“都到了城門口了。我說，你到底進不進城啊？”杜俊望著馬車裏的海東青說道。他實在是沒想到，不管做什麽事都雷厲風行的土匪頭子，就因為進不進城這件事猶豫了半個時辰。海東青的臉龐依然棱角分明，可目光中卻多了一片柔情。

若是不去，可這心裏的惦念實在無法克制。但若是進城，又怕縣丞早已埋伏好兵士，只等將他一舉擒獲。擒獲了他亦不要緊，可若是連累了小甜，那自己可就是該千刀萬剮了。畢竟，小甜已經因為他上了黑商戶的名單，自己萬萬不能再連累於她了。

想到這裏，海東青忽而有些惱怒。他責怪自己為何這般無能，連喜歡的女人都不能保護在身邊，心裏不由得煩躁起來。杜俊猶在那裏嘟囔，“若是你想進去，就要扮作我的藥童，才能進城去。若是不進去，就趕快下車，我還要找小甜去呢。”

海東青聽到這裏，從車上一躍而下，一刀劈開了車子與馬的連接處，然後翻身上馬，扔下了半截車子給杜俊。饒是杜俊好教養，也忍不住罵了一句娘。“土匪就是土匪。等我看見了小甜，非好好告狀不可。”

說著，杜俊背起了自己沈甸甸的藥箱，步履艱難的往城裏走去。他帶到南綿鎮的，不僅是給扈小甜的好消息，也帶來了醫治本次疫病的藥方。莫家的人早已在一路上被海東青打得半死，因此也不敢再跟著杜俊。

秋風漸起，寒意已有些襲人。好在眼瞧見熱騰騰的鍋子，杜俊心想總算是沒白走了這麽久。“小甜，你看這是什麽？”杜俊揮揮手裏的帖子，頭上緊扣著新買的帽子，笑意盈然的望著扈小甜。扈小甜心中一暖，知道那是南城佳肴賽的過關帖，心裏嘆道，總算是成了。

杜俊雖說對海東青不滿，但還是一五一十的告訴扈小甜，此番若是沒有海東青，他也不可能把甜糕順利的送到南郡。小甜的臉上泛起兩朵紅暈，笑道：“他雖是土匪性子，倒也盡做好事。”

杜俊摸摸自己被割了一半的發髻，猶豫片刻，還是把小甜拉到旁邊道：“若是從前，我一定要反駁你。可現在，我不得不承認，海東青實在是個好人。土匪二字送給他，實在是不該。”小甜笑瞇瞇道：“杜俊哥哥為何這麽說？”

“你不知道，我在路上，隨口說魚真草或許可治療本次疫病。只是藥材實在難得。海東青便趁著夜裏我們安睡的時候，爬到有雪頂的山上尋得了此藥，讓我實在意外。”杜俊想起那天早上的場景，似乎還歷歷在目。

扈小甜沈默許久，方小聲問道：“他還好嗎？”這一句話已讓杜俊明白扈小甜的心意，他心裏略苦，面上卻依舊坦蕩笑道：“看上去滋潤無比。”扈小甜望著遠方，心裏第一次出現了相思之情。

杜俊有心轉移話題道：“小甜，還有一事我要和你商議。”扈小甜隨口道：“什麽。”杜俊笑道：“有了海東青的一味魚真草，我已經找到了治療本次疫病的藥方。你若是想賺這一筆錢的話，我願意把藥方給你，你依舊像上次一樣，想法子包在你的甜糕裏。這樣一來，不愁你的生意不好。”

扈小甜搖搖頭道：“杜俊哥哥，這次的事與上次的事不一樣。這次是人命關天的大事，我不能為了自己的生意，耽誤眾人的病癥。當然了，我也不能要求你，為了普度眾生就免費醫治別人。我們，各有各的主意罷了。可我是打心底裏感激你的，若是沒有你，我恐怕就要與南城佳肴賽無緣了。”

杜俊望著扈小甜那張純凈的眼眸一笑，嘆道：“你看上去年幼，但卻是最聰明的。每件事都有自己的主意，總能在不經意間把自己的想法告訴別人。”

半月後，南綿鎮的瘟疫很快在杜俊的妙手下被驅散，扈小甜的生意卻依舊不見好轉。甚至夥計們也幾乎都走幹凈了，只有小白一人仍留在扈味甜糕店裏。小甜心知他一人辛苦，難免有怨言，便張貼了紅榜，要招新人做小工。

可招工的紅榜張貼出去半月有餘，都不見有人來揭榜。饒是扈小甜心態好，也不禁有些焦急，心想難道自己的生意已經差到如此程度了嗎？

卻不料，那日小白買菜回來，才知道事情的真相。原來，莫芳芳在扈小甜貼出紅榜的第二日，便貼出了同樣的紅榜來。所有的要求都與扈小甜一樣不說，給出的月錢竟然是扈小甜的四倍。於是，所有人自然一股腦的奔向了莫芳芳，沒人想到扈味甜糕店來。

聽說這個消息，扈小甜也是十分無奈，這樣的競爭手段雖說不合情理，但卻不違背法規。小白一邊用力的揉著面團，一邊開著玩笑道：“小甜姐，你可得趕緊漲月錢了啊，要不我也要跑了。”

扈小甜知道小白是在逗趣，因此只笑笑，也不多說什麽，但心裏的憂愁卻掩蓋不住。這會，天邊一只飛鳥啼叫起來。扈小甜擡頭望去，見是一只蒼鷹。細細辨認，正是名喚海東青的那一品種。

扈小甜嘴邊一笑，這是不是一種好兆頭呢。外頭忽然跑來一個少年，大大的眼睛，長長的睫毛，滿臉的笑意。扈小甜沒等開口，小白便問道：“要點什麽糕點？”少年使勁搖搖頭，然後做出了揉面的動作。

扈小甜會意道：“哦，你是要來做小工？”小啞巴笑瞇瞇的點頭，用手語又說了幾句。扈小甜不太懂，但也猜出了大概。小啞巴的意思是他雖然不會做糕點，但是會做飯，願意學著做。

小白倒是有幾分嫌棄他是個啞巴，可他若不是啞巴，想必也會被莫芳芳直接收羅去了。扈小甜見那少年眉清目秀，倒是覺得十分可愛，於是拉著他進來道：“你叫什麽名字？若是願意，今日便可留下來幹活了。”

小啞巴用手指沾了水，在桌子上一筆一劃寫下“念青”二字。扈小甜點點頭，“名字倒是不俗氣。”小啞巴見扈小甜開心，神色更加歡喜起來。“念青，這位是你白哥哥。以後，你就跟著他學就好。”小啞巴點點頭，便浣了手開始幫小白揉起面團來。

“請問，哪位是扈小甜，扈店主？恭祝您通過南城佳肴賽第一輪了。”門外一個身穿黑衫的人喊道。扈小甜連聲答應著跑出去，那人說了幾句吉利話，送上來一個請柬。上頭寫明了第二輪比賽的具體要求，第一條便是要推出新的糕點，不能再用上次餡料的甜糕參賽。

扈小甜回頭望望店裏的甜糕，幾乎所有樣式都送去參加了第一輪比賽，實在沒有新的產品可推出，不禁有點擔憂。那人卻喜滋滋的討賞道，“恭喜扈店主了，此番佳肴賽，南綿鎮可只有您和莫小姐兩位通過了第一輪比賽呢。”

小白猶自楞著，小啞巴卻擅自從店鋪裏捧出一貫錢來，恭敬遞給使者。小白剛要嗔罵，見扈小甜卻一臉的讚嘆之色，趕緊閉上了嘴。使者歡喜去了，小甜才轉頭沖著小啞巴道：“念青果然是個機靈的。原來在哪裏做夥計？”

念青笑著，做出了燒火的動作，意思是原本是個燒火的小夥計。扈小甜也沒多想，點點頭便走回後院，手裏捧著請柬開始思考到底應該推出怎樣的新品來。同樣憂愁的，還有莫芳芳。

“爹，你不是說了跟知府打了招呼了麽？怎麽對女兒一點優待也沒有？”莫芳芳跟自己的父親抱怨道。莫老爺搖搖頭：“這南城佳肴賽是為了給宮裏選貢品才設，向來都是欽差大人親自負責，知府也插不上手啊。”

見莫芳芳發著脾氣，莫老爺又哄道：“芳芳你別急，也不是沒有辦法。那欽差不給知府面子，卻總要給景家的那一位貴嬪面子。”莫芳芳一楞，說道：“爹爹這話女兒倒是不明白。”莫老爺笑道：“你是景然的未婚妻，景貴嬪就是你的姐姐。”

莫芳芳頓時驚喜道：“爹，您同意了？”莫老爺撚須道：“我那日碰上了景氏，隨口和她說了幾句，見她也不像傳聞中那般不明事理，於是便提到了此事。爹知道你喜歡景然，便有心應和景氏，隨手獻了些小禮，景氏大喜之下，已同意你們的親事。”

莫芳芳歡喜的坐不住，上前拉住莫老爺道：“爹，您真是太疼女兒了。”轉念一想，前日剛和景然爭吵過，眼神頓時晦暗道：“可是，萬一景然不同意怎麽辦？”莫老爺笑道：“景氏強勢，你何時見過景然忤逆於她？更何況沒有暖不化的心，你多付出些就是了。”

原本塗了葵粉的雪白臉龐，此刻卻盡是蓋不住的紅暈。“爹，那欽差那裏，我就以景貴嬪之弟妹的名義參賽如何？”莫老爺點點頭笑道：“這是自然。”莫芳芳頓時放下心來，也不再思考到底推出什麽新品，只打算隨便做幾樣糊弄於事。

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