從走出隆中到隨劉備撤出樊城，大約有不到一年的時間。

這一時期，除了聽取諸葛亮對時局的看法和下一步的戰略思考外，劉備交給諸葛亮做的主要工作可能是協助自己與劉表父子周旋。

自從來到荊州，劉表對劉備就比較防備。劉表表面敦厚，其實心計很多，對劉備相當不放心。劉備知道諸葛亮不僅是自己的智囊，而且與劉表、蔡瑁、蒯越都能扯上親戚關系，所以在與劉表及身邊人周旋時也帶上諸葛亮。

劉表有兩個兒子，長子劉琦，次子劉琮。《後漢書》記載，劉表開始比較喜歡劉琦，原因是劉琦長得像自己（初以琦貌類於己，甚愛之）。作為長子的劉琦，深得父親的喜愛，在嫡長子繼承制的體制下，接班是遲早的事。但是，出現了插曲。

劉表的前妻死了，劉表的後妻就是蔡氏，蔡氏不僅有實力派的弟弟蔡瑁，而且蔡瑁還有個外甥叫張允，掌握著劉表的水軍。

劉表喜歡劉琦，蔡氏卻喜歡劉琮，說起來這兩個兒子都不是蔡氏所生，但劉琮後來娶了蔡氏的侄女，親上加親。蔡氏為了擡高劉琮，不斷地在劉表面前詆毀劉琦，次數多了，劉表居然相信，對劉琦逐漸疏遠。劉琦也很苦惱，不知道該怎麽辦。

《三國志》和《後漢書》裏都記載著一件事，說面對危局劉琦心中不安，但又無計可施，聽說新跟隨劉備的諸葛亮計謀過人，於是想請他幫忙出個主意。諸葛亮和劉琦本有親戚關系，只是關系比較遠，且之前也很少跟這位大公子交往。

劉琦多次向諸葛亮請教自己該怎麽辦，但是諸葛亮對於涉足劉表的家事很謹慎，任憑劉琦如何懇求，就是不接話茬（琦每欲與亮謀自安之術，亮輒拒塞，未與處畫）。

劉琦急了，一天，他邀諸葛亮到一個高樓上喝茶聊天，然後悄悄命人除去樓梯，懇切地對諸葛亮說：“現在只有咱們兩個人，上面不達於天，下面不達於地，話從先生嘴裏出，到的是我的耳朵，如此這樣能不能說說呢？”

諸葛亮無奈，也看到在劉表集團裏唯有劉琦日後可以成為劉備的同盟，於是點撥他說：“你難道沒看見，申生在內卻遇到了危險，重耳在外因此渡過了危機嗎（君不見申生在內而危，重耳居外而安乎） ”

春秋時晉獻公寵信驪姬，驪姬為了使自己的親生兒子成為太子，設計陷害晉獻公的長子申生，說他有毒殺父親的企圖，申生後來被迫自殺。申生還有個弟弟重耳，驪姬逼死申生又來詆毀重耳，重耳逃亡國外，長達二十年，後來在秦國幫助下重新坐上國君的位置，即晉文公，春秋五霸之一。

劉琦受到點醒，於是考慮脫身之計。恰在這時，劉表的部將江夏郡太守黃祖被孫權打敗後戰死，劉琦於是請求接任，這看似不經意的一步棋，卻成為後來影響整個局勢的一處關鍵點。

漢獻帝建安十三年（208），曹操率兵南下荊州。

對付劉表這樣的對手，曹操不敢大意，主力幾乎傾巢而出，直撲襄陽。襄陽城裏風聲鶴唳，草木皆兵，劉表睡不著了，他一病不起，而且病得很嚴重。八月，劉表病死，時年67歲。

劉表死後，在荊州實力派蔡瑁、張允以及劉表妻子蔡氏等人主持下，劉表的次子劉琮繼位。劉琮召集了荊州主要人物召開緊急會議，研究下一步對策，參加這次討論的主要有蔡瑁、蒯越、張允、韓嵩等人，劉琦和劉備都沒有被通知參加。會上，大夥兒的意見相當一致——投降。

劉琮雖然算不上精明，但還不是笨蛋，他不願意投降：“現在我們據有整個荊州，守著先君之業，又有劉備相助，再觀望一陣子，難道不行嗎？”

主降派不願意等，一致要求劉琮趕緊派人去曹操那裏聯絡，特別害怕去晚了趕不上趟。劉琮雖心有不甘，但無可奈何，投降了。已推進到漢水北岸的曹操見到了劉琮派來的使者，使者帶著朝廷賜給劉表的符節，遞上降書。曹操下令人馬繞過樊城，直向襄陽城開進。

不過，劉琮並沒有把情況及時通報劉備。好在一直緊張觀察敵情的劉備和諸葛亮已猜出了其中端倪。據《三國志》記載，危急之下諸葛亮勸劉備不如趁曹軍未得襄陽之際進攻劉琮，拿下襄陽後可以領有荊州（諸葛亮說先主攻琮，荊州可有），到那時就有與曹軍抗衡的本錢。

這仍然不失為一個高招，人到萬難須放膽，以劉備的實力現在拼上一把，至少也有一半的勝算吧，但是劉備拒絕了。

但這次建議仍未被劉備采納，劉備說：“劉荊州臨亡托我以孤遺，背信自救的事我做不出來，死後有何面目去見劉荊州啊！”

劉備決定先率眾人南下再說，他決定進軍江陵，那裏是荊州的水軍基地和後勤補給基地。劉備讓關羽率水軍沿漢水南下去夏口，自己率張飛、趙雲、諸葛亮等人直赴江陵。

此時曹軍還沒有進入襄陽城，曹操得知劉備南下江陵的消息後大吃一驚，馬上作出決定，自己暫不進襄陽城，而是組織一支精幹的騎兵迅速南下追擊劉備，務必趕在劉備之前占領江陵。

曹軍在半路上追上了劉備一行，地點在南郡當陽縣境內一個叫長阪的地方，此處如今在湖北省宜昌市下轄的當陽市。雙方展開一場激戰，戰鬥的結果毫無懸念，劉備大敗。

劉備雖然僥幸脫身，但再往江陵已失去意義，劉備跟諸葛亮商量後，決定斜趨漢津，即由當陽方向折向東，到達漢水上的渡口，然後前往夏口，與關羽、劉琦會合。

襄陽、江陵、夏口呈品字形，當陽至夏口距離不近，現在的距離有200公裏左右，中間全是湖泊沼澤，路很難走。好在他們趕到漢水邊上時，正好遇到率船隊由此南下的關羽。

劉備、諸葛亮等人乘船向夏口急行，一點都不敢耽誤。好在曹操打敗劉備後心裏惦記著江陵，沒有向這邊追來。

半路上，劉備等人遇到劉琦率一萬餘人前來接應，一行人總算平安到達夏口。

曹操到江陵後發布命令，任命劉琮為青州刺史，封列侯，後又改任劉琮為諫議大夫。曹操以獻帝的名義封蒯越等15人為列侯，表彰他們在荊州“和平解放”事業中所立的功勞，諸葛亮的大姐夫蒯祺之兄蒯越不僅被封侯，還被征召到朝廷任職，擔任光祿勳，成為帝國的部長之一。諸葛亮的大姐夫蒯祺也歸順了曹操，被任命為房陵郡太守。歷史上的二姐夫龐山民也一直在曹魏任職。荊州被曹操占據之後，曹操大量留任原荊州地方官員，所以與諸葛亮關系密切的諸葛玄、黃承彥、龐德公、司馬徽等人沒有受到太大影響。

諸葛亮的岳父黃承彥繼續在襄陽附近度過他的閑情歲月。諸葛亮的老師龐德公後來隱居於鹿門山中，以采藥為生，後代山上有“三高祠”，是為紀念在此處隱居的龐德公、孟浩然、皮日休而建。

諸葛亮的另一位老師司馬徽，曹操聽到他的名氣想重用他，結果不久他卻去世了。司馬徽是潁川郡陽翟人，他的故鄉河南省禹州市褚河鄉餘王村潘莊至今仍有司馬徽墓。

此時已是建安十三年（208）的十月。

進入冬季，長江一帶氣候更加覆雜多變，對於長期生活在北方的人來說，南方的氣候還需要稍稍適應一下才行。

但是，一路勢如破竹的氣勢，加上絕對實力和高昂的鬥志，曹操還是決定分兩路立即向夏口方向進攻，一路從江陵東進，一路從襄陽南下。

江陵的這一路主力是虎豹騎，主將是曹仁和曹純，許褚統率的宿衛營通常都隨曹操本人行動，此次也應該到了江陵，結合其他史料記載，陸續到達江陵的還有徐晃、滿寵、任峻等部，徐晃此時擔任橫野將軍，滿寵擔任奮威將軍，曹操的堂妹夫任峻擔任長水校尉。

如果按一軍一萬人左右計算，徐晃、滿寵、任峻三部接近三萬人，也就是說，曹操的江陵兵團大約有四五萬人。

集結在襄陽的曹軍，主要是於禁、張遼、張郃、樂進、路招、朱靈、馮楷等七部，於禁此時任虎威將軍，張遼是蕩寇將軍，張郃是平狄將軍，樂進是折沖將軍，路招是揚武將軍，馮楷是奮威將軍，他們每人至少統率一支人馬，加上其他部隊，總人數應該在10萬人上下。

襄陽附近劉表的舊部，應該也有數萬人，劉表生前也註意壯大軍力，對外稱“帶甲十萬”。也就是說，曹操在江陵有4萬人左右，外加數量大致相等的荊州降軍；在襄陽附近集結的曹軍近10萬人，荊州降軍至少有三四萬人。曹軍加荊州降軍，總兵力超過20萬。

這還不是全部，曹軍間接投入此次南征的軍隊還包臧霸、李典、李通、曹洪、夏侯淵、夏侯惇等所部。長期駐紮於青州、徐州一帶的臧霸此時的軍銜是威虜將軍，曹操發起荊州戰役前，命他率部南下，將所部主力移至揚州的廣陵郡，也就是如今長江北岸的揚州、泰州一帶，對孫權的大本營吳郡形成戰略威脅。

為打這一仗，曹操直接投入的兵力約20萬，間接投入的應與此大體相當。漢末，一次戰役中單方面投入40萬以上的這是第一次。

而劉備、劉琦聯軍人馬就少得可憐。劉備方面當初投奔荊州時，基本上沒有多少人馬，有一部分還是從袁紹那裏順來的，經過在新野、樊城期間四處招募，劉備手下應當超過萬人，其中包括數量不詳的一部分水軍。撤退時分成兩路，劉備自己率領的這一路人馬應該不會少，因為他們的目標是占領江陵，但當陽大敗，所剩不多。好在關羽率領的這一路沒有損失，他們全部加在一起，應該不到一萬人。

劉琦方面，來接應劉備時率領的一萬餘人，可能就是他的全部家當。雙方加在一起，滿打滿算，也到不了3萬以3萬對付40萬，這個仗沒法打。

看到曹操兩路大軍齊向夏口殺來，劉琦沒有主意，劉備也不知道該怎麽辦。危難時刻還是諸葛亮有辦法，他告訴劉備，現在只有一個人能幫上忙，能不能打退曹軍的進攻，就全看他了。

這個人就是孫權，諸葛亮在“隆中對”中說過，孫堅、孫策、孫權父子三人據有江東，那裏地勢險要，人心又齊，孫權能任用賢能，對此不能圖謀，但可以引為外援。

孫權字仲謀，江東人，是個富二代或者富三代。孫權的父親孫堅、哥哥孫策都是一時豪傑，他們分別開創了自己的事業。尤其是孫策，當年孤軍渡江，在江東站穩了腳跟。

曹操與袁紹官渡決戰那年孫策死於一次意外事件，死前急召張昭等人囑咐後事，當著眾人的面把權力交給二弟孫權，那時孫權只有18歲。孫權挑起了父兄留下來的大業，不僅進一步鞏固了原有勢力範圍，而且有了新的發展，內部的人事格局也越來越明晰，使用舊臣，提拔新人，實力覆蓋到了整個江東。

諸葛亮在夏口對劉備說：“事情已經很緊急了，請讓我向孫權將軍求救（請奉命求救於孫將軍）。”

劉備早就聽說過孫權，但之前從未與他打過交道。論年齡劉備與孫權的父親孫堅差不多，在反抗董卓的時代，二人也可以稱為戰友。但是，對於時年26歲的孫權，劉備實在陌生得很。

沒有交□□情就不好辦，但除了貿然登門也沒有更好的辦法，劉備決定讓諸葛亮試試。於是，諸葛亮奉劉備之命出使孫吳，目的只有一個，想方設法說服孫權聯合對抗眼前的曹操。

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