鄭卓在京城活動的時候, 寶茹在湖州也不是無所事事。實際上她的擔子也不輕——‘甘味園’有了這樣一重變化很多事情都要調整，寶茹自然免不得要居中調度了。更不要說除了這種事務外寶茹還有一些應酬, 說過的, 如今姚家可是紅人。

等到鄭卓來信表明京城的事情已經大體完成了後, 寶茹終於不再應付各家試探了——因為她和姚員外幹脆要擺流水席了。有什麽事兒自然就能一並說清楚。這流水席自然廣發請帖, 湖州有頭有臉的人物都是受了邀請的。

要是以前姚家可是沒有這種動作的，畢竟人總是在自己的階層之類交際的。姚家要是貿然請了一些比自家門第高得多的人物，不說人家給不給面子賞光, 只說在一個階層裏的‘同僚’都該有意見了。

但是這一回就是理所應當了，沒有人覺得這有什麽不對, 都是歡歡喜喜來赴宴。最多也就是曾經和姚家差不多的人家心裏酸溜溜的罷了，然而面上他們依舊要和別人一起做出一副賀喜的樣子, 其中滋味也只有自己能體會了。

流水席大擺三日，因為規模實在太大，姚家宅院都是不夠用的, 寶茹就幹脆找了素香, 包下三日‘洛園’來待客。洛園面積廣大, 倒是合適擺這種宴席, 這也是寶茹沒有找周媺的原因。

這三日, 只要能帶上禮物，也不拘是什麽，都能入洛園吃席。不過這些沒什麽幹系的人只能在外圍的席面上。而那些真正的客人則是被請入了一個一個的包廂款待, 接待也是姚家人親自接待，待遇也是截然不同的——不過這也是常理, 並沒有什麽好說的。

宴飲那幾日，姚家在洛園錦屏羅列，綺席鋪陳，請客飲酒。各家凡是收了請帖的，無有不到，就是體格最高貴的父母官，雖沒自己來，到底遣人都送了禮來。寶茹是個女孩子，這時候雖然也出來撐場面，但是哪裏會在酒桌上作陪，而是竭力招待女客，還好姚員外還邀請了幾個最是要好的朋友相陪，這才沒失了體面。

快到從飯時，幾個朋友早先到了。見了洛園內的準備因問：“今日，大哥席間最首席的是哪幾位客人？說出來兄弟也能有個底，到時候說話也是按著場面來！”

姚員外忙道：“總是那幾位，咱們湖州的頭面人物自然不必說，除了知府大人沒到，只是送了禮物，其餘的八大行會會長，還有咱們湖州商會的幾個元老都是首席！又有如今在湖州榮養的幾位內相，也來了，自然也不能怠慢。至於別的，也就是衛所裏的幾位千戶大人，以及楊守備了。”

話才說畢，外頭就有小廝大聲唱道：“佟提刑、吳書吏到！”姚員外聽到，趕緊和幾位朋友去迎，只是胡兆祥見禮作揖，然後就請進中院坐下——這是洛園最大的院子，今日宴請客人，這個院子都是最要緊的客人了。

正在姚員外與這兩位貴客交談吹捧的時候，外頭又有小廝接連唱名——這自然是客人一撥接一波地到了——佟提刑和吳書吏自然看出姚員外的窘迫。連忙道：“員外自先去待客，我們便是自便也無礙。”

姚員外甚是感謝，又讓人在旁作陪，叫來洛園夥計先上些點心來。這般安排妥當了，才整了整衣帽，往外迎接。

新到的客人有近有遠，有高貴也有一般——不過這都是有了請帖的，這才能讓姚員外迎接。那些奔著吃酒來的，自然不必姚員外招呼，自有洛園夥計引著在外入座就是了。

平常人家都不要提，大多就是平頭小轎，或者平頂小馬車，帶著女眷和一二家人就來了。而那當真富貴的，特別是官面上的人物，大都坐四人轎，穿過肩蟒，纓槍排隊，喝道而至。特別是衛所出身的千戶等更是是錦繡服，藤棍大扇，軍牢喝道。

姚員外站在門口遠遠就能聽到風聲，等到近前了就趕緊問候。那些武官大多十分驕矜，雖然是賞光前來，但是依舊我行我素，簇擁著黑壓壓一群招呼，只與姚員外微微點頭就算是示意了，然後就擡腳往園子裏頭去。

這時候洛園裏頭已經是鼓樂喧天，笙歌疊奏。等到姚員外確定迎客差不多，也到了開宴的時候了，這才又往中院而去。中院卻是寬闊。室內室外一共設二十四張桌席，中間還加了了一個戲臺子，這時候已經唱起來了——這也是姚家請來的戲班子。

姚員外一路上與人拱手，直到到了主席的主位這才坐下。然後就是與夥計招呼，各樣菜肴席面擺了起來，同時又拿出戲本，對在座的貴客道：“今日聽戲，在座各位都是貴客，我哪裏敢擅專，只請各位都來點一回吧！”

說著遞過戲本與眾人，在座幾位都是體面貴客，自然都是推卻謙讓一番。最後幾下來回，點了一折《大鬧天宮》，一折《普天樂》，一折《武松打虎》，一折《劉二當衣》，其餘的不必細表，自然都是一些喜慶熱鬧劇目——這其中有個緣故，這一回是與人家賀喜來的，自然不好點那些哀哀戚戚的，那可是不通人情，與主家添堵了！

點完戲，自然有小廝拿了戲本到戲班後臺去。只不過一會兒戲臺上就換了劇目，階下又是新一派簫韶，動起樂來。當日這筵席，說不盡食烹異品，果獻時新。須臾酒過五巡，湯陳三獻。

正是這時候《劉二當衣》正上演，這一出戲最是謔笑科諢，等到演完，中院裏自然是更加熱鬧喜慶了。這時候在座的以為就道：“這幾出熱鬧喜慶是有了，但是只有熱鬧喜慶只怕不足，不如喚幾個佳人來彈唱一番，那才是好呢！”

當下就有另一客人道：“只怕使不得，今日是姚老爺的好時候。那些脂粉佳人最愛彈唱就是閨怨之類，拿了來豈不是晦氣？可不能唱那一套。”

姚員外聽了反而笑道：“哪裏的話！難道她們唱的一定是閨怨，我就很知道一些戲謔熱鬧的曲子，讓她們揀著唱一套就是了。”

說罷就讓小廝春生叫出早就請來的幾個行院姐兒，先是在席前遞了一回酒然後就去後臺著力打扮一番，給在座的磕頭。這才由樂工伴著，又唱一套熱鬧些新詞，歌喉宛轉，真有繞梁之聲。

中院的男客如此，寶茹招呼的女客熱鬧起來自然也是不遑多讓。一時間，花開正好的院子裏歡聲笑語，衣香鬢影，人頭攢動。這時候各高門大戶的女眷都齊齊來訪，一個個都是社交技能滿點，要不是寶茹已經適應了許久，還真是應付不來。

寶茹這時候看著滿院子的女客，身邊給她作陪的是自己那幾個小姊妹以及喬三奶奶——這是因為寶茹依舊對著這些女眷不夠熟悉，於是請來了已經相熟的喬三奶奶幫忙。喬三奶奶本就是熱心人，又最喜歡攬事兒，這樣的拜托自然是爽快應下。

其實寶茹也不是什麽人都不認識，好歹在湖州最頂級的圈子裏混了好幾年了，雖然只是一個打醬油的，但是多多少少也混了個臉熟。只是到底從來不是正主，只知道一些表面上的事兒，心裏沒底，這才請人幫忙。

喬三奶奶也確實盡責，真個宴會只在寶茹身邊，若是有什麽遲疑的，她一準小聲說與寶茹聽。寶茹聽後自然再無遺漏，接人待客真真是滴水不漏。倒是看得一些夫人太太嘖嘖稱奇。

油醋行行會會長家的太太便笑道：“這可真是不可小覷，這才多大呢？小門小戶出身，又沒得長輩在旁指點。不過是自己摸索著，今日辦起這樣的宴會來就十分妥當了，實在是沒的說呢！”

旁邊一位衛太太道：“不是說這位姐兒家裏只她一個女孩子，所以一直都是當男兒教養的麽？如今也是招贅夫婿，說不準家裏大小事情，連帶著生意上的事兒也是她決斷。有這般經歷，自然是咱們家裏從小只看《女誡》，擺弄兩根繡花針的女孩子比不上的了。”

這話裏話外倒是意味覆雜，表面上似乎是讚揚寶茹能幹，但是其中暗藏的一點小心思——不就是暗暗覺得寶茹萬事太順遂，心裏覺得過不得，也只能說些無關緊要的了。畢竟女孩子小時候更多的不是看《女誡》、擺弄繡花針，真的很難說這是命好。

旁邊一位夫人怕氣氛僵硬下來，便湊趣道：“唉唉！可不是麽！記得咱們當初做姑娘的時候嬤嬤是怎麽教的？最後初嫁了才曉得管家竟是都用不著了，還是母親手把手教的看賬、管束下人最實用，只是咱們學的馬馬虎虎。還要婆婆三令五申，這才能做好。如今的小姑娘倒是務實的多了，學堂裏可是認真教這些呢！”

又有婦人也道：“是呀是呀，我家那小討債鬼最不耐煩做針線，我還不能說她——她父親也偏幫著她呢！只說咱們這樣的人家難道還讓小姐親自裁剪衣裳，打理鞋襪？了不得了做幾件給丈夫和婆家長輩。如今就連做婆婆的也不拿針線難為兒媳婦了麽。”

衛太太心裏更加不好受了——只覺得姚家才初初改換門庭，寶茹又是一個小輩，但是今日卻有這許多人替她說話，實在是看不過眼了。只是她心裏曉得分寸，如今姚家正紅火呢，她無緣無故得罪人家可沒什麽好處。只得僵硬地彎了彎嘴角，不再提剛才的話，只當作沒發生過。

她可沒註意到旁邊有些知道她底細的夫人已經暗自撇嘴了：是呀，人家可不就是能幹麽，這難道不是好事？如今早就不講究那些沒用的了。你家女兒倒是教的好，《女誡》、《列女傳》之類的倒背如流，一手針線當初在閨閣裏也是拔尖的。但是有什麽用，現在做了人家當家太太，卻是一場家宴都辦的亂糟糟，還是妯娌幫著描補，這才是丟人呢！

這一段插曲並不是發生在寶茹的眼皮子底下，所以寶茹也並沒有註意到。她現在可是忙的腳跟打後腦勺，只是與各位新來的女眷寒暄就轉不過身了，哪裏曉得遠遠的地方的一場閑話。

別看寶茹表面上雲淡風輕，其實心裏著實有些緊張。面上與各位女客言笑晏晏，實際上小心翼翼，不肯出一點差錯，只能更加註意喬三奶奶這邊，把她每一句都聽在耳裏記在心裏。

說過喬三奶奶十分盡職盡責，註意著寶茹，幫她細細介紹。這其中的介紹可不是場面話，全都是實實在在的幹貨。只是一會兒，寶茹就已經完完全全了解了在場八位行會會長太太、四位官家太太、六位湖州商會頭面人物夫人——以及她們的兒女親戚的前世今生。

嘖嘖，果然這世上沒有不透風的墻，或許這些高門大戶在一些極其敏感的消息上還能對外界保守秘密。但是這些八卦的話，那就是呵呵了，和她們這些小門小戶也沒什麽區別麽，還是婦人口中的談資。

忙碌也不是一直忙碌，和姚員外那邊一般，等到開席的時候寶茹自然也是能坐下了，這時候就有一位活潑婦人道：“我仿佛聽見中院那邊已經唱起來了，咱們也點起戲來吧，總不能他們爺們熱鬧，咱們卻不得消遣。”

這句話自然是得了眾人讚同，這時候大家都看向寶茹。寶茹雖然是主家，但是她一力推辭道：“雖說我是主人家，但是到底人小，如今同桌的都是長輩，我如何敢越過去？不說別個如何看，只說我自己就過不得，只能請長輩們先來點了！”

寶茹這話說的極有章法，在座的虛虛地推辭了一番也就結果了節目單字。最後最先點的正是席間年紀最大的鄭老夫人，這位老夫人年紀雖大，但是身體康健，眼不花耳不聾，拿了單子就道：“男子漢們在看戲，只是我聽不出那些咿咿呀呀的戲詞，想著咱們也就不與他們相同，幹脆讓說書先生與咱們說一部書罷了！”

眾人都說好，便一個個依著年紀輩分點起折目來。鄭老夫人點了一折《昭君出塞》，其餘的有《抱梅尋美》、《賀芳齡》、《嬌鶯囀》等，就連寶茹也跟著湊趣點了一出《卓文君》。

然後就只見一位面白微須的說書先生進來，身邊還帶著一個小童，給拿著醒木折扇之物。又有兩三樂工——這是女先兒帶起來的風氣，就是說書先生說書也偶爾用些伴奏了。這些樂工抱著弦子琵琶之類，到了院子裏與說書先生一起給各位女眷拱手行禮，然後才有人給搬來幾張杌子，這是給樂工坐的。至於說書先生是用不著的，只給他放了一張書案。

那說書先生也是湖州有名的，功力十分了得，醒木一拍，先說一段定場詩，這就是進了主題。寶茹以前早聽過這些故事，但是這先生模仿個人說話聲音口氣惟妙惟肖，又極會制造懸念，寶茹這都聽住了。

不過這說書先生只說了兩回，就要下去，之後是另一位先生。這一位也不是無名之輩，但是比起之前那位就差得遠了，一時之間寶茹就不再那麽專註。寶茹是這般，席間別的太太也大多是這般。

開頭席間靜悄悄的，只有說書聲的氛圍已經不一樣了。這時候女客們吃酒吃菜，間或說些話來，似乎這說書聲只是背景音，間或聽一耳朵也就是了。

這時候就有一位夫人笑呵呵地與寶茹道：“之前聽聞寶姐兒家裏已經有了一位小公子，只是不知道多大了，竟然從來不見抱出來呢。”

寶茹放下箸兒，拿帕子抿了抿嘴，道：“小人兒有什麽要抱出來的——如今才虛歲四歲，要哭要鬧的，帶出來了害怕不周全，反而失禮呢！”

那婦人聽後笑容越發真摯了，趕忙道：“竟是四歲？嗳！我倒想到一件極好的事兒！我如今只看寶姐兒的品格就曉得你家小公子絕不是一個凡俗的。恰好我娘家大嫂有一個三歲的小女兒，生的真是粉雕玉琢，和小公子配在一起只怕就是觀音座下的金童玉女！”

“我那嫂子是個急性子，只想給女兒早早定下一門親事來，也好省去一樁心事。為了這個家裏的親朋好友都是幫忙打聽的，至於媒人更是不消說。但是到了如今也沒個合意的，要麽是年紀不合適，要麽是家裏不合適，再也有品格不夠好的。也是天緣湊巧，今日見到寶姐兒，我這才恍然大悟，這可不是‘燈下黑’？現成的人選不就在眼前麽！這才是天造地設呢！”

寶茹表面上依舊十分和氣，沒有一點異常，其實心裏一直在瘋狂吐槽：金童玉女個鬼咧！天緣湊巧也是個鬼！至於天造地設更是特麽的胡扯！這人哪裏見過家裏的安哥兒，正是圓的扁的都不知道——其實就是知道了又有什麽用？安哥兒才多大，就能預料到將來如何嗎？

雖然寶茹作為母親自然是相信自家乖乖仔將來一定是玉樹臨風美少年一只，風靡湖州少女心不成問題。但是這位不認識也是這麽肯定的嗎？當然不是的啦！只要寶茹不是智障就知道這一定也是一家湖州富貴人家裏較邊緣的存在——至於她娘家，只能更差，畢竟就連這一個院子都沒進不是。

因此，這就是想要給自家女孩子攀一門好親，然後占親家便宜的吧。不是說寶茹有什麽歧視，但是正常人都不會喜歡這種情況的。雖然這時候靠著聯姻提升門第的多得是，但是對著一開始就是□□裸地想要占便宜，只怕沒有一家能夠接受。

更何況這是三歲和四歲的小孩子啊，不說寶茹這個現代人了，就是正宗的古人，一般也不會就這樣定下婚約——除非確實是通家之好，或者有別的特殊理由。畢竟孩子還小，誰知道將來是怎樣？

就是不在乎這個，只在乎門第，那一樣有風險。畢竟時間太長，在有婚約到成親的這十幾年裏，當官的可能被免官，甚至獲罪。經商的也可能生意失敗，到了血本無歸。這樣的情形怎麽辦？解除婚約，這種情況下解除婚約實在是太有害於名聲了，就是成功了，也別再想有好親家了。

至於寶茹，更加不會拿自家孩子的婚姻開玩笑了。雖然在古代呆了接近二十年，但是她骨子裏依舊是向往戀愛自有的現代人，更何況她和鄭卓的婚姻也是基於這一點，使得她一點也沒有在這方面要向本土妥協的意思。

於是寶茹只得露出一個如同往常一樣的笑容，道：“這只怕不成呢！我家安哥兒小時候送去寄名，有高人早就批過命。只說他命裏不宜早娶，就是定親也不成，不然只怕於壽數上有妨礙。您也知道，這些事兒是寧可信其有，不可信其無的，況且後果還這般嚴重，我哪裏敢讓孩兒以身犯險——就是我敢，家裏拿他當寶貝命根子的長輩也一定會阻撓的。”

在場的自然都聽到了這一番交鋒，大家也都不是傻子。對於這婦人的心思自然是心知肚明，至於寶茹的話是真是假也是昭然若揭。不過這是不會有人拆穿的，大家都是湖州體面人家，斷不會像街上婦女一般，把面子裏子都拆個幹凈，哪怕已經是眾人皆知了，但依舊一切會盡在不言中。

所以沒人會去揭那婦人的短，同時自然也不會有人沒眼色地去問寶茹：你說的真的假的啊？是在哪家寄名，又是哪位高人批的命。話說實在了可不就尷尬了，這樣的人只怕會被在場所有人排斥。

那婦人似乎還有些不甘心，但是旁邊一個似乎與她相熟的卻主動岔開了話題，笑著說：“這些事兒卻是是這般，就是不信的，哪裏又能等閑視之。各家孩子都金貴的很，若有個萬一，到時候後悔也是沒用了。”

說著大家又說起了改日約好去佛寺上香道觀打醮的事兒，一時之間其樂融融，那婦人就更插不上嘴了。是的，如今這些人已經把寶茹當作了她們之中很重要的一份子了，斷然不會看著寶茹難堪，若是換做半年前的寶茹，這會兒大家應該是兩不相幫吧。寶茹只能感嘆：什麽人格魅力都是虛的，只有實在的財勢才能決定地位。

正在寶茹感嘆的時候，宴飲也差不多到了最後。女客們先走，倒是中院還在熱鬧，前歌後舞，錦簇花攢，直飲至月上中天，眾人才起身辭去，說道：“已經早過了宴飲的時候，本該早早離去的。只因員外實在過蒙盛情，再者又的確是喜慶，不覺留連暢飲，十分擾極。不過到底已是晚間，只能告辭了。”

姚員外需留了幾句道：“杯茗相邀，得蒙光降，實在是蓬蓽增輝，只望著你們再留片刻，以畢餘興。”

不過眾人只是道實在是不勝酒力了，於是各躬身施禮相謝然後辭去。姚員外又再三款留，最後只得將客人送至大門。一派鼓樂喧天，兩邊燈火燦爛，前遮後擁，喝道而去。這便是是散了，只是然人感嘆‘歌舞歡娛嫌日短，故燒高燭照紅妝’而已。

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