棋局有缺
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棋局有缺
本來在寫另一個番外，寫了半天沒寫出感覺，為難之時忽然有了這章的靈感，遂一鼓作氣……大家閱讀愉快～
天色未明，村鎮上已漸漸起了人聲。
雞鳴和著偶爾的犬吠飄向遠方，為這片靜謐的土地平添幾分開闊。正值春日，莊稼漢一刻也不得閑，早早扛著鋤頭前去田埂翻地播種；家裏沒婆娘照顧的吃不上口熱乎氣，沿途路過客棧，要杯茶連帶兩個餑餑，也能填飽空空蕩蕩的肚子。
“錢掌櫃的，早啊！”
“早！”
掌櫃的年過不惑，臉頰因肥胖而見不到太多風霜，他坐在客棧門口，小眼睛微微瞇起，一面撥弄算盤，一面笑著招呼來往的鎮人。
到底年歲有些大了，不過多久，他便覺得稍有疲憊，揉揉發澀的眼眸合上賬本，起身晃了晃僵硬的四肢，捶捶肩捏捏腿，唉聲嘆氣。
“老咯，不中用了，才看這麽會兒就頭昏眼花……”
客棧裏吃早茶的人出聲打趣：“都當掌櫃的人了，不若雇個賬房回來，也不缺這點工錢，豈不自在？”
“你當賬房是這麽好找的？”
錢掌櫃沒好氣地指指門邊，那兒赫然張貼了份招工告示。
“都貼這半個月了，也不見個靠譜的賬房送上門來，我倒是想自在點！”
“還不是掌櫃的你要求太高，要我說，上回許家老三除了腿有些瘸，其它不都綽綽有餘？”
“去去去，你懂什麽。”
錢掌櫃一虎臉，“論合適，老楊，我看你家飛鵬挺不錯的，不如叫他過來，工錢好說！”
聞言，剛剛正笑得歡的老楊頓時瞪眼：“胡說八道！飛鵬好不容易收心回家，日日苦讀，就等著來年秋闈呢，當什麽賬房！”
“哎呦，別的不提，我看你倒是被儒生那之乎者也熏陶得不輕。”
錢掌櫃擠擠眼，旁人也七嘴八舌地笑開了：
“就是就是，最近張口閉口文縐縐的，俺都聽不懂！”
“我看飛鵬明年高中不是問題，說不準，連帶你這老爹都能撈個童生回來嘞！”
老楊不以為恥反以為榮，樂顛顛地哼道：“那可好，虎子無犬父！”
一下滿堂哄然，快活的空氣裏，唯獨掌櫃的那張胖乎乎的面龐浮現出些許惆悵。
許老三啊……他琢磨兩下，確還不錯，至少識字，數術也算得快，在這閉塞的小鎮上已是不可多得的條件。
可惜，古話怎麽說來著？曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲啊！
搖搖頭，鋪開賬本，錢掌櫃繼續覷著眼，一字一頓地看下去。
麗日高照，天愈發亮時，鎮子也如過去的每一日那般蘇醒過來。
家家戶戶忙著各自的雞毛蒜皮，打水洗衣、開竈煮飯，平淡無奇，和別處沒什麽兩樣，怎麽看都是尋常的凡人居所。
韓酋暗中觀察了一上午，也沒瞧出哪裏不對。
返身回到西北處的小山坡旁，扯出草叢中被五花大綁的修士，他兩指並攏解了禁言咒，危險地瞇起眼：
“這裏當真是‘鬼鎮’？”
“咳咳！”
憋了半天的修士漲紅臉狠狠咳嗽，望見身前之人陰沈的神色，目中露出一抹畏懼。
“是……就是這裏！事到如今，我沒必要誆騙於你！”
“哦？”
意味不明地吐出一個字，韓酋掐住修士咽喉，盯著他變得痛苦的模樣咧開嘴，森森道：“那你倒是告訴我，為何此處半分異樣氣息也無，鎮上也全是些凡人？說，那靈物究竟藏在何處？”
修士喉口咯咯吱吱，溢出急促喘息，一個勁地搖頭：“我，我也不知！饒命啊！”
“廢物。”
冷冷斥責，與聲音一同響起的，是扭斷頸骨發出的哢嚓動靜。
那修士的求饒戛然而止，韓酋無趣地丟開手中死不瞑目的屍體，血肉筋骨在靈力燃起的火焰中化為一蓬灰燼，爾後被吸入丹田之中。
轉瞬煉化了這點微末修為，他在小山坡上直起腰，陰晴不定地眺望不遠處炊煙冉冉的小鎮，想到如今自己的處境，心底微沈。
韓酋，道號自成，原為雲儀仙境問劍谷弟子。
天資說好不好，說差不差，比上不足比下有餘，混個數十載，好歹也摸到了結丹邊緣，在谷裏多少是個飽受敬仰的師兄。
然而，天道回歸以來，從前跟在屁股後邊的一幹弟子節節破關，唯獨他一動不動，修為滯澀乃至有倒退之象，道心有損，很快被他人踩在頭頂，泯滅泱泱眾生之中。
韓酋素來心高氣傲，怎受得了如斯落差？
他恨極了這番境遇，不甘不平，漸生心魔，更是難有寸進。
正路走不得，韓酋慢慢就打起了邪道的主意，刻意找尋之下，他當真得了一樣邪法，借著問劍谷弟子的名頭在外坑蒙拐騙，像方才那般吸食了好些散修的靈力，短短十年，已成一方元嬰老祖。
只是紙裏包不住火，盡管他一向謹慎行事，小心翼翼從不多貪，最終仍然敗露。
問劍谷派人清理門戶，韓酋先一步聽聞風聲，果斷舍棄身家一路逃亡，東躲西藏，這才勉強撿回條小命。
即便如此，也不過得了些短暫的喘息時間，依舊危在旦夕。
元嬰修為，放在別處，逍遙四方不在話下；可放到問劍谷中卻也不那麽稀罕。
韓酋深知以他之力，與一大仙宗硬碰硬無異於雞蛋撞石頭，要想活命，唯有指望不切實際的奇遇。
鬼鎮，便是他最後的寄望。
天地覆蘇以來，洞天福地層出不窮，鬼鎮之說正是其中之一。
古時有個故事，叫爛柯人。講有個上山砍柴的農夫看見溪邊有稚童下棋，覺著有趣，便放下斧頭駐足觀看；一局了了，他正欲回家，彎腰去拿東西，才發現鋒利的斧頭銹蝕得凹凸不平、斧柄也腐爛不堪。待到下山，家鄉更是大變模樣，滄海桑田，不見昨日之景，山上短短一日，凡間竟已過去百年。
鬼鎮與這爛柯人的故事極其相似，之所謂“鬼”，是因這個鎮子乃憑空出現，裏邊生活著的“人”更本該在幾十年前早早死去，如今卻仍行走世間，和生時並無兩樣。
莫說凡間，即便是聽慣了仙術道法的修真界，也不禁為此大吃一驚。
人死燈滅，魂飛魄散，毫無轉圜餘地。
便是臻至大乘，也斷然沒有死而覆生的道理，更何況是整整一個鎮子的凡人？
倘若是上蒼眷顧、格外開恩，那該是多大的功德氣運，簡直難以作想，故而，大多數道修對此只當個謠言樂子，不屑一顧。
卻也有人深信不疑，慢慢地，傳出了有關天地靈物的消息。
據傳，鬼鎮坐落之地，與界水源頭一般，恰好為陰陽兩界之交。
天地完滿後賜予眾生許多福祉，於是靈物相伴而生，執掌生死大能，才令曾經枉死此處、漂泊無依的鎮人魂魄還陽人間。
這消息實在太過離奇，因此流傳了沒一陣，就由於荒謬過頭而銷聲匿跡。
可韓酋卻意外發覺，其實是有人暗中刻意壓下了這番說法，不由生出疑慮。
——如果沒這回事，何必費心遮掩？
倘若能得到這一靈物，不說能否執掌大道，保住性命想必不是難事。
恰逢這段時間派去探查的卒子尋到音訊，抓住個叫囂著知曉鬼鎮在哪兒的蠢貨，韓酋於是心一橫，不顧安危折返明淶，方才有了今日這出。
整整半天一無所獲，他倒不覺得氣餒，倘若當真那麽好找，靈物早已被他人取走，又怎會輪得到他？
只是，自己的時間不多了，慢慢掘地三尺的那種找法定然行不通。
那麽……就不得不另辟蹊徑。
眼中劃過一抹厲芒，韓酋掐撚咒訣，收起身上一塵不染的法衣，轉而換為提前準備好的布袍布鞋，又將發髻一番折騰，作出風塵仆仆的樣貌。
做完這一切，他斂眉收目，含胸駝背，神色含笑，原本的邪佞蕩然無存，一眼瞧上去，是位不甚起眼的年輕書生，許是因長途跋涉，帶著說不出的疲態。
韓酋就以這副模樣，小心翼翼地走進鎮口。
寫著“永安”兩個字的石碑立在一邊，這兒沒什麽人家、也不見來往車馬，小路被陽光曬得幹幹凈凈，幾個玩鬧的孩童笑嘻嘻地跑過面前，註意到陌生來客，好奇地瞥來一眼。
天真純潔的目光，僅有無憂無慮的稚童才會擁有這般眼神。
但韓酋絲毫不敢大意，畢竟這一鎮都瞧著像平平無奇的凡人，誰知是不是假象，會藏有如何力量？
不入虎穴焉得虎子，他定定神，佯裝若無其事地微笑，俯身問道：“小朋友，此地可有落腳之處？”
被他逮到的孩子咬了咬手指，似乎不願和不認識的大人說話，沈默地指指街外，隨即跟沖她招手的幾個夥伴一溜煙跑離了眼前。
“多謝！”
揚聲說完，韓酋朝她指的方向看去，喜慶的紅燈籠高高掛起，十分惹人註目。
他自然知曉那是什麽地方，會這麽問也是故意為之。
來福客棧，在這不大的小鎮上，算很有名望了，掌櫃的和氣生財，熱情慈善，人來人往都要聊上兩句，再適合打探消息不過。
這間客棧剛好在招賬房，如此一來，也方便他順理成章地融入其中。
心中計較清楚，韓酋便背著包袱，掛上無害的笑容，慢慢往裏行去。
晌午未過，客棧裏頭極其熱鬧，韓酋剛站到門前，便迎上不少道打量的視線。
——永安鎮鮮有外客，生面孔很是稀罕，更別提這名青年還一副書生打扮，登時肅然起敬。
“客官從哪裏來？打尖還是住店？快請進！”
跑堂也瞅見了他，趕忙堆笑招呼。韓酋掖了掖肩頭包袱，佯裝拘謹，遲疑地看了眼客棧外墻壁上張貼的招工告示。
咳嗽兩聲，他謹慎地踏入客棧，和招呼他的那小二道：
“在下姓韓，去京城投奔遠親，途中不幸遭遇匪徒，盤纏遭劫。見著此地有處鎮子，便想找地方先落個腳，另謀生計。敢問，這邊可是在招賬房？”
說著，肚子適時發出咕嚕響動，他窘迫地垂下頭，手指攥緊。
“哦……來找活幹的啊。”
一聽不是客人，跑堂臉色立即沒那般熱情了。他上下挑剔地剮了遍韓酋，旁人聽見兩人對話，幫腔道：
“看這小哥斯斯文文的，從劫匪手裏逃出來也不容易，陳三，你就別指望家裏那個弟弟了，掌櫃的又看不上。不如讓人家試試！”
陳三不好在這麽多人面前假公濟私、刻意為難，擠出一個硬邦邦的笑：“這是當然。”
他將肩頭搭著的毛巾一甩，帶著酸臭汗味的風撲向韓酋，沒好氣地哼了聲：
“隨我來。”
差點被毛巾沾上臉，韓酋殺意頓起，又硬生生按捺下去。
含笑與為他說話的那人點頭致意，他咬牙斂眸，邁步隨陳三拐去後堂。
這家客棧雖說規模寒磣，打掃得倒是挺幹凈，後堂連著廚房與小院，錢掌櫃就躺在院中一株樹下，發福的身體隨搖椅晃晃悠悠，看上去十分愜意。
“掌櫃的，”陳三叫了聲，“有應那告示來的人。”
聞言，搖椅停下，錢掌櫃起身掃過韓酋，眼裏冒出些許考量與困惑。
把人帶到後，陳三就回了前堂，此刻院中僅剩兩人，韓酋應付著對面的視線，將編造出的身世又匆匆說了遍。
凡人嘛，他心底冷笑，敬重書生，又可憐失怙漂泊者，他兩樣皆占，不怕招不來同情。
不出所料，聽到他路上遭遇劫匪死裏逃生、迫不得已才委頓在此時，錢掌櫃的眼神逐漸變得憐憫，思索片刻，點一點頭：
“韓酋是吧？這樣，後院還有房，你暫且住下，也算有個著落。至於賬房的事……讀書人，想必沒問題，明早隨我一起先看看賬冊，無礙的話，後日便可上崗。”
“你既然要投奔親戚，大抵待不了多久，工契就不簽了，一日三餐皆能在客棧解決，工錢較尋常就少些。如何？”
這條件不能說不好，方方面面都關照到，用心得令韓酋不免升起警惕。
也不知是這圓滑的掌櫃看出什麽不對，亦或當真只是出於可憐？
無論如何，一切都如預想中般進行，他沒有退縮的理由。
思及此，韓酋作出感激的表情，口中連連道謝。
事情定下，錢掌櫃便領他前去後廚尋些吃食。正顛勺的老徐斜眼一瞥，唉聲嘆氣：
“我聽陳三念叨，掌櫃的，你怎麽又往客棧裏撿人了？”
“哪兒的話！人又不是小貓小狗，還能用撿的？”錢掌櫃搖搖頭，身後跟著的韓酋捕捉到字眼，挑眉問：
“又？”
“哈哈，可別提，上一任賬房也是掌櫃的撿回來的！”
似乎想起了什麽好玩的事情，老徐笑得開懷，錢掌櫃郁悶了會兒，也懷念地揚起嘴角：“多早以前的事了。”
以前的事？
要知鬼鎮現身至今也不過數年，再往前，可就是誰也不清楚的秘辛。
韓酋自然不會放過這一線索，好奇地試探：“那位如今不在客棧嗎？”
“是啊……走了。”錢掌櫃嘆息，“沒辦法的事，苦了他們。”
他說得語焉不詳，韓酋不禁追問道：
“他們？竟有兩個人麽？為何這麽說，莫非是有難言之隱？”
然而無論好說話的錢掌櫃、還是瞧著很憨厚老實的老徐都突兀噤聲不語，前者勉強笑了笑，岔開話題：“既然賬房找著了，也該把告示揭下來，小韓先吃著，我去一趟。”
老徐也適時裝聾作啞地回到竈前，獨留韓酋一人滿目深思。
他認定鬼鎮的誕生與天地靈物脫不開幹系，這麽一來，裏頭生活的凡人或許知曉源頭何在。
方才一番對話，錢掌櫃和老徐顯然隱瞞著什麽，更堅定了他的猜測。
看來選擇這間客棧作為切入點是對的，韓酋面上浮現出一抹志在必得的笑意，接下來，順著這條線索往下打探就是。
韓酋想得美好，可惜當真做起來，第一步就吃了癟。
他入道多年，養尊處優，哪裏會撥弄算盤、看凡人的賬冊？
就是簡單的抄賬，也因距斷文識字實在太遠，平時握慣了兵器的手拿不好筆桿，字跡寫得歪歪扭扭，半分沒有讀書人的樣子。
別說錢掌櫃看了皺眉，他自個兒都有些掛不住臉，勉強解釋道：
“先前從賊人手底出逃時傷了胳膊……沒料到，如今連字都寫不好了。”
“受傷？怎麽不早點說！”錢掌櫃一聽，責怪的話更說不出口，“前堂備了傷藥，我去拿來。”
“不必了，不是什麽大事，我已包紮過，應當過不了多久就能好。”
韓酋哪裏敢亂用鬼鎮的藥，莫說是藥，就連每日的吃食他也悄悄扔掉，從不入口，誰知裏邊是何邪祟？
“多謝掌櫃的好心，可否容我先休養幾日，也好在旁學一學賬房該如何做。”
“可以倒是可以，只不過工錢……”
錢掌櫃胖胖的臉上露出幾分肉疼，韓酋爽快道：“無功不受祿，我什麽也沒做，怎好意思拿工錢？”
“那成！”
聽到不用白給錢，錢掌櫃頓時笑開了花。
韓酋瞧他模樣，簡直百思不得其解——既然如此小氣，又何必收留自己？花費的錢財豈不更多？這鬼鎮上的人果然古怪。
得了空，韓酋自然不會幹坐著，他本也無意真去當什麽凡人賬房，探尋鬼鎮背後隱秘之處才是他真正的目的。
如今身份合情合理，看樣子也沒有引起懷疑，他便揚著親切的笑臉，假借初來乍到的名頭與客棧來客四處閑聊，還真打聽到點東西。
“你之前那任賬房？哦……是說小謝吧！”
醉得滿臉通紅的老漢大著舌頭侃侃而談，“要我說，掌櫃的遲遲找不著賬房，就是被那小子拔高了眼界！”
“可不？聽王大剛說啊，人家大抵是哪家高門望族落魄的公子哥，才被錢掌櫃撿回來時身上穿著都是錦衣，尋常誰買得起？”
“看他倆兄弟長相就曉得了，言行舉止也不一般，小小年紀，做起事來利索得很，客棧上下打理得井井有條，不怪掌櫃的倚仗他。”
幾人追憶得歡，韓酋一句也不敢遺漏，心底默默分辨著有用的訊息，終於找到空檔插嘴問：
“兄弟倆？都在這裏當賬房麽？”
“這倒沒有。”
老漢慢吞吞地倒著酒，“賬房是小謝，他弟弟雙親過世，來投奔表兄。許是年歲尚小，小謝也將人看得緊，我都不曾見過他幾回。”
“我卻是常見著，”一旁有人接話，“那孩子跟楊嬸一家關系好，從前愛和陳家的傻子一塊玩，後來那傻子不是被他當官的舅舅接走了麽，也不知如今怎樣了……”
“能怎樣，幾十年過去，在不在人世都不好說！”
醉得太過，老漢癡癡地說著，語氣多有辛酸：“小謝和他表弟也是，那日往後，聽聞只他倆留的一條命在，不知去往哪裏了。我家閨女本還惦念著他，年前不也嫁了人？蒼天弄人，物是人非啊……”
他感慨得似喜似悲，在座他人則渾身冷汗，一下子醒了酒。
“又胡說八道了，”方才還接話的男子連忙捂住老漢的嘴，瞥著韓酋訕訕發笑，“真是年紀越大，越不能喝，我先送他回去，免得出什麽事！”
另外幾人也圓場道：“就是，閨女心思都敢亂提，人和丈夫小兩口感情好著呢，瞎說啥，回頭不氣得來打你？”
“小韓啊，別放在心上，酒後胡話而已……”
韓酋看他們言辭閃躲，心裏已有數，但笑不語。
幾十年前、那日往後、留得命的表兄弟——
只這些話，他已大致拼湊出了雛形：這群人說的，大抵是鬼鎮覆滅那一日。
那天到底發生了什麽？令他們死而覆生的靈物又藏在何處？
謎題慢慢抽絲剝繭，韓酋清楚，和那兩個活下來的兄弟脫不開關系。
他忽而想起方才所提弟弟常去一戶人家，頓生成算，主動岔開話題：
“說起來，之前說的楊家，莫非是東頭那邊、家裏兒郎曾在京城拜師念書的楊家？”
“對對！”
看他不在意失言，男子松了口氣，也樂得回答：“小韓這時要上京投親，莫非也是為了來年的秋闈？”
“天下讀書人，當是想加官進爵、光宗耀祖的。”
“那可好，永安鎮上會念書的不多，回頭與飛鵬認識認識，說不準聊得投緣，屆時也有個照應！”
韓酋點頭應下：“求之不得，只是，我尚且對這飛鵬兄一無所知……”
“飛鵬那小子，我瞧著長大的，從小就出息！”
男子道，“讀書人嘛，有點傲氣，但孝順得很。那年科考落榜，怕爹娘太過憂心，放棄和他師父游歷四方，回家繼續念書，老楊別提多高興了，天天與我炫耀！”
“當真孝心可嘉，”韓酋惋惜地說，“不過，能見識大好山河，乃不可多得的好機會，竟然說放棄便放棄了……”
“讀書人有句話，說有得必有失！誰知不是件好事呢？”
“就是，要不是他回來剛好趕上那天，楊家大抵就得白發人送黑發人了……”
自覺失言，脫口而出的那人低下頭，不再說話。
但韓酋聽得明白，他的意思是，鬼鎮覆滅那日，那個楊飛鵬恰巧回鎮，這才避免了與雙親分別？
天下豈會有這般巧合之事！他唇邊浮起一絲冷笑，看來，楊家是非去一趟不可了。
他倒要會會這楊飛鵬，瞧瞧他究竟是哪路牛鬼蛇神，又和藏匿的靈物有無關聯。
出於謹慎，韓酋沒有第一時間登門拜訪，而是在客棧又逗留幾日，打探到足夠多的消息才決定動身。
楊飛鵬，今年二十又三，曾在京城求學，數載未歸。
自幼聰敏，然幾十年前科考榜上無名，一度傳信回家，言明要隨老師游歷四方，開闊眼界。最後卻選擇回家寬慰雙親，覆滅那日，他剛好行至鎮口，沒能逃脫劫難，一命嗚呼，後隨鬼鎮還魂於此。
眼下正老老實實在家為下一年的秋闈做準備，平時也會幫年歲漸高的爹娘忙於農活，是位人見人誇的大好青年。
至於楊飛鵬的爹娘，普通得泛善可陳，一聽是同為求學之士的年輕人，忙不疊地迎著韓酋進屋，請他落座。
“飛鵬那孩子還在後屋讀書，我去喊他過來！”
楊嬸說完就要轉身，韓酋打量著這間破屋，心裏不免有些輕蔑與嫌棄，攔住她笑道：
“不必麻煩，既然是我前來拜訪，自然是我去見飛鵬兄，哪有飛鵬兄來見我的道理？”
被他不容置喙的模樣唬住，楊嬸楞了楞，不清楚讀書人的規矩，生怕給兒子丟了臉面，只好順著意思答應：“那成，嬸嬸去倒兩杯茶，你們慢聊。”
輕而易舉登堂入室，順利得韓酋都起了疑心——
莫非那楊飛鵬的確不是什麽關鍵人物，一切皆出乎巧合，不過是他多想？
甩甩頭，究竟如何，待他捉住那楊飛鵬自有分曉。
所謂後屋，僅僅是和這間屋子隔了半堵墻，刻意留出的一方清凈地界。
撩開簾子不請而入，入目卻空無一人，窄小的窗戶半開，微風將桌上鋪展的書卷吹拂出嘩嘩聲響。
床鋪收拾得極為幹凈，韓酋上前摸了摸床凳，沒有餘溫，可見人已不在多時。
這家只一扇門，楊飛鵬是如何出去的，竟然連父母也不知曉？
驚疑不定地環視四周，韓酋的目光陡然定格在書卷下露出的一頁黃裱紙上，湊近翻出，卻見是一張符咒。
這是……太虛門的封靈訣？
韓酋並非無知之人，一眼便觀出這張符咒靈力圓融，隱隱散發著難以企及的氣息，想必至少是出自化神修士之手！
如何珍貴的東西，竟出現在這小小鎮上，還被隨意地丟在書桌前？
他雙目一陣泛紅，有這樣東西，即便他最後沒能尋到靈物，也不虛此行，倘若用得好，足矣一招翻盤！
想到在身後緊追不止的問劍谷弟子，韓酋眸底漾起恨意，正欲將符咒收入袖中，身後陡然傳來一道聲音：
“你是何人？”
韓酋悚然一驚，這才發覺在他被符咒迷了眼時，屋裏不知何時多出一人的氣息。
轉身望去，只見是名樣貌端正、眉宇間微有蹙痕的青年，冷冷瞧著他。
——沒有修為，是個凡人。
那麽，這張符咒怕也是走了大運，意外所得。
松了口氣，韓酋瞇了瞇眼，假裝友善地一拱手：“在下姓韓名酋，初來永安鎮上，暫居於來福客棧。聽聞飛鵬兄潛心讀書，特來討教。”
“韓酋？”
楊飛鵬的目光從他臉上掠過，眉心蹙起，露出思索之色，“討教？討教什麽？”
“自是聖賢之書。”
“說得倒冠冕堂皇，”楊飛鵬譏諷一笑，“那你方才在做什麽？”
韓酋心中一凜，想著自己已將符咒收入袖裏乾坤中，便坦蕩地張開雙臂，讓對方瞧清自己空空蕩蕩的手與袖袋：“飛鵬兄誤會了，我只是見屋中無人，風差點將書卷吹落，這才上前想扶一扶。”
楊飛鵬繞過他走到桌前，嗓音漠然：“這麽說來，你不曾生出壞心？”
被那道仿佛看穿一切的目光拂過，韓酋頓時噤若寒蟬，回過神來不由大怒。
他堂堂元嬰修士，何曾被一介凡人如此看輕？
韓酋望著半步前那道背對自己的修長身影，手指微動，殺意驟生。
然而，就在他耐不住惡念的那一刻，一股深沈的威壓登時在屋內蕩漾開來，宛如寒風臘月裏鉆進冰窖，渾身泛寒，僵硬不能動彈。
呼吸一窒，韓酋不敢相信地睜大眼睛。
他死死盯住楊飛鵬，大驚失色，只見方才還瞧不出任何修為的凡人青年負手轉身，眼神淡淡掃過，那股迫人威壓正是從那邊傳來。
“我已提點過你，莫要生出壞心。”
楊飛鵬陡然冷笑，下頜微擡，笑容中帶著睥睨的高傲：“師父命我萬不可動用靈力，這才日日描畫封靈訣，眼下因你破了戒，該當何罪？”
韓酋瘋狂運轉丹田，仍一根手指也動不了，眼裏一片灰暗。
這是何等修為？光只憑一點氣息便能令他無法抵抗，化神？合體？
他實在太大意了！在鬼鎮呆了幾日，入目皆是手無縛雞之力的凡人，便掉以輕心，殊不知還藏有如斯大能！
心念急轉，會畫封靈訣，此人當是太虛門出身無疑。
太虛門化神往上的修士……姓楊……？
悚然一驚，韓酋忍不住輕輕顫抖起來，啞聲道：“閣下莫非是……太虛門的不悔真人？”
楊飛鵬斜他一眼，沒有作聲，但並不否認的態度已令韓酋一顆心沈入無底深淵。
為什麽？為什麽不悔真人會出現在這裏！還偽裝成凡人生活？！
想到先前打探到的種種消息，落榜回鎮、挑燈夜讀、應試秋闈……和楊不悔這一名號聯系起來，一時間韓酋滿是荒謬之感。
他來不及細思個中關節，想起太虛門與問劍谷一向交好，立即冷汗涔涔地求饒：
“不悔真人誤會了！晚輩乃問劍谷弟子，非是有意冒犯！還望贖罪！”
“問劍谷弟子？”
上下打量，爾後是一聲輕嗤：“靈力邪祟，氣息不清，想來未走正途。就算當真是問劍谷弟子，我也算替他們清理門戶。”
說著，楊飛鵬一揮手，韓酋連聲音都發不出了。
他萬念俱灰，還以為小命就要這麽不明不白地丟掉，悲憤之時，忽有人掀開簾子，匆匆忙忙地鉆進後屋。
見到屋中情形，楊嬸腳步一頓，樸實的面頰浮起困惑與尷尬，捏住圍裙道：“在外怎麽叫都不見應聲，便進來瞧瞧……是不是打擾到你們了？”
“怎麽會。”
之前還神色懨懨、滿面冷傲的楊飛鵬飛快變臉，眉目柔和地迎上去，聲音猶如和風細雨，清朗溫潤：“我與韓兄相談甚歡，竟忽略了外頭的聲音，是我不好。這麽著急，娘是有什麽事嗎？”
看著自己引以為傲的兒子，楊嬸放下心來，點點頭笑道：
“你是不知！小草他回來了！”
“小草……”
楊飛鵬唇角一抽，楊嬸沒註意到他神色古怪，唏噓著說：“就是你小時候常常照顧的李草弟弟啊，他娘去世後，這孩子神智不太清醒，後來被他舅舅接走了。想不到，居然還有再見到他的這一天……都長這麽大了啊，傻病也治好了……”
“我記得的。”楊飛鵬唇角抽搐得更厲害了，“他舅舅沒跟來吧？”
“說什麽話呢，這都多少年了。”
楊嬸搖搖頭，“他舅舅怕是早已……待會兒見到人，你可別瞎提。”
激動慢慢平覆後，她想起屋裏還站著一人，不禁歉意道：“小韓，今天可能不太方便，要不，等明日再讓飛鵬去客棧找你？”
隨著這句問話，韓酋發覺自己突然能動了，接到楊飛鵬冰冷的威脅眼神，他不敢造次，低眉斂目識相地說：
“哪裏，本就是我擅自叨擾。既然有故舊來訪，我怎好厚著臉皮繼續打攪？剛剛也聊得差不多，這就先回客棧了。”
說罷，他連忙轉身，在楊飛鵬漠然的註視下邁出屋門。
這一遭可謂死裏逃生，韓酋大呼走運，看來楊不悔不願在他的爹娘面前露出破綻，才叫他有機可乘。
他摸著袖中帶走的封靈符咒，再不敢肖想那還沒著落的天地靈物，有了這個，也不枉此行，得趕緊在對方被世俗牽絆時快些離開才行！
心底焦急，腳步便更為倉促，直直往鎮口走去。
“哎喲！”
實在被莫名出現在鎮上的不悔真人嚇得不輕，韓酋神思不屬，不慎撞到了沿途一名白發蒼蒼的老人。
肩臂相觸，似碰上了塊堅硬頑石，韓酋還未喊痛，就見那老人家先楞了下，隨後十分做作地往地上一跌，口中連聲呼痛。
“年輕人，走路看著點，我這老胳膊老腿的，哪裏經得住你這麽一撞？”
老人柱起拐杖顫顫巍巍地起身，撚著長須搖頭嘆氣，韓酋察覺到四周投來的譴責視線，怒意翻滾，卻不敢反駁，忍氣吞聲道：
“是我走神了，抱歉。”
說罷便甩袖要走，擦肩而過時，那老人忽然不依不撓地拽住他：
“留步。”
韓酋不耐煩地望過去，驀然一怔，但見面前白發白髯的老者分明一副形容枯槁的模樣，一雙眼眸卻極清極亮，流轉著深邃的光華。
被如此打量，好似連身世來歷一道看透，韓酋起了滿臂的雞皮疙瘩，正欲甩開，老者卻自顧自地松了手。
“既然抱歉，不若請你送我前去來福客棧，如何？”
韓酋想也不想就要拒絕，還未開口，便聽他道：“我年幼離鎮，回來已不識路了，年輕人，就當發發善心。倘你願意，老朽有一禮相贈。”
凡人能拿出什麽好東西來？
韓酋不屑一顧，可聽此話，又對上那滿懷深意的眼眸，難免心中一動。
“年幼離鎮……莫非，你就是楊嬸口中那個李草？”
“不才已隨母改姓陳。”老者笑吟吟地應下，“前去客棧，便是要見楊嬸一家。”
竟然當真是那個回鄉的傻子！
韓酋心思再度活泛起來，貿然離鎮，興許走出的剎那便會被楊不悔出手殺死，那般修為的大能想要做什麽，不過神念一動的事情。
可倘若與此人一道，為了不引發動亂，他定不會貿然動手，待走遠些，想必也不屑於特意追殺，比獨身離開更為妥善。
想到此處，韓酋便一轉態度，熱絡道：
“這不正巧！我剛在楊家做客，若不嫌棄，可否讓我同行？客棧在這邊，但隨我來。”
陳草微笑著走在他身後，手中拐杖“篤篤”地點在青石路上，莫名讓韓酋一陣心驚肉跳。
“這裏一點沒變啊，和印象中的路一樣。”
許是被路邊景象勾起回憶，陳草的聲音從後飄來，帶著嘆息般的感慨。
韓酋試探地問：“距老人家離鄉，約莫過去不少年了吧？”
“我十多歲時隨舅舅離開，算來，也有三四十載了。”
十來歲，三十四年？
眉頭一皺，韓酋往後瞥了眼，想來這人最多也就五十多歲，怎麽老得跟耄耋之齡似的。
“過去這麽久，為何忽然想起要回來瞧瞧？”
“倒不是忽然想起。”陳草平靜地說，“只是數年前，此地還是一片瘡痍的亂葬崗，想回也回不來。”
這還是第一回有人好不避諱地在他面前提起鬼鎮隱秘，韓酋目光閃了閃，看來，這老頭知之不少。
“亂葬崗？”他故作驚訝，繼而擺出一副思索模樣，沈吟著說，“實不相瞞，我並非永安鎮人，這幾日姑且在此落腳，覺得這鎮子……著實有些古怪，遮遮掩掩，像是藏著什麽。”
“呵呵……”
想不到，聽見他這番話，陳草毫無慌亂，反而輕聲笑了出來。
笑完，他徑直道：“古怪也是自然，畢竟，這鎮子的人在幾十年前被卷入仙門之爭，死過一回，如今一朝死而覆生，想必還未適應，也不願為外人知曉。”
“什麽？”
韓酋萬萬沒料到老者會這般坦蕩，臉上的意外反倒成了最好的掩飾。
但他很快收拾好心情，意識到這是個刺探消息的好機會。
“死而覆生……此話當真？這怎麽可能？”
“是啊，這怎麽可能？”陳草低低念了一聲，“誰也不曾想到……興許，有時連上蒼都看不過眼，想為遺憾求一個圓滿罷。”
“我曾聽聞，仙家道法成千上萬，天材地寶神鬼之能。”
韓酋語氣洩露一絲焦急，“有沒有可能，是這鎮子裏藏有此等靈物，方才帶來生機？”
陳草卻沒有回答：“到了。”
拐杖敲擊的聲響驟然一停，韓酋也意識到自己的急躁，閉口不語。
擡眼，發現他們已不知不覺間走到了客棧門口，楊飛鵬正抱臂倚在墻邊，冷眼望來。
一顆心懸懸吊上嗓子，輕飄飄的視線猶如山岳壓覆，叫韓酋掌中滿是汗漬，極力克制，才沒有生出顫抖。
好在，楊飛鵬並沒有多做為難，朝陳草點點頭後，轉身就進了客棧。
果然如自己所料，韓酋松下口氣，比起處置一介小小修士，掩飾好身份對他來說更為重要。
如此一來，只要跟緊這個陳草，說不定還能在鎮上多留些時日，找機會探尋靈物……
“韓小弟，怎麽站著不動？”
正想得歡，前邊陳草喚他道：“快些進來吧。”
聞言，韓酋當即邁開步伐，隨他一路行至客棧二樓，停在定好的房間前。
房門大敞，楊飛鵬與陳草已坐在其中，兩雙眼眸盯著他，一邊微帶嘲諷，一邊清澈含笑。
不知為何，韓酋莫名感到有些不對，走進屋時才猛地想到——他從未和陳草介紹過自己，對方如何知道他姓韓？
“哢噠”一聲，門在身後關上，陳草瞇起眼，沖後背濕透的韓酋招招手：“來。”
韓酋瞥了眼毫無表示的楊飛鵬，咽口唾沫，慢慢挪到對面，身體有所準備地靠著窗戶，勉強微笑：
“老人家實在客氣，不知帶我來此，是想做什麽？沒事的話，我還有賬房的活計……”
“別著急。”
陳草慢悠悠地說，“說好領我來此，有一禮相贈，豈能無信？老朽身無長物，只這吃飯的本身尚可稱道，今日便送你一卦——”
聽到此處，韓酋臉色已然變了，算卦和楊不悔這個名號聯系在一起，只能令他想起一個人。
楊嬸的話再度浮現耳邊，兒時被舅舅接走，陳草……姓陳……
瞬間驚駭欲絕、肝膽欲裂，他這是走了什麽黴運，竟在這偏僻的小小集鎮上接連遇見太虛門的楊不悔與陳不追？！
來不及多思，聽到窗外傳來錢掌櫃說話的聲音，韓酋絕望之中生出一分僥幸，身軀二話不說往後撞去，徒留陳草話音飄揚在半空：
“……我觀你印堂發黑，今日命中泛煞，諸行不宜。”
“嘩啦”一道巨響，窗欞被撞了個粉碎，陳不追看著眼前的大洞，轉向楊不悔無辜地眨了眨眼睛：
“師弟，你怎麽不攔住他？錢掌櫃的來要賠償，該如何是好？我身上可沒多少銀錢。”
“你不也沒攔。用法術修好就成。”
楊不悔翻了個白眼，“還有，照年紀算，你也不過四五十歲，扮成老頭做什麽。”
“四五十歲不該這副模樣？”陳不追愛惜地摸著胡須嘀咕。
“誰教你的？”楊不悔嗤道，“在我爹娘過來之前趕緊換副模樣，省得他們以為你在外飽經風霜，回頭又要憂心。”
“是是是……師弟啊，你最近是不是變得有點囂張？”
嘴上這麽說，陳不追卻是清楚，永安鎮失而覆得，能彌補從前犯下的過錯，承歡爹娘膝下，真正解開了楊飛鵬的一樁心結。
“也罷……”
他嘆息一聲，唇角卻微微上揚。
楊不悔朝窗外瞥去，瞧見韓酋連滾帶爬逃竄的背影：“這就不管了？”
“我說過，”陳不追老神在在地笑了笑，“他今日諸行不宜。”
從二樓摔下，顧不得形容淩亂，韓酋拔腿就跑，一直繞到走廊前看到錢掌櫃等人，緊繃成線的神經才稍稍松懈。
他從未想過有朝一日，呆在凡人中間竟會令他如此安心。
“小韓，方才那聲音是？”
錢掌櫃看他這般狼狽，眉頭頓時皺緊，韓酋卻無心再留，有氣無力地說：“掌櫃的，賬房一職，我怕是不能勝任了。家中有急訊，眼下就走，不知可否相送一程？”
“這……”
不知發生了什麽令他如此面色嚴峻、隱約帶著懼意，給出的借口也漏洞百出。
錢掌櫃本欲過問，又下意識想起這些天來對方有些古怪的行為，終究猶疑地點點頭。
“那好，我便送你到鎮口。”
有了他的答應，韓酋仍不敢掉以輕心，一直在客棧前堂等到楊叔楊嬸上門，確定那兩位一時走不開，這才動身。
送到鎮口也還不夠，又央著錢掌櫃多往前行了半裏路，韓酋才依依不舍地放人回去。
那道滾圓的身影方才消失在道路盡頭，他便使出渾身解數，喚出靈劍，以生平最快的速度往外飛馳。
沒頭蒼蠅似的狂奔了數個時辰，丹田虧空，韓酋才心有餘悸地停下。
“呼……”
拭去額頭冷汗，荒野杳無人煙，北風迎面一吹，竟有劫後餘生之感。
他撐住劍，正欲尋處地方休息，五感忽而捕捉到某種聲息，眼神陡然一凝。
“什麽人！”
“問劍谷韓酋，道號自成，修行邪術十載，戕害同門師兄一名，金羽宗弟子三名，乾坤谷弟子五名，散修三十七名，共計四十六人。依照谷規，當逐出師門，廢除靈根，刑堂受戒，以儆效尤！”
樹影後，一道挺拔的白衣身影緩緩走出，面色沈著，一字字地宣告道：
“我乃問劍谷善功堂執勤，奉命前來捉拿叛孽，韓自成，還不速速束手就擒？”
“我道是誰，原來是我們自衡師兄！”
與楊不悔陳不追二人相比，眼前之人簡直稱得上可愛，韓酋瞇起眼，想到袖中符咒，半分也不害怕。
想到正是因對方追捕，自己才迫不得已闖入永安鎮，招惹上那兩個可望而不可即的大人物，他便升起一陣邪火。
也罷！天無絕人之路，待他封了孫自衡的靈力，將人帶走慢慢煉化，屆時定然修為大漲，再往荒原一紮，還有誰能找到他？
心底滿是成算，他擺出色厲內荏的表情，沖孫自衡舉起劍：
“你跟了我多久？趁人之危，看來人人敬仰的孫自衡，也不過是個卑鄙小人！”
“韓自成，一逞口舌之利又有何用？你這利索的嘴皮子，還是留到刑堂慢慢狡辯吧！”
盡管因對方的態度隱約覺得不對，但兩人修為不說差距懸殊，孫自衡穩壓一頭是絕不過的，劍法也遠勝對方。他不認為眼下靈力不繼的韓酋有何反抗之力。
仗劍攻去，短兵相接，發出沈悶的金戈之音。
不出意料，韓酋自然落入下風，就在孫自衡以為即將得手之際，餘光瞥見對方陰陰一笑，袖袍鼓動，猛地射來一記符咒。
不慌不忙地變招，便要將之砍斷，然而劍鋒觸及符咒，力道卻如泥牛入海，轉瞬便被吞沒。
孫自衡大驚失色，不知對方從何得來如此厲害的符咒，心下卻明白，倘若被擊中，怕是在劫難逃，連忙要往後撤。
韓酋則見縫插針地攔住他，猖狂笑道：“自衡師兄，想不到會栽在我這種人手裏吧？”
“滾開！”
避無可避，孫自衡臉色一沈，極力躲閃。
眼見那張符咒就要沾上身時，不知何方飛來一片落葉，劍氣劃開錚錚之聲，瞬息將黃裱紙絞得粉碎。
“是誰？！”
殺手鐧被毀，功虧一簣，韓酋神情大變，要知這可是不悔真人親手所畫，究竟誰能如此輕描淡寫地破除？
不敢深思，手下顫抖，一時亂了章法，很快被孫自衡尋到破綻，將他反制劍下，半跪著按在地面。
兩雙長靴映入眼簾，繼而是樸素的白衫長袍，瞧著與這些天看熟的凡人打扮無何兩樣。
“晚輩自衡，見過兩位長老！”
韓酋看不清來者面貌，卻能聽到孫自衡泛著激動的聲音，心底狠狠一沈。
問劍谷的長老，還是形影不離的兩位，也只有……
“嗯。”清淡的一聲答應，“辛苦你領他回谷。”
“弟子職責所在，多謝長老出手相助！”
孫自衡又小聲道，“弟子冒昧一問，二位長老緣何在此？莫非是不放心……”
“谷裏又不是沒人了，元嬰叛徒，還不至於我們親自來一趟。”另外一道聲線略顯喑啞，隨意道，“前去拜訪故舊，路過而已，不必多想。”
“是，那弟子這就帶他回谷覆命了。”
手臂被枷鎖捆住，靈力受縛，韓酋知曉自己插翅難逃，暗恨不已。
轉過頭，那兩道身影卻沿著他前來的方向走去。
他登時一楞，福至心靈地明白過來。
“小謝？表兄弟？哈……”
數十年前覆滅的凡人小鎮，誰能想到，謝清規曾在客棧中當一介賬房，傅儀景與陳不追在那裏長大，楊不悔在寒酸家中懸梁苦讀？
與天地有功之人皆出身於此，難怪會令其死而覆生。
什麽鬼鎮！什麽天地靈物！皆是空談！
然而事到如今，他再怎麽後悔也於事無補，萬念俱灰地低下頭，僅剩無盡的懊惱與絕望。
“掌櫃的，你這招工告示，怎麽又貼上墻了？前幾日那韓生呢？”
聽到來往鎮人的問話，錢掌櫃郁悶地一揮手：“可別提，家中有事，剛剛回去了。”
“我說，若不然，幹脆就湊合著用那許家老三得了。”
這話一出，錢掌櫃更郁悶了，丟下一句“哪有這麽輕巧”便返身去了後院，坐在廊下，望著棋盤上的殘局發呆。
鎮子覆滅那日的印象已不甚清晰了，他只記得自己坐在此處，好好琢磨著每一粒棋子，等人回來好繼續棋局。
驟然之間，異變橫生，客棧破碎的屋頂和墻壁朝他傾覆而來，周遭平靜破碎，皆是哀嚎與慘叫。
……再度醒來，那一切就如一場夢，棋盤仍在面前，動也未動，獨獨缺了一黑一白兩枚棋子，仿佛等待著何人的到來。
永安鎮安然無恙，取代了原本的亂葬崗，嚇得鄰鎮以為白日青天見了鬼，趕忙上告。
後來仙門一通關牒將此事悉數壓下，他們這才知曉，原來自己已死過一遭，幾十年一晃而過，物是人非。
幸運如楊家，沒什麽遠親，就連在外漂泊的兒子，也在當時回到鎮上，一家團聚；不幸的，白發人送黑發人。
凡人一輩子，從懵懂無知的幼童到垂垂朽矣的老者也不過六七十年，這下半數過去，誰心裏好過？
倉皇過去，該怎樣過活，依舊要怎樣過。
畢竟，只消活著，總有悲歡喜樂，凡事皆存寄望。
“掌櫃的！掌櫃的！錢掌櫃的！”
鐵勺哐當砸在墻上，老徐來不及解下圍裙，憨厚沈穩的臉上盡顯驚慌。
錢掌櫃原本傷春悲秋的心情被他攪和得半分不剩，轉過身納悶道：“怎麽了？你這是做什麽？”
“有人……有人……”
老徐拖長了氣，在錢掌櫃快不耐煩時終於脫口而出，“有人揭下了門口的告示！”
“什麽？”錢掌櫃莫名其妙，“揭告示做什麽？莫非誰來搗亂麽？”
“不不不，他是想……”
“我是想問，”一道沈靜嗓音響過轉角，“客棧可還缺賬房否？”
白衫男子沿廊走進，玄衣人緊隨其後。
他擡起臉，眼眸仍如初見那般漆黑明澈，眉目冷淡，與錢掌櫃四目相對時，神情卻漾出輕淺笑意。
錢掌櫃像是被誰掐住了嗓子，目瞪口呆。
“不才謝征，領表弟欲在鎮裏尋個差使安穩下來。錢掌櫃，許久不見，這工契可還簽得？”
水珠自房檐滑下，跌落在棋盤上，散為兩半，分別倒映出那兩道黑白身影，嚴絲合縫地填補入空隙。
棋局有缺，然人心無憾。
一方天地，便有一方圓滿。
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本來在寫另一個番外，寫了半天沒寫出感覺，為難之時忽然有了這章的靈感，遂一鼓作氣……大家閱讀愉快～
天色未明，村鎮上已漸漸起了人聲。
雞鳴和著偶爾的犬吠飄向遠方，為這片靜謐的土地平添幾分開闊。正值春日，莊稼漢一刻也不得閑，早早扛著鋤頭前去田埂翻地播種；家裏沒婆娘照顧的吃不上口熱乎氣，沿途路過客棧，要杯茶連帶兩個餑餑，也能填飽空空蕩蕩的肚子。
“錢掌櫃的，早啊！”
“早！”
掌櫃的年過不惑，臉頰因肥胖而見不到太多風霜，他坐在客棧門口，小眼睛微微瞇起，一面撥弄算盤，一面笑著招呼來往的鎮人。
到底年歲有些大了，不過多久，他便覺得稍有疲憊，揉揉發澀的眼眸合上賬本，起身晃了晃僵硬的四肢，捶捶肩捏捏腿，唉聲嘆氣。
“老咯，不中用了，才看這麽會兒就頭昏眼花……”
客棧裏吃早茶的人出聲打趣：“都當掌櫃的人了，不若雇個賬房回來，也不缺這點工錢，豈不自在？”
“你當賬房是這麽好找的？”
錢掌櫃沒好氣地指指門邊，那兒赫然張貼了份招工告示。
“都貼這半個月了，也不見個靠譜的賬房送上門來，我倒是想自在點！”
“還不是掌櫃的你要求太高，要我說，上回許家老三除了腿有些瘸，其它不都綽綽有餘？”
“去去去，你懂什麽。”
錢掌櫃一虎臉，“論合適，老楊，我看你家飛鵬挺不錯的，不如叫他過來，工錢好說！”
聞言，剛剛正笑得歡的老楊頓時瞪眼：“胡說八道！飛鵬好不容易收心回家，日日苦讀，就等著來年秋闈呢，當什麽賬房！”
“哎呦，別的不提，我看你倒是被儒生那之乎者也熏陶得不輕。”
錢掌櫃擠擠眼，旁人也七嘴八舌地笑開了：
“就是就是，最近張口閉口文縐縐的，俺都聽不懂！”
“我看飛鵬明年高中不是問題，說不準，連帶你這老爹都能撈個童生回來嘞！”
老楊不以為恥反以為榮，樂顛顛地哼道：“那可好，虎子無犬父！”
一下滿堂哄然，快活的空氣裏，唯獨掌櫃的那張胖乎乎的面龐浮現出些許惆悵。
許老三啊……他琢磨兩下，確還不錯，至少識字，數術也算得快，在這閉塞的小鎮上已是不可多得的條件。
可惜，古話怎麽說來著？曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲啊！
搖搖頭，鋪開賬本，錢掌櫃繼續覷著眼，一字一頓地看下去。
麗日高照，天愈發亮時，鎮子也如過去的每一日那般蘇醒過來。
家家戶戶忙著各自的雞毛蒜皮，打水洗衣、開竈煮飯，平淡無奇，和別處沒什麽兩樣，怎麽看都是尋常的凡人居所。
韓酋暗中觀察了一上午，也沒瞧出哪裏不對。
返身回到西北處的小山坡旁，扯出草叢中被五花大綁的修士，他兩指並攏解了禁言咒，危險地瞇起眼：
“這裏當真是‘鬼鎮’？”
“咳咳！”
憋了半天的修士漲紅臉狠狠咳嗽，望見身前之人陰沈的神色，目中露出一抹畏懼。
“是……就是這裏！事到如今，我沒必要誆騙於你！”
“哦？”
意味不明地吐出一個字，韓酋掐住修士咽喉，盯著他變得痛苦的模樣咧開嘴，森森道：“那你倒是告訴我，為何此處半分異樣氣息也無，鎮上也全是些凡人？說，那靈物究竟藏在何處？”
修士喉口咯咯吱吱，溢出急促喘息，一個勁地搖頭：“我，我也不知！饒命啊！”
“廢物。”
冷冷斥責，與聲音一同響起的，是扭斷頸骨發出的哢嚓動靜。
那修士的求饒戛然而止，韓酋無趣地丟開手中死不瞑目的屍體，血肉筋骨在靈力燃起的火焰中化為一蓬灰燼，爾後被吸入丹田之中。
轉瞬煉化了這點微末修為，他在小山坡上直起腰，陰晴不定地眺望不遠處炊煙冉冉的小鎮，想到如今自己的處境，心底微沈。
韓酋，道號自成，原為雲儀仙境問劍谷弟子。
天資說好不好，說差不差，比上不足比下有餘，混個數十載，好歹也摸到了結丹邊緣，在谷裏多少是個飽受敬仰的師兄。
然而，天道回歸以來，從前跟在屁股後邊的一幹弟子節節破關，唯獨他一動不動，修為滯澀乃至有倒退之象，道心有損，很快被他人踩在頭頂，泯滅泱泱眾生之中。
韓酋素來心高氣傲，怎受得了如斯落差？
他恨極了這番境遇，不甘不平，漸生心魔，更是難有寸進。
正路走不得，韓酋慢慢就打起了邪道的主意，刻意找尋之下，他當真得了一樣邪法，借著問劍谷弟子的名頭在外坑蒙拐騙，像方才那般吸食了好些散修的靈力，短短十年，已成一方元嬰老祖。
只是紙裏包不住火，盡管他一向謹慎行事，小心翼翼從不多貪，最終仍然敗露。
問劍谷派人清理門戶，韓酋先一步聽聞風聲，果斷舍棄身家一路逃亡，東躲西藏，這才勉強撿回條小命。
即便如此，也不過得了些短暫的喘息時間，依舊危在旦夕。
元嬰修為，放在別處，逍遙四方不在話下；可放到問劍谷中卻也不那麽稀罕。
韓酋深知以他之力，與一大仙宗硬碰硬無異於雞蛋撞石頭，要想活命，唯有指望不切實際的奇遇。
鬼鎮，便是他最後的寄望。
天地覆蘇以來，洞天福地層出不窮，鬼鎮之說正是其中之一。
古時有個故事，叫爛柯人。講有個上山砍柴的農夫看見溪邊有稚童下棋，覺著有趣，便放下斧頭駐足觀看；一局了了，他正欲回家，彎腰去拿東西，才發現鋒利的斧頭銹蝕得凹凸不平、斧柄也腐爛不堪。待到下山，家鄉更是大變模樣，滄海桑田，不見昨日之景，山上短短一日，凡間竟已過去百年。
鬼鎮與這爛柯人的故事極其相似，之所謂“鬼”，是因這個鎮子乃憑空出現，裏邊生活著的“人”更本該在幾十年前早早死去，如今卻仍行走世間，和生時並無兩樣。
莫說凡間，即便是聽慣了仙術道法的修真界，也不禁為此大吃一驚。
人死燈滅，魂飛魄散，毫無轉圜餘地。
便是臻至大乘，也斷然沒有死而覆生的道理，更何況是整整一個鎮子的凡人？
倘若是上蒼眷顧、格外開恩，那該是多大的功德氣運，簡直難以作想，故而，大多數道修對此只當個謠言樂子，不屑一顧。
卻也有人深信不疑，慢慢地，傳出了有關天地靈物的消息。
據傳，鬼鎮坐落之地，與界水源頭一般，恰好為陰陽兩界之交。
天地完滿後賜予眾生許多福祉，於是靈物相伴而生，執掌生死大能，才令曾經枉死此處、漂泊無依的鎮人魂魄還陽人間。
這消息實在太過離奇，因此流傳了沒一陣，就由於荒謬過頭而銷聲匿跡。
可韓酋卻意外發覺，其實是有人暗中刻意壓下了這番說法，不由生出疑慮。
——如果沒這回事，何必費心遮掩？
倘若能得到這一靈物，不說能否執掌大道，保住性命想必不是難事。
恰逢這段時間派去探查的卒子尋到音訊，抓住個叫囂著知曉鬼鎮在哪兒的蠢貨，韓酋於是心一橫，不顧安危折返明淶，方才有了今日這出。
整整半天一無所獲，他倒不覺得氣餒，倘若當真那麽好找，靈物早已被他人取走，又怎會輪得到他？
只是，自己的時間不多了，慢慢掘地三尺的那種找法定然行不通。
那麽……就不得不另辟蹊徑。
眼中劃過一抹厲芒，韓酋掐撚咒訣，收起身上一塵不染的法衣，轉而換為提前準備好的布袍布鞋，又將發髻一番折騰，作出風塵仆仆的樣貌。
做完這一切，他斂眉收目，含胸駝背，神色含笑，原本的邪佞蕩然無存，一眼瞧上去，是位不甚起眼的年輕書生，許是因長途跋涉，帶著說不出的疲態。
韓酋就以這副模樣，小心翼翼地走進鎮口。
寫著“永安”兩個字的石碑立在一邊，這兒沒什麽人家、也不見來往車馬，小路被陽光曬得幹幹凈凈，幾個玩鬧的孩童笑嘻嘻地跑過面前，註意到陌生來客，好奇地瞥來一眼。
天真純潔的目光，僅有無憂無慮的稚童才會擁有這般眼神。
但韓酋絲毫不敢大意，畢竟這一鎮都瞧著像平平無奇的凡人，誰知是不是假象，會藏有如何力量？
不入虎穴焉得虎子，他定定神，佯裝若無其事地微笑，俯身問道：“小朋友，此地可有落腳之處？”
被他逮到的孩子咬了咬手指，似乎不願和不認識的大人說話，沈默地指指街外，隨即跟沖她招手的幾個夥伴一溜煙跑離了眼前。
“多謝！”
揚聲說完，韓酋朝她指的方向看去，喜慶的紅燈籠高高掛起，十分惹人註目。
他自然知曉那是什麽地方，會這麽問也是故意為之。
來福客棧，在這不大的小鎮上，算很有名望了，掌櫃的和氣生財，熱情慈善，人來人往都要聊上兩句，再適合打探消息不過。
這間客棧剛好在招賬房，如此一來，也方便他順理成章地融入其中。
心中計較清楚，韓酋便背著包袱，掛上無害的笑容，慢慢往裏行去。
晌午未過，客棧裏頭極其熱鬧，韓酋剛站到門前，便迎上不少道打量的視線。
——永安鎮鮮有外客，生面孔很是稀罕，更別提這名青年還一副書生打扮，登時肅然起敬。
“客官從哪裏來？打尖還是住店？快請進！”
跑堂也瞅見了他，趕忙堆笑招呼。韓酋掖了掖肩頭包袱，佯裝拘謹，遲疑地看了眼客棧外墻壁上張貼的招工告示。
咳嗽兩聲，他謹慎地踏入客棧，和招呼他的那小二道：
“在下姓韓，去京城投奔遠親，途中不幸遭遇匪徒，盤纏遭劫。見著此地有處鎮子，便想找地方先落個腳，另謀生計。敢問，這邊可是在招賬房？”
說著，肚子適時發出咕嚕響動，他窘迫地垂下頭，手指攥緊。
“哦……來找活幹的啊。”
一聽不是客人，跑堂臉色立即沒那般熱情了。他上下挑剔地剮了遍韓酋，旁人聽見兩人對話，幫腔道：
“看這小哥斯斯文文的，從劫匪手裏逃出來也不容易，陳三，你就別指望家裏那個弟弟了，掌櫃的又看不上。不如讓人家試試！”
陳三不好在這麽多人面前假公濟私、刻意為難，擠出一個硬邦邦的笑：“這是當然。”
他將肩頭搭著的毛巾一甩，帶著酸臭汗味的風撲向韓酋，沒好氣地哼了聲：
“隨我來。”
差點被毛巾沾上臉，韓酋殺意頓起，又硬生生按捺下去。
含笑與為他說話的那人點頭致意，他咬牙斂眸，邁步隨陳三拐去後堂。
這家客棧雖說規模寒磣，打掃得倒是挺幹凈，後堂連著廚房與小院，錢掌櫃就躺在院中一株樹下，發福的身體隨搖椅晃晃悠悠，看上去十分愜意。
“掌櫃的，”陳三叫了聲，“有應那告示來的人。”
聞言，搖椅停下，錢掌櫃起身掃過韓酋，眼裏冒出些許考量與困惑。
把人帶到後，陳三就回了前堂，此刻院中僅剩兩人，韓酋應付著對面的視線，將編造出的身世又匆匆說了遍。
凡人嘛，他心底冷笑，敬重書生，又可憐失怙漂泊者，他兩樣皆占，不怕招不來同情。
不出所料，聽到他路上遭遇劫匪死裏逃生、迫不得已才委頓在此時，錢掌櫃的眼神逐漸變得憐憫，思索片刻，點一點頭：
“韓酋是吧？這樣，後院還有房，你暫且住下，也算有個著落。至於賬房的事……讀書人，想必沒問題，明早隨我一起先看看賬冊，無礙的話，後日便可上崗。”
“你既然要投奔親戚，大抵待不了多久，工契就不簽了，一日三餐皆能在客棧解決，工錢較尋常就少些。如何？”
這條件不能說不好，方方面面都關照到，用心得令韓酋不免升起警惕。
也不知是這圓滑的掌櫃看出什麽不對，亦或當真只是出於可憐？
無論如何，一切都如預想中般進行，他沒有退縮的理由。
思及此，韓酋作出感激的表情，口中連連道謝。
事情定下，錢掌櫃便領他前去後廚尋些吃食。正顛勺的老徐斜眼一瞥，唉聲嘆氣：
“我聽陳三念叨，掌櫃的，你怎麽又往客棧裏撿人了？”
“哪兒的話！人又不是小貓小狗，還能用撿的？”錢掌櫃搖搖頭，身後跟著的韓酋捕捉到字眼，挑眉問：
“又？”
“哈哈，可別提，上一任賬房也是掌櫃的撿回來的！”
似乎想起了什麽好玩的事情，老徐笑得開懷，錢掌櫃郁悶了會兒，也懷念地揚起嘴角：“多早以前的事了。”
以前的事？
要知鬼鎮現身至今也不過數年，再往前，可就是誰也不清楚的秘辛。
韓酋自然不會放過這一線索，好奇地試探：“那位如今不在客棧嗎？”
“是啊……走了。”錢掌櫃嘆息，“沒辦法的事，苦了他們。”
他說得語焉不詳，韓酋不禁追問道：
“他們？竟有兩個人麽？為何這麽說，莫非是有難言之隱？”
然而無論好說話的錢掌櫃、還是瞧著很憨厚老實的老徐都突兀噤聲不語，前者勉強笑了笑，岔開話題：“既然賬房找著了，也該把告示揭下來，小韓先吃著，我去一趟。”
老徐也適時裝聾作啞地回到竈前，獨留韓酋一人滿目深思。
他認定鬼鎮的誕生與天地靈物脫不開幹系，這麽一來，裏頭生活的凡人或許知曉源頭何在。
方才一番對話，錢掌櫃和老徐顯然隱瞞著什麽，更堅定了他的猜測。
看來選擇這間客棧作為切入點是對的，韓酋面上浮現出一抹志在必得的笑意，接下來，順著這條線索往下打探就是。
韓酋想得美好，可惜當真做起來，第一步就吃了癟。
他入道多年，養尊處優，哪裏會撥弄算盤、看凡人的賬冊？
就是簡單的抄賬，也因距斷文識字實在太遠，平時握慣了兵器的手拿不好筆桿，字跡寫得歪歪扭扭，半分沒有讀書人的樣子。
別說錢掌櫃看了皺眉，他自個兒都有些掛不住臉，勉強解釋道：
“先前從賊人手底出逃時傷了胳膊……沒料到，如今連字都寫不好了。”
“受傷？怎麽不早點說！”錢掌櫃一聽，責怪的話更說不出口，“前堂備了傷藥，我去拿來。”
“不必了，不是什麽大事，我已包紮過，應當過不了多久就能好。”
韓酋哪裏敢亂用鬼鎮的藥，莫說是藥，就連每日的吃食他也悄悄扔掉，從不入口，誰知裏邊是何邪祟？
“多謝掌櫃的好心，可否容我先休養幾日，也好在旁學一學賬房該如何做。”
“可以倒是可以，只不過工錢……”
錢掌櫃胖胖的臉上露出幾分肉疼，韓酋爽快道：“無功不受祿，我什麽也沒做，怎好意思拿工錢？”
“那成！”
聽到不用白給錢，錢掌櫃頓時笑開了花。
韓酋瞧他模樣，簡直百思不得其解——既然如此小氣，又何必收留自己？花費的錢財豈不更多？這鬼鎮上的人果然古怪。
得了空，韓酋自然不會幹坐著，他本也無意真去當什麽凡人賬房，探尋鬼鎮背後隱秘之處才是他真正的目的。
如今身份合情合理，看樣子也沒有引起懷疑，他便揚著親切的笑臉，假借初來乍到的名頭與客棧來客四處閑聊，還真打聽到點東西。
“你之前那任賬房？哦……是說小謝吧！”
醉得滿臉通紅的老漢大著舌頭侃侃而談，“要我說，掌櫃的遲遲找不著賬房，就是被那小子拔高了眼界！”
“可不？聽王大剛說啊，人家大抵是哪家高門望族落魄的公子哥，才被錢掌櫃撿回來時身上穿著都是錦衣，尋常誰買得起？”
“看他倆兄弟長相就曉得了，言行舉止也不一般，小小年紀，做起事來利索得很，客棧上下打理得井井有條，不怪掌櫃的倚仗他。”
幾人追憶得歡，韓酋一句也不敢遺漏，心底默默分辨著有用的訊息，終於找到空檔插嘴問：
“兄弟倆？都在這裏當賬房麽？”
“這倒沒有。”
老漢慢吞吞地倒著酒，“賬房是小謝，他弟弟雙親過世，來投奔表兄。許是年歲尚小，小謝也將人看得緊，我都不曾見過他幾回。”
“我卻是常見著，”一旁有人接話，“那孩子跟楊嬸一家關系好，從前愛和陳家的傻子一塊玩，後來那傻子不是被他當官的舅舅接走了麽，也不知如今怎樣了……”
“能怎樣，幾十年過去，在不在人世都不好說！”
醉得太過，老漢癡癡地說著，語氣多有辛酸：“小謝和他表弟也是，那日往後，聽聞只他倆留的一條命在，不知去往哪裏了。我家閨女本還惦念著他，年前不也嫁了人？蒼天弄人，物是人非啊……”
他感慨得似喜似悲，在座他人則渾身冷汗，一下子醒了酒。
“又胡說八道了，”方才還接話的男子連忙捂住老漢的嘴，瞥著韓酋訕訕發笑，“真是年紀越大，越不能喝，我先送他回去，免得出什麽事！”
另外幾人也圓場道：“就是，閨女心思都敢亂提，人和丈夫小兩口感情好著呢，瞎說啥，回頭不氣得來打你？”
“小韓啊，別放在心上，酒後胡話而已……”
韓酋看他們言辭閃躲，心裏已有數，但笑不語。
幾十年前、那日往後、留得命的表兄弟——
只這些話，他已大致拼湊出了雛形：這群人說的，大抵是鬼鎮覆滅那一日。
那天到底發生了什麽？令他們死而覆生的靈物又藏在何處？
謎題慢慢抽絲剝繭，韓酋清楚，和那兩個活下來的兄弟脫不開關系。
他忽而想起方才所提弟弟常去一戶人家，頓生成算，主動岔開話題：
“說起來，之前說的楊家，莫非是東頭那邊、家裏兒郎曾在京城拜師念書的楊家？”
“對對！”
看他不在意失言，男子松了口氣，也樂得回答：“小韓這時要上京投親，莫非也是為了來年的秋闈？”
“天下讀書人，當是想加官進爵、光宗耀祖的。”
“那可好，永安鎮上會念書的不多，回頭與飛鵬認識認識，說不準聊得投緣，屆時也有個照應！”
韓酋點頭應下：“求之不得，只是，我尚且對這飛鵬兄一無所知……”
“飛鵬那小子，我瞧著長大的，從小就出息！”
男子道，“讀書人嘛，有點傲氣，但孝順得很。那年科考落榜，怕爹娘太過憂心，放棄和他師父游歷四方，回家繼續念書，老楊別提多高興了，天天與我炫耀！”
“當真孝心可嘉，”韓酋惋惜地說，“不過，能見識大好山河，乃不可多得的好機會，竟然說放棄便放棄了……”
“讀書人有句話，說有得必有失！誰知不是件好事呢？”
“就是，要不是他回來剛好趕上那天，楊家大抵就得白發人送黑發人了……”
自覺失言，脫口而出的那人低下頭，不再說話。
但韓酋聽得明白，他的意思是，鬼鎮覆滅那日，那個楊飛鵬恰巧回鎮，這才避免了與雙親分別？
天下豈會有這般巧合之事！他唇邊浮起一絲冷笑，看來，楊家是非去一趟不可了。
他倒要會會這楊飛鵬，瞧瞧他究竟是哪路牛鬼蛇神，又和藏匿的靈物有無關聯。
出於謹慎，韓酋沒有第一時間登門拜訪，而是在客棧又逗留幾日，打探到足夠多的消息才決定動身。
楊飛鵬，今年二十又三，曾在京城求學，數載未歸。
自幼聰敏，然幾十年前科考榜上無名，一度傳信回家，言明要隨老師游歷四方，開闊眼界。最後卻選擇回家寬慰雙親，覆滅那日，他剛好行至鎮口，沒能逃脫劫難，一命嗚呼，後隨鬼鎮還魂於此。
眼下正老老實實在家為下一年的秋闈做準備，平時也會幫年歲漸高的爹娘忙於農活，是位人見人誇的大好青年。
至於楊飛鵬的爹娘，普通得泛善可陳，一聽是同為求學之士的年輕人，忙不疊地迎著韓酋進屋，請他落座。
“飛鵬那孩子還在後屋讀書，我去喊他過來！”
楊嬸說完就要轉身，韓酋打量著這間破屋，心裏不免有些輕蔑與嫌棄，攔住她笑道：
“不必麻煩，既然是我前來拜訪，自然是我去見飛鵬兄，哪有飛鵬兄來見我的道理？”
被他不容置喙的模樣唬住，楊嬸楞了楞，不清楚讀書人的規矩，生怕給兒子丟了臉面，只好順著意思答應：“那成，嬸嬸去倒兩杯茶，你們慢聊。”
輕而易舉登堂入室，順利得韓酋都起了疑心——
莫非那楊飛鵬的確不是什麽關鍵人物，一切皆出乎巧合，不過是他多想？
甩甩頭，究竟如何，待他捉住那楊飛鵬自有分曉。
所謂後屋，僅僅是和這間屋子隔了半堵墻，刻意留出的一方清凈地界。
撩開簾子不請而入，入目卻空無一人，窄小的窗戶半開，微風將桌上鋪展的書卷吹拂出嘩嘩聲響。
床鋪收拾得極為幹凈，韓酋上前摸了摸床凳，沒有餘溫，可見人已不在多時。
這家只一扇門，楊飛鵬是如何出去的，竟然連父母也不知曉？
驚疑不定地環視四周，韓酋的目光陡然定格在書卷下露出的一頁黃裱紙上，湊近翻出，卻見是一張符咒。
這是……太虛門的封靈訣？
韓酋並非無知之人，一眼便觀出這張符咒靈力圓融，隱隱散發著難以企及的氣息，想必至少是出自化神修士之手！
如何珍貴的東西，竟出現在這小小鎮上，還被隨意地丟在書桌前？
他雙目一陣泛紅，有這樣東西，即便他最後沒能尋到靈物，也不虛此行，倘若用得好，足矣一招翻盤！
想到在身後緊追不止的問劍谷弟子，韓酋眸底漾起恨意，正欲將符咒收入袖中，身後陡然傳來一道聲音：
“你是何人？”
韓酋悚然一驚，這才發覺在他被符咒迷了眼時，屋裏不知何時多出一人的氣息。
轉身望去，只見是名樣貌端正、眉宇間微有蹙痕的青年，冷冷瞧著他。
——沒有修為，是個凡人。
那麽，這張符咒怕也是走了大運，意外所得。
松了口氣，韓酋瞇了瞇眼，假裝友善地一拱手：“在下姓韓名酋，初來永安鎮上，暫居於來福客棧。聽聞飛鵬兄潛心讀書，特來討教。”
“韓酋？”
楊飛鵬的目光從他臉上掠過，眉心蹙起，露出思索之色，“討教？討教什麽？”
“自是聖賢之書。”
“說得倒冠冕堂皇，”楊飛鵬譏諷一笑，“那你方才在做什麽？”
韓酋心中一凜，想著自己已將符咒收入袖裏乾坤中，便坦蕩地張開雙臂，讓對方瞧清自己空空蕩蕩的手與袖袋：“飛鵬兄誤會了，我只是見屋中無人，風差點將書卷吹落，這才上前想扶一扶。”
楊飛鵬繞過他走到桌前，嗓音漠然：“這麽說來，你不曾生出壞心？”
被那道仿佛看穿一切的目光拂過，韓酋頓時噤若寒蟬，回過神來不由大怒。
他堂堂元嬰修士，何曾被一介凡人如此看輕？
韓酋望著半步前那道背對自己的修長身影，手指微動，殺意驟生。
然而，就在他耐不住惡念的那一刻，一股深沈的威壓登時在屋內蕩漾開來，宛如寒風臘月裏鉆進冰窖，渾身泛寒，僵硬不能動彈。
呼吸一窒，韓酋不敢相信地睜大眼睛。
他死死盯住楊飛鵬，大驚失色，只見方才還瞧不出任何修為的凡人青年負手轉身，眼神淡淡掃過，那股迫人威壓正是從那邊傳來。
“我已提點過你，莫要生出壞心。”
楊飛鵬陡然冷笑，下頜微擡，笑容中帶著睥睨的高傲：“師父命我萬不可動用靈力，這才日日描畫封靈訣，眼下因你破了戒，該當何罪？”
韓酋瘋狂運轉丹田，仍一根手指也動不了，眼裏一片灰暗。
這是何等修為？光只憑一點氣息便能令他無法抵抗，化神？合體？
他實在太大意了！在鬼鎮呆了幾日，入目皆是手無縛雞之力的凡人，便掉以輕心，殊不知還藏有如斯大能！
心念急轉，會畫封靈訣，此人當是太虛門出身無疑。
太虛門化神往上的修士……姓楊……？
悚然一驚，韓酋忍不住輕輕顫抖起來，啞聲道：“閣下莫非是……太虛門的不悔真人？”
楊飛鵬斜他一眼，沒有作聲，但並不否認的態度已令韓酋一顆心沈入無底深淵。
為什麽？為什麽不悔真人會出現在這裏！還偽裝成凡人生活？！
想到先前打探到的種種消息，落榜回鎮、挑燈夜讀、應試秋闈……和楊不悔這一名號聯系起來，一時間韓酋滿是荒謬之感。
他來不及細思個中關節，想起太虛門與問劍谷一向交好，立即冷汗涔涔地求饒：
“不悔真人誤會了！晚輩乃問劍谷弟子，非是有意冒犯！還望贖罪！”
“問劍谷弟子？”
上下打量，爾後是一聲輕嗤：“靈力邪祟，氣息不清，想來未走正途。就算當真是問劍谷弟子，我也算替他們清理門戶。”
說著，楊飛鵬一揮手，韓酋連聲音都發不出了。
他萬念俱灰，還以為小命就要這麽不明不白地丟掉，悲憤之時，忽有人掀開簾子，匆匆忙忙地鉆進後屋。
見到屋中情形，楊嬸腳步一頓，樸實的面頰浮起困惑與尷尬，捏住圍裙道：“在外怎麽叫都不見應聲，便進來瞧瞧……是不是打擾到你們了？”
“怎麽會。”
之前還神色懨懨、滿面冷傲的楊飛鵬飛快變臉，眉目柔和地迎上去，聲音猶如和風細雨，清朗溫潤：“我與韓兄相談甚歡，竟忽略了外頭的聲音，是我不好。這麽著急，娘是有什麽事嗎？”
看著自己引以為傲的兒子，楊嬸放下心來，點點頭笑道：
“你是不知！小草他回來了！”
“小草……”
楊飛鵬唇角一抽，楊嬸沒註意到他神色古怪，唏噓著說：“就是你小時候常常照顧的李草弟弟啊，他娘去世後，這孩子神智不太清醒，後來被他舅舅接走了。想不到，居然還有再見到他的這一天……都長這麽大了啊，傻病也治好了……”
“我記得的。”楊飛鵬唇角抽搐得更厲害了，“他舅舅沒跟來吧？”
“說什麽話呢，這都多少年了。”
楊嬸搖搖頭，“他舅舅怕是早已……待會兒見到人，你可別瞎提。”
激動慢慢平覆後，她想起屋裏還站著一人，不禁歉意道：“小韓，今天可能不太方便，要不，等明日再讓飛鵬去客棧找你？”
隨著這句問話，韓酋發覺自己突然能動了，接到楊飛鵬冰冷的威脅眼神，他不敢造次，低眉斂目識相地說：
“哪裏，本就是我擅自叨擾。既然有故舊來訪，我怎好厚著臉皮繼續打攪？剛剛也聊得差不多，這就先回客棧了。”
說罷，他連忙轉身，在楊飛鵬漠然的註視下邁出屋門。
這一遭可謂死裏逃生，韓酋大呼走運，看來楊不悔不願在他的爹娘面前露出破綻，才叫他有機可乘。
他摸著袖中帶走的封靈符咒，再不敢肖想那還沒著落的天地靈物，有了這個，也不枉此行，得趕緊在對方被世俗牽絆時快些離開才行！
心底焦急，腳步便更為倉促，直直往鎮口走去。
“哎喲！”
實在被莫名出現在鎮上的不悔真人嚇得不輕，韓酋神思不屬，不慎撞到了沿途一名白發蒼蒼的老人。
肩臂相觸，似碰上了塊堅硬頑石，韓酋還未喊痛，就見那老人家先楞了下，隨後十分做作地往地上一跌，口中連聲呼痛。
“年輕人，走路看著點，我這老胳膊老腿的，哪裏經得住你這麽一撞？”
老人柱起拐杖顫顫巍巍地起身，撚著長須搖頭嘆氣，韓酋察覺到四周投來的譴責視線，怒意翻滾，卻不敢反駁，忍氣吞聲道：
“是我走神了，抱歉。”
說罷便甩袖要走，擦肩而過時，那老人忽然不依不撓地拽住他：
“留步。”
韓酋不耐煩地望過去，驀然一怔，但見面前白發白髯的老者分明一副形容枯槁的模樣，一雙眼眸卻極清極亮，流轉著深邃的光華。
被如此打量，好似連身世來歷一道看透，韓酋起了滿臂的雞皮疙瘩，正欲甩開，老者卻自顧自地松了手。
“既然抱歉，不若請你送我前去來福客棧，如何？”
韓酋想也不想就要拒絕，還未開口，便聽他道：“我年幼離鎮，回來已不識路了，年輕人，就當發發善心。倘你願意，老朽有一禮相贈。”
凡人能拿出什麽好東西來？
韓酋不屑一顧，可聽此話，又對上那滿懷深意的眼眸，難免心中一動。
“年幼離鎮……莫非，你就是楊嬸口中那個李草？”
“不才已隨母改姓陳。”老者笑吟吟地應下，“前去客棧，便是要見楊嬸一家。”
竟然當真是那個回鄉的傻子！
韓酋心思再度活泛起來，貿然離鎮，興許走出的剎那便會被楊不悔出手殺死，那般修為的大能想要做什麽，不過神念一動的事情。
可倘若與此人一道，為了不引發動亂，他定不會貿然動手，待走遠些，想必也不屑於特意追殺，比獨身離開更為妥善。
想到此處，韓酋便一轉態度，熱絡道：
“這不正巧！我剛在楊家做客，若不嫌棄，可否讓我同行？客棧在這邊，但隨我來。”
陳草微笑著走在他身後，手中拐杖“篤篤”地點在青石路上，莫名讓韓酋一陣心驚肉跳。
“這裏一點沒變啊，和印象中的路一樣。”
許是被路邊景象勾起回憶，陳草的聲音從後飄來，帶著嘆息般的感慨。
韓酋試探地問：“距老人家離鄉，約莫過去不少年了吧？”
“我十多歲時隨舅舅離開，算來，也有三四十載了。”
十來歲，三十四年？
眉頭一皺，韓酋往後瞥了眼，想來這人最多也就五十多歲，怎麽老得跟耄耋之齡似的。
“過去這麽久，為何忽然想起要回來瞧瞧？”
“倒不是忽然想起。”陳草平靜地說，“只是數年前，此地還是一片瘡痍的亂葬崗，想回也回不來。”
這還是第一回有人好不避諱地在他面前提起鬼鎮隱秘，韓酋目光閃了閃，看來，這老頭知之不少。
“亂葬崗？”他故作驚訝，繼而擺出一副思索模樣，沈吟著說，“實不相瞞，我並非永安鎮人，這幾日姑且在此落腳，覺得這鎮子……著實有些古怪，遮遮掩掩，像是藏著什麽。”
“呵呵……”
想不到，聽見他這番話，陳草毫無慌亂，反而輕聲笑了出來。
笑完，他徑直道：“古怪也是自然，畢竟，這鎮子的人在幾十年前被卷入仙門之爭，死過一回，如今一朝死而覆生，想必還未適應，也不願為外人知曉。”
“什麽？”
韓酋萬萬沒料到老者會這般坦蕩，臉上的意外反倒成了最好的掩飾。
但他很快收拾好心情，意識到這是個刺探消息的好機會。
“死而覆生……此話當真？這怎麽可能？”
“是啊，這怎麽可能？”陳草低低念了一聲，“誰也不曾想到……興許，有時連上蒼都看不過眼，想為遺憾求一個圓滿罷。”
“我曾聽聞，仙家道法成千上萬，天材地寶神鬼之能。”
韓酋語氣洩露一絲焦急，“有沒有可能，是這鎮子裏藏有此等靈物，方才帶來生機？”
陳草卻沒有回答：“到了。”
拐杖敲擊的聲響驟然一停，韓酋也意識到自己的急躁，閉口不語。
擡眼，發現他們已不知不覺間走到了客棧門口，楊飛鵬正抱臂倚在墻邊，冷眼望來。
一顆心懸懸吊上嗓子，輕飄飄的視線猶如山岳壓覆，叫韓酋掌中滿是汗漬，極力克制，才沒有生出顫抖。
好在，楊飛鵬並沒有多做為難，朝陳草點點頭後，轉身就進了客棧。
果然如自己所料，韓酋松下口氣，比起處置一介小小修士，掩飾好身份對他來說更為重要。
如此一來，只要跟緊這個陳草，說不定還能在鎮上多留些時日，找機會探尋靈物……
“韓小弟，怎麽站著不動？”
正想得歡，前邊陳草喚他道：“快些進來吧。”
聞言，韓酋當即邁開步伐，隨他一路行至客棧二樓，停在定好的房間前。
房門大敞，楊飛鵬與陳草已坐在其中，兩雙眼眸盯著他，一邊微帶嘲諷，一邊清澈含笑。
不知為何，韓酋莫名感到有些不對，走進屋時才猛地想到——他從未和陳草介紹過自己，對方如何知道他姓韓？
“哢噠”一聲，門在身後關上，陳草瞇起眼，沖後背濕透的韓酋招招手：“來。”
韓酋瞥了眼毫無表示的楊飛鵬，咽口唾沫，慢慢挪到對面，身體有所準備地靠著窗戶，勉強微笑：
“老人家實在客氣，不知帶我來此，是想做什麽？沒事的話，我還有賬房的活計……”
“別著急。”
陳草慢悠悠地說，“說好領我來此，有一禮相贈，豈能無信？老朽身無長物，只這吃飯的本身尚可稱道，今日便送你一卦——”
聽到此處，韓酋臉色已然變了，算卦和楊不悔這個名號聯系在一起，只能令他想起一個人。
楊嬸的話再度浮現耳邊，兒時被舅舅接走，陳草……姓陳……
瞬間驚駭欲絕、肝膽欲裂，他這是走了什麽黴運，竟在這偏僻的小小集鎮上接連遇見太虛門的楊不悔與陳不追？！
來不及多思，聽到窗外傳來錢掌櫃說話的聲音，韓酋絕望之中生出一分僥幸，身軀二話不說往後撞去，徒留陳草話音飄揚在半空：
“……我觀你印堂發黑，今日命中泛煞，諸行不宜。”
“嘩啦”一道巨響，窗欞被撞了個粉碎，陳不追看著眼前的大洞，轉向楊不悔無辜地眨了眨眼睛：
“師弟，你怎麽不攔住他？錢掌櫃的來要賠償，該如何是好？我身上可沒多少銀錢。”
“你不也沒攔。用法術修好就成。”
楊不悔翻了個白眼，“還有，照年紀算，你也不過四五十歲，扮成老頭做什麽。”
“四五十歲不該這副模樣？”陳不追愛惜地摸著胡須嘀咕。
“誰教你的？”楊不悔嗤道，“在我爹娘過來之前趕緊換副模樣，省得他們以為你在外飽經風霜，回頭又要憂心。”
“是是是……師弟啊，你最近是不是變得有點囂張？”
嘴上這麽說，陳不追卻是清楚，永安鎮失而覆得，能彌補從前犯下的過錯，承歡爹娘膝下，真正解開了楊飛鵬的一樁心結。
“也罷……”
他嘆息一聲，唇角卻微微上揚。
楊不悔朝窗外瞥去，瞧見韓酋連滾帶爬逃竄的背影：“這就不管了？”
“我說過，”陳不追老神在在地笑了笑，“他今日諸行不宜。”
從二樓摔下，顧不得形容淩亂，韓酋拔腿就跑，一直繞到走廊前看到錢掌櫃等人，緊繃成線的神經才稍稍松懈。
他從未想過有朝一日，呆在凡人中間竟會令他如此安心。
“小韓，方才那聲音是？”
錢掌櫃看他這般狼狽，眉頭頓時皺緊，韓酋卻無心再留，有氣無力地說：“掌櫃的，賬房一職，我怕是不能勝任了。家中有急訊，眼下就走，不知可否相送一程？”
“這……”
不知發生了什麽令他如此面色嚴峻、隱約帶著懼意，給出的借口也漏洞百出。
錢掌櫃本欲過問，又下意識想起這些天來對方有些古怪的行為，終究猶疑地點點頭。
“那好，我便送你到鎮口。”
有了他的答應，韓酋仍不敢掉以輕心，一直在客棧前堂等到楊叔楊嬸上門，確定那兩位一時走不開，這才動身。
送到鎮口也還不夠，又央著錢掌櫃多往前行了半裏路，韓酋才依依不舍地放人回去。
那道滾圓的身影方才消失在道路盡頭，他便使出渾身解數，喚出靈劍，以生平最快的速度往外飛馳。
沒頭蒼蠅似的狂奔了數個時辰，丹田虧空，韓酋才心有餘悸地停下。
“呼……”
拭去額頭冷汗，荒野杳無人煙，北風迎面一吹，竟有劫後餘生之感。
他撐住劍，正欲尋處地方休息，五感忽而捕捉到某種聲息，眼神陡然一凝。
“什麽人！”
“問劍谷韓酋，道號自成，修行邪術十載，戕害同門師兄一名，金羽宗弟子三名，乾坤谷弟子五名，散修三十七名，共計四十六人。依照谷規，當逐出師門，廢除靈根，刑堂受戒，以儆效尤！”
樹影後，一道挺拔的白衣身影緩緩走出，面色沈著，一字字地宣告道：
“我乃問劍谷善功堂執勤，奉命前來捉拿叛孽，韓自成，還不速速束手就擒？”
“我道是誰，原來是我們自衡師兄！”
與楊不悔陳不追二人相比，眼前之人簡直稱得上可愛，韓酋瞇起眼，想到袖中符咒，半分也不害怕。
想到正是因對方追捕，自己才迫不得已闖入永安鎮，招惹上那兩個可望而不可即的大人物，他便升起一陣邪火。
也罷！天無絕人之路，待他封了孫自衡的靈力，將人帶走慢慢煉化，屆時定然修為大漲，再往荒原一紮，還有誰能找到他？
心底滿是成算，他擺出色厲內荏的表情，沖孫自衡舉起劍：
“你跟了我多久？趁人之危，看來人人敬仰的孫自衡，也不過是個卑鄙小人！”
“韓自成，一逞口舌之利又有何用？你這利索的嘴皮子，還是留到刑堂慢慢狡辯吧！”
盡管因對方的態度隱約覺得不對，但兩人修為不說差距懸殊，孫自衡穩壓一頭是絕不過的，劍法也遠勝對方。他不認為眼下靈力不繼的韓酋有何反抗之力。
仗劍攻去，短兵相接，發出沈悶的金戈之音。
不出意料，韓酋自然落入下風，就在孫自衡以為即將得手之際，餘光瞥見對方陰陰一笑，袖袍鼓動，猛地射來一記符咒。
不慌不忙地變招，便要將之砍斷，然而劍鋒觸及符咒，力道卻如泥牛入海，轉瞬便被吞沒。
孫自衡大驚失色，不知對方從何得來如此厲害的符咒，心下卻明白，倘若被擊中，怕是在劫難逃，連忙要往後撤。
韓酋則見縫插針地攔住他，猖狂笑道：“自衡師兄，想不到會栽在我這種人手裏吧？”
“滾開！”
避無可避，孫自衡臉色一沈，極力躲閃。
眼見那張符咒就要沾上身時，不知何方飛來一片落葉，劍氣劃開錚錚之聲，瞬息將黃裱紙絞得粉碎。
“是誰？！”
殺手鐧被毀，功虧一簣，韓酋神情大變，要知這可是不悔真人親手所畫，究竟誰能如此輕描淡寫地破除？
不敢深思，手下顫抖，一時亂了章法，很快被孫自衡尋到破綻，將他反制劍下，半跪著按在地面。
兩雙長靴映入眼簾，繼而是樸素的白衫長袍，瞧著與這些天看熟的凡人打扮無何兩樣。
“晚輩自衡，見過兩位長老！”
韓酋看不清來者面貌，卻能聽到孫自衡泛著激動的聲音，心底狠狠一沈。
問劍谷的長老，還是形影不離的兩位，也只有……
“嗯。”清淡的一聲答應，“辛苦你領他回谷。”
“弟子職責所在，多謝長老出手相助！”
孫自衡又小聲道，“弟子冒昧一問，二位長老緣何在此？莫非是不放心……”
“谷裏又不是沒人了，元嬰叛徒，還不至於我們親自來一趟。”另外一道聲線略顯喑啞，隨意道，“前去拜訪故舊，路過而已，不必多想。”
“是，那弟子這就帶他回谷覆命了。”
手臂被枷鎖捆住，靈力受縛，韓酋知曉自己插翅難逃，暗恨不已。
轉過頭，那兩道身影卻沿著他前來的方向走去。
他登時一楞，福至心靈地明白過來。
“小謝？表兄弟？哈……”
數十年前覆滅的凡人小鎮，誰能想到，謝清規曾在客棧中當一介賬房，傅儀景與陳不追在那裏長大，楊不悔在寒酸家中懸梁苦讀？
與天地有功之人皆出身於此，難怪會令其死而覆生。
什麽鬼鎮！什麽天地靈物！皆是空談！
然而事到如今，他再怎麽後悔也於事無補，萬念俱灰地低下頭，僅剩無盡的懊惱與絕望。
“掌櫃的，你這招工告示，怎麽又貼上墻了？前幾日那韓生呢？”
聽到來往鎮人的問話，錢掌櫃郁悶地一揮手：“可別提，家中有事，剛剛回去了。”
“我說，若不然，幹脆就湊合著用那許家老三得了。”
這話一出，錢掌櫃更郁悶了，丟下一句“哪有這麽輕巧”便返身去了後院，坐在廊下，望著棋盤上的殘局發呆。
鎮子覆滅那日的印象已不甚清晰了，他只記得自己坐在此處，好好琢磨著每一粒棋子，等人回來好繼續棋局。
驟然之間，異變橫生，客棧破碎的屋頂和墻壁朝他傾覆而來，周遭平靜破碎，皆是哀嚎與慘叫。
……再度醒來，那一切就如一場夢，棋盤仍在面前，動也未動，獨獨缺了一黑一白兩枚棋子，仿佛等待著何人的到來。
永安鎮安然無恙，取代了原本的亂葬崗，嚇得鄰鎮以為白日青天見了鬼，趕忙上告。
後來仙門一通關牒將此事悉數壓下，他們這才知曉，原來自己已死過一遭，幾十年一晃而過，物是人非。
幸運如楊家，沒什麽遠親，就連在外漂泊的兒子，也在當時回到鎮上，一家團聚；不幸的，白發人送黑發人。
凡人一輩子，從懵懂無知的幼童到垂垂朽矣的老者也不過六七十年，這下半數過去，誰心裏好過？
倉皇過去，該怎樣過活，依舊要怎樣過。
畢竟，只消活著，總有悲歡喜樂，凡事皆存寄望。
“掌櫃的！掌櫃的！錢掌櫃的！”
鐵勺哐當砸在墻上，老徐來不及解下圍裙，憨厚沈穩的臉上盡顯驚慌。
錢掌櫃原本傷春悲秋的心情被他攪和得半分不剩，轉過身納悶道：“怎麽了？你這是做什麽？”
“有人……有人……”
老徐拖長了氣，在錢掌櫃快不耐煩時終於脫口而出，“有人揭下了門口的告示！”
“什麽？”錢掌櫃莫名其妙，“揭告示做什麽？莫非誰來搗亂麽？”
“不不不，他是想……”
“我是想問，”一道沈靜嗓音響過轉角，“客棧可還缺賬房否？”
白衫男子沿廊走進，玄衣人緊隨其後。
他擡起臉，眼眸仍如初見那般漆黑明澈，眉目冷淡，與錢掌櫃四目相對時，神情卻漾出輕淺笑意。
錢掌櫃像是被誰掐住了嗓子，目瞪口呆。
“不才謝征，領表弟欲在鎮裏尋個差使安穩下來。錢掌櫃，許久不見，這工契可還簽得？”
水珠自房檐滑下，跌落在棋盤上，散為兩半，分別倒映出那兩道黑白身影，嚴絲合縫地填補入空隙。
棋局有缺，然人心無憾。
一方天地，便有一方圓滿。
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