魯茵（一）
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魯茵（一）
埃林和雷恩一人騎著一匹馬，慢悠悠地沿著林地踏入夜林領。埃特納的東南部都地勢平緩，從山脈向海岸一路分布著森林、沼澤與草原，其中靠近永恒山脈南麓的地帶是森林覆蓋最密的區域，遮天蔽日的原始林地將本該到達地表的光線全數吸收，讓這裏變得宛如黑夜，夜林領因此得名。
不過那是在數百年前了。埃特納人開拓疆土在夜林深處伐出了一片區域以供居住、在後來的時間不斷擴大，最終成為現在的魯茵。要前往這座深林中的城市就必須穿越外圍夜林，相對地森林也成為了魯茵最好的壁壘。東境軍團就駐紮在這片天然壁壘的深處，其士兵大都精通林地作戰、在森林內能夠發揮出不止雙倍的實力，也被稱作夜林軍團。
北大陸在聖戰中展開漫長拉鋸的當下，夜林的氣氛也嚴肅緊張起來。埃林和雷恩已經不止一次見到小隊的士兵在林間巡邏，全都披著深黑色的盔甲、不靠近難以用肉眼發覺。在一次差點與巡邏士兵起沖突後，埃林幹脆地給兩人都施加了隱身術。
雷恩一手勒住韁繩，讓身下的黑色駑馬保持安靜，一邊低聲和一旁一匹棕色馬上的埃林說道：“說實話，我不覺得這樣巡邏能有什麽效果。如果是我要潛入魯茵，即便沒有魔法卷軸也能輕而易舉地做到。”
埃林瞥了雷恩一眼：“你好意思和這些連鬥氣都還沒有覺醒的普通士兵比。”
“這種事情我在學徒的時候就能做到。”
“你就盡情地吹牛吧。”埃林不上當，等到士兵經過後輕輕拍了拍棕馬的頸部，讓它繼續前進。
“索利斯公爵是你我未來的盟友，我總得考慮一下盟軍勢力的攻防問題。”雷恩也略微扯了扯韁繩、示意馬匹前進，同時四下張望著：“應該有人考慮過火攻魯茵吧。如果將夜林點燃，光濃煙就能讓不少士兵窒息。他們引以為傲的作戰技巧也會伴隨著林地的消失而失去作用。”
“我想應該是會有什麽防禦措施的。例如大規模的法術迷鎖，或者種植有抗燃燒的植物。”埃林四下張望著，“也有很小的可能，你說的是對的。夜林之所以還在這裏，是因為從來沒有人試圖點燃它。”
“嗯……也許有人和我們一樣，正在考慮這個問題。”雷恩的視線逐漸離開埃林，聚焦向更遠處：“是我看錯了，還是那邊有幾團火光？”
埃林也順著雷恩的視線望去，不忘隨口說道：“超位騎士的視力也會看錯麽？”
雷恩的確沒看錯。在遙遠的地方，一點又一點橘紅色的火光從黑暗中亮起，連成一線朝著夜林外圍的方向緩緩地挪動著。那是火把的光芒，而火把被握在一個個身披破爛鬥篷的人手中。
埃林緩緩瞇起眼，他看到一隊士兵從這群鬥篷人身旁走過，非但沒有上去盤問，反而像是有些畏懼一般在遠處停了下來。這詭異的畫面讓兩人默契地對視了一眼、各自翻下馬背。
“最好看看這是怎麽回事。”
“嗯。”
埃林從空間戒指之中抽出一道黑色帶帽長袍披上，雷恩則本來就習慣在輕甲外披一件短鬥篷，此時只是默默戴上了兜帽，一手扶住腰間的背叛之鋒、跟在埃林身後。
自半年前的儀式過後，背叛之鋒就取代了雷恩原本使用的精鋼長劍，被他當作武器。自精靈時代流傳下的“黑之劍”原本是為擊落“光輝”而設計的，忽略它本身能夠對抗“光輝”力量的特質，僅僅作為一柄劍，它的硬度也超過了艾爾芙拉能找到的所有物質。至於原本的長劍，因為那次背叛儀式中雷恩對於自己超位領域異常的使用方法，早已經被時空的裂片摧毀得七零八落。
在那之後雷恩嘗試過重現當時的景象、再次以騎士領域將時空本身也改造成利刃。在眾多失敗中他成功過一兩次，但每次都不過制造出幾片利刃，無法與背叛儀式中那漫天飛舞的彩色裂片相比。
埃林覺得這和他那時的狀態有關，畢竟領域是騎士自我意志的延伸，而在幾近自毀的心態下雷恩的騎士領域才能輕易地扭曲時空。這也是為何超位騎士在極端情緒下往往能爆發出異常實力的原因，一如緋晚之夜的巴勒莫，或者是當是的雷恩。
不過即便後來雷恩自己提議再次嘗試那樣的狀態以提升自己，埃林也決口拒絕。
回到現在，兩人解除了隱形術，等到巡邏士兵再次走遠，悄悄地接近了那行隊伍。
到這樣近的距離，埃林才發覺這群人身上的異常。他們之中有些人高瘦得異常，手臂纖長得像是兩根風一大就會折斷的細枝；有些人皮膚蒼白，在身體表面浮現出一道道像是黑色蠑螈般的斑點紋路……還有幾個是人苔病人，手臂上已經覆蓋了大片的綠色苔蘚狀斑紋——那或許已經不止是斑紋，根本就是真正的苔蘚。淺綠色的短苔葉絨絨地鋪滿了皮膚，如果生長在林地上會讓人感到生意盎然，但在人身上卻只顯得恐怖。
這是罹病者的隊伍，難怪那些士兵避之不及。他們排成一線，各自舉著黯淡的火把穿越夜林，看方向正是來自魯茵。不僅僅是黑蓮鎮，古怪的病癥正在埃特納境內蔓延，但這樣大規模的罹病者隊伍兩人也還是第一次見到。
有不少罹病者已經發現了他們，零散地投來目光。在那眼神中大多只能看到麻木與疲倦，像是幹枯的井，連眼淚也已經風幹。唯獨一個格外低矮渺小的身影鉆出隊伍，擡起頭、好奇地看向兩人。
這是個小男孩，半張臉都爬滿了淺灰色的動物毛發。他一側還保留著人類的面龐和深綠色眼睛，另一邊則已經幹脆地變成了與野獸相似的淺黃色瞳。
埃林略微躬身，望著這個小孩招了招手，後者頓時歡快地跑了過來。但他又沒有真的走到兩人面前，而是隔著幾米的距離遠遠地望著埃林和雷恩。埃林略感詫異，又招了招手。
男孩的神色變得焦急：“我不能再靠近了，你們會被傳染的。”
雷恩將扶劍的手放松下來，望著那半張獸臉的小男孩沈聲問：“你叫什麽？”
“羅德·基德巴爾。”
埃林瞥了一眼男孩身上得體的服裝：“不常見的姓氏。你是貴族？”
羅德點了點頭：“我得病了，不能拖累家人。”
雷恩擡了擡眉毛，默默看了一眼埃林。不同於其他病人可能是因為驅逐才離開，這小男孩是自己選擇出城市的，這也解釋了為什麽他的神態和隊伍中的人差別那麽大。
“魯茵的病人很多麽？”
“很多。”羅德點點頭，“我們是今天的第二支隊伍，在我們之前已經有一群人離開夜林了。你們是去魯茵嗎……回頭吧，現在大家連家門都不敢出。”
小男孩等了一會，見兩人似乎無動於衷，有些無奈地嘆了口氣：“我得走了。”
那支罹病者的隊伍已經到了末端，羅德再不走就跟不上了。
“等一下。”
雷恩忽然出聲，隨後朝前走了兩步，蹲在羅德面前、用只有他能聽到的聲音低沈地問道：“你想被治好嗎？”
“治……治好？”
羅德驚訝得叫了起來。這聲音甚至驚動了不遠處那群行屍走肉般的人群，大片身上有著古怪病癥的鬥篷人影齊刷刷投來目光。
等到看清那不過是個孩子在胡說後，他們才重新恢覆了死氣沈沈的樣子，回頭繼續朝前走去。
羅德的胸脯上下起伏著，這個有些早熟的男孩已經意識到自己不該說出這個詞。他雙手捂住自己的嘴、努力平覆著心情。
雷恩的視線越過他看向那些罹病者，直到隊伍緩緩走遠，才目光認真地看著羅德。
埃林同樣蹲了下來，湊在雷恩一旁，朝羅德說道：“不要太激動。我們可以治好你，這是真的。但我們不能治好所有人。你知道如果一件東西只有少數人可以得到，所有人都會不惜代價地去奪取，而這會導致比原本還糟的結果。”
羅德兩只不同色澤與外形的眼睛齊齊地望著埃林，強讓自己平靜地點點頭。
“看得出來你理解我的意思。”埃林點點頭，“你先帶我們去到魯茵，找到一個安靜的地方說說現在城市的情況。然後我會為你治療的。”
羅德看上去很想答應，但卻突然後退一步：“我怎麽才能知道你們不是在騙我？我祖母說有些黑魔法師會把小孩子騙到魔法塔裏挖出心臟吃掉。”
埃林勾了勾嘴角：“我不吃小孩的心臟。要吃也是吃像你旁邊這個哥哥這樣，大人的心臟。”
雷恩先是沒好色地掃了埃林一眼，隨後轉向羅德：“如果我們真想那麽做你現在已經被綁住手腳，在去魔法塔的路上了。你要聽好，在這個沒有能力反抗的年紀時候，不要把心裏的想法說出來。”
一邊，埃林已經朝著羅德緩緩伸手、手掌向外：“你很聰明，不過我也沒騙你。你看好。”
他低聲吐出兩句精靈語，一道像是水波一般的淺淡光芒從手心擴散、拂過羅德。小男孩本想躲開，但魔法的速度不容他回避，瞬間沖刷過身體。
羅德覺得自己的臉有些癢的，下意識地撓了撓，見到一片獸毛脫落下來。他震驚地看著手掌心的幾撮毛發，又抹了抹自己的臉，發覺那毛發原本所在的地方此時居然恢覆了光滑整潔的皮膚。他怔了片刻，才忽然激動地叫了一聲：
“真的！你真的是魔法師？”
“真的。”埃林點了點頭，“不過魔法是很精密的，而你身上的改變遠遠不止在皮膚。要讓你的眼睛和內臟恢覆正常，必須要更覆雜的魔法；要施展更覆雜的魔法，我需要一個好一點的環境。”
“我帶你們去魯茵，但我有一個要求。”羅德眼中帶著些許畏懼，但堅決地說道，“我妹妹也得病了。你們也要治好她。”
就像埃林曾經在草藥師小屋治好了一名人苔病人後更多病人聞言而來那樣，每個人都希望自己被治愈。如果這真的是一種疾病就好了，埃林心想。
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埃林和雷恩一人騎著一匹馬，慢悠悠地沿著林地踏入夜林領。埃特納的東南部都地勢平緩，從山脈向海岸一路分布著森林、沼澤與草原，其中靠近永恒山脈南麓的地帶是森林覆蓋最密的區域，遮天蔽日的原始林地將本該到達地表的光線全數吸收，讓這裏變得宛如黑夜，夜林領因此得名。
不過那是在數百年前了。埃特納人開拓疆土在夜林深處伐出了一片區域以供居住、在後來的時間不斷擴大，最終成為現在的魯茵。要前往這座深林中的城市就必須穿越外圍夜林，相對地森林也成為了魯茵最好的壁壘。東境軍團就駐紮在這片天然壁壘的深處，其士兵大都精通林地作戰、在森林內能夠發揮出不止雙倍的實力，也被稱作夜林軍團。
北大陸在聖戰中展開漫長拉鋸的當下，夜林的氣氛也嚴肅緊張起來。埃林和雷恩已經不止一次見到小隊的士兵在林間巡邏，全都披著深黑色的盔甲、不靠近難以用肉眼發覺。在一次差點與巡邏士兵起沖突後，埃林幹脆地給兩人都施加了隱身術。
雷恩一手勒住韁繩，讓身下的黑色駑馬保持安靜，一邊低聲和一旁一匹棕色馬上的埃林說道：“說實話，我不覺得這樣巡邏能有什麽效果。如果是我要潛入魯茵，即便沒有魔法卷軸也能輕而易舉地做到。”
埃林瞥了雷恩一眼：“你好意思和這些連鬥氣都還沒有覺醒的普通士兵比。”
“這種事情我在學徒的時候就能做到。”
“你就盡情地吹牛吧。”埃林不上當，等到士兵經過後輕輕拍了拍棕馬的頸部，讓它繼續前進。
“索利斯公爵是你我未來的盟友，我總得考慮一下盟軍勢力的攻防問題。”雷恩也略微扯了扯韁繩、示意馬匹前進，同時四下張望著：“應該有人考慮過火攻魯茵吧。如果將夜林點燃，光濃煙就能讓不少士兵窒息。他們引以為傲的作戰技巧也會伴隨著林地的消失而失去作用。”
“我想應該是會有什麽防禦措施的。例如大規模的法術迷鎖，或者種植有抗燃燒的植物。”埃林四下張望著，“也有很小的可能，你說的是對的。夜林之所以還在這裏，是因為從來沒有人試圖點燃它。”
“嗯……也許有人和我們一樣，正在考慮這個問題。”雷恩的視線逐漸離開埃林，聚焦向更遠處：“是我看錯了，還是那邊有幾團火光？”
埃林也順著雷恩的視線望去，不忘隨口說道：“超位騎士的視力也會看錯麽？”
雷恩的確沒看錯。在遙遠的地方，一點又一點橘紅色的火光從黑暗中亮起，連成一線朝著夜林外圍的方向緩緩地挪動著。那是火把的光芒，而火把被握在一個個身披破爛鬥篷的人手中。
埃林緩緩瞇起眼，他看到一隊士兵從這群鬥篷人身旁走過，非但沒有上去盤問，反而像是有些畏懼一般在遠處停了下來。這詭異的畫面讓兩人默契地對視了一眼、各自翻下馬背。
“最好看看這是怎麽回事。”
“嗯。”
埃林從空間戒指之中抽出一道黑色帶帽長袍披上，雷恩則本來就習慣在輕甲外披一件短鬥篷，此時只是默默戴上了兜帽，一手扶住腰間的背叛之鋒、跟在埃林身後。
自半年前的儀式過後，背叛之鋒就取代了雷恩原本使用的精鋼長劍，被他當作武器。自精靈時代流傳下的“黑之劍”原本是為擊落“光輝”而設計的，忽略它本身能夠對抗“光輝”力量的特質，僅僅作為一柄劍，它的硬度也超過了艾爾芙拉能找到的所有物質。至於原本的長劍，因為那次背叛儀式中雷恩對於自己超位領域異常的使用方法，早已經被時空的裂片摧毀得七零八落。
在那之後雷恩嘗試過重現當時的景象、再次以騎士領域將時空本身也改造成利刃。在眾多失敗中他成功過一兩次，但每次都不過制造出幾片利刃，無法與背叛儀式中那漫天飛舞的彩色裂片相比。
埃林覺得這和他那時的狀態有關，畢竟領域是騎士自我意志的延伸，而在幾近自毀的心態下雷恩的騎士領域才能輕易地扭曲時空。這也是為何超位騎士在極端情緒下往往能爆發出異常實力的原因，一如緋晚之夜的巴勒莫，或者是當是的雷恩。
不過即便後來雷恩自己提議再次嘗試那樣的狀態以提升自己，埃林也決口拒絕。
回到現在，兩人解除了隱形術，等到巡邏士兵再次走遠，悄悄地接近了那行隊伍。
到這樣近的距離，埃林才發覺這群人身上的異常。他們之中有些人高瘦得異常，手臂纖長得像是兩根風一大就會折斷的細枝；有些人皮膚蒼白，在身體表面浮現出一道道像是黑色蠑螈般的斑點紋路……還有幾個是人苔病人，手臂上已經覆蓋了大片的綠色苔蘚狀斑紋——那或許已經不止是斑紋，根本就是真正的苔蘚。淺綠色的短苔葉絨絨地鋪滿了皮膚，如果生長在林地上會讓人感到生意盎然，但在人身上卻只顯得恐怖。
這是罹病者的隊伍，難怪那些士兵避之不及。他們排成一線，各自舉著黯淡的火把穿越夜林，看方向正是來自魯茵。不僅僅是黑蓮鎮，古怪的病癥正在埃特納境內蔓延，但這樣大規模的罹病者隊伍兩人也還是第一次見到。
有不少罹病者已經發現了他們，零散地投來目光。在那眼神中大多只能看到麻木與疲倦，像是幹枯的井，連眼淚也已經風幹。唯獨一個格外低矮渺小的身影鉆出隊伍，擡起頭、好奇地看向兩人。
這是個小男孩，半張臉都爬滿了淺灰色的動物毛發。他一側還保留著人類的面龐和深綠色眼睛，另一邊則已經幹脆地變成了與野獸相似的淺黃色瞳。
埃林略微躬身，望著這個小孩招了招手，後者頓時歡快地跑了過來。但他又沒有真的走到兩人面前，而是隔著幾米的距離遠遠地望著埃林和雷恩。埃林略感詫異，又招了招手。
男孩的神色變得焦急：“我不能再靠近了，你們會被傳染的。”
雷恩將扶劍的手放松下來，望著那半張獸臉的小男孩沈聲問：“你叫什麽？”
“羅德·基德巴爾。”
埃林瞥了一眼男孩身上得體的服裝：“不常見的姓氏。你是貴族？”
羅德點了點頭：“我得病了，不能拖累家人。”
雷恩擡了擡眉毛，默默看了一眼埃林。不同於其他病人可能是因為驅逐才離開，這小男孩是自己選擇出城市的，這也解釋了為什麽他的神態和隊伍中的人差別那麽大。
“魯茵的病人很多麽？”
“很多。”羅德點點頭，“我們是今天的第二支隊伍，在我們之前已經有一群人離開夜林了。你們是去魯茵嗎……回頭吧，現在大家連家門都不敢出。”
小男孩等了一會，見兩人似乎無動於衷，有些無奈地嘆了口氣：“我得走了。”
那支罹病者的隊伍已經到了末端，羅德再不走就跟不上了。
“等一下。”
雷恩忽然出聲，隨後朝前走了兩步，蹲在羅德面前、用只有他能聽到的聲音低沈地問道：“你想被治好嗎？”
“治……治好？”
羅德驚訝得叫了起來。這聲音甚至驚動了不遠處那群行屍走肉般的人群，大片身上有著古怪病癥的鬥篷人影齊刷刷投來目光。
等到看清那不過是個孩子在胡說後，他們才重新恢覆了死氣沈沈的樣子，回頭繼續朝前走去。
羅德的胸脯上下起伏著，這個有些早熟的男孩已經意識到自己不該說出這個詞。他雙手捂住自己的嘴、努力平覆著心情。
雷恩的視線越過他看向那些罹病者，直到隊伍緩緩走遠，才目光認真地看著羅德。
埃林同樣蹲了下來，湊在雷恩一旁，朝羅德說道：“不要太激動。我們可以治好你，這是真的。但我們不能治好所有人。你知道如果一件東西只有少數人可以得到，所有人都會不惜代價地去奪取，而這會導致比原本還糟的結果。”
羅德兩只不同色澤與外形的眼睛齊齊地望著埃林，強讓自己平靜地點點頭。
“看得出來你理解我的意思。”埃林點點頭，“你先帶我們去到魯茵，找到一個安靜的地方說說現在城市的情況。然後我會為你治療的。”
羅德看上去很想答應，但卻突然後退一步：“我怎麽才能知道你們不是在騙我？我祖母說有些黑魔法師會把小孩子騙到魔法塔裏挖出心臟吃掉。”
埃林勾了勾嘴角：“我不吃小孩的心臟。要吃也是吃像你旁邊這個哥哥這樣，大人的心臟。”
雷恩先是沒好色地掃了埃林一眼，隨後轉向羅德：“如果我們真想那麽做你現在已經被綁住手腳，在去魔法塔的路上了。你要聽好，在這個沒有能力反抗的年紀時候，不要把心裏的想法說出來。”
一邊，埃林已經朝著羅德緩緩伸手、手掌向外：“你很聰明，不過我也沒騙你。你看好。”
他低聲吐出兩句精靈語，一道像是水波一般的淺淡光芒從手心擴散、拂過羅德。小男孩本想躲開，但魔法的速度不容他回避，瞬間沖刷過身體。
羅德覺得自己的臉有些癢的，下意識地撓了撓，見到一片獸毛脫落下來。他震驚地看著手掌心的幾撮毛發，又抹了抹自己的臉，發覺那毛發原本所在的地方此時居然恢覆了光滑整潔的皮膚。他怔了片刻，才忽然激動地叫了一聲：
“真的！你真的是魔法師？”
“真的。”埃林點了點頭，“不過魔法是很精密的，而你身上的改變遠遠不止在皮膚。要讓你的眼睛和內臟恢覆正常，必須要更覆雜的魔法；要施展更覆雜的魔法，我需要一個好一點的環境。”
“我帶你們去魯茵，但我有一個要求。”羅德眼中帶著些許畏懼，但堅決地說道，“我妹妹也得病了。你們也要治好她。”
就像埃林曾經在草藥師小屋治好了一名人苔病人後更多病人聞言而來那樣，每個人都希望自己被治愈。如果這真的是一種疾病就好了，埃林心想。
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