春海棠就算見多識廣，也不過是最底層的青樓鴇母。別說她本就身在賤籍，就算是一般的小老百姓，對官員貴人也帶著刻在骨子裏的懼怕。

春海棠怕，劉拂卻不怕。

別說是四品知府，便是內閣首輔正一品華蓋殿大學士周默存，也照樣死在她的手上。

握住春海棠微顫的手，劉拂細聲安慰道：“姐姐想想，咱們姐妹們註定要在紅塵走一遭，能替貴人們辦事，也算是為來生積福了。”

春海棠月月都要往定山寺燒香禱告，想是最信因果的。

至於如何去攀這高枝兒，劉拂早已做好了萬全的計劃。

江浙一帶自古文風鼎盛，劉拂前世殿前折桂時，同科三百人中僅她湖州的同鄉就有七人，朝堂上站著的江南省官員，更是數不勝數。

金榜已放，新科進士們也該衣錦還鄉，歸家祭祖了。

劉拂迂回道：“姐姐竟忘了，今歲是大比之年。”

春海棠哀嘆道：“回來又如何？咱們哪裏高攀的起！”

見她不明所以，劉拂無奈撇嘴：“春闈既已完畢，學子們要想才加下一年的秋闈，緊趕慢趕著也該開始準備了。”

建平五十二年的進士無一成器，一甲前三全活不過十年後那場大亂，她腦子有坑才會去攀附他們。

宰相門前七品官，達官顯貴家的公子雖無官身，壓不過知府守備這等地頭龍，卻是最穩固的靠山。即便他們現在用不上自家，以後也一定用的上。

須知官做的越高，就越需要得到消息的各色渠道，以備不久之後的大變故中能得到先機。

而妓.院，就是再好不過的選擇。

無堅不摧的不是神兵利器，而是枕頭風。食色性也，不論官員富商還是三教九流，沒人能避開美人關。

“那是自然。”劉拂垂眸，撥弄著自己的發梢，面無表情道，“我爹、劉秀才去歲進場前，也曾參加過幾場詩會。我曾聽他說過，下一科似有金陵籍大員的嫡子要下場。”

“你可確定？”春海棠炯炯，滿含著希望，喃喃道，“我怎得一點消息都未聽到……”

不拘哪家的才子公子，回鄉讀書備考時免不了要提前修葺房屋，置辦大小物件。妓.院消息靈通，常提前備好幾個拔尖的清白姑娘，但凡能得到貴人的一句誇讚，身價便不可同日而語。

只恨僧多肉少，不夠她們分吃。

手腕被春海棠攥得發疼，劉拂眉頭微蹙，搖頭道：“他也只是聽說。”

她當然可以肯定。

劉拂心想，別說她有過目不忘之能，就算沒這個本事，也不會忘記兩年後那場轟動全國、史冊留名的科舉舞弊案。

建平五十四年的江南省鄉試，在六十年後亦被人津津樂道。

畢竟舞弊案不常有，牽扯到那麽多高官嫡子的舞弊案，更是前所未有。

而且不過十日，已上達天聽的大案又翻了供。正逢屬國來朝，天子震怒非常，徹查後江南官員大患血。可謂是跌宕起伏，讓人笑話。

不知後事的春海棠手收得更緊：“誰說的？又是在哪裏說的？”

“是……”劉拂咬牙，一臉愧色道，“他說是醒酒時四處閑逛時，聽一位姓荊的秀才說的……許是那貴人不想鋪張，又或者是我爹聽錯了。”

說是醒酒，更趨近於偷聽才對。

春海棠的目光愈發明亮，松手放開力道，還替劉拂揉了揉腕子：“好姑娘，疼麽？剛剛是姐姐太激動了。”

荊萬山是安陽侯荊氏旁支，頗有才名，在金陵士子中算得上數一數二的人物，平日一心苦讀不涉紅塵。劉拂選他做引子，就是為了讓春海棠信服。

春海棠此時看著劉拂，就像看著財神娘娘。

劉拂忍不住笑出聲來：“姐姐放心，我沒那麽嬌貴。”

既是要討好未來的靠山，那必要有幾個拿得出手的人來作陪，而這些姑娘，一定得是完璧之身。

未來兩年內，她與望日驕的清白都不用再擔心。

至於劉父的名聲……幾個月時間，都不見“慈父”來贖“愛女”，想來他不必她抹黑，也無法見人了。

賣女為娼.妓者還想中舉？做夢或許更快些。

午後的陽光細密密灑在劉拂臉上，將她照得唇紅齒白，分外可愛。

誰都猜不出，她瞇眼微笑的舒緩面容下，深藏著對“生身父親”的無限惡意。

不論是春海棠還是望日驕，當聽到劉拂提起劉秀才時，神色都緊了一緊。

她們偷眼打量，見她平和的表情不似作偽，這才放心。

“沒那麽嬌貴？我得把你養得千嬌百貴才是。”春海棠挑眉一笑，搭著劉拂的手探了探她小臂的肌膚，少女獨有的緊致嫩滑，讓人愛不釋手。

這是塊上好的璞玉，需要精雕細琢，用心將她開解出來。

“碧煙。”這還是春海棠第一次喊劉拂的藝名，“這是你們的機會，也是饒翠樓的機會。能不能把握住，就要看你們自己了。”

“姐姐且看著吧。”劉拂回憶著曾見過的大家閨秀，略屈膝福了福身，神態優雅恬淡，帶著渾然天成的誘人，“多謝姐姐擡愛。”

看著劉拂款款大方的儀態，春海棠不得不承認，她精挑細選出的暗香與她相比，簡直是一天一地。

望日驕掩下心中好奇，跟著劉拂一同起身行禮。

“都是自家姐妹，何須如此多禮。”春海棠托住她們胳膊，挑眉輕笑道，“在扶起新的頂梁柱前，咱們的花魁娘子不容有失。”

“我知曉的。”劉拂抿唇一笑，“姐姐放心，驕兒這裏有我給她講個明白。”

兩人心照不宣，愉快達成互利互惠的美好約定。

從這一刻起，無數人的命運，已在不知不覺中發生改變。

之後劉拂裝作似懂非懂模樣，將金陵城中局勢從春海棠口中套出大半，在與她腦中地方志等記載無誤後，就結束了與春海棠的第一次會談。

至於何時能拿到完整的菜譜，春海棠雖有問詢，卻被劉拂擋了回去。

望日驕全程眼觀鼻鼻觀心，從頭至尾眼神都不曾晃過一下。

劉拂甚是欣慰，歡歡喜喜地送走了春海棠。

及至房門關上，望日驕才一臉迷茫的開口道：“碧煙……我有太多不懂。”

“不懂便問，以後也就明白了。”

說到口幹舌燥的劉拂給自己倒了杯水，一飲而盡。待她放下瓷杯，望日驕便十分乖巧的又替她倒滿。

“那菜譜，可是早前我見過的？”

劉拂點頭，並不瞞她。她既說了要跟望日驕講個明白，就不會藏私。

“有些東西，若在沒真正見到它的好處前就輕易得到，也就容易把它看得輕了。”劉拂轉著杯子，舔了舔唇，“也會把我看得輕了。”

與奉給春海棠的鐵觀音不同，她自飲的是井水。

作為年年得賜貢茶的天子近臣，劉拂的舌頭被養的極是刁饞，樓中為貴客準備的好茶在她眼中不過爾爾，更別說分給小丫頭們的劣茶。

這個時候，才顯出冰涼回甘的井水是多麽可口。

劉拂細白的指尖在杯口畫著圈，漫不經心道：“不經一番寒徹骨，梅花再如何芬芳怡人，也不過是一般俗物了。”

望日驕怔怔看著她，似有所悟。

***

連劉拂都沒想到的是，第一個從她與春海棠的合作中得利的人，會是嬌杏。

當嬌杏志得意滿的在課上宣布抄書的東西已籌備妥當時，劉拂才想起兩人間的官司。

四書五經除去《禮記》三篇，全長十萬餘字，日日抄上數千字，只當練字。

劉拂心下盤算一遭，爽快地應了下來。

能從春媽媽手中討來東西，嬌杏可謂是大大長臉。加上她如今負責新人的調.教，竟隱隱有了饒翠樓二把手的樣子。

嬌杏見劉拂答應的極快，只以為她也怕了自己，笑得愈發張揚：“讀書使人明性，碧煙姑娘乖巧許多。”

這女子，怎就一刻不能得閑。

劉拂頭也不擡：“是‘明智’，姐姐怕只記得‘食色性也’了？”

她似是未看到嬌杏豬肝也似的臉色，說著便搖了搖頭，十分認真地建議道：“書猶藥也，善讀可以醫愚，我勸姐姐閑暇時候，還是要多讀些書。”

嬌杏氣急反笑：“你有如此學識，怎不見考個秀才回來看看！”

“也不是不行。”劉拂笑的極隨和：“待我哪日脫了賤籍，就扮男裝去考個進士玩玩，到時姐姐可別拆穿我真身才是。”

語氣越平淡，越帶著一股成竹在胸的肯定。

莫說旁人，就連嬌杏都要一瞬的恍惚。

當她反應過來之後，心中惱火更甚，再繃不住臉，冷笑道：“幾年後的事誰能知道，你若真有天大的本事，不妨在下個月媽媽的生辰宴上露上一手，好讓我們開眼。”

春海棠的生辰宴，與其說是為她賀壽，不如說是姑娘們十八般武藝，好為出堂時自己的待遇掙上一掙。

有什麽好本事，能不能討人歡心，日後梳攏時能有怎樣的場面，全看那天。

今日四月初三，離五月十八春海棠的生辰，已不遠了。

天大的本事？教書育人算不算？當年小太子可是最愛上她的課。

春海棠生日後，那幫回鄉讀書的世家公子們也快來了。有些事，已經可以擺上日程。

劉拂摸了摸下巴，盤算著日子。

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