世子（一）
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世子（一）
【先生如面：
憶初別時，桃柳芳菲，今隔二月有餘，綠盛紅歇，然惶惑憂思，不可排解。
明日便要扶母靈柩歸籍，冗事紛亂，及應對寺審，無暇自悲。忽見鏡中銷骨，訝然難辨，方悟遽噩。夜來夢吾母及兄，音容在側，啼醒輾轉，悲難自持。
先生為我奔波脫罪，恩同再造，姜無以為報，期他日相逢，再把酒言歡，一訴離情。
山高水長，先生珍重。
姜頓首再拜。】
五月，從通州啟程，扶柩回祖籍青州，千裏路遙，唯一車、一馬、一棺。
七月，抵青州，尋到祖屋，已近腐朽。起墳安塋，令父母合葬。
秦姜瘦了許多，話也少了許多。
幾日來，她和呂椒娘、雙雁一起，將頹頹欲傾的老屋整理修葺，在族人的幫助下，又修整了籬笆、院墻，在這不大不小的泉花鎮上住了下來。
五個月前，通州老宅失盜，賊人沒找到銀錢，卻在床下挖出一具屍骸，從衣物判斷，正是居住在此的婦人李氏，經仵作驗屍，李氏乃自縊而死，死亡時間是去年夏末秋初，正是她的一兒一女——秦薊和秦姜出發去善縣的時候。
有鄰居證詞，秦薊只說母親去串親戚了，從此後卻再沒回來，眾人只道李氏隨兒子赴任，沒想到屍骨埋在老宅榻下，連張破席子都沒卷。
涉及朝廷命官，三法司定罪，秦薊被判“匿母服”、“不孝”，按律免去官職，革掉功名，徒三千裏。
幸得國師僧禪海和平川公主求情，改徒為貶，廢為庶人，永不錄用。
禪海法師是受蘇吳之請。
平川公主是受竇靈犀之請——據小侯爺在來信中說。
秦姜如墮噩夢之中，完全無法相信秦薊會做這樣的事，可是母親屍首就擺在自己面前，她不得不信。
推算時間，她想起了那日秦薊催她與李甲去逛法華寺，臨行前他的緊張與各種不自然的反應，以及對她的遭遇非但不安慰，反而暴跳如雷的舉動。
夜半驚醒，她望著慘白的月亮，問自己，她心中所求是什麽？
不過成全兄長宦途所願，盡孝在母親膝前。
可是哥哥死了，娘也死了。
她像在水中撈月，幻影破碎，徒然撈了一地淒涼。
自此輾轉不能眠。
呂椒娘問她，孝期滿後，想做什麽。
她竟一時茫然，答不上來。
“不如還跟我回家吧。”她輕撫她的頭發，見不得她這麽失魂落魄，“我有個弟弟，雖然不太成大器，但也清白正直，和你年齡相配。我與你們做媒，從此做一家人。”
她只好笑笑，沈默搖頭。
三個人中，只有雙雁的心情沒那麽糟糕。
每回有書信來，她都要問一句，“有老爺的書信嗎？”
自從“秦薊”不當官，她的稱呼便從大人改為了“老爺”。她是從善縣直接來到青州泉花鎮的，興沖沖在客棧迎接大人，結果來的卻是夫人和大人的胞妹，模樣不能說一模一樣，只能說毫無二致。
要不是大人的叔伯弟兄都知道他們是雙生子，雙雁肯定會以為大人男扮女裝了。
秦姜不忍看她青春徒耗，又一次勸她，“哥哥歸期未定，搞不好幾年都不會回來，咱們仨在這裏住著，你若有心儀的人家，我給你置嫁妝，你也有個依靠。”
“夫人給你做媒，你不要，回頭又來給奴婢做媒，小姐你可真是……”雙雁把赤烏琴抱了過來，擱在膝上，道：“奴婢可是老爺的抱琴侍女，這大半年來學了不少曲子，奴婢彈給你們聽，小姐可別再愁眉苦臉了。”
淙淙的悅耳琴音中，雙雁信心滿滿，都說人可同甘，不能共苦，她就要做一個衷心的侍女，不離不棄，侍奉夫人和小姐。老爺總有一天會回來，到時候看見她如此溫柔堅貞，一定會大受感動，說不定一高興，就會納她為妾。
官場的事，誰說的準呢？老爺這麽年輕，又和禪海國師以及平川公主都有交情，重新起用，也不是沒可能的事。到時候，水漲船高，她雙雁的好日子不就來了麽。
十餘日，“秦薊”沒有回來，家裏卻來了一位不速之客。
這日，雙雁正在院子裏澆菜餵雞，卻見一個年輕的錦衣公子，下了馬來敲院門。
院子是籬笆圍成，門扉也不高，那公子好一派斯文的高雅舉止，隔著柵欄向她揖首，問：“請問這裏是秦薊公子的寶宅嗎？”
“正是，請問公子尊姓大名？”雙雁忙問。
恰逢秦姜出來掃地，拿著掃帚，遙在門邊問：“是什麽人？”
那公子忙道：“小王是北海王府世子，姓趙，名元朗，特來請見秦薊公子，請問秦公子可在家？”
秦姜忙擱了掃帚行禮，迎他進來，又讓雙雁奉茶，見他衣著華麗，氣度雍容，卻只身一人，沒有任何扈從，一時拿不準到底是個什麽情況。
“家兄早已出門，歸期未定，不知世子所來何事，又是如何知道家兄名諱住處？”她問。
趙元朗並不嫌茶粗淡，淺呷一口，見她素鬢白花，道：“原是小王來得唐突，沒有先致拜帖。不過大孝期間，不知令兄如何出得遠門？”
秦姜答：“家事耳。”
她對這位自稱是北海王世子趙元朗的人心有疑慮。
青州是北海王的封地，這她知道，爹在世時，曾提起過北海王府的風光。近年來天子數次削藩，諸王景況大不如前，但瘦死的駱駝比馬大，她想不出秦薊和王公貴族有過什麽瓜葛。
縱使是那位和他暧昧不清的貴人，也應當是從京城而來，和青州半點關系都沒有。
“小姐不必疑心，小王是世子不假，只因有要緊的事要請秦公子一敘。”見秦姜面上疑色，趙元朗從懷中取出一封書信，道：“此番求見，是由鄺平侯府的竇小侯爺所引薦。”
他將書信遞給秦姜。
從聽到“竇小侯爺”幾個字，她的腦袋就開始突突地跳。
她有預感，接下來準沒好事。
拆了書信，果然是竇靈犀的字跡，上面先誇耀了一番自己如何為她的事奔走牽線，如何央求錦儀公主和駙馬在禦前美言，希望秦薊不要忘記他的恩情。
接下來是一大段關於北海王和趙世子的內容。
大意是北海王本分清明，但有奸人陷害，天子疑心其要謀反，希望秦薊與趙世子合作，找出王府的奸人，還北海王一個清白。
並在信末特意言明，如果此案查得漂亮，天子甚至可以破例恢覆秦薊的官職。
這最後一句就很有意思了。
既然點名了要讓天子滿意，那就說明竇靈犀已將此事報於聖上。什麽叫此案“查得漂亮”？
天子屢次削藩，他認為怎麽樣才算“漂亮”？
難道真要她耿直地證明北海王的清白？
竇靈犀這根老油條，這是要往死裏壓榨她。先是把她關在王陵裏不顧死活，現在又把這燙手山芋扔給她，自己倒風清月明，還能贏得個“舉薦賢才”的好名聲。
氣死她了。
將信收好，秦姜把燙手山芋放到一邊，很抱歉地對趙元朗道：“可惜兄長的確不在家中，我也不知他的去向，此次家母亡故，兄長比我更加悲慟，實在不知他何日才回。”
趙元朗嘆息，“那的確可惜了。”
秦姜勉強一笑，等他喝完茶告辭。
他很有世家公子的從容氣度，蓋碗輕輕撥動盞中茶葉，動作及其優雅。不疾不徐地喝了口茶，他又嘆息一聲，“可惜小姐花容月貌，年紀輕輕便要與小王共赴黃泉。”
“……啊？”她一口沒順過來，怕不是耳朵出了毛病。
“此事關系我府中上下六百條人命。”趙元朗道：“如果令兄一直不歸，那小王只好把您擄回家中，迎娶做妻。待到獲罪那日，您——和您的兄長，就只能陪小王一起上法場了。”
秦姜難以置信：“你……”
“哦，小王尚未成親，請小姐放心。”
他甚至還向她很有禮貌地微笑致意。
雙雁的倩影很對時機地出現在門外，嬌聲道：“奴婢為世子添置茶水。”
“不，他不需要。”秦姜拒絕。
北海王世子被秦姜送客至院門口。她拿起擱在門邊的掃帚，維持著得體的表情和語氣，“世子千金之體，寒舍太過鄙陋，無法招待。貴足不踏賤地，望世子自重，不要再屈尊降貴。”
趙元朗牽馬告別，十分誠摯地相告，“兩日後小王便會送來聘禮嫁衣，事急從權，小姐準備三日後出嫁便是。哦對了，院子還需清掃一下，聘禮較多，怕放不下。”
秦姜恨不得出門十裏把他的腳印掃得幹幹凈凈。
趙元朗走後，雙雁仍然陷在震驚、狂喜和不可思議中，“小姐！我沒聽錯吧？北海王世子要娶您做妻！明媒正娶！三日後您就是北海王世子妃了！”
呂椒娘終於從後屋出來，問：“你與那趙世子有瓜葛？”
“一二三四五六七，”秦姜沖著他一騎絕塵的方向罵罵咧咧，“你這個忘八！”
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先生為我奔波脫罪，恩同再造，姜無以為報，期他日相逢，再把酒言歡，一訴離情。
山高水長，先生珍重。
姜頓首再拜。】
五月，從通州啟程，扶柩回祖籍青州，千裏路遙，唯一車、一馬、一棺。
七月，抵青州，尋到祖屋，已近腐朽。起墳安塋，令父母合葬。
秦姜瘦了許多，話也少了許多。
幾日來，她和呂椒娘、雙雁一起，將頹頹欲傾的老屋整理修葺，在族人的幫助下，又修整了籬笆、院墻，在這不大不小的泉花鎮上住了下來。
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平川公主是受竇靈犀之請——據小侯爺在來信中說。
秦姜如墮噩夢之中，完全無法相信秦薊會做這樣的事，可是母親屍首就擺在自己面前，她不得不信。
推算時間，她想起了那日秦薊催她與李甲去逛法華寺，臨行前他的緊張與各種不自然的反應，以及對她的遭遇非但不安慰，反而暴跳如雷的舉動。
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她像在水中撈月，幻影破碎，徒然撈了一地淒涼。
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她竟一時茫然，答不上來。
“不如還跟我回家吧。”她輕撫她的頭發，見不得她這麽失魂落魄，“我有個弟弟，雖然不太成大器，但也清白正直，和你年齡相配。我與你們做媒，從此做一家人。”
她只好笑笑，沈默搖頭。
三個人中，只有雙雁的心情沒那麽糟糕。
每回有書信來，她都要問一句，“有老爺的書信嗎？”
自從“秦薊”不當官，她的稱呼便從大人改為了“老爺”。她是從善縣直接來到青州泉花鎮的，興沖沖在客棧迎接大人，結果來的卻是夫人和大人的胞妹，模樣不能說一模一樣，只能說毫無二致。
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“夫人給你做媒，你不要，回頭又來給奴婢做媒，小姐你可真是……”雙雁把赤烏琴抱了過來，擱在膝上，道：“奴婢可是老爺的抱琴侍女，這大半年來學了不少曲子，奴婢彈給你們聽，小姐可別再愁眉苦臉了。”
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官場的事，誰說的準呢？老爺這麽年輕，又和禪海國師以及平川公主都有交情，重新起用，也不是沒可能的事。到時候，水漲船高，她雙雁的好日子不就來了麽。
十餘日，“秦薊”沒有回來，家裏卻來了一位不速之客。
這日，雙雁正在院子裏澆菜餵雞，卻見一個年輕的錦衣公子，下了馬來敲院門。
院子是籬笆圍成，門扉也不高，那公子好一派斯文的高雅舉止，隔著柵欄向她揖首，問：“請問這裏是秦薊公子的寶宅嗎？”
“正是，請問公子尊姓大名？”雙雁忙問。
恰逢秦姜出來掃地，拿著掃帚，遙在門邊問：“是什麽人？”
那公子忙道：“小王是北海王府世子，姓趙，名元朗，特來請見秦薊公子，請問秦公子可在家？”
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“家兄早已出門，歸期未定，不知世子所來何事，又是如何知道家兄名諱住處？”她問。
趙元朗並不嫌茶粗淡，淺呷一口，見她素鬢白花，道：“原是小王來得唐突，沒有先致拜帖。不過大孝期間，不知令兄如何出得遠門？”
秦姜答：“家事耳。”
她對這位自稱是北海王世子趙元朗的人心有疑慮。
青州是北海王的封地，這她知道，爹在世時，曾提起過北海王府的風光。近年來天子數次削藩，諸王景況大不如前，但瘦死的駱駝比馬大，她想不出秦薊和王公貴族有過什麽瓜葛。
縱使是那位和他暧昧不清的貴人，也應當是從京城而來，和青州半點關系都沒有。
“小姐不必疑心，小王是世子不假，只因有要緊的事要請秦公子一敘。”見秦姜面上疑色，趙元朗從懷中取出一封書信，道：“此番求見，是由鄺平侯府的竇小侯爺所引薦。”
他將書信遞給秦姜。
從聽到“竇小侯爺”幾個字，她的腦袋就開始突突地跳。
她有預感，接下來準沒好事。
拆了書信，果然是竇靈犀的字跡，上面先誇耀了一番自己如何為她的事奔走牽線，如何央求錦儀公主和駙馬在禦前美言，希望秦薊不要忘記他的恩情。
接下來是一大段關於北海王和趙世子的內容。
大意是北海王本分清明，但有奸人陷害，天子疑心其要謀反，希望秦薊與趙世子合作，找出王府的奸人，還北海王一個清白。
並在信末特意言明，如果此案查得漂亮，天子甚至可以破例恢覆秦薊的官職。
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氣死她了。
將信收好，秦姜把燙手山芋放到一邊，很抱歉地對趙元朗道：“可惜兄長的確不在家中，我也不知他的去向，此次家母亡故，兄長比我更加悲慟，實在不知他何日才回。”
趙元朗嘆息，“那的確可惜了。”
秦姜勉強一笑，等他喝完茶告辭。
他很有世家公子的從容氣度，蓋碗輕輕撥動盞中茶葉，動作及其優雅。不疾不徐地喝了口茶，他又嘆息一聲，“可惜小姐花容月貌，年紀輕輕便要與小王共赴黃泉。”
“……啊？”她一口沒順過來，怕不是耳朵出了毛病。
“此事關系我府中上下六百條人命。”趙元朗道：“如果令兄一直不歸，那小王只好把您擄回家中，迎娶做妻。待到獲罪那日，您——和您的兄長，就只能陪小王一起上法場了。”
秦姜難以置信：“你……”
“哦，小王尚未成親，請小姐放心。”
他甚至還向她很有禮貌地微笑致意。
雙雁的倩影很對時機地出現在門外，嬌聲道：“奴婢為世子添置茶水。”
“不，他不需要。”秦姜拒絕。
北海王世子被秦姜送客至院門口。她拿起擱在門邊的掃帚，維持著得體的表情和語氣，“世子千金之體，寒舍太過鄙陋，無法招待。貴足不踏賤地，望世子自重，不要再屈尊降貴。”
趙元朗牽馬告別，十分誠摯地相告，“兩日後小王便會送來聘禮嫁衣，事急從權，小姐準備三日後出嫁便是。哦對了，院子還需清掃一下，聘禮較多，怕放不下。”
秦姜恨不得出門十裏把他的腳印掃得幹幹凈凈。
趙元朗走後，雙雁仍然陷在震驚、狂喜和不可思議中，“小姐！我沒聽錯吧？北海王世子要娶您做妻！明媒正娶！三日後您就是北海王世子妃了！”
呂椒娘終於從後屋出來，問：“你與那趙世子有瓜葛？”
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