第84章 京師信
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第84章 京師信
一回去， 晴秋便帶著鴻哥兒看起火的地方。
後墻廚房窗下，原本潔凈錚亮的黃泥墻面，現如今已經焦土一般，窗下堆得柴薪和廢舊家具也全都燒得七七八八， 窗欞也被燎著， 如今吊在窗框上晃蕩。
敏鴻一把將窗欞拽下， 探頭往後廚房看了一眼， 還好， 屋裏倒沒燒著， 只是落了一層厚黑灰。
“火是外頭起的，可如何起的呢難道是老爺兒曬著的”晴秋從旁道。
因為救火， 這裏早已行跡亂入麻， 鴻哥兒在地上仔細逡巡，忽然走到丈遠外一處草窠旁， 指著道：“這一行腳印，有人走到這裏來嚒”
晴秋搖搖頭， “今兒來的人多，我不記得了。不過，今天來的人都為的是救火， 全帶著鍬來的， 所以每走幾步，比會有鐵鍬鏟沙土的痕跡。”
敏鴻頷首， 沿著腳印走著，“唯獨這一行腳印， 走出這麽遠都沒有鏟土。”
晴秋若有所思， 又有些後怕起來，道：“剛出門的時候， 我就恍惚聽見後頭有動靜，只怪我當時沒上心，沒去看。”
敏鴻卻道：“虧得沒去看，若是撞上了，你該怎麽應對。”
晴秋嗐了一聲，也是。
……
回到屋裏，收拾整頓，晴秋不時瞧著鴻哥兒臉色，說是陰晴不定罷，也瞧著不像，但就是陰沈著一張臉，耷拉著眼睛。
晴秋解了一本水，哐當一聲磕在桌子上，一邊絞手巾，一邊道：“您也別嫌我嘮叨，縱然氣不順，也不能橫沖直闖就找人家去，頭一則沒證據，後一則，即便就是他幹的，您這麽白眉赤眼地殺將上去，是逞一時之快了，回頭怎麽著呢”
鴻哥兒抿了抿唇，沒說話。
晴秋又道：“而且今兒這一遭從根上說，本就是你設計讓他吃了一大虧，還跌了面子，人家也算以牙還牙了。”
鴻哥兒聽到這裏，卻跳了起來，爭道：“那他獅子大開口要我一百貫四鄰問貼簽押錢，你怎麽不說”
“我說呀，他為富不仁，可石山縣都數得著的，我知道！可鄉下裏住著就是這般，和氣生財，況且冤冤相報何時了呢”
鴻哥兒哼了哼，“菩薩心腸。”
晴秋一笑置之，“你要說我膠粘也好，說我假聖心也罷，總之我就是這樣想的，多容人一些。正所謂‘敬我一尺，還你一丈’，‘投之木桃，報之瓊瑤’……”
“非也，我是‘人不犯我，我不犯人’！”
“……你要怎樣‘犯人’我們是外鄉人，初來乍到此地，本就應以和為貴，少起事端。”
“哈，他今天點後墻，你軟了，明兒他就敢點你臥房，你信不信當初他威脅謝春夏不就是這一套嚒他是料想錯了，我可不是謝春夏！”
這怎麽越說和反倒越犯擰了，晴秋忙道，“我省得，您一身本事，想讓他明天倒臺，他撐不到後天去，可是犯不上啊……若我說，請兩個村中耆老來，和他說和說和，再不濟，咱們報官！”
敏鴻嗤一聲笑了，我還請人說和正要呲噠，卻聽外頭響起一陣腳步聲，隨後便聽見蔣興昌在外頭道：“誰要報官，本官不報自來了唷！”
……
蔣興昌邁進屋裏，瞧著有些急赤白臉的倆人，紮手立在那兒，“吵架了”
晴秋忙道，“哪裏，大人您快進來坐，我去泡茶。”說著，以眼示意鴻哥兒，讓他拿出主人的款兒來招待蔣興昌。
敏鴻歪了歪頭，蔣興昌便搖搖頭，道：“先不坐，帶我去看看起火的地兒。”
……
晴秋在後廚整治飯菜，隔著空空如也的窗口，一瞥就能看見鴻哥兒帶著蔣大人貓在墻根底下鉆研失火痕跡，只聽他們嗡嗡半晌，不知計議什麽。
忽然，鴻哥兒從窗口冒出頭來，敲了敲櫥櫃木板。
晴秋回頭，心裏想著的卻是，窗戶沒了，倒是方便不少。
“怎麽了”
“你不用多準備飯菜，紅纓褡褳上有我買回來的吃食，燒水泡茶就好。”
“欸！”
……
晴秋取了褡褳，拿出鴻哥兒買回的四色吃食，擱鍋裏熥了熥，覆又端至桌上，有一道豆腐皮包的魚肉餡兜子，一道燜鴨子，一道叫不出名但吃出來是羊肉的菜肴，還有一道素菜蒸豆蒦。
蔣興昌到底是個官兒，鴻哥兒把他讓至上首，又讓晴秋在旁坐下，自己在他下首坐了，一桌吃飯，都是閉口不言，不表。
只是蔣興昌見桌上四道菜，這表兄妹兩個都只搛了那羊肉一筷子後便在沒入口，不禁疑道：“這是我們本地有名的羊頭簽，你們怎麽不吃，吃不慣嚒”
鴻哥兒因著昨兒晴秋買的炙羊肉太腥膻，所以今天上街撞見羊肉攤子，自己又買了些，只是吃了一口，還是不對味。
晴秋見鴻哥兒不吱聲，便開口道：“怪腥的，不好吃。”
蔣興昌後知後覺道，“喔，忘記你們是連州生人，吃慣了好嫩羊肉，只是青州百姓多半貧苦，一年也吃不了兩回羊肉，烹飪也不得法，自然難以下箸。”
晴秋又搛了一筷子羊頭簽，細細品嘗，道：“也不一定是烹飪不得法，這裏已吃出蔥姜小蒜胡椒大料紫蘇幾味，算是用料很舍得了，之所以不好吃，是肉的緣故，不知道青州的羊是哪裏所得”
“自然是本州百姓所圈養。”
“青州多荒地，想來放羊也是易事……奇也怪哉，為什麽連州的羊肉加鹽煮一煮就好吃，外州放了許多香料仍然腥膻不得入口呢”晴秋也犯起嘀咕。
鴻哥兒道：“是吃的草籽不一樣，連州草場多種苜蓿。”
晴秋恍然大悟，她倒是沒想到這個！
蔣興昌也笑道，“連州也比青州冷，羊兒為了保命熬過冬天，自然是要把自己吃得肥嘟嘟的，可不好吃正所謂人強馬壯嚒！”
晴秋瞧著蔣興昌這位縣太爺並沒多少架子，便大著膽子問一句：“若是我們將連州的羊販來，大人您覺得本州百姓買賬的多嚒”
蔣興昌聞言，吃了一驚，扭臉看向穆敏鴻，“你們要往青州販羊我就說穆公子非池中之輩！”又犯愁道：“好卻是好，只是不知道價格如何定，青州羊肉太貴了，百姓動輒也吃不起幾頓，許多羊販子都折戟了。”
那是他們太貪了，六十文一斤的羊肉，可大靖也找不到比這裏更貴的，那些羊肉販子不肯壓價，自然是蝕本——穆敏鴻心裏冷哼，卻下巴頜點了點晴秋，道：“你問她，是她要販羊。”
蔣興昌越發吃驚，不由高看晴秋一眼，笑道：“恕某眼拙，竟不知是姑娘當家！”又拐了拐穆敏鴻，嗤笑道：“平常你還不謙讓著人家點兒，還跟她嗆聲，我瞧著你是想不過了。”
晴秋眨了眨眼，看鴻哥兒只顧著扒菜吃飯，便笑道：“現在還當不得，回頭我若當了家，我自個兒當掌櫃，就雇他做夥計，容不得他犯擰。”
“就是這個話！”蔣興昌笑著道。
這蔣興昌本就是不拘小節之人，既然開了話匣子，便撿出許多石山縣有趣新聞逸事說來聽，加之他大小也是個官，又見天兒紮在鄉裏坊間，因此他說的故事別說晴秋，連敏鴻聽得都忘了下箸。
剛說完範世芳如何橫行鄉裏，蔣興昌忽然話鋒一轉，道：“說起來，我這兩天買邸抄，瞧見一則告示，說原連州安撫使霍存山，他老人家在京中病歿了！”
晴秋吃了一驚，幾乎握不住筷子，擡眼瞧鴻哥兒，卻見他臉上倏地僵住，手指微微發抖，眼圈也紅了，忙問道：“消息可真”
“姑娘說笑，邸抄上的信兒，哪有不真的”
“怎麽民間沒有傳言呢”
“嗐，這等封疆大吏，無緣無故橫死在京中，老百姓又不是傻子，難保沒有閑話出來，所以暫且先秘不發喪了唄……只是紙包不住火，到時候必定街頭巷尾都傳遍。”
蔣興昌忽見他們二人臉色都難過起來，忙道：“是我失言，你們是連州人了，霍帥司在朝野官聲甚好，想來在連州，你們也都敬愛他罷。”
晴秋吶吶的，轉臉又去瞧鴻哥兒，見他怔怔的失了魂一樣，不由心酸不已。
穆敏鴻回過神來，不由問道：“霍帥司一向勤於健體，怎會無端病歿是不是朝堂上有人與他政見不合，從中作梗他力主討伐塌它，朝廷卻有人主張議和”
他這話裏處處都是餌，蔣興昌不免上鉤，道：“甚麽朝廷主張議和，還不是殿前司姬太尉想著議和，從中撈錢嚒！”
晴秋和鴻哥兒對臉一看，都想不到蔣興昌這人聲口這麽大，一介下官膽敢妄議朝中肱骨，想到他老爹原也是太尉，便不由都搖頭失笑。
“我們遠道而來，閉目塞聽，朝野消息竟一概不知，還請蔣大人賜教！”
蔣興昌不負他二人之望，便將天下大勢侃侃而談起來，說道當今朝政昏暗，不由扼腕嘆息：
“如今大靖雖海內皆安，可四方強敵仍然虎視眈眈，緊盯著咱們這塊肥肉不放！京中文臣武將早沒了士氣和志氣，耽於享樂，一味唱太平景象！縱然有那等心有抱負之人，也頻頻陷於誣良為盜，蠅營狗茍的泥淖，從而舉步不前。只恨那些奸臣賊子，蒙蔽陛下，若有志之士，都挺身而出，何愁重現不了萬國來朝的舊景”
說道最後，唏噓不已。
晴秋也跟著喟嘆，她是經過連州戰亂的，知道戰火之下老百姓是多麽的孱弱不堪，不管你是堡壘高築，還是家有萬金，仆從百千，也抵不過鐵蹄與刀槍的踐踏□□，不禁心有戚戚。
“嗐，瞧我，好好一頓小聚，倒掃了興。”蔣興昌忽兒笑笑，舉起茶杯，道：“以茶代酒，謝罪了。”
……
吃過了飯，蔣興昌與穆敏鴻道：“你家裏走水的事包在我身上，我給你查個水落石出，回頭再打發兩個皂吏，三五不時往你家周邊逛蕩逛蕩，也算給那縱火的一個警示了。”
穆敏鴻頷首，他已經思量清楚，回頭就把院墻壘起來，大門裝上，再養一條狗，把井打上……想到此處，恍然發現已經跟他來此避世索居的初衷大相徑庭了起來。
嗐，世道艱難，人心不古，哪裏都不是清凈地呀……他心裏還在長籲短嘆，哪裏聽蔣興昌又在說什麽，便察覺袖子被扥住，蔣縣太爺臉上又掛著恭維笑意，“穆公子，你看我對你是關懷備至想得周到罷，那你這片荒地打算什麽時候開墾”
穆敏鴻深吸一口氣，後退一步，躲避蔣興昌如同避如蛇蠍，不由剖白道：“我來此地是避世，不是發財來了！我要是圖發財，我——”
晴秋從中一攔，“蔣大人，天色不早了，您看您——”她伸了伸手。
蔣興昌聞弦音知雅意，口內“嗐”了一聲，告辭離去，晴秋送他出門，才歉然笑道：“哥兒今天窩了一肚子火，您別惱他。”
“我惱什麽呢，我這個縣老爺當得，姑娘你打聽打聽去，那是誰都能呲噠我兩句……主要是這個地荒著。”蔣興昌犯愁道。
晴秋納罕，道：“可這片地從前都沒有主人，一直荒著至今。”也沒見您著急啊，她心裏又添了一句。
“話是如此，當初我本想開墾它來著，那不是有範世芳阻攔嚒！姑娘你不知道，如今石山縣能墾的田也就山腳下這一片，再有就是河灘邊，那條河唷，也不知道是哪裏的龍王化身而成，三年一澇，五年一旱，周邊倒都是淤地良田，可是沒人敢種吶！剩下的地，老百姓手中每戶不過一二畝，還要交春秋兩季賦稅，幾乎所剩無幾。”
“可我見路上大片農田，都有農人在耕作。”
“那是縣裏富紳的田，那些人也是佃農，欸，眼下就是想當佃農，都沒得田啊！”
怪道這位縣太爺一直巴巴的讓鴻哥兒懇田呢，晴秋看著蔣興昌，年紀輕輕的，倒愁得有幾分老相。
“大人，我們哥兒——就是穆公子，他實際原本是我主子，我是他的侍女，後來解了契出來，和他揍伴來到此間，他真是避世來的，您也不要責怨他。”
“我瞧著他身上的確是有股子有今朝沒明日的意思，是碰上戰亂了”連州來的，蔣興昌難免做此猜想。
晴秋搖搖頭，沒接這個話茬，道：“這片地，來年我必然開墾出來，還請大人放心。”
“有魄力，有膽識，沈姑娘今兒真叫蔣某刮目相看！”
*
這麽忙亂一遭，回到家裏，瞧著天色，已經差不多到了申時牌，晴秋預備著後晌去街上一趟，這下也不能了。
收拾停當，穆敏鴻從院子裏翻出一塊木頭，削平了，蘸磨寫了一個供給霍存山的神主牌位，又拿了一只茶碗，倒了一點香灰，點上三支香，拜了拜。
晴秋見狀，也點了三支香，恭敬拜了拜。
“哥兒……”她看著鴻哥兒，欲言又止。
敏鴻擺擺手，嘆道：“自打霍叔一去京師，大家心裏都做了準備，只是一代梟雄，竟然落到這般下場，究竟是誰的錯”
晴秋眼圈也紅紅的，霍帥司治下的那些年，逢災必賑，逢敵必攻，老百姓從沒吃過北蠻鐵蹄的苦。
欸！
她這廂兀自惆悵，穆敏鴻卻想得深遠，難道是老虎灘霍帥舊部沒有用錢買通姬新亭嚒，若是花了錢，姬新亭怎麽沒有食言
還得發信問一問。
想到信，敏鴻從懷裏掏出一沓信封，取出其中一份，遞給晴秋。
晴秋狠吃了一驚，見信封上筆跡是熟悉的容姐兒的字跡，忙不疊驚呼：“是姐兒的信！”
敏鴻點點頭，又道：“是寫給你的。”
晴秋背過身去，咬了咬唇，小心翼翼地拆了開，拿出一沓厚紙，靠墻細讀，不肯放過一個字。
……
讀了即便，愛不釋手，晴秋這才將信妥帖收好，笑看鴻哥兒道：“姐兒說在京師很好，還有女學堂念，認識了一幫姊妹摯友。”
只不過，到底是不是報喜不報憂，就難說了——晴秋心又沈了下去。
鴻哥兒自然也有此番想頭，他收到了太太、紅玉姨姨、容姐兒、還有杜管家和杜喜蓮的來信，他們都像約好了似的，將京師的一切都說得繁花似錦，安穩祥和。
“你是不是要勸我去京師”敏鴻忽然說道。
晴秋擡頭，見他怔在那裏，心事重重的模樣，心裏喟嘆，口中道：“我不會勸你，你說要回，咱們馬上收拾行囊，即刻可以走；你不說，便安心在這住著，誰也管不著！至於我，此身安處是吾鄉。”
“我倒是沒你灑脫了。”鴻哥兒失笑。
晴秋也笑笑，沒言語。
她知道，鴻哥兒當初在和劉豐年打擂臺前，就已經將半數家財都托付給了太太與容姐兒，她們的生活雖不能同舊日相比，但也過得下去。倒是他自己，弄得苦行僧一般，憤恨、痛苦、自責，重重都縈繞著他，讓他幾次都險些入了妄境。
卻聽鴻哥兒道：“往後你想做什麽就做什麽罷，倒別因為我，反拘束了你，至於本錢，從家裏帶過來的，除了神牌，盡可拿去當了，東西都是舊物件……”
眼前人才是真故人，鴻哥兒心裏道。
晴秋連連點頭，“我也不打算多做什麽，冬天來之前，把地裏的草燒荒了，土地在開春前墾過一遍，種上一些……就種草藥怎麽樣我瞧著野地裏金銀花、黃連、桔梗都長得很好，我不信精心細作起來，沒有收成”
“草藥大多三五年才成材，你難道要在這裏耽擱這麽久”
“怕什麽呢，我又年輕，況且咱們這裏的地都種好了，到時候把太太姐兒接過來呢當初老太爺不就是種地放羊起家的”
敏鴻一怔，真被她的話驚醒，勾起暢想來。
晴秋又道：“青州積貧積弱，可是土地便宜呀，這裏民風你也瞧見了，很淳樸厚道，若是再買些地，挖水渠，找水井，難保你不富甲一方喔。”
敏鴻嗔道：“是你富甲一方，我瞧著你是被蔣興昌兩句好話哄了去，張口閉口都是墾荒種地。”
晴秋一笑，可能她是農民的女兒，見著大片土地在那裏荒著，就癢癢。
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一回去， 晴秋便帶著鴻哥兒看起火的地方。
後墻廚房窗下，原本潔凈錚亮的黃泥墻面，現如今已經焦土一般，窗下堆得柴薪和廢舊家具也全都燒得七七八八， 窗欞也被燎著， 如今吊在窗框上晃蕩。
敏鴻一把將窗欞拽下， 探頭往後廚房看了一眼， 還好， 屋裏倒沒燒著， 只是落了一層厚黑灰。
“火是外頭起的，可如何起的呢難道是老爺兒曬著的”晴秋從旁道。
因為救火， 這裏早已行跡亂入麻， 鴻哥兒在地上仔細逡巡，忽然走到丈遠外一處草窠旁， 指著道：“這一行腳印，有人走到這裏來嚒”
晴秋搖搖頭， “今兒來的人多，我不記得了。不過，今天來的人都為的是救火， 全帶著鍬來的， 所以每走幾步，比會有鐵鍬鏟沙土的痕跡。”
敏鴻頷首， 沿著腳印走著，“唯獨這一行腳印， 走出這麽遠都沒有鏟土。”
晴秋若有所思， 又有些後怕起來，道：“剛出門的時候， 我就恍惚聽見後頭有動靜，只怪我當時沒上心，沒去看。”
敏鴻卻道：“虧得沒去看，若是撞上了，你該怎麽應對。”
晴秋嗐了一聲，也是。
……
回到屋裏，收拾整頓，晴秋不時瞧著鴻哥兒臉色，說是陰晴不定罷，也瞧著不像，但就是陰沈著一張臉，耷拉著眼睛。
晴秋解了一本水，哐當一聲磕在桌子上，一邊絞手巾，一邊道：“您也別嫌我嘮叨，縱然氣不順，也不能橫沖直闖就找人家去，頭一則沒證據，後一則，即便就是他幹的，您這麽白眉赤眼地殺將上去，是逞一時之快了，回頭怎麽著呢”
鴻哥兒抿了抿唇，沒說話。
晴秋又道：“而且今兒這一遭從根上說，本就是你設計讓他吃了一大虧，還跌了面子，人家也算以牙還牙了。”
鴻哥兒聽到這裏，卻跳了起來，爭道：“那他獅子大開口要我一百貫四鄰問貼簽押錢，你怎麽不說”
“我說呀，他為富不仁，可石山縣都數得著的，我知道！可鄉下裏住著就是這般，和氣生財，況且冤冤相報何時了呢”
鴻哥兒哼了哼，“菩薩心腸。”
晴秋一笑置之，“你要說我膠粘也好，說我假聖心也罷，總之我就是這樣想的，多容人一些。正所謂‘敬我一尺，還你一丈’，‘投之木桃，報之瓊瑤’……”
“非也，我是‘人不犯我，我不犯人’！”
“……你要怎樣‘犯人’我們是外鄉人，初來乍到此地，本就應以和為貴，少起事端。”
“哈，他今天點後墻，你軟了，明兒他就敢點你臥房，你信不信當初他威脅謝春夏不就是這一套嚒他是料想錯了，我可不是謝春夏！”
這怎麽越說和反倒越犯擰了，晴秋忙道，“我省得，您一身本事，想讓他明天倒臺，他撐不到後天去，可是犯不上啊……若我說，請兩個村中耆老來，和他說和說和，再不濟，咱們報官！”
敏鴻嗤一聲笑了，我還請人說和正要呲噠，卻聽外頭響起一陣腳步聲，隨後便聽見蔣興昌在外頭道：“誰要報官，本官不報自來了唷！”
……
蔣興昌邁進屋裏，瞧著有些急赤白臉的倆人，紮手立在那兒，“吵架了”
晴秋忙道，“哪裏，大人您快進來坐，我去泡茶。”說著，以眼示意鴻哥兒，讓他拿出主人的款兒來招待蔣興昌。
敏鴻歪了歪頭，蔣興昌便搖搖頭，道：“先不坐，帶我去看看起火的地兒。”
……
晴秋在後廚整治飯菜，隔著空空如也的窗口，一瞥就能看見鴻哥兒帶著蔣大人貓在墻根底下鉆研失火痕跡，只聽他們嗡嗡半晌，不知計議什麽。
忽然，鴻哥兒從窗口冒出頭來，敲了敲櫥櫃木板。
晴秋回頭，心裏想著的卻是，窗戶沒了，倒是方便不少。
“怎麽了”
“你不用多準備飯菜，紅纓褡褳上有我買回來的吃食，燒水泡茶就好。”
“欸！”
……
晴秋取了褡褳，拿出鴻哥兒買回的四色吃食，擱鍋裏熥了熥，覆又端至桌上，有一道豆腐皮包的魚肉餡兜子，一道燜鴨子，一道叫不出名但吃出來是羊肉的菜肴，還有一道素菜蒸豆蒦。
蔣興昌到底是個官兒，鴻哥兒把他讓至上首，又讓晴秋在旁坐下，自己在他下首坐了，一桌吃飯，都是閉口不言，不表。
只是蔣興昌見桌上四道菜，這表兄妹兩個都只搛了那羊肉一筷子後便在沒入口，不禁疑道：“這是我們本地有名的羊頭簽，你們怎麽不吃，吃不慣嚒”
鴻哥兒因著昨兒晴秋買的炙羊肉太腥膻，所以今天上街撞見羊肉攤子，自己又買了些，只是吃了一口，還是不對味。
晴秋見鴻哥兒不吱聲，便開口道：“怪腥的，不好吃。”
蔣興昌後知後覺道，“喔，忘記你們是連州生人，吃慣了好嫩羊肉，只是青州百姓多半貧苦，一年也吃不了兩回羊肉，烹飪也不得法，自然難以下箸。”
晴秋又搛了一筷子羊頭簽，細細品嘗，道：“也不一定是烹飪不得法，這裏已吃出蔥姜小蒜胡椒大料紫蘇幾味，算是用料很舍得了，之所以不好吃，是肉的緣故，不知道青州的羊是哪裏所得”
“自然是本州百姓所圈養。”
“青州多荒地，想來放羊也是易事……奇也怪哉，為什麽連州的羊肉加鹽煮一煮就好吃，外州放了許多香料仍然腥膻不得入口呢”晴秋也犯起嘀咕。
鴻哥兒道：“是吃的草籽不一樣，連州草場多種苜蓿。”
晴秋恍然大悟，她倒是沒想到這個！
蔣興昌也笑道，“連州也比青州冷，羊兒為了保命熬過冬天，自然是要把自己吃得肥嘟嘟的，可不好吃正所謂人強馬壯嚒！”
晴秋瞧著蔣興昌這位縣太爺並沒多少架子，便大著膽子問一句：“若是我們將連州的羊販來，大人您覺得本州百姓買賬的多嚒”
蔣興昌聞言，吃了一驚，扭臉看向穆敏鴻，“你們要往青州販羊我就說穆公子非池中之輩！”又犯愁道：“好卻是好，只是不知道價格如何定，青州羊肉太貴了，百姓動輒也吃不起幾頓，許多羊販子都折戟了。”
那是他們太貪了，六十文一斤的羊肉，可大靖也找不到比這裏更貴的，那些羊肉販子不肯壓價，自然是蝕本——穆敏鴻心裏冷哼，卻下巴頜點了點晴秋，道：“你問她，是她要販羊。”
蔣興昌越發吃驚，不由高看晴秋一眼，笑道：“恕某眼拙，竟不知是姑娘當家！”又拐了拐穆敏鴻，嗤笑道：“平常你還不謙讓著人家點兒，還跟她嗆聲，我瞧著你是想不過了。”
晴秋眨了眨眼，看鴻哥兒只顧著扒菜吃飯，便笑道：“現在還當不得，回頭我若當了家，我自個兒當掌櫃，就雇他做夥計，容不得他犯擰。”
“就是這個話！”蔣興昌笑著道。
這蔣興昌本就是不拘小節之人，既然開了話匣子，便撿出許多石山縣有趣新聞逸事說來聽，加之他大小也是個官，又見天兒紮在鄉裏坊間，因此他說的故事別說晴秋，連敏鴻聽得都忘了下箸。
剛說完範世芳如何橫行鄉裏，蔣興昌忽然話鋒一轉，道：“說起來，我這兩天買邸抄，瞧見一則告示，說原連州安撫使霍存山，他老人家在京中病歿了！”
晴秋吃了一驚，幾乎握不住筷子，擡眼瞧鴻哥兒，卻見他臉上倏地僵住，手指微微發抖，眼圈也紅了，忙問道：“消息可真”
“姑娘說笑，邸抄上的信兒，哪有不真的”
“怎麽民間沒有傳言呢”
“嗐，這等封疆大吏，無緣無故橫死在京中，老百姓又不是傻子，難保沒有閑話出來，所以暫且先秘不發喪了唄……只是紙包不住火，到時候必定街頭巷尾都傳遍。”
蔣興昌忽見他們二人臉色都難過起來，忙道：“是我失言，你們是連州人了，霍帥司在朝野官聲甚好，想來在連州，你們也都敬愛他罷。”
晴秋吶吶的，轉臉又去瞧鴻哥兒，見他怔怔的失了魂一樣，不由心酸不已。
穆敏鴻回過神來，不由問道：“霍帥司一向勤於健體，怎會無端病歿是不是朝堂上有人與他政見不合，從中作梗他力主討伐塌它，朝廷卻有人主張議和”
他這話裏處處都是餌，蔣興昌不免上鉤，道：“甚麽朝廷主張議和，還不是殿前司姬太尉想著議和，從中撈錢嚒！”
晴秋和鴻哥兒對臉一看，都想不到蔣興昌這人聲口這麽大，一介下官膽敢妄議朝中肱骨，想到他老爹原也是太尉，便不由都搖頭失笑。
“我們遠道而來，閉目塞聽，朝野消息竟一概不知，還請蔣大人賜教！”
蔣興昌不負他二人之望，便將天下大勢侃侃而談起來，說道當今朝政昏暗，不由扼腕嘆息：
“如今大靖雖海內皆安，可四方強敵仍然虎視眈眈，緊盯著咱們這塊肥肉不放！京中文臣武將早沒了士氣和志氣，耽於享樂，一味唱太平景象！縱然有那等心有抱負之人，也頻頻陷於誣良為盜，蠅營狗茍的泥淖，從而舉步不前。只恨那些奸臣賊子，蒙蔽陛下，若有志之士，都挺身而出，何愁重現不了萬國來朝的舊景”
說道最後，唏噓不已。
晴秋也跟著喟嘆，她是經過連州戰亂的，知道戰火之下老百姓是多麽的孱弱不堪，不管你是堡壘高築，還是家有萬金，仆從百千，也抵不過鐵蹄與刀槍的踐踏□□，不禁心有戚戚。
“嗐，瞧我，好好一頓小聚，倒掃了興。”蔣興昌忽兒笑笑，舉起茶杯，道：“以茶代酒，謝罪了。”
……
吃過了飯，蔣興昌與穆敏鴻道：“你家裏走水的事包在我身上，我給你查個水落石出，回頭再打發兩個皂吏，三五不時往你家周邊逛蕩逛蕩，也算給那縱火的一個警示了。”
穆敏鴻頷首，他已經思量清楚，回頭就把院墻壘起來，大門裝上，再養一條狗，把井打上……想到此處，恍然發現已經跟他來此避世索居的初衷大相徑庭了起來。
嗐，世道艱難，人心不古，哪裏都不是清凈地呀……他心裏還在長籲短嘆，哪裏聽蔣興昌又在說什麽，便察覺袖子被扥住，蔣縣太爺臉上又掛著恭維笑意，“穆公子，你看我對你是關懷備至想得周到罷，那你這片荒地打算什麽時候開墾”
穆敏鴻深吸一口氣，後退一步，躲避蔣興昌如同避如蛇蠍，不由剖白道：“我來此地是避世，不是發財來了！我要是圖發財，我——”
晴秋從中一攔，“蔣大人，天色不早了，您看您——”她伸了伸手。
蔣興昌聞弦音知雅意，口內“嗐”了一聲，告辭離去，晴秋送他出門，才歉然笑道：“哥兒今天窩了一肚子火，您別惱他。”
“我惱什麽呢，我這個縣老爺當得，姑娘你打聽打聽去，那是誰都能呲噠我兩句……主要是這個地荒著。”蔣興昌犯愁道。
晴秋納罕，道：“可這片地從前都沒有主人，一直荒著至今。”也沒見您著急啊，她心裏又添了一句。
“話是如此，當初我本想開墾它來著，那不是有範世芳阻攔嚒！姑娘你不知道，如今石山縣能墾的田也就山腳下這一片，再有就是河灘邊，那條河唷，也不知道是哪裏的龍王化身而成，三年一澇，五年一旱，周邊倒都是淤地良田，可是沒人敢種吶！剩下的地，老百姓手中每戶不過一二畝，還要交春秋兩季賦稅，幾乎所剩無幾。”
“可我見路上大片農田，都有農人在耕作。”
“那是縣裏富紳的田，那些人也是佃農，欸，眼下就是想當佃農，都沒得田啊！”
怪道這位縣太爺一直巴巴的讓鴻哥兒懇田呢，晴秋看著蔣興昌，年紀輕輕的，倒愁得有幾分老相。
“大人，我們哥兒——就是穆公子，他實際原本是我主子，我是他的侍女，後來解了契出來，和他揍伴來到此間，他真是避世來的，您也不要責怨他。”
“我瞧著他身上的確是有股子有今朝沒明日的意思，是碰上戰亂了”連州來的，蔣興昌難免做此猜想。
晴秋搖搖頭，沒接這個話茬，道：“這片地，來年我必然開墾出來，還請大人放心。”
“有魄力，有膽識，沈姑娘今兒真叫蔣某刮目相看！”
*
這麽忙亂一遭，回到家裏，瞧著天色，已經差不多到了申時牌，晴秋預備著後晌去街上一趟，這下也不能了。
收拾停當，穆敏鴻從院子裏翻出一塊木頭，削平了，蘸磨寫了一個供給霍存山的神主牌位，又拿了一只茶碗，倒了一點香灰，點上三支香，拜了拜。
晴秋見狀，也點了三支香，恭敬拜了拜。
“哥兒……”她看著鴻哥兒，欲言又止。
敏鴻擺擺手，嘆道：“自打霍叔一去京師，大家心裏都做了準備，只是一代梟雄，竟然落到這般下場，究竟是誰的錯”
晴秋眼圈也紅紅的，霍帥司治下的那些年，逢災必賑，逢敵必攻，老百姓從沒吃過北蠻鐵蹄的苦。
欸！
她這廂兀自惆悵，穆敏鴻卻想得深遠，難道是老虎灘霍帥舊部沒有用錢買通姬新亭嚒，若是花了錢，姬新亭怎麽沒有食言
還得發信問一問。
想到信，敏鴻從懷裏掏出一沓信封，取出其中一份，遞給晴秋。
晴秋狠吃了一驚，見信封上筆跡是熟悉的容姐兒的字跡，忙不疊驚呼：“是姐兒的信！”
敏鴻點點頭，又道：“是寫給你的。”
晴秋背過身去，咬了咬唇，小心翼翼地拆了開，拿出一沓厚紙，靠墻細讀，不肯放過一個字。
……
讀了即便，愛不釋手，晴秋這才將信妥帖收好，笑看鴻哥兒道：“姐兒說在京師很好，還有女學堂念，認識了一幫姊妹摯友。”
只不過，到底是不是報喜不報憂，就難說了——晴秋心又沈了下去。
鴻哥兒自然也有此番想頭，他收到了太太、紅玉姨姨、容姐兒、還有杜管家和杜喜蓮的來信，他們都像約好了似的，將京師的一切都說得繁花似錦，安穩祥和。
“你是不是要勸我去京師”敏鴻忽然說道。
晴秋擡頭，見他怔在那裏，心事重重的模樣，心裏喟嘆，口中道：“我不會勸你，你說要回，咱們馬上收拾行囊，即刻可以走；你不說，便安心在這住著，誰也管不著！至於我，此身安處是吾鄉。”
“我倒是沒你灑脫了。”鴻哥兒失笑。
晴秋也笑笑，沒言語。
她知道，鴻哥兒當初在和劉豐年打擂臺前，就已經將半數家財都托付給了太太與容姐兒，她們的生活雖不能同舊日相比，但也過得下去。倒是他自己，弄得苦行僧一般，憤恨、痛苦、自責，重重都縈繞著他，讓他幾次都險些入了妄境。
卻聽鴻哥兒道：“往後你想做什麽就做什麽罷，倒別因為我，反拘束了你，至於本錢，從家裏帶過來的，除了神牌，盡可拿去當了，東西都是舊物件……”
眼前人才是真故人，鴻哥兒心裏道。
晴秋連連點頭，“我也不打算多做什麽，冬天來之前，把地裏的草燒荒了，土地在開春前墾過一遍，種上一些……就種草藥怎麽樣我瞧著野地裏金銀花、黃連、桔梗都長得很好，我不信精心細作起來，沒有收成”
“草藥大多三五年才成材，你難道要在這裏耽擱這麽久”
“怕什麽呢，我又年輕，況且咱們這裏的地都種好了，到時候把太太姐兒接過來呢當初老太爺不就是種地放羊起家的”
敏鴻一怔，真被她的話驚醒，勾起暢想來。
晴秋又道：“青州積貧積弱，可是土地便宜呀，這裏民風你也瞧見了，很淳樸厚道，若是再買些地，挖水渠，找水井，難保你不富甲一方喔。”
敏鴻嗔道：“是你富甲一方，我瞧著你是被蔣興昌兩句好話哄了去，張口閉口都是墾荒種地。”
晴秋一笑，可能她是農民的女兒，見著大片土地在那裏荒著，就癢癢。
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