我們花了六個星期將英國境內相對易於搜查的可能藏匿魂器的地點找了一遍：孤兒院，岡特老宅舊址，著名的巫師聚居區……聊勝於無，只能說，反正我們沒有其他能做的。我本就沒對在這些地方能找到魂器抱多大希望，對此也不算太意外，但隨著列舉出的地點逐個被排除，我們正變得越來越沮喪。

與此前設想的完全不同，我從沒想過食物會成為我們此行中的大問題。有時候我們中的一個可以披著隱形衣去附近的麻瓜村鎮買些吃的——赫敏堅持我們必須在偷偷拿走食物時留下相應的錢款，但在大部分情況下我們的落腳點荒無人煙，只能以野蘑菇、漿果和用飛來咒捉到的魚充饑。羅恩享受著母親和家養小精靈烹調的美食長大，赫敏則是個一心撲在學習上的獨生女，我反倒因為長期給德思禮家幫廚和做早餐的經歷成了我們中廚藝最好的人。但我也從來沒處理過這種完全原生的食材，更何況我們手邊調味料奇缺，成果可想而知。赫敏還能為了不傷害我的感情勉強吃完，羅恩往往吃不了幾口就會推開他那份。

我們重覆著在陌生地方紮營——住上幾天——清除留下的痕跡——到另一個陌生地方紮營的過程，從不以真實面目出現，還在好幾個地方遇上了攝魂怪。每天睜開眼時我的神經都會突然緊繃起來，看得出羅恩和赫敏也有相似的感受。食物的缺乏給我們帶來了更多煩躁和爭吵，它們通常在飽餐一頓正常食物後就會被拋之腦後，但下次餓肚子時又會發生。

對這一情形雪上加霜的是羅恩和赫敏之間的緊張氣氛。三個人一起討論下一步行動或閑談時，一切幾乎恢覆了六年級以前的樣子，但當輪到我打水或者出去拿吃的、甚至是去廚房泡杯茶，回來時我總能感覺到空氣中懸浮著的未盡之言。我們只是三個躲在帳篷裏的少年，四處流浪，唯一的成績是還沒死掉——而在所有這一切壓抑、失望和恐懼之下，我的兩個同伴仍瘋狂地渴望對方。即便為我們共知的理由正阻止他們觸碰彼此，羅恩和赫敏所共享的除了那份渴望，還有對親人的思念和對我的不滿。

我有所隱瞞，他們一直知道這點，我也知道他們知道，這傷害著我們全部。他們已經意識到我並不打算透露它，並且它絕不是一個比我們現在所實行的更嚴密的尋找魂器的計劃。或者也許羅恩和赫敏懷疑我是有意使我們白白兜圈子，這個念頭使我刺痛，我們曾無話不談，不知何時起我與最好的兩個朋友之間已經產生了如此大的隔閡——從我知道那件事時、決定繼續學習大腦封閉術時、還是更早？羅恩和赫敏為了幫助我離開他們的家庭，將自己置身險境，但我其實並不真的知道自己在做什麽。他們曾使我相信我不再是一個人，但現在和他們在一起的每一刻，我都更清晰地意識到自己是個孤兒。所有人——有時我會想其中是不是也包括我自己——想要的都是那個無所畏懼、成竹在胸的救世之星，而我沒有任何想要或可以去思念的人，除了死者。

第一輪搜索完成後，關於下一步行動，赫敏提議我們應該將已經搜索過的地點再排查一遍，以免遺漏，但看上去積極性並不高；我則認為我們已經浪費了太多時間，應該開始對更可能藏匿魂器的地方下手。然而我們並不確切地知道哪個地方有魂器存在，也沒愚蠢到覺得闖進古靈閣或者某個與伏地魔合作的古老純血統家族大宅能輕易全身而退，為了那樣一個可能性冒此風險完全不值得。唯一有把握的是霍格沃茨，我提出半夜潛入，但赫敏認為我們應該等到假期校內人最少的時候再行動。

最終我們都同意了羅恩的意見，我們太久沒收到過外界的信息了。顯然他的提議與急於了解家人狀況不無關系，就像我希望能去戈德裏克山谷祭掃我父母的墳墓一樣，但可以肯定的是繼續與世隔絕不會給我們的工作帶來任何進展，而且現在已經開學，追捕也應該放松了。於是九月中旬我們三個回到了倫敦附近，在市郊的一片小樹林裏紮營，每天輪流披著隱形衣出去打聽情況。

現在破釜酒吧全天都有人把守，每個想通過這裏進入對角巷的人都會遭到盤查，所以大部分時候我們只能躲在破釜酒吧不起眼的角落裏偷聽客人談話，偶爾悄悄拿走被丟棄的報紙。酒吧裏的話題五花八門，我已經聽到了斯科爾夫人清潔劑最適合哪種布料、對不同發色姑娘效果最好的迷情劑種類、以及適合配種的雄拉布拉多犬應具備哪些特征等等。除去這些零散無用的信息，我們了解得最多的就是對逃學者和麻瓜出身者的搜捕情況，因為時常有酒吧顧客認識的人或者家人遭到逮捕，萬幸目前我們還沒在其中聽到過熟悉的名字。此外我們還知道對角巷和霍格莫得都設置了宵禁，天黑以後無論人還是動物出現在街道上都會觸發嘯叫咒。

我將茶端出廚房時赫敏和羅恩正在帳篷門口對口令，隨後赫敏放下魔杖，將他讓了進來。這是我的主意，其實沒什麽必要，除了能帶來些虛假的安全感。羅恩把隱形衣掛在椅背上，從懷裏掏出一個紙袋子和一份皺巴巴的《預言家日報》。

“好吃的，壞消息。”他說著從托盤裏拿了杯茶喝了一大口，燙得直抽氣。

赫敏已經開始把報紙展平，我便拿起了紙袋子，裏面是面包和腌肉。這是在倫敦附近紮營的又一個好處，為了不引起註意，我們每次只拿夠吃一兩頓的分量，我和赫敏會拿各種各樣的罐頭水果和面條，羅恩則只取他認識的東西。

一看到頭版，赫敏就發出了一個厭惡的聲音，我看向羅恩，他聳聳肩，想顯得輕松但沒成功。“沒人死了。”

“魔法部高級官員已完成對魔力竊取者的懲戒工作。”赫敏已經大聲念起來，語音急促，“……麻瓜出身登記委員會的工作由經驗豐富的高級調查員多洛雷斯簡烏姆裏奇負責……於日前完成，經查實的魔力竊取者已全部被根據其罪行輕重程度判處剝奪巫師身份和在阿茲卡班處以不同年份□□等處罰……”

“‘剝奪巫師身份’？”我忍不住說，從德思禮一家花十年時間嘗試將我的魔力“壓榨”出來的結果來看，這可不是能像衣服一樣脫掉的東西。

“就是沒收魔杖，灌下破壞集中能力的藥——我想是為了避免有人絕望之下使用無杖魔法，扔到街上去。”赫敏擡起頭，眼睛瞪得大大的，“這怎麽能發生？他們怎麽能這麽做？”

“至少他們都還活著。”羅恩靠過去，手在赫敏肩膀上停留了一會兒，直到她平覆自己繼續看報。“我剛才看過了，名單裏沒有泰德唐克斯和迪安，他們都還在被通緝。老天保佑。”他看了我一眼，又補充道：“也沒有費舍爾，當然。”

我楞了一下，我當然為此高興，只是同事我也意識到自己有多久沒有想起阿爾文了。赫敏突然抽了口氣，我和羅恩同時看過去，她面前的一整個版面上整齊排列著受懲戒者的照片，“不對，這上面沒有孩子……一個也沒有……之前的新聞說今年會對入學者的血統進行嚴格篩查，那些麻瓜出身的孩子哪去了？”

寂靜猝然擊中了我們，我看到羅恩和赫敏臉色蒼白，知道自己也是如此。可怕的事實在我們驚恐的目光中傳遞。

“也許……鳳凰社把他們轉移走了？”羅恩帶著些僥幸說。

“他們會這麽做的。”我說，赫敏使勁點點頭，捂住了嘴。

我無法忍受繼續看著那些陷於恐懼和絕望中的面孔，將報紙翻了回來，烏姆裏奇大幅半身照立刻出現在我的視線裏。她在粗體標題下方對著幾個話筒志得意滿地笑著，松弛的面頰不停地抖動，看上去就像一只癩□□剛吞下了格外美味的大蒼蠅，光是看到這張臉就使我手背上她刻下的傷痕隱隱作痛。

“等等，”我猛地把報紙拿近，“等等。這不可能！”

“什麽？”羅恩問。

我將那個在烏姆裏奇胸前晃動的小東西指給他們看，“看到了嗎，這個掛墜盒？”

“看不太清楚，它好像有些年頭了，上面的標記很像一個字母……”赫敏端詳了它一會兒，接著醒悟過來，差點跳了起來，“你是說這個掛墜盒是……那個掛墜盒？斯萊特林的遺物？”

“什麽？”羅恩的聲音幾乎是有點戲劇性地壓低了，“她怎麽會拿到一個——你確定嗎，哈利？”

我再次把報紙拿到眼前，死死盯著那東西，努力調動自己腦中關於掛墜盒的記憶。它的大小、形狀、上面的S型的蛇和蛇眼鑲嵌的綠寶石，它掛在梅洛普胸前的樣子——

“是它。”我的嗓子緊繃，“我能肯定。”

“它有沒有可能是，我不知道，仿制品？”赫敏問。

“除了格蘭芬多寶劍，創始人遺物很早以前就全部失蹤了。”我說，“你不會覺得神秘人把掛墜盒制作成魂器以後還給大家傳看吧？”

“當然不是！我只是……”赫敏深吸一口氣，“好吧，要確認這點只有一個辦法。”

“我們要闖進魔法部。”羅恩接道，咧嘴笑了一下，“我敢說弗雷德和喬治一定會羨慕得要命。”

“我們要闖進魔法部。”我又說了一遍，在我們之間引起了一陣短暫的沈默。

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