第90章 封官許願
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第90章 封官許願
在阿爾方斯的關照下，海外銀行於十月的十五日在交易所掛了牌，當天收盤的時候，每股的價格就上漲了二十五法郎，這在普遍追求穩健的銀行股當中，已經算得上是鶴立雞群了。
在另一邊，吉爾伯特先生也成功買下了《金融觀察》，對於這份報紙那出眾的信用，這個文痞打的是長期利用的主意，因此他並沒有急於讓報紙改變自己日常的口徑，只是試探性的刊發一些文章，向讀者們介紹殖民地開拓的廣闊前景，其中完全沒有提到海外銀行的名字。這就像釣魚一樣，要想釣到大魚，就得先往水裏扔一把魚食把魚引過來，等時機成熟才能下鉤呢。
對於那些壽命比飛蟲還短，來的快去得也快的低端刊物，吉爾伯特先生就沒有那樣謹慎了，他用極其低廉的價格收買了一打這類的小報，這些報紙的編輯和記者都是一群有奶便是娘的落魄文人，只要有錢拿，他們完全可以罔顧事實和真相。錢一到賬，他們就開始隨著吉爾伯特先生的指揮棒起舞，在他們的報紙上連篇累牘地吹捧海外銀行，用那些令人沈醉的夢話勾引起讀者的發財夢。
海外銀行的總部大樓裏，如今擠滿了建築工人，油漆匠和木匠，按照馬裏奧爾先生的計劃，這座總部大樓將在徹底的改建之後，成為海外銀行的一張名片。這座“回”字型建築的中間原來是一個四方形的場院，建築師在場院的頂上加裝了一座鋼結構的玻璃穹頂，將場院改造成了銀行的中央大廳。來這裏辦事的顧客們只要一擡頭，就能看到頭頂上像樹枝一樣伸展的黑色鋼梁，從這些鋼梁可以聯想到在阿特拉斯山脈腳下延伸的鐵路，在地中海上乘風破浪的大船——難道還有比鋼鐵更好的材料可以彰顯海外銀行的力量嗎？這種材料正是十九世紀的象征啊！
海外銀行如今已經有了五百個雇員，各項機構都已經設立了，股票發行科，財務科，人事科，電訊室都已經開始運轉。馬裏奧爾先生是一位稱職的總經理，他用超人的精力完成了這座金融機器的建造工作，根本不需要呂西安這個董事長操一點心。他每天在辦公室裏呆十個小時以上，而當他不在辦公室的時候，經理大人就像一個幽靈一樣在辦公樓裏回蕩，視察所有人的工作，讓所有的職員都生活在恐怖當中，恨不得給他們的背上也添上一只眼睛。
但平心而論，即便呂西安想要插手海外銀行的工作，馬裏奧爾先生恐怕也不會樂意的，更何況呂西安從來沒有企業界的經驗，如果想要插手銀行事物，一時間恐怕也無從下手。因此截至目前，雙方還是保持著相安無事的狀態，並且大家都對這樣的狀態感到十分滿意。
在九月和十月這兩個月裏，又有四位議員出缺，其中一位是由於身體原因，另外三位則是由於醜聞，而這四位議員都是出身於共和派占優勢的選區。四場補缺選舉陸續舉行了，和上塞納省之前的那場選舉的結果完全相同，布朗熱將軍的名字都得到了壓倒性的選票，即便他本人並未參選。
這樣的結果反映了民眾對於第三共和國的不滿，這個共和國從誕生之日起就是一個妥協的產物，沒有太多的人喜歡這個政權，他們捏著鼻子接受這個共和國只是因為它“不是最壞的”。而在過去的十幾年裏，無數的醜聞已經徹底動搖了人們對第三共和國的信心，民眾對掌權人的道德水平已然完全不抱希望。
近兩個月裏日益發酵的“勳章醜聞”，已經把火燒到了總統的腳下，各方面的證據都表明，總統完全知道自己的女婿打著他的旗號做了些什麽，他只是選擇睜一只眼閉一只眼罷了。懷著對於格雷維總統以及共和派的厭惡，許多過去支持共和國的中產階級，都把自己的選票投給了承諾掃除積弊的布朗熱將軍。
為了籌劃這幾次的選舉，布朗熱將軍形形色色的支持者，在德·於澤斯公爵夫人的府邸裏開過幾次會，而呂西安也在這裏見到了德·拉羅舍爾伯爵。然而伯爵最近因為保加利亞危機正忙的暈頭轉向，他每次只是短暫停留，把自己要說的事情說完就匆匆離去，呂西安根本找不到和他單獨相處的機會。
十一月初的一天下午，呂西安從眾議院回家裏去。在回家的路上，他順路去視察了一番自己的那座新宅邸的整修情況，他滿意地看到工程正在完全按照進度推進。他希望這座宅邸能夠在明年初夏的時候完成整修，這樣等到明年結束對俄國的訪問之後，他就可以用喬遷新居的理由舉辦一場盛大的舞會，而這場舞會也將標志著他在巴黎的上流社會站穩了腳跟。
當他在自己的公寓樓前下車時，他註意到一輛馬車停在門前，而車夫已經在前座上打起了瞌睡。那個車夫用外套把自己緊緊包裹起來，又拿帽子遮住臉，試圖讓自己在逐漸變得凜冽的秋風當中保持溫度。
呂西安如今是這座公寓樓唯一的住客，這也就意味著這輛馬車的主人是來拜訪他的；而車廂裏空空如也，這說明這位來客此時正在他的家裏等著。
他好奇地走上樓梯，當他進門時，仆人果然向他稟報有客人來訪，且這位客人已經在小客廳裏等了將近半個小時了。
呂西安將帽子和手杖遞給仆人，自己走進了客廳。
在客廳裏等候著的是一張陌生的面孔，當呂西安進來時，他站起身來。
“不知道您怎麽稱呼？”呂西安問道。
“在下是亨利·科勒維爾，我是總統的私人秘書。”那人冷淡地朝呂西安彎了彎腰，“總統想請您去愛麗舍宮喝下午茶，不知道您是否有空？”
“現在嗎？”呂西安有些驚訝，這樣臨時的邀請未免有些唐突。
“就是現在。”科勒維爾先生向他確認道，“這個邀請很倉促，但總統閣下希望您務必到場。”
“好吧。”呂西安點了點頭，除卻總統的熱切不談，他的好奇心也不能允許他拒絕這個邀約。
兩個人一起下了樓，科勒維爾先生請呂西安和他同坐一輛馬車，呂西安拒絕了，他還是坐著自己的馬車跟在總統府的馬車後面，朝愛麗舍宮的方向駛去。
自從18世紀初建成算起，愛麗舍宮的主人已經不知道換了多少：最初，這裏是埃弗瑞伯爵的宅邸，當伯爵的經濟狀況惡化之後，他就把這座豪宅賣給了路易十五那位著名的寵姬蓬巴杜夫人；後來這裏的主人換成了拿破侖的妹妹卡羅萊納，當她的丈夫和皇帝一道出征時，她就在宮殿的臥室裏堂而皇之地接待自己的情夫；當拿破侖三世皇帝還是第二共和國的總統時，他在這裏過著花天酒地的生活，而他當了皇帝之後，也保留了這座宮殿作為尋歡作樂的場所——愛麗舍宮的名字來自希臘語裏的“樂土”，這倒是恰如其分！
1873年，第三共和國把這裏確立為總統官邸，1879年，儒勒·格雷維當選總統，從那時算起，他已經在愛麗舍宮住了整整八年了。在他的任期裏，原本被認為和前兩個共和國一樣，只是一個過渡政權的第三共和國出人意料地得到了鞏固，隨即又以一種極其戲劇化的方式自我瓦解，如今看上去就要和他本人一樣被掃地出門了。
馬車在宮殿的前院裏停下，為呂西安開門的是身穿軍服的衛兵，這是共和國總統官邸相對於其他普通的府邸唯一的特色了。
掌門官在大廳裏歡迎了呂西安，這個角色是君主制時代留下來的遺存之一，他帶領著呂西安穿過洛可可風格的前廳和走廊，朝宮殿的深處走去。
他們走進了一間圖書室，圖書室的四面墻都安裝著書架，上面擺滿了藏書。在圖書室的中央放著一張白色鍍金的茶幾，旁邊圍繞著幾張長沙發，而魯維埃總理正坐在一張沙發上，他手裏拿著一杯茶，呂西安註意到茶杯上方的白氣已經消散——茶水已經涼了。
總理將茶杯放回到茶幾上，他彬彬有禮地朝呂西安打了個招呼。
呂西安朝總理回了禮，他的目光卻被房間裏的另一個背對著他的身影所吸引了，那人的手裏拿著一杯茴香酒，站在書架旁邊，用另一只手在書架上翻找著什麽。
終於，他從書架上抽出來一本書，轉過身來，露出了那張呂西安在報紙和官方肖像畫上見過無數次的面孔。
法蘭西共和國的總統，儒勒·格雷維朝著呂西安看了片刻，他比呂西安低了一頭，因此他那顆傳教士一般的雅致腦袋微微向上擡起。那一對棕色的眼睛當中流露出學者的目光，這目光就像是一位科學家在觀測一個難得的人類樣本，呂西安對此有些不舒服。
他同樣看向總統，總統的嘴邊留著籬笆形狀的胡子，胡子上方那一只古怪的鷹鉤鼻是他的標志，常出現在報紙上的諷刺畫裏，就像路易·菲利普國王的梨形腦袋一樣。那一本從書架上剛抽出來的書被總統握在手裏，呂西安看到了封面上的燙金書名——莫裏哀的《偽君子》。
“請坐吧，巴羅瓦先生。”總統彬彬有禮地指了指沙發，“給您自己倒杯茶，或者您也想來點茴香酒？”
呂西安看向茶幾，上面的那瓶茴香酒已經被總統喝掉了小半瓶。他聽說過總統的怪癖：每天要到下午一點才起床，所以這也就意味著他一起床就開始喝酒了。
“現在喝酒未免有些早了。”呂西安一邊說，一邊給自己倒了一杯茶。
總統不置可否地從鼻子裏發出一種含混的聲音。
呂西安小口喝著已經變成溫熱的茶水，房間裏一時沒有人說話。總統坐在呂西安的對面，又給自己倒上了一杯茴香酒，他隨意地翻弄著莫裏哀的作品，但顯然沒有在讀；至於魯維埃總理，則把自己埋在了沙發的靠墊裏，兩眼無神地盯著天花板，似乎打定了主意絕不第一個開口。
過了幾分鐘的時間，總統猛地把手裏的書合上，書本發出“啪”的一聲，“我想您應當知道我今天邀請您來的目的吧。”
呂西安有些驚奇於總統的直言不諱，他抿了一口有些發苦的茶水，“我有些不敢確定的猜想……無論如何總應當是和您的女婿有關。”關於勳章醜聞的聽證會，已經在議會進行了三輪，威爾遜先生出售勳章的事實已經是板上釘釘，而他能夠打著愛麗舍宮的旗號斂財，自然是因為總統的縱容，參眾兩院和內閣都已經傳出了希望總統自己辭職以保留體面的風聲，如果總統今天找他來是為了給自己的女婿求情，那麽他一點也不感到意外。
“他！”出乎呂西安的預料，總統誇張地冷笑了一聲，做了一個粗俗的手勢，“我可受夠了他了……我已經替他做了這麽多，而他是怎麽回報我的？不，我絕不為威爾遜先生再動一個指頭。”這番聲色俱厲的話讓他重重地咳嗽了幾聲，呂西安意識到，面前這個人的健康正在和他的地位一樣動搖，或者更準確的說，他的健康正隨著地位的動搖而動搖。
“那我們還能談什麽呢？”呂西安將茶杯放下。
“我們要談您的那位布朗熱將軍。”總統用那本莫裏哀的大作拍打了一下沙發的扶手，封面上大作家的肖像重重地撞在刷金漆的木頭上，“我們需要做什麽才能讓您離開他？”
“我不太明白您的意思。”呂西安生硬地回敬道。
格雷維總統和魯維埃總理對視了一眼，於是總理轉身看向呂西安，他的聲音沙啞，而且慢條斯理。
“您是個聰明人，那麽我也就不和您繞圈子了——您和您的朋友們用布朗熱將軍的名字已經攪亂了四場選舉，這些選舉淪為了鬧劇，而每一次這樣的鬧劇都是一次憲政危機，這場歇斯底裏的狂熱運動正在動搖共和國的基礎，如果事情再這樣發展下去，整個結構都會垮塌的。”
“如果這個結構這麽容易垮塌的話，說明它本身就很脆弱。”
“或許是吧，”總理嚴厲地瞪著呂西安，“但我要提醒您，您也處在這個結構當中，當它垮塌的時候，或許您也會被壓在下面。”
呂西安不置可否地撇了撇嘴，如果總理是打算威脅他的話，那麽這種威脅未免也有些太空洞了。
看到呂西安沒什麽反應，總理和總統又對視了一眼。
“如果，”魯維埃總理竭力做出一副自然的樣子，但他臉部邊緣的肌肉已經因為用力過猛而緊繃了起來，“如果我願意給您在我的內閣裏安排一個職務呢？”
“一個職務？”呂西安的臉上掠過一絲笑影，“您是要任命我當部長啦？”
“如果您願意不再替布朗熱將軍煽風點火的話……那麽我可以考慮讓您掌管農業部。”
“我對農業一竅不通。”
“這正是做一個好部長的必備條件，”總理沒好氣地說道，“您會懂得把專業的事情留給專業的人去做。”
“所以您想用一個部長的職位來收買我？”呂西安忍住了一個噴薄欲出的哈欠，“一個不知道還能做幾天的部長？”一旦總統垮了臺，魯維埃總理的內閣怕是也撐不下去多久，這是一艘正在下沈的船，而他們竟然指望著用一點蠅頭小利就吸引呂西安跳上去，這要麽是出於極端的傲慢，要麽就是出於極端的絕望。
“您今年不過二十二歲，”魯維埃總理因為呂西安毫不客氣的回答而漲紅了臉，就像是被鬥牛士刺了一下的公牛，“在您這個年紀若是能當部長，那真是撞了大運。”
“我很願意做部長，”呂西安回敬道，“但我希望的是能夠在一個至少還能撐上六個月的內閣裏做部長。”
“如果您是指望布朗熱將軍的話，我要告訴您，國民議會是絕不會接受他組閣的！”
“國民議會當年也不願意接受拿破侖三世做皇帝，他不還是當上了？”
“看來您是指望著布朗熱將軍做皇帝，或是巴黎伯爵覆辟，到時候由他們任命您做大臣了。”格雷維總統又給自己倒了一杯茴香酒，他已經喝了不少，說話時候也帶著一股酒味，“聽說您和一些投機家混在一起，還成立了一個什麽銀行？看來您在市場上搞投機還嫌不滿足，如今也要在政治場上搞投機……我雖然不懂得投機，但是我知道一點：在投機當中，總是輸的人多，贏的人少的。”
“如果您接受我們的條件，那麽魯維埃總理如果下臺，他會在下臺之前提名您做大使，或者去行政法院做院長，這兩個都算是美差，而且不隨內閣更疊而換人，您可以做滿幾年……這幾年夠您撈的盆滿缽滿了。”
呂西安很清楚，這是共和國總統能夠提出的最有誠意的條件了，如果他和阿爾方斯的關系還是簡單的借貸關系的話，那麽這個條件是很有吸引力的，然而他現在已經和阿爾方斯深度綁定在了一起，因此阿爾方斯能給他的，遠比格雷維總統所許諾的要多。
於是他拿起茶杯，輕輕在杯子裏轉動著銀質的茶匙，這是一種無聲的拒絕。
看到呂西安依舊不為所動，總統聳聳肩膀，“我明白了……您覺得自己賭的贏，好極了。”
他按了一個電鈕，召喚侍從進來。
“我還有下一波客人要見，請原諒我沒辦法繼續接待您了。”總統的逐客令稱得上是粗暴，“這位先生會送您出去。”
呂西安也不再有興趣維持這種假惺惺的禮貌了，他站起身來，冷淡地朝這兩位朝不保夕的大人物點了點頭，就走出了圖書室。
在圖書室的隔壁，兩個滿頭銀發的老人正在那裏等候著，他們想必就是總統所等待的下一波客人，呂西安和這兩人並不相熟，但這兩張面孔他卻是曾見過的。
他在記憶的大海裏張開網子搜尋著，當他坐上了自己的馬車時，他終於想起來了這兩個人的身份：高個的那個是參議院的院長，矮個的那位則是大法官。總統突然請這兩個人一起來，他是打算做什麽呢？
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在阿爾方斯的關照下，海外銀行於十月的十五日在交易所掛了牌，當天收盤的時候，每股的價格就上漲了二十五法郎，這在普遍追求穩健的銀行股當中，已經算得上是鶴立雞群了。
在另一邊，吉爾伯特先生也成功買下了《金融觀察》，對於這份報紙那出眾的信用，這個文痞打的是長期利用的主意，因此他並沒有急於讓報紙改變自己日常的口徑，只是試探性的刊發一些文章，向讀者們介紹殖民地開拓的廣闊前景，其中完全沒有提到海外銀行的名字。這就像釣魚一樣，要想釣到大魚，就得先往水裏扔一把魚食把魚引過來，等時機成熟才能下鉤呢。
對於那些壽命比飛蟲還短，來的快去得也快的低端刊物，吉爾伯特先生就沒有那樣謹慎了，他用極其低廉的價格收買了一打這類的小報，這些報紙的編輯和記者都是一群有奶便是娘的落魄文人，只要有錢拿，他們完全可以罔顧事實和真相。錢一到賬，他們就開始隨著吉爾伯特先生的指揮棒起舞，在他們的報紙上連篇累牘地吹捧海外銀行，用那些令人沈醉的夢話勾引起讀者的發財夢。
海外銀行的總部大樓裏，如今擠滿了建築工人，油漆匠和木匠，按照馬裏奧爾先生的計劃，這座總部大樓將在徹底的改建之後，成為海外銀行的一張名片。這座“回”字型建築的中間原來是一個四方形的場院，建築師在場院的頂上加裝了一座鋼結構的玻璃穹頂，將場院改造成了銀行的中央大廳。來這裏辦事的顧客們只要一擡頭，就能看到頭頂上像樹枝一樣伸展的黑色鋼梁，從這些鋼梁可以聯想到在阿特拉斯山脈腳下延伸的鐵路，在地中海上乘風破浪的大船——難道還有比鋼鐵更好的材料可以彰顯海外銀行的力量嗎？這種材料正是十九世紀的象征啊！
海外銀行如今已經有了五百個雇員，各項機構都已經設立了，股票發行科，財務科，人事科，電訊室都已經開始運轉。馬裏奧爾先生是一位稱職的總經理，他用超人的精力完成了這座金融機器的建造工作，根本不需要呂西安這個董事長操一點心。他每天在辦公室裏呆十個小時以上，而當他不在辦公室的時候，經理大人就像一個幽靈一樣在辦公樓裏回蕩，視察所有人的工作，讓所有的職員都生活在恐怖當中，恨不得給他們的背上也添上一只眼睛。
但平心而論，即便呂西安想要插手海外銀行的工作，馬裏奧爾先生恐怕也不會樂意的，更何況呂西安從來沒有企業界的經驗，如果想要插手銀行事物，一時間恐怕也無從下手。因此截至目前，雙方還是保持著相安無事的狀態，並且大家都對這樣的狀態感到十分滿意。
在九月和十月這兩個月裏，又有四位議員出缺，其中一位是由於身體原因，另外三位則是由於醜聞，而這四位議員都是出身於共和派占優勢的選區。四場補缺選舉陸續舉行了，和上塞納省之前的那場選舉的結果完全相同，布朗熱將軍的名字都得到了壓倒性的選票，即便他本人並未參選。
這樣的結果反映了民眾對於第三共和國的不滿，這個共和國從誕生之日起就是一個妥協的產物，沒有太多的人喜歡這個政權，他們捏著鼻子接受這個共和國只是因為它“不是最壞的”。而在過去的十幾年裏，無數的醜聞已經徹底動搖了人們對第三共和國的信心，民眾對掌權人的道德水平已然完全不抱希望。
近兩個月裏日益發酵的“勳章醜聞”，已經把火燒到了總統的腳下，各方面的證據都表明，總統完全知道自己的女婿打著他的旗號做了些什麽，他只是選擇睜一只眼閉一只眼罷了。懷著對於格雷維總統以及共和派的厭惡，許多過去支持共和國的中產階級，都把自己的選票投給了承諾掃除積弊的布朗熱將軍。
為了籌劃這幾次的選舉，布朗熱將軍形形色色的支持者，在德·於澤斯公爵夫人的府邸裏開過幾次會，而呂西安也在這裏見到了德·拉羅舍爾伯爵。然而伯爵最近因為保加利亞危機正忙的暈頭轉向，他每次只是短暫停留，把自己要說的事情說完就匆匆離去，呂西安根本找不到和他單獨相處的機會。
十一月初的一天下午，呂西安從眾議院回家裏去。在回家的路上，他順路去視察了一番自己的那座新宅邸的整修情況，他滿意地看到工程正在完全按照進度推進。他希望這座宅邸能夠在明年初夏的時候完成整修，這樣等到明年結束對俄國的訪問之後，他就可以用喬遷新居的理由舉辦一場盛大的舞會，而這場舞會也將標志著他在巴黎的上流社會站穩了腳跟。
當他在自己的公寓樓前下車時，他註意到一輛馬車停在門前，而車夫已經在前座上打起了瞌睡。那個車夫用外套把自己緊緊包裹起來，又拿帽子遮住臉，試圖讓自己在逐漸變得凜冽的秋風當中保持溫度。
呂西安如今是這座公寓樓唯一的住客，這也就意味著這輛馬車的主人是來拜訪他的；而車廂裏空空如也，這說明這位來客此時正在他的家裏等著。
他好奇地走上樓梯，當他進門時，仆人果然向他稟報有客人來訪，且這位客人已經在小客廳裏等了將近半個小時了。
呂西安將帽子和手杖遞給仆人，自己走進了客廳。
在客廳裏等候著的是一張陌生的面孔，當呂西安進來時，他站起身來。
“不知道您怎麽稱呼？”呂西安問道。
“在下是亨利·科勒維爾，我是總統的私人秘書。”那人冷淡地朝呂西安彎了彎腰，“總統想請您去愛麗舍宮喝下午茶，不知道您是否有空？”
“現在嗎？”呂西安有些驚訝，這樣臨時的邀請未免有些唐突。
“就是現在。”科勒維爾先生向他確認道，“這個邀請很倉促，但總統閣下希望您務必到場。”
“好吧。”呂西安點了點頭，除卻總統的熱切不談，他的好奇心也不能允許他拒絕這個邀約。
兩個人一起下了樓，科勒維爾先生請呂西安和他同坐一輛馬車，呂西安拒絕了，他還是坐著自己的馬車跟在總統府的馬車後面，朝愛麗舍宮的方向駛去。
自從18世紀初建成算起，愛麗舍宮的主人已經不知道換了多少：最初，這裏是埃弗瑞伯爵的宅邸，當伯爵的經濟狀況惡化之後，他就把這座豪宅賣給了路易十五那位著名的寵姬蓬巴杜夫人；後來這裏的主人換成了拿破侖的妹妹卡羅萊納，當她的丈夫和皇帝一道出征時，她就在宮殿的臥室裏堂而皇之地接待自己的情夫；當拿破侖三世皇帝還是第二共和國的總統時，他在這裏過著花天酒地的生活，而他當了皇帝之後，也保留了這座宮殿作為尋歡作樂的場所——愛麗舍宮的名字來自希臘語裏的“樂土”，這倒是恰如其分！
1873年，第三共和國把這裏確立為總統官邸，1879年，儒勒·格雷維當選總統，從那時算起，他已經在愛麗舍宮住了整整八年了。在他的任期裏，原本被認為和前兩個共和國一樣，只是一個過渡政權的第三共和國出人意料地得到了鞏固，隨即又以一種極其戲劇化的方式自我瓦解，如今看上去就要和他本人一樣被掃地出門了。
馬車在宮殿的前院裏停下，為呂西安開門的是身穿軍服的衛兵，這是共和國總統官邸相對於其他普通的府邸唯一的特色了。
掌門官在大廳裏歡迎了呂西安，這個角色是君主制時代留下來的遺存之一，他帶領著呂西安穿過洛可可風格的前廳和走廊，朝宮殿的深處走去。
他們走進了一間圖書室，圖書室的四面墻都安裝著書架，上面擺滿了藏書。在圖書室的中央放著一張白色鍍金的茶幾，旁邊圍繞著幾張長沙發，而魯維埃總理正坐在一張沙發上，他手裏拿著一杯茶，呂西安註意到茶杯上方的白氣已經消散——茶水已經涼了。
總理將茶杯放回到茶幾上，他彬彬有禮地朝呂西安打了個招呼。
呂西安朝總理回了禮，他的目光卻被房間裏的另一個背對著他的身影所吸引了，那人的手裏拿著一杯茴香酒，站在書架旁邊，用另一只手在書架上翻找著什麽。
終於，他從書架上抽出來一本書，轉過身來，露出了那張呂西安在報紙和官方肖像畫上見過無數次的面孔。
法蘭西共和國的總統，儒勒·格雷維朝著呂西安看了片刻，他比呂西安低了一頭，因此他那顆傳教士一般的雅致腦袋微微向上擡起。那一對棕色的眼睛當中流露出學者的目光，這目光就像是一位科學家在觀測一個難得的人類樣本，呂西安對此有些不舒服。
他同樣看向總統，總統的嘴邊留著籬笆形狀的胡子，胡子上方那一只古怪的鷹鉤鼻是他的標志，常出現在報紙上的諷刺畫裏，就像路易·菲利普國王的梨形腦袋一樣。那一本從書架上剛抽出來的書被總統握在手裏，呂西安看到了封面上的燙金書名——莫裏哀的《偽君子》。
“請坐吧，巴羅瓦先生。”總統彬彬有禮地指了指沙發，“給您自己倒杯茶，或者您也想來點茴香酒？”
呂西安看向茶幾，上面的那瓶茴香酒已經被總統喝掉了小半瓶。他聽說過總統的怪癖：每天要到下午一點才起床，所以這也就意味著他一起床就開始喝酒了。
“現在喝酒未免有些早了。”呂西安一邊說，一邊給自己倒了一杯茶。
總統不置可否地從鼻子裏發出一種含混的聲音。
呂西安小口喝著已經變成溫熱的茶水，房間裏一時沒有人說話。總統坐在呂西安的對面，又給自己倒上了一杯茴香酒，他隨意地翻弄著莫裏哀的作品，但顯然沒有在讀；至於魯維埃總理，則把自己埋在了沙發的靠墊裏，兩眼無神地盯著天花板，似乎打定了主意絕不第一個開口。
過了幾分鐘的時間，總統猛地把手裏的書合上，書本發出“啪”的一聲，“我想您應當知道我今天邀請您來的目的吧。”
呂西安有些驚奇於總統的直言不諱，他抿了一口有些發苦的茶水，“我有些不敢確定的猜想……無論如何總應當是和您的女婿有關。”關於勳章醜聞的聽證會，已經在議會進行了三輪，威爾遜先生出售勳章的事實已經是板上釘釘，而他能夠打著愛麗舍宮的旗號斂財，自然是因為總統的縱容，參眾兩院和內閣都已經傳出了希望總統自己辭職以保留體面的風聲，如果總統今天找他來是為了給自己的女婿求情，那麽他一點也不感到意外。
“他！”出乎呂西安的預料，總統誇張地冷笑了一聲，做了一個粗俗的手勢，“我可受夠了他了……我已經替他做了這麽多，而他是怎麽回報我的？不，我絕不為威爾遜先生再動一個指頭。”這番聲色俱厲的話讓他重重地咳嗽了幾聲，呂西安意識到，面前這個人的健康正在和他的地位一樣動搖，或者更準確的說，他的健康正隨著地位的動搖而動搖。
“那我們還能談什麽呢？”呂西安將茶杯放下。
“我們要談您的那位布朗熱將軍。”總統用那本莫裏哀的大作拍打了一下沙發的扶手，封面上大作家的肖像重重地撞在刷金漆的木頭上，“我們需要做什麽才能讓您離開他？”
“我不太明白您的意思。”呂西安生硬地回敬道。
格雷維總統和魯維埃總理對視了一眼，於是總理轉身看向呂西安，他的聲音沙啞，而且慢條斯理。
“您是個聰明人，那麽我也就不和您繞圈子了——您和您的朋友們用布朗熱將軍的名字已經攪亂了四場選舉，這些選舉淪為了鬧劇，而每一次這樣的鬧劇都是一次憲政危機，這場歇斯底裏的狂熱運動正在動搖共和國的基礎，如果事情再這樣發展下去，整個結構都會垮塌的。”
“如果這個結構這麽容易垮塌的話，說明它本身就很脆弱。”
“或許是吧，”總理嚴厲地瞪著呂西安，“但我要提醒您，您也處在這個結構當中，當它垮塌的時候，或許您也會被壓在下面。”
呂西安不置可否地撇了撇嘴，如果總理是打算威脅他的話，那麽這種威脅未免也有些太空洞了。
看到呂西安沒什麽反應，總理和總統又對視了一眼。
“如果，”魯維埃總理竭力做出一副自然的樣子，但他臉部邊緣的肌肉已經因為用力過猛而緊繃了起來，“如果我願意給您在我的內閣裏安排一個職務呢？”
“一個職務？”呂西安的臉上掠過一絲笑影，“您是要任命我當部長啦？”
“如果您願意不再替布朗熱將軍煽風點火的話……那麽我可以考慮讓您掌管農業部。”
“我對農業一竅不通。”
“這正是做一個好部長的必備條件，”總理沒好氣地說道，“您會懂得把專業的事情留給專業的人去做。”
“所以您想用一個部長的職位來收買我？”呂西安忍住了一個噴薄欲出的哈欠，“一個不知道還能做幾天的部長？”一旦總統垮了臺，魯維埃總理的內閣怕是也撐不下去多久，這是一艘正在下沈的船，而他們竟然指望著用一點蠅頭小利就吸引呂西安跳上去，這要麽是出於極端的傲慢，要麽就是出於極端的絕望。
“您今年不過二十二歲，”魯維埃總理因為呂西安毫不客氣的回答而漲紅了臉，就像是被鬥牛士刺了一下的公牛，“在您這個年紀若是能當部長，那真是撞了大運。”
“我很願意做部長，”呂西安回敬道，“但我希望的是能夠在一個至少還能撐上六個月的內閣裏做部長。”
“如果您是指望布朗熱將軍的話，我要告訴您，國民議會是絕不會接受他組閣的！”
“國民議會當年也不願意接受拿破侖三世做皇帝，他不還是當上了？”
“看來您是指望著布朗熱將軍做皇帝，或是巴黎伯爵覆辟，到時候由他們任命您做大臣了。”格雷維總統又給自己倒了一杯茴香酒，他已經喝了不少，說話時候也帶著一股酒味，“聽說您和一些投機家混在一起，還成立了一個什麽銀行？看來您在市場上搞投機還嫌不滿足，如今也要在政治場上搞投機……我雖然不懂得投機，但是我知道一點：在投機當中，總是輸的人多，贏的人少的。”
“如果您接受我們的條件，那麽魯維埃總理如果下臺，他會在下臺之前提名您做大使，或者去行政法院做院長，這兩個都算是美差，而且不隨內閣更疊而換人，您可以做滿幾年……這幾年夠您撈的盆滿缽滿了。”
呂西安很清楚，這是共和國總統能夠提出的最有誠意的條件了，如果他和阿爾方斯的關系還是簡單的借貸關系的話，那麽這個條件是很有吸引力的，然而他現在已經和阿爾方斯深度綁定在了一起，因此阿爾方斯能給他的，遠比格雷維總統所許諾的要多。
於是他拿起茶杯，輕輕在杯子裏轉動著銀質的茶匙，這是一種無聲的拒絕。
看到呂西安依舊不為所動，總統聳聳肩膀，“我明白了……您覺得自己賭的贏，好極了。”
他按了一個電鈕，召喚侍從進來。
“我還有下一波客人要見，請原諒我沒辦法繼續接待您了。”總統的逐客令稱得上是粗暴，“這位先生會送您出去。”
呂西安也不再有興趣維持這種假惺惺的禮貌了，他站起身來，冷淡地朝這兩位朝不保夕的大人物點了點頭，就走出了圖書室。
在圖書室的隔壁，兩個滿頭銀發的老人正在那裏等候著，他們想必就是總統所等待的下一波客人，呂西安和這兩人並不相熟，但這兩張面孔他卻是曾見過的。
他在記憶的大海裏張開網子搜尋著，當他坐上了自己的馬車時，他終於想起來了這兩個人的身份：高個的那個是參議院的院長，矮個的那位則是大法官。總統突然請這兩個人一起來，他是打算做什麽呢？
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