第54章
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第54章
今日兩人都起得晚, 剩下這半日也做不了什麽。燕戡一直待在戚昔身邊，兩人又說了說棉花跟蔬菜的事兒。
兩日後，燕戡當即拿著收集好的棉花種子趕往大營。
戚昔則直接帶上阿興、阿楮往西邊去。
阿興邊走邊跟戚昔道：“西邊的虎嘯村是這邊最大的一個村。但也不過百來戶人。”
“這邊村子的地大都在山坡。西門外那些地都屬於這個村子。這些地塊分散, 種糧食也不好種。”
“所以村裏大部分人不是靠著打獵為生, 就是在城裏找活來養家。”
戚昔點頭：“西邊城門外那一片地就不小了。先在那邊試種, 若可以, 就擴大規模。”
出西城門，往西走不了多遠就是虎嘯村。村子就在山腳下, 不經意瞧像融入了山裏。
村口立著高高的木牌坊, 經過風吹雨打，上面虎嘯村三個字已經分辨不出來。
入牌坊, 村口一棵巨大的老柿子樹映入眼簾。
軀幹腐朽, 但樹冠極大。料想夏日的時候坐在下面一定涼爽。
樹下方圍了一圈石頭, 幾個年邁的老人圍坐在一起有說有笑。她們手裏或縫著衣服或摘著菜，手上都沒有閑著。
一位老嫗正把針在頭上擦了擦，轉眼看見戚昔三人。她手放下, 笑著道：“哪裏來的小夥子。”
“咱這地兒怎會有人來, 花婆子你莫不是眼……”
“喲！好俊俏的小郎君。”
一微胖的婦人放下腿上的簸箕站起來，簸箕落在石頭上發出悶響，裏面的豆子彈跳起來又叮叮咚咚落下。
瞧她動作, 就知道這嬸子是個做事麻利的。
“你們是……”
阿興上前，笑著問：“嬸子, 你們村長在不在？”
“在的，在的。就大路走過去, 中間那三間連著的瓦房就是他家。”
問了路, 戚昔牽著阿楮，隨著阿興往村子裏面走。
“郎君, 咱們來村子裏做什麽？”
“種地。”
“可是咱們宅子後頭不是有那麽大的地方嗎？”
戚昔摸摸他的腦袋：“不夠。那些地要種糧食，再說府上的那些你師父不是還要種草藥。”
阿楮點頭，乖巧地走在戚昔身側。
阿楮就周子通一個長輩。
周子通出去不是上山采藥就是去大營救人，阿楮還小，他帶出去也不合適。所以從周子通將小孩撿回來養開始，阿楮也鮮少出門。
現在到了陌生的地方阿楮雖然好奇，但也有點怕生。
貓兒眼睜得大大的，想看又不敢多看。
他們現在走的路是村子裏的主路，路面寬，但只是一條土路。因昨晚下了雨，路面上積了些水，有些泥濘。
小孩走著打滑，戚昔看著阿楮小心翼翼的模樣，彎腰將他抱了起來。
“郎君。”小家夥無措地抱著戚昔的脖子。
戚昔貼了下小孩的包子臉：“不怕。”
“自己可以走……”小家夥聲音輕輕的，盡力將自己的腳擡得離戚昔的衣服遠點。
阿興聽見動靜回頭，笑著拍了下自己腦袋：“瞧我，還是郎君細致。阿楮給我抱吧。”
燕戡搖頭：“沒事，你帶路。”
“鞋臟，弄臟了郎君的衣服。”阿楮在他耳邊小小聲道。
“臟了洗就是。”戚昔拍拍小孩的背，“抱得動，阿楮放松。”
“……嗯。”
阿楮抱緊了戚昔的脖子，像小鳥歸巢一樣窩在戚昔的肩膀。
他乖乖的一動不動。肉包子臉貼靠著戚昔肩膀，擠出了一個奶泡泡。
有了依靠，眼裏的膽怯不見了，也敢轉著圓溜溜的眼睛好奇地打量周圍。
路旁野蠻生長的柿子樹慢慢倒退，破舊石頭房子、草房子混雜在一起。房前屋後被打理得幹凈，只有近幾日新冒出來的一指高的青草。
正對著的路面泥濘，都是坑坑窪窪的腳印。遠瞧去，那高大的柿子樹底下，幾個奶奶嬸嬸還瞧著他們。
阿楮害羞想藏，可想著抱著自己的人，有了底氣一般沖著他們一笑。
他小臉肉乎乎的，又穿著一身映了這春景的綠衣裳。
這一笑可把柿子樹下的嬸娘們稀罕住了。
剛剛指路那嬸子一排大腿：“哎喲！可乖得不得了。”
縫衣服的花婆婆笑得和藹：“爺倆都好看，也不知道哪家的。”
戚昔將小孩抱得穩穩當當。
兩個大人踩著路面的草地，步步挪動著終於是到了那嬸子說的瓦房。
三間瓦房圍著個院子。房子看著上了年頭，墻面斑駁，房檐上的瓦片不似新瓦那般明凈整潔，不少缺了口。
院子裏有人餵雞，是個穿著粗布麻衣的嬸子。四五十歲的樣子，頭發用布巾包裹，露出來的頭發夾雜著銀色，背影瘦小，身子已經微微佝僂。
想必日子過得也一般。
“嬸子。”阿興喊。
吳白英頓了一下，往左右瞧了一眼，又轉頭“咕咕咕”地喚著餵雞。
阿興提高音量：“嬸子！村長在不在啊？”
吳白英直起身後看，這才瞧見幾人。
她稍稍一楞，見了戚昔還以為見了山神下山。
瞥見一邊的笑得討喜的大小夥子才反應過來，這哪裏是什麽山神，是個漂亮公子！
她忙將手裏餵雞的碗放下，笑呵呵地過來將院門柵欄拉開。“在的，在的。”
她沖屋裏喊：“老頭子，來客了！”
戚昔幾人被請進去，喝了半碗山上采的野生茶泡的水，村長也把阿興認出來了。
“你不是將軍府……”
“是，我是將軍府的小廝。村長喚我阿興就行。這是我家郎君，喚戚昔。”
文游章見是認識的人，屁股也坐穩了椅子。
他看著戚昔，問：“不知戚公子過來是為何事？”
戚昔：“我們想問村長租用西城外的那些地種點東西。”
文游章拍手，笑著道：“那好辦，地都是荒地，你們要種我跟村裏人說說，直接種就是。”
戚昔嘴角揚起：“想租地是一回事，再有我也是想請你們幫忙。”
文游章：“戚公子的意思是……”
“我出銀子雇你們幫我種地。”
文游章一驚。
將軍府的人請自己村裏人種地……北邊大營開了那麽大片地，總不能是種糧食。
他幾乎瞬間想到了那些蔬菜。將軍府去歲給的種子，他們今年還準備種下地呢。
若真是這樣……若真是這樣！他激動地撚著手指，險些坐不住。
好事兒！天大的好事兒！
可正開口答應，腦中閃過那一塊地怎麽種就只出一石的糧食。換那些金貴的菜又能種得出來什麽。
哎……自己村裏沒這個福氣。
他也不想謔謔那些種子，幹脆挑明道：“那些都次等的地，種出來的糧食還不夠你付工錢。”
戚昔：“也就西邊的地能用來種這些了。良田也是種出來的，村長不用多想，後果我自己承擔。”
文游章焦急地搓著手。
這樣、這樣也好。
他忍了忍，還是沒忍住問：“可想好種什麽？”
“種些菜。就是此前送過種子的那些。”
文游章的手一抖。
他臉上表情幾經變換，最後落成了笑臉。
見戚昔如此篤定的樣子，他心想搞不好將軍府裏傳出來的那些種地法子，也有這位的參與。
“既如此，那就聽公子的。”
達成了共識，戚昔接著跟文游章討論其他。
租地要立契，文游章就當個中間人，趁著今日還有時間將村民召集起來商議。
趁此機會，戚昔帶著阿楮在村子裏逛了逛。
虎嘯村雖然沒有多少好土地，但勝在近山。
出門能嗅見清新的草木香氣，吃的水也是山上來的山泉水。
村中女人在家養些牲畜，男人上山或者去城裏做活兒。也能一點點靠著自己的手把家裏盤起來。
在村子裏呆了一天，感受到與城裏截然不同的美景，戚昔拿著租契跟願意種菜的人的名單，也心滿意足地離去。
回去途中又順道看了看在建的工坊。
工坊的進程很快，如今墻面已經砌好了一半。等春播完，到四月的時候工坊就應該能完全建好。
*
北邊大營。
又到了一年一度春播的時候。
今年冬天那場仗打得漂亮，後面應該有一段安生日子。今年能抽調出來種地的兵將多，所以焦西河又開了幾十畝地出來。
燕戡一過來先把種子交給焦西河，然後立馬去看水渠修建的情況。
北段的水渠往南邊走，之前打仗中斷了，最近這段時間又開始修。
至於東段跟南段，燕戡此前打算讓各村代表來商議，籌集村民一起來修，但也因為打仗而擱置。
等他回去，那邊也該開始了。
*
“這是什麽種子？”焦西河捧著熱乎的棉花種子到燕仇的大帳中。
燕仇瞥了一眼，聲音渾厚：“沒見過。”
燕戡在外走了一圈兒回來。
燕仇給他倒了一碗茶水，道：“你讓留出來的那地就打算用來種這個？”
“是。”
“這又是什麽糧食？”焦西河捧著像發了黴的棉花籽細看。上面一層小絨毛摸著倒舒服。
“不是糧食，是棉花。種出來的花能像蠶絲一樣用來織布，也能保暖。”
“花？織布？”焦西河扔下種子，滿眼懷疑。
話說將軍是不是窮瘋了，給將士們買被子沒銀錢了想著試試能不能種出來！
他活了這麽多年只見天上掉過殘肢爛肉，可沒見過餡兒餅。
燕戡睨他一眼：“這東西種出來之後是白色，觸感柔軟蓬松。你不信，開塊地試試就知道了。”
“若真是有用，那於民將是一大利事。”燕仇冷靜道。
他不覺得燕戡會拿這種事唬人。
焦西河想象了一下種出來的被子……不對！種出來的棉花。
現下大順朝的百姓穿的衣服多為麻、葛做的，摸著粗糙不說，還不保暖。夏日也就罷了，冬日才是難熬。
若真的有用……
焦西河猛地拍桌：“我種！將軍你說這玩意兒怎麽個種法。”
燕戡看著桌上翻到的茶杯，以及杯子裏傾倒出來蜿蜒流下桌子的茶水。他眼皮一掀，黑眸冷冽。
焦西河後退一步：“呵呵。”
棉花喜光照，一般種在土質疏松，水資源充足的地方。斜沙城冷，播種時間四月到五月為宜。
燕戡將戚昔說的那些註意事項跟焦西河說了一遍，這事兒就算交托到他手裏。
焦西河一改剛才的態度，抱著那棉花種子跟抱寶貝似的。“這玩意既然這麽好，那之前把棉花帶過來的人怎麽不知道種。”
燕仇：“未必不像之前我們在將軍府吃的辣椒一樣，被人當做了觀賞物。”
焦西河：“說得在理。”
“馬場那邊如何？”燕戡問。
“咱們甕骨馬馬種少，今年可能會多個幾百匹。”
“我說將軍，既然咱們都有這棉花種了，那草原帶回來那羊還育種嗎？”
“為什麽不？好不容易從草原帶回來的。”燕戡沒說，燕仇就給他反駁了。
“哦。”
燕戡沈聲：“加緊把羊種培育出來。若不會做就去把斜沙城裏養羊的大戶請過來合計合計。今年無論如何要看到成效。”
“是！”
等兩人說完閑碎的事兒，燕仇看看焦西河又瞅瞅燕戡。他悶咳兩聲。
燕戡：“焦西河，你出去忙你的。”
焦西河將棉花種子往肩膀上一甩：“那我就先走了。將軍有空還是來田裏看看。給咱指導指導。”
焦西河一走，燕仇傾身立馬問：“燕戡，銀……銀子可湊夠了？”
“沒有。”
“那、這，我還攢了些銀錢。”
燕戡笑道：“這不是你娶媳婦的錢嗎，叔還是好好留著吧。”
“我不娶媳婦。”
“那你總得養老。”
燕仇立馬紅了臉，暴躁道：“你個小兔崽子，讓你拿著你就拿著。我們倆之間用得著這麽見外。”
燕戡卻是搖頭：“我自然不是跟你見外。我找到法子了，不過到底能不能籌到銀子還得過幾天才知道。”
“你還有什麽法子？”燕仇一臉懷疑，“你小子這麽些年花的銀子還少了，要不是家裏老太太幫你，你娶媳婦的本兒都不夠。”
燕戡想到戚昔，笑得一臉討打：“也是。”
可又一想自家夫郎捧著錢盒子遞給他的時候，燕戡臉上的笑又落了下來。
“想什麽呢！蔫了吧唧的！”燕仇何時見過這樣的燕戡。也就他那個男媳婦能治得了他。
燕戡：“叔，這事兒給我夫郎知道了。他硬要給我錢。”
燕仇眼睛一亮，身體都坐直了。
“還有這好事兒！”
燕戡一噎。“這算什麽好事兒？”
“怎麽不算。大老爺們兒不就是媳婦管錢。一天給個大幾十文已是美事，何況願意主動給大筆銀子，那更是天大的好事。”
“吃軟飯叫叔說得這般好。那都是他的嫁妝銀子。”
燕仇輕嗤一聲，虎著臉：“什麽吃不吃軟飯的。有的吃就不錯了。是我我還巴不得呢。”
“一萬兩呢。”燕戡幽幽道。
燕仇手一抖，臉上笑容僵住：“這、這麽多啊。那還是不要的好。”
他嘆了一聲靠在椅背：“咱總是欠著銀子過活，費不著把你媳婦也扯進來。一萬兩確實不是個小數目。”
燕仇站在長輩的角度告訴燕戡這些，也是不想讓他為難。
“你不是說找到法子了嗎？什麽法子？”
“訛人。”
“嗯？”
“訛太子。”
張潮正聽說燕戡來了，要給他報告一下養馬的事宜。還沒走近就聽得一句中氣十足的聲音：
“臭小子，這種事你也敢幹！小心人扒了你的皮！！！”
張潮一個文弱書生頓時嚇得一哆嗦。
他連退兩步，瞪大眼睛看著緊閉的營帳。心臟跳得砰砰作響。
他可算是知道了為什麽大順的文官絲毫不待見武官。
因為莫說動手，就是武官一聲吼都跟虎嘯似的能把人鎮住。
“算了，還是等會兒再來吧。”他咽了咽口涎。
春日化雪，大營西邊河裏的水也漲了。一路澆灌下來，那些還沒來得及翻耕的厚實土地裏冒出了大片的新綠。
“將軍！”焦西河抹了一把額頭的汗水，一邊捶打著自己因為撒種而彎得直不起來的腰桿。
老遠看到路邊的燕戡，他打了招呼就吆喝著問：“將軍可不可以想想法子，有沒有輕省一點的撒種的法子。”
燕戡：“我回去問問。”
*
將軍府裏，戚昔抱著奶娃打了個呵欠。
燕小寶胳膊腿兒一蹬，鯉魚打挺一樣差點從他手中翻出來。
戚昔不得不將他放在床上，看著他利落地一個翻身，撒歡似的在床上爬。
“跟你爹一個樣。長得這麽壯實我都抱不動了。”
“郎君！阿楮他師父回來了。叫你過去一趟，他給你把個脈。”
戚昔：“走吧。”
阿興把燕小寶抱上，跟在戚昔身後。
“大忙人，聽說你在建酒坊？”剛一腳踏進院子，周子通就問話了。
“是要建。”戚昔坐在桌邊。
“那我可就有口福了。”周子通跟著坐下，手指搭上戚昔的脈搏。
“好著呢。身體康健，比以往都要好。”
阿楮站在桌邊，看著戚昔擱在桌子上的手。之前那段時間他也經常給戚昔把脈，許久沒摸，他也想……
“小阿楮也來試試。”周子通喊。
阿楮看了一眼戚昔，見他點頭，頓時仰著小臉沖他一笑。
又乖又軟，看得一旁阿興抱著的小崽子都咿咿嗚嗚支著手來，看著是要阿楮抱。
小阿楮爬上凳子，有模有樣地伸出小手。
戚昔瞧著他手指上的窩窩，忍不住抿唇笑著。
小孩的表情鮮活，疑惑有之，聽周子通在耳邊點播，又作豁然開朗。
戚昔看得眉眼溫軟。
“好了，去玩兒吧。”
讓阿楮幾人去其他地方玩兒，周子通道：“雖然身體恢覆得尚可。但房事還需要節制。你這體質要是一個不小心，沒準又得揣上一個。”
“若想再要，等個兩三年為好。”
戚昔手指一顫，不動聲色地將手藏於袖間。“不打算要了，有一個就好。”
看完診，戚昔跟周子通聊起了之前大營那邊的情況。
“那場仗雖有勝算，但也打得兇險。草原人也不知道是不是腦子有病，緊咬著我們這邊。”
“秋後的螞蚱也能蹦跶幾下，莫說他們是身強體壯，馬匹富足的人。”
周子通雙手一抄，腿盤在凳子上。“我們這邊將士傷亡過萬，好在有我周子通施展神通將大部分的傷員從鬼門關裏拉回來。”
戚昔拱手：“周先生大義！”
周子通撲哧一笑。他擺擺手，高傲地揚起頭：“小事兒。”
在院子裏坐了一會兒，燕小寶這個小奶娃就黏著阿楮不放。戚昔幹脆任他在這邊兒玩兒，阿興看著，自己又出府忙其他。
從燕府的後門出去，剛巧有個貨郎迎面走過來。
戚昔眼皮子一跳，沒等他避開，貨郎忽然道：“戚老板！真的是你啊戚老板！你怎麽從咱大將軍府上出來？”
戚昔一滯，心重重地跳了一下。
“送……送酒。”
“您家酒確實好喝。”貨郎美滋滋道，他現在還念著那滋味呢。
錯身而過，戚昔輕輕呼出一口氣。
進出習慣了，他險些失了警惕。
戚昔直接到店裏。還沒進門聞著一股烤酒的味道，他進了後院。
“郎君來了。”常河熏黑了一張臉，拿著扇子燒著火。
“怎麽今日烤酒？”
常河拍了拍身上的灰起身：“郎君可還記得之前來咱們鋪子裏買酒的四個大漢？”
“記得。他們又來了？”
“可不是，他們一來就要訂我們的酒。一訂還是一千壇子。郎君你說，咱們這個銀子是掙還是不掙？”
“自然要掙的。”
“所以我這不是想著能多烤一點是一點。”
“我跟他們約了時間讓他們過幾日上門來談，俏兒去府上找你了，你過來時可見到？”
戚昔見著那滴酒出來的竹筒罐子，搖了搖頭。
“我往後門過來的，沒有見到俏兒。”
“現下鋪子裏的酒先顧著鋪子，至於他們要的，或者是別的鋪子要的等工坊那邊釀出來再說。”
“誒，知道了。”
戚昔在鋪子裏留了一下午，跟著常河一起烤酒。
屋裏燕二嬸擦了擦手出來：“常小子，俏兒那丫頭回來了沒有？”
“還沒呢。這丫頭也不知道幹什麽去了，就說一聲……”
說著說著，常河聲音小了下去。
戚昔兩人同時臉色一變。“嬸子你看著鋪子，我們出去瞧瞧。”
俏兒那姑娘懂事，定不會因為躲懶什麽的不過來。
那就只有一種可能，出事兒了！
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今日兩人都起得晚, 剩下這半日也做不了什麽。燕戡一直待在戚昔身邊，兩人又說了說棉花跟蔬菜的事兒。
兩日後，燕戡當即拿著收集好的棉花種子趕往大營。
戚昔則直接帶上阿興、阿楮往西邊去。
阿興邊走邊跟戚昔道：“西邊的虎嘯村是這邊最大的一個村。但也不過百來戶人。”
“這邊村子的地大都在山坡。西門外那些地都屬於這個村子。這些地塊分散, 種糧食也不好種。”
“所以村裏大部分人不是靠著打獵為生, 就是在城裏找活來養家。”
戚昔點頭：“西邊城門外那一片地就不小了。先在那邊試種, 若可以, 就擴大規模。”
出西城門，往西走不了多遠就是虎嘯村。村子就在山腳下, 不經意瞧像融入了山裏。
村口立著高高的木牌坊, 經過風吹雨打，上面虎嘯村三個字已經分辨不出來。
入牌坊, 村口一棵巨大的老柿子樹映入眼簾。
軀幹腐朽, 但樹冠極大。料想夏日的時候坐在下面一定涼爽。
樹下方圍了一圈石頭, 幾個年邁的老人圍坐在一起有說有笑。她們手裏或縫著衣服或摘著菜，手上都沒有閑著。
一位老嫗正把針在頭上擦了擦，轉眼看見戚昔三人。她手放下, 笑著道：“哪裏來的小夥子。”
“咱這地兒怎會有人來, 花婆子你莫不是眼……”
“喲！好俊俏的小郎君。”
一微胖的婦人放下腿上的簸箕站起來，簸箕落在石頭上發出悶響，裏面的豆子彈跳起來又叮叮咚咚落下。
瞧她動作, 就知道這嬸子是個做事麻利的。
“你們是……”
阿興上前，笑著問：“嬸子, 你們村長在不在？”
“在的，在的。就大路走過去, 中間那三間連著的瓦房就是他家。”
問了路, 戚昔牽著阿楮，隨著阿興往村子裏面走。
“郎君, 咱們來村子裏做什麽？”
“種地。”
“可是咱們宅子後頭不是有那麽大的地方嗎？”
戚昔摸摸他的腦袋：“不夠。那些地要種糧食，再說府上的那些你師父不是還要種草藥。”
阿楮點頭，乖巧地走在戚昔身側。
阿楮就周子通一個長輩。
周子通出去不是上山采藥就是去大營救人，阿楮還小，他帶出去也不合適。所以從周子通將小孩撿回來養開始，阿楮也鮮少出門。
現在到了陌生的地方阿楮雖然好奇，但也有點怕生。
貓兒眼睜得大大的，想看又不敢多看。
他們現在走的路是村子裏的主路，路面寬，但只是一條土路。因昨晚下了雨，路面上積了些水，有些泥濘。
小孩走著打滑，戚昔看著阿楮小心翼翼的模樣，彎腰將他抱了起來。
“郎君。”小家夥無措地抱著戚昔的脖子。
戚昔貼了下小孩的包子臉：“不怕。”
“自己可以走……”小家夥聲音輕輕的，盡力將自己的腳擡得離戚昔的衣服遠點。
阿興聽見動靜回頭，笑著拍了下自己腦袋：“瞧我，還是郎君細致。阿楮給我抱吧。”
燕戡搖頭：“沒事，你帶路。”
“鞋臟，弄臟了郎君的衣服。”阿楮在他耳邊小小聲道。
“臟了洗就是。”戚昔拍拍小孩的背，“抱得動，阿楮放松。”
“……嗯。”
阿楮抱緊了戚昔的脖子，像小鳥歸巢一樣窩在戚昔的肩膀。
他乖乖的一動不動。肉包子臉貼靠著戚昔肩膀，擠出了一個奶泡泡。
有了依靠，眼裏的膽怯不見了，也敢轉著圓溜溜的眼睛好奇地打量周圍。
路旁野蠻生長的柿子樹慢慢倒退，破舊石頭房子、草房子混雜在一起。房前屋後被打理得幹凈，只有近幾日新冒出來的一指高的青草。
正對著的路面泥濘，都是坑坑窪窪的腳印。遠瞧去，那高大的柿子樹底下，幾個奶奶嬸嬸還瞧著他們。
阿楮害羞想藏，可想著抱著自己的人，有了底氣一般沖著他們一笑。
他小臉肉乎乎的，又穿著一身映了這春景的綠衣裳。
這一笑可把柿子樹下的嬸娘們稀罕住了。
剛剛指路那嬸子一排大腿：“哎喲！可乖得不得了。”
縫衣服的花婆婆笑得和藹：“爺倆都好看，也不知道哪家的。”
戚昔將小孩抱得穩穩當當。
兩個大人踩著路面的草地，步步挪動著終於是到了那嬸子說的瓦房。
三間瓦房圍著個院子。房子看著上了年頭，墻面斑駁，房檐上的瓦片不似新瓦那般明凈整潔，不少缺了口。
院子裏有人餵雞，是個穿著粗布麻衣的嬸子。四五十歲的樣子，頭發用布巾包裹，露出來的頭發夾雜著銀色，背影瘦小，身子已經微微佝僂。
想必日子過得也一般。
“嬸子。”阿興喊。
吳白英頓了一下，往左右瞧了一眼，又轉頭“咕咕咕”地喚著餵雞。
阿興提高音量：“嬸子！村長在不在啊？”
吳白英直起身後看，這才瞧見幾人。
她稍稍一楞，見了戚昔還以為見了山神下山。
瞥見一邊的笑得討喜的大小夥子才反應過來，這哪裏是什麽山神，是個漂亮公子！
她忙將手裏餵雞的碗放下，笑呵呵地過來將院門柵欄拉開。“在的，在的。”
她沖屋裏喊：“老頭子，來客了！”
戚昔幾人被請進去，喝了半碗山上采的野生茶泡的水，村長也把阿興認出來了。
“你不是將軍府……”
“是，我是將軍府的小廝。村長喚我阿興就行。這是我家郎君，喚戚昔。”
文游章見是認識的人，屁股也坐穩了椅子。
他看著戚昔，問：“不知戚公子過來是為何事？”
戚昔：“我們想問村長租用西城外的那些地種點東西。”
文游章拍手，笑著道：“那好辦，地都是荒地，你們要種我跟村裏人說說，直接種就是。”
戚昔嘴角揚起：“想租地是一回事，再有我也是想請你們幫忙。”
文游章：“戚公子的意思是……”
“我出銀子雇你們幫我種地。”
文游章一驚。
將軍府的人請自己村裏人種地……北邊大營開了那麽大片地，總不能是種糧食。
他幾乎瞬間想到了那些蔬菜。將軍府去歲給的種子，他們今年還準備種下地呢。
若真是這樣……若真是這樣！他激動地撚著手指，險些坐不住。
好事兒！天大的好事兒！
可正開口答應，腦中閃過那一塊地怎麽種就只出一石的糧食。換那些金貴的菜又能種得出來什麽。
哎……自己村裏沒這個福氣。
他也不想謔謔那些種子，幹脆挑明道：“那些都次等的地，種出來的糧食還不夠你付工錢。”
戚昔：“也就西邊的地能用來種這些了。良田也是種出來的，村長不用多想，後果我自己承擔。”
文游章焦急地搓著手。
這樣、這樣也好。
他忍了忍，還是沒忍住問：“可想好種什麽？”
“種些菜。就是此前送過種子的那些。”
文游章的手一抖。
他臉上表情幾經變換，最後落成了笑臉。
見戚昔如此篤定的樣子，他心想搞不好將軍府裏傳出來的那些種地法子，也有這位的參與。
“既如此，那就聽公子的。”
達成了共識，戚昔接著跟文游章討論其他。
租地要立契，文游章就當個中間人，趁著今日還有時間將村民召集起來商議。
趁此機會，戚昔帶著阿楮在村子裏逛了逛。
虎嘯村雖然沒有多少好土地，但勝在近山。
出門能嗅見清新的草木香氣，吃的水也是山上來的山泉水。
村中女人在家養些牲畜，男人上山或者去城裏做活兒。也能一點點靠著自己的手把家裏盤起來。
在村子裏呆了一天，感受到與城裏截然不同的美景，戚昔拿著租契跟願意種菜的人的名單，也心滿意足地離去。
回去途中又順道看了看在建的工坊。
工坊的進程很快，如今墻面已經砌好了一半。等春播完，到四月的時候工坊就應該能完全建好。
*
北邊大營。
又到了一年一度春播的時候。
今年冬天那場仗打得漂亮，後面應該有一段安生日子。今年能抽調出來種地的兵將多，所以焦西河又開了幾十畝地出來。
燕戡一過來先把種子交給焦西河，然後立馬去看水渠修建的情況。
北段的水渠往南邊走，之前打仗中斷了，最近這段時間又開始修。
至於東段跟南段，燕戡此前打算讓各村代表來商議，籌集村民一起來修，但也因為打仗而擱置。
等他回去，那邊也該開始了。
*
“這是什麽種子？”焦西河捧著熱乎的棉花種子到燕仇的大帳中。
燕仇瞥了一眼，聲音渾厚：“沒見過。”
燕戡在外走了一圈兒回來。
燕仇給他倒了一碗茶水，道：“你讓留出來的那地就打算用來種這個？”
“是。”
“這又是什麽糧食？”焦西河捧著像發了黴的棉花籽細看。上面一層小絨毛摸著倒舒服。
“不是糧食，是棉花。種出來的花能像蠶絲一樣用來織布，也能保暖。”
“花？織布？”焦西河扔下種子，滿眼懷疑。
話說將軍是不是窮瘋了，給將士們買被子沒銀錢了想著試試能不能種出來！
他活了這麽多年只見天上掉過殘肢爛肉，可沒見過餡兒餅。
燕戡睨他一眼：“這東西種出來之後是白色，觸感柔軟蓬松。你不信，開塊地試試就知道了。”
“若真是有用，那於民將是一大利事。”燕仇冷靜道。
他不覺得燕戡會拿這種事唬人。
焦西河想象了一下種出來的被子……不對！種出來的棉花。
現下大順朝的百姓穿的衣服多為麻、葛做的，摸著粗糙不說，還不保暖。夏日也就罷了，冬日才是難熬。
若真的有用……
焦西河猛地拍桌：“我種！將軍你說這玩意兒怎麽個種法。”
燕戡看著桌上翻到的茶杯，以及杯子裏傾倒出來蜿蜒流下桌子的茶水。他眼皮一掀，黑眸冷冽。
焦西河後退一步：“呵呵。”
棉花喜光照，一般種在土質疏松，水資源充足的地方。斜沙城冷，播種時間四月到五月為宜。
燕戡將戚昔說的那些註意事項跟焦西河說了一遍，這事兒就算交托到他手裏。
焦西河一改剛才的態度，抱著那棉花種子跟抱寶貝似的。“這玩意既然這麽好，那之前把棉花帶過來的人怎麽不知道種。”
燕仇：“未必不像之前我們在將軍府吃的辣椒一樣，被人當做了觀賞物。”
焦西河：“說得在理。”
“馬場那邊如何？”燕戡問。
“咱們甕骨馬馬種少，今年可能會多個幾百匹。”
“我說將軍，既然咱們都有這棉花種了，那草原帶回來那羊還育種嗎？”
“為什麽不？好不容易從草原帶回來的。”燕戡沒說，燕仇就給他反駁了。
“哦。”
燕戡沈聲：“加緊把羊種培育出來。若不會做就去把斜沙城裏養羊的大戶請過來合計合計。今年無論如何要看到成效。”
“是！”
等兩人說完閑碎的事兒，燕仇看看焦西河又瞅瞅燕戡。他悶咳兩聲。
燕戡：“焦西河，你出去忙你的。”
焦西河將棉花種子往肩膀上一甩：“那我就先走了。將軍有空還是來田裏看看。給咱指導指導。”
焦西河一走，燕仇傾身立馬問：“燕戡，銀……銀子可湊夠了？”
“沒有。”
“那、這，我還攢了些銀錢。”
燕戡笑道：“這不是你娶媳婦的錢嗎，叔還是好好留著吧。”
“我不娶媳婦。”
“那你總得養老。”
燕仇立馬紅了臉，暴躁道：“你個小兔崽子，讓你拿著你就拿著。我們倆之間用得著這麽見外。”
燕戡卻是搖頭：“我自然不是跟你見外。我找到法子了，不過到底能不能籌到銀子還得過幾天才知道。”
“你還有什麽法子？”燕仇一臉懷疑，“你小子這麽些年花的銀子還少了，要不是家裏老太太幫你，你娶媳婦的本兒都不夠。”
燕戡想到戚昔，笑得一臉討打：“也是。”
可又一想自家夫郎捧著錢盒子遞給他的時候，燕戡臉上的笑又落了下來。
“想什麽呢！蔫了吧唧的！”燕仇何時見過這樣的燕戡。也就他那個男媳婦能治得了他。
燕戡：“叔，這事兒給我夫郎知道了。他硬要給我錢。”
燕仇眼睛一亮，身體都坐直了。
“還有這好事兒！”
燕戡一噎。“這算什麽好事兒？”
“怎麽不算。大老爺們兒不就是媳婦管錢。一天給個大幾十文已是美事，何況願意主動給大筆銀子，那更是天大的好事。”
“吃軟飯叫叔說得這般好。那都是他的嫁妝銀子。”
燕仇輕嗤一聲，虎著臉：“什麽吃不吃軟飯的。有的吃就不錯了。是我我還巴不得呢。”
“一萬兩呢。”燕戡幽幽道。
燕仇手一抖，臉上笑容僵住：“這、這麽多啊。那還是不要的好。”
他嘆了一聲靠在椅背：“咱總是欠著銀子過活，費不著把你媳婦也扯進來。一萬兩確實不是個小數目。”
燕仇站在長輩的角度告訴燕戡這些，也是不想讓他為難。
“你不是說找到法子了嗎？什麽法子？”
“訛人。”
“嗯？”
“訛太子。”
張潮正聽說燕戡來了，要給他報告一下養馬的事宜。還沒走近就聽得一句中氣十足的聲音：
“臭小子，這種事你也敢幹！小心人扒了你的皮！！！”
張潮一個文弱書生頓時嚇得一哆嗦。
他連退兩步，瞪大眼睛看著緊閉的營帳。心臟跳得砰砰作響。
他可算是知道了為什麽大順的文官絲毫不待見武官。
因為莫說動手，就是武官一聲吼都跟虎嘯似的能把人鎮住。
“算了，還是等會兒再來吧。”他咽了咽口涎。
春日化雪，大營西邊河裏的水也漲了。一路澆灌下來，那些還沒來得及翻耕的厚實土地裏冒出了大片的新綠。
“將軍！”焦西河抹了一把額頭的汗水，一邊捶打著自己因為撒種而彎得直不起來的腰桿。
老遠看到路邊的燕戡，他打了招呼就吆喝著問：“將軍可不可以想想法子，有沒有輕省一點的撒種的法子。”
燕戡：“我回去問問。”
*
將軍府裏，戚昔抱著奶娃打了個呵欠。
燕小寶胳膊腿兒一蹬，鯉魚打挺一樣差點從他手中翻出來。
戚昔不得不將他放在床上，看著他利落地一個翻身，撒歡似的在床上爬。
“跟你爹一個樣。長得這麽壯實我都抱不動了。”
“郎君！阿楮他師父回來了。叫你過去一趟，他給你把個脈。”
戚昔：“走吧。”
阿興把燕小寶抱上，跟在戚昔身後。
“大忙人，聽說你在建酒坊？”剛一腳踏進院子，周子通就問話了。
“是要建。”戚昔坐在桌邊。
“那我可就有口福了。”周子通跟著坐下，手指搭上戚昔的脈搏。
“好著呢。身體康健，比以往都要好。”
阿楮站在桌邊，看著戚昔擱在桌子上的手。之前那段時間他也經常給戚昔把脈，許久沒摸，他也想……
“小阿楮也來試試。”周子通喊。
阿楮看了一眼戚昔，見他點頭，頓時仰著小臉沖他一笑。
又乖又軟，看得一旁阿興抱著的小崽子都咿咿嗚嗚支著手來，看著是要阿楮抱。
小阿楮爬上凳子，有模有樣地伸出小手。
戚昔瞧著他手指上的窩窩，忍不住抿唇笑著。
小孩的表情鮮活，疑惑有之，聽周子通在耳邊點播，又作豁然開朗。
戚昔看得眉眼溫軟。
“好了，去玩兒吧。”
讓阿楮幾人去其他地方玩兒，周子通道：“雖然身體恢覆得尚可。但房事還需要節制。你這體質要是一個不小心，沒準又得揣上一個。”
“若想再要，等個兩三年為好。”
戚昔手指一顫，不動聲色地將手藏於袖間。“不打算要了，有一個就好。”
看完診，戚昔跟周子通聊起了之前大營那邊的情況。
“那場仗雖有勝算，但也打得兇險。草原人也不知道是不是腦子有病，緊咬著我們這邊。”
“秋後的螞蚱也能蹦跶幾下，莫說他們是身強體壯，馬匹富足的人。”
周子通雙手一抄，腿盤在凳子上。“我們這邊將士傷亡過萬，好在有我周子通施展神通將大部分的傷員從鬼門關裏拉回來。”
戚昔拱手：“周先生大義！”
周子通撲哧一笑。他擺擺手，高傲地揚起頭：“小事兒。”
在院子裏坐了一會兒，燕小寶這個小奶娃就黏著阿楮不放。戚昔幹脆任他在這邊兒玩兒，阿興看著，自己又出府忙其他。
從燕府的後門出去，剛巧有個貨郎迎面走過來。
戚昔眼皮子一跳，沒等他避開，貨郎忽然道：“戚老板！真的是你啊戚老板！你怎麽從咱大將軍府上出來？”
戚昔一滯，心重重地跳了一下。
“送……送酒。”
“您家酒確實好喝。”貨郎美滋滋道，他現在還念著那滋味呢。
錯身而過，戚昔輕輕呼出一口氣。
進出習慣了，他險些失了警惕。
戚昔直接到店裏。還沒進門聞著一股烤酒的味道，他進了後院。
“郎君來了。”常河熏黑了一張臉，拿著扇子燒著火。
“怎麽今日烤酒？”
常河拍了拍身上的灰起身：“郎君可還記得之前來咱們鋪子裏買酒的四個大漢？”
“記得。他們又來了？”
“可不是，他們一來就要訂我們的酒。一訂還是一千壇子。郎君你說，咱們這個銀子是掙還是不掙？”
“自然要掙的。”
“所以我這不是想著能多烤一點是一點。”
“我跟他們約了時間讓他們過幾日上門來談，俏兒去府上找你了，你過來時可見到？”
戚昔見著那滴酒出來的竹筒罐子，搖了搖頭。
“我往後門過來的，沒有見到俏兒。”
“現下鋪子裏的酒先顧著鋪子，至於他們要的，或者是別的鋪子要的等工坊那邊釀出來再說。”
“誒，知道了。”
戚昔在鋪子裏留了一下午，跟著常河一起烤酒。
屋裏燕二嬸擦了擦手出來：“常小子，俏兒那丫頭回來了沒有？”
“還沒呢。這丫頭也不知道幹什麽去了，就說一聲……”
說著說著，常河聲音小了下去。
戚昔兩人同時臉色一變。“嬸子你看著鋪子，我們出去瞧瞧。”
俏兒那姑娘懂事，定不會因為躲懶什麽的不過來。
那就只有一種可能，出事兒了！
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