第85章 以鎮邪祟
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第85章 以鎮邪祟
宮宴刺殺一案告破, 高家一夜傾覆。天奉帝本就心虛，如今真相大白，縱然心中有萬般不情願, 也只能選擇暫時將戚玉霜的事情放下。
高家流配嶺南, 同一日，戚玉霜獲釋。礙於戚玉霜與戚家的聲威, 天奉帝不能處置，卻也不敢再啟用戚家。此時的他才戚玉霜人在鎮國公府, 名為養病, 實為軟禁。門口的羽林軍明崗暗哨密密麻麻，日夜監視著鎮國公府。
天奉帝其人, 一生都在進退兩難中掙紮, 優柔寡斷，瞻前顧後。欲狠下心腸，為太子鋪平道路, 又恐懼北疆之外盤踞的遮天蔽日的狼群。欲徹底放手, 將天下托付給忠臣良將，每到夜半時分，又疑竇暗生，輾轉反側，不得安寢。
如今十年大夢，一朝戳破，暴露出了隱藏在其下的鮮血淋漓的慘烈現實。
天奉帝悔恨交加，一口氣郁結在心中，從此一病不起。
交纏紛亂的幻影在他的夢中張開了猙獰的巨口, 舊日一張張熟悉的面孔陡然化作了魑魅惡鬼, 輪番向他撲來, 深夜之中，皇宮寢殿外，總能聞得天奉帝身在夢魘之中發出的淒厲慘叫之聲。
寢殿之外，周顯靜靜佇立在夜色之中。
一個面容平凡至極的小太監跪在地上，低聲道：“殿下，安魂香已燃了三日了，陛下每晚睡得……很好。”
周顯面容冷淡，微微點了點頭，小太監深深地低著腦袋，悄無聲息地向後退了下去。
周顯撣了撣衣袖上並不存在的塵土，撩袍拾級而上，步入了寢殿之中。
天奉帝的額頭上布滿了一層又一層冷汗，幾乎將錦褥浸透，在周顯踏入殿門的一刻，天奉帝猛然坐起，雙目驚恐地睜到了最大，雙手用力前伸，仿佛要抓住什麽：
“來人，來人，他、他們……要殺朕！”
周顯道：“父皇？”
他的聲音很輕，似乎是在試探，又似乎是一聲提示。天奉帝的雙耳轟鳴了幾聲，終於慢慢聽到了從身邊傳來的聲音。
是太子周顯。
心頭浮起這個念頭，天奉帝的心這才仿佛落回了真實的胸膛裏，溺水般恐怖的窒息感的漸漸退去，天奉帝劇烈地喘息了兩聲，一把握住了周顯伸出來的手。
周顯坐在榻邊，道：“父皇，這是怎麽了？”
天奉帝的胸膛不斷起伏著，被周顯這麽一詢問，似乎又回到了方才夢中令人驚怖的畫面，手指不由自主地抽搐著握緊，顫抖著大聲道：“他們，是他們來了……”
“是誰？”周顯道。
天奉帝的雙目中流露出一種深刻的恐懼，他的目光楞楞地凝視著前方虛空中的某一點，口中喃喃道：“他們……他們……”
那些他直接或間接害死的冤魂，七竅流著血，手中拎著血淋淋的頭顱，張開支離破碎的五指，追趕在他的身後，欲擇人而噬。地府的大門在他身下敞開成了一道深不見底的黑色深淵，仿佛就等著他下一刻驟然失足，跌入其中，永世不得超生。
天奉帝喉嚨艱澀地滾動著：“是厲鬼，一定是那些冤魂和厲鬼！他們來找朕索命了！”
周顯道：“父皇真龍護體，鬼神豈能近身？”
“是……”天奉帝滯澀了許久的渾濁眼珠終於緩慢地轉動了一下，似乎恢覆了一點細微的神采，“最後，有一人，為朕擋下了那些厲鬼……”
“卻是何人？兒臣為父親尋來此人，善加獎賞。”周顯的目光停留在天奉帝顫抖的手指上，徐徐道。
天奉帝的手顫抖得越發厲害了，幾乎握不住周顯的手。
周顯極有耐心地道：“父皇？”
天奉帝的聲音越來越低，仿佛又重新陷入了夢中的場景：“那人金甲煌煌，明如日月，英武雄壯，手中利劍寒如冰雪，一劍斬落萬千鬼魅，將朕擋在身後……”
周顯的聲音也在這一刻壓得極低，語氣輕緩，一個字一個字地慢慢說道：“那人轉回身時，父皇可看到，他的面容，究竟是什麽人？”
天奉帝的身軀猛然一震。
周顯低沈的話語，仿佛一道電光，在他的腦海中驟然閃過起。
他想起來了。
在無邊的黑暗中，電光乍現的瞬間，那個人轉過身，露出了一張他再熟悉不過的面容。
“戚定遠……”
天奉帝每一個字的吐出，都無比艱難，簡單的三個字，仿佛耗盡了他所有的氣力。
周顯愕然道：“戚老將軍？”
天奉帝的喉嚨無比幹澀，仿佛吞入了一塊上不去，卻又咽不下來的火炭，目光怔怔地盯著前方，喃喃自語：“戚愛卿雖然身歸九泉之下，卻依然在夢中護衛於朕……”
他昏沈的腦海中，隱約浮現出了當年他初登基時的景象。
少年戚定元雄姿英發，跟在老鎮國公戚玄身後，如同一柄開鋒的利劍，銳不可擋。在他面前，即使是當時貴為天子的自己，在他面前，也覺得有些許自慚形穢。
——如同螻蟻面對巍峨玉山，不由得不生出一種難言的、隱秘的羞愧。
戚定遠身背龍泉劍，單膝跪地，道：“陛下，臣願隨父出征，戍守北疆，不使犬戎一兵一騎，度過驍山！”
戚定遠當時的表情，在天奉帝的記憶中，已然有些模糊了。然而他卻奇異地記得他背上所負的那柄漆黑利劍。
——龍泉劍。戚家代代相傳的名劍，在那天的宮宴之上，戚玉霜也是用這柄龍泉劍，為他擋下了從犬戎舞女手中飛射而至的那把淬毒利刃。
這樣的戚家人，真的會反嗎？
周顯道：“既然父皇夢中見戚將軍斬殺厲鬼，護佑父皇周全。不如命畫師圖戚將軍之像，懸於殿門之外，以鎮邪祟，使其不敢再犯。”
天奉帝沈默良久，終於道：“吾兒所言極是。”
周顯點了點頭，轉身便欲吩咐內侍，天奉帝忽然叫住了他，道：“讓戚玉霜閉門思過一月，便官覆原職吧。”
周顯的目光中，終於微微一動。
天奉帝剛想說什麽，卻突然躬起身體，劇烈地咳嗽了起來。
貼身太監總管劉德生連忙上前，遞上帕子，為天奉帝拍背順氣，
天奉帝咳嗽良久，只感覺連五臟六腑都要隨著劇烈的喘息咳了出來。劉德生跪在地上，為天奉帝擦拭著口唇與臉面，正欲退下，天奉帝忽然叫住了他，顫聲道：
“那帕子上的……是什麽？”
劉德生將帕子藏入袖中，跪在地上，連連磕頭，口中道：“陛下！陛下！此物沾了奴才的手，已然汙穢了，何敢再過陛下之目！”
天奉帝的目光緊緊地盯著他，半晌後，再次道：“給朕拿過來。”
劉德生渾身顫抖，終於將袖中藏起的帕子取出，緩緩遞到天奉帝面前。
那雪白的帕巾之上，染上了星星點點的猩紅，在袖中藏了半晌，已經逐漸轉為深暗的褐色。
天奉帝的目光陡然一凝。
這一次，他終於從艱澀刺痛的喉嚨之中，嗅到了一絲極淡的血腥味。
自此，天奉帝臥病不起，傳下詔書，即日起，由太子暫理國政。
……
“喀嚓”一聲，戚玉霜哼著小曲，把庭院裏梅花的主幹修剪下了一枝。
那是周顯栽下的梅花名種“骨裏紅”，其色如血，燦若雲霞，果然是花中珍品，美不勝收。
戚玉霜心道：不愧是周顯挑出來的東西。在風雅一途上，周顯確實是朱綺錦繡堆出來的上上品人物，令人嘆服。
鎮國公府這麽一關，倒是讓她一下子有了這幾年都不曾再有的閑工夫，把少年時悠游自在的脾性全都撿了回來，也逐漸品味出了一點富貴閑人的樂趣。古人侍弄花草，頤養天年，恐怕也不過如此了。
戚玉霜手上動作不停，耳中聽著那些羽林軍暗哨自以為隱蔽地交換著班次，監視著鎮國公府，不由得笑著搖頭。
戚玉雲被回雁堂主帶走，不知去哪裏雲游了。二房一家現在則已經完全嚇破了膽，見到她如同見了鬼一般繞道而行。自從戚玉霜回到公府長住，這一家也不知是如何做到的，戚玉霜在府裏游蕩好幾日，連他們的一個鬼影也沒碰到過，連出門都要揀著黃道吉日，著實是十分有心了。
戚玉霜天天待在府裏，倒是有時間把周顯精心整修的整座府邸觀賞了一遍。周顯還在許多地方留下了親筆題書，不是在正堂或是匾額這種端莊中正的地方，而是在許多不引人註目的細微處。
戚玉霜遍游庭院，已經在湖邊青石、假山轉角、花草盆栽等數處地方看到了周顯的筆跡，最後一處發現的，竟然是在她居室最不起眼的墻側掛著的一副鬥方。
戚玉霜嘖嘖稱奇。
也正是這幾天裏，兩封書信先後寄到了鎮國公府。
戚玉霜拆開第一封信，發現是吳家的人寄來的。只不過，寄信的不是京中忠勇伯吳家的人，而是遠在並州的忠勇伯長子吳存。
戚玉霜對其人也略有所知，忠勇伯雖為將門，子孫卻頗不成器，吳老將軍膝下的三個兒子，都算不得將才。小兒子吳任就不必說了，唯一還算看得過眼的，就是長子吳存。吳存性格敦厚老實，無功無過，吳老將軍有意提拔長子，上表請了恩典，讓吳存在西域諸府輪調，依靠祖蔭一路升任，雖然沒有參與過什麽戰役，卻也有剿滅沙匪等苦勞，積少成多，資歷也攢了上來。
這封信是一段時間前寄來的，吳任遠在西域，想來是聽聞忠勇伯府與戚家解除婚約的風波，於是連忙寫了一封書信，向戚玉霜請罪。
西域距離這裏路途遙遠，吳存的信竟然到現在才送到，戚玉霜看到心上吳存誠懇的道歉請罪之語，說自家老父年邁執拗，老母溺愛幼子，才釀下這樣大的醜事，使戚二小姐令名有損，他作為長子，代替老父母與幼弟，向戚大將軍賠罪。
戚玉霜知道吳存其人性情老實敦厚，懦弱不爭，是個一等一的老好人。他在西域聽聞此事，恐怕是驚得六神無主，恐家人得罪戚大將軍，最後落到無可轉圜的餘地，於是即刻手書一封書信，來向她道歉。
那風波也早已過去，此事也與吳存無關，戚玉霜也沒多說什麽，提筆回了一封信，只說事情已經過去，戚某不會為難貴府，吳將軍不必掛懷。有此信表態，吳家這位戰戰兢兢的長子，想來應該能夠放心了。她擱下筆，吹了吹紙張，封進信中，命人送往吳存的駐地。
這一來一回，也不知道要多長時間，吳存應該正在西域諸府輪調，等信送到之時，他或許已經前往下一個駐地了。
戚玉霜微微嘆了一口氣，拆開了第二封信。
她的目光，先一步落在了信末的落款之上。
“徐世忠”。
多少年沒有見過的一位故人。
——曾經的恩國公世子，如今的小恩國公，徐世忠。
他的父親老恩國公徐廣，年輕之時，也是一代名將。不同於鎮守北疆重鎮的“乾定三傑”，老恩國公徐廣獨自守在西域絲綢之路的咽喉，如同一柄定海神針，壓制著西域三十六國，人皆稱其有古時班定遠之遺風。
可惜大孟這十年來，國力衰減，對外更無征伐之力。數年前，犬戎借道烏諸國，一舉屠滅月闞國，西域三十六國震動，各個自危，想向大孟求助，但大孟駐守西域的守軍數量太少，無能為力，最終也只是派使臣前往，協助調停。
月闞出產西域名馬高姚馬，也因此最擅騎兵，訓練有五萬不敗鐵騎，號稱天下莫能相尚，縱橫西域，所向無敵。西域諸國若練騎兵，均需向月闞求購馬種。月闞也以此稱霸三十六國。月闞國王甚至有向東東進荒漠，直逼塞上草原，侵吞犬戎領土之意。因此，月闞國對阻攔於東面絲綢之路入口處，曾經的西域第一強國烏諸國蠢蠢欲動，隱然生出攻打之心。
當時，婁邪單於因為犬戎三部生在草原，原產馬種體格矮小，欲為騎兵尋覓更善作戰的馬種，也命人向月闞求購高姚馬種，卻被月闞國王一口拒絕，態度倨傲，全然不將犬戎三部放在眼中。於是，沒過多久，犬戎在夜間向烏諸國借道，通過烏諸國打開的燕丹山通道，西下月闞，一夜之間，月闞被圍，隨後舉國覆滅，從西域三十六國的版圖上被徹底地抹去。
不僅是其餘的西域三十五國，就連大孟也大吃一驚。但月闞滅國的速度太過迅速，快到全國上下數萬民眾，竟無人生還。月闞國五萬不敗鐵騎湮滅得無聲無息，誰也不知道那幾天幾夜之中，到底發生了什麽。最終，只能歸結於月闞國鐵騎不過是“紙上談兵”，而犬戎三部的騎兵，才是真正的能兵強將，絕不可試探其威。
當年那位前往屠滅整個烏諸國的人，正是犬戎客鐵部的王殿下——尤班。從此，尤班被稱為“瘋子”，所到之處，人無不恐懼戰栗。
老恩國公徐將軍也曾以派遣使臣為名，命人暗自前去月闞國遺址打探，卻沒有找到哪怕是一星半點的線索。犬戎以此一戰，震懾西域，自此後，西域數個小國直接歸順犬戎，另外的許多國家也處於搖擺之中，不再向大孟稱臣納貢。但有老恩國公鎮守振威關，西域三十五國再如何離心離德，也不敢輕易有所異動。
五年前，老恩國公以六十三歲的高齡，病逝於振威關中。
其子徐世忠襲爵，繼承其父遺志，繼續守在西域最重要的咽喉要道上。
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宮宴刺殺一案告破, 高家一夜傾覆。天奉帝本就心虛，如今真相大白，縱然心中有萬般不情願, 也只能選擇暫時將戚玉霜的事情放下。
高家流配嶺南, 同一日，戚玉霜獲釋。礙於戚玉霜與戚家的聲威, 天奉帝不能處置，卻也不敢再啟用戚家。此時的他才戚玉霜人在鎮國公府, 名為養病, 實為軟禁。門口的羽林軍明崗暗哨密密麻麻，日夜監視著鎮國公府。
天奉帝其人, 一生都在進退兩難中掙紮, 優柔寡斷，瞻前顧後。欲狠下心腸，為太子鋪平道路, 又恐懼北疆之外盤踞的遮天蔽日的狼群。欲徹底放手, 將天下托付給忠臣良將，每到夜半時分，又疑竇暗生，輾轉反側，不得安寢。
如今十年大夢，一朝戳破，暴露出了隱藏在其下的鮮血淋漓的慘烈現實。
天奉帝悔恨交加，一口氣郁結在心中，從此一病不起。
交纏紛亂的幻影在他的夢中張開了猙獰的巨口, 舊日一張張熟悉的面孔陡然化作了魑魅惡鬼, 輪番向他撲來, 深夜之中，皇宮寢殿外，總能聞得天奉帝身在夢魘之中發出的淒厲慘叫之聲。
寢殿之外，周顯靜靜佇立在夜色之中。
一個面容平凡至極的小太監跪在地上，低聲道：“殿下，安魂香已燃了三日了，陛下每晚睡得……很好。”
周顯面容冷淡，微微點了點頭，小太監深深地低著腦袋，悄無聲息地向後退了下去。
周顯撣了撣衣袖上並不存在的塵土，撩袍拾級而上，步入了寢殿之中。
天奉帝的額頭上布滿了一層又一層冷汗，幾乎將錦褥浸透，在周顯踏入殿門的一刻，天奉帝猛然坐起，雙目驚恐地睜到了最大，雙手用力前伸，仿佛要抓住什麽：
“來人，來人，他、他們……要殺朕！”
周顯道：“父皇？”
他的聲音很輕，似乎是在試探，又似乎是一聲提示。天奉帝的雙耳轟鳴了幾聲，終於慢慢聽到了從身邊傳來的聲音。
是太子周顯。
心頭浮起這個念頭，天奉帝的心這才仿佛落回了真實的胸膛裏，溺水般恐怖的窒息感的漸漸退去，天奉帝劇烈地喘息了兩聲，一把握住了周顯伸出來的手。
周顯坐在榻邊，道：“父皇，這是怎麽了？”
天奉帝的胸膛不斷起伏著，被周顯這麽一詢問，似乎又回到了方才夢中令人驚怖的畫面，手指不由自主地抽搐著握緊，顫抖著大聲道：“他們，是他們來了……”
“是誰？”周顯道。
天奉帝的雙目中流露出一種深刻的恐懼，他的目光楞楞地凝視著前方虛空中的某一點，口中喃喃道：“他們……他們……”
那些他直接或間接害死的冤魂，七竅流著血，手中拎著血淋淋的頭顱，張開支離破碎的五指，追趕在他的身後，欲擇人而噬。地府的大門在他身下敞開成了一道深不見底的黑色深淵，仿佛就等著他下一刻驟然失足，跌入其中，永世不得超生。
天奉帝喉嚨艱澀地滾動著：“是厲鬼，一定是那些冤魂和厲鬼！他們來找朕索命了！”
周顯道：“父皇真龍護體，鬼神豈能近身？”
“是……”天奉帝滯澀了許久的渾濁眼珠終於緩慢地轉動了一下，似乎恢覆了一點細微的神采，“最後，有一人，為朕擋下了那些厲鬼……”
“卻是何人？兒臣為父親尋來此人，善加獎賞。”周顯的目光停留在天奉帝顫抖的手指上，徐徐道。
天奉帝的手顫抖得越發厲害了，幾乎握不住周顯的手。
周顯極有耐心地道：“父皇？”
天奉帝的聲音越來越低，仿佛又重新陷入了夢中的場景：“那人金甲煌煌，明如日月，英武雄壯，手中利劍寒如冰雪，一劍斬落萬千鬼魅，將朕擋在身後……”
周顯的聲音也在這一刻壓得極低，語氣輕緩，一個字一個字地慢慢說道：“那人轉回身時，父皇可看到，他的面容，究竟是什麽人？”
天奉帝的身軀猛然一震。
周顯低沈的話語，仿佛一道電光，在他的腦海中驟然閃過起。
他想起來了。
在無邊的黑暗中，電光乍現的瞬間，那個人轉過身，露出了一張他再熟悉不過的面容。
“戚定遠……”
天奉帝每一個字的吐出，都無比艱難，簡單的三個字，仿佛耗盡了他所有的氣力。
周顯愕然道：“戚老將軍？”
天奉帝的喉嚨無比幹澀，仿佛吞入了一塊上不去，卻又咽不下來的火炭，目光怔怔地盯著前方，喃喃自語：“戚愛卿雖然身歸九泉之下，卻依然在夢中護衛於朕……”
他昏沈的腦海中，隱約浮現出了當年他初登基時的景象。
少年戚定元雄姿英發，跟在老鎮國公戚玄身後，如同一柄開鋒的利劍，銳不可擋。在他面前，即使是當時貴為天子的自己，在他面前，也覺得有些許自慚形穢。
——如同螻蟻面對巍峨玉山，不由得不生出一種難言的、隱秘的羞愧。
戚定遠身背龍泉劍，單膝跪地，道：“陛下，臣願隨父出征，戍守北疆，不使犬戎一兵一騎，度過驍山！”
戚定遠當時的表情，在天奉帝的記憶中，已然有些模糊了。然而他卻奇異地記得他背上所負的那柄漆黑利劍。
——龍泉劍。戚家代代相傳的名劍，在那天的宮宴之上，戚玉霜也是用這柄龍泉劍，為他擋下了從犬戎舞女手中飛射而至的那把淬毒利刃。
這樣的戚家人，真的會反嗎？
周顯道：“既然父皇夢中見戚將軍斬殺厲鬼，護佑父皇周全。不如命畫師圖戚將軍之像，懸於殿門之外，以鎮邪祟，使其不敢再犯。”
天奉帝沈默良久，終於道：“吾兒所言極是。”
周顯點了點頭，轉身便欲吩咐內侍，天奉帝忽然叫住了他，道：“讓戚玉霜閉門思過一月，便官覆原職吧。”
周顯的目光中，終於微微一動。
天奉帝剛想說什麽，卻突然躬起身體，劇烈地咳嗽了起來。
貼身太監總管劉德生連忙上前，遞上帕子，為天奉帝拍背順氣，
天奉帝咳嗽良久，只感覺連五臟六腑都要隨著劇烈的喘息咳了出來。劉德生跪在地上，為天奉帝擦拭著口唇與臉面，正欲退下，天奉帝忽然叫住了他，顫聲道：
“那帕子上的……是什麽？”
劉德生將帕子藏入袖中，跪在地上，連連磕頭，口中道：“陛下！陛下！此物沾了奴才的手，已然汙穢了，何敢再過陛下之目！”
天奉帝的目光緊緊地盯著他，半晌後，再次道：“給朕拿過來。”
劉德生渾身顫抖，終於將袖中藏起的帕子取出，緩緩遞到天奉帝面前。
那雪白的帕巾之上，染上了星星點點的猩紅，在袖中藏了半晌，已經逐漸轉為深暗的褐色。
天奉帝的目光陡然一凝。
這一次，他終於從艱澀刺痛的喉嚨之中，嗅到了一絲極淡的血腥味。
自此，天奉帝臥病不起，傳下詔書，即日起，由太子暫理國政。
……
“喀嚓”一聲，戚玉霜哼著小曲，把庭院裏梅花的主幹修剪下了一枝。
那是周顯栽下的梅花名種“骨裏紅”，其色如血，燦若雲霞，果然是花中珍品，美不勝收。
戚玉霜心道：不愧是周顯挑出來的東西。在風雅一途上，周顯確實是朱綺錦繡堆出來的上上品人物，令人嘆服。
鎮國公府這麽一關，倒是讓她一下子有了這幾年都不曾再有的閑工夫，把少年時悠游自在的脾性全都撿了回來，也逐漸品味出了一點富貴閑人的樂趣。古人侍弄花草，頤養天年，恐怕也不過如此了。
戚玉霜手上動作不停，耳中聽著那些羽林軍暗哨自以為隱蔽地交換著班次，監視著鎮國公府，不由得笑著搖頭。
戚玉雲被回雁堂主帶走，不知去哪裏雲游了。二房一家現在則已經完全嚇破了膽，見到她如同見了鬼一般繞道而行。自從戚玉霜回到公府長住，這一家也不知是如何做到的，戚玉霜在府裏游蕩好幾日，連他們的一個鬼影也沒碰到過，連出門都要揀著黃道吉日，著實是十分有心了。
戚玉霜天天待在府裏，倒是有時間把周顯精心整修的整座府邸觀賞了一遍。周顯還在許多地方留下了親筆題書，不是在正堂或是匾額這種端莊中正的地方，而是在許多不引人註目的細微處。
戚玉霜遍游庭院，已經在湖邊青石、假山轉角、花草盆栽等數處地方看到了周顯的筆跡，最後一處發現的，竟然是在她居室最不起眼的墻側掛著的一副鬥方。
戚玉霜嘖嘖稱奇。
也正是這幾天裏，兩封書信先後寄到了鎮國公府。
戚玉霜拆開第一封信，發現是吳家的人寄來的。只不過，寄信的不是京中忠勇伯吳家的人，而是遠在並州的忠勇伯長子吳存。
戚玉霜對其人也略有所知，忠勇伯雖為將門，子孫卻頗不成器，吳老將軍膝下的三個兒子，都算不得將才。小兒子吳任就不必說了，唯一還算看得過眼的，就是長子吳存。吳存性格敦厚老實，無功無過，吳老將軍有意提拔長子，上表請了恩典，讓吳存在西域諸府輪調，依靠祖蔭一路升任，雖然沒有參與過什麽戰役，卻也有剿滅沙匪等苦勞，積少成多，資歷也攢了上來。
這封信是一段時間前寄來的，吳任遠在西域，想來是聽聞忠勇伯府與戚家解除婚約的風波，於是連忙寫了一封書信，向戚玉霜請罪。
西域距離這裏路途遙遠，吳存的信竟然到現在才送到，戚玉霜看到心上吳存誠懇的道歉請罪之語，說自家老父年邁執拗，老母溺愛幼子，才釀下這樣大的醜事，使戚二小姐令名有損，他作為長子，代替老父母與幼弟，向戚大將軍賠罪。
戚玉霜知道吳存其人性情老實敦厚，懦弱不爭，是個一等一的老好人。他在西域聽聞此事，恐怕是驚得六神無主，恐家人得罪戚大將軍，最後落到無可轉圜的餘地，於是即刻手書一封書信，來向她道歉。
那風波也早已過去，此事也與吳存無關，戚玉霜也沒多說什麽，提筆回了一封信，只說事情已經過去，戚某不會為難貴府，吳將軍不必掛懷。有此信表態，吳家這位戰戰兢兢的長子，想來應該能夠放心了。她擱下筆，吹了吹紙張，封進信中，命人送往吳存的駐地。
這一來一回，也不知道要多長時間，吳存應該正在西域諸府輪調，等信送到之時，他或許已經前往下一個駐地了。
戚玉霜微微嘆了一口氣，拆開了第二封信。
她的目光，先一步落在了信末的落款之上。
“徐世忠”。
多少年沒有見過的一位故人。
——曾經的恩國公世子，如今的小恩國公，徐世忠。
他的父親老恩國公徐廣，年輕之時，也是一代名將。不同於鎮守北疆重鎮的“乾定三傑”，老恩國公徐廣獨自守在西域絲綢之路的咽喉，如同一柄定海神針，壓制著西域三十六國，人皆稱其有古時班定遠之遺風。
可惜大孟這十年來，國力衰減，對外更無征伐之力。數年前，犬戎借道烏諸國，一舉屠滅月闞國，西域三十六國震動，各個自危，想向大孟求助，但大孟駐守西域的守軍數量太少，無能為力，最終也只是派使臣前往，協助調停。
月闞出產西域名馬高姚馬，也因此最擅騎兵，訓練有五萬不敗鐵騎，號稱天下莫能相尚，縱橫西域，所向無敵。西域諸國若練騎兵，均需向月闞求購馬種。月闞也以此稱霸三十六國。月闞國王甚至有向東東進荒漠，直逼塞上草原，侵吞犬戎領土之意。因此，月闞國對阻攔於東面絲綢之路入口處，曾經的西域第一強國烏諸國蠢蠢欲動，隱然生出攻打之心。
當時，婁邪單於因為犬戎三部生在草原，原產馬種體格矮小，欲為騎兵尋覓更善作戰的馬種，也命人向月闞求購高姚馬種，卻被月闞國王一口拒絕，態度倨傲，全然不將犬戎三部放在眼中。於是，沒過多久，犬戎在夜間向烏諸國借道，通過烏諸國打開的燕丹山通道，西下月闞，一夜之間，月闞被圍，隨後舉國覆滅，從西域三十六國的版圖上被徹底地抹去。
不僅是其餘的西域三十五國，就連大孟也大吃一驚。但月闞滅國的速度太過迅速，快到全國上下數萬民眾，竟無人生還。月闞國五萬不敗鐵騎湮滅得無聲無息，誰也不知道那幾天幾夜之中，到底發生了什麽。最終，只能歸結於月闞國鐵騎不過是“紙上談兵”，而犬戎三部的騎兵，才是真正的能兵強將，絕不可試探其威。
當年那位前往屠滅整個烏諸國的人，正是犬戎客鐵部的王殿下——尤班。從此，尤班被稱為“瘋子”，所到之處，人無不恐懼戰栗。
老恩國公徐將軍也曾以派遣使臣為名，命人暗自前去月闞國遺址打探，卻沒有找到哪怕是一星半點的線索。犬戎以此一戰，震懾西域，自此後，西域數個小國直接歸順犬戎，另外的許多國家也處於搖擺之中，不再向大孟稱臣納貢。但有老恩國公鎮守振威關，西域三十五國再如何離心離德，也不敢輕易有所異動。
五年前，老恩國公以六十三歲的高齡，病逝於振威關中。
其子徐世忠襲爵，繼承其父遺志，繼續守在西域最重要的咽喉要道上。
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