耿瑞回來第二天就奔了牛圈。春耕馬上就要開始了。耿瑞一方面想捉一頭好牛在新春之際大顯身手，更主要的是想看看牛圈的狀況到底怎樣了。

春暖化凍，牛圈前一漫稀泥。牛們多數都站著反芻。吳有茂在給牛窯墊土。耿瑞問，牛們怎樣？

“一冬都好，下了幾場薄雪。開春壩前就化得不成樣子，場地一漫泥的不行，又病了兩頭。”

陜北的牛，冬天是不放養的，全部圈在圈中，夜裏在窯中餵食，白天拴在圈外場地上反芻，以此養膘。陜北有諺：“臥牛不乏，乏牛不臥”。健壯的牛是要臥著反芻的，因此各村牛圈外面都有個幹燥的場地，以便牛們臥下反芻。可是今年春天這泥濘的壩地怎麽臥得下去呢。有茂叨嘮著：“說是蓋棚，一冬過去了，也沒見個動彈。”

自打去年秋底下耿瑞捉的老牲牛病死在牛圈旁，耿瑞就關心起牛圈來，晚間沒事，時不時來牛圈幫助有茂餵牛、整圈。修圈蓋棚就成了他最大心願。不僅僅是心願，他在努力暗暗實現它，讓勞累無助的牲靈們有個安生之處。

“快了，快了，過些日子就可以蓋棚了。”耿瑞安慰說。

還沒等他實現這個心願，隊裏分派他和幾個後生去康家坪出民工。

工程浩大，耿瑞這一去就至少到年底了。他只好推遲實現他的心願，臨走時他去問了一下樹青，隊上有多少分紅。樹青告訴他：他最多，三十來元。但有些同學不夠口糧錢，需要以高補低，當初集體竈這樣定的，問他是否要錢急用。耿四趕緊說：“不用，不用。”回過頭來，他關照秀才，給他盯著匯款單，如果隊裏要建牛棚，讓等一等，他那筆打工的錢寄來馬上就給隊上買牛棚木料。原來冬天回京，他在校辦工廠打了一冬的工，沒等發工資就趕回來了。他留了地址，讓廠裏給寄來。

擔了一桶水，上腦畔山看他的大柳樹，澆上水，就對著那二十八根大支叉說：“好好生著，回來我還來看你。”

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