瀛國。

恰如其名，乃是濱海之國。雖位居北方，卻受暖流影響、氣溫比同緯度其他國家的平均數高出一大截，因此被稱為寒冬臘月的最佳旅游地。此地多山，人口密度大，城市化率高，故而漫步在街巷之中時擡頭便可見樓宇林立、參差不齊。

在成為度假勝地之前，瀛國以宜居為誘惑點，吸引了大批海外移民遷居至此，國內建築風格雜糅不一、中西合璧，在同一棟樓上，既可看到數十年前修建的、略微風化的紅磚和拱券，又可瞥見近幾年來格外流行的鋼筋混凝土外墻——以獨立的梁柱結構加建於舊建築的外側。從房屋的頭頂上，還伸出一只灰色的水箱，連同那金屬桿件構成的懸掛式消防樓梯一起，為原本古樸的外觀平添了一分高技派氣息。從人的視角看過去，這條街道便是房子後面還有房子、一座更比一座高、還無法確定其建造年代的玄幻景象。

這是一個充滿新鮮感的城市。

對任何外地人而言，都是如此。

林染把船停在了護城河外的水道裏，叫來維修工人，吩咐他們好好整頓一下船尾的燒焦痕跡，並出錢在城裏訂了一間旅店。三人就像普通的旅行者一樣得到了幾天寶貴的悠長假期。若小澍的心情好極了，她坐在旅店的窗臺上，忘乎所以地盯著對面房屋外墻上的雕花柱飾，看得津津有味。

“他們說這附近有座神廟。”兔子先生抽出服務生遞給他的旅游地圖，坐在沙發上休息腿腳，房間在四層，沒有電梯，爬了這麽久的樓他已經有點累了，“要去看看嗎？”

“神廟嗎，好啊！我最喜歡古老的東西了！林染，你也會一起去的吧？”

若小澍回頭沖他發起了邀請。

出乎她意料的是，林染似乎不為所動。

“我得去別的地方。大概要晚上十點才能回來。晚飯就不用等我了。”

“好吧……”

若小澍的聲音裏透著淡淡的失望。

隨後，她和兔子先生一道出了門，街上隨處可見身著瀛國傳統服裝散步的高雅女子，她們無一例外地化了粉紅基調的淡妝，手上還提著花案各不相同、質地卻都十分精致華美的布袋，脖子後面露出一片雪白的皮膚，誘人極了。

“……我問你，兔子先生。”

“什麽。”

“男人都會喜歡這種女孩子嗎？”

“好問題！食色者，性也。沒有什麽比豆蔻年華的少女更可愛的了。”他說，“……如果有的話，那就是笑中帶淚的豆蔻年華的少女吧，我想。”

對話之間，他們與那些漂亮的女性擦肩而過，她們是如此的光彩照人，連淺笑聲聽上去都那麽小鳥依人，若小澍頓時感到了濃濃的自卑。

“我果然做不到！”她苦惱地錘著自己的頭，“什麽時候才能把頭發留長啊，我也想像她們一樣戴好看的發簪！還有編發也是！短頭發什麽都做不了嘛！”

“小澍，我沒有惡意，可是美不美與頭發的長短有直接關系嗎？”

兔子先生一針見血地指出了她話中的邏輯漏洞。

若小澍備受打擊地低下了頭：“是啊……沒有。我只不過是在試圖自我安慰，嗯，找點借口為自己的懶惰開脫，你知道，我本來就不是個愛打扮的女人，也不想讓自己顯得那麽……嗯，柔弱美。”

“這不是很棒嗎。”兔子先生卻說，“我最喜歡你這一點了，小澍。堅韌之人的光芒是無法被掩蓋的，不管他出於如何亮堂的環境之中。”

他大步向前走去，甚至沒有直視她的眼睛，可她知道他說的是真心話。

“謝謝你，兔子先生。”

“不用。”他愉快地摘下帽子，對她行了個紳士禮，而後又把帽子摁回自己頭上，不甚在意地說，“你喜歡上他了嗎？”

“誒？”

“林染。”

“——什麽？！”

她毫無防備。

“別驚訝，我覺得你沒必要對此產生抗拒。”

兔子先生用滿是皺紋的手摸了摸她的頭，瞬間，她突然將他的影子與自己的父親重合了，盡管他們的年齡還是相差了近十歲。

兔子先生接著說：“在他心中，毫無疑問，你占據了難以估量的一席之地。我不知道你們之間過去發生了什麽，但是，坦誠些吧，孩子！這對你來說很重要。”

她面色糾結地望著他，過了一會兒，她埋下頭去，不再說話。

路面上滿是暮秋時節飄落的深紅色楓葉，就像編織成夢境的地毯般，紅得刺目。她承認自己的心情很混亂。但她還不至於把那種情感的歸類弄錯。因為她根本不是在喜歡他，而是在——

同情他。

此時，都城的另一側。

林染獨自漫步在秋葉紛飛的公園裏，他的目的地是離旅店大約半小時步行距離的國際會展大樓。在正式帶若小澍過來親自挑選武器之前，他打算先自己探探情況，他不想讓他們冒一丁點的風險。一丁點也不行。

然而，在他路過公園旁的一棟舊建築時，他突然被從裏面摔出來的女人嚇了一跳。

她幾乎是被人硬生生地推出來的，重心靠後，加上建築門口有一層樓高的入口臺階，她不小心左腳一個踩空，導致整個人都朝後仰去——

“咚。”

“啊……”

她砸在了林染的身上，得到了一點緩沖，林染敏捷地後退了一小步，順手拉住了她的手臂。

“餵，你還好嗎。”

身穿黑色長裙的女人像只受驚的兔子一樣迅速擡起臉來，驚慌失措地看著他。他驚呆了。雖然女人戴著墨鏡，但他能看出鏡片下她的異樣。

——她是個瞎子。

“抱歉！”

她脫口而出的第一句話就是道歉。林染正欲再說些什麽，從臺階上的玻璃門裏又飛出來一只皮革制的行李箱，重重地落在她的腳邊。受到地面的撞擊，行李箱反彈了一下，從裏面發出了叮鈴咣當的聲響，看樣子，裏頭似乎裝了不少雜七雜八的小物件。

“給我滾！再也別回來！這兒不歡迎你！”

有中年婦女尖細的聲音從門裏傳來，隨後，她粗暴地關上了門，揚長而去。只留下一臉無助的年輕女子坐在門外冰涼的地磚上，絕望地張開了雙唇。

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