麗妃晨起喝了半杯花茶，召見請來的江湖郎中。

閑話不敘，搭腕請脈。

大夫把了片刻，蹙眉道：“娘娘，恕我直言，您這身子三五年內有孕都很難。”

麗妃無動於衷。

“您天生底子不弱，可惜常年服用寒涼之物，日積月累，耗損元氣，非一朝一夕可以逆轉。”大夫見周圍並無外人，低聲道：“不知平日飲食由何人調配，有些寒涼之物只怕不易尋來。”

“有勞大夫。”麗妃話音剛落，貼身丫鬟奉上診金。

一只黃澄澄的元寶，足有十兩重，散發溫潤的光澤，顧修竹只覺雙手不聽使喚，待回過神，金錠已經裝進腰包。

“丈夫醫術高明，另有一事相詢。”

“娘娘請說，小人定當竭盡全力。”

麗妃淡淡道：“依你之見，如何能夠終身不孕。”

她以為耳朵出了毛病：“您的意思是……”

丫鬟又遞出一錠黃金，比方才大了一倍。

當今聖上嫡親兄弟裕親王有三位側妃，麗妃年紀最輕，排位居末，姿色最佳也最受寵，急切地尋訪江湖郎中只為求子偏方是順理成章的事兒，萬萬沒想到不按牌理出牌，這回連秦崗也失算了，以至顧修竹很想對他做一個鬼臉，狠狠嘲笑一番。

不過這種被錢砸中的感覺真好。

麗妃喝茶的杯盞就在手邊，說話間漫不經心地抿了一口，她仿佛聞到藥草的香氣，伴隨特殊藥材的清苦氣息。

這個女人是自願接觸寒涼之物，並衷心希望終身不育的。世界之大無奇不有，少見才會多怪，顧修竹沒有忘記此行的目的，收起好奇之心，順應她道：“只要一直飲用不間斷，自然不會有喜，而且三十歲之後再無懷胎的可能。”

麗妃明顯松一口氣，如釋重負地點頭。

丫鬟再次取出一只元寶。

越是這樣的錢，越要有命花，收錢收到手軟不一定是好事：“已盡夠了，娘娘不必破費，今天說的話我也不會往外吐露半字。”

“我不擔心你說出去，倘若需要盡管開口，將來用到你的時候還多。”

如此只好收下，明明是個大富大貴的命卻自己作踐自己，這樣的女人少惹為妙。

第二單活兒正常多了，對方是王府無數姬妾中的一個，出手也不闊綽，純粹順道兒沾沾麗妃的光：“府中禦醫說我有宜男之相，您給看看，今年有望誕下一子麽？”

此女有些年紀，已是風華不再，隱約可見年輕時美艷的影子，帶著些許淒婉。她略看看，心裏已有答案，見她殷切的眼神，不忍把話說絕：“少食多動，務必寬心，也非全然無望。”

女人喜極而泣，雙手捂住面龐。

臨走說什麽也要多加銀子，弄得顧修竹很不好意思，明明沒有實際的幫助，卻如救苦救難的觀世音菩薩般倍受尊崇。

也許對於一個年老色衰的女人來說，再敷衍的話也是雪中送炭，她的青春已經逝去，接下來只有無邊無際的黑夜和數不盡的漫漫寒冬獨自度過，予人希望，未必不是功德一件。王府這座輝煌而巨大的鳥籠，以及這些不計其數的金絲雀，是鳥籠關住了金絲雀，還是雀兒自投羅網，都已不再重要。

天色還早，暫時無人請脈，裝作四處看風景，由下人領著在王府花園轉了半天，由偏門出去有座香火繚繞的樓臺，她自幼在天山的道觀長大，一望而知裏頭有人作法煉丹，正要走近查勘，一個衣飾華麗的丫頭上前問道：“可是從外頭請來的女郎中？娘娘有請。”

只得跟去，越走視野越開闊，所到之處比麗妃寢宮氣派很多，難不成是正牌王妃的居所？王爺年逾六旬，王妃至少也是不惑之年，這把年紀惦記要孩子未免太荒唐。

“大夫請了沒有？”王妃的懶懶地問捶腿的宮女，見人已在底下候著，仔細打量一番，笑瞇瞇地：“現在的年輕人大多有出息，和世子妃一般大小，都已坐館行醫了。”

顧修竹一面行禮，搜腸刮肚地尋思脫身之計，心裏連打十遍退堂鼓。

好在進門之前宮女告之是為世子妃診脈，可在老王妃這等上了年紀的人面前，還得冒些被拆穿的風險，必須打起十二分精神。

王妃見她禮數周全，落落大方，又說幾句閑話，頗為讚賞：“聽口音是北人，咱們天師也是北邊來的。”

茶來了，只好喝茶。

正無邊無際地拉家常，有人稟報：“娘娘，天師來了。”

“說曹操曹操就到。”王妃像是很倚重這位傳說中的活神仙，略微發福的臉上全是笑意：“快請進來。”

世子妃沒來，卻等來了靈至仙師，也罷，瞧瞧何方神聖。

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