“哪裏勞煩你來！你自讓個小廝往我家捎個信，我有什麽不到的！”白嫂拉著姚太太親近道。

因為寶茹和白玉奴是同學, 所以姚家和白嫂的關系自然不是泛泛。

“哪裏用得著你來我家, 我家又不是牌面上的, 他們一采買就是十多個，且還是最出挑的。我家境況你不是不知，就兩個粗粗笨笨的中等丫頭就是了, 只怕一趟的利潤還抵不過你的車馬費。”

姚太太的話也是實話, 做牙婆到了白嫂的樣子要是每回生意她都親自上門, 那她就是一個分作了十個也不夠用，一般只有權貴人家的生意她才親自上門。

兩個母親在前頭說話, 寶茹就由白玉奴帶著在她家逛。說來這還是寶茹第一回來白玉奴家, 她與白玉奴不是周媺玉樓那樣的閨蜜, 沒到拜訪家裏的程度。而她家又好多年沒買人了, 自然不知白玉奴家是個什麽格局。

白家的宅子挺大的，雖然也是三進的樣式，但是足足比寶茹家大了一倍。這也是有緣故的, 她家院子實在住了好多人。前院倒座裏有車馬廚房之類的就罷了, 還住了好些買來的男孩，小的只有六七歲, 大的也不過十三四歲。這是白玉奴告訴寶茹的, 因為寶茹家要買的是丫鬟，所以只是從前院過了一遭罷了，根本沒停留。

正院住的當然是白嫂一家，除了白嫂玉奴外還有白玉奴的哥哥, 這其中也有好多做活的丫頭婆子，除了少量幾個是玉奴家的家仆外，大多是要賣到別人家的。這些人自然不會住在正院這邊，她們晚上還要回後頭罩房休息的。

看著白家，又有白玉奴在一旁解疑寶茹才知這時候人口買賣和自己想的有好多不同。譬如白家，男孩女孩買家來後卻不會急著轉手，會先讓他們在自己做幾個月活計。這些孩子原先在家定都是面黃肌瘦，幾個月下來脫了那樣子，清秀些也能提高價錢。這幾個月之間他們自然在白家幫傭，一是省得讓他們吃白飯，再有在白家學會了各種活計規矩，這也是一番調.教。主家當然喜歡買這些已經上手的丫鬟小廝，而不是什麽都不會的。

至於電視裏賣身葬父，之後成了公子的貼身丫鬟的情節就是說笑了，什麽都不懂怎麽進大戶人家。至於貼身丫鬟，以為這是隨便哪個丫鬟能當的嗎？丫鬟要一等一等地升上去。

“七八歲的全在這裏了，你只管看要哪兩個。”白嫂指著院子裏站著的兩排小女孩，這是她吩咐的，讓心腹婆子把所有這個年紀的小姑娘不論有沒有在做事的都叫來了。

寶茹都不忍看了，清一色的小學一年級，就是童工也不能的，偏偏如今世人眼裏這個年紀的小丫鬟已經能做事了，早熟些的更是什麽都懂了。

院子正中的小姑娘們知道這是有人來挑人了，一時之間都是屏氣凝神的，可見白嫂教的規矩已經很有樣子了。

姚太太很是滿意，白嫂看人很準，她從來不挑那些脾氣太野不老實的——再漂亮也不要，畢竟她又不做行院裏的生意。所以站著的這些小姑娘都是特別溫順老實的了，這樣看來竟是哪一個都很好。

最後姚太太索性不自己決定了，對寶茹道：“寶姐兒你自己來看，以後也是天長日久的，若是你自己不中意又要與我啰嗦。”

寶茹只得去看，一看竟看到個認得的，這人不是別個正是上月山中避暑時見過的蔡老三賣給白嫂的兩個女兒之一！

白嫂見寶茹盯著那姑娘還以為她是瞧中了，立刻瞪了心腹婆子一眼——怎的把她也帶來了！轉頭與寶茹道：“寶姐兒換個人吧，她是不成的，她與她姐姐一同來的，只肯姐妹兩個一處呢！”

寶茹並不是看中了，聽了白嫂的話自然沒覺得遺憾，只道：“我看哪一個都好！還是伯母替我挑吧，您是看老了人的，再看出一朵花兒來，我小孩子一個又哪裏能越得過您。”

寶茹對這樣挑丫鬟什麽的卻是沒興致，幹脆讓白嫂代勞——反正她又不會給寶茹家挑些不能用的。

白嫂聽了寶茹的奉承自然受用，當即指了隊末的兩個小姑娘道：“這兩個吧，性子最是老實溫馴，雖然年紀小，但也在我家調.教半年了，什麽活計都能上手。”

那蔡老三的小女兒名叫冬兒，此時正懊悔地咬著嘴唇。她後悔剛剛沒求一求寶茹，她一眼看出寶茹是個心軟的，反正她家買丫鬟也是兩個，自己的姐姐年紀也不是特別大，人家也不一定非要兩個七八歲的啊。只不過她還是猶豫了，她怕自己自作主張惹惱了白嫂，而寶茹家又不肯要七八歲以外的丫鬟，那她和姐姐以後如何在白嫂手下討生活。

可是她還是後悔了，她本來就知寶茹家是好人家，剛剛就聽那婆子說了這是一戶積善之家，家境殷實，家風淳樸，她早就打聽清楚了她們這些小丫鬟最好就是去這樣的人家。

高門大戶規矩森嚴，她們這樣外頭買的多是做粗活灑掃，一輩子不僅是奴婢，還要被其他奴仆欺侮。可若是那等最末等的人家，家裏只一二個仆人，主婦都是格外精明的，買個小丫鬟來，使勁使喚，日子辛苦是小事，等到長大出落就再被賣一次。十七八的黃花閨女自然比七八歲的小姑娘值錢，不僅能把當初的花費賺來，這些年吃飯穿衣的花用只怕也能得到，可不是白賺了使喚這些年。

只是買這些黃花閨女做什麽，要麽是行院裏，要麽是誰家要童養媳，要麽是哪個能做女孩子爺爺的要買個妾來，都不是什麽好去處。

而剛剛白嫂給寶茹指的兩個女孩子卻是白嫂平日最喜歡的兩個，早說會給她倆找個好去處，還讓別個和她們學，聽話做事她也會給別人找一樣的好去處。這一回卻讓她們去寶茹家，可見寶茹家真是難得的好人家了。

不提蔡冬兒如何後悔，姚太太和寶茹都對白嫂挑的人沒什麽意見，直接就點了頭。只是不能這就領著人就走，雖然在時人眼裏丫鬟和物件沒什麽兩樣，但其實還是有很多差別的。

白嫂除了把兩個女孩子的賣身契轉給姚太太外，還拿出了另外一份契約，大意是說她將這兩個女孩子轉給姚家的意思，不只是她與姚太太要簽字，那兩個女孩子也要按指印。

寶茹在她們擬定契約的時候順手拿了那兩張賣身契來看，她從沒見過這個，家裏眾人的賣身契姚太太又不會拿出來讓她隨意擺弄。上頭格式很嚴格的，不只有女孩子的父母的姓名指印，還有見證人之類的。

寶茹又想起賣身葬父的橋段，忍不住問白嫂：“這樣的賣身契一定要父母簽字畫押麽？我倒是見有些人在市場上自賣自身呢，這能成麽？”

白嫂正把契書上的墨吹幹，聽了寶茹的話笑著答道：“寶姐兒可真機靈，今日第一回見著賣身契就能問這話，比好多人都強呢！良民買賣自然不是那般容易，若是家裏一應嫡親長輩俱無了的倒是能自賣自身，但若是父母爺奶在的卻是不成，所謂身體發膚，受之父母，自身可是歸父母所有，何談自賣自身，且沒那資格！”

‘這才對啊！’寶茹忍不住心中點頭。這是她一直疑惑過的一件事，她一直覺得這裏有很不合理的地方，有人能自賣自身，也有人能被父母賣了。那這兩者起沖突的時候怎麽辦，譬如有的繼母要賣了丈夫女兒，這女兒若是想著你反正容不下我，我自賣自身還能攢些私房，然後自賣自身了——這可以嗎？這不是有矛盾了麽。

說是買丫鬟比買物件要麻煩，其實也沒麻煩到哪裏去，等到姚太太給白嫂稱出十兩銀子，兩個女孩子就給姚太太和寶茹磕了兩個頭，這就算是成了。

這兩個女孩子的身價是一個五兩，很正常的身價銀子。七八歲的女孩子沒什麽身價，一般就是三四兩，能賣五兩還是白嫂挑的人好，又調.教過的緣故。等女孩子長到十五六才真是能賣錢的時候，買這個年紀的女孩子一般不是為了使喚，都是為了買個通房妾室之類的。價格差距很大，少的二三十兩，多的話譬如那揚州專門調.教出來做妾室的瘦馬，少則一百兩上下，多則上千兩也不是沒有。

這樣的差距就罷了，畢竟揚州瘦馬十分講究，往往那些人販子挑選就十分嚴格了，揀擇出來的是面目清秀以上。然後還要依據先天條件分為三六九等。一等資質的女孩，將被教授彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧，以及精細的化妝技巧和形體訓練。二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要則是被培養成財會人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個好助理。三等資質的女孩最早則不讓識字——如今也要習字。只是習些女紅、裁剪，或是油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝，被培養成合格的主婦。

最讓寶茹覺得畸形的是良家婦女竟然遠不如風塵女子身價，雖然寶茹覺得買賣人口都是不好的，她只是覺得這其中隱含的社會現狀很敗壞罷了。若是一個黃花閨女三十多兩可以買來，她若在妓院呆些時日，有人贖身，那麽立刻身價高出十倍不止。

只是不管寶茹此時如何思緒紛紛都與現實沒得關系，姚太太付過銀子便帶著這兩個小女孩回了紙劄巷子。

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