番外：王都兇案
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番外：王都兇案
穿過蜿蜒曲折的回廊，與幾名面容端麗的仆從擦肩而過，男人最終在一扇典雅精致的門前停下，用手指輕輕叩門。
“請進。”門內傳來少女清脆悅耳的聲音。
一推開門，就見金發碧眼的美麗少女坐在桌邊，手裏捏著一只瓷白的茶杯。
女孩的手指如青蔥，手腕內側的肌膚白得透明，能看見下面青色的血管。
她的裙子也是雪白的，腦後系著一只白色蝴蝶結，金色波浪般的長卷發被束起了一半，其餘隨意披散在身後。
“請坐下吧，兩位。”女孩示意兩位訪客坐在自己對面。
兩人頗為拘謹地坐下。
“您好，懷特小姐。我想您已經知道我們來的目的了。”
“是的，大名鼎鼎的魔物獵人查爾斯閣下，您是來找我問兇案線索的對嗎？”
查爾斯頷首。
就在十天前，神聖帝國的王都發生了一起兇案，六名妙齡少女接連離奇失蹤，次日即在河畔發現了她們的屍體。
這些屍體上血肉殘缺，似有被啃食過的痕跡，警視廳認為這是一起神秘側案件，於是下達了懸賞，召集活躍在王都附近的魔物獵人一同追捕真兇。
查爾斯接下了這則懸賞。
他在警視廳那裏得知兇犯襲擊的最後一個目標還活著，正是懷特子爵的小女兒莉娜.懷特，於是和自己的學徒提姆一起來到子爵府拜訪。
“懷特小姐，兇手襲擊您的那天晚上，您有沒有看清楚他的樣子？”
少女回憶道：“那天晚上太黑了，我看不清對方的具體長相，但那應該是一個男人，有一雙血紅色的眼睛，身上有很濃的腐爛氣味。”
人類外表，紅眼，腐爛氣息。
經驗豐富的查爾斯立刻利用這些特征鎖定了幾種魔物。
得到重要線索之後，魔物獵人又詢問了少女幾個問題，隨後便禮貌地告辭離開。
“希望您早日找到真兇。”女孩站起來，優雅欠身。
查爾斯和學徒提姆離開了房間，出門時還差點撞到一名女仆，對方行色匆匆，一副緊張不安的樣子，躊躇著踏進了他們之前商談的那間屋子。
“小姐，卡羅伯爵已經在會客廳等待了，老爺說讓您立刻過去……”
裏面傳來少女明顯不快的聲音：“既然是父親大人請來的客人，要我去做什麽？”
“可是小姐，那畢竟是您未來的結婚對象……”
“這樁婚約我可從未同意過！”
隨著兩人走遠，這聲音也漸漸變低直至消失。
一直到離開子爵府，學徒提姆才忍不住問道：“老師，我有個疑問！”
“說。”
“懷特小姐看上去並不強壯，她被襲擊的那天晚上身邊所有的仆從都死了，她為什麽能成為唯一的幸存者？”
“或許她的仆從傷到了魔物，魔物逃跑了。”
“這不太可能吧？她身邊大多是柔弱的女仆，唯一一名男仆死狀極其淒慘……”
“這不是我們該探問的，提姆，就算懷特小姐有什麽保命手段，那也跟案情無關。”
“好的老師。”提姆失落地低下了頭。
通過懷特小姐的描述，查爾斯將目標鎖定在了魔物食屍鬼的身上，連續幾天都在探查有關食屍鬼的線索。
收獲不能說沒有，但卻十分奇怪。
的確有這麽一名符合特征的男子，據他的鄰居所說，此人晝伏夜出，每次白天見到他總是一副無精打采的樣子，夜晚反而精神奕奕。
而且他一見生食就兩眼冒綠光，還時不時盯著路人看，那赤裸裸的目光令人難受不已。
這些特征都非常符合食屍鬼的習性。
按照往常的習慣，查爾斯此刻應該讓警視廳派人監視這名男子，但他卻失蹤了，已經有一個星期沒有出現過。
“一個星期前，那不就是懷特小姐被襲擊的那天？難道他是害怕幸存者看到了他的樣子，所以連夜逃走了？”
查爾斯點頭，“有可能。他必定是當夜逃走的，食屍鬼難耐饑餓，而這七天裏沒有任何一名女子失蹤。”
兩人的視線轉移到了城門士兵那裏，他們反覆詢問一個星期前的夜晚是否有長相符合特征的男子出城，而士兵長堅決否認，說他記的很清楚，那天晚上沒有一個人出城。
案情又陷入了僵局。
就在這時，學徒提姆在城門口遇到了上次在子爵府見到的女仆，她一身平民打扮，提著包裹，急匆匆要出城的樣子。
“這位小姐，我記得你是子爵府的女仆，這麽著急出城，是主人有事吩咐你去做嗎？”
女孩訥訥道：“不是……我已經不是子爵府的女仆了。我辭職了，先生。”
提姆驚訝：“辭職？這麽突然？”
“是的，我要離開王都回老家去了。”
查爾斯瞇起眼睛，盯著眼前的女孩。她說話的時候眼珠左右亂轉，時不時扭過頭去看身後，就好像怕什麽人追過來似的，這種反應十有八九有問題。
果然，在查爾斯表示懷疑她偷竊要把她送回子爵府時，女孩嚇得面無人色，連冷汗都出來了。
“求您不要告訴老爺！我真的沒有偷竊！”
“那你在害怕什麽？”
女孩囁嚅著嘴唇，半晌後低下頭，咬著牙說：“我在害怕……害怕小姐！”
提姆訝異地挑起眉，“你害怕懷特小姐？為什麽？”
“莉娜小姐自從去年訪親回來，就像是變了一個人！她不搭理我們，晚上經常一個人自言自語。而且小姐被襲擊的那天，所有的仆從都死狀淒慘，只有她毫發無損，她是一個人走回來的，那樣子根本一點都不緊張不害怕！”
女孩說著，肩膀顫抖了一下，眼中閃過恐懼的光，“而且我還看見她在後院挖坑，像是……像是在裏面埋了一個人！我實在是受不了了，小姐一定是被惡魔附身了，繼續留在她身邊我說不定會死。”
詢問完之後，查爾斯就放女孩出城了，但她留下的幾句話中的信息量可太大了。
提姆本來就對懷特小姐有所懷疑，這下更加肯定了，他激動地說：“老師，我就說她有問題！”
查爾斯蹙眉，“聽起來是有些古怪，但是被惡魔附身……那日見面，我沒有在她身上感應到惡魔的氣息。”
“或許是她用什麽手段隱藏起來了呢？老師，今晚我悄悄去看一看，她到底隱藏著什麽秘密。”
提姆雖然獵魔天賦一般，隱匿的本事卻十分出色，查爾斯想了想點頭，“好吧，你要小心。”
“老師就放心吧！”
提姆精神振奮，自覺發現了大秘密，如果他真能揪出一只潛藏在王都的惡魔，那可是大功一件！
當夜，他就換好裝扮潛入了子爵府，並趁懷特小姐用晚餐的時候溜進了她的房間。
懷特小姐的臥室和所有貴族小姐的房間一樣，精致秀雅，地上鋪著毛絨絨的地毯，看起來別樣溫馨。
提姆抓緊時間在各個角落翻找了一通，在打開一只上鎖的櫃子時被嚇了一跳，險些大叫出聲！
原因無他，這只櫃子裏居然藏滿了蒼白的人類肢體！
提姆畢竟缺乏經驗，當時就嚇壞了，還以為懷特小姐是個變態的殺人分屍狂，然而在驚嚇之後他仔細一看，那些並不是人類的肢體，似乎都是假肢。
“嚇死我了，一個花季少女怎麽會在自己房間裏放這種東西……”提姆心有餘悸地拍了拍胸脯。
正當他緩解精神壓力的時候，走廊裏忽然傳來聲音，提姆立刻躲進了身後的衣櫃裏。
啪嗒一聲。
門被輕輕推開了。
從衣櫃的縫隙中，提姆看見少女穿著潔白的睡裙，懷裏抱著一只精致小巧的人偶，緩步走到床邊坐下。
“爸爸又要安排我和那個卡羅伯爵見面了，真煩人，我討厭那個家夥。”空曠的房間裏，突然傳來了少女撒嬌似的抱怨。
提姆心想，那個女仆說得果然沒錯，懷特小姐晚上會自言自語。
畢竟現在除了躲在櫃子裏的他，這裏可沒有別人。
“你也討厭他？知道了知道了，別不開心嘛，我又不會真的嫁給他。”
“本來還想再住兩年的，現在看來，只能提前走了。”
“安心，我最重要的人只有你。”
最後的聲音格外的柔情繾綣。
房間裏分明只有懷特小姐一個人，可她卻像在和什麽人對話似的，態度極其親昵，語氣甜蜜甚至有些依賴，時不時還會撒個嬌。
就像在和自己的情人對話似的。
提姆聽著聽著，感覺有些毛骨悚然，這個和她對話的“人”究竟是想象出來的還是真實存在？“它”不會就是藏在懷特小姐身體裏的惡魔吧？
年輕的魔物獵人忐忑不安，生怕自己被發現，幸運的是少女沒多久就結束對話，抱著人偶睡著了。
提姆趁機溜走，走的時候發現垃圾桶裏有幾團廢紙，他就順手拿走了一張。
回到住處，他將看到的內容講給老師查爾斯，又拿出了那張紙團。
“老師，這張紙上畫的東西很奇怪，我覺得應該給你看看。”
查爾斯接過紙張看了一眼，一向淡定的臉上突然露出了大驚失色的表情。
“這是！”
提姆見狀也緊張起來：“怎麽了？有什麽問題？”
查爾斯把燭臺挪了過來，對著燭光仔細查看，越看手指便顫抖得越厲害。
“這是……煉金圖紙。”年長的魔物獵人不敢置信地盯著手上的圖紙，雖然他並不懂得煉金術，但淺薄的了解卻也讓他知道，紙上那些奧妙繁覆的圖紋是一種極其深奧的術法。
他坐不住了，站起來在地上來回踱步。
“這很不妙，這絕對是非常糟糕的事件……王都竟然混進了異端，教會那些人要是知道了會發瘋的！這個隱藏的煉金術士是什麽人，潛伏在王都有什麽目的，懷特小姐又跟他有什麽聯系？聽你剛才所說，他們似乎是情人？不行，我們不能幹等著了，立刻通知警視廳！”
查爾斯終究是不敢一個人承擔責任，決定把此事上報。
兩人當下漏夜前往警視廳，在路上查爾斯再次詢問提姆在懷特小姐臥房的見聞。
“她身上帶著什麽？我想想，似乎她進門的時候，懷裏抱著一只人偶？那只人偶我們上次也見過，她一直帶在身邊，睡覺也不離身。”
查爾斯點頭，“那可能就是她和煉金術士聯系的工具。”
魔物獵人整理了所獲信息，以此說服警視廳的人和他們一起前往子爵府，將疑似與異端有關聯的懷特小姐關押起來。
可當他帶著大批人馬來到子爵府的時候，卻發現府邸燈火通明，仆從們全都醒來了，一個個臉上都帶著緊張之色。
提姆隨手抓住一個男仆，“這裏發生了什麽？”
“莉娜小姐失蹤了！子爵老爺吩咐一定要找到她！”
聞言，兩名魔物獵人都是大驚，立刻沖到了懷特小姐的臥房，裏面床鋪疊的整整齊齊，就連廢紙桶似乎都收拾過了，連一張廢紙都沒有殘留。
提姆的臉色很難看，“她一定是發現我了！”
懷特小姐提前動身，這出乎查爾斯的意料，他上前摸了摸床鋪，發現還是溫的。
“她一定沒走多遠，而且她怕被人發現，出城前應該不敢騎馬，我們現在立刻去追！”
兩人狂奔而出，抓了子爵府的馬匹就往城門方向跑，把警視廳一眾人都甩在了身後。
如果少女失蹤案與異端有關，而查爾斯和提姆讓對方在眼皮底下跑了，那他們必然會被貴族和教會同時追責！
他們不敢冒這個風險，騎著馬很用心地尋找，或許是上天眷顧，居然真的讓他們在一條小巷裏找到了披著鬥篷的懷特小姐。
雖然少女遮擋嚴實，但查爾斯還是能從身形和儀態認出她的身份。
“站住！”提姆大喊一聲，飛快下馬追逐。
女孩沒有像他們想象的那樣逃跑，而是停下腳步，緩緩轉過身來。
漆黑的鬥篷之下，那張臉蛋吹彈可破，碧綠眼眸如同透亮的貓眼石。
果然是懷特小姐無疑。
“兩位獵人閣下，就不能當作我們沒有見過嗎？”她並未露出驚慌神色，而是笑意盈盈地說。
兩人見狀，對這少女更加警惕了。
“懷特小姐為什麽急著出城？只要你與兇案沒有聯系，跟我們回去說清楚，相信警視廳是不會對一位貴族如何的。”查爾斯謹慎道。
懷特小姐：“只說警視廳，卻不提教會嗎？你可真狡猾，查爾斯閣下。我無意惹麻煩，但今天我是一定要走的，沒有時間在這裏耽擱。”
查爾斯瞇起眼睛，從背後取出一把燃燒著無形烈焰的長刀，提姆也拿出了幽光閃閃的弓箭。
少女輕笑一聲，緩緩張開手臂，露出了一直藏在雙臂之間的東西。
那是一個格外精致漂亮的人偶，鴉羽般的黑發，臉孔雪白，雙目原先閉著，暴露在眾人面前的一瞬間卻突然睜開。
幽深的紫眸中仿佛藏著無盡黑暗。
在這雙眼睛睜開的那一刻，少女的背後驀然浮現出一個霧氣般的黑影，
黑影形態類人，面部卻沒有五官，取而代之的是一團漆黑黏稠的漩渦，本來應該安放著眼睛的地方徑自迸射出兩道陰冷刺目的紅光。
提姆大驚：“這是什麽怪物？！”
查爾斯額頭冒出冷汗，“是亡靈？不對，亡靈怎麽會有如此濃郁的黑暗氣息，這簡直就像是……地獄的化身！”
懷特小姐眨眨眼，露出一個可愛的笑容，“現在害怕了嗎？晚了哦。”
在她的示意下，濃霧黑影的手指微動，查爾斯的身體立刻就失去控制，只能像個提線木偶一樣任人宰割。
查爾斯眼睜睜地看著自己的手臂舉起，舉著刀狠狠看向身旁的提姆！
“啊啊啊！”提姆慘叫著，“老師！你在做什麽！”
“我的身體被那怪物控制了！你離我遠點！”查爾斯目眥欲裂地大吼。
提姆瞪大眼睛，立刻躲閃，可查爾斯又揮著刀追過去，像對待仇人一樣瘋狂地追殺自己唯一的弟子。
很快，提姆的身上就傷痕累累，鮮血流淌了一地，眼看再不治療就要失血而死了。
而查爾斯，他雖然沒有受傷，卻是心如刀絞，恨不得此刻受重傷的是自己！
黑影明明可以控制他的喉嚨讓他無法說話，可他偏偏沒有這麽做，而是讓查爾斯可以發聲，欣賞著他悲憤卻無可奈何的咆哮聲。
懷特小姐看著這一幕，也饒有興致地笑了起來。
眼看提姆即將被自己殺死，查爾斯終於忍不住痛苦地大喊：“停下！求你停下！如果必須要死一個，那就讓提姆殺了我吧！”
懷特小姐說：“那可不行，我的人偶現在非常的生氣。誰讓你的弟子不經允許就來窺探我的臥室？對一位女士來說，這可是十足冒犯的行為。”
說是這麽說，她到底沒有打算對兩名魔物獵人下殺手，看情況差不多了，她便伸手摸了摸人偶的頭發，“夠了，放開他們。”
人偶空茫的紫眸閃過一絲光芒，隨後緩緩閉上。
少女身後的黑影也消失了。
而此刻的兩名獵人已是傷痕累累，查爾斯雖然受傷較輕，但也心力交瘁，沒有勇氣再對眼前詭異的少女做什麽了。
懷特小姐始終站在原地沒有動，此刻也只是攏了攏袖子，把人偶重新藏在鬥篷裏。
“看在你們這麽執著的份上，我就告訴你們真相吧——殺死少女的兇手真的不是我。”
“那是一只食屍鬼，假扮成人類模樣，那天想襲擊我被我解決掉了，屍體就埋在子爵府的後花園，你們可以把它挖出來向警視廳交差。”
她無奈地說：“說到底，這跟我完全就沒有關系，我也只是一個受害者而已，你們幹嘛要追著我不放呢？”
查爾斯半跪在地上，艱難地喘息著，聞言擡起頭緊緊盯著她，“懷特小姐，如果這件事不是你做的，那你留在王都是想幹什麽？”
金發少女噗嗤一聲笑了，“這是我的家，我住在自己家裏需要什麽理由嗎？”
“放心吧，我可不是什麽需要逮捕的危險分子，也不會隨意傷害任何人。我只是一個不滿父親定下婚約，所以決心出逃的普通少女而已。”
“我啊，現在只想兩個人過平靜的生活，如果可以的話，就讓其他人以為我也被食屍鬼吃掉好了。”
金發少女無所謂地說著，聳了聳肩，轉身離開了。
嬌小的身影在黑暗中漸行漸遠，直至徹底失去蹤跡。
不久後警視廳的人趕到，眾人立刻送失血過多的提姆去找醫生，好在搶救及時，這個年輕人最終保住了性命。
按照查爾斯提供的線索，警視廳的人在子爵府挖出了食屍鬼的屍體，震驚王都的少女兇殺案最終以兇手意外死亡結案了。
至於失蹤的莉娜.懷特小姐，由於她的父親懷特子爵不願讓別人——尤其是已經定下婚約的卡羅伯爵知道她是因為反對婚約才離家出走，只好聲稱女兒被入侵的食屍鬼殺死了。
事件漸漸平息下去。
在提姆養好傷後，師徒二人選擇離開王都。
離開之前，查爾斯望著城門方向，頗為遺憾地說：“雖然沒能查出煉金術士的真實身份，但僥幸保住了性命，也算不錯了。”
在事件結束後，查爾斯依舊執著於懷特小姐與煉金術士的聯系，以及她背後那個神秘黑影的真面目。
只是無論怎麽查，都只能得出她是在一次迷路之後性情大變，可少女並沒有被惡魔掉包，依舊是之前的那個靈魂。
後來兩人找到了子爵府已經退休的老管家。
據老管家說，當時他們在訪親的路上迷路了，懷特小姐和兩名仆人在一座廢棄建築休息，可當他回來的時候，兩名仆人失蹤，只剩懷特小姐一個人在廢墟之中。
其間到底發生了什麽，沒有人知道。
兩名魔物獵人離開王都之後在各地接取任務，就這樣過了很長時間，提姆出師了，於是師徒二人分道揚鑣，到不同地方去冒險。
提姆還以為老師已經完全忘掉了在王都發生的那件事。
可是幾年之後，他突然接到了查爾斯寄來的一封信。
信上說他找到了一名知情人，對方認識懷特小姐，他們在外號“死亡禁地”的神秘公爵領相識，一同被困在一座廢棄劇院裏。
在那裏他們共同遭遇了重重危險，大部分人都喪命了，只有兩個人僥幸活下來。
而懷特小姐，並不在這兩人之中。
聽到查爾斯說懷特小姐還活著，知情人十分吃驚，他說他是親眼見到懷特小姐葬身火海的。
事情似乎變得更加撲朔迷離了。
在查爾斯形容了出現在懷特小姐身後的那個恐怖黑影之後，知情人更是一屁股坐在了地上，驚駭得臉色慘白，渾身冷汗。
他說，那個黑影就是在劇院裏追殺他們的怪物！
不知為何，懷特小姐不僅沒有死，居然還跟怪物攪和在一起，知情人當即決定，要和查爾斯一起去尋找失蹤的少女。
整件事情大概就是這樣，查爾斯在信中詳細描繪了過程，還在最後附上了自己的猜測。
[據知情人所說，劇院裏的怪物並不會煉金術，它是傳說中的‘陰影之子’死後化成的亡靈，那詭異的控制系能力是它與生俱來的天賦。
精通煉金術的很可能是失蹤的懷特小姐，她不知怎麽把陰影亡靈帶離了劇院，還掌握了它的力量。
兩相疊加之下，那個女孩已經成為了極其可怖的存在，如果她想要做什麽，就算是教會也不一定能制止她。
如果你有一天見到了她，一定要躲開，絕不能和她有任何接觸！]
查爾斯老師最後的警示，提姆一直記在心上，可世界之大，又哪裏是那麽容易遇上的？
他後來再也沒有再見過那位神秘危險的金發少女。
歲月如梭，提姆頭上長出了白發，腰背也沒有那麽挺直了。他也收了一個學徒，打算把學徒帶出來之後自己就退休。
十幾年過去，除了之前那封信，查爾斯老師再也沒有給他寫過信，也沒有傳來任何消息。
提姆十分擔心，但他並不知道該去哪裏找他。
提姆帶著學徒在一個港口城市住下，每天看著碼頭邊人來人往，直到有一天，他在一艘客船上看到了一個熟悉的身影。
嬌小的身姿，美麗無比的金色卷發，靈動可愛的綠眼睛。
這麽多年過去，她竟然一點變化都沒有。
提姆眼睜睜看著那名少女下了船，她身邊還有一個看起來和她年齡相仿的少年，棕發紫眸，面孔太過精致以至於產生了強烈的非人感。
那雙熟悉的眼睛裏，帶著讓人膽寒的笑意。
就像是……當年少女懷裏的那只人偶。
提姆情不自禁地顫栗起來。
而紫眸少年忽然瞥過目光，狀似不經意地看了他一眼。
那一瞬間，提姆就連牙齒都在顫抖，冷汗不知不覺間浸濕了脊背。
直到提姆的學徒疑惑地拍了拍他的肩膀，提姆才回過神來，再去看碼頭那邊，那兩個身影已經不見了。
“提姆老師，您怎麽了？”學徒奇怪地問。
“沒什麽。”提姆低聲說，“以後你出去歷練，一定要小心謹慎，與任務無關的內容不要探問。”
“對這世間的禁忌……我們最好還是保持敬畏，不要輕易去觸碰。”
在學徒似懂非懂的目光中，提姆緩緩站起身，朝著和碼頭相反的方向頭也不回地離開了。
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穿過蜿蜒曲折的回廊，與幾名面容端麗的仆從擦肩而過，男人最終在一扇典雅精致的門前停下，用手指輕輕叩門。
“請進。”門內傳來少女清脆悅耳的聲音。
一推開門，就見金發碧眼的美麗少女坐在桌邊，手裏捏著一只瓷白的茶杯。
女孩的手指如青蔥，手腕內側的肌膚白得透明，能看見下面青色的血管。
她的裙子也是雪白的，腦後系著一只白色蝴蝶結，金色波浪般的長卷發被束起了一半，其餘隨意披散在身後。
“請坐下吧，兩位。”女孩示意兩位訪客坐在自己對面。
兩人頗為拘謹地坐下。
“您好，懷特小姐。我想您已經知道我們來的目的了。”
“是的，大名鼎鼎的魔物獵人查爾斯閣下，您是來找我問兇案線索的對嗎？”
查爾斯頷首。
就在十天前，神聖帝國的王都發生了一起兇案，六名妙齡少女接連離奇失蹤，次日即在河畔發現了她們的屍體。
這些屍體上血肉殘缺，似有被啃食過的痕跡，警視廳認為這是一起神秘側案件，於是下達了懸賞，召集活躍在王都附近的魔物獵人一同追捕真兇。
查爾斯接下了這則懸賞。
他在警視廳那裏得知兇犯襲擊的最後一個目標還活著，正是懷特子爵的小女兒莉娜.懷特，於是和自己的學徒提姆一起來到子爵府拜訪。
“懷特小姐，兇手襲擊您的那天晚上，您有沒有看清楚他的樣子？”
少女回憶道：“那天晚上太黑了，我看不清對方的具體長相，但那應該是一個男人，有一雙血紅色的眼睛，身上有很濃的腐爛氣味。”
人類外表，紅眼，腐爛氣息。
經驗豐富的查爾斯立刻利用這些特征鎖定了幾種魔物。
得到重要線索之後，魔物獵人又詢問了少女幾個問題，隨後便禮貌地告辭離開。
“希望您早日找到真兇。”女孩站起來，優雅欠身。
查爾斯和學徒提姆離開了房間，出門時還差點撞到一名女仆，對方行色匆匆，一副緊張不安的樣子，躊躇著踏進了他們之前商談的那間屋子。
“小姐，卡羅伯爵已經在會客廳等待了，老爺說讓您立刻過去……”
裏面傳來少女明顯不快的聲音：“既然是父親大人請來的客人，要我去做什麽？”
“可是小姐，那畢竟是您未來的結婚對象……”
“這樁婚約我可從未同意過！”
隨著兩人走遠，這聲音也漸漸變低直至消失。
一直到離開子爵府，學徒提姆才忍不住問道：“老師，我有個疑問！”
“說。”
“懷特小姐看上去並不強壯，她被襲擊的那天晚上身邊所有的仆從都死了，她為什麽能成為唯一的幸存者？”
“或許她的仆從傷到了魔物，魔物逃跑了。”
“這不太可能吧？她身邊大多是柔弱的女仆，唯一一名男仆死狀極其淒慘……”
“這不是我們該探問的，提姆，就算懷特小姐有什麽保命手段，那也跟案情無關。”
“好的老師。”提姆失落地低下了頭。
通過懷特小姐的描述，查爾斯將目標鎖定在了魔物食屍鬼的身上，連續幾天都在探查有關食屍鬼的線索。
收獲不能說沒有，但卻十分奇怪。
的確有這麽一名符合特征的男子，據他的鄰居所說，此人晝伏夜出，每次白天見到他總是一副無精打采的樣子，夜晚反而精神奕奕。
而且他一見生食就兩眼冒綠光，還時不時盯著路人看，那赤裸裸的目光令人難受不已。
這些特征都非常符合食屍鬼的習性。
按照往常的習慣，查爾斯此刻應該讓警視廳派人監視這名男子，但他卻失蹤了，已經有一個星期沒有出現過。
“一個星期前，那不就是懷特小姐被襲擊的那天？難道他是害怕幸存者看到了他的樣子，所以連夜逃走了？”
查爾斯點頭，“有可能。他必定是當夜逃走的，食屍鬼難耐饑餓，而這七天裏沒有任何一名女子失蹤。”
兩人的視線轉移到了城門士兵那裏，他們反覆詢問一個星期前的夜晚是否有長相符合特征的男子出城，而士兵長堅決否認，說他記的很清楚，那天晚上沒有一個人出城。
案情又陷入了僵局。
就在這時，學徒提姆在城門口遇到了上次在子爵府見到的女仆，她一身平民打扮，提著包裹，急匆匆要出城的樣子。
“這位小姐，我記得你是子爵府的女仆，這麽著急出城，是主人有事吩咐你去做嗎？”
女孩訥訥道：“不是……我已經不是子爵府的女仆了。我辭職了，先生。”
提姆驚訝：“辭職？這麽突然？”
“是的，我要離開王都回老家去了。”
查爾斯瞇起眼睛，盯著眼前的女孩。她說話的時候眼珠左右亂轉，時不時扭過頭去看身後，就好像怕什麽人追過來似的，這種反應十有八九有問題。
果然，在查爾斯表示懷疑她偷竊要把她送回子爵府時，女孩嚇得面無人色，連冷汗都出來了。
“求您不要告訴老爺！我真的沒有偷竊！”
“那你在害怕什麽？”
女孩囁嚅著嘴唇，半晌後低下頭，咬著牙說：“我在害怕……害怕小姐！”
提姆訝異地挑起眉，“你害怕懷特小姐？為什麽？”
“莉娜小姐自從去年訪親回來，就像是變了一個人！她不搭理我們，晚上經常一個人自言自語。而且小姐被襲擊的那天，所有的仆從都死狀淒慘，只有她毫發無損，她是一個人走回來的，那樣子根本一點都不緊張不害怕！”
女孩說著，肩膀顫抖了一下，眼中閃過恐懼的光，“而且我還看見她在後院挖坑，像是……像是在裏面埋了一個人！我實在是受不了了，小姐一定是被惡魔附身了，繼續留在她身邊我說不定會死。”
詢問完之後，查爾斯就放女孩出城了，但她留下的幾句話中的信息量可太大了。
提姆本來就對懷特小姐有所懷疑，這下更加肯定了，他激動地說：“老師，我就說她有問題！”
查爾斯蹙眉，“聽起來是有些古怪，但是被惡魔附身……那日見面，我沒有在她身上感應到惡魔的氣息。”
“或許是她用什麽手段隱藏起來了呢？老師，今晚我悄悄去看一看，她到底隱藏著什麽秘密。”
提姆雖然獵魔天賦一般，隱匿的本事卻十分出色，查爾斯想了想點頭，“好吧，你要小心。”
“老師就放心吧！”
提姆精神振奮，自覺發現了大秘密，如果他真能揪出一只潛藏在王都的惡魔，那可是大功一件！
當夜，他就換好裝扮潛入了子爵府，並趁懷特小姐用晚餐的時候溜進了她的房間。
懷特小姐的臥室和所有貴族小姐的房間一樣，精致秀雅，地上鋪著毛絨絨的地毯，看起來別樣溫馨。
提姆抓緊時間在各個角落翻找了一通，在打開一只上鎖的櫃子時被嚇了一跳，險些大叫出聲！
原因無他，這只櫃子裏居然藏滿了蒼白的人類肢體！
提姆畢竟缺乏經驗，當時就嚇壞了，還以為懷特小姐是個變態的殺人分屍狂，然而在驚嚇之後他仔細一看，那些並不是人類的肢體，似乎都是假肢。
“嚇死我了，一個花季少女怎麽會在自己房間裏放這種東西……”提姆心有餘悸地拍了拍胸脯。
正當他緩解精神壓力的時候，走廊裏忽然傳來聲音，提姆立刻躲進了身後的衣櫃裏。
啪嗒一聲。
門被輕輕推開了。
從衣櫃的縫隙中，提姆看見少女穿著潔白的睡裙，懷裏抱著一只精致小巧的人偶，緩步走到床邊坐下。
“爸爸又要安排我和那個卡羅伯爵見面了，真煩人，我討厭那個家夥。”空曠的房間裏，突然傳來了少女撒嬌似的抱怨。
提姆心想，那個女仆說得果然沒錯，懷特小姐晚上會自言自語。
畢竟現在除了躲在櫃子裏的他，這裏可沒有別人。
“你也討厭他？知道了知道了，別不開心嘛，我又不會真的嫁給他。”
“本來還想再住兩年的，現在看來，只能提前走了。”
“安心，我最重要的人只有你。”
最後的聲音格外的柔情繾綣。
房間裏分明只有懷特小姐一個人，可她卻像在和什麽人對話似的，態度極其親昵，語氣甜蜜甚至有些依賴，時不時還會撒個嬌。
就像在和自己的情人對話似的。
提姆聽著聽著，感覺有些毛骨悚然，這個和她對話的“人”究竟是想象出來的還是真實存在？“它”不會就是藏在懷特小姐身體裏的惡魔吧？
年輕的魔物獵人忐忑不安，生怕自己被發現，幸運的是少女沒多久就結束對話，抱著人偶睡著了。
提姆趁機溜走，走的時候發現垃圾桶裏有幾團廢紙，他就順手拿走了一張。
回到住處，他將看到的內容講給老師查爾斯，又拿出了那張紙團。
“老師，這張紙上畫的東西很奇怪，我覺得應該給你看看。”
查爾斯接過紙張看了一眼，一向淡定的臉上突然露出了大驚失色的表情。
“這是！”
提姆見狀也緊張起來：“怎麽了？有什麽問題？”
查爾斯把燭臺挪了過來，對著燭光仔細查看，越看手指便顫抖得越厲害。
“這是……煉金圖紙。”年長的魔物獵人不敢置信地盯著手上的圖紙，雖然他並不懂得煉金術，但淺薄的了解卻也讓他知道，紙上那些奧妙繁覆的圖紋是一種極其深奧的術法。
他坐不住了，站起來在地上來回踱步。
“這很不妙，這絕對是非常糟糕的事件……王都竟然混進了異端，教會那些人要是知道了會發瘋的！這個隱藏的煉金術士是什麽人，潛伏在王都有什麽目的，懷特小姐又跟他有什麽聯系？聽你剛才所說，他們似乎是情人？不行，我們不能幹等著了，立刻通知警視廳！”
查爾斯終究是不敢一個人承擔責任，決定把此事上報。
兩人當下漏夜前往警視廳，在路上查爾斯再次詢問提姆在懷特小姐臥房的見聞。
“她身上帶著什麽？我想想，似乎她進門的時候，懷裏抱著一只人偶？那只人偶我們上次也見過，她一直帶在身邊，睡覺也不離身。”
查爾斯點頭，“那可能就是她和煉金術士聯系的工具。”
魔物獵人整理了所獲信息，以此說服警視廳的人和他們一起前往子爵府，將疑似與異端有關聯的懷特小姐關押起來。
可當他帶著大批人馬來到子爵府的時候，卻發現府邸燈火通明，仆從們全都醒來了，一個個臉上都帶著緊張之色。
提姆隨手抓住一個男仆，“這裏發生了什麽？”
“莉娜小姐失蹤了！子爵老爺吩咐一定要找到她！”
聞言，兩名魔物獵人都是大驚，立刻沖到了懷特小姐的臥房，裏面床鋪疊的整整齊齊，就連廢紙桶似乎都收拾過了，連一張廢紙都沒有殘留。
提姆的臉色很難看，“她一定是發現我了！”
懷特小姐提前動身，這出乎查爾斯的意料，他上前摸了摸床鋪，發現還是溫的。
“她一定沒走多遠，而且她怕被人發現，出城前應該不敢騎馬，我們現在立刻去追！”
兩人狂奔而出，抓了子爵府的馬匹就往城門方向跑，把警視廳一眾人都甩在了身後。
如果少女失蹤案與異端有關，而查爾斯和提姆讓對方在眼皮底下跑了，那他們必然會被貴族和教會同時追責！
他們不敢冒這個風險，騎著馬很用心地尋找，或許是上天眷顧，居然真的讓他們在一條小巷裏找到了披著鬥篷的懷特小姐。
雖然少女遮擋嚴實，但查爾斯還是能從身形和儀態認出她的身份。
“站住！”提姆大喊一聲，飛快下馬追逐。
女孩沒有像他們想象的那樣逃跑，而是停下腳步，緩緩轉過身來。
漆黑的鬥篷之下，那張臉蛋吹彈可破，碧綠眼眸如同透亮的貓眼石。
果然是懷特小姐無疑。
“兩位獵人閣下，就不能當作我們沒有見過嗎？”她並未露出驚慌神色，而是笑意盈盈地說。
兩人見狀，對這少女更加警惕了。
“懷特小姐為什麽急著出城？只要你與兇案沒有聯系，跟我們回去說清楚，相信警視廳是不會對一位貴族如何的。”查爾斯謹慎道。
懷特小姐：“只說警視廳，卻不提教會嗎？你可真狡猾，查爾斯閣下。我無意惹麻煩，但今天我是一定要走的，沒有時間在這裏耽擱。”
查爾斯瞇起眼睛，從背後取出一把燃燒著無形烈焰的長刀，提姆也拿出了幽光閃閃的弓箭。
少女輕笑一聲，緩緩張開手臂，露出了一直藏在雙臂之間的東西。
那是一個格外精致漂亮的人偶，鴉羽般的黑發，臉孔雪白，雙目原先閉著，暴露在眾人面前的一瞬間卻突然睜開。
幽深的紫眸中仿佛藏著無盡黑暗。
在這雙眼睛睜開的那一刻，少女的背後驀然浮現出一個霧氣般的黑影，
黑影形態類人，面部卻沒有五官，取而代之的是一團漆黑黏稠的漩渦，本來應該安放著眼睛的地方徑自迸射出兩道陰冷刺目的紅光。
提姆大驚：“這是什麽怪物？！”
查爾斯額頭冒出冷汗，“是亡靈？不對，亡靈怎麽會有如此濃郁的黑暗氣息，這簡直就像是……地獄的化身！”
懷特小姐眨眨眼，露出一個可愛的笑容，“現在害怕了嗎？晚了哦。”
在她的示意下，濃霧黑影的手指微動，查爾斯的身體立刻就失去控制，只能像個提線木偶一樣任人宰割。
查爾斯眼睜睜地看著自己的手臂舉起，舉著刀狠狠看向身旁的提姆！
“啊啊啊！”提姆慘叫著，“老師！你在做什麽！”
“我的身體被那怪物控制了！你離我遠點！”查爾斯目眥欲裂地大吼。
提姆瞪大眼睛，立刻躲閃，可查爾斯又揮著刀追過去，像對待仇人一樣瘋狂地追殺自己唯一的弟子。
很快，提姆的身上就傷痕累累，鮮血流淌了一地，眼看再不治療就要失血而死了。
而查爾斯，他雖然沒有受傷，卻是心如刀絞，恨不得此刻受重傷的是自己！
黑影明明可以控制他的喉嚨讓他無法說話，可他偏偏沒有這麽做，而是讓查爾斯可以發聲，欣賞著他悲憤卻無可奈何的咆哮聲。
懷特小姐看著這一幕，也饒有興致地笑了起來。
眼看提姆即將被自己殺死，查爾斯終於忍不住痛苦地大喊：“停下！求你停下！如果必須要死一個，那就讓提姆殺了我吧！”
懷特小姐說：“那可不行，我的人偶現在非常的生氣。誰讓你的弟子不經允許就來窺探我的臥室？對一位女士來說，這可是十足冒犯的行為。”
說是這麽說，她到底沒有打算對兩名魔物獵人下殺手，看情況差不多了，她便伸手摸了摸人偶的頭發，“夠了，放開他們。”
人偶空茫的紫眸閃過一絲光芒，隨後緩緩閉上。
少女身後的黑影也消失了。
而此刻的兩名獵人已是傷痕累累，查爾斯雖然受傷較輕，但也心力交瘁，沒有勇氣再對眼前詭異的少女做什麽了。
懷特小姐始終站在原地沒有動，此刻也只是攏了攏袖子，把人偶重新藏在鬥篷裏。
“看在你們這麽執著的份上，我就告訴你們真相吧——殺死少女的兇手真的不是我。”
“那是一只食屍鬼，假扮成人類模樣，那天想襲擊我被我解決掉了，屍體就埋在子爵府的後花園，你們可以把它挖出來向警視廳交差。”
她無奈地說：“說到底，這跟我完全就沒有關系，我也只是一個受害者而已，你們幹嘛要追著我不放呢？”
查爾斯半跪在地上，艱難地喘息著，聞言擡起頭緊緊盯著她，“懷特小姐，如果這件事不是你做的，那你留在王都是想幹什麽？”
金發少女噗嗤一聲笑了，“這是我的家，我住在自己家裏需要什麽理由嗎？”
“放心吧，我可不是什麽需要逮捕的危險分子，也不會隨意傷害任何人。我只是一個不滿父親定下婚約，所以決心出逃的普通少女而已。”
“我啊，現在只想兩個人過平靜的生活，如果可以的話，就讓其他人以為我也被食屍鬼吃掉好了。”
金發少女無所謂地說著，聳了聳肩，轉身離開了。
嬌小的身影在黑暗中漸行漸遠，直至徹底失去蹤跡。
不久後警視廳的人趕到，眾人立刻送失血過多的提姆去找醫生，好在搶救及時，這個年輕人最終保住了性命。
按照查爾斯提供的線索，警視廳的人在子爵府挖出了食屍鬼的屍體，震驚王都的少女兇殺案最終以兇手意外死亡結案了。
至於失蹤的莉娜.懷特小姐，由於她的父親懷特子爵不願讓別人——尤其是已經定下婚約的卡羅伯爵知道她是因為反對婚約才離家出走，只好聲稱女兒被入侵的食屍鬼殺死了。
事件漸漸平息下去。
在提姆養好傷後，師徒二人選擇離開王都。
離開之前，查爾斯望著城門方向，頗為遺憾地說：“雖然沒能查出煉金術士的真實身份，但僥幸保住了性命，也算不錯了。”
在事件結束後，查爾斯依舊執著於懷特小姐與煉金術士的聯系，以及她背後那個神秘黑影的真面目。
只是無論怎麽查，都只能得出她是在一次迷路之後性情大變，可少女並沒有被惡魔掉包，依舊是之前的那個靈魂。
後來兩人找到了子爵府已經退休的老管家。
據老管家說，當時他們在訪親的路上迷路了，懷特小姐和兩名仆人在一座廢棄建築休息，可當他回來的時候，兩名仆人失蹤，只剩懷特小姐一個人在廢墟之中。
其間到底發生了什麽，沒有人知道。
兩名魔物獵人離開王都之後在各地接取任務，就這樣過了很長時間，提姆出師了，於是師徒二人分道揚鑣，到不同地方去冒險。
提姆還以為老師已經完全忘掉了在王都發生的那件事。
可是幾年之後，他突然接到了查爾斯寄來的一封信。
信上說他找到了一名知情人，對方認識懷特小姐，他們在外號“死亡禁地”的神秘公爵領相識，一同被困在一座廢棄劇院裏。
在那裏他們共同遭遇了重重危險，大部分人都喪命了，只有兩個人僥幸活下來。
而懷特小姐，並不在這兩人之中。
聽到查爾斯說懷特小姐還活著，知情人十分吃驚，他說他是親眼見到懷特小姐葬身火海的。
事情似乎變得更加撲朔迷離了。
在查爾斯形容了出現在懷特小姐身後的那個恐怖黑影之後，知情人更是一屁股坐在了地上，驚駭得臉色慘白，渾身冷汗。
他說，那個黑影就是在劇院裏追殺他們的怪物！
不知為何，懷特小姐不僅沒有死，居然還跟怪物攪和在一起，知情人當即決定，要和查爾斯一起去尋找失蹤的少女。
整件事情大概就是這樣，查爾斯在信中詳細描繪了過程，還在最後附上了自己的猜測。
[據知情人所說，劇院裏的怪物並不會煉金術，它是傳說中的‘陰影之子’死後化成的亡靈，那詭異的控制系能力是它與生俱來的天賦。
精通煉金術的很可能是失蹤的懷特小姐，她不知怎麽把陰影亡靈帶離了劇院，還掌握了它的力量。
兩相疊加之下，那個女孩已經成為了極其可怖的存在，如果她想要做什麽，就算是教會也不一定能制止她。
如果你有一天見到了她，一定要躲開，絕不能和她有任何接觸！]
查爾斯老師最後的警示，提姆一直記在心上，可世界之大，又哪裏是那麽容易遇上的？
他後來再也沒有再見過那位神秘危險的金發少女。
歲月如梭，提姆頭上長出了白發，腰背也沒有那麽挺直了。他也收了一個學徒，打算把學徒帶出來之後自己就退休。
十幾年過去，除了之前那封信，查爾斯老師再也沒有給他寫過信，也沒有傳來任何消息。
提姆十分擔心，但他並不知道該去哪裏找他。
提姆帶著學徒在一個港口城市住下，每天看著碼頭邊人來人往，直到有一天，他在一艘客船上看到了一個熟悉的身影。
嬌小的身姿，美麗無比的金色卷發，靈動可愛的綠眼睛。
這麽多年過去，她竟然一點變化都沒有。
提姆眼睜睜看著那名少女下了船，她身邊還有一個看起來和她年齡相仿的少年，棕發紫眸，面孔太過精致以至於產生了強烈的非人感。
那雙熟悉的眼睛裏，帶著讓人膽寒的笑意。
就像是……當年少女懷裏的那只人偶。
提姆情不自禁地顫栗起來。
而紫眸少年忽然瞥過目光，狀似不經意地看了他一眼。
那一瞬間，提姆就連牙齒都在顫抖，冷汗不知不覺間浸濕了脊背。
直到提姆的學徒疑惑地拍了拍他的肩膀，提姆才回過神來，再去看碼頭那邊，那兩個身影已經不見了。
“提姆老師，您怎麽了？”學徒奇怪地問。
“沒什麽。”提姆低聲說，“以後你出去歷練，一定要小心謹慎，與任務無關的內容不要探問。”
“對這世間的禁忌……我們最好還是保持敬畏，不要輕易去觸碰。”
在學徒似懂非懂的目光中，提姆緩緩站起身，朝著和碼頭相反的方向頭也不回地離開了。
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