第八節 鍋塌溝
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3.8.1 甜蜜的桃杏李
放假第二天一早柳樹青安排完竈上的事，拿了兩個黑饃，從建光洗幹凈的下水裏揀了兩塊碎雜包了揣在兜裏，換上他那件賈順茂婆姨做的對襟小褂，就奔鍋塌溝去了。
那天胡幹大來宣布隊裏同意給知青放假的決定。大家歡呼起來。胡幹大把柳樹青叫到鹼畔的另一邊，說：“六月六隊裏宰羊，你們歇。這兩天還要好好出工。糧食、碳還有沒有，要不要再去拉一趟。”
樹青說：“都滿著呢，放完假以後再說吧。”
“還有麽事？”胡幹大又叮問一句。
樹青突然生出一個念頭：“竈上沒嘛（mà）事啦。俄想問下（哈），咱這遠近有啥好去處？”來冷廟溝半年，見的都是荒山禿嶺。樹青心大，他隱隱覺得還沒看到冷廟溝全貌，心中總在憧憬，“廣闊天地”應該有更美好的東西。
胡幹大說：“俄的好城裏娃呢，這荒山野嶺的，哪有你們城裏人的耍處，好好歇兩天吧！”樹青心不甘說：“俄不是尋那玩耍的地介，哪有僻靜優美的去處，俄好去逛一下。”正要回磕的胡幹大轉過身，盯著樹青看了一陣：“真格要看風景？”樹青嗯了一聲。老胡神秘一笑：“青娃子呀，你算問對人啦，俄就有一處絕好風景，包你喜歡！”
胡幹大帶著神秘、留戀、誇讚的神情給柳樹青介紹了鍋塌溝。那是村北與冷廟溝平行的另一條大溝。那裏地遠，多數土地都才休耕一、半年，因此村裏今年就沒帶知青到那裏耕作。對知青來說那是一塊神秘、陌生的土地。
胡幹大對柳樹青說，鍋塌溝原也是一個村子，胡幹大就是這村的老住戶。也就幾戶人家，地卻不少。坡緩溝寬，草肥樹綠，果樹成林。胡幹大說：鍋塌溝裏：蘋果、梨、桃、杏、李，樣樣個大味甜。“你現在去，鍋塌溝的桃、杏、李早已熟透，恐怕爛在樹下不少了，可惜了。任你挑揀，吃的你不想回來、吃的你撐破肚皮。桃養人、杏傷人、李子樹下埋死人，千萬別吃傷了！”
胡幹大不如遺憾的說：“那村子沒人生啦，都搬到冷廟溝來了。水一漫不行，看俄這腿都是那水禍害的。”老胡拍拍那雙彎成弓狀的羅圈腿。又說：“一方好土呀！你去了就知道了，怕不想回來呢。嘿嘿，有狼呢，早點回。”樹青這才明白，胡幹大為什麽是那麽嚴重的羅圈腿，走路兩個膝蓋往外拐，就像總是半蹲著。陜北人叫柳拐子病，就是俗稱的大骨節病。村裏還有幾個人走路也是這樣，像同升老漢、馬德新等。
頭天和元兵、邢飛上東山，差點把東山頂的綠草地給刨了。今天去鍋塌溝，想著還是一個人去好，人去的多了不定又生出什麽事來。要是地方確實好，再把大家叫過來玩。樹青想著，一個人獨自上了路。
樹青為啥要尋那僻靜優美之處，一方面樹青向來實誠，喜鬧不喜靜，二來運動停課把樹青都玩野了，京城周圍大小景致，說想上哪裏，幾個人騎車就奔向哪裏，不管路遠、不管肚餓。陶冶得樹青對逛野景上了癮。昨天上了東山，美景還沒看夠，不洗不涮、不管不顧就奔了遙遠的鍋塌溝，苦難的生活阻不住他滿腦子對大自然的憧憬。
去鍋塌溝要上腦畔山，翻過西崾峴，再向北下腦畔山，順著蕎麥坡下到溝底。出門的時候聽秀才說，耿四一個人上腦畔山看大柳樹去了。前半截同路，樹青本想相跟上一起走，也去看看大柳樹。追了幾步，看見耿四遠遠的在前面不緊不慢的走著，似有心事。樹青知道耿四心重，不讓秀才陪著，想必是要獨自散散心。就沒有再追，也在後面不緊不慢的向山上攀蹬。過了西崾峴，耿四離開路向腦畔山頂蹬去。樹青看著耿四的背影，默默祝福他解脫心中的苦悶。獨自下了西崾峴。
過了西崾峴，下到蕎麥坡，忽覺眼界開闊了許多。蕎麥坡是一個大緩坡，是那種與前溝南坡一樣的“漫坡”地，但比前溝南坡更寬廣、更平緩。坡面從腦畔山向下緩緩的向溝底延伸，似有三四裏地遠，溝底遠得景物縹緲。樹青驚訝：好大的一面坡！左面是背峁子，右邊很遠延伸到豬背嶺崖根。樹青心想這大概是冷廟溝所屬地塊中最為平緩、開闊的一塊坡地。剛撂的荒地，長出一些稀落的谷草、紅稈稈的蕎麥、綠蔓蔓的豌豆苗、青紫的蒿草等，一片草原景象。樹青想，要是能騎上一匹馬在這坡上馳騰，（後來知道，這裏過去還真是馬場）一定是非常愜意的事情。順著緩坡一路而下，不陡不顛，不覺勞累，四周空曠、安靜，歡快心情悠然而上，雖說輕快，也足走了半個多小時才下到溝底。
溝底一片窪地，長滿一人高的芋子（細竿似蘆葦）。窪地水淺泥臃。繞過窪地，見一條小溪悄悄從後溝流出。順著溪邊向後溝走去。溪兩旁樹木漸多起來，而且盡是果樹，梨、蘋果已掛在枝上像小鈴鐺似的，翠綠的核桃壓滿枝頭、滿枝的碎綠小棗垂到頭頂，撩的樹青緊往裏走，尋找胡幹大說的最好吃的桃、杏、李。
啊哈，哪用找啊！一支粗大的桃樹枝幹正擋在路前。滿枝是紅透稀軟的大桃，地上掉的盡是爛透的桃泥。樹青迫不及待的伸手從樹上摘下那熟透了紅彤彤的大桃，往嘴裏一放，甜得、蜜得、軟的，滿嘴馨香，剛要咬，汁已溢了滿口。兩三口吐了核，又摘下一個。樹青半年多沒沾過甜味，成天就是糠面饃、苦甜苣、甚至有時就是鹽粒。這麽甜、這麽軟的果實對於樹青來說就像孫悟空進了蟠桃園，急不擇口，手急嘴快，一個接一個的吃下去，開始還整吃，後來咬一口最甜的部分，其餘的就扔下了。擋路的枝上已挑不出好桃，一蹬腿就上了樹。這老桃樹碩大，但不高，不到一人高就四處柵出支幹。上面四周枝葉茂盛，無數的大桃環繞在身邊，各種各樣，軟的、硬的、青的、脆的、蜜的、甜的、酸的，拈手而來，張嘴而去，任其挑揀、糟蹋。不知不覺，嘴酸肚脹，再也吃不動了。
下得樹來再往前走，啊哈，大杏！地下爛的全是。杏樹枝就像急迫得要你嘗一口，直伸到嘴邊，金黃的大杏誘人心扉，摘下一個啃了兩口，已經熟爛，比桃還甜、還酥脆，全身陶醉的。這杏也碩大，肚子脹得吃不下幾個。樹青已沒了剛才急迫嘗鮮的興頭，撥開杏枝又往前走。
繞過幾棵杏樹，才走幾步，嫣紅的李子一串串、一嘟嚕的擋在眼前。上前一聞馨香無比，一種異樣的香氣撲鼻而來，與桃杏完全不同，摘下咬了幾口，只覺異樣香甜，卻肚脹的再也咽不下去了。見一石砵，溪水從上流過，溢滿溢流。樹青蹲下彎腰喝了幾口，清涼恬淡，並無異味。
吃飽喝足，心情格外美好。樹蔭遮蔽、小溪潺潺，溜達著往後溝走來。腳下松軟如毯，才發現除了腐土、落葉、果泥以外，上面鋪了厚厚的一層花瓣，紅、粉、白相間撒落在四周的小路、山坡和樹幹上。可想，春天這裏定是粉紅世界，花朵漫樹、花瓣漫天，風雨一來又是“落英繽紛”、花落滿地。樹青書香世家，書不比秀才少讀，這“落英繽紛”即是《桃花源》的原句，樹青背得爛熟。當初在順茂家見寶心兒就跟小蕓說似覺黛玉再世，可見偷讀過紅樓。現在又看到花瓣滿地，樹青心嘲，黛玉來了非把她累壞不可，這麽多花瓣如何葬了。樹青輕笑，搖頭。
3.8.2 寂靜的山村
再往前走，小溪一彎，一塊石板搭在溪上做橋，過橋即是石級臺階，溪水從臺階旁的一塊大石上跌落而下，嘩嘩作響形成一個小瀑布。樹青正要脫口：“小橋、流水、人家……，”心想，別忙，還沒看見“人家”呢。
拾級而上，一個草牌坊立擋眼前：路兩邊各豎一碗粗樹桿，桿上人字形結棚罩頂，下連一薄板匾牌，駐足辨認，字跡風雨經年，若隱若失。轉過背面，也是一樣，看不清寫的是甚，不想勞神。跨過牌坊，左面一抹鹼畔，上得鹼畔，一溜院墻向後延伸，有土坯的、有石壘的、有籬笆的，半人來高。院內皆有大樹遮蔽，籬笆上藤蔓纏繞、牽牛朵朵。墻上、院內、路上也都灑滿了花瓣。土坯墻頭上還搖曳著叢叢的白花，泛出一種刺鼻的馨香，樹青想那很像是順茂婆姨說的則莓。墻均不高，隔墻院內一覽無餘。每個院內崖下，窯洞儼然、碾磨呆座、欄圈空閑，歪斜的囤架上還掛著稭稈谷葉，倒地的柳編耙犁還粘著黃土，無鏵的犁杖靠在囤架旁。窗楞完整，泛黃的窗紙少有破損，窗下靠著的掃帚下還積著一堆塵埃，窯門雙掩，院門緊閉，鎖鏈吊在門栓上，並未上鎖，窯門旁還零落掛著幾顆紅紅的辣椒、白扁的蒜辮。沒有炊煙、也沒有雞鳴狗吠，陽光照射著窯窗，似乎窯洞裏的主人正在午睡，靜靜的沒有一點聲息。
樹青擡頭，北邊峭壁高坡，屏障一樣護立在村後。
見此情景，樹青心頭悠然又冒上一句“采菊東籬下，悠悠見南山”。樹青唾笑自己，搖頭心唸：“知青柳樹青，到此逛風景，小橋流水清，閉門把俄迎。”邊欣賞著各家院內的景象，邊順著院墻外的小路悄悄向溝後面走去，似乎那窯裏真有人在睡覺，不願打擾。無論如何，樹青也不願把這些村落的景象看成是一個無人的死寂村莊，這樣明媚、這樣安詳，到處呈現生活的氣息。要不是胡幹大事先跟他說明這裏的情況，他不知道是否會進到院裏要碗水喝？
3.8.3 山丹丹花
走不多遠，離開院墻，順著嘩嘩的小溪進入後溝。東西走向，十來丈寬，溝兩邊黃土峭壁。晌午的太陽透過崖壁上的樹叢把溝裏照得斑斕燦漫。溝底平坦，“芳草鮮美”、綠茵漫漫，剛踏上去，柔軟濕滑。仔細一看，原來前面小溪的水皆從這草地裏冒出來的，集中到溝口流經鹼畔，過橋跌石形成小瀑。其實草叢中並不是處處有水。而是東一處、西一處在草叢中或是藏著一條水流，或者洇出一片濕地，或者幹脆是一個碗一樣的小水窪，從窪底幽靈似地冒出幾個水泡。草葉和青苔都是亮晶晶的，沾著水珠在微風中點頭。一種極小的翠鳥，細腿、細脖、細嘴，只蹦不飛的在那些水流、濕地、小窪間亂竄著歡叫，象吹起了短笛。
進溝往東，樹青挑著幹燥的右邊崖下走。才走幾步，崖根下出現紅彤彤的一線，躲在草葉後面，偷偷地伸出尖尖的碎碎的花瓣，鮮紅、鮮紅的，紅得叫人心醉，樹青驚訝的停止了呼吸：山丹丹！這麽多！
那個後來在歌裏唱、口中傳的陜北名花，那年頭在知青和受苦人那裏並不熱乎。知青來到這個黃土霭霭的的高坡上，尋不到一點兒鮮艷的顏色，就在地裏怨呢：
“一漫不美，盡是黃色。”
受苦人聽了不樂意，有彩說：“你看那蘭花花！”
“太素雅，有鮮艷的沒有？”文莉說。
“蛋蛋花！”受苦人一起說：“才美，才艷！紅得瞇眼呢！”
誇讚得知青心癢，就是尋不見這花。
還是德茂老漢見過世面，說因為根部結蛋蛋受苦人就叫“蛋蛋花”。德茂當兵的時候，聽一些來陜北的文化人把這花愛得不行，編成歌，蛋蛋花漸漸有了名氣，有了文化名：山丹丹花。知青才知山丹丹是陜北名花，更是尋覓不已。
“咳，邇個山丹丹花恓惶了。那花，幹圪梁不長、生荒地不長、陽峁子陽坡不長，只有在那幾十年沒開過的老荒地，還得是背坡、背崖、背窪、土肥地濕才能找到。現在這樣的地塊還有幾處？”德茂老漢含著煙鍋，瞇著眼看著黃騰騰的遠方。
春天在方井峪峁子上掏地種谷。樹青突然肚急，拉著二女子尋個地方方便。那天下地的人多，男女老少，在峁子上南北一線拉開，掄著陜北特有的寬鐝頭掏地，峁子上從南到北都是人沒有可避之處。二女子拉著樹青下了北峁沿。
峁子是山脈延伸出去的一條山脊，峁上面長舌狀延伸較為平緩，適於耕種。峁尖下和兩邊皆是陡坡。這些陡坡也不一樣，有的坡面雖陡卻平的跟鏡面一樣，像酒壇溝種谷的南坡面，這種地耕種方便，受苦人隨意就墾殖了；有的坡面卻是坑窪不齊、埂徑交錯，不便耕種，撂荒的較多。那天二女子拉樹青下的就是這種坡，而且是背坡。方井峪峁子是東西走向，東高西低，西邊是峁尖，峁面較斜窄，不適於牛耤。這時，掏地的人線從峁尖向東已經掏了一截。二女子和樹青滑到坡下，向上一瞅，還能看見峁沿上露出幾個掏地的婆姨女子身影，不行，又趕緊往西連滾帶跳。從側面滾進一個背窪裏。黃土坡下不知是怎樣的自然作用，經常形成一個一個半圓形的缽狀灣坑，三面弧狀被黃土壁圍住，不太高，一面開口朝外，像個巨大的神龕，受苦人叫“窪”，開口沖陽，就是“陽窪”，背陽就是“背窪”。這種地形，不便於生產隊集體勞作，大都撂荒了。那天二女子和樹青滾進的就是這種撂荒多年的背窪。這個背窪與其他撂荒地不太一樣，雖撂荒多年，卻沒有長滿那種一人多高討厭的蒿草，窪裏全是尺把長的細葉青草，窪地開口處被狼牙刺緊緊封住。樹青顧不得摔得生疼，趕緊奔向那最靠裏的窪壁下，解褲蹲下，閉眼痛快……
一睜眼，一葉紅尖尖露出來，扒開青草，幾片紅花瓣直向草葉裏躲，紅的沁人，紅得耀眼。樹青趕緊叫二女子過來，二女子其實肚子不急，就是喜陪知青玩耍，也借口歇一會兒。見樹青所指花朵，大叫：“蛋蛋花！你狗日的福氣才大。”樹青聽了不敢褻瀆，趕緊挪到狼牙刺跟前解決了，系上褲帶又過來細瞅。自打到陜北，到處是黃色，從沒看過這樣鮮紅的顏色，不是畫紙上的、花布上的那種，是那種鮮亮、活躍的顏色，沖擊視覺、沁人肺腑。樹青後來想，不是到陜北來，就是這輩子也沒見過這種紅色，印在心裏，永遠忘卻不掉。
回到峁上，樹青給知青們說見到山丹丹了，一個個都跑去看。氣的寶京罵娘：“日他先人呢，一支蛋花，把這些城裏娃稀罕的，能暖蛋呀。”文莉回來，咋咋稱美，說可惜新華沒見。新華一方面有病，一方面在務弄果樹，沒有跟著大幫下地。元兵聽了一聲不吭，跑去，連根把那株山丹丹花給挖了回來，只有三片細細的紅瓣，下面帶著小胡蘿蔔狀的根還連著一些碎蛋蛋，一條須根不少。二女子還用鐝頭捧回一堆土，文莉趕緊拿白羊肚手巾連土把山丹丹花的根部抱起來。知青都跟眾星捧月似的，一個個給送來腰帶繩、草帽、錫壺水，連澆帶捂，七手八腳的包裹遮蔽起來。德茂老漢一旁見了，直嘆氣：“作孽呀，作孽呀……”搖頭叨嘮而去。
拿回給新華看，自是喜歡，愛得不行。放在窗臺上，不行，太曬；放在外窯裏，不行，太幹。聽說它喜陰背陽，就栽在羊圈旁那半塌的廢窯裏。上足了羊糞，澆足了水，三天兩頭來侍弄。還是退了紅艷，散了花瓣，蔫了花枝。新華現在對每一樣有生命的物件都十分看重，何況她這麽喜歡的山丹丹花，自是哀傷不已。
德茂老漢那天晚上又到竈房來閑坐。問起山丹丹花？
“死了。有什麽法子能栽活它嗎？”
“從沒有人栽活過，俄當兵那會兒，給中央首長的院子裏栽過，不到兩天全蔫了，首長再不讓栽了。”老漢長嘆一口氣：“蛋蛋花就像咱陜北人，念家呢！”
忽然就半白半唱的說哼起來：“逑毛搟不成氈，陜北人做不了官。哪搭兒都不去，就念著生俄的窯養俄的山！”德茂惺惺哼哼地說唱。使大家聯想起德茂當兵打過黃河，又跑回來的經歷。停了唱，德茂又說：
“你們都是要做大事的人，將來誰要是在陜北以外見到活著的蛋蛋花，給俄禱告一聲，俄做鬼也要去看一下（hà）。”站起來，抖了抖背上的老羊皮襖，往回走，一聲吼：
“山蛋蛋花嘞背窪窪裏開，
紅格艷艷嘞羞見人來。
打死不上花轎去嘞。
綁上炕吆撞死個懷。”
新華聽了德茂的一席說唱，比所有人都悲情滿懷，比所有人都理解德茂說的不是傳說，而是一首生命的讚歌。淚流滿面。元兵看見，心疼的說，聽他胡說，他就是個逃兵，下次看見，俄再給你挖一坨全須全根的大花來。新華大聲喊道：不許挖，誰見了都不許再挖……
柳樹青居然在鍋塌溝看到這麽多山丹丹！驚訝的停住了呼吸。自打方井峪峁子見過那株山丹丹後，就再也沒尋見過那花，但是那紅色，夢裏老是出現。沒想到這裏卻是一線紅花，多得數不清，藏在崖根下，默默地享受寂靜。它拒絕陽光的照耀，躲避風的吹拂，在蔭影之下偷偷的展開它細小的尖尖紅瓣，使那蔭庇之處滿地生輝。樹青記得德茂老漢的說唱，記著新華的悲情吶喊，不敢碰它們一下，收回腳步，蹲下，遠遠的看著它們，屏住呼吸，不敢出聲，生怕把他們嚇跑了。心說：“我的心肝寶貝，這裏是你們永遠的家，我不會打擾你們的！”隨後，把身子和眼光轉到了別處。
3.8.4 桃花源
溝裏沒有雜草，全是碧綠的長葉青草。倒是崖壁上灌木叢生，看不見頂。剛要往前走幾步，一只圓滾滾的小動物，瞪著鼓鼓的一對眼珠定定的看著樹青，樹青不動，它也不動，就這樣眼對眼看著。看得累了，樹青挪了一下眼光。它才慢慢的邁開四肢，大搖大擺的向左邊的崖根走去，隱到了灌木叢後面。想跟過去，叢邊卻有幾個刺球擋住了去路，是幾個刺猬蜷縮在那裏睡覺。
左右兩邊的崖上都有些響動，不時露出一些小腦袋、小耳朵、尖嘴巴。偷偷在窺視這個不速之客。
再往裏走幾步，草地幹爽，沒了那些溪流。快到溝掌，樹影婆娑。樹青迷倦，在草地上仰面躺下。崖壁上有不知名的小鳥歡快鳴叫，不是那短笛，是那金屬般的清脆聲。左邊的崖壁上，伸出一株枝杈，站著一對大鳥，不是碩大雄鷹，而是那種和喜鵲般大小的隼，背襯藍天、姿態健美，轉著腦袋盯著溝底躺著的小人。
看著崖上一線晴朗的藍天，崖壁上蔥綠的枝葉，聽著美妙的鳥鳴，有點兒漸入佳境，昏昏濁濁就要朦朧。臉上、鼻上一點兒涼濕滑過，睜開眼睛。兩只小狼崽在舔自己，趕緊坐起，環顧四周，想起胡幹大的囑咐，生怕那只瘸腿老狼就在附近。兩只小狼崽顯是母狼出去良久，饑餓難耐，出洞尋食來了。一只小狼崽正在吮吸樹青的手指，涼涼的、尖尖的，刺癢難耐。樹青把帶的黑面饃拿出來，把饃在嘴裏嚼嚼，和帶來的羊雜混在一起，捧在手上，兩只小狼崽看來餓的正慌，幾口吞吃幹凈。兩個小東西，嗷嗷的跑到前面溪邊喝了一肚水，跑回來在樹青身上又拱又聞。一只前額一塊白點，很是可愛，用手去摸，不讓，在褲腿上蹭了幾下，歡快的轉了幾圈，跑回溝掌去了。仔細一看溝掌有一條小路，在崖坡上之字形通向上方。兩只小狼趴在路口看著他。順路再往上走去，發現草木蔥中一微型小亭，四木立豎，草棚結頂，四角露出木椽飛檐，下面圍釘四條木凳。朽木枯草，未上一點兒顏色，不仔細看，還真漏過這空中尤物。崖中一小亭，真是詩情畫意，喜得柳樹青怡情神往，坐在亭凳上觀望溝中風景，又想吟詩。
下面狼崽叫聲漸大，日落西斜，呼喚母親歸來。忽想起胡幹大的提醒，瘸腿母狼在冷廟溝稱王稱霸的厲害，心想一個人在這死胡同般的溝崖獨闖還是危險，得早點離開。他不知道這時母狼正在回來的路上，路過谷子窪碰上了攔羊的梁子，兩個“人”正在相互對視和熟悉。樹青轉過身下崖，慢慢往溝外走。太陽偏西，陽光從溝口直射進溝掌，滿溝比剛才更亮堂了許多。小草的的水珠反射出點點亮光，草下的小溪也鱗光波動，滿溝綠色更顯蔥蘢。不知何時，溝內少了剛才的熱鬧，小鳥不唱，小動物們也都不知藏到哪裏。樹青笑道，它們也睡午覺？靜悄悄的，只有溪水的潺潺聲。山丹丹花躲在崖下輕輕的擺動，似乎不想讓樹青離開。樹青太想留連，又不敢久待。出了後溝，走過村中的鹼畔，來到牌坊下、小橋邊，桃杏李的果香味又撲鼻而來。
樹青忽生一念：沒有這運動、沒有這下鄉、沒有那竈房，在此居住，遠離塵囂、脫去煩惱，豈不樂哉。這不就是……就是——那“桃花源”嗎！？中學課本中唸過的！樹青拿過一塊石子，搬過一塊石板放在在石橋邊上，在石板上劃出“我的桃花源”五個大字。
作者有話要說：
鍋塌溝是本作品中最美的一處風景，作者用大量筆墨描繪了它的果園、小橋流水、靜怡村莊、美麗的山丹丹、世外桃源般的後溝和那些自由自在的小動物（包括母狼的小崽）。這是作者親眼在陜北看到的美景，也是作者在這篇作品中最推崇的一個“桃花源”夢想，最後卻被毀於一旦，這是本作品的最大悲劇。
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那天胡幹大來宣布隊裏同意給知青放假的決定。大家歡呼起來。胡幹大把柳樹青叫到鹼畔的另一邊，說：“六月六隊裏宰羊，你們歇。這兩天還要好好出工。糧食、碳還有沒有，要不要再去拉一趟。”
樹青說：“都滿著呢，放完假以後再說吧。”
“還有麽事？”胡幹大又叮問一句。
樹青突然生出一個念頭：“竈上沒嘛（mà）事啦。俄想問下（哈），咱這遠近有啥好去處？”來冷廟溝半年，見的都是荒山禿嶺。樹青心大，他隱隱覺得還沒看到冷廟溝全貌，心中總在憧憬，“廣闊天地”應該有更美好的東西。
胡幹大說：“俄的好城裏娃呢，這荒山野嶺的，哪有你們城裏人的耍處，好好歇兩天吧！”樹青心不甘說：“俄不是尋那玩耍的地介，哪有僻靜優美的去處，俄好去逛一下。”正要回磕的胡幹大轉過身，盯著樹青看了一陣：“真格要看風景？”樹青嗯了一聲。老胡神秘一笑：“青娃子呀，你算問對人啦，俄就有一處絕好風景，包你喜歡！”
胡幹大帶著神秘、留戀、誇讚的神情給柳樹青介紹了鍋塌溝。那是村北與冷廟溝平行的另一條大溝。那裏地遠，多數土地都才休耕一、半年，因此村裏今年就沒帶知青到那裏耕作。對知青來說那是一塊神秘、陌生的土地。
胡幹大對柳樹青說，鍋塌溝原也是一個村子，胡幹大就是這村的老住戶。也就幾戶人家，地卻不少。坡緩溝寬，草肥樹綠，果樹成林。胡幹大說：鍋塌溝裏：蘋果、梨、桃、杏、李，樣樣個大味甜。“你現在去，鍋塌溝的桃、杏、李早已熟透，恐怕爛在樹下不少了，可惜了。任你挑揀，吃的你不想回來、吃的你撐破肚皮。桃養人、杏傷人、李子樹下埋死人，千萬別吃傷了！”
胡幹大不如遺憾的說：“那村子沒人生啦，都搬到冷廟溝來了。水一漫不行，看俄這腿都是那水禍害的。”老胡拍拍那雙彎成弓狀的羅圈腿。又說：“一方好土呀！你去了就知道了，怕不想回來呢。嘿嘿，有狼呢，早點回。”樹青這才明白，胡幹大為什麽是那麽嚴重的羅圈腿，走路兩個膝蓋往外拐，就像總是半蹲著。陜北人叫柳拐子病，就是俗稱的大骨節病。村裏還有幾個人走路也是這樣，像同升老漢、馬德新等。
頭天和元兵、邢飛上東山，差點把東山頂的綠草地給刨了。今天去鍋塌溝，想著還是一個人去好，人去的多了不定又生出什麽事來。要是地方確實好，再把大家叫過來玩。樹青想著，一個人獨自上了路。
樹青為啥要尋那僻靜優美之處，一方面樹青向來實誠，喜鬧不喜靜，二來運動停課把樹青都玩野了，京城周圍大小景致，說想上哪裏，幾個人騎車就奔向哪裏，不管路遠、不管肚餓。陶冶得樹青對逛野景上了癮。昨天上了東山，美景還沒看夠，不洗不涮、不管不顧就奔了遙遠的鍋塌溝，苦難的生活阻不住他滿腦子對大自然的憧憬。
去鍋塌溝要上腦畔山，翻過西崾峴，再向北下腦畔山，順著蕎麥坡下到溝底。出門的時候聽秀才說，耿四一個人上腦畔山看大柳樹去了。前半截同路，樹青本想相跟上一起走，也去看看大柳樹。追了幾步，看見耿四遠遠的在前面不緊不慢的走著，似有心事。樹青知道耿四心重，不讓秀才陪著，想必是要獨自散散心。就沒有再追，也在後面不緊不慢的向山上攀蹬。過了西崾峴，耿四離開路向腦畔山頂蹬去。樹青看著耿四的背影，默默祝福他解脫心中的苦悶。獨自下了西崾峴。
過了西崾峴，下到蕎麥坡，忽覺眼界開闊了許多。蕎麥坡是一個大緩坡，是那種與前溝南坡一樣的“漫坡”地，但比前溝南坡更寬廣、更平緩。坡面從腦畔山向下緩緩的向溝底延伸，似有三四裏地遠，溝底遠得景物縹緲。樹青驚訝：好大的一面坡！左面是背峁子，右邊很遠延伸到豬背嶺崖根。樹青心想這大概是冷廟溝所屬地塊中最為平緩、開闊的一塊坡地。剛撂的荒地，長出一些稀落的谷草、紅稈稈的蕎麥、綠蔓蔓的豌豆苗、青紫的蒿草等，一片草原景象。樹青想，要是能騎上一匹馬在這坡上馳騰，（後來知道，這裏過去還真是馬場）一定是非常愜意的事情。順著緩坡一路而下，不陡不顛，不覺勞累，四周空曠、安靜，歡快心情悠然而上，雖說輕快，也足走了半個多小時才下到溝底。
溝底一片窪地，長滿一人高的芋子（細竿似蘆葦）。窪地水淺泥臃。繞過窪地，見一條小溪悄悄從後溝流出。順著溪邊向後溝走去。溪兩旁樹木漸多起來，而且盡是果樹，梨、蘋果已掛在枝上像小鈴鐺似的，翠綠的核桃壓滿枝頭、滿枝的碎綠小棗垂到頭頂，撩的樹青緊往裏走，尋找胡幹大說的最好吃的桃、杏、李。
啊哈，哪用找啊！一支粗大的桃樹枝幹正擋在路前。滿枝是紅透稀軟的大桃，地上掉的盡是爛透的桃泥。樹青迫不及待的伸手從樹上摘下那熟透了紅彤彤的大桃，往嘴裏一放，甜得、蜜得、軟的，滿嘴馨香，剛要咬，汁已溢了滿口。兩三口吐了核，又摘下一個。樹青半年多沒沾過甜味，成天就是糠面饃、苦甜苣、甚至有時就是鹽粒。這麽甜、這麽軟的果實對於樹青來說就像孫悟空進了蟠桃園，急不擇口，手急嘴快，一個接一個的吃下去，開始還整吃，後來咬一口最甜的部分，其餘的就扔下了。擋路的枝上已挑不出好桃，一蹬腿就上了樹。這老桃樹碩大，但不高，不到一人高就四處柵出支幹。上面四周枝葉茂盛，無數的大桃環繞在身邊，各種各樣，軟的、硬的、青的、脆的、蜜的、甜的、酸的，拈手而來，張嘴而去，任其挑揀、糟蹋。不知不覺，嘴酸肚脹，再也吃不動了。
下得樹來再往前走，啊哈，大杏！地下爛的全是。杏樹枝就像急迫得要你嘗一口，直伸到嘴邊，金黃的大杏誘人心扉，摘下一個啃了兩口，已經熟爛，比桃還甜、還酥脆，全身陶醉的。這杏也碩大，肚子脹得吃不下幾個。樹青已沒了剛才急迫嘗鮮的興頭，撥開杏枝又往前走。
繞過幾棵杏樹，才走幾步，嫣紅的李子一串串、一嘟嚕的擋在眼前。上前一聞馨香無比，一種異樣的香氣撲鼻而來，與桃杏完全不同，摘下咬了幾口，只覺異樣香甜，卻肚脹的再也咽不下去了。見一石砵，溪水從上流過，溢滿溢流。樹青蹲下彎腰喝了幾口，清涼恬淡，並無異味。
吃飽喝足，心情格外美好。樹蔭遮蔽、小溪潺潺，溜達著往後溝走來。腳下松軟如毯，才發現除了腐土、落葉、果泥以外，上面鋪了厚厚的一層花瓣，紅、粉、白相間撒落在四周的小路、山坡和樹幹上。可想，春天這裏定是粉紅世界，花朵漫樹、花瓣漫天，風雨一來又是“落英繽紛”、花落滿地。樹青書香世家，書不比秀才少讀，這“落英繽紛”即是《桃花源》的原句，樹青背得爛熟。當初在順茂家見寶心兒就跟小蕓說似覺黛玉再世，可見偷讀過紅樓。現在又看到花瓣滿地，樹青心嘲，黛玉來了非把她累壞不可，這麽多花瓣如何葬了。樹青輕笑，搖頭。
3.8.2 寂靜的山村
再往前走，小溪一彎，一塊石板搭在溪上做橋，過橋即是石級臺階，溪水從臺階旁的一塊大石上跌落而下，嘩嘩作響形成一個小瀑布。樹青正要脫口：“小橋、流水、人家……，”心想，別忙，還沒看見“人家”呢。
拾級而上，一個草牌坊立擋眼前：路兩邊各豎一碗粗樹桿，桿上人字形結棚罩頂，下連一薄板匾牌，駐足辨認，字跡風雨經年，若隱若失。轉過背面，也是一樣，看不清寫的是甚，不想勞神。跨過牌坊，左面一抹鹼畔，上得鹼畔，一溜院墻向後延伸，有土坯的、有石壘的、有籬笆的，半人來高。院內皆有大樹遮蔽，籬笆上藤蔓纏繞、牽牛朵朵。墻上、院內、路上也都灑滿了花瓣。土坯墻頭上還搖曳著叢叢的白花，泛出一種刺鼻的馨香，樹青想那很像是順茂婆姨說的則莓。墻均不高，隔墻院內一覽無餘。每個院內崖下，窯洞儼然、碾磨呆座、欄圈空閑，歪斜的囤架上還掛著稭稈谷葉，倒地的柳編耙犁還粘著黃土，無鏵的犁杖靠在囤架旁。窗楞完整，泛黃的窗紙少有破損，窗下靠著的掃帚下還積著一堆塵埃，窯門雙掩，院門緊閉，鎖鏈吊在門栓上，並未上鎖，窯門旁還零落掛著幾顆紅紅的辣椒、白扁的蒜辮。沒有炊煙、也沒有雞鳴狗吠，陽光照射著窯窗，似乎窯洞裏的主人正在午睡，靜靜的沒有一點聲息。
樹青擡頭，北邊峭壁高坡，屏障一樣護立在村後。
見此情景，樹青心頭悠然又冒上一句“采菊東籬下，悠悠見南山”。樹青唾笑自己，搖頭心唸：“知青柳樹青，到此逛風景，小橋流水清，閉門把俄迎。”邊欣賞著各家院內的景象，邊順著院墻外的小路悄悄向溝後面走去，似乎那窯裏真有人在睡覺，不願打擾。無論如何，樹青也不願把這些村落的景象看成是一個無人的死寂村莊，這樣明媚、這樣安詳，到處呈現生活的氣息。要不是胡幹大事先跟他說明這裏的情況，他不知道是否會進到院裏要碗水喝？
3.8.3 山丹丹花
走不多遠，離開院墻，順著嘩嘩的小溪進入後溝。東西走向，十來丈寬，溝兩邊黃土峭壁。晌午的太陽透過崖壁上的樹叢把溝裏照得斑斕燦漫。溝底平坦，“芳草鮮美”、綠茵漫漫，剛踏上去，柔軟濕滑。仔細一看，原來前面小溪的水皆從這草地裏冒出來的，集中到溝口流經鹼畔，過橋跌石形成小瀑。其實草叢中並不是處處有水。而是東一處、西一處在草叢中或是藏著一條水流，或者洇出一片濕地，或者幹脆是一個碗一樣的小水窪，從窪底幽靈似地冒出幾個水泡。草葉和青苔都是亮晶晶的，沾著水珠在微風中點頭。一種極小的翠鳥，細腿、細脖、細嘴，只蹦不飛的在那些水流、濕地、小窪間亂竄著歡叫，象吹起了短笛。
進溝往東，樹青挑著幹燥的右邊崖下走。才走幾步，崖根下出現紅彤彤的一線，躲在草葉後面，偷偷地伸出尖尖的碎碎的花瓣，鮮紅、鮮紅的，紅得叫人心醉，樹青驚訝的停止了呼吸：山丹丹！這麽多！
那個後來在歌裏唱、口中傳的陜北名花，那年頭在知青和受苦人那裏並不熱乎。知青來到這個黃土霭霭的的高坡上，尋不到一點兒鮮艷的顏色，就在地裏怨呢：
“一漫不美，盡是黃色。”
受苦人聽了不樂意，有彩說：“你看那蘭花花！”
“太素雅，有鮮艷的沒有？”文莉說。
“蛋蛋花！”受苦人一起說：“才美，才艷！紅得瞇眼呢！”
誇讚得知青心癢，就是尋不見這花。
還是德茂老漢見過世面，說因為根部結蛋蛋受苦人就叫“蛋蛋花”。德茂當兵的時候，聽一些來陜北的文化人把這花愛得不行，編成歌，蛋蛋花漸漸有了名氣，有了文化名：山丹丹花。知青才知山丹丹是陜北名花，更是尋覓不已。
“咳，邇個山丹丹花恓惶了。那花，幹圪梁不長、生荒地不長、陽峁子陽坡不長，只有在那幾十年沒開過的老荒地，還得是背坡、背崖、背窪、土肥地濕才能找到。現在這樣的地塊還有幾處？”德茂老漢含著煙鍋，瞇著眼看著黃騰騰的遠方。
春天在方井峪峁子上掏地種谷。樹青突然肚急，拉著二女子尋個地方方便。那天下地的人多，男女老少，在峁子上南北一線拉開，掄著陜北特有的寬鐝頭掏地，峁子上從南到北都是人沒有可避之處。二女子拉著樹青下了北峁沿。
峁子是山脈延伸出去的一條山脊，峁上面長舌狀延伸較為平緩，適於耕種。峁尖下和兩邊皆是陡坡。這些陡坡也不一樣，有的坡面雖陡卻平的跟鏡面一樣，像酒壇溝種谷的南坡面，這種地耕種方便，受苦人隨意就墾殖了；有的坡面卻是坑窪不齊、埂徑交錯，不便耕種，撂荒的較多。那天二女子拉樹青下的就是這種坡，而且是背坡。方井峪峁子是東西走向，東高西低，西邊是峁尖，峁面較斜窄，不適於牛耤。這時，掏地的人線從峁尖向東已經掏了一截。二女子和樹青滑到坡下，向上一瞅，還能看見峁沿上露出幾個掏地的婆姨女子身影，不行，又趕緊往西連滾帶跳。從側面滾進一個背窪裏。黃土坡下不知是怎樣的自然作用，經常形成一個一個半圓形的缽狀灣坑，三面弧狀被黃土壁圍住，不太高，一面開口朝外，像個巨大的神龕，受苦人叫“窪”，開口沖陽，就是“陽窪”，背陽就是“背窪”。這種地形，不便於生產隊集體勞作，大都撂荒了。那天二女子和樹青滾進的就是這種撂荒多年的背窪。這個背窪與其他撂荒地不太一樣，雖撂荒多年，卻沒有長滿那種一人多高討厭的蒿草，窪裏全是尺把長的細葉青草，窪地開口處被狼牙刺緊緊封住。樹青顧不得摔得生疼，趕緊奔向那最靠裏的窪壁下，解褲蹲下，閉眼痛快……
一睜眼，一葉紅尖尖露出來，扒開青草，幾片紅花瓣直向草葉裏躲，紅的沁人，紅得耀眼。樹青趕緊叫二女子過來，二女子其實肚子不急，就是喜陪知青玩耍，也借口歇一會兒。見樹青所指花朵，大叫：“蛋蛋花！你狗日的福氣才大。”樹青聽了不敢褻瀆，趕緊挪到狼牙刺跟前解決了，系上褲帶又過來細瞅。自打到陜北，到處是黃色，從沒看過這樣鮮紅的顏色，不是畫紙上的、花布上的那種，是那種鮮亮、活躍的顏色，沖擊視覺、沁人肺腑。樹青後來想，不是到陜北來，就是這輩子也沒見過這種紅色，印在心裏，永遠忘卻不掉。
回到峁上，樹青給知青們說見到山丹丹了，一個個都跑去看。氣的寶京罵娘：“日他先人呢，一支蛋花，把這些城裏娃稀罕的，能暖蛋呀。”文莉回來，咋咋稱美，說可惜新華沒見。新華一方面有病，一方面在務弄果樹，沒有跟著大幫下地。元兵聽了一聲不吭，跑去，連根把那株山丹丹花給挖了回來，只有三片細細的紅瓣，下面帶著小胡蘿蔔狀的根還連著一些碎蛋蛋，一條須根不少。二女子還用鐝頭捧回一堆土，文莉趕緊拿白羊肚手巾連土把山丹丹花的根部抱起來。知青都跟眾星捧月似的，一個個給送來腰帶繩、草帽、錫壺水，連澆帶捂，七手八腳的包裹遮蔽起來。德茂老漢一旁見了，直嘆氣：“作孽呀，作孽呀……”搖頭叨嘮而去。
拿回給新華看，自是喜歡，愛得不行。放在窗臺上，不行，太曬；放在外窯裏，不行，太幹。聽說它喜陰背陽，就栽在羊圈旁那半塌的廢窯裏。上足了羊糞，澆足了水，三天兩頭來侍弄。還是退了紅艷，散了花瓣，蔫了花枝。新華現在對每一樣有生命的物件都十分看重，何況她這麽喜歡的山丹丹花，自是哀傷不已。
德茂老漢那天晚上又到竈房來閑坐。問起山丹丹花？
“死了。有什麽法子能栽活它嗎？”
“從沒有人栽活過，俄當兵那會兒，給中央首長的院子裏栽過，不到兩天全蔫了，首長再不讓栽了。”老漢長嘆一口氣：“蛋蛋花就像咱陜北人，念家呢！”
忽然就半白半唱的說哼起來：“逑毛搟不成氈，陜北人做不了官。哪搭兒都不去，就念著生俄的窯養俄的山！”德茂惺惺哼哼地說唱。使大家聯想起德茂當兵打過黃河，又跑回來的經歷。停了唱，德茂又說：
“你們都是要做大事的人，將來誰要是在陜北以外見到活著的蛋蛋花，給俄禱告一聲，俄做鬼也要去看一下（hà）。”站起來，抖了抖背上的老羊皮襖，往回走，一聲吼：
“山蛋蛋花嘞背窪窪裏開，
紅格艷艷嘞羞見人來。
打死不上花轎去嘞。
綁上炕吆撞死個懷。”
新華聽了德茂的一席說唱，比所有人都悲情滿懷，比所有人都理解德茂說的不是傳說，而是一首生命的讚歌。淚流滿面。元兵看見，心疼的說，聽他胡說，他就是個逃兵，下次看見，俄再給你挖一坨全須全根的大花來。新華大聲喊道：不許挖，誰見了都不許再挖……
柳樹青居然在鍋塌溝看到這麽多山丹丹！驚訝的停住了呼吸。自打方井峪峁子見過那株山丹丹後，就再也沒尋見過那花，但是那紅色，夢裏老是出現。沒想到這裏卻是一線紅花，多得數不清，藏在崖根下，默默地享受寂靜。它拒絕陽光的照耀，躲避風的吹拂，在蔭影之下偷偷的展開它細小的尖尖紅瓣，使那蔭庇之處滿地生輝。樹青記得德茂老漢的說唱，記著新華的悲情吶喊，不敢碰它們一下，收回腳步，蹲下，遠遠的看著它們，屏住呼吸，不敢出聲，生怕把他們嚇跑了。心說：“我的心肝寶貝，這裏是你們永遠的家，我不會打擾你們的！”隨後，把身子和眼光轉到了別處。
3.8.4 桃花源
溝裏沒有雜草，全是碧綠的長葉青草。倒是崖壁上灌木叢生，看不見頂。剛要往前走幾步，一只圓滾滾的小動物，瞪著鼓鼓的一對眼珠定定的看著樹青，樹青不動，它也不動，就這樣眼對眼看著。看得累了，樹青挪了一下眼光。它才慢慢的邁開四肢，大搖大擺的向左邊的崖根走去，隱到了灌木叢後面。想跟過去，叢邊卻有幾個刺球擋住了去路，是幾個刺猬蜷縮在那裏睡覺。
左右兩邊的崖上都有些響動，不時露出一些小腦袋、小耳朵、尖嘴巴。偷偷在窺視這個不速之客。
再往裏走幾步，草地幹爽，沒了那些溪流。快到溝掌，樹影婆娑。樹青迷倦，在草地上仰面躺下。崖壁上有不知名的小鳥歡快鳴叫，不是那短笛，是那金屬般的清脆聲。左邊的崖壁上，伸出一株枝杈，站著一對大鳥，不是碩大雄鷹，而是那種和喜鵲般大小的隼，背襯藍天、姿態健美，轉著腦袋盯著溝底躺著的小人。
看著崖上一線晴朗的藍天，崖壁上蔥綠的枝葉，聽著美妙的鳥鳴，有點兒漸入佳境，昏昏濁濁就要朦朧。臉上、鼻上一點兒涼濕滑過，睜開眼睛。兩只小狼崽在舔自己，趕緊坐起，環顧四周，想起胡幹大的囑咐，生怕那只瘸腿老狼就在附近。兩只小狼崽顯是母狼出去良久，饑餓難耐，出洞尋食來了。一只小狼崽正在吮吸樹青的手指，涼涼的、尖尖的，刺癢難耐。樹青把帶的黑面饃拿出來，把饃在嘴裏嚼嚼，和帶來的羊雜混在一起，捧在手上，兩只小狼崽看來餓的正慌，幾口吞吃幹凈。兩個小東西，嗷嗷的跑到前面溪邊喝了一肚水，跑回來在樹青身上又拱又聞。一只前額一塊白點，很是可愛，用手去摸，不讓，在褲腿上蹭了幾下，歡快的轉了幾圈，跑回溝掌去了。仔細一看溝掌有一條小路，在崖坡上之字形通向上方。兩只小狼趴在路口看著他。順路再往上走去，發現草木蔥中一微型小亭，四木立豎，草棚結頂，四角露出木椽飛檐，下面圍釘四條木凳。朽木枯草，未上一點兒顏色，不仔細看，還真漏過這空中尤物。崖中一小亭，真是詩情畫意，喜得柳樹青怡情神往，坐在亭凳上觀望溝中風景，又想吟詩。
下面狼崽叫聲漸大，日落西斜，呼喚母親歸來。忽想起胡幹大的提醒，瘸腿母狼在冷廟溝稱王稱霸的厲害，心想一個人在這死胡同般的溝崖獨闖還是危險，得早點離開。他不知道這時母狼正在回來的路上，路過谷子窪碰上了攔羊的梁子，兩個“人”正在相互對視和熟悉。樹青轉過身下崖，慢慢往溝外走。太陽偏西，陽光從溝口直射進溝掌，滿溝比剛才更亮堂了許多。小草的的水珠反射出點點亮光，草下的小溪也鱗光波動，滿溝綠色更顯蔥蘢。不知何時，溝內少了剛才的熱鬧，小鳥不唱，小動物們也都不知藏到哪裏。樹青笑道，它們也睡午覺？靜悄悄的，只有溪水的潺潺聲。山丹丹花躲在崖下輕輕的擺動，似乎不想讓樹青離開。樹青太想留連，又不敢久待。出了後溝，走過村中的鹼畔，來到牌坊下、小橋邊，桃杏李的果香味又撲鼻而來。
樹青忽生一念：沒有這運動、沒有這下鄉、沒有那竈房，在此居住，遠離塵囂、脫去煩惱，豈不樂哉。這不就是……就是——那“桃花源”嗎！？中學課本中唸過的！樹青拿過一塊石子，搬過一塊石板放在在石橋邊上，在石板上劃出“我的桃花源”五個大字。
作者有話要說：
鍋塌溝是本作品中最美的一處風景，作者用大量筆墨描繪了它的果園、小橋流水、靜怡村莊、美麗的山丹丹、世外桃源般的後溝和那些自由自在的小動物（包括母狼的小崽）。這是作者親眼在陜北看到的美景，也是作者在這篇作品中最推崇的一個“桃花源”夢想，最後卻被毀於一旦，這是本作品的最大悲劇。
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