第35章
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第35章
斜沙城外狂風裹挾著塵沙怒號, 天地昏暗，守關的將士們只要張嘴就能吃到一口土。
兩方僵持三日，城下的兵馬每日發動進攻, 或早或晚。
只誘引出燕家軍又立馬騎馬奔逃, 龜縮回去。
鷹在曠野盤旋, 盯著烈烈大風中那死了的人與馬。
大營北面高高的城墻之上, 燕戡穿著一身黑甲，眺望城外紮營的草原軍隊。
又一場攻城結束, 將士們接二連三地將草原士兵的屍體拋下城樓。
動作間, 面上多了一絲急躁。
“將軍，他們又退回去了。”
“這都是第五次了, 打了就跑, 把我們當耗子逗呢！”
燕戡掃了身側人一眼：“他要的就是你現在這樣。”
邊上的人噤聲, 蔫頭巴腦跟在燕戡身邊。
燕戡：“引州、乾州那邊消息傳過去了嗎？”
“傳過去了。”
副將燕仇雙手叉腰，沖著城墻下啐了一口。“這次是學聰明了，不敢過來跟我們硬碰硬了。”
燕戡目光眺望那方黑壓壓的土地, 眼裏閃過暗色。
他與乞顏部落打了多年的交道, 這次領陣過來的還是他熟悉的齊爾邁。
齊爾邁乞顏部還算拿得出手的將領，此人驍勇善戰，一身蠻力。唯一不足就是壓不住性子, 易激易怒。
這樣的拐來拐去的打法明顯不是他想出來的。指揮這場戰的怕是另有其人。
法子雖老，但利用得當也是一種高明。
可惜, 燕戡不是一般人。這法子也對他燕家軍起不了作用。
燕戡：“他們五千都是騎兵，非是不能跟我們硬碰硬。只怕是另有所圖。”
“安撫好將士們的情緒……派斥候往東查探。”
燕戡沒時間跟他們耗下去, 他沈聲道：“通知右副將度方, 點兵整隊往東行包抄。”
“焦西河。”
“到！”
“西行突擊，配合度方。還有, 我要他乞顏的糧草！”
“是！”
*
夜風簌簌，裹著油脂的火把被吹得獵獵作響。烏雲如墨，將銀月藏進背後。
夜黑得伸手不見五指。
燕戡騎在玄風背上，長腿彎曲，腳踏馬鐙。他目光盯著火光飄動的方向。
黑眸鋒銳，身如利劍，威勢逼人。
“出發！”
一行萬人隊伍出城門，繞東邊而行。
後半夜。
北大營燈火通明，忽然一陣急促的奔跑聲踏著夜色而來。
“報——”
“將軍，乾州異動，兩萬人攻入乾州！乾州守將問長風求援！”
留守的燕仇噌的一下站起來。
“居然是去了乾州！好一個聲東擊西！”
燕仇正要下令，只瞬間想到了往東邊去的燕戡。
單單是打齊爾邁那憨貨，只度方那只如鬼魅的騎兵隊就夠了。哪裏用得上燕戡。
原來這小子早已經料到！
他心神穩住，道：“守好城門，隨時準備支援右副將。乾州，自有人去。”
天將亮未亮，正是人睡得正熟的時候。
忽然幾縷青煙從大漠升起。
刺鼻的火油味兒席卷營帳，百十個草原守將從夢中驚醒。卻是早已被火舌吞噬。
“著火了，著火了！”
西風吹得正盛，那青煙頃刻變成了白煙。熊熊烈火拔地而起，瞬間照亮了整個北段。
草原軍隊大營西側的山上，一車車的糧食被拉向山中。
焦西河穿著一身草原士兵的衣服，憑借靈巧的身形潛入大營。
到達查探好的位置後，惡作劇似的，咧著一口白牙直接將一條剛剛在山裏抓著蛇扔進去。
見那屁滾尿流從大營裏鉆出來的小白臉。
他笑得燦爛，一刀砍暈了人。趁黑渾水摸魚殺出營帳。
主帳裏，被熏得嗆咳不止的齊爾邁艱難沖出營帳。還沒看清處境，便一聲聲急音砸來：
“將軍！糧草遇襲！”
“將軍，軍師被捕！”
“將軍！”
……
西側，乞顏部落反應過來立馬追捕糧草。
焦西河拖著人跑了一裏地，罵罵咧咧憑著對地形的熟悉終於甩掉了尾巴。
東側，混戰聲驟然響起。
棗紅色的大馬不怕死似的，直直沖入營帳。一批接著一批。刀劍無眼，頃刻搜刮不少頭顱。
馬背上的少年將軍面如草原狼，以最快的殺人姿勢將圍在身側的人解決。
白日裏，那黑壓壓的營帳是從未有過的閃亮。
紅艷艷的血搭在燃燒著的帳子上，火轟的一聲，舔舐得更高。
人絕望呼喊，馬吃痛嘶鳴。混戰愈發激烈，越來越多慌亂的草原士兵成為刀下魂。
那漆黑的墨色裏，燕家軍如蝗蟲般湧來，源源不斷。
齊爾邁乍然對上那少年將軍的一雙眼。像打磨過的曜石珠，透著如死物一樣的冰冷。
他汗毛高豎，危機感驟生。
“退！”
他破音高喊，倉皇而逃。
囂張了幾日的乞顏軍隊被打得屁滾尿流，不得不跟著主將往草原深處潰逃。
焦西河策馬到度方身側，問：“追嗎？”
度方手拉彎弓，手臂一松。一箭三雕，沒入齊爾邁肩膀。
他聲音沙啞，道：“殺。”
*
斜沙城外的敵人退了。
傾盆大雨一下，雷聲陣陣。雨水濺起塵埃，將殘破的營帳徹底掩埋。
“這天兒好，麥子不用澆水了。”
關門閉戶的斜沙城又熱鬧了，百姓該是怎麽樣就是怎麽樣。
雨水在瓦片上聚集，成串似的滴落。
一只蒼白的手從屋檐探出，接著這混了泥沙的雨。
雨滴在手心濺開。戚昔眼尾沾了一點，如垂淚一般。
“郎君，這麽大的雨你怎麽站在那兒！”
戚昔收回手，任由雨滴從指尖落下。
“打完了？”
阿興撐著油紙傘，雨滴砸在上頭劈裏啪啦，震耳欲聾。他大聲道：“斜沙城打完了，但是乾州沒有。”
“主子去乾州了。短時間恐怕還回不來。”
戚昔抿唇，看了一眼雨幕下的院門，默默轉身。
他不習慣。
這幾天來，他一點都不習慣。
戚昔進了屋，又輕輕關上了門。“阿興，你去忙吧，不用每天過來。”
“郎君，你別擔心。主子會平安回來的。”
戚昔被靠著門，手擱在肚子上。“嗯，我知道。”
阿興站在屋外，著急地走來走去。
主子走了幾日，戚昔就將自己關在院子裏幾日。他們叫他出去玩兒他都不出來。
瞧著是與之前沒有什麽區別，但阿楮都知道他不開心。
阿興急得沒辦法，只能一天過來幾趟。就怕戚昔一個人不小心出事兒。
他眼睛一轉，忽然看到那地裏已然掛滿枝頭的辣椒跟番茄。
“郎君，院子裏的菜熟了，要不我摘了今晚做了大家一起吃？”
“你要摘便摘。”
這幾日戚昔過得恍惚，沒怎麽註意地裏的情況。
阿興撓撓頭。
這叫個什麽事兒嘛！
之前愁郎君不喜歡主子，現在愁郎君喜歡主子。
主子走了，戚昔雖不至於茶不思飯不想的，但誰見了他不說一句胃口差。
只幾天，下巴都尖了。
阿興在外面說了幾句，真就冒著大雨下地將地裏這頭茬的蔬菜給收了。
門關著，窗戶沒關。
戚昔坐在床邊的桌子前，看著外面的瓢潑大雨出神。
他應該想明白了。
*
乾州，是位於斜沙城的東邊的一個州。
斜沙城北段的城墻一直向東，盡頭就是乾州。
不同於引州北部多山，也不同於斜沙城有燕戡這樣的猛將看守。
乾州的北段是一整片大草原，正適合放牧。加上守將不敵燕戡，被打也不怎麽奇怪。
只是難得，乞顏部落還為了防著燕戡，專門在斜沙城搞了這麽一出。
燕家軍被乞顏部落追著咬是因為兩方打了數年的仇恨，燕戡的頭顱能在乞顏部落直接換取一個異姓王位。
但乾州關內肥沃的草場，才是草原這些游牧部落更為覬覦的。
乾州幅員遼闊，橫跨半個大順朝那麽長，往東能直接到海。
位置非同一般。
所以斜沙城僅僅有燕戡五萬將士守著，但乾州卻是兵將最多的。足足有十幾萬。
可人再多，也奈何不了兵將分散，也奈何不了將領是個京都過來鍍金的大背景官家草包。
問長風這是被逼得沒有辦法了，才來找燕戡。
*
黑雲滾滾，旌旗隨風顫動。
高高的城墻外，乾州守將向長風手握長刀，騎在馬上砍殺。
這場的戰鬥從夜裏到現在，已經接近一天。
草原人從前畏懼守城將士數量，遲遲不攻擊。卻在主將位置變更後不到半年，蜂擁襲來。
兩萬鐵騎，如老虎一般，楞是想從乾州咬下去一塊肉。
將士們殺得昏天黑地。
原本的主將即便是待在城門內也嚇得扔了武器，以思考戰術的名義躲起來了。
將士們氣憤至極，但不曾退讓一步。最後還是向長風出面，帶領眾將士苦戰。
城外鼓聲陣陣，廝殺聲混合著兵器碰撞的聲音，讓怒號的風更為可怖。
一天又一夜，筋疲力盡。
燕戡帶著五千將士策馬而來。在看到那不斷從城墻上掉落的士兵還有那要已經快要打開的城門，面色一沈。
“所有燕家軍將士，聽我口令，殺！”
“殺！！！”
燕家軍如洪流一般帶著嗜血的氣勢，沖入城外的屠殺之中。
向長風手狠狠一掃，震開壓在頭頂的刀。
他咧開幹燥的唇，臉上幹透了的鮮血隨著肌理斷成結。“好小子。乾州將士們，援軍來了。給我殺！”
燕戡的到來如滾燙的巖漿註入快要成死水的戰場，激得絕望的乾州將士們如沸水一樣撲哧撲哧冒泡。
兩方的氣勢陡然一變。
囂張的乞顏部落守將看到真真切切的燕戡。驚恐得破音。
“燕戡過來了！”
“燕戡怎麽過來了！”
“齊爾邁！！！廢物！”
若說斜沙城外山多石多，那麽乾州外就是草多。
策馬奔騰，馬鬃飛揚。本該是肆意逐馬而行的地方，卻是屍骸遍布，血染草地。
廝殺一片，分不清是身上衣服染料的紅還是血。
早被壓得憋屈的乾州將士見那雄師精神一振，怒吼著追著奔逃的人砍殺。
最後乾州邊境，連戰鬥兩日的城門外屍體堆積如山。氣焰囂張的乞顏軍隊被殺得片甲不留。
如此，這場由乞顏部落發起的偷襲戰役才作罷。
*
燕戡一身鮮血，從馬上跳下。
他剛從戰場上下來，一身戾氣幾乎化為實質。凡是見他的人，既崇拜又畏懼上前。
燕戡：“十萬將士拼不過兩萬。”
“沒有十萬。”向長風大步追著他，沒什麽底氣道。
燕戡掃了他一眼。
即便是十萬將士分布在漫長的邊境線上，但留下的三萬將士怎麽都夠了。
可那城外的屍體裏，大順的守將卻是乞顏士兵的兩倍之多。
向長風心裏憋著氣，不是氣燕戡，是氣自己。
“是末將無能。”
“謝大將軍馳援。”
燕戡輕嗤：“虧得你曾今跟著我父親，仗卻打成這個孬樣。”
“問荊，實在是……”
問長風的年紀與燕戡的大哥差不多，是從小將一步步走上來的。
但誰能想到，都做成守將了，還要被一個只會紙上談兵的草包壓在身上。
“他人呢？”
問長風：“跑了，不過我的人跟著，跑不了。”
燕戡：“抓回來。”
問長風打仗的時候是個狠人，但下了戰場做事就沒什麽底氣。
“你想做什麽？”
“砍了。”
向長風焦急：“這……路家現在方頭正盛。你若砍了他，他就敢動你燕家。”
燕戡沒那個耐心，催促道：“快點，把人收拾了我還要回去。”
算算時間，沒多少天了。
*
乾州將軍府，燕戡看著被綁了麻袋扔地下的人。問長風一臉難色地站在燕戡一旁。
明明是恨不得將人砍了刀子，但又礙於自己是個沒背景的將軍不敢下手。
在重文輕武的大順，一旦他動了，輕易就能被奪了帽子。
“唔唔唔……”
燕戡拿過長劍直接在麻袋上的一劃。
麻袋開了，但霎時，一股水聲響起。
燕戡後退一步，緊皺眉頭。
問長風：嘖。
居然尿了。
被這麽個沒膽子的人壓了半年，他更煩悶了。
燕戡；“路……”
“路東升。”問長風在一旁補充。
“路春化的兒子。”燕戡用劍尖抵著路東升嘴裏塞著的布，看著人驚恐得翻白眼的眼睛。
燕戡……
燕戡！
怎麽會是這個煞神！
路東升蹬著腿，拼命往後退。
燕戡：“上萬將士的性命，你說說，你怎麽報。”
回朝覆命是肯定要的，但到時候清算起來，路東升有路春化這個爹，有後宮裏的貴妃姑姑。這賬最後怕是落不到他頭上。
燕戡偏頭，不似玩笑：“弄死得了？”
路東升極度顫動，嘴裏嗚嗚嗚的說著聽不清楚的話。
問長風木著臉，配合道：“豈不是便宜他了。”
燕戡哼笑一聲，嫌棄地看了一眼地上的人。
路東升掙紮著後退，直搖著頭，涕泗橫流。
燕戡斂了笑，黑眸生寒。
“你路家總想著在軍營裏插一把手，要我說，直接搞禁軍，何必摻和我們這些地方。”
“唔唔唔……嗚嗚……”
“記得跟你爹好好說道說道，再敢來，我抓你去餵鷹。”
劍落地，嗡鳴輕顫。
嘶啞的慘叫聲被堵在嘴裏傳不出去。
一夜過去，守在門外的士兵聽著裏面的哀嚎，楞是出了一身冷汗。
旭日東升，晨光中，燕戡依舊是一身甲胄出來。
問長風沈默地跟在他身邊。
燕戡：“我說的，記住了？”
問長風：“記住了。”
度方打馬而來，仿佛就是單純從斜沙城過來，溜了一圈馬。
他見了燕戡身邊的問長風，點了點頭。
問長風眼睛微睜，呆立在原地。
好生熟悉的一張臉！
*
朝堂之上，急報傳了一次又一次。
直到最近的一次傳來，連當朝太子都立不住身子。
“報——”
“乾州告急，乾州主將路東升臨陣脫逃，致乾州守城將士死傷數萬。副將向長風瀕死抵抗，身負重傷……”
眾人嘩然。
那龍椅上的皇帝也是面色一變，坐直身子。
皇帝沒說話，路春化倒開口了。“滿口胡言，我兒豈是臨陣脫逃之輩！”
“路將軍，乾州告急，還是想想如何守城吧！”
“就是就是……”
文官嘴上念叨著，但心裏一點沒底。多少年了，居然再一次聽到大順北地城池告急的消息。
富貴窩裏呆久了，讓他們一時不知道幹什麽。
這邊眼巴巴地看著武官，但朝廷上現在能用的，沒被打壓的武官又有幾個呢。
現在站在這兒的全是近年來升上來的新面孔。
莫說打仗，怕是兵器都沒摸過幾天。都是些富貴草包，世家子弟。
文官諫言，武官卻是慌亂。
他們一個二個低著頭，每一個都不想被點名去。
而此前那在朝堂上說一不二的太子殿下，如今也是頻頻看向武官之首的路春化。
也就是他的親舅舅。
當初讓路東升去乾州可是舅舅的主意，他也只不過是順勢應下了而已。
皇帝看著亂成一團的臣子，握著龍椅的手收緊。
“乾州就在定州邊上……”
皇帝不擔心，因為燕戡在。
但燕戡的手最好是不要伸到乾州。
“路春化。”
“臣在！”
“朕命你點兵五萬，立刻趕往乾州。”皇帝的目光落在太子身上，又道，“太子為監軍，一同前往。”
太子陳肆楞住，呆呆地看著那皇位上的人。
“父皇，兒臣……”
“太子不願？”
路春化立即跟他使眼色。
陳肆死死咬牙，道：“兒臣領命！”
這一去再回，他的勢力不知道會被瓜分何幾。他貴為一國太子，豈能在這個節骨眼過去！
自己舅舅的本事他知道，莫說城，命都不一定守得住。
父皇這是要他死啊！
*
將軍府。
石榴樹上結了幾個拳頭大的果子，被太陽照得泛著淡淡的黃色。
天氣漸熱，院子裏多了蟬鳴聲。頭頂鳥窩裏的燕也不知道飛到了哪裏去。
正屋的門開著，門口放了一張矮桌，一張躺椅
桌上放著剛剛從地裏摘回來的西瓜，腦袋大小。深綠色的波浪紋沿著瓜肚整齊地排列。
西瓜邊放著把刀，刀上沾著水珠。映照著一襲白色夏衫的人。
阿楮坐在戚昔對面，雙手捧著個紅透了的番茄，腮幫子鼓鼓地正在吃著。
“西瓜熟了嗎？”
戚昔：“熟了的。”
他拿著刀沿著墨色的紋路切開。嘩啦一聲，裏面紅紅的瓤露了出來。
現在的瓜與以後吃到的那些皮薄肉厚的大西瓜還是不一樣的。
皮很厚，看著也沒那麽甜。
但放在現在，也是很不錯的了。
戚昔將瓜分好，說可以吃了。
阿楮立馬沖著在院子裏幹活兒的阿興叫了一聲。連周子通也分了一半去。
西瓜入口，戚昔看著外面的燦陽閉了閉眼睛。
是熟悉的夏日。
西瓜也是熟悉的味道。
瓜味很濃，甜度尚可。戚昔吃了一牙就不吃了，剩下的被幾個人立馬分得一幹二凈。
“好吃。”
“好吃！”阿楮也道。
“那明年還種，多種點。”阿興高高興興道。
分完了瓜，阿楮繼續啃他的番茄。戚昔摸了摸肚子，躺回躺椅上。
周子通給他診了一下脈，嚴肅道：“就後日的事了。”
戚昔閉眼，良久才道：“知曉了。”
阿楮悄悄看了戚昔一眼，有些不開心地咬著番茄的皮撕下來。
郎君還是不高興。
將軍這次出去的時間好久啊。
*
夜間氣溫驟降。
夜風徐徐，撫平了吵鬧一天的蟬鳴。
戚昔伴著夜風入眠，又在半夜的時候不得不起身。
燕戡走了，隔壁雖有阿興守著，但因為他經常起夜，所以燭火要亮一晚上。
戚昔坐在床沿的時候，下意識看了一眼空蕩蕩的榻。
然後慢慢扶著肚子彎腰，略顯笨拙地穿好鞋。
他撐著床柱起來，走了幾步，門外響起阿興的困頓的聲音：“郎君可是要幫忙？”
“不用。”
戚昔回完話，挪動著走。
腿下浮腫，原來不按摩的話會很不舒服。戚昔抿緊唇，輕輕吸著氣。
他就說，他習慣了燕戡。
門外的身影並沒走，戚昔出來的時候又說了一聲。阿興這才離開。
戚昔呆呆地坐在床沿，自己給自己墊高了枕頭靠著。纖長濃密的睫羽無力的垂著，腦子裏卻沒有半分困意。
這些日子燕戡不在，戚昔眼裏紛亂的麻線現在一一被他捋直。
他知道當時為什麽無措了。
因為怕他受傷。
也不舍。
他起初遵守承諾，嘗試著成為燕戡的夫郎。到現在，是真的當他是自己的伴侶了。
他……
念著燕戡。
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兩方僵持三日，城下的兵馬每日發動進攻, 或早或晚。
只誘引出燕家軍又立馬騎馬奔逃, 龜縮回去。
鷹在曠野盤旋, 盯著烈烈大風中那死了的人與馬。
大營北面高高的城墻之上, 燕戡穿著一身黑甲，眺望城外紮營的草原軍隊。
又一場攻城結束, 將士們接二連三地將草原士兵的屍體拋下城樓。
動作間, 面上多了一絲急躁。
“將軍，他們又退回去了。”
“這都是第五次了, 打了就跑, 把我們當耗子逗呢！”
燕戡掃了身側人一眼：“他要的就是你現在這樣。”
邊上的人噤聲, 蔫頭巴腦跟在燕戡身邊。
燕戡：“引州、乾州那邊消息傳過去了嗎？”
“傳過去了。”
副將燕仇雙手叉腰，沖著城墻下啐了一口。“這次是學聰明了，不敢過來跟我們硬碰硬了。”
燕戡目光眺望那方黑壓壓的土地, 眼裏閃過暗色。
他與乞顏部落打了多年的交道, 這次領陣過來的還是他熟悉的齊爾邁。
齊爾邁乞顏部還算拿得出手的將領，此人驍勇善戰，一身蠻力。唯一不足就是壓不住性子, 易激易怒。
這樣的拐來拐去的打法明顯不是他想出來的。指揮這場戰的怕是另有其人。
法子雖老，但利用得當也是一種高明。
可惜, 燕戡不是一般人。這法子也對他燕家軍起不了作用。
燕戡：“他們五千都是騎兵，非是不能跟我們硬碰硬。只怕是另有所圖。”
“安撫好將士們的情緒……派斥候往東查探。”
燕戡沒時間跟他們耗下去, 他沈聲道：“通知右副將度方, 點兵整隊往東行包抄。”
“焦西河。”
“到！”
“西行突擊，配合度方。還有, 我要他乞顏的糧草！”
“是！”
*
夜風簌簌，裹著油脂的火把被吹得獵獵作響。烏雲如墨，將銀月藏進背後。
夜黑得伸手不見五指。
燕戡騎在玄風背上，長腿彎曲，腳踏馬鐙。他目光盯著火光飄動的方向。
黑眸鋒銳，身如利劍，威勢逼人。
“出發！”
一行萬人隊伍出城門，繞東邊而行。
後半夜。
北大營燈火通明，忽然一陣急促的奔跑聲踏著夜色而來。
“報——”
“將軍，乾州異動，兩萬人攻入乾州！乾州守將問長風求援！”
留守的燕仇噌的一下站起來。
“居然是去了乾州！好一個聲東擊西！”
燕仇正要下令，只瞬間想到了往東邊去的燕戡。
單單是打齊爾邁那憨貨，只度方那只如鬼魅的騎兵隊就夠了。哪裏用得上燕戡。
原來這小子早已經料到！
他心神穩住，道：“守好城門，隨時準備支援右副將。乾州，自有人去。”
天將亮未亮，正是人睡得正熟的時候。
忽然幾縷青煙從大漠升起。
刺鼻的火油味兒席卷營帳，百十個草原守將從夢中驚醒。卻是早已被火舌吞噬。
“著火了，著火了！”
西風吹得正盛，那青煙頃刻變成了白煙。熊熊烈火拔地而起，瞬間照亮了整個北段。
草原軍隊大營西側的山上，一車車的糧食被拉向山中。
焦西河穿著一身草原士兵的衣服，憑借靈巧的身形潛入大營。
到達查探好的位置後，惡作劇似的，咧著一口白牙直接將一條剛剛在山裏抓著蛇扔進去。
見那屁滾尿流從大營裏鉆出來的小白臉。
他笑得燦爛，一刀砍暈了人。趁黑渾水摸魚殺出營帳。
主帳裏，被熏得嗆咳不止的齊爾邁艱難沖出營帳。還沒看清處境，便一聲聲急音砸來：
“將軍！糧草遇襲！”
“將軍，軍師被捕！”
“將軍！”
……
西側，乞顏部落反應過來立馬追捕糧草。
焦西河拖著人跑了一裏地，罵罵咧咧憑著對地形的熟悉終於甩掉了尾巴。
東側，混戰聲驟然響起。
棗紅色的大馬不怕死似的，直直沖入營帳。一批接著一批。刀劍無眼，頃刻搜刮不少頭顱。
馬背上的少年將軍面如草原狼，以最快的殺人姿勢將圍在身側的人解決。
白日裏，那黑壓壓的營帳是從未有過的閃亮。
紅艷艷的血搭在燃燒著的帳子上，火轟的一聲，舔舐得更高。
人絕望呼喊，馬吃痛嘶鳴。混戰愈發激烈，越來越多慌亂的草原士兵成為刀下魂。
那漆黑的墨色裏，燕家軍如蝗蟲般湧來，源源不斷。
齊爾邁乍然對上那少年將軍的一雙眼。像打磨過的曜石珠，透著如死物一樣的冰冷。
他汗毛高豎，危機感驟生。
“退！”
他破音高喊，倉皇而逃。
囂張了幾日的乞顏軍隊被打得屁滾尿流，不得不跟著主將往草原深處潰逃。
焦西河策馬到度方身側，問：“追嗎？”
度方手拉彎弓，手臂一松。一箭三雕，沒入齊爾邁肩膀。
他聲音沙啞，道：“殺。”
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斜沙城外的敵人退了。
傾盆大雨一下，雷聲陣陣。雨水濺起塵埃，將殘破的營帳徹底掩埋。
“這天兒好，麥子不用澆水了。”
關門閉戶的斜沙城又熱鬧了，百姓該是怎麽樣就是怎麽樣。
雨水在瓦片上聚集，成串似的滴落。
一只蒼白的手從屋檐探出，接著這混了泥沙的雨。
雨滴在手心濺開。戚昔眼尾沾了一點，如垂淚一般。
“郎君，這麽大的雨你怎麽站在那兒！”
戚昔收回手，任由雨滴從指尖落下。
“打完了？”
阿興撐著油紙傘，雨滴砸在上頭劈裏啪啦，震耳欲聾。他大聲道：“斜沙城打完了，但是乾州沒有。”
“主子去乾州了。短時間恐怕還回不來。”
戚昔抿唇，看了一眼雨幕下的院門，默默轉身。
他不習慣。
這幾天來，他一點都不習慣。
戚昔進了屋，又輕輕關上了門。“阿興，你去忙吧，不用每天過來。”
“郎君，你別擔心。主子會平安回來的。”
戚昔被靠著門，手擱在肚子上。“嗯，我知道。”
阿興站在屋外，著急地走來走去。
主子走了幾日，戚昔就將自己關在院子裏幾日。他們叫他出去玩兒他都不出來。
瞧著是與之前沒有什麽區別，但阿楮都知道他不開心。
阿興急得沒辦法，只能一天過來幾趟。就怕戚昔一個人不小心出事兒。
他眼睛一轉，忽然看到那地裏已然掛滿枝頭的辣椒跟番茄。
“郎君，院子裏的菜熟了，要不我摘了今晚做了大家一起吃？”
“你要摘便摘。”
這幾日戚昔過得恍惚，沒怎麽註意地裏的情況。
阿興撓撓頭。
這叫個什麽事兒嘛！
之前愁郎君不喜歡主子，現在愁郎君喜歡主子。
主子走了，戚昔雖不至於茶不思飯不想的，但誰見了他不說一句胃口差。
只幾天，下巴都尖了。
阿興在外面說了幾句，真就冒著大雨下地將地裏這頭茬的蔬菜給收了。
門關著，窗戶沒關。
戚昔坐在床邊的桌子前，看著外面的瓢潑大雨出神。
他應該想明白了。
*
乾州，是位於斜沙城的東邊的一個州。
斜沙城北段的城墻一直向東，盡頭就是乾州。
不同於引州北部多山，也不同於斜沙城有燕戡這樣的猛將看守。
乾州的北段是一整片大草原，正適合放牧。加上守將不敵燕戡，被打也不怎麽奇怪。
只是難得，乞顏部落還為了防著燕戡，專門在斜沙城搞了這麽一出。
燕家軍被乞顏部落追著咬是因為兩方打了數年的仇恨，燕戡的頭顱能在乞顏部落直接換取一個異姓王位。
但乾州關內肥沃的草場，才是草原這些游牧部落更為覬覦的。
乾州幅員遼闊，橫跨半個大順朝那麽長，往東能直接到海。
位置非同一般。
所以斜沙城僅僅有燕戡五萬將士守著，但乾州卻是兵將最多的。足足有十幾萬。
可人再多，也奈何不了兵將分散，也奈何不了將領是個京都過來鍍金的大背景官家草包。
問長風這是被逼得沒有辦法了，才來找燕戡。
*
黑雲滾滾，旌旗隨風顫動。
高高的城墻外，乾州守將向長風手握長刀，騎在馬上砍殺。
這場的戰鬥從夜裏到現在，已經接近一天。
草原人從前畏懼守城將士數量，遲遲不攻擊。卻在主將位置變更後不到半年，蜂擁襲來。
兩萬鐵騎，如老虎一般，楞是想從乾州咬下去一塊肉。
將士們殺得昏天黑地。
原本的主將即便是待在城門內也嚇得扔了武器，以思考戰術的名義躲起來了。
將士們氣憤至極，但不曾退讓一步。最後還是向長風出面，帶領眾將士苦戰。
城外鼓聲陣陣，廝殺聲混合著兵器碰撞的聲音，讓怒號的風更為可怖。
一天又一夜，筋疲力盡。
燕戡帶著五千將士策馬而來。在看到那不斷從城墻上掉落的士兵還有那要已經快要打開的城門，面色一沈。
“所有燕家軍將士，聽我口令，殺！”
“殺！！！”
燕家軍如洪流一般帶著嗜血的氣勢，沖入城外的屠殺之中。
向長風手狠狠一掃，震開壓在頭頂的刀。
他咧開幹燥的唇，臉上幹透了的鮮血隨著肌理斷成結。“好小子。乾州將士們，援軍來了。給我殺！”
燕戡的到來如滾燙的巖漿註入快要成死水的戰場，激得絕望的乾州將士們如沸水一樣撲哧撲哧冒泡。
兩方的氣勢陡然一變。
囂張的乞顏部落守將看到真真切切的燕戡。驚恐得破音。
“燕戡過來了！”
“燕戡怎麽過來了！”
“齊爾邁！！！廢物！”
若說斜沙城外山多石多，那麽乾州外就是草多。
策馬奔騰，馬鬃飛揚。本該是肆意逐馬而行的地方，卻是屍骸遍布，血染草地。
廝殺一片，分不清是身上衣服染料的紅還是血。
早被壓得憋屈的乾州將士見那雄師精神一振，怒吼著追著奔逃的人砍殺。
最後乾州邊境，連戰鬥兩日的城門外屍體堆積如山。氣焰囂張的乞顏軍隊被殺得片甲不留。
如此，這場由乞顏部落發起的偷襲戰役才作罷。
*
燕戡一身鮮血，從馬上跳下。
他剛從戰場上下來，一身戾氣幾乎化為實質。凡是見他的人，既崇拜又畏懼上前。
燕戡：“十萬將士拼不過兩萬。”
“沒有十萬。”向長風大步追著他，沒什麽底氣道。
燕戡掃了他一眼。
即便是十萬將士分布在漫長的邊境線上，但留下的三萬將士怎麽都夠了。
可那城外的屍體裏，大順的守將卻是乞顏士兵的兩倍之多。
向長風心裏憋著氣，不是氣燕戡，是氣自己。
“是末將無能。”
“謝大將軍馳援。”
燕戡輕嗤：“虧得你曾今跟著我父親，仗卻打成這個孬樣。”
“問荊，實在是……”
問長風的年紀與燕戡的大哥差不多，是從小將一步步走上來的。
但誰能想到，都做成守將了，還要被一個只會紙上談兵的草包壓在身上。
“他人呢？”
問長風：“跑了，不過我的人跟著，跑不了。”
燕戡：“抓回來。”
問長風打仗的時候是個狠人，但下了戰場做事就沒什麽底氣。
“你想做什麽？”
“砍了。”
向長風焦急：“這……路家現在方頭正盛。你若砍了他，他就敢動你燕家。”
燕戡沒那個耐心，催促道：“快點，把人收拾了我還要回去。”
算算時間，沒多少天了。
*
乾州將軍府，燕戡看著被綁了麻袋扔地下的人。問長風一臉難色地站在燕戡一旁。
明明是恨不得將人砍了刀子，但又礙於自己是個沒背景的將軍不敢下手。
在重文輕武的大順，一旦他動了，輕易就能被奪了帽子。
“唔唔唔……”
燕戡拿過長劍直接在麻袋上的一劃。
麻袋開了，但霎時，一股水聲響起。
燕戡後退一步，緊皺眉頭。
問長風：嘖。
居然尿了。
被這麽個沒膽子的人壓了半年，他更煩悶了。
燕戡；“路……”
“路東升。”問長風在一旁補充。
“路春化的兒子。”燕戡用劍尖抵著路東升嘴裏塞著的布，看著人驚恐得翻白眼的眼睛。
燕戡……
燕戡！
怎麽會是這個煞神！
路東升蹬著腿，拼命往後退。
燕戡：“上萬將士的性命，你說說，你怎麽報。”
回朝覆命是肯定要的，但到時候清算起來，路東升有路春化這個爹，有後宮裏的貴妃姑姑。這賬最後怕是落不到他頭上。
燕戡偏頭，不似玩笑：“弄死得了？”
路東升極度顫動，嘴裏嗚嗚嗚的說著聽不清楚的話。
問長風木著臉，配合道：“豈不是便宜他了。”
燕戡哼笑一聲，嫌棄地看了一眼地上的人。
路東升掙紮著後退，直搖著頭，涕泗橫流。
燕戡斂了笑，黑眸生寒。
“你路家總想著在軍營裏插一把手，要我說，直接搞禁軍，何必摻和我們這些地方。”
“唔唔唔……嗚嗚……”
“記得跟你爹好好說道說道，再敢來，我抓你去餵鷹。”
劍落地，嗡鳴輕顫。
嘶啞的慘叫聲被堵在嘴裏傳不出去。
一夜過去，守在門外的士兵聽著裏面的哀嚎，楞是出了一身冷汗。
旭日東升，晨光中，燕戡依舊是一身甲胄出來。
問長風沈默地跟在他身邊。
燕戡：“我說的，記住了？”
問長風：“記住了。”
度方打馬而來，仿佛就是單純從斜沙城過來，溜了一圈馬。
他見了燕戡身邊的問長風，點了點頭。
問長風眼睛微睜，呆立在原地。
好生熟悉的一張臉！
*
朝堂之上，急報傳了一次又一次。
直到最近的一次傳來，連當朝太子都立不住身子。
“報——”
“乾州告急，乾州主將路東升臨陣脫逃，致乾州守城將士死傷數萬。副將向長風瀕死抵抗，身負重傷……”
眾人嘩然。
那龍椅上的皇帝也是面色一變，坐直身子。
皇帝沒說話，路春化倒開口了。“滿口胡言，我兒豈是臨陣脫逃之輩！”
“路將軍，乾州告急，還是想想如何守城吧！”
“就是就是……”
文官嘴上念叨著，但心裏一點沒底。多少年了，居然再一次聽到大順北地城池告急的消息。
富貴窩裏呆久了，讓他們一時不知道幹什麽。
這邊眼巴巴地看著武官，但朝廷上現在能用的，沒被打壓的武官又有幾個呢。
現在站在這兒的全是近年來升上來的新面孔。
莫說打仗，怕是兵器都沒摸過幾天。都是些富貴草包，世家子弟。
文官諫言，武官卻是慌亂。
他們一個二個低著頭，每一個都不想被點名去。
而此前那在朝堂上說一不二的太子殿下，如今也是頻頻看向武官之首的路春化。
也就是他的親舅舅。
當初讓路東升去乾州可是舅舅的主意，他也只不過是順勢應下了而已。
皇帝看著亂成一團的臣子，握著龍椅的手收緊。
“乾州就在定州邊上……”
皇帝不擔心，因為燕戡在。
但燕戡的手最好是不要伸到乾州。
“路春化。”
“臣在！”
“朕命你點兵五萬，立刻趕往乾州。”皇帝的目光落在太子身上，又道，“太子為監軍，一同前往。”
太子陳肆楞住，呆呆地看著那皇位上的人。
“父皇，兒臣……”
“太子不願？”
路春化立即跟他使眼色。
陳肆死死咬牙，道：“兒臣領命！”
這一去再回，他的勢力不知道會被瓜分何幾。他貴為一國太子，豈能在這個節骨眼過去！
自己舅舅的本事他知道，莫說城，命都不一定守得住。
父皇這是要他死啊！
*
將軍府。
石榴樹上結了幾個拳頭大的果子，被太陽照得泛著淡淡的黃色。
天氣漸熱，院子裏多了蟬鳴聲。頭頂鳥窩裏的燕也不知道飛到了哪裏去。
正屋的門開著，門口放了一張矮桌，一張躺椅
桌上放著剛剛從地裏摘回來的西瓜，腦袋大小。深綠色的波浪紋沿著瓜肚整齊地排列。
西瓜邊放著把刀，刀上沾著水珠。映照著一襲白色夏衫的人。
阿楮坐在戚昔對面，雙手捧著個紅透了的番茄，腮幫子鼓鼓地正在吃著。
“西瓜熟了嗎？”
戚昔：“熟了的。”
他拿著刀沿著墨色的紋路切開。嘩啦一聲，裏面紅紅的瓤露了出來。
現在的瓜與以後吃到的那些皮薄肉厚的大西瓜還是不一樣的。
皮很厚，看著也沒那麽甜。
但放在現在，也是很不錯的了。
戚昔將瓜分好，說可以吃了。
阿楮立馬沖著在院子裏幹活兒的阿興叫了一聲。連周子通也分了一半去。
西瓜入口，戚昔看著外面的燦陽閉了閉眼睛。
是熟悉的夏日。
西瓜也是熟悉的味道。
瓜味很濃，甜度尚可。戚昔吃了一牙就不吃了，剩下的被幾個人立馬分得一幹二凈。
“好吃。”
“好吃！”阿楮也道。
“那明年還種，多種點。”阿興高高興興道。
分完了瓜，阿楮繼續啃他的番茄。戚昔摸了摸肚子，躺回躺椅上。
周子通給他診了一下脈，嚴肅道：“就後日的事了。”
戚昔閉眼，良久才道：“知曉了。”
阿楮悄悄看了戚昔一眼，有些不開心地咬著番茄的皮撕下來。
郎君還是不高興。
將軍這次出去的時間好久啊。
*
夜間氣溫驟降。
夜風徐徐，撫平了吵鬧一天的蟬鳴。
戚昔伴著夜風入眠，又在半夜的時候不得不起身。
燕戡走了，隔壁雖有阿興守著，但因為他經常起夜，所以燭火要亮一晚上。
戚昔坐在床沿的時候，下意識看了一眼空蕩蕩的榻。
然後慢慢扶著肚子彎腰，略顯笨拙地穿好鞋。
他撐著床柱起來，走了幾步，門外響起阿興的困頓的聲音：“郎君可是要幫忙？”
“不用。”
戚昔回完話，挪動著走。
腿下浮腫，原來不按摩的話會很不舒服。戚昔抿緊唇，輕輕吸著氣。
他就說，他習慣了燕戡。
門外的身影並沒走，戚昔出來的時候又說了一聲。阿興這才離開。
戚昔呆呆地坐在床沿，自己給自己墊高了枕頭靠著。纖長濃密的睫羽無力的垂著，腦子裏卻沒有半分困意。
這些日子燕戡不在，戚昔眼裏紛亂的麻線現在一一被他捋直。
他知道當時為什麽無措了。
因為怕他受傷。
也不舍。
他起初遵守承諾，嘗試著成為燕戡的夫郎。到現在，是真的當他是自己的伴侶了。
他……
念著燕戡。
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