又過了些日子，眾人扶柩回府。賈寶玉多日未見林黛玉，心中甚是掛念。一溜煙往大觀園跑去，卻被看門的婆子攔在了門外。其中一個婆子說道：“寶二爺，不是老婆子不放你進去，而是太太有令，我們做下人的不敢違犯，二爺還是請回吧。”

寶玉無奈，又不敢找王夫人理論，只得懨懨回到絳紅軒。長籲短嘆一回，想捎個信給林黛玉，又無個可靠之人。自從晴雯抱屈病逝，芳官、四兒一並被驅逐出府後，寶玉周邊早是襲人一手把持。這襲人一心盼著寶釵做寶二奶奶，對林黛玉自然防範甚嚴。

王夫人回府後，便與薛姨媽做一處商量。只等孝期一過，即讓寶玉寶釵成婚，了卻一樁大事。寶釵坐在房內，放下手中尚未繡成的荷包，怔怔出了會子神。關於她的婚事，她看得很清楚。賈母在時，她絕嫁不進賈府。只是賈母顧及賈妃的想法，沒把黛玉和寶玉的親事定下來。

賈妃、王夫人也不得不考慮賈母的態度，兩方僵持不下。生生把寶釵拖成了老姑娘。寶釵原不是非寶玉不嫁，但她也是身不由己。她縱然不為自己計算，也要為家族著想。碰著這麽個兄長，偏又娶進這樣個嫂子，她是有苦難言。如此一來，嫁進賈府無疑是最好的選擇。

林黛玉的病情仍無好轉，終日臥床不起。大家都知道不過是拖延時日罷了。王夫人每日仍殷勤請醫延藥，卻絕不親去瀟湘館，只說見了彼此傷感，不如不見。況且邢夫人已迫不及待向她發難，要求接過掌家之權，她對這個妯娌頗感頭疼。

鳳姐兒夾在邢王二夫人之間，難於做人。賈璉每日裏不著家，回來也只知要錢，對鳳姐沒有半分柔情，嘴裏尚說些冷言冷語。鳳姐心中便積了氣，平兒只得小心服侍。鳳姐顧念往日與黛玉的情分，倒也常來瀟湘館陪黛玉說話，訓誡下人盡心伺候。

寶玉尚不知黛玉已時日不多。這日在王夫人處碰見前來請安的探春，便央探春給他帶話。探春嘆了口氣，忍不住告訴了黛玉時下的情形。寶玉如遭五雷轟頂，整個人呆住了。隨即發起狂來，把王夫人嚇得三魂不見了五魄。探春自知失言，卻悔之已晚。

幾個婆子忙上前摟住寶玉，寶玉掙脫不得，急怒攻心直挺挺倒了下去。王夫人不住聲的叫請太醫，又忙著把寶玉擡上床，亂成了一團。不移時，薛姨媽、鳳姐也聞訊趕來。黛玉對此一無所知。這天忽覺身上輕快了許多，便掙紮起來，想去王夫人處請安。

紫娟心裏知黛玉是要過去見寶玉，也不便相勸。自去取來大紅羽縐面白狐貍皮的鶴氅給黛玉披上，又給手爐添了銀炭。叫上雪雁並幾個婆子，扶著黛玉一路出了瀟湘館，望王夫人的住處慢慢行去。

因著天氣寒冷，園子裏頗少人行。路過荇葉渚時，聽得有兩個婆子在說話。一個說：“這破荷葉一時說留著，一時又說要拔盡！上頭一句話，可忙壞了我們！”另一個說：“你聽說沒？咱們林姑娘已許了北靜王做側妃！”先頭那個說：“此事當真？”另一個說：“我聽太太那裏當差的王婆子說的，這還有假！”那一個說：“這麽說來，咱們家又要出一個王妃了！”

黛玉一聽此言，不啻晴天起了霹靂，一口氣堵在胸口，身子軟軟倒下。慌得紫娟一把摟住，也顧不得去找這兩個婆子理論，急叫雪雁去王夫人處回稟，請太醫過來。這邊廂指揮跟隨過來的婆子把黛玉抱回瀟湘館。

雪雁很快就帶著太醫回了瀟湘館。這太醫姓吳，原就在王夫人處為寶玉診治。那寶玉不過痰迷了心，吳太醫悉心下了幾針，雖未醒轉，卻已無甚大礙。紫娟在黛玉手腕上覆上絲帕，吳太醫默默診脈了半響，又讓紫娟打起床帳，觀看黛玉臉色。紫娟只覺一顆心懸在半空，突突跳個不停。

吳太醫起身搖了搖頭，嘆息了一回，因說道：“姑娘的病，已非藥石可醫。只看今晚了。”說著也不開方，告辭走了。留下一屋子人面面相覷。紫娟忍不住就要放聲大哭，又怕不吉利，緊咬著唇，豆大的淚珠滾滾落下。

紫娟兀自思索了一回，謔的起身就要去找寶玉。此時雪雁方送了太醫回來。回稟了在王夫人處的見聞，方知寶玉尚且昏迷不醒。紫娟無奈，只得親去稟報黛玉病情，或是預備後事，或是怎麽樣。王夫人早聽吳太醫說起過了。此時寶玉昏迷，她也無甚心思去看黛玉。只吩咐鳳姐，“你林妹妹福薄命蹇，你們姐妹一場，好歹用心操辦她的後事吧。”

在場眾人無不哀戚心酸。王夫人定定的想了一回，方說道：“我在這裏守著寶玉，你們去見見林大姑娘最後一面吧。”眾人方隨紫娟一道回了瀟湘館。鳳姐等不得別人，搶先一步走到床前，只見黛玉雙眼緊閉，臉色雪白，氣息微弱，想起往日情景不禁心裏發堵，顧不得便放聲哭了起來。

她這一哭，眾人也忍不住擦眼抹淚。瀟湘館內頓時一片淒慘。寶釵不知何時得了消息趕了過來。見到黛玉此時模樣，也唯有默默流淚而已。眾人哀嘆了一回，灑了些淚水也就散了。

紫娟守在床前，片刻不敢離開。三更時分，黛玉咳嗽了一聲悠悠轉醒。紫娟見黛玉面色忽然紅潤起來，心知這是回光返照。便強打著精神，面上掛著笑，問道：“姑娘醒了，可要吃點什麽？”雪雁聽得聲響，忙去端來一碗熱米湯。

黛玉勉強搖搖頭，緊緊抓住紫娟的手。斷斷續續說道：“我是不行了的，難為你們服侍我一場。如今我有一句話，待我走後，你一定轉告於他。”說著停下休息片刻。紫娟淚流不止，拼命點頭。黛玉繼續道：“我欠他的恩情，今生已用眼淚還盡。如今淚幹情斷，從此再不想幹了。”一語既了，悄然長逝。

紫娟雪雁再也承受不住，放聲大哭。一時間闔府皆知林妹妹已然逝去。寶玉醒過來時，只聽二門上傳來雲板，連叩四下，正是喪音。心知不好，嘔血不止。

這林黛玉一縷仙魂飄飄蕩蕩，正要往警幻處銷案，路過一處地方，只見花團錦簇燈火絢爛，有許多新奇未見之事物，不覺迷了心神。待醒過神來，已不知自己身在何處。變成了個五六歲的女童。穿著短衣短褲，露出一大截手臂和腿。待要驚叫，又忙捂住嘴，抓起身邊一床老舊的薄被蓋在身上。

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