“今歲自開課以來, 咱們已經在‘宴請’這一處磨蹭了一月有餘, 這也是常理, 畢竟你們將來日常交際主持中饋都是極其用得著的。前頭十多回課程，咱們把宴請裏頭的規矩無論東西南北, 還是貧富貴賤, 都細細揉碎掰開說了一回。今日就不再學新東西了, 只點評一回上次布置的功課，也能梳理一遍這些日子的所學！”

劉嬤嬤在上頭溫聲說到這一節交際課的打算。恍惚間重來就學就是一個多月, 算起來她們還有一年半就要從學堂結業了。這個關口, 有些學業變得沒那麽重要, 有些則是相當重視起來，其中差別看課程密集程度就可以分辨了。

譬如這‘交際’課，和以前三天打魚, 兩天曬網是全然不同了，幾乎隔一天就會見一次劉嬤嬤。似乎是為了響應這份地位的拔高, 今歲新到學堂便開始學習一個‘大內容’, 就是宴請。

就和其他交際課上學習的東西一般, 她們平日都是不陌生的。畢竟她們本身就在符合她們家庭地位的圈子裏交際，禮儀規矩技巧等，哪裏會一竅不通，頂多就是有些會疏漏，有些會看不會做，有些不那麽‘標準’。而這交際課就是為了糾正這些，如果說平常生活中父母的言傳身教是日常上課, 那麽劉嬤嬤上課就是一個‘奧數班’吧。

平常父母也會教她們如何辦宴，，但大多是一些她們自己要辦的小宴，或是同學聚會，或是本家姊妹喝茶，總歸不會是正經大場合——哪裏來的父母恁般心大，敢教她們支撐大宴會。

可是這一回劉嬤嬤教她們的‘宴請’就是一些大宴會，她們至多跟著母親見過場面，曉得流程罷了，其中種種細節和講究則是陌生的很。

上一回的功課則是劉嬤嬤讓每人寫一份辦宴飲的章程，要寫的十分詳細，不能省略過她說的那些講究。這一份作業十分要命，甚至不能相互‘借鑒’，因為每人的條件也是不同的。

譬如開支預算不同，譬如地域前提不同，或者客人身份不同，總之八人是沒重樣的。因為要寫的詳細，時間也不甚寬裕，不能‘借鑒’，那麽就連請人幫忙都不成了，畢竟大家做自己的時間都很緊張呢。

寶茹不知別人是如何，反正她自己寫出來是厚厚一沓，就是她是認真聽課成績優良的，時間也只是將將夠而已——她敢肯定自己絕不是中等以下的，那麽可以想見大部分同學都應該比她更加焦頭爛額。

果不其然，玉樓是頭一個被點名的，實在是她的太顯眼——在別人都有厚厚一沓時，她只有薄薄的幾頁，實在紮眼。

劉嬤嬤嘆了一口氣道：“玉樓啊，你教我說些什麽好！若是其他功課你比不得其他姐兒，那還能說是以前學得差一些，如今趕上就更艱難了。偏偏這‘交際’一門也是到了學堂才新開的，明明大家都是一般開始的，你如今也落下這許多，既然不如大家，就要更用心才是！”

玉樓這個年紀的女孩子最是要臉面不過，就算因著這一班女孩子格外不同的緣故，使得她比一般女孩子臉皮厚些。但是劉嬤嬤當著其他女孩子的面這樣說她，即使劉嬤嬤語氣溫和，也足夠她羞得面色通紅低下頭去了。

雖然玉樓的最先被挑出來，錯漏也最多，但是劉嬤嬤並沒有把她的拿出來說，實在是連個流程都不成樣子，如果說她的的話，那就等於是要重新說一遍課了。劉嬤嬤先拿了愛姐的來說——愛姐是個小馬虎，很多細節上的問題算是很典型了。

“我出了個地域為北方的宴席，她倒是還記得南北方‘尚右’‘尚左’全然相反，主人、客人分別是自東階還是西階入倒是清楚的，可是到了作揖時又忘得一幹二凈，全然亂了套了。”

“又有上菜規矩，你只怕是忘了，北人與南人壓桌菜的不同，北人非要大菜不可，至於南人則講究‘不過不失’而已。”

“你操持的是大戶宴飲，其長幼尊卑的議論又不同一般，所謂大戶，先論貴賤，次論長幼。而小戶，則是先論長幼，再論貴賤。”

“還有這席面，居然只是恰好而已，大戶宴飲如何能這樣？寧可多靡費一些，提前多備好幾席，也不能到時候因各樣緣故而不夠待客——這就真是丟了大醜了！”

劉嬤嬤在上頭一條條挑出不對，愛姐被立了典型，只得苦兮兮地聽得格外認真——雖然是說給大家一起聽，用來引以為戒，但到底是愛姐的功課。劉嬤嬤在講評時只看著愛姐呢，她哪裏敢不用心。

不過愛姐雖然是頭一個，但卻不是最後一個。她後頭每一個人都逃不過挨批，包括學霸素香和學霸寶茹。雖然她們犯的錯誤少些，也高級一些，但那些錯誤難道就不是錯誤了麽？真要辦宴席的時候有這許多疏漏，那麽場面難看起來，也並不會與其他同學有什麽不同。

最後也只有玉英得了誇獎，她也有幾處錯誤，但都屬於無傷大雅，大面上很過得去——甚至那些參與宴飲的人並不會發現。

玉英在這上頭拔得頭籌並不讓大家意外，畢竟她很早就獨自料理家中大小事務了。雖然正式的宴飲她父親自會拜托弟媳婦幫襯，但是玉英到底平常多得是練手機會，這種事情有經驗和沒有經驗簡直天差地別。

劉嬤嬤毫不留情地點評著，雖然不見一點嚴厲，但是大家在一個個的錯漏裏格外覺得難熬。等到放了課，大家都極其心累，一個個都不願再見這份功課，不約而同地把它收進了書箱裏。

看到彼此動作，大家不由得相視苦笑。其中周媺看著玉樓格外無力的樣子，嘆息道：“不怪劉嬤嬤這般說你，你自己看看功課，捫心自問是不是敷衍了事？大家錯處多，那還能說一說錯處，你這裏竟然是耍了小聰明，連帶著錯處也省略了，連個可說的都沒了。”

玉樓最近被功課逼得有些緊繃，忍不住回嘴道：“這也不能怪我呀！我前幾日連著請假，錯過了兩三回劉嬤嬤的課呢！可是這般了，劉嬤嬤卻要我與你們交一樣的功課，我如何能完成？見著那功課我竟只能發懵了。”

寶茹忍不住拿筆敲了敲玉樓這個小沒良心的，道：“好沒道理！你自個兒私事請假，居然還想拿這個做筏子推脫功課，哪家學堂也沒這規矩！況且你也不想想，大家難道沒幫你？玉英把她做的功課筆記借你，媺姐帶著你一起做功課，只要你不會的，你去問她，她能不說？而我呢，還特地去問劉嬤嬤去拿她自己做了朱砂註釋的‘宴飲須知’。咱們對你夠意思啦，你自己卻這般不爭氣！”

玉樓聽了這話也有些心虛，但還是大聲道：“我也不是自個兒想請這些假的，是我娘非讓我這樣不可呢！也不知她什麽時候冒出那許多老姐姐、小表妹的，走動就罷了，還非得帶上我。我與她說我要上課，她竟然說我功課就是學裏倒數，勤謹起來也沒甚作用，問也不問就直接帶著我去了，我能有什麽法子？”

說到此處玉樓也有些理直氣壯起來，就指著素香道：“又不是只有我一個這般，素香昨日也才請假呢！”

好娘笑了一聲，涼涼道：“是呀，不只是你，甚至也不只素香，大家或多或少都請假過。但是誰與你說這個？原不是在說你不用心功課的事兒麽，大家都請假也不關你事呀，誰讓咱們的功課依舊過關呢。”

好娘說的是實情，大家一日日大了，家裏常常會帶出去交際，可不是得請假。譬如素香，昨日她請假，就是為了她‘未來婆婆’做生日的宴席。這樣的日子她如何能躲得過去，也只能跟著母親上門了。

說來素香的這婆家似乎十分之麻煩，素香平日並不愛應酬，自從定下婆家以後她就更加憊懶了——她母親連強制她出門交際的理由都沒得了。可以想見，自此之後她若是請假，那大多就是和她那婆家有關。偏偏最近她請假頻頻，讓寶茹來想就是她那婆家‘事兒多’。

據說這才只是開始，離她們結業還有一年半上下，這時候大家還能正經上課。真等到最後半年，學堂裏能空曠得一個人都沒有——那時候大家都是要備嫁的，甚至有的人馬上就要嫁人，各樣事務都忙不過來，哪裏還能顧得上課業？

玉樓被好娘嘲笑了一回，已經氣鼓鼓的了，只是功課是她的死穴，說到這個她就是回嘴也是不能夠了。只得背過身道：“你們一個個的都是才女呢，誰知我的為難？說的輕巧，難道我不想好好學，越過素香寶茹，教大家能敬佩。只是我就是學不會呀！這天底下那許多苦讀的書生，可是真能金榜題名的又有幾個——又不是我的錯！”

寶茹聽不得玉樓這樣說話，只覺得是見到了上輩子那個不思進取，荒廢了的自己。於是瞪了一眼玉樓道：“ 說的你好像真的‘苦讀’了一般！你哪裏知道人家真正要進學的學子是如何用功的。頭懸梁錐刺股並不是說笑來的，窮經皓首，幾十年如一日，我甚至還聽說有人家只把那書生關在書樓裏，樓梯是要封死的，幾年不許下樓，就是吃的喝的也只讓仆人拿籃子給吊上去。”

“那是何等日子，行動只在方寸之間，面對只有幾本老熟經史子集，說話是沒有人的。你能忍耐這日子幾日？人家卻是三年——若是一回不中就又是三年 。”

最後玉樓教寶茹逼問得無話可說，氣氛甚至有些僵硬了。還是旁觀的女孩子心思細膩，給寶茹使了眼色，寶茹這才想起自己是在是過了些——本來她們這些小姑娘上學就不是主業，就是玉樓真的沒放在心上，也無人能置喙。

要只是自己認真上學也就算了，可是對別人也這樣鄭重其事，只會讓人不解。況且還這樣‘責怪’，既是‘多此一舉’，也是不懂眼色了。

似乎是為了緩和氣氛，玉英在大家安靜下來就道：“好久沒一同出門聚一聚了，今歲不知怎得，總是湊不齊人，好容易最近大家都不會有這個邀約那個拜訪了，不若這一回旬休出去玩兒？”

好娘最先響應道：“好得很！我最是一個愛玩的，只消有好吃的好看的好玩的，其餘的我一概不問，必然是會到的！”

周媺細心，曉得玉英既然提出要聚一聚，心裏自然已經有了打算，於是溫聲道：“咱們是去哪兒聚一聚？城內城外？玉英一定有了成算，先與我們說一說罷！”

玉英頂著大家的目光自如道：“這個地方大家都是去過一回的，正是城外碧螺山，正是三月陽春時節，當然是要出門。那碧螺山是以紅楓聞名，現下不算熱鬧，但我確私心想再去一回那兒，畢竟那是咱們第一回一同出門的地方。”

聽了玉英難得這樣感性的話，素香也忍不住道：“去那兒也好，咱們如今一個個越來越忙，不說聚會也難得，就是全湊齊在學堂裏也是不易。故地重游，機會也不會太多了。”

碧螺山的確對於她們來說有不同的意義，雖然這些女孩子幾乎是一見如故，此前就很合得來了。但真正到了親密的程度，還是在登碧螺山以後——那一天晚間，她們敞開心扉，盡說那些對於親姊妹也無法吐露的心裏話。

寶茹這時候也調整好了自己的心態，大家這樣幫忙調整臺階給她和玉樓，她立刻就抓住了，再不說剛才那些煞風景的話，歡樂道：“這倒是不錯，只是這一回可沒得重陽節假，並不能去咱們住過的小樓，不然咱們再秉燭夜談一回，也是很有趣味啊！”

大家當然都記得那一回敞開心扉的夜談，但是由寶茹提起大家立刻就想到了夜談之前的‘百物語’。雖然已經隔了將近三年，那回游戲的恐懼已經散去，但是這一提起，大家立刻想到了什麽，竟覺得寶茹歡樂的樣子十分可疑起來。

但是這一點插曲並沒有什麽影響，大家打了一個哆嗦後立刻討論起如何玩樂，這倒是無論時光過去多久，都是一樣一樣的。

因為不像上一回一樣要在外頭過夜，故而準備並不覆雜，只不過是一般踏青的樣子，帶著一個食盒，一個包袱就能出發。於是旬休這一日大家聚首時，比起上一回可以說是輕車簡從了。

大家都站在山腳下，周媺指著一個租賃東西的攤主道：“寶茹還記得麽？那一回你偏偏要租那‘游山具’，孩子氣的很！這一回大家是上山就回的，不若圓了上回的願，雇人給你挑上去罷！”

寶茹趕緊搖頭道：“那都是小時候的營生了，說它做什麽！”

看見寶茹飛快搖頭的樣子，大家都嗤笑出聲。特別是玉樓，前些日子她總是被寶茹教訓，雖然按著她們倆的關系不至於如何，但是見寶茹如今被‘教訓’，她還是覺得有些暢意的。

乘著這歡樂，大家上山去。大家原本的打算是沒什麽目標的，不一定非要到哪兒，譬如山頂，譬如山腰。只按著她們的體力來，能到哪兒算哪兒吧。畢竟她們比起登山，更重要的是玩耍和‘故地重游’，至於能走到哪兒並不介意。何況明日還要上學，今日累著筋了，明日只怕就要萎靡，實在是應該註意些的。

但走了一段後，就聽愛姐道：“咱們至少還是上山腰吧，還是應該去一回碧落庵，上一回在那兒落腳，我就是想看一看當初咱們住的那一棟小樓，就是見不著，重新拜一拜當初的菩薩也是好的。”

愛姐說的是心裏話，既然打算‘故地重游’了，那麽落下最重要的碧落庵，未免就說不過去了。她這樣說，大家不免動心，即使因此要格外疲憊，大家也讚成起來。

這就是當日午間她們在碧落庵休息的緣故了。只是可惜，特別不巧的是她們當初住的那小樓今日有香客居住，她們想要看看是不成了，最後只能是在那個她們曾玩過擊鼓傳花的小園子裏坐了坐。

大概是上午登山實在勞累了，一旦坐下就不想動，幹脆也就不去外頭找那新鮮景兒了，買了些碧落庵的素齋，配著她們自帶的點心食物就要在這小小園子吃飯休息。

大家吃飯是吃飯，但是遠不如在家裏學裏那樣規矩安靜，不約而同地說起了上一回來這兒的事兒——那時候她們可真是可樂呀。雖然憂慮將來的生活，但到底活在當下，行動坐臥還放肆的很，並沒有如今這許多限制。

素香挾了一筷子豆芽，咀嚼了幾下道：“咱們如今大了反而更加不自如，那時候還能在這尼姑庵、寺廟裏過夜，如今要是沒得長輩陪伴，這樣的事兒是決計不成了。”

“我現在出門，只要想著那些體面，那些規矩，就頭疼的很。咱們這些人家其實追根究底起來又算什麽大戶人家不成？人家高門大戶，百年積澱，一樣樣的規矩倒是相得益彰，反而顯得莊重大氣。咱們這樣的門戶偏偏緊跟著這些要學，人家是從小一行一動就規範起來了，沒得妨礙。咱們可不是，到了年紀才學起來，空有個架子，中間還各種錯漏——卻是更加失禮了。”

玉樓聽到素香說這些都是一直點頭的，畢竟說來她才是規矩疏漏的第一人，她立刻支持道：“就是就是，也不知她們幹嘛這樣嚴苛！上回也是我母親帶著我去交際，那家是我一個遠房表親吧，至於是連著哪一路親戚，這我就不知了。我聽說她家的女孩子已經請了教養嬤嬤，規矩是極好的——這消息大家都知曉。也不知是不是她們自家放出來的訊息。”

“畢竟是主人家的女孩兒呢，大家都是捧場的，立刻就誇讚起來，捧得就像是天上仙女兒下凡了。”

說到這兒玉樓還不開心地皺了皺鼻子，顯然是不服氣的樣子，但還是接著道：“接著就說要見一見這些姐兒，這本來也是應有之義，畢竟她家那樣用心教養本就是為了與別人看的，不然還真是只為了藏之於閨閣麽？不能夠的。”

素香順口道：“所以呢？難不成那幾位姐兒還真如我說的，出了錯漏，鬧出洋相來了？要知道不是要緊的錯漏，大家都是只當沒看見的，畢竟大家半斤八兩，爭不多的樣子，今日我能笑話你，明日就該有人來刻薄自己了。”

玉樓並不是賣關子的人，聽到素香的話，也就直說：“就是如此呢！那家不過是一個新榮之家，不知是如何發了一筆財，今歲搬進了湖州，規矩上的事兒哪裏知道。請來一個教養嬤嬤也是沒人聽說過的，只說原來是做保媒的行當，本就不是可靠的。教的規矩自然也是亂了套的，與其說是有什麽錯漏，還不如說是處處都是錯的，扭扭捏捏的樣子，竟像個山野女孩子初學規矩了。”

“客人們為著一點體面強自忍耐，並沒有當場笑出來，但是出了這家門，還有哪一個忍得住的。不過幾日功夫，咱們那一圈人家都知道了這事兒，私下恥笑起她們家底細來，其中說話刻薄我都是不想提起的。只是可憐她們家的女孩子，聽說了這消息，竟鬧出了投井的事兒。幸虧家人看著，並沒有什麽大事，但是這幾個女孩子將來該如何自處？”

說到此處大家沈默起來，只有玉樓，她難得深刻了一回道：“也不知是什麽世道，咱們就是要樣樣齊全，看看咱們的上的課，那樣能為，既能陽春白雪，又能下裏巴人，在家算賬做飯，在外主持交際，還有許多其他，也不要我來說了。”

“我是一個沒學好的，沒資格說，但是你們個個都是樣樣拿得出手的，天下間有多少男子能比得過？但是這有什麽用呢。”

“那幾個姐兒不過是錯了些規矩，這甚至不能怪她們，但世人已經這樣刻薄起來。”

玉樓不再說話，但是她的未盡之意大家誰能不懂。

寶茹立刻捉住了她的手，她有些話早就想說了：“或許如今就是這樣了，但是絕不會一直這樣的！你們想想前朝，女孩子的日子更加不堪，但是如今已經強過當時好多了。不是因為這世道會憐憫咱們，只是因為如今大辦紗廠織坊，需要好多女工，女子能養活自己了自然能活得更加自在，不必看人臉色。”

“世道是向前的，以後會有更多的事兒咱們女子也能做了，若世道真變成了男兒能做的，咱們女子也能做，那麽那時候的女孩子自然就和咱們不同了——即使咱們見不到那一日。”

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