第9章
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第9章
原先的北疆地如其名，邊疆之地，帝國屏障，接壤的小國不多，其中最值得註意只有兩個國家，北邊的阿莫部，西邊的諢谷，阿莫並非一個統一的中央王國，而是采取了部落聯盟的形式，各部結盟，強者為尊，王位十年一選，只有部族最強大的勇士才能當王。
諢谷同樣不是一個統一的國家，與其說國家不如說它更像一個聯盟，與阿莫不同的是，諢谷人懶惰卻自大，雖然總打不過姜朝，卻屢屢愛挑釁，不管打退多少次，諢谷總記不住教訓。
姜朝內亂，國內四分五裂，實力瞬間大跌，又恰逢阿莫部王祭，諢谷同樣蠢蠢欲動。
阿莫部王祭不是一件隱秘的事情，諢谷則腦袋不太聰明，北疆很輕易地探聽到了兩地戰報。
嚴蛟端坐首位，頭戴冕旒，九串玉珠和修得齊整的胡子遮住了他的神情：“想必諸位已經知道孤詔爾等前來所為何事了，如今天子年幼，朝中大權落於王集之手，王集之威不足震懾鄰邦。
阿莫部百足之蟲死而不僵，今年乃阿莫王祭之年，按照他們的慣例，為王者當勇武，阿莫必然南下，侵我朝領土，以揚其威。
諢谷蠢笨，卻也並非傻子，探子來報，阿莫欲與諢谷結盟，北疆雖大，然孤如今是內憂外患，眾卿可有良策？”
“兩個蠻夷湊在一起就想叩我邊疆？”有將軍不屑冷笑，向嚴蛟請命，“君侯，卑職請戰！”
“卑職請戰！”武將齊齊道。
文臣靜默一瞬，面色肅然，很快有人走出，對著眾位武將行了一禮，又向嚴蛟拱手，之後才道：“諸位將軍稍安勿躁，君侯，諢谷人心浮動，不足為懼，我軍可輕易敗之。
阿莫卻是我朝心腹大患，元帝一朝，阿莫部幾乎被滅族，只餘幾千零散婦孺幼童，元氣大傷。
然不過六十年，阿莫部又卷土重來，元帝在時，他們不敢叩邊，元帝崩逝之後，餘威猶在，阿莫依然戰戰兢兢地伏在我朝鐵騎之下二十年。
直到明帝之時，阿莫再次犯邊，甚至膽大到將劫掠我朝當做成王的儀式，明帝震怒，和阿莫打了三年的仗，打得阿莫遠遁北域。”
有武將臉色立馬難看了起來，這是姜朝少有的大敗，開口的文臣卻像看不見那人難看的臉色一樣，自顧自地說：“這次我軍追擊三千裏，卻被阿莫設伏，我軍慘敗。我朝建國三百餘年，和阿莫打了有兩百年的仗，兩族仇深似海，雖今年乃阿莫王祭之年，但諸位可別忘了，阿莫主政的不是阿莫王，而是大祭司，上一位大祭司聽聞不是什麽聰慧之人。”
大祭司。
嚴蛟眼眸沈沈，阿莫的靈魂人物，真正的阿莫王，王祭之年選出的王不過是將帥之才而已，阿莫的大祭司才是真正的無冕之王。
阿莫很奇特的一點就是，他們的大祭司去世之前會將部族所有十二歲的孩童聚集在一起，由天神選擇新任大祭司，選出來的大祭司並非個個都是天縱之才，然每過兩三代，阿莫總會出一個智多近妖的大祭司。
“君侯，阿莫來者不善，諢谷非精銳，可蟻多也能咬死象，加之江州徐寧又對我們虎視眈眈，倘若我軍與阿莫交戰之時，徐寧趁虛而入……”元直適時停了話頭，留一點時間讓他們思考，“依直之見，君侯可修書給徐寧，邀他助戰。”
其他人斂目沈思，另一位雖上了年紀，但仍能看出儀表堂堂的大臣，開口反對：“君侯，元直此言有理，不過邀徐寧助戰怕是有些不妥，阿莫部遠在北域，徐寧若來就要深入北疆腹地，徐寧必然會派人查探地圖，北疆地廣人稀，探子隱在北疆如魚入海，鳥藏林。”
元直：“白若多慮了，北疆地廣，野外又多有野獸出沒，百姓聚居之地是君侯當年親自率部獵殺周圍的野獸，又派兵駐守各方，這才漸漸安定下來，若徐寧手下的探子潛入無人區，君侯反而不必擔心了。”
嚴蛟高坐主位，其下群臣皆斂目不語，心念電轉間，嚴蛟做了決定：“那就依元直所言，直書臺稍後草擬一份公函，邊境不穩……”
嚴蛟手搭在桌案上，輕叩幾下，目光從文臣轉移到武將那邊：“崔文、李冉何在？”
崔文、李冉對視一眼，同時起身，鐵甲碰撞之間發出鐵器的嗡鳴，兩人皆聲如洪鐘：“末將在！”
“二將聽令，孤命爾等各攜八百輕騎巡視邊境，若有異，”嚴蛟笑了一下，擡手將袖口理了理，再擡眸時殺氣凜然，“諸事自專。”
“是。”崔文、李冉應諾。
……
木柴燃燒發出劈裏啪啦的聲音，天空並不是黑色的，而是近黑的深藍色，靠近月亮與明星的天幕呈現出絲絨般的質感。
馬車上的行囊早就收拾的幹幹凈凈，裴昭擁著被子坐起來，撩開簾子一角，沒有經過工業汙染的天空月明千裏，群星璀璨，火光跳躍，直直照映在嚴朗的臉上，明暗不定，稱得那張臉如石像一般英氣硬朗。
草叢裏偶有螢火蟲飛舞，細蚊陣陣，飛蟻成群，嚴朗偶爾會揮開飛至眼前的蚊蟲，然後就看見了望著他發呆的裴昭，他頓了頓，又回頭和陳義說話。
“衛先生來信，邊境將有異動，要我盡快趕回北疆。”嚴朗嘴角含笑，神情溫和，眉宇之間卻隱著一絲肅殺凜然之氣。
“阿父已經派遣崔、李二位將軍巡視邊境了，阿莫和諢谷這次可能會結盟。”
陳義想都沒想，脫口而出的就是：“那郎君需速回。”
嚴朗非正室嫡出，嚴蛟不怎麽看重他，卻也不會故意磋磨，戰事一起，嚴朗武藝精湛，正是立功的時候。
“速回也不能像無頭蒼蠅一樣，魯安和北疆之間何止千裏，更別提山頭中各路盜匪，我們此行帶的兵卒不多，若急行軍中途遇見山匪，我們的士卒人疲馬乏，山匪卻以逸待勞，我軍即便能全殲山匪，倒時也免不了有人受傷。”趙西比較穩重，謹慎道。
“阿西，你什麽都好，就是太謹慎了。”陳義不以為然，“我們的士卒可是戰場上廝殺出來的老兵，至於那些山匪……”
陳義冷笑一聲：“個個餓的面黃肌瘦，老弱病殘都能被趕上戰場，兄弟們一個沖殺就能沖散陣型。”
嚴朗不置可否，打仗是要拿命拼的，他不討厭戰場，但要說多麽喜歡也談不上，因此嚴朗更多是要仔細思慮，權衡利弊。
阿莫是塊難啃的硬骨頭，如果不了解情況，貿然趕回，很有可能會被人當做棋子，嚴朗眼一睨，裴景的帳子也篝火未歇。
他意味不明地揚了揚嘴角，隨手撿了一塊幹柴丟進火堆裏，火星四濺，微微側頭，裴昭還撐在馬車壁邊，素白的臉蒙上了一層朦朧的月光。
“按原計劃行事，這件事我們不用多管，去歇息吧，明日還要趕路。”
他底下的兵可經不起折騰，這種等級的戰事，貿然摻和進去，那只能為戰場這個巨大的絞肉機添幾具屍體罷了。
等眾人都散了，嚴朗又在篝火邊坐了一會兒，然而身側的視線如跗骨之俎，稍一側頭就能看見正大光明偷看的裴昭。
嚴朗低聲嘆氣，擡頭見已月至中天，裴昭卻還沒有休息的意思，終於起身，裴昭眼神緊緊跟著嚴朗，嚴朗一步步靠近，見裴昭沒有放下簾子，擡手敲了敲馬車，裴昭眨眼，等著他說話。
“昭昭一直看我，可是覺得我美？”嚴朗調侃道。
裴昭一絲羞澀的意味都沒有，反而順著他的話仔仔細細打量了一番，嚴朗擡了擡臉，讓裴昭看的更仔細一點。
然後她得出了結論：“明知故問。”
嚴朗瞬間笑開，擡手摸了摸臉，頗為自得：“容色能讓昭昭滿意，倒也不算白生了這張臉。”
“不過如今……”嚴朗的話說到一半陡然停下，裴昭突然轉身隱在車廂裏，笑意猝然散開，嚴朗還沒想明白是怎麽回事，裴昭又極突兀地出現在窗邊。
這次，她拉開了車窗上恍若無物的輕紗，手上抓著幾顆石頭。
“你看。”
嚴朗低頭，手心捧著的石頭是隨處可見、不值一提的雨花石，顏色黯淡，形狀也不漂亮，只餘一些斑駁痕跡，他不太明白裴昭給他一堆石子有什麽用，他沒有很大的動作和表情，但整個人卻無一不在表露疑問。
裴昭想了想，把輕紗放下，抓起一旁的披風隨手披在身上，然後小心地下了馬車：“跟我來這邊。”
嚴朗極順從，手心一合，捏著一把石子跟著裴昭，鴉青色的披風在過於明亮的光線下似乎暈著一層淡青色的光，裴昭穿的羊皮小靴踩在石子上，踩在淺淺的水窪邊。
她蹲下，朝嚴朗招手，嚴朗直直立在裴昭身邊，半點沒有蹲下的意思，裴昭拽拽他的衣角，嚴朗搖頭。
裴昭再次拽拽他的衣角：“站著看不清的，石頭要放在水裏才好看。”
“昭昭不知，我眼力尚可。”嚴朗再次拒絕，裴昭往旁邊挪了挪，堅決道，“蹲下。”
嚴朗憋氣，左右張望一番，確定大多數人都睡覺了，不會有人發現，這才乖乖在裴昭讓出的位置蹲下了。
裴昭拿出荷包，倒出幾顆石頭，和她給嚴朗的無甚差別，至少嚴朗看不出有什麽區別，石子而已。
“你看。”
裴昭放入水中的是一顆白色的石子，原本無甚稀奇，然只要一入了水，那顆石頭就好像發生了什麽奇怪的變化，嚴朗清楚地看見石子變得剔透，內部還帶有一線紅絲，水波變化之間，紅絲好似也在跟著游動。
“好看嗎？”裴昭興致勃勃。
“尚可。”嚴朗欣賞不來這種東西，他不喜歡華而無實的物品，裴昭停下撥弄石子的手，“你不喜歡。”
“不太喜歡，”他誠實袒露心聲，“我喜歡有用的東西。”
裴昭怔然，蹙眉看著荷包裏剩下的石子，隨即毫無留戀地倒進溪水中，好似先前興致勃勃拉嚴朗來看石子的不是她一樣：“好，下次給你看你喜歡的東西。”
嚴朗挑眉，這份喜怒無常的性子，真的很眼熟啊，雖然就連他自己也是如此。
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諢谷同樣不是一個統一的國家，與其說國家不如說它更像一個聯盟，與阿莫不同的是，諢谷人懶惰卻自大，雖然總打不過姜朝，卻屢屢愛挑釁，不管打退多少次，諢谷總記不住教訓。
姜朝內亂，國內四分五裂，實力瞬間大跌，又恰逢阿莫部王祭，諢谷同樣蠢蠢欲動。
阿莫部王祭不是一件隱秘的事情，諢谷則腦袋不太聰明，北疆很輕易地探聽到了兩地戰報。
嚴蛟端坐首位，頭戴冕旒，九串玉珠和修得齊整的胡子遮住了他的神情：“想必諸位已經知道孤詔爾等前來所為何事了，如今天子年幼，朝中大權落於王集之手，王集之威不足震懾鄰邦。
阿莫部百足之蟲死而不僵，今年乃阿莫王祭之年，按照他們的慣例，為王者當勇武，阿莫必然南下，侵我朝領土，以揚其威。
諢谷蠢笨，卻也並非傻子，探子來報，阿莫欲與諢谷結盟，北疆雖大，然孤如今是內憂外患，眾卿可有良策？”
“兩個蠻夷湊在一起就想叩我邊疆？”有將軍不屑冷笑，向嚴蛟請命，“君侯，卑職請戰！”
“卑職請戰！”武將齊齊道。
文臣靜默一瞬，面色肅然，很快有人走出，對著眾位武將行了一禮，又向嚴蛟拱手，之後才道：“諸位將軍稍安勿躁，君侯，諢谷人心浮動，不足為懼，我軍可輕易敗之。
阿莫卻是我朝心腹大患，元帝一朝，阿莫部幾乎被滅族，只餘幾千零散婦孺幼童，元氣大傷。
然不過六十年，阿莫部又卷土重來，元帝在時，他們不敢叩邊，元帝崩逝之後，餘威猶在，阿莫依然戰戰兢兢地伏在我朝鐵騎之下二十年。
直到明帝之時，阿莫再次犯邊，甚至膽大到將劫掠我朝當做成王的儀式，明帝震怒，和阿莫打了三年的仗，打得阿莫遠遁北域。”
有武將臉色立馬難看了起來，這是姜朝少有的大敗，開口的文臣卻像看不見那人難看的臉色一樣，自顧自地說：“這次我軍追擊三千裏，卻被阿莫設伏，我軍慘敗。我朝建國三百餘年，和阿莫打了有兩百年的仗，兩族仇深似海，雖今年乃阿莫王祭之年，但諸位可別忘了，阿莫主政的不是阿莫王，而是大祭司，上一位大祭司聽聞不是什麽聰慧之人。”
大祭司。
嚴蛟眼眸沈沈，阿莫的靈魂人物，真正的阿莫王，王祭之年選出的王不過是將帥之才而已，阿莫的大祭司才是真正的無冕之王。
阿莫很奇特的一點就是，他們的大祭司去世之前會將部族所有十二歲的孩童聚集在一起，由天神選擇新任大祭司，選出來的大祭司並非個個都是天縱之才，然每過兩三代，阿莫總會出一個智多近妖的大祭司。
“君侯，阿莫來者不善，諢谷非精銳，可蟻多也能咬死象，加之江州徐寧又對我們虎視眈眈，倘若我軍與阿莫交戰之時，徐寧趁虛而入……”元直適時停了話頭，留一點時間讓他們思考，“依直之見，君侯可修書給徐寧，邀他助戰。”
其他人斂目沈思，另一位雖上了年紀，但仍能看出儀表堂堂的大臣，開口反對：“君侯，元直此言有理，不過邀徐寧助戰怕是有些不妥，阿莫部遠在北域，徐寧若來就要深入北疆腹地，徐寧必然會派人查探地圖，北疆地廣人稀，探子隱在北疆如魚入海，鳥藏林。”
元直：“白若多慮了，北疆地廣，野外又多有野獸出沒，百姓聚居之地是君侯當年親自率部獵殺周圍的野獸，又派兵駐守各方，這才漸漸安定下來，若徐寧手下的探子潛入無人區，君侯反而不必擔心了。”
嚴蛟高坐主位，其下群臣皆斂目不語，心念電轉間，嚴蛟做了決定：“那就依元直所言，直書臺稍後草擬一份公函，邊境不穩……”
嚴蛟手搭在桌案上，輕叩幾下，目光從文臣轉移到武將那邊：“崔文、李冉何在？”
崔文、李冉對視一眼，同時起身，鐵甲碰撞之間發出鐵器的嗡鳴，兩人皆聲如洪鐘：“末將在！”
“二將聽令，孤命爾等各攜八百輕騎巡視邊境，若有異，”嚴蛟笑了一下，擡手將袖口理了理，再擡眸時殺氣凜然，“諸事自專。”
“是。”崔文、李冉應諾。
……
木柴燃燒發出劈裏啪啦的聲音，天空並不是黑色的，而是近黑的深藍色，靠近月亮與明星的天幕呈現出絲絨般的質感。
馬車上的行囊早就收拾的幹幹凈凈，裴昭擁著被子坐起來，撩開簾子一角，沒有經過工業汙染的天空月明千裏，群星璀璨，火光跳躍，直直照映在嚴朗的臉上，明暗不定，稱得那張臉如石像一般英氣硬朗。
草叢裏偶有螢火蟲飛舞，細蚊陣陣，飛蟻成群，嚴朗偶爾會揮開飛至眼前的蚊蟲，然後就看見了望著他發呆的裴昭，他頓了頓，又回頭和陳義說話。
“衛先生來信，邊境將有異動，要我盡快趕回北疆。”嚴朗嘴角含笑，神情溫和，眉宇之間卻隱著一絲肅殺凜然之氣。
“阿父已經派遣崔、李二位將軍巡視邊境了，阿莫和諢谷這次可能會結盟。”
陳義想都沒想，脫口而出的就是：“那郎君需速回。”
嚴朗非正室嫡出，嚴蛟不怎麽看重他，卻也不會故意磋磨，戰事一起，嚴朗武藝精湛，正是立功的時候。
“速回也不能像無頭蒼蠅一樣，魯安和北疆之間何止千裏，更別提山頭中各路盜匪，我們此行帶的兵卒不多，若急行軍中途遇見山匪，我們的士卒人疲馬乏，山匪卻以逸待勞，我軍即便能全殲山匪，倒時也免不了有人受傷。”趙西比較穩重，謹慎道。
“阿西，你什麽都好，就是太謹慎了。”陳義不以為然，“我們的士卒可是戰場上廝殺出來的老兵，至於那些山匪……”
陳義冷笑一聲：“個個餓的面黃肌瘦，老弱病殘都能被趕上戰場，兄弟們一個沖殺就能沖散陣型。”
嚴朗不置可否，打仗是要拿命拼的，他不討厭戰場，但要說多麽喜歡也談不上，因此嚴朗更多是要仔細思慮，權衡利弊。
阿莫是塊難啃的硬骨頭，如果不了解情況，貿然趕回，很有可能會被人當做棋子，嚴朗眼一睨，裴景的帳子也篝火未歇。
他意味不明地揚了揚嘴角，隨手撿了一塊幹柴丟進火堆裏，火星四濺，微微側頭，裴昭還撐在馬車壁邊，素白的臉蒙上了一層朦朧的月光。
“按原計劃行事，這件事我們不用多管，去歇息吧，明日還要趕路。”
他底下的兵可經不起折騰，這種等級的戰事，貿然摻和進去，那只能為戰場這個巨大的絞肉機添幾具屍體罷了。
等眾人都散了，嚴朗又在篝火邊坐了一會兒，然而身側的視線如跗骨之俎，稍一側頭就能看見正大光明偷看的裴昭。
嚴朗低聲嘆氣，擡頭見已月至中天，裴昭卻還沒有休息的意思，終於起身，裴昭眼神緊緊跟著嚴朗，嚴朗一步步靠近，見裴昭沒有放下簾子，擡手敲了敲馬車，裴昭眨眼，等著他說話。
“昭昭一直看我，可是覺得我美？”嚴朗調侃道。
裴昭一絲羞澀的意味都沒有，反而順著他的話仔仔細細打量了一番，嚴朗擡了擡臉，讓裴昭看的更仔細一點。
然後她得出了結論：“明知故問。”
嚴朗瞬間笑開，擡手摸了摸臉，頗為自得：“容色能讓昭昭滿意，倒也不算白生了這張臉。”
“不過如今……”嚴朗的話說到一半陡然停下，裴昭突然轉身隱在車廂裏，笑意猝然散開，嚴朗還沒想明白是怎麽回事，裴昭又極突兀地出現在窗邊。
這次，她拉開了車窗上恍若無物的輕紗，手上抓著幾顆石頭。
“你看。”
嚴朗低頭，手心捧著的石頭是隨處可見、不值一提的雨花石，顏色黯淡，形狀也不漂亮，只餘一些斑駁痕跡，他不太明白裴昭給他一堆石子有什麽用，他沒有很大的動作和表情，但整個人卻無一不在表露疑問。
裴昭想了想，把輕紗放下，抓起一旁的披風隨手披在身上，然後小心地下了馬車：“跟我來這邊。”
嚴朗極順從，手心一合，捏著一把石子跟著裴昭，鴉青色的披風在過於明亮的光線下似乎暈著一層淡青色的光，裴昭穿的羊皮小靴踩在石子上，踩在淺淺的水窪邊。
她蹲下，朝嚴朗招手，嚴朗直直立在裴昭身邊，半點沒有蹲下的意思，裴昭拽拽他的衣角，嚴朗搖頭。
裴昭再次拽拽他的衣角：“站著看不清的，石頭要放在水裏才好看。”
“昭昭不知，我眼力尚可。”嚴朗再次拒絕，裴昭往旁邊挪了挪，堅決道，“蹲下。”
嚴朗憋氣，左右張望一番，確定大多數人都睡覺了，不會有人發現，這才乖乖在裴昭讓出的位置蹲下了。
裴昭拿出荷包，倒出幾顆石頭，和她給嚴朗的無甚差別，至少嚴朗看不出有什麽區別，石子而已。
“你看。”
裴昭放入水中的是一顆白色的石子，原本無甚稀奇，然只要一入了水，那顆石頭就好像發生了什麽奇怪的變化，嚴朗清楚地看見石子變得剔透，內部還帶有一線紅絲，水波變化之間，紅絲好似也在跟著游動。
“好看嗎？”裴昭興致勃勃。
“尚可。”嚴朗欣賞不來這種東西，他不喜歡華而無實的物品，裴昭停下撥弄石子的手，“你不喜歡。”
“不太喜歡，”他誠實袒露心聲，“我喜歡有用的東西。”
裴昭怔然，蹙眉看著荷包裏剩下的石子，隨即毫無留戀地倒進溪水中，好似先前興致勃勃拉嚴朗來看石子的不是她一樣：“好，下次給你看你喜歡的東西。”
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