人間四月芳菲盡, 似乎選桃花仙還是昨日的事兒, 但事實是時光已經倏忽之間過去了一個多月。此時滿城的桃花卻已經謝了, 或者去山中還能見到些許，但終究不再成氣候。

一個多月前的熱鬧像是這桃花一般, 只是盛放了幾日, 之後隨著各家畫舫花船回歸原籍, 也就雕謝了。而湖州那些日子可以和揚州比肩的熱鬧，自然是日久飄散。

寶茹感覺不深, 畢竟她也是要每日上課的, 除了覺得那一日去看選花仙的場面外, 她自然很難察覺那些日子湖州世面有多繁華。但是作為一家百貨鋪子主人的姚員外卻很有感觸，拿出賬簿算賬，嘿！這前後半個月的進賬比得上往年淡季時兩三個月了。

姚員外心裏做著要是每年都能有這一遭的美夢, 寶茹也不知道，她能知道最近賺的多還是姚員外主動提起的。姚員外在飯桌上又一次對妻女吹噓起了最近賺錢了的好事, 外頭卻有人上門。

不一會兒來旺就捧著一個包裹進來, 不要他說話, 寶茹的眼睛就已經亮了。這包裹裝裹的樣子她已經熟悉了，正是鄭卓的手法。不要說，這一定是鄭卓又捎東西回來了。

只聽來旺歡喜道：“送信的說這是揚州托付過來的，雖說送信的船要比鄭少爺他們快一些，但是也有限，說不得過幾日就要回來！”

這話正說到寶茹心裏了，她正是覺得鄭卓他們應該走完一趟了——她也不要姚員外動手, 自己就解開那包裹。這包裹捆紮的很是嚴實，但是只要找對方法解開也容易的很，這正是鄭卓手把手教過她的。

三兩下那包裹皮就攤開了，露出裏頭滿當當的東西來。照例自然有孝敬姚員外姚太太的份兒，又有一封報賬的，除此之外竟都成了寶茹的了。以前他還怕太顯眼，往往不會寄來太多，更多是帶回來親手給她，如今可沒這顧慮了。

寶茹也就不再管早飯吃沒吃完和學裏還有多久遲到，只是打了一聲招呼道：“爹娘，我先回房去，你們慢吃！”

也不管姚員外姚太太一臉‘女大不中留’的樣子，只是歡天喜地地就捧著東西回了自己屋子。

寶茹匆匆掃過那些玩意，自己曾讚過的他都記著，這一回又給她寄了，另外還有一些就是新東西了。不像上一回，每一件都細細看過，寶茹這一回並不很在意，因為她的全副心神都到了地下一個信封裏，這信封上頭只端端正正地寫著‘寶茹親啟’，這正是鄭卓給寶茹寫信了。

想起上一回她給他寫信抱怨，他竟然是從來沒給她寫過信，沒想到這一回他就能給她寫一封。

拆開信封，裏頭情況倒是比寶茹想的好很多，畢竟面對面說話鄭卓也沒幾個字，她還想著這信會是如何言簡意賅呢！沒想到裏頭倒還有幾頁紙張。

只是寶茹很快就知道為什麽鄭卓這個寡言的能湊出這些字數了，不是因為他能把當面說不出的話寫在紙上，而是他把這當了他的日記本。每過一個港口，販了什麽貨物，遇到什麽事什麽人，他都白紙黑字寫得分明。

寶茹心裏有些憤憤不平——不是說過了麽，寫這些做什麽？難道買一本游記不是好得多！她全然忘記了這只是她心裏說過的而已。不過不等她進一步生氣，鄭卓似乎天然知道怎樣讓這個姑娘消氣。

因為寫完整篇‘日記’，最後一段的小尾巴，留下這樣遲疑的筆跡‘不知汝安好否？吾思汝念汝。安好勿念’。寶茹牢牢地盯著這幾個字，仿佛能看出花來一般。過了一會兒，她才意識到鄭卓居然給她說‘情話’了，雖然這情話樸素的可以，雖然這情話看得出來他有盡力想文雅一些，最終卻只是充滿了文法錯誤。

但是，她知道這已經是他能說出口的極限了，於是一掃之前有些郁悶的心情，立刻喜滋滋地又看了那句話幾遍，幾個字而已，難為她能看這許久。

之後幾日寶茹就是數著日子過的，等到數到第五根手指，外頭就傳來消息，姚家的船已經到港了。這一回不用躲不用避，寶茹就大大方方地要跟著姚員外去港口接人。

姚員外對她吹胡子瞪眼道：“那港口可是你能去的？好多水手、賣苦力的，你這樣的大姑娘往那兒站，誰不議論！就留在家裏，我讓卓哥兒早些回來就是了！”

寶茹就抱著姚員外的手臂撒嬌作癡道：“這有什麽，又不前朝時候，咱們這樣的小姑娘只能日日憋在家裏。上一回我不是與你一起去港口送人了麽！怎麽這一回就不行了。”

姚員外見女兒這樣求他，有些心軟，但想到她是為了什麽，立刻又堅定了心神道：“上一回是上一回，你只是坐在車裏，又沒讓外頭的人看到。”

姚員外哪裏知道他那膽大包天的女兒已經早早在港口拋頭露面過一回了——還連帶著逃了一回學呢！

寶茹見姚員外已經有些松口的意思了，立刻就追著道：“坐在車裏就坐在車裏嘛！我可以不出來的，就坐在車裏等就是了，爹——我會乖乖的。”

寶茹盡量把眼睛睜得大些，好顯得她是十分真誠的樣子。姚員外無可奈何了，他正趕著要去港口接人和料理事務，這下卻被寶茹纏住了。她像牛皮糖一樣扭在自己胳膊上，非得用大力氣才能擼下來，只是他覺得自己下手沒個輕重，要是不小心傷了寶茹了可怎麽好。

最後果然還是寶茹勝利了，成功上了馬車。馬車上姚員外緩過氣來，見寶茹身邊只帶著一個菡萏，在他的記憶裏似乎寶茹是與小吉祥形影不離的，隨口就問道：“小吉祥呢？難道你讓她今日看屋子？”

寶茹完全是興沖沖的樣子，想也沒想就答道：“是木樨看屋子呢！小吉祥被我遣到牌樓大街去請徐娘子準假了。”

糟糕！說出來了。不說的話只怕按著姚員外的粗心大意只怕也很難記得寶茹本該是要去上學的，畢竟姚員外並不在意寶茹上學的事兒。但是這時候寶茹最快自己給漏了出來，姚員外立刻就瞪起眼睛來。

“你去學堂是正經事！怎的這樣就自作主張去請假？這不是要家裏父母去說才作數的麽？不然你用什麽名目請假？夫子怎麽會準？”

姚員外其實並不是多看重寶茹上學的事，在他眼裏那就是一幫姐兒玩耍，不然呢，難道還指望她們能考狀元嗎！他是不願寶茹落於人後這才專門送她進名師學堂。別說寶茹功課好，就是她是倒數的，他也不定有什麽感覺。

這會子這樣責備，為的不是‘請假’，而是‘自己請假’。姐兒們請假一般都是父母遣了仆人與夫子說一聲就是了，而寶茹明顯是先斬後奏，或者先斬不奏的打算。這種孩子長大了，孩子不聽話的沖擊，才是姚員外這般反應的原因啊。

姚員外反應很大，但是真要或如何生氣倒是不至於，況且已經行到半道兒上了，難不成還能把寶茹一個丟下車不成。於是只能虎著臉，算是不給寶茹好臉色的意思，但是依舊把寶茹帶到了碼頭。

碼頭依舊是人來人往，車馬如織。寶茹稍稍掀開一點車窗簾子的縫兒，偷偷窺視著外頭，看見姚員外走動的方向，於是目光跟隨，一下就知道了哪一艘是自家的貨船。只是可惜就算確定了船只也見不到鄭卓，要知這中間隔著許多人，除非寶茹練過火眼金睛，不然哪裏找得到他。

寶茹不知道的是，就算她練過火眼金睛她一樣找不到鄭卓，只因他現在根本不在外面碼頭上，而是去了稅務司衙門。

稅務司衙門，顧名思義也知道是管什麽的，運河七大港口也有這樣職能的衙門，叫做鈔關。而天下其他有數的大港就不叫這名字了，都叫做稅務司。姚家的貨物要上岸發賣，那麽自然稅務司就要過一道手，收一回稅。

與稅務司的人周旋可是極其麻煩，倒不是雖說其中有多少貓膩，雖說貓膩也不少就是了。據說鈔關改革以前裏頭的門道好多呢，要緊的就是要奉承好裏頭的主官，雖說是微末小吏，但多少豪商大戶都是要小心伺候的。

當時只要走通了鈔關小吏的路子，兩箱貨物並成一箱，三停只報了兩停，或者混報貨物——因為不同的貨物收稅方式和收稅比例是不同的。

如今上頭有了應對之法，所以下頭沒那麽多空子可鉆。只是道高一尺，魔高一丈的，總歸規矩是死的，人是活的，真要想在這些事情上做文章，那就有的是機會。

姚家在稅務司沒什麽關系，倒是不求能從中得什麽便宜，只是要派人看著。就是防著一些稅務司的小子使壞，怕是為了多多拿一些稅錢，就把貨物往多裏說，然後貪下銀子來。

寶茹不曉得鄭卓的忙碌，只一心在車裏等著，直到午間，姚員外才見到鄭卓，匆匆囑咐他：“你去港口馬家的食葷小酒店買些菜飯去，寶姐兒早上與我一道出門，還在車裏等你呢！你去尋她，同她吃飯罷！”

鄭卓這時候已經因為忙碌而滿頭大汗，本身是疲憊的很了，這會兒聽說寶茹在車裏等他立刻就不覺得如何累了，反而還有閑心想著，寶茹是多耐不得煩悶的一個，竟然在馬車裏等了一個上午，只怕已經無聊的很了。

一會兒想著這事兒，一會兒又想起出門時寶茹剛剛量過一回身長，只說覺得比他矮了太多了，不甚滿意，想著要長高一些——其實寶茹的身高在如今江南女孩子裏絕對是中等偏上了。事實上，按著這時候的審美，女孩子只要身材比例好，矮一些倒是更好。

那麽這時候寶茹會長高一些了麽？聽人說這正是女孩子變化大的時候，一陣一個樣子呢！那麽寶茹會有什麽變化？

想著這些鄭卓就拎著一個食盒去姚家貨船附近找姚家的馬車——他眼睛尖，一下子就看見了。走過去就見到坐在車廂外打盹的車夫，拍了他的肩膀道：“趙叔！”

姚家車夫立刻就驚醒過來，見是鄭卓還有什麽不知的，立刻道：“原來是卓哥兒，姐兒！卓哥兒來了喱！”

不待鄭卓如何，車簾子一下被掀開，裏頭探出身子來的正是鄭卓原本心心念念的人——下巴似乎尖了一些，眉毛？今日是畫眉了麽。長高了沒有？看不出來。就是這些有的沒的，鄭卓漫不經心地想了一遍，而他更多的精神是在他心裏道：並沒有什麽變化，她一直一直都是這樣的寶茹。

寶茹見到鄭卓，似乎沒有更瘦了，心裏稍微滿意，大聲道：“鄭卓，快上來！”

鄭卓身體快過頭腦，想也不想拉住寶茹遞過來的手，借了一點力一下登上馬車。等到上了車他才想起這又多不好，當眾拉了寶茹的手，而且還接著女孩子的力氣上車。雖然不是什麽大事，但哪裏會有一個姐兒要拉一個男子上車呢？怎麽想都是有些不適應的。

寶茹並不知道鄭卓的不適應，這對於她來說不過是平常的事情，她拉著鄭卓上車後還不忘給了車夫趙叔銀錢，道：“趙叔，咱們這兒不急，你也找一處地方吃了午飯再說罷！”

趙叔一見寶茹遞過來的是一小塊銀子，心裏立即樂開了花。在這碼頭上吃一餐豐豐富富的也花不了這許多，要是他真是儉省的話，只要幾文錢就能吃飽。至所以吃飯剩下的自然就是他額外掙的，交給家裏的婆娘，只怕高興的很。

不只是趙叔，寶茹也把菡萏給支開了，同樣與她銀錢道：“這是給你外頭吃中飯的，你也不要亂跑，就跟著趙叔就是了，這碼頭上不見得太平，他在哪兒吃飯你也在哪兒。”

在寶茹眼裏，菡萏才十歲上下，正是一個孩子，清清秀秀的，碼頭上可是有拐子的，若是被拐走了可怎麽說。於是便把她托付給了趙叔，有趙叔這樣一個壯年男子帶著，自然安全無虞。

只是菡萏並不見得樂意，她小聲道：“我怎麽能自己出去吃飯，我不跟著姐兒，誰給姐兒擺菜？誰給姐兒倒水漱口？誰給姐兒洗帕子擦手？”

寶茹揮了揮手，正打算說明自己可不是個殘廢，雖然這些事自從有了她們她是沒機會做了，但是她自己當然是能做的。

但是半路被鄭卓截住了，他就打開了食盒，一樣樣擺到桌上，對著菡萏道：“我來。”

於是最後只能是菡萏不甘願地被趙叔領走，只剩下寶茹和鄭卓兩個。寶茹哪裏真會讓鄭卓給她做那些事，拿過碗筷與鄭卓一起布置起來。鄭卓擡頭看了她一眼，並沒有一定要阻攔，只是加快了速度，三兩下把剩下的就做完了。

外頭食葷小酒店能有什麽精致菜肴？都是做那些水手苦力的生意，最多就是多花些錢能多多地點些魚肉雞鴨之類。至於說大酒樓廚房拿鮑魚、雞鴨地給一道幹菜提鮮這樣的菜式，這兒是決計沒有的。

鄭卓也只能挑揀著拿了一碗鵪鶉蛋、一碟子鹽炸鵪鶉、一盤燒雞切塊、一碟油煎豆腐，其餘還有兩樣醬菜。只有這些菜還算看得過去，再有寶茹和他也只有兩人，這些菜只有多的，絕無少的。

寶茹可不知鄭卓在心裏把她想的多金貴，其實就她自己而言，她以前是吃食堂的大學生——或許現代人的吃喝平均水準要比古人高得多，但現實是現代寶茹並不會比古代寶茹吃得更精心。

所以這一頓飯對於寶茹而言絕對沒有什麽‘將就’之類的字眼，她是很適應，也很滿意的。

寶茹抱著這樣的心情整理了幾下碗盤，這會子她也察覺到了鄭卓悶頭做事是想多多地把事情攬下來自己做，於是趕緊把住那只裝飯的海碗，拿了飯勺就給兩只小碗裏盛飯。

鄭卓依舊是隨她心意的樣子，笑了笑，就去拿兩只闊口瓷杯——原來還有一壺酒釀！鄭卓知道寶茹愛這個，看到食葷小酒店裏有這個立刻就要了一份。這個東西也不是酒，他跟著喝也不會妨礙下午接著做事。

鄭卓把住那一只座壺的手柄，往兩只瓷杯裏註入滿滿的酒釀，寶茹看見自己愛的，立刻就笑道：“這個還是要用小瓷碗裝著來吃才好，而且外頭賣的總愛用這座壺盛，那裏頭的米飯可就出不來了，少了好些滋味！”

寶茹是吃這裏頭的米飯的，這是偏好問題，好些人只吃酒釀的汁液，這就不用解釋了——她也只是隨口一說，真要說起來她還更愛加了碎冰的呢。但是她不敢說，這才四月，哪裏就到用冰的時候。

縱使她以前最愛冬日吃冰激淩，但是這時候女子身體要好好保養，畢竟醫療水準如此，真要有個一二，怎樣都是難得治。她的感覺本來不深，但是姚太太終日在耳邊念叨，她已經不敢提這些。

更何況對著鄭卓，她越加在這些事情不敢放肆。雖然鄭卓萬事都由著她的樣子，但是在某些事情上他是絕不會妥協的。譬如那一回經過大小簾子胡同，只不過是想看一看新鮮而已，但是鄭卓知道這是些‘不好的東西’，那麽就是寶茹再求他，他也是不會放松的。

兩人對坐著吃些飯菜，並不是默默無聲，間或說些話兒，都是些家常的事。或許因為不是第一回了，寶茹沒有上回那許多情緒變化。雖然來接他時心裏像是住著一只小鳥。但是到了這時，反倒沒什麽了，只是想著就這樣一起吃飯也是蠻好的。

吃過飯鄭卓飛快地收拾碗筷桌子——寶茹雖然不至於成了生活殘廢，但是這樣的技能自然的不熟練的。鄭卓這般她哪裏還插得上手，只得坐在一旁找出自己的一方帕子，等到鄭卓收拾完了，這才疊好放進他心口的衣襟裏。

“我剛才見你也是滿頭大汗的樣子，怎得不擦一擦？我還記得你是不用帕子的。晌後肯定依舊是事忙的，這一回我的先借你用一用，流了汗可要記得擦一擦，不然吹一吹風就容易傷寒。”

鄭卓感受到了心口處有一塊軟軟的布料，他想起了很久以前的一件事。他是不用帕子的，但是他的箱子裏一直小心地存著一方帕子。那一次是一同去秀水街來著，寶茹替他擦汗，那帕子被他捏在手裏，還也不是不還也不是，後來洗幹凈了也只能放在箱子底。

而今日又是一方帕子，世事輪回。同樣的人，同樣的事，但是心境決然不同。當時他是為這一方帕子左右為難，今日出來一點點柔軟以外是沒有別的波瀾的。

鄭卓收拾完，站到了馬車外頭，卻不讓寶茹出來，只隔著車窗簾子與她道：“我晌後還有事兒，不能送你。”

寶茹見他是真的滿是歉意的樣子，眨了眨眼睛，與他道：“待會兒趙叔和菡萏回來了，我自家去，本就不要你來送的。你晚間是回紙劄巷子，還是有我爹帶你們下館子接風？”

鄭卓抿了抿嘴唇道：“今日事忙，定然沒法子出去吃飯，按著往常也要等到明日了，自然是回去的，只是可能會晚些。”

寶茹聽到他說是會回去的，立刻就笑瞇瞇了，與他道：“回來就好啦！我吩咐廚下多熱一些你愛吃的，我定然等你回來陪你一起吃飯。”

鄭卓沒回這句話，只是點點頭就提著食盒往那家食葷小酒店去還。步履緊湊，他是想著快些去做事，晚間也好早早回去——他和寶茹之間對話平淡，說的事兒也平常，與世間千百萬個人家都是一般無二。

但是這有什麽不好——鄭卓最愛看戲，看到了多少悲歡離合，大起大落，他知道那不是平常人的生活，不然也成不了戲了。那些戲裏的人物實在太辛苦了，而他自己要的也不是那樣精彩紛呈而又艱難險阻的日子。

他從來想要的，只是一個普普通通而又安安穩穩的歸處。正如寶茹所說，等他回去。

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