第98章 破時疫
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第98章 破時疫
崇元廿九年， 萬紫千紅的三月初，地處大靖國土最南端的鄴州卻一反往年物候，酷熱不堪，季春行夏令， 便多發時疫， 果不其然也。病者多發於幼年小兒， 病癥渾身無力， 頭疼發熱， 更甚有痓厥譫狂者， 小童去十之二三，一時境內哀啼遍野， 人心惶然。
……
“快快快， 裝包上車！”
夤夜時分，城防內一家暗門子藥坊裏， 藥香彌漫，一只孤獨燈影下， 夥計們揮汗如雨，迅疾如雷一般的裝撿藥材，細瞧他們所收之物， 竟都是大黃、連翹、金銀花、柴胡等疫中急缺的藥材。
藥坊後門， 停著兩輛無廂長車，上頭一老一少， 那花白胡子的老者端坐車頭，映著柔弱的燈光看去， 慈眉善目， 好比年畫上的全福老人；而那女子正扮作男子模樣，一頭柔亮秀發包裹在巾帽當中， 只看得出眉眼清麗，銀紅夾紗袍子在柔弱的燈光下閃著細粼粼的微茫，三寸寬的青玉腰帶截出一把細腰，端的是俊逸倜儻無雙！
那女子絲毫不可惜身上這件價值不菲的袍衫，見藥材包袱來了，便下車吭哧吭哧地幫著夥計們裝車，不一會兒便汗流浹背……鄴州的春天是真熱啊，哪怕半夜也沒多少涼意。
貨都搬上車，一夥人累得氣喘籲籲，藥坊掌櫃拱著手出來，呵著腰道：“沈老板，藥材可是您看著裝車的，您瞧著沒錯兒罷！”
“沒錯沒錯，我隨手抽檢幾包，都是極好的。”那女子連連頷首，諸位看官猜她是誰不是別個，正是青州富商沈秋容是也。
秋容從隨身帶的布包袱裏掏出一沓會子錢，匆匆遞上去，急道：“張老板，快著些！”藥坊張老板拿著錢往燈籠底下一朝，張張勘驗分明，也迅速地說道：“驗明無誤，沈老板請快些走罷！”
“好嘞！”
她睇了長明老者一眼，長明馭著馬調轉車頭，她也麻溜兒駕起自己這輛。車輪緩緩啟動，沈重的貨物壓得車架咯吱咯吱作響，然而未行兩步，卻聽街上傳來一陣咄咄腳步聲，隨之還有敲金擊石之聲，擦擦地往這邊潮水一般湧來！
“不好，是稽查官！”藥坊夥計們都谙熟此聲，霎時如芒在背，失聲喊著：“快走，快走！”
秋容當機立斷：“長明，抄小路！”
“我看哪個敢走”
一聲怒喝之下，隨之而來的便是一片輝煌燈影，數十展羊角燈籠排山倒海一般湧來，將這方逼仄小巷照得仿若白晝。提燈的稽查各個腰邊都別著寶刀，大熱的天仍穿盔貫甲，威勢赫赫，看得人心裏無端發毛。
副將抽出腰刀，一刀插|進藥囊包袱，包袱碎裂，嘩啦啦灑出一地大黃。
眾人臉上各異，秋容是心疼不已，張掌櫃則是一臉灰敗，那些稽查反倒是雙眼如炬，來了精神，副將刀口一轉，指向掌櫃頸間，獰笑道：“老張，你前日指著老爺兒發誓，說所有傷寒制藥你都已上繳，這些又是什麽”
張老板躲著鋒利刀刃，跪下來哆哆嗦嗦地辯白道：“差爺您明察，小的今年的確是繳足了數的，這些……這些是鄉下藥農才賣進城裏來了，小的本就做這個買賣，總不能將人拒之門外是不是您諸位大人大量，救饒了這一遭罷，眼下鄴州突發時疫，那些孩子還急等著這些藥材救命呢！”
“放你娘老子的屁，你一個刁滑商戶還想蒙混老子如今天下又不止你們鄴州一州患疫，別的地兒就沒時疫，不治病用藥了嚒我們收繳藥材，也是奉朝廷的旨意，別在這裏號喪，你們刻意隱瞞，糊弄朝廷，別打量我等不知道你們的想頭！是想發橫財罷！”
“大人您想左了呀，小人哪裏敢有糊弄朝廷！”張老板委頓在地上，哀哀祈求。
秋容脖子上也有一口官刀，她擡起手硬別了別——別不動，那稽查乜了她一眼。
她忙小心拽下腰間荷包，裏頭放著沈甸甸的金錁子，笑呵呵呈上去：“瞧幾位爺說的，鬧得和我們要造反似的，我們不過就是升鬥小民，做點藥材生意罷了，大靖哪條律法，不讓藥坊買賣藥材來著”她款款一笑，把荷包袋子掖進一名看起來年紀最小的稽查官手裏，並笑道：“替你們頭兒拿著，大晚上的，鬧得這般明火執仗，多不上算！這裏是小人一點心裏，請幾位爺打酒喝！”
伸手不打笑臉人嚒，那小稽查瞧了瞧上峰臉色，麻利地把金瓜子掖進衣襟，那副將收了刀，笑道：“這兩句還算是人話，聽姑娘聲口，不是鄴州人”
秋容抿了抿唇，笑呵呵道：“外地商人，來這裏尋些飯轍，還望諸位大人多多關照吶！”
那上峰突然道：“人可以走，東西留下。”
豈有此理，秋容呆了一呆，卻聽那副將嗤一聲笑道：“我等是奉朝廷之命，請恕某關照不得了！”隨著他話落，便有一個手下朝著駕車的長明走去，伸手要把他扥下來，奈何長明穩坐車頭，竟然如山一般撼不動！
“嘿，奇了怪了！”那稽查見眼前老者似有功夫在身，獰笑一聲，抽出腰間闊刀，就要砍上去，秋容忙要上前，頸間也突然攔了一線利刃！
卻見長明老者扭頭沖她露出個笑意，驀地，口中似有機關一般，朝天叫了兩聲，那聲音悠遠渾厚，不似人言，又非尋常蟲虱之語，在這個寂靜的夤夜裏聽去，怪異突兀極了。
晴秋心裏一震，渾身發麻，比她還要駭然的是那夥稽查，他們唰的抽出腰間佩刀，倉皇失聲道：“是象語！”
他們看著長明老者，如臨大敵一般緊著後退了兩步，澀然道：“你是赫舍人”
長明渾然不怕，垂目淡笑道：“鄴州地界，十之三四都是赫舍人，小可是赫舍人，不足為奇。”
幾個長官還不顯，那群手下卻各個仿若捆腳雞似的，顛三倒四站不穩，“赫舍……”
他們無法忘記當初他們搜尋稽查赫舍民寨時，只是一個幼齡小兒看了他們曾經的上峰一眼，那麽個魁梧雄壯的漢子便七竅流血，巋然倒地！
赫舍人，都是魔鬼妖孽！
恰在此時，夜空裏傳來一聲幽鳴：“哞——”
眾人擡眼望去，長夜昏暗，坊間民居都熄了燈火，唯有天上的星月是此間唯一的光芒，青白的月光下，兩座小山一樣的影子隱隱綽綽往這邊走來。
是大象！
它們柔軟的腳底如若無聲地踩在青石磚路上，龐然巨物一般的身影卻令人忽略不得。
果然是赫舍人，只有赫舍才供養和驅使大象——稽查們都咽了咽唾沫，為首的長官擰身踹了一腳瑟瑟發抖的下屬，勃然大怒道：“不過就是皮厚些兒的畜生，怕什麽點火油，上箭矢！”
手下們畏懼上峰威儀，不得不依言行動起來，掏出火把點燃，抽刀回鞘，架起長弓。
然而，大象行走人間是無聲的，帶給人們的威懾也是無聲的。它們輕巧地穿過小巷，映著眼前灼灼燈火，眾人才瞧清，伴象而來的還有十來名赫舍族人，他們分列兩隊，身穿白袍，白袍及地，連頭和腳都包裹得嚴絲合縫，只露出一張畫滿油彩的臉。
耀目燈火映著他們詭異的身影，再到他們平靜無波的臉頰，不似人間客，反倒是鬼魅！
幾個稽查提燈向上照著，見那象鞍上端坐著一個幼齡小兒，也是渾身白袍臉上畫彩，不覺腿上一軟，失聲喊道：“是……是那個妖怪！”
這下稽查官們也不管長官如何震怒，紛紛丟盔棄甲，一溜煙兒都做鳥獸散，秋容趁勢往那小稽查手上一拽，將自己荷包搶了回來，趁亂溜到長明身邊。
……
大象開路，眾人坐著車往寨子裏趕，雪木香坐在秋容懷裏，發愁地問秋容：“那些大兵們還會再來嚒”
“不知道，不過今兒他們嚇破了膽，該是有幾日不敢進寨了罷。”秋容笑道，又說：“不過他們不是大兵，是稽查。”
雪木香並不懂這些，她蹙著眉頭道：“總之他們都是壞人，大靖朝廷一慣欺壓赫舍，我們赫舍弱小，只能不斷上供祈求平安，可憐鄴州遍地瑞草，如今我們卻連這些尋常的大黃金銀花都要從大靖人手中搶奪！”
秋容喟嘆一聲，誰說這孩子不懂，她分明什麽都懂！
鄴州三步一瑞草，遍地都是藥香，簡直住在藥材窩裏，然而因為朝廷盤剝，一發將所有治療傷寒的藥材都上繳了去，讓鄴州時疫竟到了無藥可使的地步，豈非可笑至極！
……
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崇元廿九年， 萬紫千紅的三月初，地處大靖國土最南端的鄴州卻一反往年物候，酷熱不堪，季春行夏令， 便多發時疫， 果不其然也。病者多發於幼年小兒， 病癥渾身無力， 頭疼發熱， 更甚有痓厥譫狂者， 小童去十之二三，一時境內哀啼遍野， 人心惶然。
……
“快快快， 裝包上車！”
夤夜時分，城防內一家暗門子藥坊裏， 藥香彌漫，一只孤獨燈影下， 夥計們揮汗如雨，迅疾如雷一般的裝撿藥材，細瞧他們所收之物， 竟都是大黃、連翹、金銀花、柴胡等疫中急缺的藥材。
藥坊後門， 停著兩輛無廂長車，上頭一老一少， 那花白胡子的老者端坐車頭，映著柔弱的燈光看去， 慈眉善目， 好比年畫上的全福老人；而那女子正扮作男子模樣，一頭柔亮秀發包裹在巾帽當中， 只看得出眉眼清麗，銀紅夾紗袍子在柔弱的燈光下閃著細粼粼的微茫，三寸寬的青玉腰帶截出一把細腰，端的是俊逸倜儻無雙！
那女子絲毫不可惜身上這件價值不菲的袍衫，見藥材包袱來了，便下車吭哧吭哧地幫著夥計們裝車，不一會兒便汗流浹背……鄴州的春天是真熱啊，哪怕半夜也沒多少涼意。
貨都搬上車，一夥人累得氣喘籲籲，藥坊掌櫃拱著手出來，呵著腰道：“沈老板，藥材可是您看著裝車的，您瞧著沒錯兒罷！”
“沒錯沒錯，我隨手抽檢幾包，都是極好的。”那女子連連頷首，諸位看官猜她是誰不是別個，正是青州富商沈秋容是也。
秋容從隨身帶的布包袱裏掏出一沓會子錢，匆匆遞上去，急道：“張老板，快著些！”藥坊張老板拿著錢往燈籠底下一朝，張張勘驗分明，也迅速地說道：“驗明無誤，沈老板請快些走罷！”
“好嘞！”
她睇了長明老者一眼，長明馭著馬調轉車頭，她也麻溜兒駕起自己這輛。車輪緩緩啟動，沈重的貨物壓得車架咯吱咯吱作響，然而未行兩步，卻聽街上傳來一陣咄咄腳步聲，隨之還有敲金擊石之聲，擦擦地往這邊潮水一般湧來！
“不好，是稽查官！”藥坊夥計們都谙熟此聲，霎時如芒在背，失聲喊著：“快走，快走！”
秋容當機立斷：“長明，抄小路！”
“我看哪個敢走”
一聲怒喝之下，隨之而來的便是一片輝煌燈影，數十展羊角燈籠排山倒海一般湧來，將這方逼仄小巷照得仿若白晝。提燈的稽查各個腰邊都別著寶刀，大熱的天仍穿盔貫甲，威勢赫赫，看得人心裏無端發毛。
副將抽出腰刀，一刀插|進藥囊包袱，包袱碎裂，嘩啦啦灑出一地大黃。
眾人臉上各異，秋容是心疼不已，張掌櫃則是一臉灰敗，那些稽查反倒是雙眼如炬，來了精神，副將刀口一轉，指向掌櫃頸間，獰笑道：“老張，你前日指著老爺兒發誓，說所有傷寒制藥你都已上繳，這些又是什麽”
張老板躲著鋒利刀刃，跪下來哆哆嗦嗦地辯白道：“差爺您明察，小的今年的確是繳足了數的，這些……這些是鄉下藥農才賣進城裏來了，小的本就做這個買賣，總不能將人拒之門外是不是您諸位大人大量，救饒了這一遭罷，眼下鄴州突發時疫，那些孩子還急等著這些藥材救命呢！”
“放你娘老子的屁，你一個刁滑商戶還想蒙混老子如今天下又不止你們鄴州一州患疫，別的地兒就沒時疫，不治病用藥了嚒我們收繳藥材，也是奉朝廷的旨意，別在這裏號喪，你們刻意隱瞞，糊弄朝廷，別打量我等不知道你們的想頭！是想發橫財罷！”
“大人您想左了呀，小人哪裏敢有糊弄朝廷！”張老板委頓在地上，哀哀祈求。
秋容脖子上也有一口官刀，她擡起手硬別了別——別不動，那稽查乜了她一眼。
她忙小心拽下腰間荷包，裏頭放著沈甸甸的金錁子，笑呵呵呈上去：“瞧幾位爺說的，鬧得和我們要造反似的，我們不過就是升鬥小民，做點藥材生意罷了，大靖哪條律法，不讓藥坊買賣藥材來著”她款款一笑，把荷包袋子掖進一名看起來年紀最小的稽查官手裏，並笑道：“替你們頭兒拿著，大晚上的，鬧得這般明火執仗，多不上算！這裏是小人一點心裏，請幾位爺打酒喝！”
伸手不打笑臉人嚒，那小稽查瞧了瞧上峰臉色，麻利地把金瓜子掖進衣襟，那副將收了刀，笑道：“這兩句還算是人話，聽姑娘聲口，不是鄴州人”
秋容抿了抿唇，笑呵呵道：“外地商人，來這裏尋些飯轍，還望諸位大人多多關照吶！”
那上峰突然道：“人可以走，東西留下。”
豈有此理，秋容呆了一呆，卻聽那副將嗤一聲笑道：“我等是奉朝廷之命，請恕某關照不得了！”隨著他話落，便有一個手下朝著駕車的長明走去，伸手要把他扥下來，奈何長明穩坐車頭，竟然如山一般撼不動！
“嘿，奇了怪了！”那稽查見眼前老者似有功夫在身，獰笑一聲，抽出腰間闊刀，就要砍上去，秋容忙要上前，頸間也突然攔了一線利刃！
卻見長明老者扭頭沖她露出個笑意，驀地，口中似有機關一般，朝天叫了兩聲，那聲音悠遠渾厚，不似人言，又非尋常蟲虱之語，在這個寂靜的夤夜裏聽去，怪異突兀極了。
晴秋心裏一震，渾身發麻，比她還要駭然的是那夥稽查，他們唰的抽出腰間佩刀，倉皇失聲道：“是象語！”
他們看著長明老者，如臨大敵一般緊著後退了兩步，澀然道：“你是赫舍人”
長明渾然不怕，垂目淡笑道：“鄴州地界，十之三四都是赫舍人，小可是赫舍人，不足為奇。”
幾個長官還不顯，那群手下卻各個仿若捆腳雞似的，顛三倒四站不穩，“赫舍……”
他們無法忘記當初他們搜尋稽查赫舍民寨時，只是一個幼齡小兒看了他們曾經的上峰一眼，那麽個魁梧雄壯的漢子便七竅流血，巋然倒地！
赫舍人，都是魔鬼妖孽！
恰在此時，夜空裏傳來一聲幽鳴：“哞——”
眾人擡眼望去，長夜昏暗，坊間民居都熄了燈火，唯有天上的星月是此間唯一的光芒，青白的月光下，兩座小山一樣的影子隱隱綽綽往這邊走來。
是大象！
它們柔軟的腳底如若無聲地踩在青石磚路上，龐然巨物一般的身影卻令人忽略不得。
果然是赫舍人，只有赫舍才供養和驅使大象——稽查們都咽了咽唾沫，為首的長官擰身踹了一腳瑟瑟發抖的下屬，勃然大怒道：“不過就是皮厚些兒的畜生，怕什麽點火油，上箭矢！”
手下們畏懼上峰威儀，不得不依言行動起來，掏出火把點燃，抽刀回鞘，架起長弓。
然而，大象行走人間是無聲的，帶給人們的威懾也是無聲的。它們輕巧地穿過小巷，映著眼前灼灼燈火，眾人才瞧清，伴象而來的還有十來名赫舍族人，他們分列兩隊，身穿白袍，白袍及地，連頭和腳都包裹得嚴絲合縫，只露出一張畫滿油彩的臉。
耀目燈火映著他們詭異的身影，再到他們平靜無波的臉頰，不似人間客，反倒是鬼魅！
幾個稽查提燈向上照著，見那象鞍上端坐著一個幼齡小兒，也是渾身白袍臉上畫彩，不覺腿上一軟，失聲喊道：“是……是那個妖怪！”
這下稽查官們也不管長官如何震怒，紛紛丟盔棄甲，一溜煙兒都做鳥獸散，秋容趁勢往那小稽查手上一拽，將自己荷包搶了回來，趁亂溜到長明身邊。
……
大象開路，眾人坐著車往寨子裏趕，雪木香坐在秋容懷裏，發愁地問秋容：“那些大兵們還會再來嚒”
“不知道，不過今兒他們嚇破了膽，該是有幾日不敢進寨了罷。”秋容笑道，又說：“不過他們不是大兵，是稽查。”
雪木香並不懂這些，她蹙著眉頭道：“總之他們都是壞人，大靖朝廷一慣欺壓赫舍，我們赫舍弱小，只能不斷上供祈求平安，可憐鄴州遍地瑞草，如今我們卻連這些尋常的大黃金銀花都要從大靖人手中搶奪！”
秋容喟嘆一聲，誰說這孩子不懂，她分明什麽都懂！
鄴州三步一瑞草，遍地都是藥香，簡直住在藥材窩裏，然而因為朝廷盤剝，一發將所有治療傷寒的藥材都上繳了去，讓鄴州時疫竟到了無藥可使的地步，豈非可笑至極！
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