湖州地處江浙之北，北瀕太湖, 又是東苕溪與西苕溪的匯合處, 是太湖周邊諸城唯一因湖得名的城池, 可見其中水網稠密。所謂北邊離不得車，南邊離不得船，湖州這般水鄉游船看湖之興自然蔚然成風。今日正是有人請寶茹游湖呢！

湖州游湖最講究市會, 春日裏有梅花市、桃花市, 夏日裏有牡丹市、芍藥市、荷花市, 秋日裏有桂花市、芙蓉市。又正月財神會，三月清明會, 五月龍舟會, 六月觀音香會, 七月盂蘭會, 九月重陽會。每至市會，游人蜂擁而至，船價也動輒數倍。

這一回秋日裏桂花市又是一番熱鬧, 蔣玉英邀寶茹來游湖, 也不獨邀她一人，學堂裏其餘人都要去的。只是這游湖卻不是為了看熱鬧, 而是為了給玉英的相看宴做女伴。

眾人約好了在小虹橋碼頭見面, 寶茹正帶著小吉祥坐馬車往城北小虹橋碼頭去。

小吉祥有些興奮，這一回寶茹是去游湖，她跟著去自然也是要到船上玩的，這會兒正重新整理了一會兒要帶上船的包袱——到了船上很多事都不方便, 自然要有所準備。

一邊整理一邊問寶茹：“姐兒這回怎不帶菡萏、木樨兩個出門？太太也說廖媽媽調.教得差不多了，要姐兒常帶在身邊走動，也好見見市面，知道如何服侍姐兒。太太的意思本該我在家守屋子的，偏留了她們兩個。”

寶茹想起菡萏和木樨也是一腦門子官司，心裏搖頭道：“別的不說，她們才多大？帶出去能頂什麽事，在船上我還要顧著她們。況且你難道不想出來玩兒？”

其實寶茹的心思就是沒法使喚兩個才七八歲的女童，她都避著她們。

最後一句話說破了小吉祥的心事，臉紅道：“看著河上那許多船只，又有好多雜技、唱曲兒、水傀儡戲，我自然心熱，難不成姐兒不心熱？”

兩人笑鬧了一會兒寶茹見快到地方，與小吉祥道：“我是第一回給人相看做女伴的，也不知這相看是怎麽回事，還要特特租船到河上去。”

寶茹本意是問一問小吉祥知不知其中門道，可小吉祥只是個小丫鬟，多些見識也是每日在菜市口聽新聞得來的，只得道：“我成日與姐兒形影不離，姐兒沒見識過，難道我會知道？我同姐兒一樣連蔣家娘子被什麽人家相看的都不知呢！我只知這相看一事一般進行的隱秘，也有若是事情不成不傷體面的意思，或者借游湖眾人玩耍之際相看也有這意思罷。”

寶茹一聽也頗覺得有理，她是知這相看的來歷的，最初是宋朝時興起，在宋代經媒人說親之後、新人成親之前，就有一個相看。男家擇日備酒禮到女家，或借花園，或湖舫內，兩邊親眷相見，這便是相看了。

在相看中男方要準備酒四杯，女方則添備雙杯，此禮有‘男強女弱’之意。如新人中意，則以金釵插於冠髻中，名曰‘插釵’。若不如意，則送彩緞兩匹，給女孩子‘壓驚’，這就是婚事不成的意思。

既已插釵，則媒人負責在兩家之間傳話協調，議定禮，自往女家報定就是。

寶茹覺得這個類似於相親的相看還是很好的，至少男女雙方還有見面的機會，雖然不能保證男女雙方能佳偶天成，但至少避免了和自覺‘面目可憎’之人結緣。只是如今之相看已經不同了，男女雙方是沒得見面的機會了，只不過是對方長輩見一見罷了。

其實到了相看這一步，就已經是十拿九穩了，只要原本沒騙婚，自家情況都是照實說的，對方也不會反悔。

到了碼頭，寶茹一下馬車就見著了今日桂花市河上的熱鬧。這時候碼頭上泊著各色船只，有大小三張、絲瓜架、牛舌頭、雙.飛燕、太平船等，中間又有飛仙船夾雜——這其中有個緣故。

內湖畫舫大都無竈，若有竈的只有這飛仙船。故而河湖上飲食買賣的都是飛仙船，此時正和別的船上的游客做生意，可不是夾雜在眾船之間。

寶茹一到自有識得她的蔣家家人來接她，她自碼頭上了蔣家租下的畫舫，這卻是一只大三張，這船大者能置三席，所以名大三張。蔣家租的這一艘綠桿紅窗，遍垂竹簾、白紗幔帳等，清潔雅致，一見就知是專門租給女客的‘堂客船’。

寶茹進了船艙，裏頭果然一應擺設俱全，分外清雅。蔣玉英坐在眾人間，見寶茹也到了，立刻吩咐可以開船了。

玉樓挽了寶茹的手道：“你來的忒遲！大家等的好生心焦！”

寶茹是按著約好的時辰來的，可沒遲到，想來是眾人想要游湖，又兼見識‘相看’場面，這才格外積極，顯得寶茹這個準時的遲了。

姚素香卻揭了玉樓的短，道：“她渾說呢！她才比你早了半刻，就這會兒也沒消停，往旁邊飛仙船上要了好些吃食。”

寶茹往桌上一看，果然擺滿了食盒，裏頭有多糊炒田雞、酒醋蹄、紅白油雞鴨、炸蝦、板鴨、五香野雞、雞鴨雜、火腿片之類，都是船上最愛販賣的小食。眾人給寶茹挪出一個空兒，讓她也坐了進來。寶茹看眾人已經在吃東西了，也不客氣，立刻端了一碗骨董湯。

操船的都是熟手，除了離開碼頭幾下些微搖晃外，待船行開竟是穩如平地。蔣玉英在眾人吃喝閑聊間親自與她們倒了一杯茶，道：“今日是單為了我，興師動眾的，勞煩了。”

眾人笑嘻嘻地舉起茶杯一飲而盡，算是回禮。

寶茹放下杯子道：“這有什麽好謝的！真當咱們是來做正事的麽？咱們都是想著游湖玩耍喱！就是你家不來請，咱們各家也是要玩的，今日算是占你的便宜了！”

寶茹這是讓蔣玉英不要多謝，但其中也有一些實話。這一回相看是在船上，她們這些女孩子只管游玩。相看的人家卻是和蔣玉英的嬸嬸等人在另一艘畫舫，兩船相鄰而走，眾人把竹簾幔帳之類卷起來，那邊的長輩自然能看見這邊情形。玉英要穿著事先約好的衣服，這般容易辨認，眾人只管玩兒，她就在其中表現得穩重大方就好了——她本就是這樣。

雖說游湖有百般娛樂，但也大多是在晚間，白日要玩就只能去幾個特定的碼頭，蔣家的船所行之路就是往其中一處去。可這一路上就無聊了，只能看看風光。玉樓愛姐幾個倒是想玩些譬如葉子牌、猜枚之類的博戲，這船上也備著。只是隔壁船上還有人看著，若是她們自己瘋便罷了，給人看去還是覺得難為情的，於是眾人便只能坐在楹欄旁閑話。

姚素香磕著瓜子道：“玉英怎麽沒帶姐妹過來？”

這種相看按例是姐妹、世交家的女孩、同學都可以做女伴的，但玉英只請了同學這些人。

不等蔣玉英回答，白好娘道：“她是她們這一輩的長姐，可沒得姐姐，最大的堂妹才三歲，最大的表妹還沒斷奶，有什麽用？”

聽得好娘的話寶茹楞了一下，她之前就知白好娘早年失了母親——這也是今日她的相看是嬸嬸主持的原因。他父親也沒續弦，家裏除了她外還有一對弟弟妹妹。她是姐代母職，雖然年紀不大，但家裏一應事情都是她在管了。卻沒想到她還是她家這一輩最大的，也難怪會養成她這樣的性子。

寶茹也有問題想問，她等了等道：“我聽人說相看是兩家都要看的，玉英你家看了他們家麽？”

其實相看最初只有男方長輩看女方，但開國太.祖曾有一件軼事。當初太.祖長姐許嫁當地豪族，也經了相看。事後他卻擔心那男子徒有虛名，執意為長姐去‘相看’。後來此事傳為一時佳話，而當太.祖黃袍加身後此事重被人翻出，好些人家仿效，也對男子相看起來。如今，東南風氣開放，竟是家家如此了。

蔣玉英說到這些也不扭捏，似平常一般道：“還沒呢，聽說在揚州那邊的書院念書，告假難的很，還要等些日子才能回揚州。”

這相看是宋代舊俗，沿襲下來卻變了目的，這是為了防著媒人的。俗話說‘媒婆的嘴，長江的水’，媒婆為了促成男女婚事而營利，總是誇大雙方優點，或是幫助一方去騙說另一方，甚至謊報男女年紀，隱瞞他們的身體缺陷。千方百計編織謊言，民間還有‘十媒九騙’之說。

而親自相看一回總該放心了——前些年還有人使人頂替的。但這些年來，大家也學聰明了，每回還會使人提前打探。得益於如今風氣開放，不是小姐們大門不出二門不邁的年月，更不要說那些男子了，只要用心沒什麽打探不到的。

隔壁船上的長輩們就顯然做足了工作，男方長輩來了三人，除了母親外就是嬸嬸和姑姑。三位婦人並不多看小姑娘們的畫舫，顯然是提前探聽了好久，事事都清楚得很，並不需要多看了。

三人中居中坐著的自然是正主的母親，那婦人三十歲上下，也是滿頭珠翠，呷了一口茶笑著道：“這有什麽可看的，英姐兒如何是早知的，誰不誇她。小小人兒，性子卻那樣老成能幹。我家的是個泥猴兒，正該配英姐兒那樣管一管！”

花花轎子眾人擡，若是真有意結親，就是不那麽滿意也會說出千好萬好！這可不是嫌貨才是買貨人，若真是挑刺，那到底是結親還是結仇。就是無意結親了，也要好聲好氣，稱讚一番，說是自家孩子配不上如何如何，這才是體面人家的樣子。

蔣家嬸嬸哪裏不知其中規矩，立刻道：“人家不過是看英姐兒是小孩子家家，做了一分事就誇耀成了十分。哪裏比得上令公子，那樣有志氣，自己考上了揚州南橋書院。聽說南橋書院每回應試能有十多個舉人，了不得呢！說不得將來就能給姐姐你掙上誥命！”

蔣家嬸嬸這話可說到這婦人心裏去了，神色更好，笑道：“難的很！每回科舉多少秀才去，能有多少個舉人？只是咱們這樣的人家到底比那些窮戶強些，不要他分心，只要他肯用心就是了。”

婦人這話定是反話了，實際上她是得意的。她兒子前程好得很，她其實是想等一等，下一回大比若能更進一步說親就能往高裏說了。而且她兒子已經十七歲了，與玉英並不般配，若要成婚至少要等三年，若不是那事礙著了——

其中隱情暫且不提，女孩子們已經說起了聚會之事。

寶茹道：“咱們同學也有些日子了，竟沒一同出游過，前些日子新來學裏很是忙碌便罷了，如今卻不能不籌劃了。”

寶茹原來是做老了課長的，上學時候安排聚會一般什麽時候她怎會不知，這一回還沒出去玩過，她便趁勢提了出來。

眾人也被寶茹說的心熱，立刻議論起來要去哪兒玩耍。有的說要來重陽會，有的說要郊外踏青，有的說要留園摘桔子。最後還是玉英這做課長的說話讓人服氣。

她果斷道：“城外碧螺山遍植紅楓，等到重陽節後便是漫山似火，其中風光倒是值得一觀，不若咱們那一日就去登碧螺山罷。”

碧螺山的楓葉確實是一景，且碧螺山山勢平緩，又有青石板路上山，就是她們這幫小娘子上山也是不費什麽力氣的。這樣看來，倒是極適合她們去，玉英一說出來眾人都是立刻同意了。

說話之間船已行到了熱鬧處，只見眾多船只之間穿插著許多裝飾華麗的，上頭搭了舞臺，有許許多多的表演。噴火吞刀之類的雜技最熱鬧。還有些歌船，隱隱約約有絲竹之聲，在熱鬧之中聽不真切。不過原本也不需清楚，若是有船上游人要聽曲兒，自然會讓人請歌伎來船上獻唱。

玉樓可惜道：“今日若不是玉英相看，我定要請幾個唱的，多難得啊！外面把這些人吹的天上有地上無的，我卻從沒見過。等到下一回，若是和我娘一同游湖，那又是沒指望的。”

白好娘撇撇嘴道：“還說要請唱的，你知道行情麽？你這樣就是冤大頭！陳小官的《合歡圖》、金官的《金花記》、豆官的《思凡》、蘇三官的《三鳳緣》等拿一等價錢，又有二等價錢，三等價錢，四等價錢，至五等價錢。哪些班子一般是哪一等價兒，你可知如何識得？若給的多了是冤大頭一流，若給的少了，背地裏不知如何編派！”

眾人聽得呆住，連蔣玉英都不知白好娘哪裏知道這些風月人物的事兒的。

見眾人都不清楚，白好娘又道：“不說其他如何，玉樓你有錢麽？”

龔玉樓聽出一些暗示，試探道：“只是請來唱曲兒，能有多貴？一只曲兒我還聽的起。”

白好娘聽她這樣說，妝模作樣地嘆了一口氣道：“這些畫舫上的班子都是有些名氣的，你當是茶樓裏執板與你唱小曲的，幾十個錢就能打發，人家還要謝你賞飯！這些班子裏的都是角兒，那五等價錢有七兩三錢、六兩四錢、五兩二錢、四兩八錢、三兩六錢。若你請來三個唱的，少說也是十幾兩銀子的花銷。”

十幾兩銀子玉樓當然是有的，但讓她一氣花在這處卻是無可能的。她們這些小姑娘說有錢是真有錢，說沒錢也是真沒錢。數一數她們身上事物，從頭面到衣服等，沒得幾十兩是不能的。但真讓她們拿現錢就是為難了，畢竟月錢能有幾個，隨便哪裏就能花用了。

眾人為好娘列出來的價錢咋舌，寶茹暗想：雖不及小說裏動輒百千兩的花銷，但對比平日吃穿的花費，果然是極貴的！怪道說一些年輕公子因迷戀妓.女而散盡家財了。

眾人並未在熱鬧處逗留多久，今日又不是真來玩耍的，隔壁畫舫裏的長輩已經把事情議論完了，自然返回。她們既去，這幫小娘子難道還要留下，只見操船的齊齊動手，畫舫蕩了幾下便往回程而去。

棄舟登岸，寶茹在車上還與小吉祥感慨道：“咱們才多大！這就開始相看，忒早了！”

小吉祥卻覺得理所當然：“不過是相看罷了，離訂親還遠著呢！就是訂親了，那定然是要等英姐兒十五六了才有成親的安排。姐兒也別嫌早，門當戶對的人家，又要有年齡相若的公子小姐，這樣一看能有多少？若是不早早挑起來，好的不就被別人搶先了！”

寶茹啞然失笑道：“又不是買菜，還要趕早不成？”

小吉祥卻是神色鄭重：“姐兒別不當回事，太太常說的那一句話卻是極有道理的，嫁人就是女人的第二回投胎，姐兒第一回投胎是極好，這些年不說富貴了，咱家宅子裏也是難得的清凈。姐兒只管滿湖州打聽，富貴殷實而又沒得紛爭的有幾家。說句逾矩的話，姐兒若想接著過這般好日子，可不是要早早打算。只不過這事是太太老爺料理，姐兒只消別太太和你說，你卻虛應故事，不放在心上。”

寶茹默然，她當然知道小吉祥是在與她說交心話，話裏話外也是為她好。她知寶茹定然不是想著富貴不富貴，畢竟姚家只她一個女孩兒，家業都是她的，就是嫁了個窮小子，寶茹也不會受窮。而是說姚家是難得的清凈，姚家夫婦兩個相敬如賓，從來和睦，別說和寶茹別苗頭的異母的兄弟姊妹了，姚員外就是通房也沒得一個。

這年頭種田漢秋日裏多收了兩鬥米也會想換掉黃臉婆，像姚員外這樣的男子不說三妻四妾，至少都有一兩個小星兒。小吉祥說的是一等一的良言，寶茹若是想接著還有這份清凈就不應毫不關心。

若是以前寶茹是懶得想這事的，能拖就拖，好像不去想就不用面對似的。只因她知道這世道她挑的再好有什麽用，大家都不覺得男子應對婚姻忠貞，那麽就算一開始他是好的，他將來也很容易改變——而且連律法也會保護這種行為。

可是今天寶茹卻想了很多，她想起了一個男孩子，他現在看起來的確是很好的，可是他也會改變嗎？他會傷害她嗎？寶茹想著這些衡量，但很快又不想了。真的喜歡的時候沒人還會時時刻刻考慮一個‘倘若以後’，她想去相信他，不論這世道多讓人猶豫。

雖說寶茹已經改變了想法，但她還不欲和人多提，立刻扯開話頭道：“可別獨獨說我！你自己呢？若是咱們十一歲就能相看，你今年也十三了，就沒什麽打算？”

小吉祥也不害羞，只是實話實說：“我和姐兒們怎麽好相比，咱們做丫鬟的全看主家做主，時候到了自然有太太.安排。要說年紀，十三歲算什麽，咱們十八歲也算嫁得早的，若是遲的，二十五六也是有的。”

主家買丫鬟自然是為了使喚，越是年紀大起來越是得用，自然會安排遲些配人，這也是常理。大體而言，一般都要留到二十歲上下。

寶茹看著小吉祥熟悉的臉龐，真心道：“你若是將來有了心許的，只管與我說，我給你身契，把你嫁出去。”

小吉祥看得出寶茹不是說笑，眼眶一下有些紅了，兩人相伴這些年，真心相處怎能沒得真情。

她揉了揉眼睛道：“好好兒的，姐兒怎說到這個了？且不用替我擔心，我打算好了，我是要一直與姐兒一處的，不管如何姐兒可不能撇下我。”

小吉祥一直照顧寶茹自然總是擺出姐姐的樣子，難得說這樣小孩子氣的話，寶茹一時好笑。

“說什麽小孩子話，你現在這樣說是沒遇上心許的男子罷了，我等著你將來自打嘴巴！”

過了一會兒寶茹又道：“你是年紀還小，可是如意姐姐今年已經十八了，翻過年去就是十九，母親還沒發話，她有沒有中意的？若是有可早點說。”

小吉祥神色明顯猶豫了一下才道：“姐兒可別說出去！”

寶茹本是不指望真能有什麽的，只是想著以後有了什麽她們能別瞞著自己，自己也能在姚太太面前盡力周旋幫忙，但原來真的有情況啊！

寶茹立刻睜大了眼睛道：“我的嘴巴難道還不夠緊？哪一回該保守的我透露了出去，你只管說出來，說不得我還能幫忙呢！”

小吉祥聽了寶茹的保證，道：“我與如意姐姐每日睡在一個屋子裏，除非什麽行跡也沒得，不然怎瞞得過我去。去歲年末我描花樣子的筆禿了，找如意姐姐借了一枝，她讓我在箱子裏自己找。筆沒找到，倒看到了一雙新鞋，正是年輕男子的樣式。如意姐姐只怕是不記得自己放在了箱子裏，見我翻出這個立刻臉色煞白。”

寶茹問道：“那你知那人是誰？”

小吉祥道：“情知是誰，竟是白大那廝！一開始如意姐姐不肯與我吐露，後面我就時時留意，總算看出他倆的情意。”

白大就是白老大，雖然年紀不是夥計裏最大的，但卻是姚員外倚重的頭一個。原來小吉祥都叫他白老大或者白大哥，這會子竟叫他‘白大’，可見心裏憤憤。

聽到是白老大，寶茹立刻就放心了。若是一般人寶茹還要想法子替如意在母親面前周旋，畢竟如意的贖身銀子對小門小戶也是負擔，若為這個難住就實在不美。若是白老大，一則他有錢，二則他是家裏夥計，他與自家提親家裏不定就不要如意的贖身銀子了。

寶茹輕松對小吉祥道：“我看兩人也很好啊，你怎的這樣不平？”

小吉祥卻道：“他可比如意姐姐大了十歲，長得又那樣老氣，說是如意姐姐的叔叔還差不多！”

寶茹想到白老大生得過於老成的臉也忍不住噴笑出來。

馬車駛入紙劄巷子，寶茹到家時已是晚飯時分，因著今日鄭卓在鋪子裏值班，寶茹又因玩了一日覺得疲倦，也就沒散步了，直接洗漱休息。

寶茹回房了，姚員外與姚太太卻說起她來。

姚太太先提起寶茹白日去做蔣玉英相看時的女伴，道：“寶姐兒學裏的同學都已經相看起來，咱們寶姐兒老爺是如何打算的？我想著相看也是要趁早的，不然好孩子都被人挑了去了。”

姚員外卻道：“這般大的少年能看出什麽好壞？況且我是想多留寶姐兒幾年的，太太忒著急！”

“不是我心急，總不能事到臨頭了再匆忙與寶姐兒找人家罷！”

聽了姚太太的話，姚員外沈吟了一會兒道：“太太別忙，我想著與寶姐兒招贅，到底寶姐兒沒個兄弟，就是帶了咱家的這一份家業出門，將來又沒得一個兄弟與她撐腰，還不如與她招贅，她將來自己當家做主！”

這不是姚員外一時的想頭，若是可以誰願意自家香火斷絕。只不過願意入贅的男子哪裏容易有好的，大多是些濁材料！自家女兒百般都好，自然配得第一流的人物，所以他才一直拿不定主意是不是要招贅。可這些年寶茹的性子越發顯現了出來，看著是個玲瓏的，其實最倔，若不想委屈女兒，竟只能給她招贅了。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）