第162章 重逢與告別
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第162章 重逢與告別
杜·瓦利埃先生兩位女兒的婚宴，當天晚上在杜·瓦利埃家的公館當中舉行，前來赴宴的賓客足有數百人，以至於附近三個街區的街道都被賓客們的馬車徹底堵死了。晚宴結束後，在大廳裏又舉辦了盛大的舞會，一直到第二天清晨天光破曉時，兩對新郎和新娘才終於進入了洞房。
這場婚禮的熱度持續了一兩天的時間，之後社會上熱議的話題就再次變成了即將到來的巴黎第六區補缺選舉。雙方的競選集會每一天都在城裏進行著，而兩場集會舉行的地方相距不過幾個街區，因此每天都有人因為政治觀點的不同而在街上打架鬥毆，有時甚至會用上匕首和子彈。警察們為了維護秩序在街上四處奔波，忙的精疲力盡，然而城裏的治安卻是一天比一天更糟了。
到了十二月中旬，氣氛令人愈發不安。1888年的冬季是幾十年以來最冷的，凜冽的北風和冰冷刺骨的大雪在全法國三分之一的土地上肆虐著，而饑饉和傳染病也乘風而來。在巴黎的貧民區裏，無數的貧民一家子都擠在漏風的公寓當中，沒有面包，沒有火，沒有工作，也沒有改善處境的任何希望，融化的雪水從屋頂的縫隙裏滲漏下來，整個世界都又濕又潮。傷寒和霍亂在這類的街區裏瘋狂傳播著，無數人的性命被嚴寒所終結，他們像蒼蠅一樣死去了，死的無聲無息——無論是炎熱還是寒冷，似乎所有的氣候都能要窮人的命。
一些歷史學家在報紙上撰文，他們談起整整一百年前，在1788年肆虐法國的嚴寒天氣。那場嚴寒讓法國農業遭受了數個世紀以來最為沈重的打擊，糧食市場徹底崩潰，而眾所周知，1789年的7月，大革命就爆發了。
貧困，痛苦和饑餓的環境，正是極端政治思想繁殖的溫床，無數原本會把選票投給溫和派候選人的選民，如今已經成為了布朗熱將軍忠實的擁躉。感到絕望的選民們迫切希望能有人力挽狂瀾，而在如今所有的政治人物當中，只有布朗熱將軍做出了這樣的許諾——呂西安為他提出的新競選口號“讓法蘭西再次偉大”，讓無數人把布朗熱將軍當成了救命稻草，他們指望著在選舉日那天投給布朗熱將軍一票，然後布朗熱將軍就會施展某種魔術，於是一切就會重新變的光明燦爛了。
十二月二十日，距離聖誕節只剩幾天的時候，最新的選舉民調在報紙上被公布：右翼報紙上刊登的民調顯示布朗熱將軍以百分之七到百分之九的優勢遙遙領先，中立的《費加羅報》認為布朗熱將軍擁有百分之五左右的優勢，而就連左翼的報紙也承認布朗熱將軍獲得了百分之二至百分之三的優勢。很顯然，如果這樣的勢頭持續下去，布朗熱將軍將贏得巴黎第六區補缺選舉的勝利，這也就意味著首都這個共和派的最後堡壘，如今也投入了布朗熱將軍的懷抱。
共和國處在風雨飄搖當中，國民議會和政府各部門當中謠言紛傳，某些人甚至開始談論起了軍事政變的可能性——據“總理身邊的某消息人士”稱，總理正計劃宣布緊急狀態，並打算調集四個師的軍隊守衛巴黎各個戰略要地，然而卻被陸軍方面駁回了。如果這樣的傳言為真，那麽就說明政府已經失去了軍隊的支持，在十九世紀的法蘭西，沒有軍隊的刺刀支持的政府就像是離開水的魚，它的生命已經進入了倒計時。
距離聖誕節還有兩天，這天下午，呂西安坐在自己的書房裏，給在地中海的裏維埃拉海岸度假的阿爾方斯寫信，詳細解釋他為什麽不能在這個時候去南方度假——距離被受矚目的選舉只剩下一個月的時間，任何事都可能發生，他實在不敢在這個時候離開巴黎，以免讓自己這一年來的心血在最後時刻付諸東流。他向阿爾方斯保證，等到選舉之後的明年夏天，他一定會和伊倫伯格一家一起去北方的海濱至少住上一個月——或許還是以女婿的身份去的。
當杜·瓦利埃家的兩位小姐結婚之後，一個新的流言就在社交界當中流傳起來：伊倫伯格一家已經屬意呂西安·巴羅瓦成為愛洛伊斯·伊倫伯格的未來夫婿。一些人認為，這樣的婚姻只不過是阿爾方斯·伊倫伯格為他和呂西安·巴羅瓦之間的關系做的一層偽裝，他計劃用自己的妹妹一勞永逸地堵上悠悠之口。但那些和愛洛伊斯·伊倫伯格小姐相熟的人卻對這種說法嗤之以鼻——難道愛洛伊斯是那種會為別人充當擋箭牌的人嗎？如果她願意嫁給哥哥的情人，那自然是由於她自己有這樣的意願，只不過這種意願背後的原因如今還並不為人所知罷了。
對於這樣的傳言，呂西安並沒有表示看法，但同樣，面對那些好奇的探究，他也並沒有對傳言矢口否認。而傳言的另一位主角愛洛伊斯小姐同樣對此表現出暧昧的態度，這樣的態度讓流言一下子變得可信了不少。畢竟，對於呂西安來說，被人當作伊倫伯格家的女婿，一位未來的億萬富翁，讓他在社交界裏更加吃的開了，那些潛在的對手也會在和他成為敵人之前先重新掂量一下他的分量；而愛洛伊斯小姐被認為是政壇紅人的未婚妻之後，她在給她的那些被保護人辦事的時候也方便了不少。這樣的關系真稱得上是互惠互利，因此雙方彼此都默契地保持著這樣的暧昧。
他寫完了給阿爾方斯的那封兩頁紙的信，將信紙折疊起來塞進信封，用火漆封了口，擡起頭看向結了霜的窗戶。寒風正在窗外肆虐著，窗玻璃在窗框當中單調地叮當作響，外面那些與書房同高的大樹上，最後的幾片葉子也已經蕩然無存，簡直如同俄國沙皇那光禿禿的腦袋。
我或許應該在花園裏種幾棵松樹，呂西安心想，或許等阿爾方斯回來，他們可以一起商量一下這件事。他突然覺得有些可笑，似乎如今連這樣的事情他都不能自己做主了，這座大公館雖然掛在他的名下，可他住在其中卻如同借住在屋檐下的客人，他甚至感到就連仆人對阿爾方斯表現的都比對他要殷勤一些。
他有些惆悵地回憶起和伯爵最後一次見面時候的情景，當德·拉羅舍爾伯爵掉頭離開時，此人表現的簡直像是被人拿著重錘往太陽穴上來了一下似的，如同一個被嚇呆的孩子一般，茫然而不知所措。呂西安痛苦地意識到，德·拉羅舍爾伯爵或許在外表和談吐上進入了十九世紀，可骨子深處還是個舊貴族，這個階級身上總帶著一點陳舊的黴味，時不時地就會往空氣裏溢散一點。
當德·拉羅舍爾伯爵前往西班牙的時候，他只是寫了一封信來告別，並且這大半個月以來再無音信，這樣明顯的冷淡態度令呂西安不由得有些惱怒。
“難道我所做的不是必要的事情嗎？”他心想，“若是按照他們保王黨人那種木乃伊般的遲鈍做派，事情到了二十一世紀估計都辦不成！我為這些老爺們做了他們不願意做的工作，而在這個過程當中他們就把腦袋塞到沙子裏裝鴕鳥，等到吃下了利益之後，他們就又把頭從沙子裏挖出來，開始對我的所作所為指指點點了！”
他對德·拉羅舍爾伯爵的惱怒持續了一周多的時間，而後他心裏開始變得越來越不是滋味起來。他不知道伯爵這時候在哪裏，也不知道伯爵的母親如今狀態如何，更不知道他什麽時候回到巴黎來——說真的，他甚至都不確定伯爵真的會回到巴黎來，若是他真的由於自己的良心受到譴責而退出政壇了怎麽辦？哦，什麽道德，良心，真是可惡至極！它們就不能知情識趣一點，知道什麽時候應當閉上自己的嘴巴嗎？
阿爾方斯敏銳地註意到了呂西安的心理，對此他顯得頗為開心，似乎他非常希望德·拉羅舍爾伯爵就此一去不回，他還不止一次地試圖給呂西安的惱怒火上澆油。呂西安想要遷怒於阿爾方斯，但他又不太敢冒觸怒對方的風險，他從沒看透過這個人，因此也並不知道這個人的底線在哪裏，因此他只能把所有的情緒壓制在自己的心裏——不難想象，當阿爾方斯終於和家人去南方度假時，呂西安當真是感到松了一口氣。
而當阿爾方斯離去之後，他發現他的惱怒消失了，然而取代惱怒和煩躁的並不是平靜，而是一種麻木。他感到自己對於生活的熱情正在逐漸衰退，冬天的寒風冰凍住的不僅是外面的花園和庭院，他的心靈也結上了一層厚厚的白霜。
樓下的馬車道上傳來車輪的聲音，這聲音讓他從沈思當中回過神來。會是誰呢？阿爾方斯和伯爵都不在巴黎，他認識的許多人都已經離開城市去了溫暖的海邊，只有搞政治的家夥還留在寒風肆虐的首都——上帝保佑可千萬別是布朗熱將軍！
仆人敲門進來，“德·拉羅舍爾伯爵來訪。”
呂西安楞了幾秒鐘，才反應過來對方在說什麽，“您說德·拉羅舍爾伯爵嗎？”
“是的，先生要我請伯爵進來還是擋駕？”
這問題還用問嗎？“快請他進來吧。”
仆人走出房間，呂西安一把拉開抽屜，把寫著“戛納 洛佩茲別墅 阿爾方斯·伊倫伯格先生收”的信封塞了進去，然後又用最短的時間把桌上的文件歸攏成一堆，理了理自己鬢角有些散亂的頭發。
德·拉羅舍爾伯爵走進了房間，他渾身上下是清一色的黑色，連脖子上的領帶也不例外，呂西安一眼就看到了他胳膊上纏著的黑紗，還有胸前掛著的象征哀悼的黑瑪瑙胸針。
呂西安一下子就明白了他這身裝扮的含義，“我的老天，您母親……”
“我母親已經在馬德拉島過世了，”伯爵莊嚴地點了點頭。
“可是報紙上什麽消息都沒有登載呀。”
“我明天會在報紙上發一封訃告，按照我母親的遺願，私人的小型葬禮已經在馬德拉島當地舉行了。”他微微停頓了一下，臉上的表情有些嚴峻，“我們家族在巴黎的拉雪茲神父公墓有家族墓穴，但我母親並不願意被運回來安葬在我父親的身邊……我想您可以理解是為什麽。”
呂西安想起伯爵曾經給他講過的家族密辛，“我明白的。”他伸手示意伯爵坐到靠近壁爐的小沙發上，按了按電鈴，讓仆人送熱的茶水來。
“這真是件不幸的事情，我感到很遺憾。”當他們喝上了熱茶之後，呂西安覺得他應當安慰一下對方，“真是太可怕了。”
“這並不是什麽出人意料的事情，她身體不好已經很久了，馬德拉的太陽延長了她的生命，如果她留在巴黎，恐怕早就已經去世了。”伯爵輕輕晃動著手中的茶杯，“這真是一座讓人厭惡的城市，一切正直，有道德的人住在這裏，都會被吸取生命力，最後變成一具幹屍的。”
“而我們這些不知廉恥的家夥在這裏卻生活的如魚得水。”呂西安微微一笑。
伯爵楞了一下，他的臉因為尷尬而飄上一絲紅暈，“啊，不，我並不是在說您……”
“那天的集會把您嚇到了吧？”呂西安決定單刀直入地把話說開來，“您那天離開之後，就只是在去馬德拉島以前寫了一封信，我還以為您是要和我分道揚鑣了呢。”
伯爵苦笑了一聲，他的目光裏似乎帶著一些呂西安看不明白的隱晦意思，“我不得不承認，我的確動過這樣的念頭。”
呂西安感到自己的心臟如同一塊燒紅了的鋼塊，一下子被投入冷水當中淬火，他的胃部傳來巨大的下墜感，仿佛有人剛剛逼著他生吞下了一個五十公斤重的秤砣。酸意從他的心臟泛起，沿著血管向全身各處擴散著，他曾經在猜測伯爵心態的時候猜到了這樣的可能，但自己猜到和對方親口證實，實在是天差地別的兩件事。
“那您為什麽不這樣做呢？”呂西安有些惱火，不由得冷笑了一聲，“如果您下定決心，從此不登我的門的話，那麽我也不會死皮賴臉地非要邀請您來，我——”
“您想要離開這裏嗎？”
“我——什麽？”
“我是說，等到一切塵埃落定以後，您願意和我一起離開這裏嗎？”
呂西安呆呆地看著伯爵，“我……我不太明白……”
伯爵臉上帶上了一絲淡淡的笑意，他看著呂西安的臉，然而那目光似乎穿透了呂西安，望著的是某個遙遠的地方，“第六區的補缺選舉定在一月二十七號，無論陛下的事業能否取得成功，在幾個月之後，一切都將會塵埃落定。”
“是啊，那不正是我們所希望的嗎？”
“的確是這樣，”伯爵輕輕地點點頭，“那麽，您有沒有考慮過，在那之後，您打算幹什麽？”
呂西安被伯爵的問題問住了，他第一次意識到，自己似乎從未考慮過這個問題。
伯爵突然伸出手來，握住了呂西安的手，“我不知道您是怎麽想的，但我對政治從沒有過什麽興趣……我投身於這一行純粹是家族的原因——我們家自從中世紀以來一直是國王身邊的近臣，我父親是七月王朝時代的舊人了，他沒辦法在新的共和國裏任職，我別無選擇，只能代表我的家族投身政壇。”
“如果這一次陛下的事業再次失敗，那麽我就有義務繼續追隨著他，就像是我的祖父和曾祖父隨著路易十八國王流亡國外一樣，我們不能拋棄落難的君主——但若是他成功登上了他祖先的王位，那麽我就盡了我對於君主的義務，這輩子第一次，我能夠完全按照我自己的意願行事。”
“可是，您的意願到底是什麽呀？”
“我明天早上就要啟程前往倫敦面見陛下，一旦布朗熱將軍在法國奪權，陛下就會立即返回法國，而我這一次要去為他的歸來做最後的準備。”伯爵的話說的很慢，呂西安看到他眉眼間那濃郁的疲倦之色，“而我也將要稟告他，我有意在他加冕為王之後退出政壇。”
伯爵的話像是一根大棒砸在了呂西安的頭上，砸的他眼冒金星，他看著面前這個男人，感到對方似乎是某種完全無法理解的外星生物，“可是——這是為什麽——明明——”
“為什麽明明到了該收獲果實的時候，我卻主動退出嗎？”伯爵勉強地笑了笑，“或許是因為那些果實看上去甜美，可卻並不是我想要的吧——我之前是為了家族進入了這場令人厭倦的游戲，這些年來，我看夠了令我厭惡的事情，也不得不做了一些我抗拒的事情，我覺得我已經忍受夠了。再說，我的父親和我的母親都去世了，這個古老的家族是一棵正要枯死的大樹，我是它唯一的成員，這個家族，這個爵位大概率都將要在我離開人世時一起煙消雲散了，它的榮光似乎也沒什麽意義了。”
呂西安揚了揚眉毛，“那您之前付出的心血就都白費了嗎？”
“並不是白費了，那是我為我的國王盡的義務，我用它買來了我的自由。”德·拉羅舍爾伯爵渾身突然顫抖了一下，他的臉漲的通紅，“呂西安，我們一起離開這裏吧！陛下已經承諾過，等到他覆辟之後，會給我公爵的爵位，給您伯爵的爵位，如果您追求的是名望的話，這難道還不夠嗎？我們有足夠的錢，您如今算是大富翁了，我的錢雖然沒有您多，但是加在一起也有幾百萬，我們可以去世界上任何的地方，去過任何一種我們想過的生活，為什麽一定要留在這個城市裏呢——”
呂西安驚訝地看著伯爵，這個人以往表現的都是那樣沈著冷靜，自從他第一次見到德·拉羅舍爾伯爵以來，這個人還從來沒有表現的這樣有生命力過。可現在呢？他滔滔不絕，簡直像是喝醉了酒似的。
“——這座城市什麽也沒有，沒有真實的感情，也沒有真實的體驗，只有欺騙，偽裝，勾心鬥角和墮落——一幕令人厭惡的醜劇！這裏的一切都被那些投機商和政治流氓攏到了手裏，再也沒有平靜，再也沒有過一種有品味的生活的希望。您看看您的這座公館，這就是一座金碧輝煌的籠子，難道您割舍不下這裏嗎？我們可以去南方，去意大利……您告訴過我您一直想去那個國家的，我們可以去米蘭，去威尼斯，去羅馬，去那不勒斯陽光燦爛的海岸！在那裏我們能夠真正的生活，而不是像現在這樣，用我們的全部生命力去營造出一種虛偽的假象，過著這樣虛偽的生活——若是您能答應我的話……”
呂西安被伯爵這突然的情緒爆發嚇了一跳，他看著伯爵，就仿佛是第一次看到他一樣。他看著那張臉上希臘雕塑般的線條，褐色的頭發和灰色的眼睛，這些特征組合在一起，就像是雕像一般冷冰冰的，可轉瞬之間，堅冰就在他的面前融化了，剛硬的大理石化作了一團烈火，在德·拉羅舍爾伯爵那灰色的眼珠子裏燃燒著。
呂西安閉上眼睛，想象著德·拉羅舍爾伯爵向他描繪的這些場景：白色的鴿子在米蘭大教堂的廣場上打轉；狂歡節的花船擠滿威尼斯的運河，船上打扮的五顏六色的游人互相朝對方拋灑著彩屑；銀色的月光從大理石的缺口當中傾瀉而下，灑在鬥獸場中央的斷壁殘垣上；在那不勒斯的海灘上，他挽著伯爵的胳膊，地中海的輕風帶著海水的腥氣吹在他們的臉上，金色的陽光在湧起的浪尖上，如同一團團火焰一般跳動著。
他心頭一熱，就要答應，然而他腦海裏又突然浮現出另外的場面：他站在某座宮殿的大廳裏，面前的人面孔模糊不清，或許是布朗熱將軍，或許是巴黎伯爵，或許是共和國總統，這個人和他握手，任命他為總理，讓他全權組織內閣；他站在國民議會的演講臺上，目之所及，每一張臉上都帶著狂熱的表情，歡呼和掌聲令他的耳膜都隱隱作痛；他看到了無數的鮮花，無數的政客，金融家，商人和記者，他們站在議會大廈的走廊裏，笑著看著法蘭西的新任總理穿過走廊，走到外面耀眼的陽光當中去。
呂西安睜開眼，看著伯爵的那對灰眼睛，那對平素裏冷漠的灰眼睛正閃爍著熾熱的光芒，簡直比起電燈的燈絲還要明亮。他看著那對眼睛，實在說不出拒絕的話來，而後他看向伯爵的嘴唇，那兩片嘴唇卻全無血色，如此蒼白，還在微微顫抖著，於是鬼使神差地，他主動吻了上去。
他的耳邊響起某種轟鳴聲，如同一百門大炮正在同時開火，當他們的嘴唇終於分開時，呂西安猛然意識到——那似乎是他心跳的聲音。
德·拉羅舍爾伯爵的眼睛裏浮現出勝利的喜悅，“您是答應了嗎——如果您真的答應了的話……”
“請等等，”呂西安微微朝後縮了縮，“我的腦袋被您弄亂了——我感到頭暈——說真的，您說的實在是讓我一點準備都沒有……我完全弄不清楚，我需要想一想……您知道的，把剛剛您對我說的話捋一捋。”
德·拉羅舍爾伯爵顯得有些失望，他眼裏的火焰黯淡了下來。他似乎還想說點什麽，但最終還是點了點頭，“我的確有些唐突了——是的，您有充分的時間可以考慮，即便我要退出政壇，我也會把所有的事情料理完畢以後再離開。”
呂西安松了一口氣，“您什麽時候從倫敦回來？”
“大概一個月後，我會在選舉日之前回來的。”他握住呂西安的一只手，輕輕捏了捏，“這一次我會記得寫信。”
“希望等您回來時，我能讓您見證一場勝利。”呂西安看著伯爵站起身來，重新整理著有些亂了的黑領帶，於是他也站起身來，幫對方整理起胳膊上的黑紗。
“我毫不懷疑這一點，”伯爵輕輕吻了一下呂西安的額頭，“我知道，這世界上的事情只要您想幹，就沒有您幹不成的。”
他伸出雙臂，抱了一下呂西安，“再見。”而後他轉過身去，徑直走出了書房。
呂西安走到窗前，擦了擦窗戶上結的一層白霧，他看著德·拉羅舍爾伯爵登上了馬車，心裏卻在想，若是伯爵今天堅持要他給出一個結果，那麽他八成是會答應的。而伯爵最終還是表現出了一個紳士的氣度，沒有死纏爛打，這對於他來說真是一件幸運的事情。
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杜·瓦利埃先生兩位女兒的婚宴，當天晚上在杜·瓦利埃家的公館當中舉行，前來赴宴的賓客足有數百人，以至於附近三個街區的街道都被賓客們的馬車徹底堵死了。晚宴結束後，在大廳裏又舉辦了盛大的舞會，一直到第二天清晨天光破曉時，兩對新郎和新娘才終於進入了洞房。
這場婚禮的熱度持續了一兩天的時間，之後社會上熱議的話題就再次變成了即將到來的巴黎第六區補缺選舉。雙方的競選集會每一天都在城裏進行著，而兩場集會舉行的地方相距不過幾個街區，因此每天都有人因為政治觀點的不同而在街上打架鬥毆，有時甚至會用上匕首和子彈。警察們為了維護秩序在街上四處奔波，忙的精疲力盡，然而城裏的治安卻是一天比一天更糟了。
到了十二月中旬，氣氛令人愈發不安。1888年的冬季是幾十年以來最冷的，凜冽的北風和冰冷刺骨的大雪在全法國三分之一的土地上肆虐著，而饑饉和傳染病也乘風而來。在巴黎的貧民區裏，無數的貧民一家子都擠在漏風的公寓當中，沒有面包，沒有火，沒有工作，也沒有改善處境的任何希望，融化的雪水從屋頂的縫隙裏滲漏下來，整個世界都又濕又潮。傷寒和霍亂在這類的街區裏瘋狂傳播著，無數人的性命被嚴寒所終結，他們像蒼蠅一樣死去了，死的無聲無息——無論是炎熱還是寒冷，似乎所有的氣候都能要窮人的命。
一些歷史學家在報紙上撰文，他們談起整整一百年前，在1788年肆虐法國的嚴寒天氣。那場嚴寒讓法國農業遭受了數個世紀以來最為沈重的打擊，糧食市場徹底崩潰，而眾所周知，1789年的7月，大革命就爆發了。
貧困，痛苦和饑餓的環境，正是極端政治思想繁殖的溫床，無數原本會把選票投給溫和派候選人的選民，如今已經成為了布朗熱將軍忠實的擁躉。感到絕望的選民們迫切希望能有人力挽狂瀾，而在如今所有的政治人物當中，只有布朗熱將軍做出了這樣的許諾——呂西安為他提出的新競選口號“讓法蘭西再次偉大”，讓無數人把布朗熱將軍當成了救命稻草，他們指望著在選舉日那天投給布朗熱將軍一票，然後布朗熱將軍就會施展某種魔術，於是一切就會重新變的光明燦爛了。
十二月二十日，距離聖誕節只剩幾天的時候，最新的選舉民調在報紙上被公布：右翼報紙上刊登的民調顯示布朗熱將軍以百分之七到百分之九的優勢遙遙領先，中立的《費加羅報》認為布朗熱將軍擁有百分之五左右的優勢，而就連左翼的報紙也承認布朗熱將軍獲得了百分之二至百分之三的優勢。很顯然，如果這樣的勢頭持續下去，布朗熱將軍將贏得巴黎第六區補缺選舉的勝利，這也就意味著首都這個共和派的最後堡壘，如今也投入了布朗熱將軍的懷抱。
共和國處在風雨飄搖當中，國民議會和政府各部門當中謠言紛傳，某些人甚至開始談論起了軍事政變的可能性——據“總理身邊的某消息人士”稱，總理正計劃宣布緊急狀態，並打算調集四個師的軍隊守衛巴黎各個戰略要地，然而卻被陸軍方面駁回了。如果這樣的傳言為真，那麽就說明政府已經失去了軍隊的支持，在十九世紀的法蘭西，沒有軍隊的刺刀支持的政府就像是離開水的魚，它的生命已經進入了倒計時。
距離聖誕節還有兩天，這天下午，呂西安坐在自己的書房裏，給在地中海的裏維埃拉海岸度假的阿爾方斯寫信，詳細解釋他為什麽不能在這個時候去南方度假——距離被受矚目的選舉只剩下一個月的時間，任何事都可能發生，他實在不敢在這個時候離開巴黎，以免讓自己這一年來的心血在最後時刻付諸東流。他向阿爾方斯保證，等到選舉之後的明年夏天，他一定會和伊倫伯格一家一起去北方的海濱至少住上一個月——或許還是以女婿的身份去的。
當杜·瓦利埃家的兩位小姐結婚之後，一個新的流言就在社交界當中流傳起來：伊倫伯格一家已經屬意呂西安·巴羅瓦成為愛洛伊斯·伊倫伯格的未來夫婿。一些人認為，這樣的婚姻只不過是阿爾方斯·伊倫伯格為他和呂西安·巴羅瓦之間的關系做的一層偽裝，他計劃用自己的妹妹一勞永逸地堵上悠悠之口。但那些和愛洛伊斯·伊倫伯格小姐相熟的人卻對這種說法嗤之以鼻——難道愛洛伊斯是那種會為別人充當擋箭牌的人嗎？如果她願意嫁給哥哥的情人，那自然是由於她自己有這樣的意願，只不過這種意願背後的原因如今還並不為人所知罷了。
對於這樣的傳言，呂西安並沒有表示看法，但同樣，面對那些好奇的探究，他也並沒有對傳言矢口否認。而傳言的另一位主角愛洛伊斯小姐同樣對此表現出暧昧的態度，這樣的態度讓流言一下子變得可信了不少。畢竟，對於呂西安來說，被人當作伊倫伯格家的女婿，一位未來的億萬富翁，讓他在社交界裏更加吃的開了，那些潛在的對手也會在和他成為敵人之前先重新掂量一下他的分量；而愛洛伊斯小姐被認為是政壇紅人的未婚妻之後，她在給她的那些被保護人辦事的時候也方便了不少。這樣的關系真稱得上是互惠互利，因此雙方彼此都默契地保持著這樣的暧昧。
他寫完了給阿爾方斯的那封兩頁紙的信，將信紙折疊起來塞進信封，用火漆封了口，擡起頭看向結了霜的窗戶。寒風正在窗外肆虐著，窗玻璃在窗框當中單調地叮當作響，外面那些與書房同高的大樹上，最後的幾片葉子也已經蕩然無存，簡直如同俄國沙皇那光禿禿的腦袋。
我或許應該在花園裏種幾棵松樹，呂西安心想，或許等阿爾方斯回來，他們可以一起商量一下這件事。他突然覺得有些可笑，似乎如今連這樣的事情他都不能自己做主了，這座大公館雖然掛在他的名下，可他住在其中卻如同借住在屋檐下的客人，他甚至感到就連仆人對阿爾方斯表現的都比對他要殷勤一些。
他有些惆悵地回憶起和伯爵最後一次見面時候的情景，當德·拉羅舍爾伯爵掉頭離開時，此人表現的簡直像是被人拿著重錘往太陽穴上來了一下似的，如同一個被嚇呆的孩子一般，茫然而不知所措。呂西安痛苦地意識到，德·拉羅舍爾伯爵或許在外表和談吐上進入了十九世紀，可骨子深處還是個舊貴族，這個階級身上總帶著一點陳舊的黴味，時不時地就會往空氣裏溢散一點。
當德·拉羅舍爾伯爵前往西班牙的時候，他只是寫了一封信來告別，並且這大半個月以來再無音信，這樣明顯的冷淡態度令呂西安不由得有些惱怒。
“難道我所做的不是必要的事情嗎？”他心想，“若是按照他們保王黨人那種木乃伊般的遲鈍做派，事情到了二十一世紀估計都辦不成！我為這些老爺們做了他們不願意做的工作，而在這個過程當中他們就把腦袋塞到沙子裏裝鴕鳥，等到吃下了利益之後，他們就又把頭從沙子裏挖出來，開始對我的所作所為指指點點了！”
他對德·拉羅舍爾伯爵的惱怒持續了一周多的時間，而後他心裏開始變得越來越不是滋味起來。他不知道伯爵這時候在哪裏，也不知道伯爵的母親如今狀態如何，更不知道他什麽時候回到巴黎來——說真的，他甚至都不確定伯爵真的會回到巴黎來，若是他真的由於自己的良心受到譴責而退出政壇了怎麽辦？哦，什麽道德，良心，真是可惡至極！它們就不能知情識趣一點，知道什麽時候應當閉上自己的嘴巴嗎？
阿爾方斯敏銳地註意到了呂西安的心理，對此他顯得頗為開心，似乎他非常希望德·拉羅舍爾伯爵就此一去不回，他還不止一次地試圖給呂西安的惱怒火上澆油。呂西安想要遷怒於阿爾方斯，但他又不太敢冒觸怒對方的風險，他從沒看透過這個人，因此也並不知道這個人的底線在哪裏，因此他只能把所有的情緒壓制在自己的心裏——不難想象，當阿爾方斯終於和家人去南方度假時，呂西安當真是感到松了一口氣。
而當阿爾方斯離去之後，他發現他的惱怒消失了，然而取代惱怒和煩躁的並不是平靜，而是一種麻木。他感到自己對於生活的熱情正在逐漸衰退，冬天的寒風冰凍住的不僅是外面的花園和庭院，他的心靈也結上了一層厚厚的白霜。
樓下的馬車道上傳來車輪的聲音，這聲音讓他從沈思當中回過神來。會是誰呢？阿爾方斯和伯爵都不在巴黎，他認識的許多人都已經離開城市去了溫暖的海邊，只有搞政治的家夥還留在寒風肆虐的首都——上帝保佑可千萬別是布朗熱將軍！
仆人敲門進來，“德·拉羅舍爾伯爵來訪。”
呂西安楞了幾秒鐘，才反應過來對方在說什麽，“您說德·拉羅舍爾伯爵嗎？”
“是的，先生要我請伯爵進來還是擋駕？”
這問題還用問嗎？“快請他進來吧。”
仆人走出房間，呂西安一把拉開抽屜，把寫著“戛納 洛佩茲別墅 阿爾方斯·伊倫伯格先生收”的信封塞了進去，然後又用最短的時間把桌上的文件歸攏成一堆，理了理自己鬢角有些散亂的頭發。
德·拉羅舍爾伯爵走進了房間，他渾身上下是清一色的黑色，連脖子上的領帶也不例外，呂西安一眼就看到了他胳膊上纏著的黑紗，還有胸前掛著的象征哀悼的黑瑪瑙胸針。
呂西安一下子就明白了他這身裝扮的含義，“我的老天，您母親……”
“我母親已經在馬德拉島過世了，”伯爵莊嚴地點了點頭。
“可是報紙上什麽消息都沒有登載呀。”
“我明天會在報紙上發一封訃告，按照我母親的遺願，私人的小型葬禮已經在馬德拉島當地舉行了。”他微微停頓了一下，臉上的表情有些嚴峻，“我們家族在巴黎的拉雪茲神父公墓有家族墓穴，但我母親並不願意被運回來安葬在我父親的身邊……我想您可以理解是為什麽。”
呂西安想起伯爵曾經給他講過的家族密辛，“我明白的。”他伸手示意伯爵坐到靠近壁爐的小沙發上，按了按電鈴，讓仆人送熱的茶水來。
“這真是件不幸的事情，我感到很遺憾。”當他們喝上了熱茶之後，呂西安覺得他應當安慰一下對方，“真是太可怕了。”
“這並不是什麽出人意料的事情，她身體不好已經很久了，馬德拉的太陽延長了她的生命，如果她留在巴黎，恐怕早就已經去世了。”伯爵輕輕晃動著手中的茶杯，“這真是一座讓人厭惡的城市，一切正直，有道德的人住在這裏，都會被吸取生命力，最後變成一具幹屍的。”
“而我們這些不知廉恥的家夥在這裏卻生活的如魚得水。”呂西安微微一笑。
伯爵楞了一下，他的臉因為尷尬而飄上一絲紅暈，“啊，不，我並不是在說您……”
“那天的集會把您嚇到了吧？”呂西安決定單刀直入地把話說開來，“您那天離開之後，就只是在去馬德拉島以前寫了一封信，我還以為您是要和我分道揚鑣了呢。”
伯爵苦笑了一聲，他的目光裏似乎帶著一些呂西安看不明白的隱晦意思，“我不得不承認，我的確動過這樣的念頭。”
呂西安感到自己的心臟如同一塊燒紅了的鋼塊，一下子被投入冷水當中淬火，他的胃部傳來巨大的下墜感，仿佛有人剛剛逼著他生吞下了一個五十公斤重的秤砣。酸意從他的心臟泛起，沿著血管向全身各處擴散著，他曾經在猜測伯爵心態的時候猜到了這樣的可能，但自己猜到和對方親口證實，實在是天差地別的兩件事。
“那您為什麽不這樣做呢？”呂西安有些惱火，不由得冷笑了一聲，“如果您下定決心，從此不登我的門的話，那麽我也不會死皮賴臉地非要邀請您來，我——”
“您想要離開這裏嗎？”
“我——什麽？”
“我是說，等到一切塵埃落定以後，您願意和我一起離開這裏嗎？”
呂西安呆呆地看著伯爵，“我……我不太明白……”
伯爵臉上帶上了一絲淡淡的笑意，他看著呂西安的臉，然而那目光似乎穿透了呂西安，望著的是某個遙遠的地方，“第六區的補缺選舉定在一月二十七號，無論陛下的事業能否取得成功，在幾個月之後，一切都將會塵埃落定。”
“是啊，那不正是我們所希望的嗎？”
“的確是這樣，”伯爵輕輕地點點頭，“那麽，您有沒有考慮過，在那之後，您打算幹什麽？”
呂西安被伯爵的問題問住了，他第一次意識到，自己似乎從未考慮過這個問題。
伯爵突然伸出手來，握住了呂西安的手，“我不知道您是怎麽想的，但我對政治從沒有過什麽興趣……我投身於這一行純粹是家族的原因——我們家自從中世紀以來一直是國王身邊的近臣，我父親是七月王朝時代的舊人了，他沒辦法在新的共和國裏任職，我別無選擇，只能代表我的家族投身政壇。”
“如果這一次陛下的事業再次失敗，那麽我就有義務繼續追隨著他，就像是我的祖父和曾祖父隨著路易十八國王流亡國外一樣，我們不能拋棄落難的君主——但若是他成功登上了他祖先的王位，那麽我就盡了我對於君主的義務，這輩子第一次，我能夠完全按照我自己的意願行事。”
“可是，您的意願到底是什麽呀？”
“我明天早上就要啟程前往倫敦面見陛下，一旦布朗熱將軍在法國奪權，陛下就會立即返回法國，而我這一次要去為他的歸來做最後的準備。”伯爵的話說的很慢，呂西安看到他眉眼間那濃郁的疲倦之色，“而我也將要稟告他，我有意在他加冕為王之後退出政壇。”
伯爵的話像是一根大棒砸在了呂西安的頭上，砸的他眼冒金星，他看著面前這個男人，感到對方似乎是某種完全無法理解的外星生物，“可是——這是為什麽——明明——”
“為什麽明明到了該收獲果實的時候，我卻主動退出嗎？”伯爵勉強地笑了笑，“或許是因為那些果實看上去甜美，可卻並不是我想要的吧——我之前是為了家族進入了這場令人厭倦的游戲，這些年來，我看夠了令我厭惡的事情，也不得不做了一些我抗拒的事情，我覺得我已經忍受夠了。再說，我的父親和我的母親都去世了，這個古老的家族是一棵正要枯死的大樹，我是它唯一的成員，這個家族，這個爵位大概率都將要在我離開人世時一起煙消雲散了，它的榮光似乎也沒什麽意義了。”
呂西安揚了揚眉毛，“那您之前付出的心血就都白費了嗎？”
“並不是白費了，那是我為我的國王盡的義務，我用它買來了我的自由。”德·拉羅舍爾伯爵渾身突然顫抖了一下，他的臉漲的通紅，“呂西安，我們一起離開這裏吧！陛下已經承諾過，等到他覆辟之後，會給我公爵的爵位，給您伯爵的爵位，如果您追求的是名望的話，這難道還不夠嗎？我們有足夠的錢，您如今算是大富翁了，我的錢雖然沒有您多，但是加在一起也有幾百萬，我們可以去世界上任何的地方，去過任何一種我們想過的生活，為什麽一定要留在這個城市裏呢——”
呂西安驚訝地看著伯爵，這個人以往表現的都是那樣沈著冷靜，自從他第一次見到德·拉羅舍爾伯爵以來，這個人還從來沒有表現的這樣有生命力過。可現在呢？他滔滔不絕，簡直像是喝醉了酒似的。
“——這座城市什麽也沒有，沒有真實的感情，也沒有真實的體驗，只有欺騙，偽裝，勾心鬥角和墮落——一幕令人厭惡的醜劇！這裏的一切都被那些投機商和政治流氓攏到了手裏，再也沒有平靜，再也沒有過一種有品味的生活的希望。您看看您的這座公館，這就是一座金碧輝煌的籠子，難道您割舍不下這裏嗎？我們可以去南方，去意大利……您告訴過我您一直想去那個國家的，我們可以去米蘭，去威尼斯，去羅馬，去那不勒斯陽光燦爛的海岸！在那裏我們能夠真正的生活，而不是像現在這樣，用我們的全部生命力去營造出一種虛偽的假象，過著這樣虛偽的生活——若是您能答應我的話……”
呂西安被伯爵這突然的情緒爆發嚇了一跳，他看著伯爵，就仿佛是第一次看到他一樣。他看著那張臉上希臘雕塑般的線條，褐色的頭發和灰色的眼睛，這些特征組合在一起，就像是雕像一般冷冰冰的，可轉瞬之間，堅冰就在他的面前融化了，剛硬的大理石化作了一團烈火，在德·拉羅舍爾伯爵那灰色的眼珠子裏燃燒著。
呂西安閉上眼睛，想象著德·拉羅舍爾伯爵向他描繪的這些場景：白色的鴿子在米蘭大教堂的廣場上打轉；狂歡節的花船擠滿威尼斯的運河，船上打扮的五顏六色的游人互相朝對方拋灑著彩屑；銀色的月光從大理石的缺口當中傾瀉而下，灑在鬥獸場中央的斷壁殘垣上；在那不勒斯的海灘上，他挽著伯爵的胳膊，地中海的輕風帶著海水的腥氣吹在他們的臉上，金色的陽光在湧起的浪尖上，如同一團團火焰一般跳動著。
他心頭一熱，就要答應，然而他腦海裏又突然浮現出另外的場面：他站在某座宮殿的大廳裏，面前的人面孔模糊不清，或許是布朗熱將軍，或許是巴黎伯爵，或許是共和國總統，這個人和他握手，任命他為總理，讓他全權組織內閣；他站在國民議會的演講臺上，目之所及，每一張臉上都帶著狂熱的表情，歡呼和掌聲令他的耳膜都隱隱作痛；他看到了無數的鮮花，無數的政客，金融家，商人和記者，他們站在議會大廈的走廊裏，笑著看著法蘭西的新任總理穿過走廊，走到外面耀眼的陽光當中去。
呂西安睜開眼，看著伯爵的那對灰眼睛，那對平素裏冷漠的灰眼睛正閃爍著熾熱的光芒，簡直比起電燈的燈絲還要明亮。他看著那對眼睛，實在說不出拒絕的話來，而後他看向伯爵的嘴唇，那兩片嘴唇卻全無血色，如此蒼白，還在微微顫抖著，於是鬼使神差地，他主動吻了上去。
他的耳邊響起某種轟鳴聲，如同一百門大炮正在同時開火，當他們的嘴唇終於分開時，呂西安猛然意識到——那似乎是他心跳的聲音。
德·拉羅舍爾伯爵的眼睛裏浮現出勝利的喜悅，“您是答應了嗎——如果您真的答應了的話……”
“請等等，”呂西安微微朝後縮了縮，“我的腦袋被您弄亂了——我感到頭暈——說真的，您說的實在是讓我一點準備都沒有……我完全弄不清楚，我需要想一想……您知道的，把剛剛您對我說的話捋一捋。”
德·拉羅舍爾伯爵顯得有些失望，他眼裏的火焰黯淡了下來。他似乎還想說點什麽，但最終還是點了點頭，“我的確有些唐突了——是的，您有充分的時間可以考慮，即便我要退出政壇，我也會把所有的事情料理完畢以後再離開。”
呂西安松了一口氣，“您什麽時候從倫敦回來？”
“大概一個月後，我會在選舉日之前回來的。”他握住呂西安的一只手，輕輕捏了捏，“這一次我會記得寫信。”
“希望等您回來時，我能讓您見證一場勝利。”呂西安看著伯爵站起身來，重新整理著有些亂了的黑領帶，於是他也站起身來，幫對方整理起胳膊上的黑紗。
“我毫不懷疑這一點，”伯爵輕輕吻了一下呂西安的額頭，“我知道，這世界上的事情只要您想幹，就沒有您幹不成的。”
他伸出雙臂，抱了一下呂西安，“再見。”而後他轉過身去，徑直走出了書房。
呂西安走到窗前，擦了擦窗戶上結的一層白霧，他看著德·拉羅舍爾伯爵登上了馬車，心裏卻在想，若是伯爵今天堅持要他給出一個結果，那麽他八成是會答應的。而伯爵最終還是表現出了一個紳士的氣度，沒有死纏爛打，這對於他來說真是一件幸運的事情。
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