貢生案03-辟蹊徑
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貢生案03-辟蹊徑
在陸明宗帶人去群芳樓查訪的同時，董禮帶著人在提點刑獄司內也在忙碌著。陸明宗一回到衙門，董禮就跟他說起了進展。
“仵作那邊將屍體仔細檢查了一番，沒有發現外傷，估計九成九是中毒而死。但是具體中的是什麽毒他卻說不上來。只說這毒大概毒性劇烈，所以才會七竅流血。而且這書生親眷俱不在，只一個書童也做不了主，我已經派人去蘇州許鴻鳴家中報喪了，等他家人過來再做下步考慮吧。”
“許鴻鳴是蘇州人？”
“嗯。聽說還是蘇州府的大戶。”董禮隨口回道，“怎麽了？”
“沒什麽。”陸明宗繼續問道，“高眾的底細摸得怎麽樣了？”
“按照你說的，我找了幾個許鴻鳴的同鄉問了下高眾的情況。據他們說，高眾伺候許鴻鳴已經有五六年了。許鴻鳴這個人好像有點難伺候，之前有幾個書童都被他趕走了，就這個高眾大概比較聽話，所以一直留了下來。聽說三年前高眾母親突患疾病，當時許家出了一筆銀錢才將他母親救活過來。好像因為這件事高眾對許家感恩戴德，所以對許鴻鳴更加忠心。”董禮說完又補充道，“我已經告訴了去蘇州報喪的捕役，讓他們記得去查查高眾的情況。”
“好，”陸明宗點點頭，“高眾現在人在哪兒？”
“關屋裏了，我找了個衙役看著他。”董禮說，“不管怎麽說，他都是最後接觸許鴻鳴的人。”
陸明宗同意地點點頭：“在沒確認他不是兇手之前，別讓他離開衙門。”
“明白。而且我還讓這小子仔細回憶一下他家少爺這幾天的一舉一動，看看能不能發現什麽不對勁的地方。”董禮說完，又問陸明宗道，“對了，你們去青樓查出了些什麽？”
“查到一個‘同鄉’，”陸明宗開口，“正好你不是讓高眾回憶許鴻鳴見過的人麽？幹脆就從這個同鄉開始吧。”
陸明宗叫來了高眾，讓他細細回顧許鴻鳴從來京後見過的已經為官的同鄉。這一問才發現，許鴻鳴竟然還見過不少人。按照高眾的說法是，許家老爺不想讓兒子一年一年無休無止地考下去，所以今年托人尋了不少門路，希望可以提攜兒子幾分。而蘇州又人傑地靈，如今留京做官之人不少。許鴻鳴自來京後，見過的蘇州籍官員不下七八位。
“這麽多朝廷要員，你打算怎麽查？”
“查查他們考中的時間，再查查昨晚他們都在哪裏”陸明宗回了一句，而後轉頭喚人，“來人，去把衙內今日當值的捕役都叫來。”
“是。”
一個衙役跑下去，不一會兒就領著一眾捕役來到了陸明宗門前。陸明宗掃了一眼，眉頭微動：“吳銘呢？”
幾個捕役相互望望，果然發現不見了吳銘的蹤影。
“稟大人，”總捕頭劉慶上前一步，稟報道，“吳銘剛剛跟我說他有點急事要出去一趟，我見他著實著急，就讓他速去速回。”說到這裏，劉慶看了看天色，“說起來他出去也有一陣子了……”
“好，那就暫且不管他了。”陸明宗卻不動聲色，繼續給眾人安排起事情來，“……你們速速去查，查清就回來稟報於我。”
“是。”
眾捕役得令後，紛紛行禮離開。待他們離開後，陸明宗這才眉頭皺起，變了神色——
急事？
此刻，群芳樓。
申時過半，群芳樓門庭內已然熱鬧了起來。門口高懸的燈籠將整個庭院照得恍如白晝，樓內也已笑語歡歌。不時有賓客結伴而入，門口落車、起車的來來往往，簡直可以稱得上是門庭若市。
“欸，幹嘛的？”守門的門房攔住一個年輕的後生。
後生擡起頭，露出一張笑臉，他提了提手上的食盒，答道：“小的是天香居的，奉人之命，來給紅袖姑娘送些吃的。”
門房斜眼打量這小廝——是個生面孔，不過天香居裏面小廝頗多，倒也記不得誰都是什麽模樣。再看看他提的食盒，倒確實是天香居的東西；何況仰慕紅袖姑娘的恩客頗多，像這樣送吃送喝的也不稀奇，故而漢子揮揮手：“走那邊的小道過去，別打擾院內的客人。”
“成嘞。”吳銘露出乖巧的微笑。
問明了紅袖姑娘的閣所在，吳銘便拎著食盒走進院內。一進院內便能聽到樓內傳出來的樂曲與歡笑聲，還有隱隱的酒香，伴著脂粉的香氣，好一個鶯歌燕舞的溫柔鄉。吳銘邊走邊不時瞥眼屋內，不一會兒便走到東廂一棟小樓前。正想擡手敲門，不想被旁裏殺出的一個丫鬟攔住了去路。
“誒你！你幹什麽的？！”只見那丫鬟雙手叉腰，橫眉怒目地瞪著吳銘。
這個架勢，這個位置，吳銘立刻猜出此人應是紅袖的丫鬟。於是他擺出一個笑臉，端起食盒，嘴甜道：“姐姐好，小弟是天香居的，奉客人之命來給紅袖姑娘送點兒東西。”
“客人？”也不知這丫鬟是疑心太重還是見過得太多，聽吳銘這麽說臉色也沒好上半分。只見她用一只手挑開食盒蓋子，當見到裏面擺著的全是天香居最知名的糕點時，這才緩和了幾分顏色。她問道：“是哪位客人送的？”
“誒喲，這那客人還真沒說，”吳銘回答，“他只留了一句話，說感謝沈姑娘昨日相陪。”
“昨日？”丫鬟回想了一下昨日見過之人，頓時面露疑色，“崔侍郎？可是他往日送給小姐的都是首飾，可從沒送過吃食啊？難不成……是另外那位？”
“另外那位？”吳銘聽出蹊蹺，立刻重覆了一句，然而那丫鬟卻好似並未聽到吳銘說什麽，而是問道，“讓你來送的客人長什麽模樣？”
“喲，這我可不知道了。去我們店裏的也是個做事的，他只說是奉主人的命令去買東西的。”
“這麽說，難不成真是他？”那丫鬟若有所思地喃喃自語。她看了眼吳銘手上的食盒，一撇嘴角，嘲諷道，“虧他昨日還表現得那麽清高，這會兒倒巴巴來送東西了。送也罷了，只送這種便宜的玩意兒，真當我們小姐沒見過世面啊？”
嘴上雖然這麽說，那丫鬟到底將食盒接了過去：“行了東西給我就行了，我家小姐還有客人，你就別上去了。”
“也成。”吳銘將東西遞過去，再次試探著問道，“姐姐，你說的這客人是誰啊，這麽神秘？”
“你問我，我問誰去？”丫鬟沖吳銘翻了個白眼，“再說了，做事就做事，不要多打聽，你家主子沒教過你啊？”
頭牌果然就是頭牌，連丫鬟都如此惹不起。吳銘連忙認錯：“姐姐教訓的是，小弟知錯了。”那丫鬟白了他一眼，拎過食盒轉身進門。
這一問雖然不如預期，但是好歹知道了個“崔侍郎”，倒也不算全無收獲。吳銘正準備往外走，一回身卻看到身後不遠處一個男人正看著自己。發覺吳銘註意到他，那男人立刻低頭假裝擺弄著手上的東西。吳銘打量了一眼那人身旁的車駕，心中已然明白此人身份。他眼珠一轉，頓時有了計劃。
“這位大哥，”吳銘走過去，沖那男人笑笑，“敢問您可是平日送姑娘們出去的車夫大哥？”
那車夫點點頭，目光中有一絲不解：“你是……？”
“哦，小弟是天香居的。”吳銘湊近了點，繼續道，“小弟有一要事想求大哥幫忙，大哥可一定要幫小弟一把。”
“……什麽忙？”那車夫似乎沒見過有人來套他的近乎，一時似有些無所適從。吳銘見這漢子如此樸實，心中更是有底，他繼續說道，“是這樣的，剛剛那個姑娘，您見到了吧？”
“嗯。”車夫點點頭。
“是這樣，她給小弟出了個難題，說昨日出門的時候丟了一根簪子，非讓我幫她去尋去。可是她又不記得是在哪裏丟的，這讓我上哪兒去找？所以麻煩大哥幫我回憶回憶，昨日她有去過哪裏，我也好有個方向。”
車夫聽完沒有立刻作答，他盯著吳銘看了看，目光中滿是不解：“翠兒她簪子丟了，為何要你去尋？”
“咳，這不是，我……”吳銘故意做出個羞澀扭捏的表情，“我這不是跟她……”
“……啊？！”車夫的表情從迷茫漸漸轉為震驚，“你……你與翠兒私通？！！”
“沒沒沒！！”吳銘怕這漢子吼出去，連忙捂住他的嘴，他小聲道，“其實只是我喜歡翠兒，她還沒答應過。不過我是真心對她的，我現在正在攢銀子，等攢夠了我會向她主人提親的！”
那車夫似被吳銘這一片真情的模樣打動了，懵懂地點點頭，沒再說話。吳銘見他信了，繼續做戲道：“只是她現在還沒答應我，所以我才更要討她歡心。麻煩大哥一定幫我想想她昨日都去過哪裏，我聽說紅袖姑娘昨日出過門……”
“沈姑娘昨日去了一趟雅福居。”車夫樸實道，“不過翠兒姑娘我記得頭午還去過胭脂鋪子，要不你也去那裏問問吧。”
“好勒！我這就去問！”吳銘計謀得逞，從心裏笑到面上，“多謝大哥！將來如果我娶到翠兒姑娘定請大哥喝酒！”
“嘿嘿，行啊。”車夫被吳銘感染，也笑了出來，他看了看吳銘，又笑道，“不過你還真是膽子大，翠兒在我們這兒是出了名的潑辣，你居然看上她，嘖嘖……”
“蘿蔔青菜，各有所愛嘛。”吳銘笑道，“話說大哥，昨日她們還有去過別的地方嗎？”
“沒了，沈姑娘就出過那麽一趟門。”
“說起來，聽翠兒說昨天沈姑娘昨天去見崔侍郎時，旁邊還有一個男人。大哥可有見到？”
“是有這麽個人，他好像是崔侍郎的同僚，高高瘦瘦的，他去的比崔侍郎晚，後來走的時候是崔侍郎先走的，是那個公子送姑娘上的車。”
“那大哥可還記得那人長什麽模樣，叫什麽名字？”
“這我就不知道了。那人看著不怎麽愛說話的樣子，離著沈姑娘老遠，就說了一句‘姑娘慢走’，沈姑娘也只回了一句‘有勞陳大人’，然後就上車走了。”
“陳大人。”吳銘輕聲念叨，將這幾個字記在心中，而後笑道：“謝謝大哥，時辰不早了，我還得去給翠兒找簪子，就先走了。回頭改日約大哥喝酒。”
“好。你快去吧。那簪子實在尋不著就買一個，追媳婦要舍得花錢。”
“知道了，謝謝大哥。”
出了院門，吳銘嘴角露出得意的笑——今晚總算不虛此行。知道了雅福居、知道“崔侍郎”和“陳大人”，接下去的事情就容易多了。只是這事要如何與衙門中的其他人說呢？如果告訴他們實情，這幫人指不定又要怎麽嘲弄自己，要不還是……
吳銘一邊盤算著一邊不經意地擡頭，頓時驚得停下了腳步——因為在他前方不遠處，一個人立在路中，正好整以暇地望著他。
“陸……大人？！”
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在陸明宗帶人去群芳樓查訪的同時，董禮帶著人在提點刑獄司內也在忙碌著。陸明宗一回到衙門，董禮就跟他說起了進展。
“仵作那邊將屍體仔細檢查了一番，沒有發現外傷，估計九成九是中毒而死。但是具體中的是什麽毒他卻說不上來。只說這毒大概毒性劇烈，所以才會七竅流血。而且這書生親眷俱不在，只一個書童也做不了主，我已經派人去蘇州許鴻鳴家中報喪了，等他家人過來再做下步考慮吧。”
“許鴻鳴是蘇州人？”
“嗯。聽說還是蘇州府的大戶。”董禮隨口回道，“怎麽了？”
“沒什麽。”陸明宗繼續問道，“高眾的底細摸得怎麽樣了？”
“按照你說的，我找了幾個許鴻鳴的同鄉問了下高眾的情況。據他們說，高眾伺候許鴻鳴已經有五六年了。許鴻鳴這個人好像有點難伺候，之前有幾個書童都被他趕走了，就這個高眾大概比較聽話，所以一直留了下來。聽說三年前高眾母親突患疾病，當時許家出了一筆銀錢才將他母親救活過來。好像因為這件事高眾對許家感恩戴德，所以對許鴻鳴更加忠心。”董禮說完又補充道，“我已經告訴了去蘇州報喪的捕役，讓他們記得去查查高眾的情況。”
“好，”陸明宗點點頭，“高眾現在人在哪兒？”
“關屋裏了，我找了個衙役看著他。”董禮說，“不管怎麽說，他都是最後接觸許鴻鳴的人。”
陸明宗同意地點點頭：“在沒確認他不是兇手之前，別讓他離開衙門。”
“明白。而且我還讓這小子仔細回憶一下他家少爺這幾天的一舉一動，看看能不能發現什麽不對勁的地方。”董禮說完，又問陸明宗道，“對了，你們去青樓查出了些什麽？”
“查到一個‘同鄉’，”陸明宗開口，“正好你不是讓高眾回憶許鴻鳴見過的人麽？幹脆就從這個同鄉開始吧。”
陸明宗叫來了高眾，讓他細細回顧許鴻鳴從來京後見過的已經為官的同鄉。這一問才發現，許鴻鳴竟然還見過不少人。按照高眾的說法是，許家老爺不想讓兒子一年一年無休無止地考下去，所以今年托人尋了不少門路，希望可以提攜兒子幾分。而蘇州又人傑地靈，如今留京做官之人不少。許鴻鳴自來京後，見過的蘇州籍官員不下七八位。
“這麽多朝廷要員，你打算怎麽查？”
“查查他們考中的時間，再查查昨晚他們都在哪裏”陸明宗回了一句，而後轉頭喚人，“來人，去把衙內今日當值的捕役都叫來。”
“是。”
一個衙役跑下去，不一會兒就領著一眾捕役來到了陸明宗門前。陸明宗掃了一眼，眉頭微動：“吳銘呢？”
幾個捕役相互望望，果然發現不見了吳銘的蹤影。
“稟大人，”總捕頭劉慶上前一步，稟報道，“吳銘剛剛跟我說他有點急事要出去一趟，我見他著實著急，就讓他速去速回。”說到這裏，劉慶看了看天色，“說起來他出去也有一陣子了……”
“好，那就暫且不管他了。”陸明宗卻不動聲色，繼續給眾人安排起事情來，“……你們速速去查，查清就回來稟報於我。”
“是。”
眾捕役得令後，紛紛行禮離開。待他們離開後，陸明宗這才眉頭皺起，變了神色——
急事？
此刻，群芳樓。
申時過半，群芳樓門庭內已然熱鬧了起來。門口高懸的燈籠將整個庭院照得恍如白晝，樓內也已笑語歡歌。不時有賓客結伴而入，門口落車、起車的來來往往，簡直可以稱得上是門庭若市。
“欸，幹嘛的？”守門的門房攔住一個年輕的後生。
後生擡起頭，露出一張笑臉，他提了提手上的食盒，答道：“小的是天香居的，奉人之命，來給紅袖姑娘送些吃的。”
門房斜眼打量這小廝——是個生面孔，不過天香居裏面小廝頗多，倒也記不得誰都是什麽模樣。再看看他提的食盒，倒確實是天香居的東西；何況仰慕紅袖姑娘的恩客頗多，像這樣送吃送喝的也不稀奇，故而漢子揮揮手：“走那邊的小道過去，別打擾院內的客人。”
“成嘞。”吳銘露出乖巧的微笑。
問明了紅袖姑娘的閣所在，吳銘便拎著食盒走進院內。一進院內便能聽到樓內傳出來的樂曲與歡笑聲，還有隱隱的酒香，伴著脂粉的香氣，好一個鶯歌燕舞的溫柔鄉。吳銘邊走邊不時瞥眼屋內，不一會兒便走到東廂一棟小樓前。正想擡手敲門，不想被旁裏殺出的一個丫鬟攔住了去路。
“誒你！你幹什麽的？！”只見那丫鬟雙手叉腰，橫眉怒目地瞪著吳銘。
這個架勢，這個位置，吳銘立刻猜出此人應是紅袖的丫鬟。於是他擺出一個笑臉，端起食盒，嘴甜道：“姐姐好，小弟是天香居的，奉客人之命來給紅袖姑娘送點兒東西。”
“客人？”也不知這丫鬟是疑心太重還是見過得太多，聽吳銘這麽說臉色也沒好上半分。只見她用一只手挑開食盒蓋子，當見到裏面擺著的全是天香居最知名的糕點時，這才緩和了幾分顏色。她問道：“是哪位客人送的？”
“誒喲，這那客人還真沒說，”吳銘回答，“他只留了一句話，說感謝沈姑娘昨日相陪。”
“昨日？”丫鬟回想了一下昨日見過之人，頓時面露疑色，“崔侍郎？可是他往日送給小姐的都是首飾，可從沒送過吃食啊？難不成……是另外那位？”
“另外那位？”吳銘聽出蹊蹺，立刻重覆了一句，然而那丫鬟卻好似並未聽到吳銘說什麽，而是問道，“讓你來送的客人長什麽模樣？”
“喲，這我可不知道了。去我們店裏的也是個做事的，他只說是奉主人的命令去買東西的。”
“這麽說，難不成真是他？”那丫鬟若有所思地喃喃自語。她看了眼吳銘手上的食盒，一撇嘴角，嘲諷道，“虧他昨日還表現得那麽清高，這會兒倒巴巴來送東西了。送也罷了，只送這種便宜的玩意兒，真當我們小姐沒見過世面啊？”
嘴上雖然這麽說，那丫鬟到底將食盒接了過去：“行了東西給我就行了，我家小姐還有客人，你就別上去了。”
“也成。”吳銘將東西遞過去，再次試探著問道，“姐姐，你說的這客人是誰啊，這麽神秘？”
“你問我，我問誰去？”丫鬟沖吳銘翻了個白眼，“再說了，做事就做事，不要多打聽，你家主子沒教過你啊？”
頭牌果然就是頭牌，連丫鬟都如此惹不起。吳銘連忙認錯：“姐姐教訓的是，小弟知錯了。”那丫鬟白了他一眼，拎過食盒轉身進門。
這一問雖然不如預期，但是好歹知道了個“崔侍郎”，倒也不算全無收獲。吳銘正準備往外走，一回身卻看到身後不遠處一個男人正看著自己。發覺吳銘註意到他，那男人立刻低頭假裝擺弄著手上的東西。吳銘打量了一眼那人身旁的車駕，心中已然明白此人身份。他眼珠一轉，頓時有了計劃。
“這位大哥，”吳銘走過去，沖那男人笑笑，“敢問您可是平日送姑娘們出去的車夫大哥？”
那車夫點點頭，目光中有一絲不解：“你是……？”
“哦，小弟是天香居的。”吳銘湊近了點，繼續道，“小弟有一要事想求大哥幫忙，大哥可一定要幫小弟一把。”
“……什麽忙？”那車夫似乎沒見過有人來套他的近乎，一時似有些無所適從。吳銘見這漢子如此樸實，心中更是有底，他繼續說道，“是這樣的，剛剛那個姑娘，您見到了吧？”
“嗯。”車夫點點頭。
“是這樣，她給小弟出了個難題，說昨日出門的時候丟了一根簪子，非讓我幫她去尋去。可是她又不記得是在哪裏丟的，這讓我上哪兒去找？所以麻煩大哥幫我回憶回憶，昨日她有去過哪裏，我也好有個方向。”
車夫聽完沒有立刻作答，他盯著吳銘看了看，目光中滿是不解：“翠兒她簪子丟了，為何要你去尋？”
“咳，這不是，我……”吳銘故意做出個羞澀扭捏的表情，“我這不是跟她……”
“……啊？！”車夫的表情從迷茫漸漸轉為震驚，“你……你與翠兒私通？！！”
“沒沒沒！！”吳銘怕這漢子吼出去，連忙捂住他的嘴，他小聲道，“其實只是我喜歡翠兒，她還沒答應過。不過我是真心對她的，我現在正在攢銀子，等攢夠了我會向她主人提親的！”
那車夫似被吳銘這一片真情的模樣打動了，懵懂地點點頭，沒再說話。吳銘見他信了，繼續做戲道：“只是她現在還沒答應我，所以我才更要討她歡心。麻煩大哥一定幫我想想她昨日都去過哪裏，我聽說紅袖姑娘昨日出過門……”
“沈姑娘昨日去了一趟雅福居。”車夫樸實道，“不過翠兒姑娘我記得頭午還去過胭脂鋪子，要不你也去那裏問問吧。”
“好勒！我這就去問！”吳銘計謀得逞，從心裏笑到面上，“多謝大哥！將來如果我娶到翠兒姑娘定請大哥喝酒！”
“嘿嘿，行啊。”車夫被吳銘感染，也笑了出來，他看了看吳銘，又笑道，“不過你還真是膽子大，翠兒在我們這兒是出了名的潑辣，你居然看上她，嘖嘖……”
“蘿蔔青菜，各有所愛嘛。”吳銘笑道，“話說大哥，昨日她們還有去過別的地方嗎？”
“沒了，沈姑娘就出過那麽一趟門。”
“說起來，聽翠兒說昨天沈姑娘昨天去見崔侍郎時，旁邊還有一個男人。大哥可有見到？”
“是有這麽個人，他好像是崔侍郎的同僚，高高瘦瘦的，他去的比崔侍郎晚，後來走的時候是崔侍郎先走的，是那個公子送姑娘上的車。”
“那大哥可還記得那人長什麽模樣，叫什麽名字？”
“這我就不知道了。那人看著不怎麽愛說話的樣子，離著沈姑娘老遠，就說了一句‘姑娘慢走’，沈姑娘也只回了一句‘有勞陳大人’，然後就上車走了。”
“陳大人。”吳銘輕聲念叨，將這幾個字記在心中，而後笑道：“謝謝大哥，時辰不早了，我還得去給翠兒找簪子，就先走了。回頭改日約大哥喝酒。”
“好。你快去吧。那簪子實在尋不著就買一個，追媳婦要舍得花錢。”
“知道了，謝謝大哥。”
出了院門，吳銘嘴角露出得意的笑——今晚總算不虛此行。知道了雅福居、知道“崔侍郎”和“陳大人”，接下去的事情就容易多了。只是這事要如何與衙門中的其他人說呢？如果告訴他們實情，這幫人指不定又要怎麽嘲弄自己，要不還是……
吳銘一邊盤算著一邊不經意地擡頭，頓時驚得停下了腳步——因為在他前方不遠處，一個人立在路中，正好整以暇地望著他。
“陸……大人？！”
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