第七十三章
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第七十三章
第七十三章
年節那日，宮裏舉辦了國宴。
為了官民同樂，皇帝讓禮部與光祿寺的官員們招募了百戲班子，特地在連接民間坊市的廣敬門外設下了雲梯煙花，打算通宵達旦放煙火，除一除這個多事之冬的穢氣。
晚上開宴了，說是官宴，其實內殿坐著的人大多都是皇子女、後妃，以及宗親侯爵。
好酒好菜上來，皇帝說了幾句來年祝詞，正要舉杯共飲，唯獨姜濤目光呆滯地盯著前方，他一聲不吭，長久出著神。
皇帝的臉色發沈，霜打了面皮似的，不滿大兒子不給自己面子。
皇帝正要出聲提醒，姜濤卻自己醒悟過來。他羞赧地端起酒盞，對父親致歉：“父皇，兒臣也願大月國來年風調雨順。”
眾人又賠笑起來，將酒杯裏的酒水一飲而盡。
飲完酒，皇帝笑問：“方才在想什麽？這麽入迷。”
姜濤緘默了許久，終是苦澀地道：“只是看到爐焙雞便想起了母親，母親在世時，曾取禦花園的花泥為兒臣包荷葉叫花雞，用泥爐烤來吃。”
說起李蕖，皇帝也是無比唏噓，他嘆了一口氣：“阿蕖確實是個疼愛孩子的娘親，朕能想象出來，她當時待你有多柔善。只是斯人已逝，活著的人便要朝前看。濤兒，你是朕的孩子，你要更強大一些，不可被往事束縛住手腳。”
許是家宴，又是年末閑暇時光，皇帝不擺天家的架子，開始憶苦思甜。
坐在一旁飲荔枝酒的柔貴妃興味十足地挑起眉頭，她勾了唇，給皇帝夾了一塊雞肉：“陛下切莫傷懷，姐姐在天之靈，定也不想看到您傷神。”
許是柔貴妃虛情假意的模樣太紮眼，姜濤的目光像是刀子一般割來。若非柔貴妃一黨在背地裏搗鬼，他的母親怎會落得這般田地。
所以，他才要不擇手段往上爬啊……
姜濤忍不了了。
他撩袍，跪到皇帝面前，磕了一個響頭，“父皇，舅舅死了，母親死了，兒臣的家人一個個都沒了。兒臣實在是心裏難受，為什麽偏偏要對兒臣殘忍至斯，為何死的都是兒子的至親，這些奸賊究竟要害兒臣到哪一步？求您、求您還兒臣一個公道吧！”
姜濤說得壓抑、隱忍，他的頭深深朝下，雙手屈拳，手背青筋虬結畢露，條條分明。
眼淚落下，郎君的肩膀垂得更深。
李宗顯死於十天前的大獄裏，宮裏的人都知道他是服毒自盡，可這毒.藥是他本就帶在身上的，還是有人送入牢獄裏的，那就不得而知了。
皇帝對於李宗顯的死是喜見樂聞的，李家人的死，他有兩種猜測：一是李宗顯知道自己無力回天，特地帶來毒.藥自盡；二是有人知道他設下酒宴，正好借這個巧宗來殺人。
第一種尚且能忍，若是第二種……皇帝微微瞇眸，竟有人敢在他把控得固若金湯的皇城底下弄鬼，這是挑釁他的權威。
自尋死路。
他懷疑過大兒子，也懷疑過四兒子。
偏偏今日，姜濤敢當眾同他叫板，逼他徹查此事。
姜濤不怕暴露——要麽是清白，要麽是藝高人膽大不怕露出馬腳。
年邁的皇帝看一眼姜濤，又看一眼姜河，氣笑了。
帝王心知肚明，倘若讓民眾知道李宗顯死於那場他設下的鴻門宴，百姓定會猜忌君主心思狹隘，畢竟李家死了太多人了。
所以不能查。
而他的孩子，很可能算準了這一點，才會眾目睽睽之下，逼他裁決。
好啊，都是他的好孩子。
“濤兒，你累了，回府上休息吧。”
“父皇、父皇……”姜濤頹唐。
皇帝沈聲：“不必再說。”
姜濤知道觸怒君主的下場，於是自苦地道：“是，那兒臣先告退了。”
一場國宴在凝重的氣氛裏結束。
坐在下首的姜蘿與蘇流風對視一眼，什麽都沒說。
蘇流風依舊氣定神閑為姜蘿剝柑橘吃，而姜蘿若有所思望向姜濤，嘴角的笑，若有似無。
姜蘿也知道，假傳聖旨的事是個隱患，經不起細查。因此，即便被姜濤指桑罵槐說了幾句，柔貴妃一黨也只能忍氣吞聲，吃下這一回癟。
若李宗顯其實是被姜濤殺了……那他這一招委罪於人可太高明了。
姜濤自個兒的嫌疑被輕輕松松擇出來，而他們這些獲利的皇子女卻在皇帝心裏埋下了懷疑的種子。
呵，看來，是他們小瞧姜濤了。
官宴一散，五品以上的京官便陸陸續續離開了宮闕。
宮墻外，火樹銀花。煙花綻放夜幕，照得夜晚如同白晝一樣明亮。
姜蘿和蘇流風同行歸府，登對的小夫妻聯袂而來，引得關系親厚的朝臣們紛紛打趣。
蘇流風羞赧地回避，甚至擡袖，替姜蘿擋住了那些揶揄戲弄的視線。
這一幕，恰巧落在登車的陸觀潮眼裏。
雪又開始撲簌簌地落，累積了厚厚一層。陸觀潮在原地站久了，肩上覆了一片白。
車夫叫不動陸觀潮，還是姜濤派來的內侍喚回了他的魂：“陸大人？陸大人！”
陸觀潮拱手：“公公何事？”
“大殿下想同陸大人吃杯屠蘇酒，不知您可有時間賞光？”
“自然有的。”陸觀潮沒再耽擱，他撩袍上了馬車，直奔大殿下的府邸。
天黑透了，陸觀潮坐在馬車裏閉目養神。他今晚其實吃的不多，總是不自覺去註意殿內的一舉一動，妄圖看到姜蘿。
直到他看到蘇流風一直在為姜蘿忙碌吃食，不是剝橘子就是剔魚刺，姜蘿也從容受之，眼風一瞥，蘇流風便懂她要哪道菜，會為她置辦齊全。
外人看來，蘇流風做小伏低，很沒男子氣概。
可陸觀潮卻滿眼艷羨，他也想……離姜蘿再近一點。
陸觀潮單手撐頭，隨著車軲轆陷入雪裏的顛簸，他被顫醒了。他微微側頭，看到左手邊放著的一個描金纏枝花食盒。
陸觀潮隱約記起，這是母親給他留的百果糕。家人怕他在宮裏等著開席，吃不飽肚子，特地讓他嘗幾口墊一墊肚子。
曾經，陸老太太還是六品小官之妻時，有幸去過一場皇後誕辰所設的千秋宴。雖說入宮是一件很長臉的事，可一個個官夫人輪下來入席，腿上剩下的唯有酸痛腫脹，沒有半點愉悅心情了。
臨到她的時候，老太太人都險些要餓昏過去。
有了這一樁前車之鑒，陸老太太再有赴宴的機會，她就會未雨綢繆，先在荷包裏藏幾顆糖丸。
如今輪到陸觀潮入宮“受苦受難”，她想到舊事，貼心地為兒子準備了許多點心。
陸觀潮失笑。
但是，母親不知，他已經是三品大員了，不會再受這樣的冷待與委屈了。
沒一會兒，陸觀潮抵達大皇子的府邸。
剛一下車，便有內侍點頭哈腰逢迎：“陸大人，快請吧，咱們殿下已在廳堂恭候多時了。”
陸觀潮知道，皇子府邸裏任何一個小嘍啰都是臣工開罪不起的。他從善如流地欠身，對內侍說：“有勞侍臣領路了。”
“說的什麽話，這是奴才的榮幸。”
剛進廳堂，姜濤從太師椅上起身，謙和地攙上陸觀潮的臂骨：“陸大人一路驅車辛苦。”
陸觀潮也謙遜：“能為大殿下效力，是臣的榮幸，談何辛苦一說。”
姜濤笑而不語。
他以眼神勸退內侍，請陸觀潮一並來桌邊飲酒。
酒過三巡，姜濤緘默著品酒，還是沒說正事。
陸觀潮不由小心窺視姜濤，拿捏不準皇子的意思。
卻在這時，大皇子如鷹隼般銳利的目光和他對上。姜濤勾唇：“陸大人，你是被二妹引薦入我府邸的。半道上來的幫手，再能耐，我也不敢亂用。你可知，我為何敢收下你？”
這話來者不善，陸觀潮心間一凜：“還請殿下明示。”
姜濤放下茶盞，笑意盈盈：“我查過你了，陸大人從前和阿蘿私交甚密，甚至將她囚禁於私宅之中。你對她的確有意，想娶她為妻。我知你對三皇妹滿腔真情，這才敢用你。”
聞言，陸觀潮心神恍惚，他沒想到姜濤竟查到了這一層。他對陸家……是知根知底的。
不像是讚許，倒像是恐嚇。
陸觀潮微微瞇眸，衣袖下的指尖微蜷。他故作惶恐地道：“殿下，臣深知站位的風險，既擇了殿下為主，自當為您赴湯蹈火，絕無背叛的可能。”
姜濤拍了拍陸觀潮緊繃的肩膀，他問得意味深長：“疑人不用，用人不疑，我自然是信陸大人的。只是，陸大人是三品高官，前途無量。我猜不到，你為何非要摻和奪嫡這樣兇險的事？”
陸觀潮抿了抿唇：“殿下既已查過臣，那臣下也就沒什麽好隱瞞的事了。臣下深知手中無權的苦楚，父親也是因廟堂裏的門戶之爭而不幸喪命。臣有親妹、有母親，想為自己謀求一條路。”
“我明白了。”姜濤假惺惺地嘆氣，“這些年，苦了你了。”
“多謝殿下.體恤。”
“陸大人，你且放心。若你一心助我登頂，待大權在握那日，我必會將寶珠公主賞賜於你。”
姜濤把獎賞說得這樣直白明了。
陸觀潮經姜濤提點，有些意動。
姜濤嗤笑：“畢竟，人活在世，想要什麽便去爭去搶，否則這日子過得該多苦悶？”
“是，臣下多謝大殿下點撥。”陸觀潮墨眸微動，不知在想些什麽。
“嗯，陸大人明白我的意思便好。”姜濤負在身後的手，不住摩挲一枚白虎令，他忽然想看看陸觀潮究竟有何等通天的本事。
於是，他給了陸觀潮第一個立功的機會。
姜濤問：“陸大人，我有事想請教你。若是我手上有三千名親信，想要將他們安插入京城，該用什麽樣的法子？”
陸觀潮心神一顫。
親信？傻子都知，那是私兵。
姜濤怎會有這麽多人馬？是李家給的？李宗顯……果然有反心。
這樣一來，對於姜蘿他們而言，局勢便不樂觀了。
陸觀潮左右為難。
但眼下不是裝瘋賣傻的時候，他想要被姜濤委以重任，就得出謀劃策。
陸觀潮道：“若這些親信能為天家匠工，往後不僅有收容之所，還能吃皇糧糊口。”
姜濤挑眉：“哦？陸大人此話何意？”
“臣聽工部的官吏說起，過幾日陛下的皇陵又要增派人手重新修繕，眼下正是撥款、招工的時刻，因開國庫的銀兩數目過大，戶部和禮部已經你來我往切磋數月了。”
這件事正是由禮部帶頭草擬的禮法以及皇陵形制，既要盡全禮數，又要陵墓巍峨，那就得掏大把的錢。
最近恰好是年末，戶部上呈給皇帝的賬目不好看，他們不僅要有盈餘，還要事先準備好來年的各項支出，免得兩三個月後開了春，錢袋子拿不出銀兩，置辦學府抑或助民間耕作，再惹天家怪罪。
眼下民生要緊，禮部和工部還在那裏為了討好皇帝而大興土木，什麽花裏胡哨就拿什麽去糊弄天家，真的一群歹臣。戶部不傻，要是他們真給了項款，往後出了事還不是戶部背鍋？
不成！再議。
聲勢鬧得越大越好，最好讓皇帝過目，這樣得了陛下首肯，他們給錢才痛快，也不會出差池。
也是因此，一樁簡單的興修工事，東拉西扯，商討到了年節，還沒個章程出來。
姜濤明白了陸觀潮的言外之意。
那些私兵若是能喬裝打扮成修墓的匠人，長久留在京中，確實是不可多得的妙事。
他不僅感慨，朝中有人就是好，消息果真靈通啊。
今年是乾順第三十六年冬。
姜蘿的公主府裏，沒了趙嬤嬤隨身伺候，蓉兒也在外地州府幫她掌生意，家裏只剩下了唐林與折月。
唐林是趙嬤嬤親手帶出來的二把手管事，他腦子活，學東西快，很快便將府上打理得井井有條，即便沒有官身，侍女與女官們都會恭恭敬敬喊他一聲：“唐管事。”
而折月，個性和小桔太像了，若無姜蘿差遣，成天兒見不到人影，不知窩到哪處瀟灑。直到今日年節，唐林吩咐呂廚娘給府上的奴仆都送一碟毛豆與糖炒板栗過去，再添一杯屠蘇酒，他才露面。雖然送去的吃食都是些上不得臺面的小東西，但拿來拉攏人實在很得心意。
同樣的吃食，他也送了一份給折月。只是折月覺得屠蘇酒不錯，抽刀示意：“再來一壇。”
饒是唐林這種八面玲瓏的人，也是第一次撞見折月這樣脾氣古怪、不好開罪的人。他想起從前在乾州的折騰，不敢惹這位大爺，只能老實巴交送上兩壇酒，還是自掏的腰包。
待姜蘿和蘇流風回府時，墻檐掛滿了照明的紅紗燈籠，黃澄澄的一豆光，照亮昏黑的夜。
姜蘿的心裏忽然升起一團溫暖，這是她一直以來的夢，和她愛的人一起住，兩個人有一個無懼風雨的、獨屬自己的家。
姜蘿忽然癡癡笑起來，蘇流風不明就裏：“阿蘿？”
小姑娘眨眨眼，歡喜地說：“只是和夫君一起回家，很高興。”
孩子氣的話語讓蘇流風唇角微揚，“我也是。”
“等一下我們再吃個鍋子嗎？前兩天為了準備年節，呂廚娘買了好多河鮮與河魚，晚上能用鐵鍋燉個魚湯，再往鍋邊貼點餅子。”姜蘿想得出神，饞得滿口生津。
蘇流風失笑：“在宮裏沒吃飽嗎？”
他明明記得，他餵她吃了很多，生怕姜蘿餓著半分。雖不至於全飽，半飽還是有的。
姜蘿悠悠然一聲嘆息：“待宮裏如坐針氈，怎麽可能吃得飽嘛！我很早就想好了要和夫君一起過年，我們要放煙火爆竹，要吃魚鍋子……寢房裏沒有炕床，那我們就歪在床榻裏，聽你說鬼故事。”
蘇流風略頭疼：“除夕夜裏非要聽神神鬼鬼的志怪故事嗎？”
“夫君不願意給我講嗎？”
姜蘿故作西子捧心的哀傷病態，駙馬無可奈何，只能說：“都依你。”
“夫君最好了。”姜蘿松開他的手，幾下跳進雪垛子裏。
“當心摔跤。”
“放心啦，我不會的。”
姜蘿玩夠了，乖巧轉身。她面朝蘇流風，雙手掩於身後，緩慢倒退，向後走。
本該是並排在庭院裏散步的兩個人，如今一前一後走，也別有意趣。明明是姜蘿走在前面，卻由蘇流風在後邊看顧，指點她不要摔跤。
小姑娘膽大妄為，依仗蘇流風的看顧，走得漫不經心。
她這樣莽撞，蘇流風的全幅精神只能放在她身上。
或許，這就是姜蘿的目的所在。
她要蘇流風……長長久久看著她，只看著她一人。
“夫君。”姜蘿笑意盈盈，喚了他一聲。小姑娘黛眉貝齒，唇如點朱，漂亮得緊。
冷不防一聲嬌喊，驚得蘇流風沒了防備。
韶秀的郎君溫柔回應：“何事？”
“過完年，我就大一歲了。”
“嗯。”蘇流風又是噙笑。
“所以，您不要再把我當成小孩子。”姜蘿忽然停住了腳步，她第一次這樣不怕冷，端莊地立在雪裏久久不動。
那一雙杏眼無比堅毅，含著驟雪急風。
姜蘿一直都是勇敢的女孩兒，她仰頭，凝望蘇流風，不肯退讓分毫。
也是這時，蘇流風才意識到姜蘿的性子一貫如此，劍一樣的鋒利。他的不驕不躁，不溫不火，其實是她最憎惡的。
姜蘿一直容忍與包容他的游移不定。
除非，他能堅決地拒絕她。
姜蘿不怕受傷，也不怕失望，但她討厭被玩.弄，討厭蘇流風的溫柔與暧昧不清。
仿佛她是最可笑的那個人，蘇流風作為旁觀者，眼睜睜看著她沈淪情海，卻不拉她一把。
只有她一人感到歡喜嗎？只有她對蘇流風滿懷愛意嗎？姜蘿不信的。
她抱他、吻他的時候，蘇流風明明也有戰栗的，他不是無動於衷。
既如此，為什麽偏偏、偏偏對她這麽殘忍？
姜蘿的眼淚莫名盈眶，長長的黑睫掛上一點剔透淚珠，她不動聲色眨了一下，強壓住狼狽的哽咽。她裝作無畏，大聲質問蘇流風：“您……陪在我身邊，只是因為責任心嗎？您待我，其實沒有任何一點特別的地方嗎？”
風雪漸大了，姜蘿被逼到死路了。
她渾身冷得發寒，通體脊骨冰封，她戰栗著，不願意服輸。
姜蘿猶如一只傲然的白鶴，問出最緊要的一句話：“您……對我沒有一丁點的愛嗎？”
愛？
蘇流風怔忪。
最難耐的傷疤被姜蘿用這樣粗暴的方式撕開，鮮血淋漓。
蘇流風苦笑，妹妹總是任性、總是恣意妄為，總是出其不意行事，打人一個措手不及。
可正因為她的張揚、她的明艷，她那麽動人，蘇流風才會被她吸引，無論前世抑或今生。
他該怎麽做呢？理性告訴他，他不能接納姜蘿的愛；可感性告訴他，小姑娘已經夠可憐了，不能連他還在騙她。
真是……給他拋了一個難題啊。
蘇流風沒有說話，他只是溫柔地註視姜蘿。那柔情蜜意的目光，幾乎要將她融化，讓她絕望的心死灰覆燃。
姜蘿捂住眼睛，命令蘇流風：“不要看我！”
“好。”
“您……真的很壞。”
“嗯？”
“你在戲弄我。”
“我沒有。”
“你對我總是若即若離，你是最惡的那個人。你其實討厭我……”
蘇流風沈默了很久很久，他終於決定，不再傷姜蘿的心。
姜蘿捂住眼睛的那一瞬間，她也把自己關入了無盡的黑暗之中。她開始抗拒蘇流風，開始討厭蘇流風了，她甚至想開始躲著蘇流風了。
直到姜蘿冰冷的唇上覆近了一重溫熱，她嗅到非常近的山桃花香，近在咫尺，與呼出的炙熱氣息交織。
是蘇流風薄涼的唇輕碰了一下姜蘿，他吻了她，並非她逼迫的。
這是什麽意思？姜蘿的心頭炸開了滋滋作響的煙花。
她笨拙地逢迎遲來的歡喜，溫熱的舌.尖如月牙的鉤子，一點點粘纏上她的。
交織、混淆。
既溫暖又粘稠的親昵親吻，讓她戰栗不已。
姜蘿覺得自己快不能呼吸了，怎麽會有人，矛盾到這種地步。既柔情，又強硬，誘她淪陷。
姜蘿脊骨酥了，麻麻的，不敢動彈。
捂住眼睛的手臂已經松懈，放下，但眼睛還緊閉。她惶恐是夢，不敢睜眼。
直到她軟了膝骨，堪堪要跪地的時候，被蘇流風抵住後腰，撈到懷裏。
她陷入郎君溫暖的懷抱裏，任由他鎖緊了堅實的手臂，加深了這個吻。
啄吻與舐.弄，男人的雪睫觸上她的臉，癢癢的，逼她不得不睜開眼。
姜蘿氣喘籲籲，不敢再多看蘇流風。
她瞥見郎君紅透了的頸子與耳根，對他的心意心知肚明。
姜蘿得意到想笑，心裏不由感慨：嗯哼，先生並不是她所想的那樣，清心寡欲。
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第七十三章
年節那日，宮裏舉辦了國宴。
為了官民同樂，皇帝讓禮部與光祿寺的官員們招募了百戲班子，特地在連接民間坊市的廣敬門外設下了雲梯煙花，打算通宵達旦放煙火，除一除這個多事之冬的穢氣。
晚上開宴了，說是官宴，其實內殿坐著的人大多都是皇子女、後妃，以及宗親侯爵。
好酒好菜上來，皇帝說了幾句來年祝詞，正要舉杯共飲，唯獨姜濤目光呆滯地盯著前方，他一聲不吭，長久出著神。
皇帝的臉色發沈，霜打了面皮似的，不滿大兒子不給自己面子。
皇帝正要出聲提醒，姜濤卻自己醒悟過來。他羞赧地端起酒盞，對父親致歉：“父皇，兒臣也願大月國來年風調雨順。”
眾人又賠笑起來，將酒杯裏的酒水一飲而盡。
飲完酒，皇帝笑問：“方才在想什麽？這麽入迷。”
姜濤緘默了許久，終是苦澀地道：“只是看到爐焙雞便想起了母親，母親在世時，曾取禦花園的花泥為兒臣包荷葉叫花雞，用泥爐烤來吃。”
說起李蕖，皇帝也是無比唏噓，他嘆了一口氣：“阿蕖確實是個疼愛孩子的娘親，朕能想象出來，她當時待你有多柔善。只是斯人已逝，活著的人便要朝前看。濤兒，你是朕的孩子，你要更強大一些，不可被往事束縛住手腳。”
許是家宴，又是年末閑暇時光，皇帝不擺天家的架子，開始憶苦思甜。
坐在一旁飲荔枝酒的柔貴妃興味十足地挑起眉頭，她勾了唇，給皇帝夾了一塊雞肉：“陛下切莫傷懷，姐姐在天之靈，定也不想看到您傷神。”
許是柔貴妃虛情假意的模樣太紮眼，姜濤的目光像是刀子一般割來。若非柔貴妃一黨在背地裏搗鬼，他的母親怎會落得這般田地。
所以，他才要不擇手段往上爬啊……
姜濤忍不了了。
他撩袍，跪到皇帝面前，磕了一個響頭，“父皇，舅舅死了，母親死了，兒臣的家人一個個都沒了。兒臣實在是心裏難受，為什麽偏偏要對兒臣殘忍至斯，為何死的都是兒子的至親，這些奸賊究竟要害兒臣到哪一步？求您、求您還兒臣一個公道吧！”
姜濤說得壓抑、隱忍，他的頭深深朝下，雙手屈拳，手背青筋虬結畢露，條條分明。
眼淚落下，郎君的肩膀垂得更深。
李宗顯死於十天前的大獄裏，宮裏的人都知道他是服毒自盡，可這毒.藥是他本就帶在身上的，還是有人送入牢獄裏的，那就不得而知了。
皇帝對於李宗顯的死是喜見樂聞的，李家人的死，他有兩種猜測：一是李宗顯知道自己無力回天，特地帶來毒.藥自盡；二是有人知道他設下酒宴，正好借這個巧宗來殺人。
第一種尚且能忍，若是第二種……皇帝微微瞇眸，竟有人敢在他把控得固若金湯的皇城底下弄鬼，這是挑釁他的權威。
自尋死路。
他懷疑過大兒子，也懷疑過四兒子。
偏偏今日，姜濤敢當眾同他叫板，逼他徹查此事。
姜濤不怕暴露——要麽是清白，要麽是藝高人膽大不怕露出馬腳。
年邁的皇帝看一眼姜濤，又看一眼姜河，氣笑了。
帝王心知肚明，倘若讓民眾知道李宗顯死於那場他設下的鴻門宴，百姓定會猜忌君主心思狹隘，畢竟李家死了太多人了。
所以不能查。
而他的孩子，很可能算準了這一點，才會眾目睽睽之下，逼他裁決。
好啊，都是他的好孩子。
“濤兒，你累了，回府上休息吧。”
“父皇、父皇……”姜濤頹唐。
皇帝沈聲：“不必再說。”
姜濤知道觸怒君主的下場，於是自苦地道：“是，那兒臣先告退了。”
一場國宴在凝重的氣氛裏結束。
坐在下首的姜蘿與蘇流風對視一眼，什麽都沒說。
蘇流風依舊氣定神閑為姜蘿剝柑橘吃，而姜蘿若有所思望向姜濤，嘴角的笑，若有似無。
姜蘿也知道，假傳聖旨的事是個隱患，經不起細查。因此，即便被姜濤指桑罵槐說了幾句，柔貴妃一黨也只能忍氣吞聲，吃下這一回癟。
若李宗顯其實是被姜濤殺了……那他這一招委罪於人可太高明了。
姜濤自個兒的嫌疑被輕輕松松擇出來，而他們這些獲利的皇子女卻在皇帝心裏埋下了懷疑的種子。
呵，看來，是他們小瞧姜濤了。
官宴一散，五品以上的京官便陸陸續續離開了宮闕。
宮墻外，火樹銀花。煙花綻放夜幕，照得夜晚如同白晝一樣明亮。
姜蘿和蘇流風同行歸府，登對的小夫妻聯袂而來，引得關系親厚的朝臣們紛紛打趣。
蘇流風羞赧地回避，甚至擡袖，替姜蘿擋住了那些揶揄戲弄的視線。
這一幕，恰巧落在登車的陸觀潮眼裏。
雪又開始撲簌簌地落，累積了厚厚一層。陸觀潮在原地站久了，肩上覆了一片白。
車夫叫不動陸觀潮，還是姜濤派來的內侍喚回了他的魂：“陸大人？陸大人！”
陸觀潮拱手：“公公何事？”
“大殿下想同陸大人吃杯屠蘇酒，不知您可有時間賞光？”
“自然有的。”陸觀潮沒再耽擱，他撩袍上了馬車，直奔大殿下的府邸。
天黑透了，陸觀潮坐在馬車裏閉目養神。他今晚其實吃的不多，總是不自覺去註意殿內的一舉一動，妄圖看到姜蘿。
直到他看到蘇流風一直在為姜蘿忙碌吃食，不是剝橘子就是剔魚刺，姜蘿也從容受之，眼風一瞥，蘇流風便懂她要哪道菜，會為她置辦齊全。
外人看來，蘇流風做小伏低，很沒男子氣概。
可陸觀潮卻滿眼艷羨，他也想……離姜蘿再近一點。
陸觀潮單手撐頭，隨著車軲轆陷入雪裏的顛簸，他被顫醒了。他微微側頭，看到左手邊放著的一個描金纏枝花食盒。
陸觀潮隱約記起，這是母親給他留的百果糕。家人怕他在宮裏等著開席，吃不飽肚子，特地讓他嘗幾口墊一墊肚子。
曾經，陸老太太還是六品小官之妻時，有幸去過一場皇後誕辰所設的千秋宴。雖說入宮是一件很長臉的事，可一個個官夫人輪下來入席，腿上剩下的唯有酸痛腫脹，沒有半點愉悅心情了。
臨到她的時候，老太太人都險些要餓昏過去。
有了這一樁前車之鑒，陸老太太再有赴宴的機會，她就會未雨綢繆，先在荷包裏藏幾顆糖丸。
如今輪到陸觀潮入宮“受苦受難”，她想到舊事，貼心地為兒子準備了許多點心。
陸觀潮失笑。
但是，母親不知，他已經是三品大員了，不會再受這樣的冷待與委屈了。
沒一會兒，陸觀潮抵達大皇子的府邸。
剛一下車，便有內侍點頭哈腰逢迎：“陸大人，快請吧，咱們殿下已在廳堂恭候多時了。”
陸觀潮知道，皇子府邸裏任何一個小嘍啰都是臣工開罪不起的。他從善如流地欠身，對內侍說：“有勞侍臣領路了。”
“說的什麽話，這是奴才的榮幸。”
剛進廳堂，姜濤從太師椅上起身，謙和地攙上陸觀潮的臂骨：“陸大人一路驅車辛苦。”
陸觀潮也謙遜：“能為大殿下效力，是臣的榮幸，談何辛苦一說。”
姜濤笑而不語。
他以眼神勸退內侍，請陸觀潮一並來桌邊飲酒。
酒過三巡，姜濤緘默著品酒，還是沒說正事。
陸觀潮不由小心窺視姜濤，拿捏不準皇子的意思。
卻在這時，大皇子如鷹隼般銳利的目光和他對上。姜濤勾唇：“陸大人，你是被二妹引薦入我府邸的。半道上來的幫手，再能耐，我也不敢亂用。你可知，我為何敢收下你？”
這話來者不善，陸觀潮心間一凜：“還請殿下明示。”
姜濤放下茶盞，笑意盈盈：“我查過你了，陸大人從前和阿蘿私交甚密，甚至將她囚禁於私宅之中。你對她的確有意，想娶她為妻。我知你對三皇妹滿腔真情，這才敢用你。”
聞言，陸觀潮心神恍惚，他沒想到姜濤竟查到了這一層。他對陸家……是知根知底的。
不像是讚許，倒像是恐嚇。
陸觀潮微微瞇眸，衣袖下的指尖微蜷。他故作惶恐地道：“殿下，臣深知站位的風險，既擇了殿下為主，自當為您赴湯蹈火，絕無背叛的可能。”
姜濤拍了拍陸觀潮緊繃的肩膀，他問得意味深長：“疑人不用，用人不疑，我自然是信陸大人的。只是，陸大人是三品高官，前途無量。我猜不到，你為何非要摻和奪嫡這樣兇險的事？”
陸觀潮抿了抿唇：“殿下既已查過臣，那臣下也就沒什麽好隱瞞的事了。臣下深知手中無權的苦楚，父親也是因廟堂裏的門戶之爭而不幸喪命。臣有親妹、有母親，想為自己謀求一條路。”
“我明白了。”姜濤假惺惺地嘆氣，“這些年，苦了你了。”
“多謝殿下.體恤。”
“陸大人，你且放心。若你一心助我登頂，待大權在握那日，我必會將寶珠公主賞賜於你。”
姜濤把獎賞說得這樣直白明了。
陸觀潮經姜濤提點，有些意動。
姜濤嗤笑：“畢竟，人活在世，想要什麽便去爭去搶，否則這日子過得該多苦悶？”
“是，臣下多謝大殿下點撥。”陸觀潮墨眸微動，不知在想些什麽。
“嗯，陸大人明白我的意思便好。”姜濤負在身後的手，不住摩挲一枚白虎令，他忽然想看看陸觀潮究竟有何等通天的本事。
於是，他給了陸觀潮第一個立功的機會。
姜濤問：“陸大人，我有事想請教你。若是我手上有三千名親信，想要將他們安插入京城，該用什麽樣的法子？”
陸觀潮心神一顫。
親信？傻子都知，那是私兵。
姜濤怎會有這麽多人馬？是李家給的？李宗顯……果然有反心。
這樣一來，對於姜蘿他們而言，局勢便不樂觀了。
陸觀潮左右為難。
但眼下不是裝瘋賣傻的時候，他想要被姜濤委以重任，就得出謀劃策。
陸觀潮道：“若這些親信能為天家匠工，往後不僅有收容之所，還能吃皇糧糊口。”
姜濤挑眉：“哦？陸大人此話何意？”
“臣聽工部的官吏說起，過幾日陛下的皇陵又要增派人手重新修繕，眼下正是撥款、招工的時刻，因開國庫的銀兩數目過大，戶部和禮部已經你來我往切磋數月了。”
這件事正是由禮部帶頭草擬的禮法以及皇陵形制，既要盡全禮數，又要陵墓巍峨，那就得掏大把的錢。
最近恰好是年末，戶部上呈給皇帝的賬目不好看，他們不僅要有盈餘，還要事先準備好來年的各項支出，免得兩三個月後開了春，錢袋子拿不出銀兩，置辦學府抑或助民間耕作，再惹天家怪罪。
眼下民生要緊，禮部和工部還在那裏為了討好皇帝而大興土木，什麽花裏胡哨就拿什麽去糊弄天家，真的一群歹臣。戶部不傻，要是他們真給了項款，往後出了事還不是戶部背鍋？
不成！再議。
聲勢鬧得越大越好，最好讓皇帝過目，這樣得了陛下首肯，他們給錢才痛快，也不會出差池。
也是因此，一樁簡單的興修工事，東拉西扯，商討到了年節，還沒個章程出來。
姜濤明白了陸觀潮的言外之意。
那些私兵若是能喬裝打扮成修墓的匠人，長久留在京中，確實是不可多得的妙事。
他不僅感慨，朝中有人就是好，消息果真靈通啊。
今年是乾順第三十六年冬。
姜蘿的公主府裏，沒了趙嬤嬤隨身伺候，蓉兒也在外地州府幫她掌生意，家裏只剩下了唐林與折月。
唐林是趙嬤嬤親手帶出來的二把手管事，他腦子活，學東西快，很快便將府上打理得井井有條，即便沒有官身，侍女與女官們都會恭恭敬敬喊他一聲：“唐管事。”
而折月，個性和小桔太像了，若無姜蘿差遣，成天兒見不到人影，不知窩到哪處瀟灑。直到今日年節，唐林吩咐呂廚娘給府上的奴仆都送一碟毛豆與糖炒板栗過去，再添一杯屠蘇酒，他才露面。雖然送去的吃食都是些上不得臺面的小東西，但拿來拉攏人實在很得心意。
同樣的吃食，他也送了一份給折月。只是折月覺得屠蘇酒不錯，抽刀示意：“再來一壇。”
饒是唐林這種八面玲瓏的人，也是第一次撞見折月這樣脾氣古怪、不好開罪的人。他想起從前在乾州的折騰，不敢惹這位大爺，只能老實巴交送上兩壇酒，還是自掏的腰包。
待姜蘿和蘇流風回府時，墻檐掛滿了照明的紅紗燈籠，黃澄澄的一豆光，照亮昏黑的夜。
姜蘿的心裏忽然升起一團溫暖，這是她一直以來的夢，和她愛的人一起住，兩個人有一個無懼風雨的、獨屬自己的家。
姜蘿忽然癡癡笑起來，蘇流風不明就裏：“阿蘿？”
小姑娘眨眨眼，歡喜地說：“只是和夫君一起回家，很高興。”
孩子氣的話語讓蘇流風唇角微揚，“我也是。”
“等一下我們再吃個鍋子嗎？前兩天為了準備年節，呂廚娘買了好多河鮮與河魚，晚上能用鐵鍋燉個魚湯，再往鍋邊貼點餅子。”姜蘿想得出神，饞得滿口生津。
蘇流風失笑：“在宮裏沒吃飽嗎？”
他明明記得，他餵她吃了很多，生怕姜蘿餓著半分。雖不至於全飽，半飽還是有的。
姜蘿悠悠然一聲嘆息：“待宮裏如坐針氈，怎麽可能吃得飽嘛！我很早就想好了要和夫君一起過年，我們要放煙火爆竹，要吃魚鍋子……寢房裏沒有炕床，那我們就歪在床榻裏，聽你說鬼故事。”
蘇流風略頭疼：“除夕夜裏非要聽神神鬼鬼的志怪故事嗎？”
“夫君不願意給我講嗎？”
姜蘿故作西子捧心的哀傷病態，駙馬無可奈何，只能說：“都依你。”
“夫君最好了。”姜蘿松開他的手，幾下跳進雪垛子裏。
“當心摔跤。”
“放心啦，我不會的。”
姜蘿玩夠了，乖巧轉身。她面朝蘇流風，雙手掩於身後，緩慢倒退，向後走。
本該是並排在庭院裏散步的兩個人，如今一前一後走，也別有意趣。明明是姜蘿走在前面，卻由蘇流風在後邊看顧，指點她不要摔跤。
小姑娘膽大妄為，依仗蘇流風的看顧，走得漫不經心。
她這樣莽撞，蘇流風的全幅精神只能放在她身上。
或許，這就是姜蘿的目的所在。
她要蘇流風……長長久久看著她，只看著她一人。
“夫君。”姜蘿笑意盈盈，喚了他一聲。小姑娘黛眉貝齒，唇如點朱，漂亮得緊。
冷不防一聲嬌喊，驚得蘇流風沒了防備。
韶秀的郎君溫柔回應：“何事？”
“過完年，我就大一歲了。”
“嗯。”蘇流風又是噙笑。
“所以，您不要再把我當成小孩子。”姜蘿忽然停住了腳步，她第一次這樣不怕冷，端莊地立在雪裏久久不動。
那一雙杏眼無比堅毅，含著驟雪急風。
姜蘿一直都是勇敢的女孩兒，她仰頭，凝望蘇流風，不肯退讓分毫。
也是這時，蘇流風才意識到姜蘿的性子一貫如此，劍一樣的鋒利。他的不驕不躁，不溫不火，其實是她最憎惡的。
姜蘿一直容忍與包容他的游移不定。
除非，他能堅決地拒絕她。
姜蘿不怕受傷，也不怕失望，但她討厭被玩.弄，討厭蘇流風的溫柔與暧昧不清。
仿佛她是最可笑的那個人，蘇流風作為旁觀者，眼睜睜看著她沈淪情海，卻不拉她一把。
只有她一人感到歡喜嗎？只有她對蘇流風滿懷愛意嗎？姜蘿不信的。
她抱他、吻他的時候，蘇流風明明也有戰栗的，他不是無動於衷。
既如此，為什麽偏偏、偏偏對她這麽殘忍？
姜蘿的眼淚莫名盈眶，長長的黑睫掛上一點剔透淚珠，她不動聲色眨了一下，強壓住狼狽的哽咽。她裝作無畏，大聲質問蘇流風：“您……陪在我身邊，只是因為責任心嗎？您待我，其實沒有任何一點特別的地方嗎？”
風雪漸大了，姜蘿被逼到死路了。
她渾身冷得發寒，通體脊骨冰封，她戰栗著，不願意服輸。
姜蘿猶如一只傲然的白鶴，問出最緊要的一句話：“您……對我沒有一丁點的愛嗎？”
愛？
蘇流風怔忪。
最難耐的傷疤被姜蘿用這樣粗暴的方式撕開，鮮血淋漓。
蘇流風苦笑，妹妹總是任性、總是恣意妄為，總是出其不意行事，打人一個措手不及。
可正因為她的張揚、她的明艷，她那麽動人，蘇流風才會被她吸引，無論前世抑或今生。
他該怎麽做呢？理性告訴他，他不能接納姜蘿的愛；可感性告訴他，小姑娘已經夠可憐了，不能連他還在騙她。
真是……給他拋了一個難題啊。
蘇流風沒有說話，他只是溫柔地註視姜蘿。那柔情蜜意的目光，幾乎要將她融化，讓她絕望的心死灰覆燃。
姜蘿捂住眼睛，命令蘇流風：“不要看我！”
“好。”
“您……真的很壞。”
“嗯？”
“你在戲弄我。”
“我沒有。”
“你對我總是若即若離，你是最惡的那個人。你其實討厭我……”
蘇流風沈默了很久很久，他終於決定，不再傷姜蘿的心。
姜蘿捂住眼睛的那一瞬間，她也把自己關入了無盡的黑暗之中。她開始抗拒蘇流風，開始討厭蘇流風了，她甚至想開始躲著蘇流風了。
直到姜蘿冰冷的唇上覆近了一重溫熱，她嗅到非常近的山桃花香，近在咫尺，與呼出的炙熱氣息交織。
是蘇流風薄涼的唇輕碰了一下姜蘿，他吻了她，並非她逼迫的。
這是什麽意思？姜蘿的心頭炸開了滋滋作響的煙花。
她笨拙地逢迎遲來的歡喜，溫熱的舌.尖如月牙的鉤子，一點點粘纏上她的。
交織、混淆。
既溫暖又粘稠的親昵親吻，讓她戰栗不已。
姜蘿覺得自己快不能呼吸了，怎麽會有人，矛盾到這種地步。既柔情，又強硬，誘她淪陷。
姜蘿脊骨酥了，麻麻的，不敢動彈。
捂住眼睛的手臂已經松懈，放下，但眼睛還緊閉。她惶恐是夢，不敢睜眼。
直到她軟了膝骨，堪堪要跪地的時候，被蘇流風抵住後腰，撈到懷裏。
她陷入郎君溫暖的懷抱裏，任由他鎖緊了堅實的手臂，加深了這個吻。
啄吻與舐.弄，男人的雪睫觸上她的臉，癢癢的，逼她不得不睜開眼。
姜蘿氣喘籲籲，不敢再多看蘇流風。
她瞥見郎君紅透了的頸子與耳根，對他的心意心知肚明。
姜蘿得意到想笑，心裏不由感慨：嗯哼，先生並不是她所想的那樣，清心寡欲。
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