寶茹抱著琵琶坐在一只鼓凳上, 這是一堂‘琴’課, 即音樂課。她粗粗學過古琴後就把主要精力放在琵琶上了——如今在學裏也上兩年多的學了, 好些課程已經進展到更加精深的部分，即科目沒得那樣多了, 但更加深奧了。

於先生看著寶茹似乎有些心思不在課上, 於是咳嗽了一聲, 拿戒尺點了點她。寶茹這才從出神中回過神來，一下就低頭紅了臉。

於先生還是很喜歡寶茹這個學生的, 並沒有責罰她, 只是道：“上回我給你教的曲子可記熟了？課上彈一遍罷！”

前一句問話純屬是多說, 難道沒記熟寶茹就能不彈。寶茹只能整了整琴弦，然後，左手按弦, 右手準備彈奏。一時間之間樂室內都是琵琶錚錚然之聲，雖說琵琶聲音穿透力強, 用來演奏一些金戈鐵馬之音特別合適。但民間曲調也常用來作吳儂軟語一般的音色, 倒也很好, 這就要多虧琵琶的表現力夠好。想來琵琶能在民間這般流行，在市井人家倒比古琴還普及，也不是沒理由的。

寶茹正彈奏的這一首《團扇》正是民樂的典範了，這是去年走紅的《金釵恨》中最有名的一折的配曲。其聲幽怨纏綿，既有相思之苦，又有被棄之恨，女子心聲於獨自梳洗時演繹, 那一份顧影自憐。足夠美麗，也足夠清冷。

寶茹練習這首曲子多遍，熟到就算是走神也不會彈錯的地步，於是在熟悉的動作中寶茹又開始神游天外。最近為何老是這般走神？不過是因為千裏之外的那個少年罷了——其實鄭卓今年已經十六，在此時已經算個青年了，但寶茹依舊對他習慣說少年。

鄭卓乘舟遠去，山高水長，之間的距離是千裏之遙。鄭卓在鎮江港口想著寶茹，攢了好多寶茹愛聽的事要與她說時，寶茹也想著他。寶茹和鄭卓自認得起，第一回隔得這般遠，寶茹這才知道原來戀愛中的人真會因為思念而這般反常。

處在這般情緒中的寶茹倒是與正彈奏的《團扇》情感吻合，相得益彰。其聲幽怨綿長，寶茹豎抱琵琶的樣子有些漫不經心——甚至不合於先生說的‘標準’姿態。但是於先生並沒阻止，這般的漫不經心反倒是切合曲中人的神思不屬。

流暢的音樂流轉而出，寶茹今日梳著倭墮髻，刻意有些松散的樣子，斂目撥彈琴弦。上午明亮的陽光從窗子外射進來幾柱，打在寶茹的臉上身上，少女此時顯出一種驚心動魄的美麗來。她是這樣的漫不經心，又是這樣的隨心所欲，有幽怨的，獨自的——她不知道自己有這樣美，但旁觀者全都為她傾倒。

到了午間大家還在討論寶茹課上彈奏的那一曲《團扇》。

素香咬著竹筷，盯著寶茹看了半晌，才道：“最近寶茹好似沈默了許多，可是這般沈默倒是讓我察覺她越發美了，‘藐姑射之山，有神人居焉；肌膚若冰雪，淖約若處子；不食五谷，吸風飲露；乘雲氣，禦飛龍，而游乎四海之外；其神凝，使物不疵癘而年谷熟’，是不是這個樣子？剛才那一曲寶茹幾乎把我嚇著了，我還以為這是要羽化而登仙呢！”

寶茹本來又在發呆了，可是素香這一段話讓她反應過來。若是平常受了這調侃，口齒伶俐反應敏捷的她一定會反擊回去的，但最近她的狀態實在不好，竟是什麽反應也懶得了，只別了頭繼續吃飯。

這些可讓眾人越發奇了，這可不是寶茹的作風，玉樓立刻道：“怎得這般憊懶，最近都是這副樣子，咱們說話你也不插嘴了，咱們議論你也不參加了，就是上課也時常出神。以前你那般厲害的，最近倒是這樣文靜起來了，大家竟是都不習慣了。”

周媺也關心道：“可不是有什麽難為的事兒？也可說出來。咱們幫著參詳，總歸比一個人較勁要強呢！”

白好娘卻道：“我看倒不像是你們想的有什麽難為的事兒！要我說，這分明是害了相思病喱！你們想想，這整日神思不屬的的樣子，她又沒病沒災的，也不曾聽說她家有什麽大事，方才課上是什麽曲子——那可是《團扇》！相思之苦能為誰知的《團扇》。這難道還能不是相思病？”

眾人一時被白好娘的說法說服了，只因她這一說實在太像了，於是都一改之前的擔心，反而俱是饒有趣味目光灼灼地看向寶茹。

寶茹一個人被群起而攻之，哪裏能抵擋她們這許多人——她也沒想到好娘能這般鐵口直斷，一下子就是正中紅心，她連否認的底氣都沒有。

愛姐最是踴躍，飯也不吃了，放下碗筷就從寶茹的背後掛住了她的脖子，大聲道：“快說快說！平日裏就你一個連個意思都沒得，竟像是沒開竅的樣子，只有你打趣別個的份兒，卻沒得咱們回敬的機會，這回可叫咱們捉住了！別想躲過去，咱們非得讓你一五一十的全都說出來！”

愛姐今歲也同她的青梅竹馬訂親了，因她訂親與別個格外不同——其他女孩子經常是連未婚夫是圓的還是扁的都不知，但她卻是從小與未婚夫一起長大的。在這時候已經算得上是難得的少年情分了。為這個寶茹最愛與她開玩笑，偏偏愛姐沒得反擊，這回好容易要抓住寶茹的小尾巴了，焉能輕輕放過？

寶茹這下成了眾矢之的，就連一向文靜的麗華也是眼睛裏閃動著小火苗，望著寶茹。寶茹心道：這下要糟！知道躲不過去了，只好求饒。

“小祖宗們，你們別這般圍著我，竟像是審犯人一般了，咱們讓開些，不在這飯廳裏，去書廳說好不好？”

眾人打量著寶茹，有些懷疑她就這樣就範了，但是又一想她能躲到哪裏去，總歸大家都是日日在一個屋檐下上學的，難不成她還能躲著不來上學。於是眾人散開，接著吃飯，只不過速度都快了許多，只為了快些回書廳——真的很好奇嘛！

寶茹坐在自己的書案後頭，大家也是搬來椅子圍著她團團坐，頗有一種三堂會審的架勢。寶茹見真是躲不過了，就連拖延也是沒得機會的，這才認命道：“要說有什麽了不得的也沒有，只不過他最近離了湖州去做生意去了罷。”

她故意說的含糊，多少湖州子弟都出去做生意——況且鄭卓這情況說是做生意是沒錯，但是身為小夥計跑商又不是大家思維定式裏的做生意，其他人是無論如何都猜不著的。

寶茹想的很美，可是其他女孩子也不是吃素的，哪裏能讓她只說了這樣含糊的一句話就脫身。

白好娘立即道：“這是在搪塞誰呢！就這樣一句話就能說完了？那是誰家的子弟，今年年紀多大，生得如何——還有最要緊的，你們是幾時識得的，又是如何識得的！這些怎一個字都不說？還不快快給咱們說清楚。”

看著大家都是十分認同好娘的話的樣子，寶茹只能苦笑道：“他今年長我三歲，是我父親朋友家的子弟，本不是咱們湖州人。認得他三年多了，如何認得的，自然是我父親帶著認識的。至於他生得如何，他比我高得多，我看得很順眼就是了！”

眾人聽寶茹又吐露了許多信息，可是還嫌不滿足，只因說的雖多，但是這是誰家子弟依舊是不知的，沒得個具體的姓甚名誰，大家如何能在平常打趣寶茹。只是再接著逼問，寶茹卻是打死也不肯說的模樣了，總之是任爾東西南北風，我自巋然不動。

眾人見威逼利誘撓癢癢都沒得用，寶茹無論如何也不松口了，這才只得放棄。也因為寶茹的不松口大家更加不甘了，都紛紛開始拿寶茹開玩笑。

玉樓就嫌棄道：“可見是一對兒有情人了，這般隱秘，竟是咱們也不能知曉的了！這般喜歡，只怕咱們不久就要看你訂親了——是誰當初說的要同我還有玉英一起調侃別人到最後的？”

玉英在旁冷笑道：“自然是如今這個連情郎名字都不告訴我們的姚寶茹，所以說哪有懷春少女不思凡的，一旦動了凡心，憑她是九天玄女也不會記得姊妹的。”

寶茹見玉英和玉樓一唱一和，這才知玉英也是能這般調笑別人的。這都是早先的一些話，只因學裏的一個個都訂親了，只有她、玉樓、玉英還沒得音信，所以在開玩笑時她們就是天然的同盟。有一回寶茹才同兩人說了那話，卻沒想到玉樓能一直記得。

被兩人用看叛徒一樣的眼光看著，寶茹自知理虧，也沒法子辯解，只能心虛地低了頭。

見她這樣大家越發氣焰高漲了，一個個都能說上幾句，就連麗華也會說幾句‘就是，就是’來幫腔。直到寶茹被她們弄得啞口無言，身心俱疲，這才一個個志得意滿地把椅子搬開，回了自己的書案，準備上下午的課。

這件事卻不算就這樣過去了，寶茹知道這件事能被大家反反覆覆地拿來說，直到有一件大新聞取代這件事為止。卻是也正如寶茹所料，寶茹的這點桃色緋聞很快被另一件‘大新聞’取代了。但是如果可以的話，寶茹寧願自己一直被大家拿來說笑，也不願有這件‘大新聞’。

這件事寶茹不是聽學裏的任何一人說的，只不過一夜醒來，似乎學裏的女孩子就都知道了。只因這件事正是那些閑得發慌的太太們最愛說的‘新聞’，她們似乎都格外喜歡議論和姻緣有關的八卦。

白日裏大家都還和往常一般上課，到了晚間寶茹就聽姚太太說了這事——姚太太就是在飯後看寶茹做針線時說的。

寶茹正給姚太太繡一副佛經，這樣的佛經也買得到，但還是自己繡的最誠心，只不過姚太太這幾年眼睛越發不清楚了，便讓寶茹代她做。寶茹的針線平平，她其實也不愛做這些，只能慶幸還好是很短的《般若波羅蜜多心經》，全篇二百六十個字，就是寶茹這種做針線手腳慢的也快得了。

姚太太見寶茹快收針了，這才道：“我記得你和悅東樓周家的那個女孩子，是叫媺姐兒的，是一同讀了蒙學的，如今還在同一個女學堂罷！”

寶茹不懂姚太太怎麽說起這個了，這時候女孩子進學堂既有學些東西，長些品格的意思。同時也有利於家裏拓展人脈，自己的同學或許自己只知這個同學如何，可是家中父母卻更清楚同學家中如何。再有，自己念蒙學的時候只十多個同學，進了女學堂就更少了，這樣必然是人人都記得的。何況周媺是和自己一直做同學的，這般，姚太太怎麽還要問她。

姚太太自然不是要問寶茹，只不過是為了說之後的話罷了，姚太太又摸了摸寶茹的針腳，這才道：“媺姐兒這回可沒遇上好事，你在學裏要多寬慰寬慰她。”

寶茹聽姚太太這般說，心咯噔一下沈了下去，心知只怕周媺這回遇上不好的事了。要知道白日裏周媺還是沒事人一般，就她所了解的，周媺絕不可能做到喜怒不形於色。那麽白日周媺都不知的事，晚間姚太太就知了，只能說這不是她們平日聊的一些雞毛蒜皮，不然哪裏能傳的這樣飛快。

只聽姚太太道：“真是不成體統，那張家哥兒也忒輕狂了！媺姐兒還有兩三年進門呢，這便有了身邊人，雖說是個外室，但卻打算就擡進張家，這是什麽道理？打周家的臉麽！”

寶茹聽後已經不是震驚那樣簡單了，那張家哥兒名叫張敬，他家就是寶茹家常去的‘麗春祥’布莊的東家之一——這是他家與別人家合夥經營的，不過他家占了大頭。因只有他一個兒子，所以家裏的家業都是他一個的，不然也沒法子和周家結親——畢竟這世上講究‘低門娶婦，高門嫁女’。論起門第，張家還不如周家呢！只不過看他家人口簡單，又沒得兄弟來分薄家產，雖說門第不高，但卻是有實惠的，周媺的父親周掌櫃這才應下了這門婚事。

因此張家是很看重周媺的，逢年過節按禮節送的禮物總是加厚的，寶茹雖沒見過張敬，但這些事情倒是偶爾聽周媺提過幾句——反正周媺對這個未婚夫的感覺就是不熱絡，但是也不至於討厭，只打算將來相敬如賓地過日子就是了。

可是這般看重周媺的張家卻做出這樣的混事——還是說這只是那張敬的打算。這倒是很有可能，少年人倒是最容易被‘真愛’沖昏了頭腦。

寶茹心裏存了疑問，但卻不等寶茹發問，姚太太便接著道：“其實這張老爺張太太也是明白事理的人，他們如何肯叫兒子擡個外室進門，真這般做了，張家如何做人呢？別人家的女兒還未進門就給兒子擡進門一個外室，這哪裏是結親，分明是結仇！只是不知那張家哥兒是如何失心瘋了，偏偏是鐵了心了要這般。家裏張老爺又打又罰的，要不是只他一棵獨苗只怕下手更狠！就是這般那張家哥兒也不肯把原來的話吞下去，唉！為了個野女子和家裏這般，這哪裏是兒子，分明是討債鬼！”

寶茹再不能說一句話，姚太太的這些話已經讓她知道足夠多的事了。到了晚間睡覺她還翻來覆去，只想著這事——她實在不知這事會走向怎樣的發展。她自然覺得這時候周家去退親最好，這樣的男兒，還未成親就這般了，別說想著如何人品忠貞了，只說規矩都是不好的。

而‘規矩’是許多婦人最後保護自己的手段了，因為有著不能‘寵妾滅妻’的規矩，所以丈夫就再寵愛小妾也須給正妻留下顏面，正妻依舊是後宅裏最有權利的那一個。但是若連‘規矩’都不守的男子，誰知將來能無法無天到什麽地步！

但是是否退親自然不是寶茹想想就能行的，寶茹估摸著若是張家真把那外室擡進門了，只怕退親的事就有七八分了，畢竟這可是打臉，周家如何能咽下這口氣！再加上周掌櫃秉性剛強，處事果斷，對付這樣的事絕不會拖泥帶水。所以寶茹才這般預計。

可是若張家最終沒把那外室擡進門那事情可就說不準了，所謂‘浪子回頭金不換’，所謂‘知錯就改，善莫大焉’，大家就只當那張敬是一時糊塗罷了，還是個好男兒，這點子風波就只是風波，最終不是還是風平浪靜麽，一直歪纏做什麽，人家只怕還要說周家得理不饒人喱！

寶茹正是想了這許多，到了第二日上學還是滿腹心事。只是滿腹心事的可不只她一個，玉樓的眼下都是青黛色，自然昨日也是沒好眠的，至於其他人亦是面色不虞。也不再拿寶茹的事兒取笑了，反而有些相顧無言的樣子，大家這時候都默契地知道發生了什麽——所以說她們這樣的人家宅院裏真是沒什麽秘密。大家在一處上學，自然各家不會離的太遠，這樣的消息自然得的快。

雖然都默契地知道了其他人也知道了這件事，但大家心照不宣，都裝作若無其事的樣子。只因為周媺也在，突然發生這樣的事，她並沒和徐娘子請假，還是照常來了學裏。要安慰她麽？這樣的事如何安慰，別人說來也不過不痛不癢吧。況且大家越是特別對她，只怕周媺會更不自在——這樣本就在無時無刻地提醒周媺發生了什麽。

所以大家就假裝什麽都沒發生過的樣子，不過還是和平常不一樣，平常她們哪裏是這般沈默文靜的——她們也知，但是她們此時實在做不出歡樂的樣子了。

周媺看著大家沈靜的樣子，扯了扯嘴角道：“今日怎麽這般？一個個的都成了淑女了，竟是這樣不習慣。”

說著她見大家沒說什麽，這才恍然大悟道：“我曉得了，你們定是知道我家的事了！”

說完苦笑地搖搖頭道：“家裏就是一個篩子一般，什麽事兒都能漏出去，就是我昨日說了一句話，明日我嬸嬸都能知道得一清二楚。但卻沒想到，不只家裏邊這般，到了家外邊也傳的這樣快！我是昨晚才知，只怕不比你們知曉的早了。”

周媺又道：“也別這般戰戰兢兢的，你們素來知道我是如何看待這門婚事的，不算放在心上，如今也就不見得多難過。我怕什麽呢？最多不過退婚，最難不過那邊不鬧了，婚事依舊。反正萬事有我父親做主，那邊還能翻上天不成？”

說到最後一句話，雖然隨意，但寶茹明顯覺察到了其中的堅毅果斷——即使到了她最不願意的境地，但她依舊清楚該如何行事，並且有手段壓服。

寶茹聽出來了，其他人自然也能聽出來。玉樓像是松了口氣一般道：“就是就是，憑他張敬是什麽貨色，媺姐又是什麽樣的品格，本就是他不知攢了幾輩子的福氣才高攀得上的。如今這樣不要臉，咱們還能拿捏不住他？”

玉英也道：“你心裏已經有了個底就好，最是要緊的是自己要拿定主意，可別因為一些外人說什麽就屈服了。”

周媺知道玉英是想說什麽，玉英自然是讚同周媺退親的，但是人言可畏，到時候一定有許多閑話——即使這錯不在周媺。

寶茹握住周媺的手道：“她們倒是把能說的都說了，我只與你說一句話罷，無論你是如何做的，我都向著你的！”

周媺忽然覺得家裏如今正奔忙著的‘頭等大事’也不甚重要了，既有這樣的一些姐妹，別的人情如何又有什麽關系！

或許是說曹操曹操到，白天學裏大家才一起憤憤不平地說了張敬許多的壞話，等到傍晚放了學，就見他正等在了徐娘子家大門外。

寶茹是這兩年才見過他一兩回的，對他不甚熟悉，差點沒認出他來，直到看到周媺臉色大變這才想起他是誰，見他一直看著周媺，心下警惕，立刻把周媺拉到自己的身後，周媺的丫鬟跟在身後，反應遲些，待寶茹反應完了才知是什麽事，也一下站到了前頭。

那張敬卻不是個失心瘋的樣子，見了女孩子們這般架勢依舊是斯文的樣子——只不過看上去頗為憔悴落魄。

只聽他道：“周小姐，只請你擡擡手罷！”

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