被夏月仙的故事一觸，被夜裏的寒風一吹，被胃裏的姜茶一暖，豆姑娘整個人都清醒過來，像一只剛睡醒舒展著翅膀的大公雞，精神抖擻，興奮異常。

她決定重新開個話題，活絡起氛圍，於是也提出久盤於心的問題：“要是你們現在突然有了一筆財富，會做些什麽？”

夏姑娘還埋在那個悲傷的故事裏，回答道：“現在錢財對我來說，能改變什麽，能算得上什麽，不過是身外之物罷了。”

這副視錢財為糞土的清高特別讓豆姑娘著急，她連忙道：“你可以贖身啊，然後一切重新開始。”

夏月仙嘆了一口氣：“就算我贖了身，又能去哪裏？你和引娟都有去處，我瓊瓊獨立，孑然一身，了無牽掛，不如這樣混下去，聽憑老天爺安排。”

“行了，既然你不稀罕，就不多問，引娟你呢？”豆姑娘今天膽子忒肥，吃了王八一般嘚瑟。

“引娟？”張姑娘眉頭一橫，眼睛一瞥，語調一升。

豆香嘚瑟不過須臾，又打回原形，乖乖地叫人：“引娟姐姐！”

張引娟哼了一聲，算是認了下來，她嘗試著去想像自己突然多了一筆錢，然後說道：“要是我有錢了，就會供爹爹去考舉人。”

“不是贖出去一家團聚？”豆姑娘納悶，一個兩個，到底是怎麽回事，這麽沒追求。

“之前是想的，其實我爹爹身子大好後，就在武臺鎮上做起了館，想盡快攢錢贖我出去，因而我也帶著一份僥幸，可今日，我才想明白，事情沒那麽容易。於家的大兒子做著官呢，一個秀才對他們而言算不得什麽，就算我家人拿得出錢財來贖人，他們不見得會放人。若我父成了舉人，那一切都好說，指不定人家連銀子都不要了，好生把你送出來。月仙說的對，我等並不是尋常人家能受得起，護得住的。”

“考舉人需要多少銀子？”

“功名越是往上越難取，考一次舉人，五百兩銀子少不離，要是中不了，下次還得花更多。”

夏月仙好奇問：“你父親有幾分成算？”

張引娟頓時來了精神，說話時帶了一份驕傲：“不怕你們笑話，我父其實有大才，他考中秀才後本想再戰，積攢幾年，終於湊夠銀兩，奈何先帝爺大病，取消恩科數年，而他老人家殯天後，年幼的寶應皇帝繼位，朝政由太師郭郿把持，我父不願成為佞臣門生，就幹脆歇了心思，安心做館，教書育人。”

豆香湊趣笑道：“原來是你一廂情願的想法，伯父並不想出山呢。”

張引娟把剝好的栗子分給兩人，手得了空，就順勢捏捏豆香挺翹的小鼻，玩夠了才說下去：“今時不同往日，經歷了這麽多，父親的主意也改變，上次寄信給我時，竟隱約透露出想再搏一次的意思，只可惜家中匱乏，供給不上。”

豆香自拿到了上輩子的財產，就想為投緣的張引娟和夏月仙做些什麽，最好能改變她們困局，也算成全這份金蘭之交，她提出：“我這裏還有於家給的五金，已經折算成五百兩的銀票，伯父需要時盡管拿去。”

夏月仙也說：“我有約莫一百兩，不多，也能使使，放在這裏，沒什麽用，能幫上伯父，便是極好的事。”

張引娟聽後心裏先是熱熱的，漲漲的，後這份熱流就逐漸開始沸騰，變得滾燙滾燙，她沒拒絕，也沒有承諾什麽，只答一句：“我曉得啦！”

一切盡在不言中，東屋內又開始變得暖和起來，送第二波炭火的媽媽來了，挨個屋子叫喚。

南屋方向傳來一陣猛烈的咳嗽，似要把肺都從嗓子眼裏咳出來，聲音在整個清幽閣裏回蕩，告訴著院裏的人，這次取炭的是沈笑梅。

張引娟朝那個方向探了探頭，說道：“沒想到這沈夫子的身體破敗成這樣，聽這聲音，怕是受了不少罪。”

夏月仙頷首：“我曾見過這樣重病之人的面容，這沈氏比之好不到哪裏去，不知道還吃不吃藥。”

“不是重病，是大病初愈，還未穩固，受不得寒。”上輩子精通婦科疾病的豆香瞧一眼，聽幾句，就有個大概的判斷。

張姑娘松了口氣：“這倒還好，也是，於家怎會請重病之人來做教導嫫嫫。”

夏姑娘：“估計是瞧病費了不少銀子，才應了於家，不然，宮裏退下的人，哪裏這麽容易請。”

兩人誰也沒懷疑豆姑娘的話，甚至都沒覺得豆姑娘這樣說，有什麽不對，她們全把心思放在新來的沈笑梅身上。

豆香兒卻覺得不好，一點都不好，沈笑梅身子上的毛病倒是其次，關鍵是心上的毛病，心病難醫多了。

那落寞的神色，透露出幾分生無可戀的味道，那種絕望的眼神，見一次，就忘不了，她以前在仁心庵裏可見過不少，不想活的人，如何能治的好。

這忙幫還是不幫，真是個難題。

幫了不一定能幫好，別人也不一定領情。不幫的話，她又想起了嚴俏玲的前車之鑒，不做些什麽，心裏總是過意不去，於心不忍。

所以，這個晚上，豆香睡的並不安穩，心裏的糾結，一直帶到夢裏。次日，她整個人懨懨的，連聽沈夫子教誨時，也不甚得勁。

沈笑梅做事喜歡循序漸進，有章有程，她有個習慣，先把事情都交代到位，才會行事，“我能教你們的，只有規矩二字，千萬別小瞧了這點，能做好的人，到哪裏都有立錐之地。知書達禮，進退有度，便是我對你們的要求。首先，咱們先得學會識、讀、寫，才好談其他。”

葛惠芳覺得不對勁，這些事可是要下功夫的，她猶豫不安地看了沈夫子幾眼。

沈笑梅鼓勵她道：“有什麽問題直接說出來，不打緊，別拘束了。”

葛惠芳這才問：“夫子，咱們這樣學，來得及嗎？”心心念念想給大官做妾的葛姑娘按捺不住了。

沈笑梅回到：“於家聘了我一年，勉強還是可以的。”

一年，怎麽會是一年？一年，竟然真是一年？

沈笑梅見她們都低著頭不說話，就接著說：“你們中識字的都站出來，寫下自己的姓名給我。”

張引娟、夏月仙、葛惠芳應聲出列，豆香兒慢了半拍，走出來後，又意識到，原身該是不識字的，於是她又退了回去。

沈夫子和其餘三位姑娘們都把頭轉過來瞧她，豆香尷尬地摸摸腦袋，不好意思道：“我只會寫自己的名字。”

沈笑梅挑挑眉，看了豆香好一會兒，才說：“你也來寫吧。”

張引娟是秀才爹啟的蒙，手把手教的字，寫起來如行雲流水，沈夫子見了忍不住誇一句：“頗具風骨，見之忘俗，很好。”

夏月仙從小跟著師傅寫字作畫，自然也是不差的，沈夫子評曰：“好一手柳體小字，練了不少年吧。”

葛惠芳出身不錯，爹娘從小就培養她，詩詞歌賦不在話下，更別提寫幾個字了，沈夫子也讚道：“好字！”

輪到豆姑娘了，她原打算藏藏拙，以防露餡，現在呢，好家夥，大家都這麽出彩，還藏什麽藏，她用盡前世功力，費勁地寫下豆香這兩個字，寫完還偷瞄著沈夫子，等待她的評論。

只見沈笑梅原本挑起的眉越皺越緊，豆香的心也就越揪越懸。

“你可得抓緊時間，好好學，好好練，別拖了大家的後腿，明白不？”沈夫子覺得頭有點大。

明白，當然明白，一臉嫌棄的表情，也不知道藏起來，不知道這樣多傷人家的心，有這麽差嗎？真有這麽差嗎！

沈夫子果真很嫌棄豆香，把她拎出來，單獨教導。其他三人在學說話時，豆姑娘在認字，其他三人在學跪拜之禮時，豆姑娘在練大字，其他三人在學衣著佩戴時，豆姑娘在背書……

這真是一個悲傷的故事。

豆姑娘前世沒被人仔細教過，多靠自己瞎琢磨，也沒正經練過寫字，到此刻，才發現，漢字真是博大精深，她……頭也很大，豁出老命來學。

沈夫子表面沒什麽，心裏卻對豆香刮目相看：真是個聰慧的丫頭，許多字，一教就會，且記得牢，天賦極好。學字的時候，絲毫不見慌亂，不急也不燥，心態穩妥。見字如見人，寫的不夠好，筆尖卻能瞧出是個磊落的，人品也差不離。

比起教另外三人，沈夫子對豆香的興趣更大，只因豆姑娘進步之大，超越她教過的所有人，總能給她帶來驚喜。於是，她做出了改變此生命運的決定。

沈夫子問葛惠芳：“聽聞你和魯嬤嬤一起住？”

葛惠芳心裏那個苦呀，魯嬤嬤就是個陰毒的惡婦，表面上沒有造次，暗地裏卻四處搓揉她，讓她吃了不少苦楚。她腦門一轉，心想，沈夫子也是一人住，身子不好，她可以用照顧的借口搬過去，這樣不僅能擺脫魯嬤嬤的鉗制，還能討好沈夫子，一箭雙雕！

所以葛姑娘認真地想好了說詞：“正是，別的都好，就是魯嬤嬤晚上會打鼾，我睡不香……”

她還想說下去，卻被沈笑梅及時打斷：“這麽說，引娟、月仙和豆香一起住？”

被點到的三人一起點頭。

沈笑梅難得笑著說話：“不擠嗎？”

三人還沒來得及一起搖頭，已被葛惠芳搶得先機：“可不是，炕不過那麽大，雖然擠在一起暖和些，可冬天的被子又厚又重，三床被子挨在一起，可想而知有多拘謹。”

張引娟狠狠地瞪了葛惠芳一眼，葛姑娘受了下來，渾然不為其所動，只是嘴角悄悄地揚了起來。

沈夫子這時候說：“既然如此，豆香就搬到南屋來和我一起住吧，這樣三個廂房，都勻了。我也能給她開個小竈，盡快趕上你們三人的步子。”她揮一揮手阻止想要開口說話的張引娟和夏月仙，繼續道：“你們也知道，我身子不夠好，她搬過來，也能照拂我，你們雖也能教她，到底不如我熟練，就這樣吧。”

張引娟和夏月仙掩飾不住的不舍，像是被了一塊肉般難受，葛惠芳眼裏滑過一瞬的妒恨，又加快地隱藏起來，豆香則在想，都住一起了，看來這次非幫不可！

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