, 則板直地站在周振應站的位置，受了周行的大禮。

自有與祁國公不對付的揣著明白裝糊塗, 上前滿是關心的詢問：“直北兄, 不如去一旁休息休息？兒女都是愁，莫要難為自己。”

冠冕堂皇，虛情假意。

作為與祁國公不對付了多年的老對頭, 對他的火爆脾氣可謂了解非常。

可惜的是，今日祁國公的反應, 與他所想完全不同。

周振撚須, 笑得極其和善，看不出一絲不喜的意思：“拙荊臨去前，最為惦念的就是默存, 如今能在靖寧侯府替默存加冠，想來拙荊在天之靈也可得安慰。”

配上微紅的眼角，端得是一副愛兒愛妻的好樣貌。

可在場除了年歲尚輕的小輩們，又有誰不知道祁國公當年寵妾滅妻, 生生逼死祁國公府人姜氏的事。

人們的視線，不可抑制地游移到了重新序齒後的新周三公子身上。

奸生子的年歲比嫡長子還大幾個月，說周振愛重妻兒，傻子才會相信。不過看在皇太孫的面子上, 想來他要收斂許多了。

只是不知道，那姓鄒的外室，還能不能如常進門。

老大人們滿心盤算，帶著看笑話的心思推演著祁國公府的陰私家世，試圖在其中找尋可為自己所用的地方。又含笑望向受禮的周行，向這個剛剛成年的青年人致意最深厚的祝福。

至於他們的視線有沒有穿過跪立的周行滑向皇太孫的衣擺，就只有自家知曉了。

“嘿！秦公子怕是不懂京中的規矩，這讚者的活，哪能兩個人做呢！”

“小公子請個金陵人，怕是也不懂我們京城的禮儀，不如請我等來呢~”

“默存兄，你覺得如何？莫不是覺得我等比不上這位劉小公子？”

盡心籌謀的老大人們聽到場中的吵鬧，悚然一驚。連去看祁國公臉色的時間都沒有，統一地擡頭看向鬧事的後生們。

對著皇太孫出口不遜的，正正巧是他們的子侄。

這群傻子！

莫說比不得與皇太孫交好的周行，就連鄭家小子的審時度勢都不會！

幾人快速地換了眼色，由其中最德高望重年歲最長的建極殿大學士上前，壓住了鬧事的小輩。

“默存賢侄的大好日子，你們再如何情誼深厚，也不能如此胡鬧。”

鬧騰的場面立時一靜。

有一青年越眾而出，拱手道：“回伯父，並非侄兒們有意壞了莊嚴……”

當他回頭時，大學士已察覺不對，卻已無法呵止他的話。

“實是怕這位秦小公子不通規矩破了周四公子的福氣，這才不得不匆匆叫停。”

周行仍側對眾人，端端正正跪在那裏，似是對身旁的事完全不曾聽聞一樣。

開口的，反倒是秦恒：“這位公子所言，確實有些道理。縱不通庶務，莽撞了。”

“秦公子過慮了。”見事有不對，禮部儀制清吏司王大人忙站出來道，“各地民俗皆有不同，周賢侄雖在京中長大，籍貫卻在金陵，按著金陵的規矩多添一位讚者，本屬常事。”

他說罷便瞪向之前起哄的後生們：“以己度人坐井觀天，實屬大害。還不快向秦公子與周公子劉公子致歉？”

王大人看似頗具長輩威嚴，實際上已是兩股戰戰，又是慌亂，又是激動。

若在往日，區區五品禮部郎中定不敢在一眾世家公子長官嫡子面前如此說話，只是今個在場的人中，僅有他有能力幫助皇太孫駁斥那一班起哄的人。

不論金陵有沒有這個規矩，有他這一句話，就已給皇太孫鋪平了臺階。

那可是，皇太孫啊。

後生們面面相覷，終於在建極殿大學士的一聲輕咳後，俯首認錯。

秦恒不躲不讓地受了這一禮，轉而拱手對劉拂道：“先生，請。”

不必去看，皇太孫就能猜到，此時在場所有知曉他身份的人，日後對劉拂的態度都會大不相同。

如果說往日的劉拂只是家中有逆子的大人們眼中的救星，那麽從此往後，就是不可明說但也決不能得罪的對象。

而這些變化，也都在他和周行的預料之中。

今日這一遭突然開口改了加冠禮流程的舉動，本就是為了給不願入官場的劉拂一個不必低頭對人的保障。

劉拂微楞後，立時就想明白了這事從何而起。在心中輕嘆口氣，頗無奈的忘了周行一眼。

方才被所有人或直視或偷瞄的周行似是感受到了劉拂的註視一般，挺得筆直的脊背微顫，兩肩收緊幾分。

見此情景，再不曉得秦恒因何突發奇想，劉拂就白與他相交這許多年了。

迎著眾人的目光上前，劉拂身上不帶絲毫初入京中的畏縮，步履從容。

她走近周行，擡手替他撤去帽子。高束成馬尾的長發沒了帽子的束縛，如流水般直直掃下。帶著草木的清香，直撲鼻端。

發下手中順滑的烏發，劉拂微退一步，雙手從謝顯托舉的紅木托盤中捧起濮頭，躬身奉給正賓文太師。

文太師卻沒有立時接起。

劉拂擡頭，在感受到太師和善的目光後，又在心中輕嘆了口氣。

加冠禮對男子來說，是比昏禮還要重要的時候，意味著男子成丁，已可建功立業頂天立地。

周行卻願意用這般重要的加冠禮，來讓京中權貴曉得，她劉拂是他周默存的尊師，是皇太孫親近的好友。

這份情意，已深厚到她再無法置若罔聞，避而不見。

挽起剛剛從手中溜走的長發，將它仔細盤起束進襆頭中。劉拂直起身子，從一旁繞到周行斜前方，站在文太師身後偏左的位置。

而在文太師身後偏右的位置，站著的則是這場加冠禮的主人，周行舅父。

對於一個白衣書生來說，即便是晉江書院的先生，也沒資格受舉子的跪拜。劉拂這麽一站，意味著她受了周行半禮。

秦恒微楞，待反應過來後就想上前出言遮掩，卻被方奇然死死攔住。

劉拂的反應，已超過了之前他與周行的預測。

知情者尚且如此，圍觀者更是被劉拂的大膽驚得忍不住短呼一聲。方才一直端著不在意很開心表象的周振，臉上的笑也已龜裂。

這一禮，便是他這個父親也為受到。

對於外人直刺過來的目光，劉拂只當沒有看到。

她面色沈靜，目光和緩。站定後略整衣衫，然後便雙手疊立，拇指上豎，躬身彎腰，還了周行半禮。

動作端方有禮沈穩大氣，竟挑不出一絲錯誤。

本想駁斥劉拂身份低微不得如此的挑事者，在此一禮後立時想起了她“先生”的身份，什麽話都再說不出。

在眾人看不見的角度，跪立的周行一雙眸子突地睜圓，眼中滿是亮晶晶的喜意。

劉拂起身，開口時語調緩慢，低沈悅耳：“以歲之正，以月之令，鹹加爾服。摯親具在，以成厥德，黃耇無疆，受天之慶。”

特意將“兄弟”換成“摯親”，在看到周行眼中的笑意後，劉拂的唇角也幾不可查地微微勾起。

祁國公的臉色，更難看了。

***

再次換衣後，文太師取酒向北祝辭。

劉拂親手接過酒盞遞與周行，在他飲盡後收回酒盞，在周行答拜過正賓後，又受了他一禮。

兩人一人面東一人面南，前後對拜的間隙不過一瞬，若非是在加冠禮上一著緇衣一著公服，只怕倒更像是夫妻對拜了。

不遠處立著的方奇然將二人互動看在眼中，心中百感交集，到底只是向著北方望了一眼，將所有念頭都吞回心底。

只有鄭榮忍不住低聲道：“怎麽看著周三跟劉小先生之間，很是不同？”

他未盡的問話，全被謝顯一拐子垂回了肚子裏。

而劉拂處，已到了加冠禮中正賓的最後一步。

在眾人心中本應為小輩無禮而大怒的文太師，卻含笑擡手，示意劉拂來完成。

今日的風頭，已出的足夠大了。哪怕明知有皇太孫的面子在，文太師定不是有意為難，深知過猶不及之理的劉拂還是選擇了放棄。

劉拂正要推拒，垂眸時正對上周行滿含期盼的目光。

她抿了抿唇，恭維文太師並婉拒的話再說不出口。

向文太師微施一禮後，劉拂緩步走向周行，於他身前三尺處站定：“

在聽到“默存”二字後，周行眼中似是綻放出了無限欣喜，這喜意太甚，讓劉拂也忍不住彎了眉眼。

然後，她便看著周行強壓住喜笑盈腮的神情，輕聲道：“某雖不敏，敢不……夙夜袛奉。”

那一個短暫到幾乎無法察覺的停頓，似乎藏著難以揣測的深意。

***

禮成後，祁國公帶著一子二侄匆匆離去，連個照面都沒跟靖寧侯府的人打。

畢竟之前再如何遮掩，嫡子拜見的親長都是姜姓人，和領著嫡子見客的是靖寧侯這件事，都狠狠打了他的臉面。

任誰都看的出，不論周振再如何遮掩，周行如此，都是擺足了與祁國公府劃清關系的樣子。

但不論是想到甘當讚者的皇太孫，還是想起數月後的祁國公續弦的喜事，想要和能夠斥責周行不孝的人都閉緊了嘴巴，不敢多說一字。

而在皇太孫有意露出自己是白龍魚服的姿態後，那些在加冠禮上認出秦恒身份的大人們自然不敢多吐露一絲一毫，最多是千叮嚀萬囑咐，就算免不了得罪周行，也千萬不要得罪了他身邊的好友。

之後，祁國公早已放出話來要大辦的續弦禮，不知為何也變得簡單非常。

京中議論紛紛，因著皇太孫的身份並未暴露，是以最被認同的說法，便是祁國公終於發現嫡子的優秀。

可惜的是，在眾人口中千難萬難到底被父親認可了的周行，並未回府拜見繼室。他自入了晉江書院後就一直住在學舍當中，如寒門子弟般自己操持一切，用心苦讀，再不理會家中紛爭。

祁國公續弦不久後，歸鄉立碑省親的徐思年也已返京等候派職。

徐思年殿試的名次居中，按理不是入翰林院，就是外放做個父母官，比之同進士唯一的好處，就是若政績不錯，兩年後就可回京調入六部。

但徐思年卻暫辭了公職，他的同年勸了又勸，到底無法改變他的心意。在那之後，徐思年就去了晉江書院做先生，正與劉拂毗鄰而居。

再無第四個人知道，在徐思年做下這個重大決定前，先後有兩個人去了他房中，與他有過長談。

外界各色傳聞起了又來，因著周行一直再無動作，很快就沒人再關心祁國公府的這點陰私，也無人關心晉江書院中這班不知能否得中的學子。

除了被父輩反覆叮囑過的公子哥兒們再不敢與周行等人針鋒相對外，再無其他變化。

而周行方奇然等人在書院中的生活，則如他們在金陵時一般無二。

雞鳴起走趟拳，梳洗後捧書誦讀，按著書院的課程研習經義，放學後再去徐思年的院中進行例行的加課，偶爾與同窗切磋，或者在休沐日參加京中的詩會文會，曾經的混世魔王三公子，在重新歸京後完全沈寂了下來。

除了學業外，唯一讓周行等人掛心的，就只剩下說好了即日便答，卻再無音訊的蔣存。

就算是秦恒，也未曾從他皇祖父口中得到一絲一毫關於蔣存的消息。

若非有武威大將軍的親筆傳書，又有劉拂鎮定到讓人不自覺相信的安撫，方奇然與周行怕是已拋下書本，前往北地探尋蔣存的蹤跡了。

相識多年以來，劉拂“生而知之”下的處變不驚，已給周行等人留下了十分深刻的印象。是以只有她的話，才能讓焦躁非常的周行與方奇然心中平靜些許。

而劉拂用以壓制他們的，僅有“大計”二字。

“阿拂，你就準備這樣一直哄著他們？”

時已仲夏，當周行方奇然與謝顯離開後，徐思年執著酒壺與早就冰好的瓜果，敲響了劉拂的房門。

劉拂聞言，苦笑著提起壺柄。

銀質的酒壺在月色的照耀下，被鍍上了一層微光。劉拂仰頭看著被她高舉起的銀壺，險些被反射出的月色刺痛了眼睛。

“我也是這樣哄著自己的。”

當局者迷，她就知道，自己瞞得過周行方奇然，卻不一定能瞞得過徐思年。

事已至此，倒也沒什麽好瞞的了。

傾酒於口中，劉拂抹去唇邊酒水，回眸輕聲道：“我看不透，推不出，就只能如此。”她又飲了一口酒，“聰明人總愛多想，多思多慮之下反倒不必多說。”

“但這樣壓著，總不是個辦法。”徐思年深深望著她，輕嘆道，“若真有個萬一，只怕方兄、周兄想起今日，會錯怪你誤了時機。”

與周行方奇然不同，如今的徐思年雖無官職卻有官身，於在晉江書院陪伴太孫讀書，便是聖上交給他的任務。

從歸京密見過聖上後，徐思年便與皇太孫關系親近起來，漸漸地也知曉了許多不可外傳之事。

有些事，他雖不知情，卻也能猜度出一些來。

所以在前幾日偶然發現了劉拂的煩悶後，才會忍不住尋了個恰當的時機，前來寬慰。

這是他們相識四年以來，徐思年第一次看到她處變不驚下的躁郁。

聽到徐思年的話，劉拂再次苦笑。

她放下酒壺，望月輕嘆：“不會的。阿行、我是說三哥和大哥，他們絕不會如此……使我煩悶的，從不是這個，我只是……擔憂二哥。”

聽出劉拂話中篤定的徐思年眸色微黯，難以忍耐的酸脹填塞了整個心房。

即便他不願承認，可是自回來後的種種所見，都逼著徐思年承認，他的阿拂，對周行確實不同了。

“那為何你不將猜測都說與他們？”

“為什麽？”劉拂笑了笑，“因為有些事，只有他們能查到。”

少將軍此次的行蹤不定，不在任何史料之中，按著民間記述，他應在周相加管理裏後便已歸來才是。

她甚至不敢多加揣測，唯怕引錯了方向，反誤了蔣存。

劉拂雖不知此事因由，卻知道引得這突如其來的變動的原因在自己身上。

按著種種跡象來推，此事十之八.九，是由被她壞了計劃的安王而起。

可是安王和北蠻……

“莫要如此。”徐思年見她滿面愁容目光空空，只覺得心疼，“阿拂，你莫不是忘了咱們出金陵時，在定山寺求的簽符？”

“蔣兄吉人自有天相，自會完璧歸來。”

當日蔣存的簽符，正是“茂林松柏正興旺，雨雪風霜總不摧；異日自然程大勇，功名做個棟梁材”，醜宮，上上簽。

劉拂微楞，舉壺向他：“多謝松風兄了。”

雨雪風霜總不摧啊……

變故因她而起又如何，少將軍依舊是那個百戰不摧的少將軍，不會因她的到來而有任何改變。

她近日患得患失，真是有些不似往昔了。

“待二哥歸來，咱們再喝個不醉不休。”劉拂挑眉一笑，將酒壺拋給徐思年，自己攆了塊沁涼的西瓜，“今日你我先飲，不帶他們幾個。”

不論是劉拂還是徐思年，都未料到，這場不醉不歸的酒，要等到兩年之後才得入口。

***

建平五十七年的初春，方奇然與周行借口游學，向書院告假。劉拂與徐思年因還需授課的緣故，並未與他們同行，而謝顯則因冬日受寒生了一場大病，直至春日仍未痊愈。

及至三個月後的夏日，方奇然與周行游學歸來，同行者中依舊沒有蔣存的身影。

又二月，秋闈再起，建平五十八年的春闈正式拉開序幕。

苦讀的時間如白駒過隙轉瞬即逝，轉眼間秋日已過，冬雪初至。

這日下課後，劉拂裹著光滑水亮的狐皮鬥篷，站在屋外眺望遠方。

大雪簌簌，落了滿枝滿檐，一如當年在金陵時，他們圍爐過年守歲時的那場大雪。

只是這次缺了個人。

"先生。"

劉拂聞聲偏頭，正見劉昌從遠處走來。

兩年的時間，讓當時七歲的瘦小孩子長成了小小少年。

此時的劉昌已長到劉拂胸前，穿著學子服的樣子，比之當年小孩子偷穿大人衣服的模樣，像話許多。

"是有什麽東西忘拿了麽?"劉拂擡手替他拂去肩上雪花，輕笑道，"怎麽也不打把傘。"

"書袋忘拿了。"劉昌抿唇，猶豫片刻，踟躕道，"先生是在想念蔣世兄麽?"

劉拂微楞，點了點頭。這兩年的師生相處，她並未刻意與小爺爺過多接觸，兩人的關系算得上不錯，卻也沒有太過親近。

是以劉昌有此一問，全不在劉拂預料之中。

不過她的事，沒有什麽可瞞他的。

"是啊，風雪思歸人。蔣二哥一去了無音訊，即便知曉事出有因，也難免擔憂。"

數月前周行與方奇然歸來，雖未帶回蔣存的消息，卻帶回了定心丸。

那消息來源詭秘不可對外人道，卻足以安慰兩年不得好友消息的幾人。

"先生放心，蒼天憐英才，蔣世兄定會安然歸來的。"

劉拂正要說話，就聽到遠遠有人喚她。

遠望過去，正是山長身邊伺候起居的小童遠遠跑來。

而在更遠的地方，有一個看不清身影的高大身影立在那裏。

"劉先生，劉先生，有故人求見，您現在可方便?"

劉昌方才所說猶在耳畔，竟讓劉拂一時無法反應過來。

"先生莫急，小心腳下路滑。"

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