宋院長久久沒有說話。

小小的院落突然被壓抑的氛圍籠罩。

風吹過二人頭頂的紫藤花架, 枝葉搖曳, 簌簌有聲。

劉拂垂手侍立，靜站了會兒後見宋老爺子還是一聲不吭, 便拉開一旁的秀墩, 坐下替自己倒了杯茶。

四月天氣正好，便是過了些時候, 方才正好入口的茶也只涼了丁點。

上好的雪山銀針, 是她多久都沒嘗過的好東西，浪費了實在可惜。

如今她手上的現錢全換成了糧食，連給驕兒準備的嫁妝銀子都先墊了進去, 近日的抄書也一絲一毫都沒留下，成日裏喝的, 全是能拿來煮雞蛋的碎茶。

是以方才被潑掉的那杯, 已經讓如今身無長物的她心疼到不行了。

澄黃透亮的茶水順著壺口倒進杯中，茶香四溢，沁人心脾。

在劉拂端起茶杯遞到嘴邊時, 等著對方先低頭的宋理終於忍不住開口了。

“你怎麽不說話？”

劉拂奇道：“長者未言，晚輩怎敢先開口……小女雖流落風塵，這般淺顯的禮教規矩，還是懂的。”

宋理幾乎要被氣死。

他順了順胡子, 好不容易才咽下這口氣：“看看你手上的茶，真要攆你出去，還能拿這等好物款待你？”

“所謂送客茶……”在宋老爺子的瞪視下，劉拂笑著吞回後面的話, 喝口茶潤潤嗓子，只當給小老頭兒一個面子，“您為我著想，我開心的狠，只是先生您擔憂的事，我卻是真的不怕的。”

“哦？”見她篤定，宋理也壓下三分不滿，挑眉問道，“去歲十月，一石米五十文銅子，直到昨日……”

“直到昨日，已漲至一百三十三文一石。”劉拂的手指沿著杯口轉了個圈，低聲道，“老爺子拿來待客的好茶，半年來倒是跌了不少。”

“也難怪我前些時日來找您時，還喝不到如此香茗。”

這是笑話老爺子平常不舍得拿好東西出來了。

聽到劉拂所言，宋院長頗不自在地換了個動作，嘟囔道：“我還以為你不通俗物，既然什麽都知道，怎麽還敢行事如此囂張？”

囂張麽……現在，還不到她真正囂張的時候。

劉拂抿唇一笑：“時不待我，等七月賑災糧草一到，哪還有我等做好事揚名的機會。”她頓了頓，十分羞澀地偏偏頭，“其實我院中糧食，最多也只能撐到中元節了……從一開始，便沒能按著插筷不倒的規矩來……說到底，是我投機取巧了。”

“從有這個規矩以來，從沒有誰照著煮過。”宋院長親自替她續了杯茶，“老夫也不瞞你，這十數日.你避而不見時，老夫也曾命人去領過一碗粥。”

他頗不好意思地嘿嘿一笑：“你們樓中姑娘熬粥的手藝，倒是不錯，香軟濃爛，很是可口。”

自德鄰書院開院那日，劉拂在連贏三盤棋之後坦誠女兒身，從此就得了一份說來就來說走就走的特權。宋院長憐她護她，她也敬他愛他。

經此一事，之前的敬愛憐護，都會更進一步。

兩人心知肚明，若是那碗粥稀薄如水，大概劉拂就是不躲著，也再沒有見宋院長的機會。

宋院長像是突然想起什麽似的，瞪向劉拂：“你怎得知道賑濟糧七月會到？”

劉拂摸摸鼻子幹笑。

“合著……”宋理重重地將手上的茶壺放在桌上，“合著周家小子他爹，上書暫挪西北軍糧這事兒，你也摻和了一手？”

何止摻和了一手。

“上好的宜興紫砂壺，老爺子你說砸就砸，還不如賞了我。”劉拂心疼得不行，“我還以為您早知道了。”

早有預料，卻一直回避著這個答案。

若讓朝堂上那些翻手為雲覆手雨的達官顯貴們知道，之前連吵了七八日的賑災糧草之事，竟是被江南青樓的一個小小女子提起的，面前的小姑娘只怕死都不知是怎麽死的。

這其中牽扯到的各方利益，太大了。

“你怎麽有膽子——”宋老爺子啞了聲，“怎麽有膽子承認！”

劉拂挑唇一笑：“初生牛犢不怕虎，您剛這麽誇過我，不到一刻便忘了麽。”

“誇獎！嘿！”

劉拂覺得，她再待下去，說不得要給老爺子氣出個好歹來。

兩人相顧無言，一個平靜喝茶，一個大口呼吸，許久之後才有了再次的眼神交流。

“多謝您的茶。”劉拂起身行了一禮，“過段時日再來看您。”

在劉拂幾乎要走出宋院長獨居的小院時，聽到背後老爺子的聲音隱隱傳來：

“丫頭，金陵的習俗你可知曉？”

知曉的。

她點了點頭，並不回身，大步而去。

按著她的計劃，建平五十四年的旱災接觸前，她大概都不會再踏足這裏。

待下次見面，已是新生。

***

當劉拂走至前院時，一堂課剛好結束。

她將雙手攏在袖中，領著陳遲含笑註視著屋門。

在與講罷課的先生客套兩句之後，劉拂將視線挪向了早已接到陳遲通知，當先出來的五位熟人。

“大哥，你險些將小弟害死。”

方奇然：？？？

劉拂笑道：“你那桃花債，可是差點將我老底洩了出去。”

“我哪裏有什麽桃花債？”方奇然滿臉迷茫，“總不會是陳國公府的姑娘……”

在劉拂似笑非笑的註視下，方奇然急忙住嘴。

“我什麽都沒聽見，大哥不必擔憂。”

方奇然急道：“我與張姑娘真沒什麽相幹！”

“我知道，我知道，姑娘家名譽要緊，我絕不會多說一字的。”看夠了方奇然難得的窘迫模樣，劉拂這才笑著放過他，“是那劉三金，劉大姑娘。”

年前京城武備營校尉中偷賣庫中盔甲，聖上大怒命吏部兵部聯查，牽扯出的一堆人中就有劉守備。

因著是上京受審，劉守備並未隨家眷同去。此時只判了個不大不小的過錯，貶去閩州當個六品小官，自然要在上任途中將妻兒一同帶去。

估摸著他此時還不知道，自己這從天而降的禍端，就是由那寶貝女兒而起的。

“方兄啊。”劉拂笑著搭上方奇然的肩頭，“我原還以為周兄最招人喜歡，卻不料你才是那讓人難忘的寶貝。”

攀在方奇然身上的劉拂回眸，沖著一直面無表情站在那裏的周行一笑：“周公子，您再不去看看您的寶貝兒，只怕國色姑娘失寵的消息，就要在秦淮河畔傳遍了。”

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