齊氏一早起來做了一屜桂花蜜棗米糕, 對切一半裝了籃子, 餘的一半又狠切了一刀藏在屋中, 呵囑小兒莫要讓自己阿兄哄了去。

李小郎咬著手指點頭, 等齊氏出門，自己搬了凳子爬上去, 踮腳開了櫃門，伸手將紙包夠了下來, 抱在懷裏出去找繼兄們一起分了。

喜得大李氏抱了他在懷裏親了親, 誇道：“唉喲，真我李家的好兒郎！ 你們不是一個腸子爬出來, 卻是一家子嫡親兄弟呢, 到底和旁姓的不同。”又偷教他和小囡囡，“你們娘是個壞的，我們不與她親。”

李小郎似懂非懂咬著米糕。

倒是李貨郎皺眉開口：“阿娘說得什麽話，怎好叫他們母子不和。”他最近身體有了起色, 脾氣也軟和了一點。

大李氏反駁道：“她現在還是你的婆娘, 以後誰知是不是，沒得叫她帶壞。”

李貨郎不知怎麽臉色突變，赤紅著雙眼，激動得手足亂舞：“怎得不是？怎得不是？她既嫁了我, 還能生出二心來。”

大李氏嚇了一大跳, 道：“她先前還嫁的沈家呢, 又如何又嫁了你？ ”

李貨郎直眉赤眼道：“三娘是夫死改嫁，不是心性不好。”

大李氏見他氣得厲害, 不敢再多說，訥訥住了嘴，掰了米糕與孫兒孫女。小李氏立在窗下用手帕托著杏脯吃，聽李貨郎發火，疑惑地側了臉，心道：阿娘哪日不說嘴的，也沒見阿兄動氣，今日怎麽氣得連脖子都粗了？這裏面定有什麽原故。

盧繼送了一小袋的糯米給沈家，何秀才見了饞起糖粽來，何棲記起家中還有一小捆幹箬葉，燒水煮得軟了箬葉，拿抹布一張一張凈，又與阿娣浸了糯米，。

何棲讓阿娣拎了一小桶幹凈的水，坐在廊下包粽子，她包的角粽小巧玲瓏、精致可愛。阿娣立在她身後看得眼直，笨手笨腳試著包了一個，怎麽也兜不住，連個角都立不起來，想著是不是包了太多的米，又去掉好些，這才包得了一個，只是松松散散，不成形。

阿娣拎著自己包的角粽，自個都忍不住發笑，紅著臉道：“我手笨，都包不出樣子來。”

何棲笑道：“你才包得幾個，還沒手熟。”

阿娣紮得一手好燈籠，偏包不好角粽，忙活了半日，額角都冒了汗，連一個差強人意的都不得。灰心求道：“娘子另派了其它的活計給我，我笨得很，怎也學不會。”

何棲道：“那你在院門口看著有無貨郎、箍匠路過，家中積曬得好些雞毛、雞內金，不拘換什麽來，撣子、竹漏、篾籮。遇著箍匠就喊進來，將鍋蓋、炊桶都箍得緊些。”

阿娣喜得連連點頭應下，起身道：“我粗手丫頭，也只做這些好使。”走了幾步又道，“竹漏我就能編呢，不必另換來。”

何棲誇道：“好丫頭，好生能幹。”

阿娣拿了掃把，開了院門，邊等著貨郎、箍匠邊悶著頭掃地。

沈計學堂還沒開學，擔心自己忘了功課，何秀才又送他一令的紙，叫他邊默書邊練字。隔窗看何棲包角粽，抿了一下唇，道：“阿公，嫂嫂說還有一罐花鹵，澆了白粽又甜又香。”

何秀才撫須笑道：“你倒與你阿兄不一樣的脾胃，大郎與阿翎都是無肉不歡的，阿翎更是嘴饞，吃了肉又要酒，肚裏酒蟲饞蟲不知養了幾條。”

沈計寫了幾個字，又問：“阿公，嫂嫂與阿兄真個要買船嗎？”

何秀才伸手摸他的頭，和緩了面容問：“小郎為何發問？”

沈計道：“阿公，阿爹留了山林，要是銀錢不趁手，不如先砍樹賣了木材應急。阿公寬心，阿兄與嫂嫂定不會魯莽行事的。”

何秀才笑了，道：“阿公不憂心，小郎也不擔心。我們一老一少，左右幫襯不上，暫且做一對閑人袖手旁觀如何？”

沈計點頭，暗下決心好好念書，不負兄嫂所期。

阿娣在前院邊掃地邊聽動靜，直掃得塵土飛揚迷人眼睛，她自個倒是一無所覺，自顧自埋頭將角角落落掃個幹凈，眼見一人立在自己跟前，心裏暗道糟糕，掃把卻直朝來人裙擺招呼了上去。

齊氏挎了籃子穿得齊整上門，迎頭就是漫天泥塵，所幸米糕拿粗布蓋著，沒有弄臟。又氣又急斥道：“你這個丫頭好不曉事，灑掃灑掃，你也不灑點水，揚得一片塵土。”

阿娣眨了眨眼，記起齊氏來，這是自家郎主的親娘。自己沒等到貨郎，倒把貨郎娘子給等到了，也不知她會不會與自己的換雞內金？ 又想起她是個愛哭的，上回來就哭了好久，這回……偷偷看了肯齊氏，果然又沒個笑臉了。

阿娣頓時怕起來，扔了掃把，一溜沖回院中，一氣跑到何棲身邊喘著粗氣道：“娘子不好了，郎主的阿娘又來了，又是要哭的模樣 。”

何棲將一只包好的粽子放進清水中，沈拓透過口風，說他們離家時齊氏上門來找，因此並不驚訝，笑道：“婆母來了，你慌什麽？”

阿娣拍了胸口，道：“我怕她得很，立她面前手腳都綁了似的。”

何棲教她道：“婆母不是尋常來客，你這樣將她撇在院外，未免失禮。”

阿娣自知有錯，再見齊氏時便揖禮賠罪。

齊氏被冷落在院門外，氣得臉都青了，欲發火又記起自己是來修好的，忍氣對何棲道：“她來了這般久，還是鄉野丫頭的舉動，半點禮數都不懂，媳婦怎還沒教好她。”

何棲領她進屋，回道：“許是乍見婆母，心中激動，這才失了禮數。”

齊氏挨著案幾坐了，接過果茶，笑道：“是我白擔心呢，生怕她無禮得罪了人，讓你與大郎為難。”

何棲謝道：“勞婆母掛心。”

齊氏又問自己做的衣裳可合身。

何棲道：“婆母用得好料，大郎與小郎愛惜，都舍不得穿呢。”

齊氏聽了心裏竊喜，嗔怪道：“衣裳的料再好，因為愛惜不穿，放著反倒黴壞了。”又將帶來的籃子掀開粗布，讓何棲看裏面軟蓬蓬的米糕，道，“這是我阿娘傳我的手藝，香甜可口，費了好些糖霜、蜜棗。幼時家中，一年都不見得能吃到一回。”

何棲道：“婆母來家便是，又帶東西來。”

齊氏嘴角含笑：“媳婦說得見外，不過做娘的帶些吃食給親兒。”左右看了一眼，問，“如何不見小郎？”

何棲道：“小郎在寫字，我已經遣了阿娣喚他來。”

沈計對窗寫字，哪裏沒看見齊氏上門，只拖著賴著不肯過來。等阿娣喊他，實在混賴不過去，這才心不甘情不願起身去見齊氏。

出門前又對何秀才道：“阿公，我去去就來，墨還沒寫完哩。”

何秀才暗地嘆氣，點頭應允。

沈計一路走一路想：阿娘無事從不登門，今日來也不知為著什麽。莫非她知道阿兄與嫂嫂買船的事，上門來問個究竟？如果她試我，我一定不能露了口風。若不是為船，就是在李家跟人吵了嘴，來找阿兄撐腰。又或者聽了什麽人的挑嗖，來找嫂嫂的麻煩。

他心中既疑齊氏，豎著全身的刺，繃著臉，腳下生風到了偏廳，沖著齊氏深揖一禮，心中奇怪：隔一年，阿娘看著倒是有歲數的模樣。

齊氏許久見未見沈計，竟是楞了一楞，眼前瘦條條的總角少年甚是眼生，渾沒記憶中的模樣，似是春日瘋抽的一根枝條，經雨之後一夜垂條。她絞了手帕，上前想將沈計攬進懷裏。

沈計心中提防，她一近身，便連退幾步，拿一對清靈的眼睛看著齊氏，揖禮道：“阿娘，兒子已非幼童，不好如此親近。”

齊氏撲個空，很有幾分委屈，道：“你便是成年娶妻，做得高官，也是我兒子。還不叫母子親近的？”

沈計不理，問道：“阿娘是走路來還是雇車來？”

齊氏答道：“我是走路來的，這般近，坐車費銀錢。”

沈計皺眉，想了想道：“阿娘歇息片刻與嫂嫂說話，家去時我送阿娘，阿兄說年前年後市街多歹人。”

齊氏只當沈計體貼，拉過籃子喚阿娣裝盤：“小郎嘗嘗阿娘做的糕點，你溫書肚中餓了，也可以墊巴墊巴。”

沈計揖禮道：“阿娘心意，沈計不肯收受，家中這些人，又有阿兄又有嫂嫂，還有阿公和施大哥，哪能私下一人獨食？”

直說得齊氏拿著米糕僵立在那，半晌才扯出一個笑意：“是阿娘說錯了話，小郎讀書認字，到底與別個不同。”

何棲在旁不得不出聲道：“婆母稍坐，我在家包著角粽，也有嵌棗、摻黑紅豆子的，婆母家去時帶幾個回去。”

齊氏假意推辭了幾句，還道：“媳婦去忙，我又不是尋常親戚，不用特特相陪。”讓沈計去寫字，出來立在廊下看何棲包粽子，細聲細氣地把何棲的手藝誇了又誇。

何棲一時摸不準她的脈，只是笑著應和，多餘的一句不問一句不說。齊氏也不以為意，守了一邊坐下，又誇院中花木。

沈計回去寫了半頁書，看看日頭，又踱出來，一本正經地沖齊氏道：“阿娘，日近晌午，兒子早些送你回去，免得李家擔心讓人來接，兩家錯身白跑一趟。”

齊氏再厚的臉皮也如火燙，笑容怎麽也掛不住。

何棲呆了呆，不著痕跡看了眼沈計，笑道：“實是我的過錯，留婆母說了半日的話，竟忘了李家掛心。年前年後桃溪生了好些事，現在下提起都讓人腦後生涼。還是小郎貼心，想得周全。”又連喚阿娣裝了三串的角粽給齊氏。

何棲圓了場，齊氏勉強找著了臺階，臉上好過一些，接了籃子綴在沈計身後。沈計對何棲道：“嫂嫂午飯不必等我，與阿公先吃，我送了阿娘就歸來。”

何棲送他們出門，照例叮囑路上小心。

沈計送了齊氏出了一箭之地，停下腳步，忽道：“阿娘以後能少來家中嗎？”

齊氏幾乎疑自己聽錯，笑問：“小郎說什麽？”

沈計重覆 ：“阿娘以後能少來家中嗎？”他回身，仍舊稚氣的臉上卻是凝重正經，“我以前只道沒了阿娘，我與阿兄會活不下去，然而，沒了阿娘，我與阿兄反而過得更好。”

齊氏張了張唇，喉嚨幹澀，半句話也說不出來。

沈計又道：“阿娘本就不要我和阿兄，少來不是更合阿娘的心意？”

齊氏立在街集一角，如紙般蒼白薄脆，拿手一撚，便成齏粉。

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