劉拂身旁想起隱隱泣音。

臺下春海棠握著的身契, 便是臺上少女們一生淒苦的由來。

可惜她能救他們性命, 卻不能讓她們真的脫離苦海。

她們並非暗娼，而是正經在官府處轉了賤籍的妓子, 若想重回往日平常生活, 該走的程序一個都不能少。

畢竟若非料定了祭神必死，各家鴇母也不會這麽輕易地將身契都交給春海棠。

燒身契只是權宜之計, 從劉拂將計策一一寫在薄絹上封進金簪時起, 就已知曉她會給她們帶來一場空歡喜。

劉拂輕嘆口氣，壓下心中不忍，靜心聽著春海棠的動靜。

如同她囑咐地一般, 春海棠在用言行壓住乘雲道人後，就緊攥著賣身契上了高臺。

劉拂甚至能感覺到, 她的視線緊緊貼在自己的身上。

微微搖頭又輕輕點頭, 被蓋頭遮住所有表情的劉拂，只能以這簡單的動作，來鼓勵春海棠。

她聽見春海棠深吸口氣, 清唱起了江南民間有名的《還鄉曲》。

此曲年數已不可考，卻是江南百姓人人耳熟能詳的曲子。《還鄉曲》一曲多意，可哄幼年夢魘的孩童回神，可囑離鄉的游子早歸, 還有一用，則是喚客死他鄉的離人魂歸故裏。

這首歌謠由春海棠甜膩的嗓音唱出，在此環境下，被渲染出說不清道不明的奇詭愁緒。

劉拂失笑, 若非場景不對，定要為海棠姐姐浮一大白。

她這才明白，春海棠方才為何不聽勸地一直望著自己——恐是忘了自己教她的詞。

不過……

當聽到此起彼伏的啜泣聲時，就連劉拂也不得不佩服海棠姐姐的急智。

所謂歪打正著，想來便是如此。

照著她的寫下的語句來煽情，恐怕達不到如此效果。從來事事周到的劉拂，第一次感受到“不可預測”的魅力。

似是感受到劉拂的輕松閑適，她掌下謝妙音怎麽也暖不熱的手，也漸漸回溫。

隨著春海棠的歌聲，燭火點燃了身契。

紙張焦糊的味道傳到鼻端，使得滿心驚懼的少女們再也忍不住哭泣的聲音。

十七張身契被依次點燃，化作飛灰騰上半空，打著旋兒消散於天際。

所有忍的目光都被空中仍帶著火光的紙煙吸引，只除了四個人。

這四人擠在一同前來的書生中，全都緊緊盯著臺上自右往左數，身著一身並蒂金蓮嫁衣的少女，他們滿心焦躁苦悶，卻只能死死壓抑，等待著那個約好的、不知是否真的會到來的時機抵達。

而他們的貼身小廝，則圍在旁邊，努力將他們與人群隔開。

“她的話……你如何確定她不是在哄咱們？”

周行冷笑，一個眼神都不給徐思年：“虧你與她相識最久，難道還不知曉她的脾性？”

見兩人間的氣氛愈發生硬，便是心中再如何不安，方奇然也只能硬著頭皮勸解：“徐兄是關心則亂，便是不信咱們的準備，也該信她的為人。”

徐思年抿唇不言。

方奇然捅了捅蔣行：“你也不說句話。”

“我說什麽？”蔣存用幾不可聞的聲音道，“我現在只恨不得沖上去，將她搶下……”

他渾身崩得筆直，早已蓄勢待發。說著就愈發克制不住沖動，將手搭上身前擋路的小廝。

站在他身旁的周行擡手，直接攔下了蔣存。當胸給他一拳後，才冷聲諷刺道：“單槍匹馬沖動妄為，我不想與你在此纏鬥。”

腳下一滯，蔣存到底收回了將要跨出的步子，不甘道：“若非我身邊侍衛……”

“你已全借了出去。”

蔣存一噎，恨恨握拳於身側。

他們此時能做的，確實只有等待。

***

春海棠便是一拖再拖，也不過拖了半盞茶的時間。

她緊緊捏著最後一張身契，張了張嘴，再難發出一聲。

“吉時將至，莫要耽誤貧道施法！”乘雲道長撫了撫長須，向臺下與春海棠帶來的侍衛站成一團的漕鹽二幫打手示意。

眼見著要起沖突，春海棠只覺一顆心都提到了嗓子眼兒。

“善信若舍不得，不如讓老道來幫你燒。”乘雲道長上前一步，伸手欲要搶奪。

“道長！”春海棠身形靈活，急忙避開。

她滿腦子都是劉拂絹上所書，要盡量將時間拖到巳時三刻。

卻全忘了那一句慎之又慎的“盡力就好”。

聽著春海棠慌亂的腳步聲，劉拂又是好笑又是感動。她一把將紅蓋頭扯下，在臺下眾人的驚呼聲中大步向前，輕笑道：“我自家的東西，還是由我自家來燒的好。”

說罷便將春海棠護在身後，並從她手中奪過那紙文書。

薄薄的賣身契被她夾在兩指之間，隨著動作發出輕微的簌簌聲。

臺下已亂成一團，而那些想要沖上來的漕鹽幫眾，都被可以一敵十的將軍府侍衛攔了下來。

“大家別急。”在眾人的謾罵聲中，劉拂拔下發間金簪，抵在喉頭，“祭神祈雨，祭神的是我等，祈雨的亦是我等，新娘子死了，河神豈不大怒？咱們可不要為了打鼠，碎了玉瓶。”

別說慌亂的百姓，就連漕鹽二幫的打手都停下了動作，小心翼翼看著劉拂，生怕她一時激憤自戕當場。

“為祈雨獻身而死，可謂死得其所。我不懼死，只怕含恨而終……道家祈雨咒算不得多難，區區不才，倒還會點皮毛。”

自賣自誇的劉拂莞爾一笑，躲開驟然襲來的乘雲道長，反手搶過他手中仍燃著火的桃木劍，一腳將人踢開。

靈符上的火，並未在轉手後熄滅。

劉拂一身烈烈紅衣立在臺上，明艷如驕陽。

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