臨近黃昏，院內小烏雀自個兒拍滾著手中竹球，玩得不亦樂乎。看得一旁坐著的卓畫溪與瑾瑜都不由得笑了起來。

“ 孩子當真是最讓人心悅的，” 瑾瑜瞧著烏雀討喜的模樣，笑著說道：“ 卓姑娘也是福氣好，有如此乖巧的孩子。”

“ 說是福氣，不如言運氣多些，” 卓畫溪看著烏雀，說著。心中不由想起先前所見之景，見得此時院落內並無他人，她婉轉道一句：“ 瑾瑜姑娘，不知你可知城中有何處不可去？”

“ 不可去？”

“ 我知為外來之人，也不願有冒犯之處。”

聽卓畫溪此言，瑾瑜微作沈思，道：“ 城中並無禁地，如若定要言，只怕該為守郡養著牲口的屋棚莫要去的好。”

“ 牲口的屋棚？”卓畫溪問道：“ 此在何處？” 話音落下，見得瑾瑜嘴角似有遲疑而做一頓，繼而道：“ 你莫要多想，我只當想問清，莫要誤去了得好。”

瑾瑜看著卓畫溪，目光繼而看向烏雀，心中念著為人母當也非惡人之心，便開口言：“ 不過是沿屋外路走下，盡頭便是。那裏若無守郡吩咐，旁人不可入。”

“ 一牲口之地竟如此嚴？”

聽卓畫溪疑惑，瑾瑜搖頭道：“ 這世道不穩，如此一舉不過也是擔心有心懷不軌之人偷了豬牛去。”

卓畫溪與瑾瑜說話間，烏雀手中的竹球掉落，彈起一躍，滾至屋外。跟著跳出的小球，烏雀跑了出去。在他剛出得去未多時，卓畫溪便聽見門外傳來一陣聲音。

“ 你這球給我，快拿來！”

“ 這個球挺好的，快給我們！”

聞音心生奇，卓畫溪與瑾瑜正欲走出一探究竟時，便聽見外傳來齊若月的聲音。

“ 你這個小孩，怎麽還欺負別人？！以大欺小，你要不要臉！把東西交出來！”

走出門，卓畫溪見得齊若月居高臨下地看著面前的兩個孩子，烏雀哭著眼躲在齊若月身後。

“ 你快交出來！” 齊若月嚴聲厲呵華兒與另一男孩，“ 烏雀的小球你快點拿出來！”

“ 我不給！” 華兒倔強地頂撞上，兩手緊緊護著懷中從烏雀那搶來的竹球不願松，“ 我不給！這個我沒有，我要玩！”

“ 華兒！” 見華兒如此胡鬧，瑾瑜幾步上前，道：“ 你怎可以如此欺負別人？娘如何教你的？快將東西還給烏雀。”

“ 我不要給他！為什麽要給他？” 華兒嘟著嘴，聲音響亮顯底氣，絲毫不覺愧疚道：“ 如果不是我開了門，他們早就死了！為什麽不能給我玩一個球……”

“ 啪！” 華兒話未落，一個耳光狠狠地落在華兒臉側，在他臉龐留下清晰的五指印。

與華兒並肩而站的男孩也被嚇到，不敢再坑聲地低下頭去。華兒眼神瞪大，瞳內似毀滅般被黑色盡染，手顫抖著捂著被打的臉龐，“ 你打我！你打我！爹沒了，娘也不疼華兒了！” 華兒的淚水隨著他的吼聲傾瀉而出，不可擋，“ 這個球！我就是不給！” 說著，華兒鬧著脾氣地將竹球扔在地上，擡起腳賭氣地狠狠踩下。

“ 咯吱！咯吱！”是竹枝被踩斷的聲音。

“ 我要去找守郡！你們都是惡人！” 將竹球踩了稀巴爛的華兒依舊不覺解氣，哭著跑遠，頭也不回。

“ 華兒！” 瑾瑜也被方才自己的舉動所驚楞住，她兩步欲追上，奈何覺一陣胸悶難以氣喘，一步踉蹌。

“ 你小心點，” 齊若月扶住瑾瑜，“ 不要自己氣壞了身子。”

瑾瑜看著華兒漸漸消失的背影，眼角隨緊咬的幹唇一並皺起，聲音也因方才動氣而顫抖，“ 華兒…… ”

被驚嚇住的烏雀眼神依舊盯著地面已然被毀的竹球碎枝上，雙手捂著眼，哭著撲進卓畫溪懷裏，瑟瑟作抖。

“ 我…… ” 一旁的男孩不知所措地站在原地，“ 這個球不是我要搶的，是華兒要的。” 他匆匆道過一句，便如做賊一般倉溜而去。

“ 好了，好了，不哭，” 卓畫溪蹲下身子，抹凈烏雀眼角淚水，安慰著他，“ 不哭了。”

“ 守郡！守郡！嗚嗚嗚嗚…… 哎！” 華兒一心想找得守郡將一腔怨恨吐出，不想因跑太急，過門時被門檻絆倒，下巴重重磕碰在涼石地面之上，痛得他更兇地哭了出來，“ 哇——”

“ 怎麽了？”聽見華兒的叫嚷聲，秦襄走了出來，扶起趴在地面的華兒，問道：“ 華兒怎麽這是？”

“ 他們都欺負我！” 華兒揉著鼻子，拉著秦襄的衣袖，說得結結巴巴，“ 那個外來的孩子不給我玩球！他們都欺負我！娘也和他們一起欺負我！” 華兒的抱怨伴隨著哭喊得淒厲，“ 他們都欺負我！嗚嗚哇——都是壞人！”

秦襄拍了拍華兒的頭，道：“ 華兒這是覺得他們不是好人了？”

“ 他們肯定是壞人！嗚嗚哇…… 守郡，你一定要把他們趕出去！”

秦襄不做話，一手安慰模樣地輕拍華兒後腦時，眼神略帶深沈地看向地面，眼前是那時所見卓畫溪與季雪禾的背影。

屋內，好不容易不再哭泣的烏雀蜷縮在卓畫溪腿上，緊靠在她懷中依舊因餘淚未了地不停地抽著鼻子。卓畫溪抱著他，手輕拍其背哄著。

“ 是我的華兒不好，” 瑾瑜看著傷心壞了的烏雀，心生愧，然想到自己的華兒時，心更生痛，“ 那球我會賠與你。”

“ 你無需如此，” 卓畫溪見得瑾瑜如此，搖頭著，低頭看著懷中的烏雀，伸手抹掉他眼角殘剩的淚痕。烏雀一雙大眼被淚染濕，看著雖然是傷心未平然也帶著水騰得晶瑩。卓畫溪垂額，輕碰烏雀額頭，似與他嬉戲一般蹭了蹭他的鼻尖。感受到卓畫溪的挑逗，烏雀未有防備的脖子不自覺地向後一縮，一雙本被澀淚打濕的眼眶竟也彎彎笑了起來，繼而更顯親昵地蹭著卓畫溪的鼻尖，小小的手抓緊了卓畫溪的外衣，更緊地鉆進她懷中。見到卓畫溪本幹凈的外衣被自己面龐上的涕淚染汙，烏雀忍不住擡起頭笑了起來，看著卓畫溪。

孩子便是如此澄澈，傷心來得快，去得也快。只是簡單的事情，便能讓他們忘卻先前的傷痛繼而笑出一道如陽暖美的弧度。

“ 那個華兒簡直惡劣了，” 一旁的齊若月依舊憤憤不平道。

“ 從前華兒爹在時還好，如今…… ” 想著華兒，瑾瑜心頭不禁作痛，“ 我竟然打了他…… 我從未打過他，只怕他恨透了我。” 說著，瑾瑜的眼淚不由掉了下來，“ 我本不想打他，可竟然會……”

“ 你沒有做錯，” 齊若月拉過瑾瑜的手，寬慰她道：“ 華兒這種孩子不打不行，只有打才能管教好。”

“ 可是定打痛了他，他定很委屈…… ” 瑾瑜說著想到了曾經的事情，道：“ 華兒從前雖然嬌縱，可並非如此不可理喻。然自華兒爹去了之後…… ” 說著瑾瑜眼角兩行清淚再次落了下來，“ 是我不好，沒有教好華兒。”

“ 瑾瑜姑娘，人死不可覆生，節哀。且華兒之事也並非全然歸咎於你，” 卓畫溪說著，懷中的烏雀眨著眼睛看著面前哭顏梨淚的瑾瑜，撐著小身子爬上了桌面，伸出小手，輕放於瑾瑜手上。

感受到烏雀小手之力，瑾瑜擡起頭，見到烏雀亮閃的眼眸中的安慰帶著孩子特有的純凈，一時鼻尖更為酸澀，她擦了擦眼角，壓抑住胸口抽泣，嘴角一撇端莊道：“ 我先去將華兒接回來。” 說著，瑾瑜起身，卻在站起時頭覺一陣暈沈輕浮之感。

見瑾瑜看似不適的模樣，齊若月道：“ 小心著，你沒事吧？”

“ 無礙，” 瑾瑜強作一笑，走了出去。

看著瑾瑜離開的背影，齊若月嘆口氣，道：“ 其實她兒子那樣一半原因都是她這個做娘的心太軟，性子太柔。”

“ 也全非如此，” 卓畫溪開口道：“ 華兒自又嬌養，喪父加之有那守郡上梁不正的教唆，自然如此。”

“ 哪家孩子不嬌養？再說了要是說到喪父，烏雀不也是，可也不和那個臭小子一樣做壞事。”

聽齊若月一言，卓畫溪看著依偎在自己懷中，小手把玩著她胸前一縷長發的烏雀，嘴角不經意間笑了起來。

入夜，卓畫溪哄得了烏雀入眠後，腳步走至門旁，看著屋外的黑夜，心中念著的是白日所見的屋子。那黑屋總讓她覺得有所蹊蹺。她欲去一探究竟，然也知曉自己一人若去只怕也無可尋到什麽。不知為何，腦海中出現的是季雪禾的影子。想著，卓畫溪走了出去。

來到季雪禾屋前，她輕聲叩響屋門。

聽不見屋內動靜，卓畫溪輕喚一聲：“季雪禾？” 繼而雙手緩推門，見得屋內空蕩，唯一盞半燃的蠟照應著塌上睡去的畫蓮。

尋覓不見季雪禾的影子，卓畫溪眼神作失望一沈，心中尋思著莫不是他與畫梅出去散心？想著，只得作罷，回到自己的屋子。

剛欲進屋，卓畫溪便見到正從門外打水而歸的齊若月，齊若月一手捧盆，道：“ 這麽晚你還不睡？”

如今尋不到季雪禾，卓畫溪想著齊若月所思與尋常女子皆有不同，若是尋她同行不知可否。如此想來，卓畫溪沈凝一番，開口道：“ 齊姑娘，你可能與我去一處地方？”

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