第186章 世界博覽會開幕
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第186章 世界博覽會開幕
象征著法蘭西第三共和國偉大繁榮時代的1889年世界博覽會，終於在萬眾矚目當中，於六月一日盛大開幕了。
在塞納河左岸的戰神廣場上，來自三十五個國家的展館占據了九十六公頃的土地，而整個園區當中最為顯眼的景觀，當然要數那座屹立在展區中央的鐵塔。這個鋼鐵巨人足有三百米高，幾乎是金字塔的三倍，在整個人類歷史上還從未出現過比它更加高大的建築物。
一些人將十九世紀稱作鋼鐵的世紀，因此這座完全用黑色鋼鐵打造的巴別塔，正是這個世紀的絕好象征。暗黑色的鋼鐵作為材料打造的支柱和桁架，它們的線條如此簡單，卻又如此富有力量！歷史上設計巨型建築的建築家們，總是將建築的承重結構藏在墻壁和覆雜的裝飾當中，就如同人類用布料遮擋私處。然而古斯塔夫·埃菲爾的這座鐵塔，卻是一個渾身赤裸的巨人，它的骨骼，肌肉和每一個細節都暴露在陽光之下，向整個世界驕傲地炫耀著它的力量——工業和科技的力量，進步和繁榮的力量！
因此也就不難想象，當法蘭西政界，商界和工業界的名流巨擎們在這個陽光明媚的早上齊聚於鐵塔之下時，他們是何等的驕傲，何等的趾高氣揚。這些人被鐵塔的巨大尺寸所迷住了，心理學家曾經研究過人類的巨物崇拜——人類本身是何等的弱小，可它們卻能夠創造出這樣強大的東西！例如這座鐵塔吧，它正是力量的象征，站在鐵塔的腳下，讓這些有權勢的人們也感到自己似乎擁有了這樣強大的力量，這樣的感覺怎麽能不讓人迷醉呢？
作為這些有權勢者當中的一員，也是這場博覽會名義上的總負責人，呂西安自然也來到了今天的會場當中。面對此情此景，他的內心也不禁產生了一點感慨——從古到今，在這個星球上曾經生活過數以億計的人，但他們當中有幾個能夠有幸見識到如此的景象？而後世的人，在提起這個第三共和國歷史上最為光榮的時刻時，就免不了要提到他呂西安·巴羅瓦的名字，這又是何等的榮耀？
“如果您告訴我您現在在想什麽的話，我就給您十萬法郎。”阿爾方斯壓低聲音，對著呂西安的耳朵說道。
“我只是有點感慨罷了。”呂西安說道，“這場博覽會是紀念大革命一百周年的，而這一個世紀裏人類取得的進步，比起過去的二十個世紀加在一起還要多。”
“而這一切都要歸功於我們這樣的人，”阿爾方斯將一只手放在呂西安的肩膀上，“沒有我們，這樣的進步就不可能發生，您面前的這座鐵塔所用的鋼材，三分之一都來源於我投資的工廠，它是我們所取得的成就的紀念碑。”
“你是我們當中的一員，呂西安。”他的語氣不容置疑，“這是我們的時代，那些跟不上這個時代的人，只能在垃圾堆裏找到自己的位置。”
呂西安回應以一個淡淡的微笑，友善，順從，而且模棱兩可，他不想要在這樣的場合和阿爾方斯討論這個問題——德·拉羅舍爾伯爵如今仍是他們雙方微妙關系當中一顆未爆的炸彈，就像是一根鐵釘紮進了馬蹄裏，於是這匹馬跑起來就總有些跌跌撞撞。通常情況下，一匹這樣的賽馬會被當作是沒有價值的負資產，而一位好的主人應當做的就是給它一個痛快。但一個政治家的生活畢竟比養賽馬要略微覆雜一些，雖然與阿爾方斯的這段關系讓呂西安感到疲憊不堪，如履薄冰，但他還是不得不把雙方的關系維持下去，為此有時候也免不了曲意逢迎，畢竟他需要阿爾方斯的資金支持，而在這世上總是掏錢的一方說了算的。
不知怎麽的，他突然想到上一次站在這座高塔下的時候，那恰好是五個月以前，新年的前夜，阿爾方斯帶著他來到了這裏。他們登上還未完成的鐵塔，在三百多米的高空看了呂西安畢生最為印象深刻的一場煙花。那些煙花在他的腳下炸開，就如同熟透了的莓果炸裂，汁水四濺，濃膩的甜味在空氣當中蔓延，充滿周圍人的鼻腔。可如今甜蜜早已煙消雲散，所留下的唯有苦澀的回味，苦澀又淒涼，正是這個世界的原本味道。
那僅僅是五個月前的事，呂西安心想，五個月卻似乎比五個世紀還要長。布朗熱將軍垮臺了，德·拉羅舍爾伯爵離開了法國，現在或許在布魯塞爾，或許在倫敦，唯一能確定的是他恐怕再也不會回來了。呂西安曾經無數次問過自己，如果他在那個決定命運的選舉日晚上能夠更勇敢一些，一切是否會有所不同？他是否曾經有機會，讓每一個人都能有更好的結局？
他看向密密麻麻的人群，到處都是眼睛，真令人不適。沒必要再考慮過去的事情，他看了阿爾方斯一眼，用盡全力將德·拉羅舍爾伯爵從腦海裏驅逐出去，重要的不是過去，是現在，是將來。
“法蘭西的同胞們，世界各國的來賓們，”卡諾總統此時已經走上了演講臺，“我謹代表共和國政府，歡迎諸位前來巴黎，參加本次世界博覽會！”
“本次世界博覽會的主題，是慶祝大革命一百周年。一百年前，巴黎人民揭竿而起，摧毀了象征專制制度的巴士底監獄，解開了套在他們身上十幾個世紀的鐐銬。今天，我們齊聚於此，慶祝我們祖輩的勝利，也是自由的勝利——那是一個黑暗時代的結束，同樣也是一個光輝世紀的開端。”
“與我們祖輩的時代相比，如今的世界已經大不相同了。在那場塑造了現代法蘭西的偉大革命一百年之後，新一代的法蘭西人已經掌握了科技和工業帶來的巨大力量，並決心將這種力量運用在發展和進步的偉大事業當中！我們從我們的祖輩手裏接過了火炬，並決心將大革命的精神發揚光大！”
“這場世界博覽會，是一場人類科學，文化和進步的盛宴，三十五個國家的展覽館，將向我們展現這些國家獨特的文化和光榮的成就，而巴黎人民也迫不及待地張開雙臂，要歡迎遠道而來的朋友們。我相信諸位前來參觀的朋友們都能夠在這個夏天留下美好的回憶！”
“現在，我請本屆世界博覽會的籌備委員會主席，法蘭西共和國文化，教育與宗教事務部部長呂西安·巴羅瓦先生宣布本屆世界博覽會開幕！”
呂西安微笑著走上講臺，他和總統親切地握了一下手，轉向臺下，面對著下面的無數雙眼睛，到時候了，他想，這就是他盼望已久的時刻。
“女士們，先生們，來自世界各地的朋友們！”他大聲宣布道，“我榮幸地宣布1889年巴黎世界博覽會開幕！”
臺下的掌聲如同一百門大炮同時開火時所發出的巨響，呂西安曾經在議會和競選現場的演講臺上見識過群眾的掌聲和歡呼，但沒有一次比得上這個。難怪拿破侖三世在1855年舉辦過世界博覽會後，還要在1867年再搞一次呢。
開幕式之後的午宴在鐵塔上的餐廳舉行，在距離地面上百米的地方吃午餐，這對於所有的來賓而言都是一種難得的體驗，就連見多識廣的沙皇夫婦也好奇地從落地窗裏看著腳下流過的塞納河——銀帶似的河流穿城而過，宮殿，林蔭道和教堂在河岸兩側如畫卷般展開，無論這餐廳的菜式如何，這風景至少值得一看。
午餐時，呂西安和尼古拉皇太子同坐一桌，同桌的還有阿爾方斯，阿列克謝以及萊蒙托夫父女。桌上的菜品是在地面上的廚房烹制之後再用電梯送上來的，因此風味有所折損，但佐餐的酒都是波爾多和勃艮第生產的上好年份的佳釀，這足以彌補餐點的不足。大廳裏充斥著俄國人和法國人的談笑聲，而背景音樂則是樂隊演奏的兩國著名作曲家的曲目——柴可夫斯基，格林卡，呂利和喬治·比才，當然還有著名的肖邦，畢竟波蘭人也是沙皇的臣民，雖然這位音樂巨人自己恐怕不會認同這一點。
席間談論最多的就是他們如今身處的這座鐵塔，以及下方博覽會的各種稀奇展品——這天下午，呂西安將會作為向導帶領沙皇一家參觀博覽會。沙皇夫婦對此很感興趣，但皇太子卻有些心不在焉——似乎他對於一切都不怎麽在乎。呂西安暗自覺得尼古拉皇太子不會成為一個好沙皇，這個蒼白的年輕人太過軟弱，太過文雅，和俄羅斯帝國這個粗野的國家格格不入。歷史上成功的沙皇都是強大有力的人物，如果他們的本質不是如此的話，他們也要把自己打扮成這種形象，否則他們就不會得到臣民的尊重。尼古拉顯然不是個強大的人，呂西安也十分懷疑他能偽裝成一個這樣的人物。
同樣對博覽會沒什麽興致的還有阿爾方斯，銀行家對於世界博覽會的唯一興趣就是這場盛會所帶來的商業機會，猶太民族一貫以務實著稱，好奇心可不是他們的美德。這樣的實用主義的確給阿爾方斯帶來了好處，這場博覽會讓他獲益頗豐，他操縱著自己的金融機器從交易所的那些可憐蟲身上榨出所有的金子，再把這些金子仰脖吞下，就像他現在正在從水晶杯裏喝暗紅色的波爾多葡萄酒一樣。
那酒的顏色可真像血啊，呂西安心想，簡直都可以以假亂真了。
他看著坐在阿爾方斯另一邊的萊蒙托夫將軍，這位老將軍緊張的樣子就好像他是在和活的金融之神共進午餐似的。將軍像個情竇初開的小男生一般，時不時地就悄悄瞥上銀行家一眼，而當阿爾方斯屈尊和他講話時，將軍那種熱烈的眼神恐怕連他的妻子本人都沒有見識過。
“先生，我一直想要找機會向您請教——”將軍朝阿爾方斯露出一個討好的笑容，“——這件事令我有些猶豫，如果我不征求您的一點意見的話，我是完全不敢下決定的。”
“我很願意為您排憂解難，這就是我們銀行家存在的意義。”如果阿爾方斯感到不耐煩了，那麽他一定把自己的感受隱藏的很好，“我能怎麽幫您呢？”
“是這樣的，您知道，我把我在俄國的唯一一處田莊做了抵押，用這些錢在巴黎交易所做了投資——那是我唯一的不動產了。”他有些不好意思地撓了撓頭，“現在有個經紀人給我從聖彼得堡來了信，他願意直接買下這座莊園，順帶買下我們在城裏的房子。”
“您要把房子賣掉？”萊蒙托娃小姐驚愕地看著父親，“那麽我們回到彼得堡之後住在哪裏呢？”
“我們一段時間內還不會回去呢，再說即便回去了，我們也可以租一座公館。”將軍說道，“我聽說巴拿馬運河公司又要發行一批新股，發行價是五千法郎，比市面上的價格低一點——”
“這就是他們正在計劃的事情，再過半個月就要進行增發了——所以您想要把這筆錢投入進去？”阿爾方斯臉上帶著一種鼓勵的微笑。
“那經紀人願意出的價格等於二十五萬法郎，五十年前，這份產業可是能賣到五十萬的。”將軍嘆了一口氣，“田產現在越來越不值錢了——總而言之，我算了一下，二十五萬法郎足夠我買五十股，如果今年年內能漲到八千法郎，那麽這筆錢就能賺到十五萬。”
“您看，您自己已經把道理都講清楚了，您的那座田莊恐怕用二十年也賺不到十五萬。”阿爾方斯又喝了一口血色的葡萄酒，“有了這十五萬法郎，我相信您無論住在哪裏，都一定會比在您的老房子裏過得舒服的。”
“但是現在有一個問題，”將軍的老臉變紅了，“這股票實在太火爆，我問了好幾個經紀人，他們都不保證能幫我買到，而且他們每一股都要收一百法郎的傭金，五十股就是五千法郎，等於一股股票的價格，這實在是太過分了。”
“所以您想要找我幫忙？”
“如果可以的話……或許您可以幫我和負責人說一下……”
“既然您找我幫忙，那麽我就讓人給您準備五十股。”
“您什麽時候這麽慷慨了？”呂西安用說笑的語氣說道。
“我一貫很慷慨，這一點您應當比其他所有人都更清楚的。”阿爾方斯說，“萊蒙托夫將軍是法蘭西的朋友，作為法蘭西人當中的一員，我有義務讓將軍感到賓至如歸。”
“猶太人算是法蘭西人當中的一部分嗎？”阿列克謝輕輕用手撫摸著桌布，他的語言可沒這麽溫柔，“在俄國，普遍的觀點是猶太人只忠於他們自己。”
“您不也是這樣嗎？”阿爾方斯回敬道，“或許您也有些猶太血統？”
“我要恭喜您啦，將軍。”呂西安連忙出來打圓場，“多麽好的一筆投資。”
將軍簡直喜不自勝，“非常感謝您——那麽關於傭金的事情？”
“不必提這個，”阿爾方斯優雅地擺了擺手，“我們可是朋友嘛。”
這慷慨的舉動又換來將軍的千恩萬謝，萊蒙托娃小姐尷尬地低下頭，皇太子似乎也覺得將軍的樣子有些丟人，但他並沒有說什麽，只是又悶頭喝下了一杯酒。
“皆大歡喜的結局。”阿列克謝朝著呂西安眨了眨眼，“我們大家再一次歡聚一堂，人人都心滿意足，就像之前在俄國的老時光一樣。可惜德·拉羅舍爾伯爵不在場，否則可就真稱得上是完美了。”
呂西安曾經思考過阿列克謝喜愛挑釁的動機，後來他終於得出結論，俄國人只是單純地享受這種讓自己的惡意不受束縛的快樂。他有些擔憂地看了一眼阿爾方斯，令他驚訝的是，銀行家並沒有被這句話所觸怒，“這世上可少有完美無缺的事情，”阿爾方斯的語氣平淡的像清水，“況且我都快記不清這個人了。”
“您看上去可不像是記憶力不好的人。”
“我只是不會把精力浪費在失敗者身上罷了。”阿爾方斯用銀叉子切開剛上桌的甜點，“他上了牌桌，打光了自己手裏的牌，然後輸掉了——這就是唯一我需要記住關於他的信息。”
“真是無情啊，”阿列克謝還在笑著，“您就沒有想過嗎？如果您輸掉了，別人也會對您同樣無情的。”
“那當然，但前提是他們得先贏過我。”阿爾方斯的語氣充滿信心，這是當然的，這個人從來都沒輸過，呂西安心想，可以後會不會呢？
他吃完了自己的那份甜點，用一杯利口酒將喉嚨裏的蛋糕送下去，“我想是時候開始我們的參觀了。”他宣布道。
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象征著法蘭西第三共和國偉大繁榮時代的1889年世界博覽會，終於在萬眾矚目當中，於六月一日盛大開幕了。
在塞納河左岸的戰神廣場上，來自三十五個國家的展館占據了九十六公頃的土地，而整個園區當中最為顯眼的景觀，當然要數那座屹立在展區中央的鐵塔。這個鋼鐵巨人足有三百米高，幾乎是金字塔的三倍，在整個人類歷史上還從未出現過比它更加高大的建築物。
一些人將十九世紀稱作鋼鐵的世紀，因此這座完全用黑色鋼鐵打造的巴別塔，正是這個世紀的絕好象征。暗黑色的鋼鐵作為材料打造的支柱和桁架，它們的線條如此簡單，卻又如此富有力量！歷史上設計巨型建築的建築家們，總是將建築的承重結構藏在墻壁和覆雜的裝飾當中，就如同人類用布料遮擋私處。然而古斯塔夫·埃菲爾的這座鐵塔，卻是一個渾身赤裸的巨人，它的骨骼，肌肉和每一個細節都暴露在陽光之下，向整個世界驕傲地炫耀著它的力量——工業和科技的力量，進步和繁榮的力量！
因此也就不難想象，當法蘭西政界，商界和工業界的名流巨擎們在這個陽光明媚的早上齊聚於鐵塔之下時，他們是何等的驕傲，何等的趾高氣揚。這些人被鐵塔的巨大尺寸所迷住了，心理學家曾經研究過人類的巨物崇拜——人類本身是何等的弱小，可它們卻能夠創造出這樣強大的東西！例如這座鐵塔吧，它正是力量的象征，站在鐵塔的腳下，讓這些有權勢的人們也感到自己似乎擁有了這樣強大的力量，這樣的感覺怎麽能不讓人迷醉呢？
作為這些有權勢者當中的一員，也是這場博覽會名義上的總負責人，呂西安自然也來到了今天的會場當中。面對此情此景，他的內心也不禁產生了一點感慨——從古到今，在這個星球上曾經生活過數以億計的人，但他們當中有幾個能夠有幸見識到如此的景象？而後世的人，在提起這個第三共和國歷史上最為光榮的時刻時，就免不了要提到他呂西安·巴羅瓦的名字，這又是何等的榮耀？
“如果您告訴我您現在在想什麽的話，我就給您十萬法郎。”阿爾方斯壓低聲音，對著呂西安的耳朵說道。
“我只是有點感慨罷了。”呂西安說道，“這場博覽會是紀念大革命一百周年的，而這一個世紀裏人類取得的進步，比起過去的二十個世紀加在一起還要多。”
“而這一切都要歸功於我們這樣的人，”阿爾方斯將一只手放在呂西安的肩膀上，“沒有我們，這樣的進步就不可能發生，您面前的這座鐵塔所用的鋼材，三分之一都來源於我投資的工廠，它是我們所取得的成就的紀念碑。”
“你是我們當中的一員，呂西安。”他的語氣不容置疑，“這是我們的時代，那些跟不上這個時代的人，只能在垃圾堆裏找到自己的位置。”
呂西安回應以一個淡淡的微笑，友善，順從，而且模棱兩可，他不想要在這樣的場合和阿爾方斯討論這個問題——德·拉羅舍爾伯爵如今仍是他們雙方微妙關系當中一顆未爆的炸彈，就像是一根鐵釘紮進了馬蹄裏，於是這匹馬跑起來就總有些跌跌撞撞。通常情況下，一匹這樣的賽馬會被當作是沒有價值的負資產，而一位好的主人應當做的就是給它一個痛快。但一個政治家的生活畢竟比養賽馬要略微覆雜一些，雖然與阿爾方斯的這段關系讓呂西安感到疲憊不堪，如履薄冰，但他還是不得不把雙方的關系維持下去，為此有時候也免不了曲意逢迎，畢竟他需要阿爾方斯的資金支持，而在這世上總是掏錢的一方說了算的。
不知怎麽的，他突然想到上一次站在這座高塔下的時候，那恰好是五個月以前，新年的前夜，阿爾方斯帶著他來到了這裏。他們登上還未完成的鐵塔，在三百多米的高空看了呂西安畢生最為印象深刻的一場煙花。那些煙花在他的腳下炸開，就如同熟透了的莓果炸裂，汁水四濺，濃膩的甜味在空氣當中蔓延，充滿周圍人的鼻腔。可如今甜蜜早已煙消雲散，所留下的唯有苦澀的回味，苦澀又淒涼，正是這個世界的原本味道。
那僅僅是五個月前的事，呂西安心想，五個月卻似乎比五個世紀還要長。布朗熱將軍垮臺了，德·拉羅舍爾伯爵離開了法國，現在或許在布魯塞爾，或許在倫敦，唯一能確定的是他恐怕再也不會回來了。呂西安曾經無數次問過自己，如果他在那個決定命運的選舉日晚上能夠更勇敢一些，一切是否會有所不同？他是否曾經有機會，讓每一個人都能有更好的結局？
他看向密密麻麻的人群，到處都是眼睛，真令人不適。沒必要再考慮過去的事情，他看了阿爾方斯一眼，用盡全力將德·拉羅舍爾伯爵從腦海裏驅逐出去，重要的不是過去，是現在，是將來。
“法蘭西的同胞們，世界各國的來賓們，”卡諾總統此時已經走上了演講臺，“我謹代表共和國政府，歡迎諸位前來巴黎，參加本次世界博覽會！”
“本次世界博覽會的主題，是慶祝大革命一百周年。一百年前，巴黎人民揭竿而起，摧毀了象征專制制度的巴士底監獄，解開了套在他們身上十幾個世紀的鐐銬。今天，我們齊聚於此，慶祝我們祖輩的勝利，也是自由的勝利——那是一個黑暗時代的結束，同樣也是一個光輝世紀的開端。”
“與我們祖輩的時代相比，如今的世界已經大不相同了。在那場塑造了現代法蘭西的偉大革命一百年之後，新一代的法蘭西人已經掌握了科技和工業帶來的巨大力量，並決心將這種力量運用在發展和進步的偉大事業當中！我們從我們的祖輩手裏接過了火炬，並決心將大革命的精神發揚光大！”
“這場世界博覽會，是一場人類科學，文化和進步的盛宴，三十五個國家的展覽館，將向我們展現這些國家獨特的文化和光榮的成就，而巴黎人民也迫不及待地張開雙臂，要歡迎遠道而來的朋友們。我相信諸位前來參觀的朋友們都能夠在這個夏天留下美好的回憶！”
“現在，我請本屆世界博覽會的籌備委員會主席，法蘭西共和國文化，教育與宗教事務部部長呂西安·巴羅瓦先生宣布本屆世界博覽會開幕！”
呂西安微笑著走上講臺，他和總統親切地握了一下手，轉向臺下，面對著下面的無數雙眼睛，到時候了，他想，這就是他盼望已久的時刻。
“女士們，先生們，來自世界各地的朋友們！”他大聲宣布道，“我榮幸地宣布1889年巴黎世界博覽會開幕！”
臺下的掌聲如同一百門大炮同時開火時所發出的巨響，呂西安曾經在議會和競選現場的演講臺上見識過群眾的掌聲和歡呼，但沒有一次比得上這個。難怪拿破侖三世在1855年舉辦過世界博覽會後，還要在1867年再搞一次呢。
開幕式之後的午宴在鐵塔上的餐廳舉行，在距離地面上百米的地方吃午餐，這對於所有的來賓而言都是一種難得的體驗，就連見多識廣的沙皇夫婦也好奇地從落地窗裏看著腳下流過的塞納河——銀帶似的河流穿城而過，宮殿，林蔭道和教堂在河岸兩側如畫卷般展開，無論這餐廳的菜式如何，這風景至少值得一看。
午餐時，呂西安和尼古拉皇太子同坐一桌，同桌的還有阿爾方斯，阿列克謝以及萊蒙托夫父女。桌上的菜品是在地面上的廚房烹制之後再用電梯送上來的，因此風味有所折損，但佐餐的酒都是波爾多和勃艮第生產的上好年份的佳釀，這足以彌補餐點的不足。大廳裏充斥著俄國人和法國人的談笑聲，而背景音樂則是樂隊演奏的兩國著名作曲家的曲目——柴可夫斯基，格林卡，呂利和喬治·比才，當然還有著名的肖邦，畢竟波蘭人也是沙皇的臣民，雖然這位音樂巨人自己恐怕不會認同這一點。
席間談論最多的就是他們如今身處的這座鐵塔，以及下方博覽會的各種稀奇展品——這天下午，呂西安將會作為向導帶領沙皇一家參觀博覽會。沙皇夫婦對此很感興趣，但皇太子卻有些心不在焉——似乎他對於一切都不怎麽在乎。呂西安暗自覺得尼古拉皇太子不會成為一個好沙皇，這個蒼白的年輕人太過軟弱，太過文雅，和俄羅斯帝國這個粗野的國家格格不入。歷史上成功的沙皇都是強大有力的人物，如果他們的本質不是如此的話，他們也要把自己打扮成這種形象，否則他們就不會得到臣民的尊重。尼古拉顯然不是個強大的人，呂西安也十分懷疑他能偽裝成一個這樣的人物。
同樣對博覽會沒什麽興致的還有阿爾方斯，銀行家對於世界博覽會的唯一興趣就是這場盛會所帶來的商業機會，猶太民族一貫以務實著稱，好奇心可不是他們的美德。這樣的實用主義的確給阿爾方斯帶來了好處，這場博覽會讓他獲益頗豐，他操縱著自己的金融機器從交易所的那些可憐蟲身上榨出所有的金子，再把這些金子仰脖吞下，就像他現在正在從水晶杯裏喝暗紅色的波爾多葡萄酒一樣。
那酒的顏色可真像血啊，呂西安心想，簡直都可以以假亂真了。
他看著坐在阿爾方斯另一邊的萊蒙托夫將軍，這位老將軍緊張的樣子就好像他是在和活的金融之神共進午餐似的。將軍像個情竇初開的小男生一般，時不時地就悄悄瞥上銀行家一眼，而當阿爾方斯屈尊和他講話時，將軍那種熱烈的眼神恐怕連他的妻子本人都沒有見識過。
“先生，我一直想要找機會向您請教——”將軍朝阿爾方斯露出一個討好的笑容，“——這件事令我有些猶豫，如果我不征求您的一點意見的話，我是完全不敢下決定的。”
“我很願意為您排憂解難，這就是我們銀行家存在的意義。”如果阿爾方斯感到不耐煩了，那麽他一定把自己的感受隱藏的很好，“我能怎麽幫您呢？”
“是這樣的，您知道，我把我在俄國的唯一一處田莊做了抵押，用這些錢在巴黎交易所做了投資——那是我唯一的不動產了。”他有些不好意思地撓了撓頭，“現在有個經紀人給我從聖彼得堡來了信，他願意直接買下這座莊園，順帶買下我們在城裏的房子。”
“您要把房子賣掉？”萊蒙托娃小姐驚愕地看著父親，“那麽我們回到彼得堡之後住在哪裏呢？”
“我們一段時間內還不會回去呢，再說即便回去了，我們也可以租一座公館。”將軍說道，“我聽說巴拿馬運河公司又要發行一批新股，發行價是五千法郎，比市面上的價格低一點——”
“這就是他們正在計劃的事情，再過半個月就要進行增發了——所以您想要把這筆錢投入進去？”阿爾方斯臉上帶著一種鼓勵的微笑。
“那經紀人願意出的價格等於二十五萬法郎，五十年前，這份產業可是能賣到五十萬的。”將軍嘆了一口氣，“田產現在越來越不值錢了——總而言之，我算了一下，二十五萬法郎足夠我買五十股，如果今年年內能漲到八千法郎，那麽這筆錢就能賺到十五萬。”
“您看，您自己已經把道理都講清楚了，您的那座田莊恐怕用二十年也賺不到十五萬。”阿爾方斯又喝了一口血色的葡萄酒，“有了這十五萬法郎，我相信您無論住在哪裏，都一定會比在您的老房子裏過得舒服的。”
“但是現在有一個問題，”將軍的老臉變紅了，“這股票實在太火爆，我問了好幾個經紀人，他們都不保證能幫我買到，而且他們每一股都要收一百法郎的傭金，五十股就是五千法郎，等於一股股票的價格，這實在是太過分了。”
“所以您想要找我幫忙？”
“如果可以的話……或許您可以幫我和負責人說一下……”
“既然您找我幫忙，那麽我就讓人給您準備五十股。”
“您什麽時候這麽慷慨了？”呂西安用說笑的語氣說道。
“我一貫很慷慨，這一點您應當比其他所有人都更清楚的。”阿爾方斯說，“萊蒙托夫將軍是法蘭西的朋友，作為法蘭西人當中的一員，我有義務讓將軍感到賓至如歸。”
“猶太人算是法蘭西人當中的一部分嗎？”阿列克謝輕輕用手撫摸著桌布，他的語言可沒這麽溫柔，“在俄國，普遍的觀點是猶太人只忠於他們自己。”
“您不也是這樣嗎？”阿爾方斯回敬道，“或許您也有些猶太血統？”
“我要恭喜您啦，將軍。”呂西安連忙出來打圓場，“多麽好的一筆投資。”
將軍簡直喜不自勝，“非常感謝您——那麽關於傭金的事情？”
“不必提這個，”阿爾方斯優雅地擺了擺手，“我們可是朋友嘛。”
這慷慨的舉動又換來將軍的千恩萬謝，萊蒙托娃小姐尷尬地低下頭，皇太子似乎也覺得將軍的樣子有些丟人，但他並沒有說什麽，只是又悶頭喝下了一杯酒。
“皆大歡喜的結局。”阿列克謝朝著呂西安眨了眨眼，“我們大家再一次歡聚一堂，人人都心滿意足，就像之前在俄國的老時光一樣。可惜德·拉羅舍爾伯爵不在場，否則可就真稱得上是完美了。”
呂西安曾經思考過阿列克謝喜愛挑釁的動機，後來他終於得出結論，俄國人只是單純地享受這種讓自己的惡意不受束縛的快樂。他有些擔憂地看了一眼阿爾方斯，令他驚訝的是，銀行家並沒有被這句話所觸怒，“這世上可少有完美無缺的事情，”阿爾方斯的語氣平淡的像清水，“況且我都快記不清這個人了。”
“您看上去可不像是記憶力不好的人。”
“我只是不會把精力浪費在失敗者身上罷了。”阿爾方斯用銀叉子切開剛上桌的甜點，“他上了牌桌，打光了自己手裏的牌，然後輸掉了——這就是唯一我需要記住關於他的信息。”
“真是無情啊，”阿列克謝還在笑著，“您就沒有想過嗎？如果您輸掉了，別人也會對您同樣無情的。”
“那當然，但前提是他們得先贏過我。”阿爾方斯的語氣充滿信心，這是當然的，這個人從來都沒輸過，呂西安心想，可以後會不會呢？
他吃完了自己的那份甜點，用一杯利口酒將喉嚨裏的蛋糕送下去，“我想是時候開始我們的參觀了。”他宣布道。
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