假面（四）
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假面（四）
門簾被侍衛大幅挑開，身量頎長的蘇洛嶼走進雅間，與繞過屏風迎接的孟懷晉碰面。
“參見宸王殿下。”孟懷晉含笑做禮。
不過蘇洛嶼沒工夫理會他，目光直直落在孟懷晉身後的曲斯遠身上，但也不知是刻意收斂還是什麽，眼中波瀾不驚，與平日無異。
“本王府中的幕僚，怎麽會在孟大人處？”蘇洛嶼開始明知故問。
孟懷晉道：“故人小聚而已，王爺勿疑。”
蘇洛嶼撚撚手指，不再追問，徑直繞過屏風，觀察了一番桌上擺設，然後準確坐到了剛才曲斯遠坐過的位置。
“孟大人和梅公子坐吧，有緣於此碰間，今日茶水錢都算本王的，隨意就好。”
蘇洛嶼邊說邊打量起這間雅間，發現只要稍微低頭，從屏風下的鏤雕空隙往外看，目光便能穿過卷起門簾，縱觀整個一樓。
再往右側，便是一扇暫且關閉的窗戶，蘇洛嶼記的，這個方向正對萬方河，若是有畫舫夜游，或是岸河間人員來往，一應動靜皆可從此處觀望。
曲斯遠剛坐下，餘光瞥過蘇洛嶼時，蘇洛嶼正拿起方才他用的茶杯，正要阻止，蘇洛嶼卻已經將那杯茶水送到了唇邊，呡了口。
整套動作非常之快，不知道的還以為宸王殿下三日未曾飲水。
孟懷晉見狀微不可查地笑笑，不動聲色地將目光游走在兩人之間，蘇洛嶼倒是一副無意之舉的模樣，曲斯遠眼底則明顯起了絲厭惡，但被極力壓制著。
“今日除夕，王爺怎麽會有空來此處消遣了？”孟懷晉主動為蘇洛嶼添茶，借機起了話頭。
蘇洛嶼毫不掩飾地看著曲斯遠，意有所指道：“家裏的貓兒被家妹放走了，故而追隨至此。”
孟懷晉笑笑：“弄月坊在城南，鎮遠帥府在城東，又值冰天雪地，王爺家的貓兒真是好生能跑。”
蘇洛嶼端茶朝曲斯遠一舉，呡了口，道：“本王看上的，自然與眾不同。”
孟懷晉又問：“看來王爺今日不找到這貓兒帶回去，是誓不罷休了？”
“不然呢？”
蘇洛嶼神色悠閑，話語含笑，但不會有人懷疑他的決心和堅持。
曲斯遠自是一副什麽都沒聽到的忘我模樣，孟懷晉會心一笑，起了別的話頭：“王爺平日可喜歡看戲？”
“不常看。”蘇洛嶼手指輕輕敲著桌沿，擡頭直視孟懷晉，道，“因為這些個憑嘴編出來的故事不夠精彩，但是如果孟大人肯唱上一出，那必然是精妙絕倫，令人回味無窮。”
孟懷晉不由搖頭笑道：“王爺可真會開玩笑，下官哪裏會唱戲？”
蘇洛嶼但笑不語，擡手往一樓臺上正在唱曲的母女一指。
孟懷晉神色有微弱變化，但轉瞬即逝。
斜對面雅間，高軼正在給新上的一盤點心用銀針試毒，對面元景帝看他一絲不茍的模樣，不由發笑：“我年年來此，怎麽就今年需要這般謹慎？連你也要跟著來。”
高軼沒擡頭，仔細觀察著銀針變化，直言：“九妹親自來報的信，必定是宸王府察覺到了什麽，更何況，孟懷晉現在就在你斜對面。”
元景帝於是想了想，不由嘖了聲，道：“如今你這般說，我倒是想起一樁舊案。”
高軼問：“你是想說遠景七年的紫毫案？”
元景帝以帕掩面咳了好幾聲，點頭道：“其實在紫毫案前，還有一樁北境軍餉的案子，彼時仲默和我面上水火不容，故而馮太後想要推波助瀾，不曾想是專門用來做障眼法的，但此法終歸還是有漏洞的，我也是事後才發覺暖閣伺候的太監有馮太後的細作。”
“但巧合的是，那名細作意外死了。”
高軼給元景帝倒了杯熱茶，回想一番，皺眉道：“我當年又慶幸又疑惑，卻沒查到任何頭緒，如今看來，出了孟懷晉還能是誰？他看似是馮太後的人，又自己早有立場，也只有他的身份能知道那個細作身份，並及時清除。”
“他是一個城府不在我之下的人。”
元景帝半瞇了眼，喝了口熱茶，又接過一塊高軼遞上來點心。
“只可惜，此人雖能洞察時局，運籌帷幄，但實在膽大妄為，心無敬畏，註定是大楚之禍。”
“好比現在，他就想弄死我。”
高軼聞言一驚，皺眉道：“宮變時，他就不可避免地暴露了自己，現在還要刺殺皇帝，怕不是嫌死得太慢？”
“做大事者，茍且惜命，往往會錯過很多良機。”元景帝哼笑一聲，“不過他還真是胸有成竹，畢竟眼下我們正愁抓不到他的把柄。”
高軼眉頭鎖得更緊，看了眼一樓臺上唱曲的母女，沒好氣道：“也不知他從哪裏搞來的這些把戲，底下那群酸儒聽得還挺來勁！”
元景帝沒有立即說什麽，而是靜靜聽了會兒，直言：“戲彩娛親，孝感天地，楚高祖自開國來，以忠孝治天下，我又怎麽能違背呢？”
高軼聞言不由憤懣：“那群儒生懂個屁，馮氏逼你做傀儡，往裏飯菜裏下毒，甚至要殺你的時候，怎麽沒想過她是你的母親？你……”
“高大人還請慎言。”元景帝截口打斷，皺眉看著高軼，幾乎是瞬間斂去笑意。
高軼自是知道眼前人是為自己好，以防有心人某天利用，所以宮變時，那怕自己臨時起意要殺了馮太後，他也並沒有怪罪。
但自己內心更知道，元景帝永遠不可能會動手去殺馮太後，如果當時自己動手成功，他們現在是萬不可能還坐在這裏一同品茶的。
兩人之間頓時陷入沈默，直到樓下母女此曲唱罷，整個一樓響起掌聲稱讚聲。
“真正的好戲要開場了。”元景帝語氣淡淡的，聽不出情緒來。
高軼暫時收起心思，望向一樓，同時警惕更甚。
“我前年背井離鄉來此，已經足有兩年未歸，也不知家裏生病的老母如何。”
書生中不免有人開始觸景傷懷。
“兄臺何故苦惱？待科舉高中，光耀門楣，豈不是更好？”
“非也，雙親在世本不遠游，該是近前盡孝才是，若是錯過，縱使日後腰纏萬貫，又有何挽回之計？”
“此話確實在理，作為人子，孝順乃是天經地義，我大楚更是將忠孝作為治國之策。”
“你們這般說，我倒也想念起家母來了，雖她身體康健，但我離家也有半年，其間幾封家書雖未道明思念，只讓我天冷註意加衣，早晚猶記膳食，但我豈能不明白她想團圓的心思？”
“正是，母親往往操持家裏一生，不就盼子女承歡膝下嗎？只是你我往往各有宏志，她們只得放行，然後日日等在家門，盼著回家團圓。”
眾人越說越愁苦，不約而同地相酌把盞，以稍減思親之情。
“話說，馮太後失蹤已久，陛下一直在全力尋找，也不知如今可有消息。”眾人談論間，有人適時地提了一嘴。
旁的人忙提醒：“你談論這些，不怕掉腦袋？”
那人無所謂道：“怕什麽？現在陛下擱宮裏好端端坐著，官差們也一門心思過年，誰會有功夫搭理我們這些窮酸書生？”
“倒也是，不過馮太後一事關乎宮變，我們還是不要談得太深。”
“怕什麽？那些太學的公子們成天胡說八道，也沒見他們怎麽樣，再說了，法不責眾，還能把我們這幾百人全都抓了去？”
“好！還是這位兄臺敢說，如此我倒覺得談一談無妨。”
“一群不知天高地厚，又自詡聰慧的酸儒。”高軼半瞇眼看著下面眾人，不由再次嫌棄。
元景帝看高軼氣惱的模樣，不禁一笑，道：“天下終歸是需要有人暢所欲言的，你們這群武官可不要逼死文官啊。”
高軼嘆了口氣，直言：“有時候看起來是暢所欲言，直言不諱，但往往也能被利用，成為一把看不見的利劍。”
元景帝意味不明道：“母後回京，不是遲早的事嗎？”
高軼聞言楞了下，隨即反應過來。
是啊，眼前這出戲外戲，可不就是馮太後在為自己歸來造勢？
“諸位皆知，宮變之時，整個帝都攏入血色之中，人人自危，待馮太後失蹤，金丞相倒臺，我們才知道了點風聲。”
眾人中，有一名灰袍書生站出來，率先提出質疑。
“可是諸位可曾想過，金文煥是罪有應得，那馮太後呢，陛下年少繼位，若非馮太後相輔佐，怎麽能穩定局勢那麽多年？”
“你說這話我可就不同意了。”話音方落，立馬就有人開始反駁，“馮太後垂簾聽政多年，大權獨握，專橫霸道，只顧發展壯大自己一黨，致使多有得官不正，才能匱乏而無法勝任職務的情況出現，這難道是為了穩定局勢嗎？倒是陛下，身為皇帝卻要忍辱負重，但僥是如此，依然能善任六部官員，多促利國利民之舉，這豈是牝雞司晨之輩可比擬的？”
“這位兄臺似乎有些言語過激了，馮太後垂簾聽政，之前是因陛下年幼，後來則是因為陛下體弱，都不過是無奈之舉，何曾令陛下折辱伏低？”
“那你可有證據說明？不過是妄加推測！而且不管你如何狡辯，馮太後培養黨羽是事實，加劇貪墨腐敗也是事實，她難辭其咎！”
“我看兄臺才是毫無證據，臆測過多，你可別忘了，金文煥在相位三十餘年，乃是最大權臣，馮太後和陛下皆曾受制於他。”
“是啊，根據刑部布告，不難看出金文煥這些年如何朝堂弄權，結黨營私，賣官鬻爵，且不論馮太後功過如何，且看這些，你將大楚如今弊病歸結到馮太後一人之身上，是否過於苛責？”
一時間，上一刻還因思鄉思親聊以慰藉的眾人，下一刻便已經各持一詞，誰也不讓誰，爭得臉紅脖子粗。
“梅公子，你覺得這群書生說的可在禮？”蘇洛嶼直接越過孟懷晉，饒有興致地問曲斯遠。
一直沈默不語的曲斯遠聞言，似乎想都沒想便道：“梅某愚鈍，並無看法。”
蘇洛嶼似乎一開始就料定了曲斯遠的態度，並沒表現出不悅，反而一笑置之，道：“有時候，也許沒有看法才是最好的看法，梅公子好見解。”
一旁孟懷晉見狀，不禁笑了笑，問：“王爺似乎對梅公子頗有賞識？”
蘇洛嶼一挑眉頭，反問：“孟大人似乎對此事有些看法？”
孟懷晉心思百轉，一時摸不透蘇洛嶼話外意，不由起了警覺，試探道：“確有一些拙見，如果王爺想聽，下官自當獻醜。”
不料蘇洛嶼悠悠喝了口茶，只道：“不必，本王不想聽。”
整個一樓還在激烈爭執中，甚至有人擼起袖子大聲辯駁，出了一頭汗，可謂熱火朝天。
直到那名灰袍書生一躍上了臺上，取過旁邊鑼鼓，用一聲邦響將眾人吸引，暫時止了聲息。
“諸位且安，容聽在下一言。”
灰袍書生放下鑼鼓，對眾人躬身做了一禮。
“馮太後之功過自有陛下百官定奪，自有黎民蒼生定奪，更有後世公正評判，我等所言不僅只是一家之言，更是作為臣子作為子民不該有的妄言，故而不如暫且停止爭辯，更何況，在下以為，今日諸位所爭，其實本不在於太後功過。”
“那你且說，我們爭了半天，是要爭出個什麽來？”底下有人不耐煩發問。
“是啊，你倒是說說看。”
灰袍書生從容一笑，道：“依在下所見，諸位今日因這戲彩娛親的故事觸景生情，才聯想到馮太後失蹤，不過也是憂慮陛下與之不能團圓而已，所以真正想要問的，是陛下是否會尋找馮太後，並接回宮吧？”
此言一出，當即有人反駁：“馮太後乃是陛下生母，我大楚又是以忠孝治天下，陛下怎麽可能不接回馮太後？”
“正是，更何況馮太後曾一手扶持過陛下，母子之情豈非外人能理論？”
灰袍書生卻是笑著搖頭，長嘆一氣道：“非也，非也！”
“你我絕非兩耳不聞窗外事，更不會對帝都有關宮變的流言置入罔聞，所以諸位定然知曉，在馮太後失蹤一事上，諸方各持一詞。”
“其中有一類言論，認為馮太後不賢，禍亂朝綱，所以陛下才發動宮變奪權，甚至連馮太後的失蹤也與陛下有關。”
“散播此謠言者，其心可誅！”灰袍書生話音方落，便又有人站了出來，厲聲呵責。
“馮太後乃是一國之母，縱使有錯，怎可刑罰？更何況，陛下年幼登基，罪相金文煥專權，禍亂朝綱，若非馮太後，大楚江山現在是否姓蘇可都不好說，此番偉功，可不是我等配論是非的。”
“諸位試想，當年陛下登基，群狼環伺，不就是孤立無援的母親帶著幼子，舉步維艱嗎？試想，一個女子，方經歷悲痛喪夫，又要時刻擔心母子性命，要經歷多少才能走到今日？”
“是啊，更何況眼下陛下正全力尋找馮太後，可見流言終究是流言，陛下怎會行不孝之舉？”
只瞬息，爭執不下的眾人又重新達成了統一，或是因為那首婉轉哀戚的曲調，或是因為真心實意將馮太後和元景帝代入了患難與共的母子，或是自己本就身在權力中心外，知之甚少，聽到這般言論，開始對自己所知生疑。
總之，在這個背井離鄉，無法回家團聚的除夕，眾人思鄉思親之情格外濃厚，連帶著對馮太後失蹤一事，也蒙上了強烈的感情色彩。
更何況，忠孝二字乃是大楚傳承二百餘年的治國之策，早已深入人心。
“有時候，我真不知道孰對孰錯。”高軼心情不虞地靠在柱子上，冷漠看著一樓鬧劇止息，道，“為了忠孝兩字，皇族朝廷會默契地為天下人塑造母慈子孝的榜樣，以供天下人瞻仰和仿效，起到教化安民之用。”
“但是，真正的皇室，腥風血雨，你死我活，從來沒有情面。”
“怎麽又這般感傷起來了？你高軼可不像這麽多愁傷感的人。”元景帝全程耳聽樓下的爭辯，神色始終波瀾不驚，好似他們只是在講與自己無關的人和事。
高軼看元景帝無甚所謂的神情，心裏更不是滋味，但又不能挑明，只能輕嘆一氣，道：“就當是臣老了吧，老了總會想的多。”
元景帝這才擡頭看向高軼，嘖了聲，直言：“不是說好了不再這樣嗎？我既然坐上了這個位子，無論承擔什麽都是應該的，要是登基的是三皇兄，他也是如此。”
高軼定定看著眼前的人，知道他和老宸王，還有蘇洛嶼都一個德行，一旦決定了什麽，必然走到底，絕不回頭，勸不得，拉不得。
可是，這到底是他年少時就真心相付，承諾白首的人，他怎麽可能不在乎？
“陛下。”
高軼起身，到元景帝身邊蹲下，握住他的手，仰頭對視，聲音無限溫柔。
“你還記得當初我去江南道，臨行時我們的約定嗎？”
元景帝莞爾，反手與他十指相扣，道：“記得。”
“你說，你會替我坐守東南，我則要安好於帝都。”
高軼看著日漸消瘦的心上人，將臉龐覆上元景帝手背，心疼道：“可是我的陛下，你食言了，你過得並不好。”
“等開春，等開春你就將皇位傳於仲默，隨我回江南道，好嗎？”
換作之前，元景帝定會半開玩笑地拒絕，然後用別的話頭揭過，但現在，高軼這般與自己對視，眼中的期望近乎懇求，他很難將那些拒絕的話說出口。
更何況，他的身體每況日下，等開春兩人分離，很有可能就是永訣。
“江南是個好地方，你會喜歡的。”
高軼用指腹慢慢摩挲著元景帝的掌心，無限繾綣，幾乎用盡了一個武將所有的柔軟心思。
“那裏溫暖宜居，山川秀美，我可以同你泛舟湖上，聽你撫琴吹笛，還可以陪你賞荷看雨，你想做什麽，我都可以陪你，只要我們不分開，那怕是坐在一起看雲，一起聽風，都會很快樂。”
“好嗎？”
高軼再一次發出邀請，癡癡地看著元景帝。
元景帝享受著此刻難得的溫存，最終卻還是側過頭去，直言：“我不會將一個爛攤子丟給仲默的，我已經欠三皇兄太多了。”
對於元景帝的答案，高軼並沒有意外，但心裏還是萬般失落，手中也不由更緊地握住了元景帝的手。
果然啊，他從來不是自己的陛下，而是大楚的陛下。
“陛下，何指揮使有要事稟報！”
這時，突然有侍衛緊急通稟，高軼迅速起身退到一側，元景帝快速收拾心緒，揮手讓侍衛將人請進來。
一樓處，婦人抱著琵琶又唱起了新的曲目，歡快的曲調洋溢著過年的喜慶，眾人也重新匯起了除夕的歡笑氛圍，開始彼此吟唱祝賀，祈禱來年春闈高中，平步青雲。
惜歲樓外，爆竹聲此起彼伏，人生鼎沸，歡笑不絕於耳。
而就在這片安樂間，二樓突然傳來“砰”的一聲巨響！
與此同時，整個惜歲樓都跟著震動一番，曲斯遠一陣耳鳴，摔倒在地，慌忙擡頭朝聲響處看去，只見斜對面的雅間已經完全塌陷下去，只留下了斷梁處的沖天火焰，還有空中飄過來的火藥味。
很快，急促的腳步聲和驚慌的尖叫聲便充斥了整座樓。
“阿城，你沒事吧？”蘇洛嶼過來一把扶起曲斯遠，同時吩咐趕進來的黑騎，“快去疏散樓中來客！”
孟懷晉撐著桌沿起身，看向不遠處的火焰，不由露出點笑意，然後望向蘇洛嶼，問：“王爺，那邊似乎出了大事，不去看看嗎？”
蘇洛嶼聞言，狠厲的目光當即落到孟懷晉身上，同時腰間佩劍出鞘，直沖孟懷晉而去。
但孟懷晉並不躲，只是不急不緩地站在原地。
就在蘇洛嶼佩劍要刺到孟懷晉時，曲斯遠也出手了，一劍攔下蘇洛嶼的攻擊。
“王爺這是要隨意誅殺朝廷命官嗎？”曲斯遠冷冷看著蘇洛嶼，手中軟劍開始轉守為攻，與蘇洛嶼纏鬥在一起。
蘇洛嶼見曲斯遠無傷，想要先去查看元景帝處情況，但他很快察覺，曲斯遠根本不打算給他機會，手中軟劍招數變換不斷，緊緊糾纏。
“王爺，趁亂誅殺異黨，可不是君子所為啊。”孟懷晉露出得逞的微笑，並自行往外走，直朝斜對面而去。
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門簾被侍衛大幅挑開，身量頎長的蘇洛嶼走進雅間，與繞過屏風迎接的孟懷晉碰面。
“參見宸王殿下。”孟懷晉含笑做禮。
不過蘇洛嶼沒工夫理會他，目光直直落在孟懷晉身後的曲斯遠身上，但也不知是刻意收斂還是什麽，眼中波瀾不驚，與平日無異。
“本王府中的幕僚，怎麽會在孟大人處？”蘇洛嶼開始明知故問。
孟懷晉道：“故人小聚而已，王爺勿疑。”
蘇洛嶼撚撚手指，不再追問，徑直繞過屏風，觀察了一番桌上擺設，然後準確坐到了剛才曲斯遠坐過的位置。
“孟大人和梅公子坐吧，有緣於此碰間，今日茶水錢都算本王的，隨意就好。”
蘇洛嶼邊說邊打量起這間雅間，發現只要稍微低頭，從屏風下的鏤雕空隙往外看，目光便能穿過卷起門簾，縱觀整個一樓。
再往右側，便是一扇暫且關閉的窗戶，蘇洛嶼記的，這個方向正對萬方河，若是有畫舫夜游，或是岸河間人員來往，一應動靜皆可從此處觀望。
曲斯遠剛坐下，餘光瞥過蘇洛嶼時，蘇洛嶼正拿起方才他用的茶杯，正要阻止，蘇洛嶼卻已經將那杯茶水送到了唇邊，呡了口。
整套動作非常之快，不知道的還以為宸王殿下三日未曾飲水。
孟懷晉見狀微不可查地笑笑，不動聲色地將目光游走在兩人之間，蘇洛嶼倒是一副無意之舉的模樣，曲斯遠眼底則明顯起了絲厭惡，但被極力壓制著。
“今日除夕，王爺怎麽會有空來此處消遣了？”孟懷晉主動為蘇洛嶼添茶，借機起了話頭。
蘇洛嶼毫不掩飾地看著曲斯遠，意有所指道：“家裏的貓兒被家妹放走了，故而追隨至此。”
孟懷晉笑笑：“弄月坊在城南，鎮遠帥府在城東，又值冰天雪地，王爺家的貓兒真是好生能跑。”
蘇洛嶼端茶朝曲斯遠一舉，呡了口，道：“本王看上的，自然與眾不同。”
孟懷晉又問：“看來王爺今日不找到這貓兒帶回去，是誓不罷休了？”
“不然呢？”
蘇洛嶼神色悠閑，話語含笑，但不會有人懷疑他的決心和堅持。
曲斯遠自是一副什麽都沒聽到的忘我模樣，孟懷晉會心一笑，起了別的話頭：“王爺平日可喜歡看戲？”
“不常看。”蘇洛嶼手指輕輕敲著桌沿，擡頭直視孟懷晉，道，“因為這些個憑嘴編出來的故事不夠精彩，但是如果孟大人肯唱上一出，那必然是精妙絕倫，令人回味無窮。”
孟懷晉不由搖頭笑道：“王爺可真會開玩笑，下官哪裏會唱戲？”
蘇洛嶼但笑不語，擡手往一樓臺上正在唱曲的母女一指。
孟懷晉神色有微弱變化，但轉瞬即逝。
斜對面雅間，高軼正在給新上的一盤點心用銀針試毒，對面元景帝看他一絲不茍的模樣，不由發笑：“我年年來此，怎麽就今年需要這般謹慎？連你也要跟著來。”
高軼沒擡頭，仔細觀察著銀針變化，直言：“九妹親自來報的信，必定是宸王府察覺到了什麽，更何況，孟懷晉現在就在你斜對面。”
元景帝於是想了想，不由嘖了聲，道：“如今你這般說，我倒是想起一樁舊案。”
高軼問：“你是想說遠景七年的紫毫案？”
元景帝以帕掩面咳了好幾聲，點頭道：“其實在紫毫案前，還有一樁北境軍餉的案子，彼時仲默和我面上水火不容，故而馮太後想要推波助瀾，不曾想是專門用來做障眼法的，但此法終歸還是有漏洞的，我也是事後才發覺暖閣伺候的太監有馮太後的細作。”
“但巧合的是，那名細作意外死了。”
高軼給元景帝倒了杯熱茶，回想一番，皺眉道：“我當年又慶幸又疑惑，卻沒查到任何頭緒，如今看來，出了孟懷晉還能是誰？他看似是馮太後的人，又自己早有立場，也只有他的身份能知道那個細作身份，並及時清除。”
“他是一個城府不在我之下的人。”
元景帝半瞇了眼，喝了口熱茶，又接過一塊高軼遞上來點心。
“只可惜，此人雖能洞察時局，運籌帷幄，但實在膽大妄為，心無敬畏，註定是大楚之禍。”
“好比現在，他就想弄死我。”
高軼聞言一驚，皺眉道：“宮變時，他就不可避免地暴露了自己，現在還要刺殺皇帝，怕不是嫌死得太慢？”
“做大事者，茍且惜命，往往會錯過很多良機。”元景帝哼笑一聲，“不過他還真是胸有成竹，畢竟眼下我們正愁抓不到他的把柄。”
高軼眉頭鎖得更緊，看了眼一樓臺上唱曲的母女，沒好氣道：“也不知他從哪裏搞來的這些把戲，底下那群酸儒聽得還挺來勁！”
元景帝沒有立即說什麽，而是靜靜聽了會兒，直言：“戲彩娛親，孝感天地，楚高祖自開國來，以忠孝治天下，我又怎麽能違背呢？”
高軼聞言不由憤懣：“那群儒生懂個屁，馮氏逼你做傀儡，往裏飯菜裏下毒，甚至要殺你的時候，怎麽沒想過她是你的母親？你……”
“高大人還請慎言。”元景帝截口打斷，皺眉看著高軼，幾乎是瞬間斂去笑意。
高軼自是知道眼前人是為自己好，以防有心人某天利用，所以宮變時，那怕自己臨時起意要殺了馮太後，他也並沒有怪罪。
但自己內心更知道，元景帝永遠不可能會動手去殺馮太後，如果當時自己動手成功，他們現在是萬不可能還坐在這裏一同品茶的。
兩人之間頓時陷入沈默，直到樓下母女此曲唱罷，整個一樓響起掌聲稱讚聲。
“真正的好戲要開場了。”元景帝語氣淡淡的，聽不出情緒來。
高軼暫時收起心思，望向一樓，同時警惕更甚。
“我前年背井離鄉來此，已經足有兩年未歸，也不知家裏生病的老母如何。”
書生中不免有人開始觸景傷懷。
“兄臺何故苦惱？待科舉高中，光耀門楣，豈不是更好？”
“非也，雙親在世本不遠游，該是近前盡孝才是，若是錯過，縱使日後腰纏萬貫，又有何挽回之計？”
“此話確實在理，作為人子，孝順乃是天經地義，我大楚更是將忠孝作為治國之策。”
“你們這般說，我倒也想念起家母來了，雖她身體康健，但我離家也有半年，其間幾封家書雖未道明思念，只讓我天冷註意加衣，早晚猶記膳食，但我豈能不明白她想團圓的心思？”
“正是，母親往往操持家裏一生，不就盼子女承歡膝下嗎？只是你我往往各有宏志，她們只得放行，然後日日等在家門，盼著回家團圓。”
眾人越說越愁苦，不約而同地相酌把盞，以稍減思親之情。
“話說，馮太後失蹤已久，陛下一直在全力尋找，也不知如今可有消息。”眾人談論間，有人適時地提了一嘴。
旁的人忙提醒：“你談論這些，不怕掉腦袋？”
那人無所謂道：“怕什麽？現在陛下擱宮裏好端端坐著，官差們也一門心思過年，誰會有功夫搭理我們這些窮酸書生？”
“倒也是，不過馮太後一事關乎宮變，我們還是不要談得太深。”
“怕什麽？那些太學的公子們成天胡說八道，也沒見他們怎麽樣，再說了，法不責眾，還能把我們這幾百人全都抓了去？”
“好！還是這位兄臺敢說，如此我倒覺得談一談無妨。”
“一群不知天高地厚，又自詡聰慧的酸儒。”高軼半瞇眼看著下面眾人，不由再次嫌棄。
元景帝看高軼氣惱的模樣，不禁一笑，道：“天下終歸是需要有人暢所欲言的，你們這群武官可不要逼死文官啊。”
高軼嘆了口氣，直言：“有時候看起來是暢所欲言，直言不諱，但往往也能被利用，成為一把看不見的利劍。”
元景帝意味不明道：“母後回京，不是遲早的事嗎？”
高軼聞言楞了下，隨即反應過來。
是啊，眼前這出戲外戲，可不就是馮太後在為自己歸來造勢？
“諸位皆知，宮變之時，整個帝都攏入血色之中，人人自危，待馮太後失蹤，金丞相倒臺，我們才知道了點風聲。”
眾人中，有一名灰袍書生站出來，率先提出質疑。
“可是諸位可曾想過，金文煥是罪有應得，那馮太後呢，陛下年少繼位，若非馮太後相輔佐，怎麽能穩定局勢那麽多年？”
“你說這話我可就不同意了。”話音方落，立馬就有人開始反駁，“馮太後垂簾聽政多年，大權獨握，專橫霸道，只顧發展壯大自己一黨，致使多有得官不正，才能匱乏而無法勝任職務的情況出現，這難道是為了穩定局勢嗎？倒是陛下，身為皇帝卻要忍辱負重，但僥是如此，依然能善任六部官員，多促利國利民之舉，這豈是牝雞司晨之輩可比擬的？”
“這位兄臺似乎有些言語過激了，馮太後垂簾聽政，之前是因陛下年幼，後來則是因為陛下體弱，都不過是無奈之舉，何曾令陛下折辱伏低？”
“那你可有證據說明？不過是妄加推測！而且不管你如何狡辯，馮太後培養黨羽是事實，加劇貪墨腐敗也是事實，她難辭其咎！”
“我看兄臺才是毫無證據，臆測過多，你可別忘了，金文煥在相位三十餘年，乃是最大權臣，馮太後和陛下皆曾受制於他。”
“是啊，根據刑部布告，不難看出金文煥這些年如何朝堂弄權，結黨營私，賣官鬻爵，且不論馮太後功過如何，且看這些，你將大楚如今弊病歸結到馮太後一人之身上，是否過於苛責？”
一時間，上一刻還因思鄉思親聊以慰藉的眾人，下一刻便已經各持一詞，誰也不讓誰，爭得臉紅脖子粗。
“梅公子，你覺得這群書生說的可在禮？”蘇洛嶼直接越過孟懷晉，饒有興致地問曲斯遠。
一直沈默不語的曲斯遠聞言，似乎想都沒想便道：“梅某愚鈍，並無看法。”
蘇洛嶼似乎一開始就料定了曲斯遠的態度，並沒表現出不悅，反而一笑置之，道：“有時候，也許沒有看法才是最好的看法，梅公子好見解。”
一旁孟懷晉見狀，不禁笑了笑，問：“王爺似乎對梅公子頗有賞識？”
蘇洛嶼一挑眉頭，反問：“孟大人似乎對此事有些看法？”
孟懷晉心思百轉，一時摸不透蘇洛嶼話外意，不由起了警覺，試探道：“確有一些拙見，如果王爺想聽，下官自當獻醜。”
不料蘇洛嶼悠悠喝了口茶，只道：“不必，本王不想聽。”
整個一樓還在激烈爭執中，甚至有人擼起袖子大聲辯駁，出了一頭汗，可謂熱火朝天。
直到那名灰袍書生一躍上了臺上，取過旁邊鑼鼓，用一聲邦響將眾人吸引，暫時止了聲息。
“諸位且安，容聽在下一言。”
灰袍書生放下鑼鼓，對眾人躬身做了一禮。
“馮太後之功過自有陛下百官定奪，自有黎民蒼生定奪，更有後世公正評判，我等所言不僅只是一家之言，更是作為臣子作為子民不該有的妄言，故而不如暫且停止爭辯，更何況，在下以為，今日諸位所爭，其實本不在於太後功過。”
“那你且說，我們爭了半天，是要爭出個什麽來？”底下有人不耐煩發問。
“是啊，你倒是說說看。”
灰袍書生從容一笑，道：“依在下所見，諸位今日因這戲彩娛親的故事觸景生情，才聯想到馮太後失蹤，不過也是憂慮陛下與之不能團圓而已，所以真正想要問的，是陛下是否會尋找馮太後，並接回宮吧？”
此言一出，當即有人反駁：“馮太後乃是陛下生母，我大楚又是以忠孝治天下，陛下怎麽可能不接回馮太後？”
“正是，更何況馮太後曾一手扶持過陛下，母子之情豈非外人能理論？”
灰袍書生卻是笑著搖頭，長嘆一氣道：“非也，非也！”
“你我絕非兩耳不聞窗外事，更不會對帝都有關宮變的流言置入罔聞，所以諸位定然知曉，在馮太後失蹤一事上，諸方各持一詞。”
“其中有一類言論，認為馮太後不賢，禍亂朝綱，所以陛下才發動宮變奪權，甚至連馮太後的失蹤也與陛下有關。”
“散播此謠言者，其心可誅！”灰袍書生話音方落，便又有人站了出來，厲聲呵責。
“馮太後乃是一國之母，縱使有錯，怎可刑罰？更何況，陛下年幼登基，罪相金文煥專權，禍亂朝綱，若非馮太後，大楚江山現在是否姓蘇可都不好說，此番偉功，可不是我等配論是非的。”
“諸位試想，當年陛下登基，群狼環伺，不就是孤立無援的母親帶著幼子，舉步維艱嗎？試想，一個女子，方經歷悲痛喪夫，又要時刻擔心母子性命，要經歷多少才能走到今日？”
“是啊，更何況眼下陛下正全力尋找馮太後，可見流言終究是流言，陛下怎會行不孝之舉？”
只瞬息，爭執不下的眾人又重新達成了統一，或是因為那首婉轉哀戚的曲調，或是因為真心實意將馮太後和元景帝代入了患難與共的母子，或是自己本就身在權力中心外，知之甚少，聽到這般言論，開始對自己所知生疑。
總之，在這個背井離鄉，無法回家團聚的除夕，眾人思鄉思親之情格外濃厚，連帶著對馮太後失蹤一事，也蒙上了強烈的感情色彩。
更何況，忠孝二字乃是大楚傳承二百餘年的治國之策，早已深入人心。
“有時候，我真不知道孰對孰錯。”高軼心情不虞地靠在柱子上，冷漠看著一樓鬧劇止息，道，“為了忠孝兩字，皇族朝廷會默契地為天下人塑造母慈子孝的榜樣，以供天下人瞻仰和仿效，起到教化安民之用。”
“但是，真正的皇室，腥風血雨，你死我活，從來沒有情面。”
“怎麽又這般感傷起來了？你高軼可不像這麽多愁傷感的人。”元景帝全程耳聽樓下的爭辯，神色始終波瀾不驚，好似他們只是在講與自己無關的人和事。
高軼看元景帝無甚所謂的神情，心裏更不是滋味，但又不能挑明，只能輕嘆一氣，道：“就當是臣老了吧，老了總會想的多。”
元景帝這才擡頭看向高軼，嘖了聲，直言：“不是說好了不再這樣嗎？我既然坐上了這個位子，無論承擔什麽都是應該的，要是登基的是三皇兄，他也是如此。”
高軼定定看著眼前的人，知道他和老宸王，還有蘇洛嶼都一個德行，一旦決定了什麽，必然走到底，絕不回頭，勸不得，拉不得。
可是，這到底是他年少時就真心相付，承諾白首的人，他怎麽可能不在乎？
“陛下。”
高軼起身，到元景帝身邊蹲下，握住他的手，仰頭對視，聲音無限溫柔。
“你還記得當初我去江南道，臨行時我們的約定嗎？”
元景帝莞爾，反手與他十指相扣，道：“記得。”
“你說，你會替我坐守東南，我則要安好於帝都。”
高軼看著日漸消瘦的心上人，將臉龐覆上元景帝手背，心疼道：“可是我的陛下，你食言了，你過得並不好。”
“等開春，等開春你就將皇位傳於仲默，隨我回江南道，好嗎？”
換作之前，元景帝定會半開玩笑地拒絕，然後用別的話頭揭過，但現在，高軼這般與自己對視，眼中的期望近乎懇求，他很難將那些拒絕的話說出口。
更何況，他的身體每況日下，等開春兩人分離，很有可能就是永訣。
“江南是個好地方，你會喜歡的。”
高軼用指腹慢慢摩挲著元景帝的掌心，無限繾綣，幾乎用盡了一個武將所有的柔軟心思。
“那裏溫暖宜居，山川秀美，我可以同你泛舟湖上，聽你撫琴吹笛，還可以陪你賞荷看雨，你想做什麽，我都可以陪你，只要我們不分開，那怕是坐在一起看雲，一起聽風，都會很快樂。”
“好嗎？”
高軼再一次發出邀請，癡癡地看著元景帝。
元景帝享受著此刻難得的溫存，最終卻還是側過頭去，直言：“我不會將一個爛攤子丟給仲默的，我已經欠三皇兄太多了。”
對於元景帝的答案，高軼並沒有意外，但心裏還是萬般失落，手中也不由更緊地握住了元景帝的手。
果然啊，他從來不是自己的陛下，而是大楚的陛下。
“陛下，何指揮使有要事稟報！”
這時，突然有侍衛緊急通稟，高軼迅速起身退到一側，元景帝快速收拾心緒，揮手讓侍衛將人請進來。
一樓處，婦人抱著琵琶又唱起了新的曲目，歡快的曲調洋溢著過年的喜慶，眾人也重新匯起了除夕的歡笑氛圍，開始彼此吟唱祝賀，祈禱來年春闈高中，平步青雲。
惜歲樓外，爆竹聲此起彼伏，人生鼎沸，歡笑不絕於耳。
而就在這片安樂間，二樓突然傳來“砰”的一聲巨響！
與此同時，整個惜歲樓都跟著震動一番，曲斯遠一陣耳鳴，摔倒在地，慌忙擡頭朝聲響處看去，只見斜對面的雅間已經完全塌陷下去，只留下了斷梁處的沖天火焰，還有空中飄過來的火藥味。
很快，急促的腳步聲和驚慌的尖叫聲便充斥了整座樓。
“阿城，你沒事吧？”蘇洛嶼過來一把扶起曲斯遠，同時吩咐趕進來的黑騎，“快去疏散樓中來客！”
孟懷晉撐著桌沿起身，看向不遠處的火焰，不由露出點笑意，然後望向蘇洛嶼，問：“王爺，那邊似乎出了大事，不去看看嗎？”
蘇洛嶼聞言，狠厲的目光當即落到孟懷晉身上，同時腰間佩劍出鞘，直沖孟懷晉而去。
但孟懷晉並不躲，只是不急不緩地站在原地。
就在蘇洛嶼佩劍要刺到孟懷晉時，曲斯遠也出手了，一劍攔下蘇洛嶼的攻擊。
“王爺這是要隨意誅殺朝廷命官嗎？”曲斯遠冷冷看著蘇洛嶼，手中軟劍開始轉守為攻，與蘇洛嶼纏鬥在一起。
蘇洛嶼見曲斯遠無傷，想要先去查看元景帝處情況，但他很快察覺，曲斯遠根本不打算給他機會，手中軟劍招數變換不斷，緊緊糾纏。
“王爺，趁亂誅殺異黨，可不是君子所為啊。”孟懷晉露出得逞的微笑，並自行往外走，直朝斜對面而去。
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