誓言
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誓言
蘇蟄曾經在夢中，見識過一種相似的的幻術，具體是不是有待驗證。
魔物雖兇橫，前路雖兇險，但義之所在，千萬人吾往矣，他是蘇蟄，是黎明之光的繼承人，是兩位陛下都青睞的子爵。
就在今天早上，胡塔主教代表教皇陛下，親自給他頒發徽章，還秘密告知他父親蘇衍失蹤的真相，是被東鳧城內十幾位貴族聯手誆騙到城外的聖塔，又被穆托暗算，砸暈後交給等待那裏的黑巫師。
離奇的是，蘇衍居然活著到了古拉格島，上島之後立即被送去見島上的黑巫王，然後就再沒有人知道更多的內幕，沒有人親眼目睹蘇衍死了，也沒有人發現他的屍體。
懸案一樁。
以黑巫師的殘忍暴戾，蘇衍兇多吉少，八成已經死在某個不為人知的角落，但梵蒂岡潛伏在古拉格的眾多眼線深挖多年，始終沒有得到任何有用的線索。
胡塔主教神色閃爍地提點蘇蟄：“如果你父親真的死了，願他的靈魂在天國安息，如果他還活著……”
蘇蟄憤懣反駁：“不可能！我父親不可能還活著，他出身蘭芋家族，是帝國世襲的貴族，他不可能是黑巫師，不可能投靠黑巫王，就算他為了家人想茍活……他就是一個普通人，黑巫師憑什麽接納他？”
黎明之光的榮銜嗎？
好吧，這勉強算是一點本錢，父親在東鳧城的平民裏頗有威望，在城外十幾個街區一呼百應，如果黑巫師想攻占東鳧，讓他做馬前卒誆騙民眾，事半功倍。
但黑巫師並沒有這麽做，整整八年毫無動靜。
人都是健忘的，每多過一天，父親的影響力就會低一分，八年過去，曾經的黎明之光蘇衍，在東鳧城的威望只怕還不如他的兒子。
兒子？！
蘇蟄警醒，問胡塔主教：“您是說，黑巫師可能會用我父親來要挾我？”
聽起來很有道理，仔細想幾無可能，蘇蟄在短短半年時間成為中級驅魔師，靠的不是血脈之力，不是家族培養，不是貴人提攜，而是夢回前生，擁有了前幾世的記憶，醒來後把這些記憶融入當下的生活。
除非黑巫王能未蔔先知，知道他會在某天覺醒這種神奇能力，那樣的話何必繞彎抓他的父親，直接抓他不是更容易？
蘇蟄的崛起是一個偶然，只能歸功於父神的恩賜，非人力可以左右，覺醒前世記憶這種離奇的事情，匪夷所思。
胡塔主教看著滿臉憤懣的下屬，微笑攤手：“小蘇蟄，別激動，還記得你撞見魔化野豬的那個山洞嗎？”
蘇蟄當然記得。
那麽大一頭魔化野豬，全家人敞開了吃半年還沒吃完，還在亂糟糟的山洞裏撿到一根法杖，神奇地可以讓人陷入幻境的法杖，乍一看像一棵小樹苗，青翠欲滴，枝葉招搖，在冰天雪地裏泠然生長……
他用卍字符破除迷障，才看清是一根款式古拙淳樸的法杖，用不知名藤木煉制，少見又珍貴，很多人都以為是教皇陛下賞賜給他的，真相卻是撿來的。
胡塔主教第一次見到這根法杖的時候，輕描淡寫地說沒什麽特異之處，最多值幾萬金幣，此刻卻壓低嗓門揭破秘密：“小蘇蟄，你那根法杖不一般，它不是煉制出來的，是自然長成的。”
蘇蟄驚訝，他已經是中階驅魔師，飽閱典籍，知道絕大多數法杖都是人為煉制，天生地長的權杖要麽是荒誕不經的傳說，要麽是牽強附會的阿諛，變著法子給那些頂尖的大驅魔師附上一層神秘金光，都經不起仔細推敲。
他從山洞裏撿來的“小樹苗”，看起來還算有點模樣，藤木材質，低調質樸，一般都是些上了年紀又有點實力的驅魔師才會喜歡，年輕驅魔師，比如艾倫、端木麟，使用的法杖都盡可能奢靡華麗，連胡塔主教都追求一百零八顆血蜃珠，做不到返璞歸真，道法自然。
現在，胡塔主教卻告訴他，那根“小樹苗”就是一棵真正的樹苗，是從一柄法力無窮的藤木權杖上脫落下來的“胚芽”，落地生根，慢慢長成一把無須祭煉就能使用的高階權杖。
“據我所知，整個曦靈大陸擁有這種逆天權杖的人只有兩位，一位是教皇陛下，另一位就是……黑巫之王！”
蘇蟄：……？！
送走胡塔主教，蘇蟄快步回到自己的住處，坐在窗前沈默許久。
父親失蹤的時候，他只有十歲，無法知道更多秘辛，但母親跟父親同床共枕，如果父親真的來自古拉格，那麽漫長的時間，那麽親密的相處，母親不可能毫無察覺。
夜深人靜，蘇蟄試探著詢問母親。
安妮被兒子的暗示驚呆了，憤懣質問他：“你懷疑你的父親？！”
蘇蟄嘆氣：“不是我懷疑他，是主教大人懷疑他，當年的事情我記得不多，你跟父親從小一起長大，他的性格有沒有突然改變過？”
安妮蹙眉。
丈夫的性格真的改變過，少年時代的蘇衍精明能幹，卻有些勢利眼，對娶她這個蝸居鄉間的破落戶毫無興趣，一門心思攀附大貴族，為了陪跳一支開場舞就能鬧得不可開交。
突然某一天，他出海遭遇暴風，同去的夥伴全部葬身魚腹，他卻運氣逆天地被海浪卷到一塊舢板上，蘇醒後整個人都變得沈穩，對她也越來越和顏悅色，半年後正式求婚。
當時所有人都以為，是生死間的大恐怖砥礪了蘇衍，讓他從一個年少輕狂的落魄小貴族，成長為替東鳧城遮風擋雨的黎明之光。
曾經安妮也是這麽認為的，兒子的話讓她警醒：難道那次海難之後回來的年輕人，已經不再是真正的蘇衍？
答案幾乎是肯定的。
安妮驚恐不安，蘇蟄長籲短嘆的時候，胡塔主教再次找上門，說起近來城中出現的怪事，當初聯手誆騙蘇衍出城的那十幾位貴族，接二連三地出事，死相慘淡。
“我懷疑是黑巫師在報覆，但想不明白他們是怎麽做到神不知鬼不覺弄死這麽多人……”
蘇蟄也想不明白，問胡塔主教：“那個穆托，在我父親失蹤這件事上扮演什麽角色？他知不知道我父親的真正身份？”
“應該是不知道，穆托跟古拉格那些黑巫師的關系並不緊密，彼此只有金錢交易，穆托坑害你父親也是為了金幣，他自己都蒙在鼓裏，旁人更難知道真相。”
蘇蟄身為聖殿巡查長，城內出現魔物作祟，還鬧出人命，理所當然前往查看。
一共十四位貴族，最低男爵，最高伯爵，清一色的有錢人，莊園妝扮得輝煌氣派，仆傭成群，花木成蔭。
莊園主人們有的死在臥室裏，有的死在花園裏，還有人莫名其妙投了井，死狀都極其相似，全都像幹枯的木乃伊。
中年貴族養尊處優，普遍肥碩，遇害的這些人也不例外，死得時候卻只剩下一張白皮裹著一副骷髏。
聖殿和魔塔兩方的驅魔師輪番出動，始終未能查明死因，每隔幾天，還會有新的受害人，大部分都是普通人，有皮匠，有女傭，有商人，也有不知名的小貴族，擱在平時不會有人把他們聯系在一起，現在順藤摸瓜，發現他們幾乎都能跟蘇衍的失蹤案扯上關系。
這是一場蓄謀已久的報覆。
涉案的十四個黑心貴族，只剩下最後一位伯爵，平日裏神氣活現，現在卻惶惶不安，扯著蘇蟄的手臂道歉：“蘇子爵，當年我是被他們逼迫的，我跟你的父親一直都是很好的朋友……”
蘇蟄冷笑：“我父親最倒黴的事，就是跟你們這種敗類做朋友，你們輪番遇害這件事，沒有證據表明跟我的父親有關，不要胡說八道！”
這頂黑鍋絕對不能背，哪怕真相就是如此，也要矢口否認，否則胡塔主教也罩不住他。
黑心伯爵無可奈何，一個人躲進花園裏喝悶酒，周圍一大群高階驅魔師守護，淩晨還能聽到他酒醉後的癔語，然後似乎是睡著了，再無動靜。
他的貼身男仆擔心主人吹了夜風，拿著薄毯蓋在他身上，月光下瞥見主人的面容，駭得屁滾尿流，大聲呼救：“主人著魔了！”
酗酒大醉後的伯爵，已經跟其它十三個倒黴貴族一樣，變成了一具骷髏幹屍。
所有人都想不明白，兇手是怎麽躲過數十驅魔師的目光，無聲無息弄死伯爵，他即便醉了依舊可以呼喊求救，可以掙紮嘶吼，但他沒有。
蘇蟄據此認定，兇手一開始就制伏了伯爵，讓他不能出聲也不能動彈，掙紮肯定有過，幅度很小，周圍的驅魔師都沒察覺到異樣。
因為男仆的突然出現，謀殺被迫中斷，伯爵雖然已經死透了，他的屍體卻沒像其它受害人那樣幹癟，皮膚也好，血肉也好，都還有不少殘留。
這個結果驗證了蘇蟄的判斷，是某種魔物吸食了屍體的血肉，吸得無聲無息又覆蓋全身。
有驅魔師猜測兇手是魔化後的水蛭，但伯爵是死在自家花園裏，還特意選在一片開闊的空地上擺設酒菜，蜂擁而上的“水蛭”動靜太大，瞞不過驅魔師的眼睛。
天亮以後，兇案轟傳東鳧城，再也隱瞞不住，一大群人湧進聖殿尋求庇護，一小撮人悄悄找到蘇蟄送禮，禮物清一色是他們當年“競拍”到的原本屬於蘭芋家族的財物。
哪裏都不缺聰明人，十四個貴族當年幹過什麽缺德事，大家心裏都有譜，突然間他們全部遭遇魔物，死相淒慘，稍微一聯想，就能想到很多東西。
本著寧可信其有的心思，這些人主動返還財物，寧肯破財消災，也不願意被魔物盯上報覆。
那個叫奧德·裏奇的高盧富商，八年前重金拍下了蘭語莊園裏全套的家具和一些擺件，價值十七萬金幣，在蘇蟄聲名鵲起之後還幻想待價而沽，狠賺一筆，現在卻被伯爵的遭遇嚇破了膽，連夜讓仆人拉著那些家具擺件送去蘭芋。
曾經重金拍下蘭芋家族歷代勳章、蘇衍黎明之光徽章的大商人，也匆匆上門拜訪安妮。
蘇蟄看著堆積成山的“禮物”哭笑不得，堅決拒收，“送禮”的人卻不管他肯不肯收，往蘭芋莊園大門外一扔了事。
短短三天時間，當初競拍掉的財產回歸七成，金銀器皿、家具擺件之外，商鋪、田產、葦塘、鹽池的契書也都被夾在拜帖裏送了回來。
剩下的那三成，要麽是年深日久不知所蹤，要麽就是現在的主人自恃身份，不肯主動送還。
蘇蟄一邊整頓莊園，一邊密切關註依然持有蘇氏財產的商賈貴族，看他們會不會遭遇魔物襲殺。
當然會。
只隔了一天，持有蘇氏“爵田”的大貴族就被魔蜂蜇得鼻青臉腫，他的夫人驚恐莫名，連夜登門送還“爵田”，這種土地跟貴族封號有關，是封地，不可以對外出售，蘇衍失蹤以後，法官拍賣的是這些土地的百年租賃權，這是帝國規定的最長期限。
蘇蟄收下爵田，讓貝姨把惶恐不安的貴夫人請進客廳，仔細詢問她丈夫被蜇的經過。
事發地也是在花園裏，魔蜂像是從天而降，忽然就覆蓋住她丈夫全身，所有暴露在外的皮膚瞬間腫脹，哪怕被衣服遮住的地方也糟了荼毒。
“現在是夏天，麻布和綢緞都太薄，那些魔蜂的口器非常粗長，很容易就刺透了……”
貴夫人驚魂甫定，大聲啜泣，唯一慶幸的是魔蜂並沒有對她和孩子們下毒手，當時她們就在旁邊不遠處，魔蜂卻視而不見，只攻擊她的丈夫。
蘇蟄精準鎖定“花園”、“魔蜂”這些字眼，花園裏最不缺的就是花木，東鳧城的貴族普遍奢靡，花園占地動輒數十上百畝，盛夏季節花木蔥蘢，什麽珍奇品種都有，如果有那麽幾株魔化了，被黑巫師操控攻擊主人，隱蔽又兇惡。
但花木魔化一直是個傳說，極少有人親眼見過，跟魔獸和屍傀不同，花木是沒有靈魂的植物，不受魔氣浸染，哪怕是梵蒂岡，也沒有幾株魔植。
如果蘇蟄的猜測是真的，那東鳧城裏，必然潛伏了一大批兇橫的魔植，被黑巫師操控，肆意攻擊人類。
魔獸、屍傀數量有限，且難以隱匿，魔植就不同了，它們無處不在。
蘇蟄為了驗證自己的猜測，先去了前幾天遇害的伯爵花園，當時伯爵躺在最中間一片草地上，那草緊貼著地皮，不要說魔物，個頭稍微大點的昆蟲都藏不住。
蘇蟄的四下查看，目光落在旁邊的荊棘藤上，叫不出名字的藤蔓，有花無葉，或者說有葉，葉子是蒺藜狀的尖刺。
女傭介紹說這種藤蔓生長速度極快，栽種七八年就已經有手腕那麽粗，花朵小而緊密，幾百上千朵簇擁在一起，形成一個個拳頭大小的花球，花球跟花球之間有緊密相連，不靠近了仔細看，會以為是一面花墻。
嚴絲合縫，毫無罅隙，遮住了虬勁蜿蜒的藤蔓和藤蔓上密密麻麻的棘刺。
蘇蟄掄起一把鐮刀，三五下割開花墻，靠近了仔細打量赤色藤蔓，發現它並不像女傭說得有手腕那麽粗，這“手腕”其實是密密麻麻的細小藤蔓回旋而成，就像一個馬尾，攥在手裏很粗，扯開後看都是一根根鬢絲。
這些藤蔓伸展開以後，長度足夠環繞整座城堡，那晚躺在不遠處的倒黴伯爵，被藤蔓貼地近身，無聲無息纏繞上，棘刺入體吸成幹癟的屍體。
蘇蟄懷疑，這些藤蔓是否擁有迷幻麻醉效果，如果有，殺人不費吹灰之力。
別人不信魔藤存在，蘇蟄是信的，他使用的法杖就是一株神奇植株，又疑似出自古拉格，跟黑巫王的法杖一脈相承，極有可能是黑巫王法杖上脫落的胚芽。
傳說中的黑暗巫師，普遍擁有匪夷所思的手段，操控魔植行兇殺人不稀奇。
有了魔植，就可以豢養寄生魔蟲，采花釀蜜又有殺傷力的魔蜂是首選，黑巫師操控它們襲擊那個持有蘭芋莊園爵田的倒黴貴族，讓他心生恐懼，主動歸還了蘇氏爵田。
所有種種，都指向“黎明之光”蘇衍。
蘇蟄心情覆雜，去找端木麟傾訴心事，找來找去怎麽也找不到，他去問胡塔主教，被告知端木麟已經返回家族，參加慶功宴去了。
“教皇陛下派遣的驅魔軍團大獲全勝，三葉草家族被侵占的封地已經奪回來，端木身為家族繼承人，必須出席慶功宴，下個月才會回來……你找他有什麽事情嗎？”
蘇蟄微笑，搖頭：“沒有，他之前約我一起去桃塢……我隨便問問，等他回來再說吧。”
蘇蟄若無其事地回到自己房間，關緊房門的同時沈下了臉。
最近這些天，東鳧城內的氣氛太古怪了，接連的命案都是其次，聖殿和魔塔學院的紛爭也偃旗息鼓，隸屬兩派的高階驅魔師全部蟄伏，連艾倫都閉門不出。
現在端木麟也不見了，以他跟蘇蟄的交情，出遠門前一定會提前打招呼，莫名失蹤，多半是被人控制了。
被控制也尋常，不尋常的是胡塔主教的態度，他既然猜到蘇衍還活著，出於謹慎也好，出於忌憚也好，都應該限制蘇蟄的行動，但他沒有。
蘇蟄努力按下心中猜疑，去找母親安妮，叮囑她務必小心謹慎。
“現在東鳧城亂成一天，沒人知道發生了什麽，父親極有可能還活著，在古拉格島上，跟那些黑巫師在一起，也許他自己就是一名黑巫師，真相大白之前一切皆有可能，我們要做最壞打算，實在不行，就先離開東鳧城……”
安妮啜泣，她好不容易盼來的安定生活，這麽輕易破碎了，背井離鄉的恐懼之後，還有對丈夫一去不返的憤怒。
“我曾經當著父神的面發誓，要永遠跟你父親在一起，直到死亡把我們分開，後來他失蹤了，只要沒有親眼見到他的屍體，我就不信他死了，我要留在東鳧城，他一年不回我等一年，十年不回我等十年，一輩子都不回來，我就等一輩子！只有死亡才能分開我們，就算他真的死了，我還活著，只要我活著，誓言就還在……”
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蘇蟄曾經在夢中，見識過一種相似的的幻術，具體是不是有待驗證。
魔物雖兇橫，前路雖兇險，但義之所在，千萬人吾往矣，他是蘇蟄，是黎明之光的繼承人，是兩位陛下都青睞的子爵。
就在今天早上，胡塔主教代表教皇陛下，親自給他頒發徽章，還秘密告知他父親蘇衍失蹤的真相，是被東鳧城內十幾位貴族聯手誆騙到城外的聖塔，又被穆托暗算，砸暈後交給等待那裏的黑巫師。
離奇的是，蘇衍居然活著到了古拉格島，上島之後立即被送去見島上的黑巫王，然後就再沒有人知道更多的內幕，沒有人親眼目睹蘇衍死了，也沒有人發現他的屍體。
懸案一樁。
以黑巫師的殘忍暴戾，蘇衍兇多吉少，八成已經死在某個不為人知的角落，但梵蒂岡潛伏在古拉格的眾多眼線深挖多年，始終沒有得到任何有用的線索。
胡塔主教神色閃爍地提點蘇蟄：“如果你父親真的死了，願他的靈魂在天國安息，如果他還活著……”
蘇蟄憤懣反駁：“不可能！我父親不可能還活著，他出身蘭芋家族，是帝國世襲的貴族，他不可能是黑巫師，不可能投靠黑巫王，就算他為了家人想茍活……他就是一個普通人，黑巫師憑什麽接納他？”
黎明之光的榮銜嗎？
好吧，這勉強算是一點本錢，父親在東鳧城的平民裏頗有威望，在城外十幾個街區一呼百應，如果黑巫師想攻占東鳧，讓他做馬前卒誆騙民眾，事半功倍。
但黑巫師並沒有這麽做，整整八年毫無動靜。
人都是健忘的，每多過一天，父親的影響力就會低一分，八年過去，曾經的黎明之光蘇衍，在東鳧城的威望只怕還不如他的兒子。
兒子？！
蘇蟄警醒，問胡塔主教：“您是說，黑巫師可能會用我父親來要挾我？”
聽起來很有道理，仔細想幾無可能，蘇蟄在短短半年時間成為中級驅魔師，靠的不是血脈之力，不是家族培養，不是貴人提攜，而是夢回前生，擁有了前幾世的記憶，醒來後把這些記憶融入當下的生活。
除非黑巫王能未蔔先知，知道他會在某天覺醒這種神奇能力，那樣的話何必繞彎抓他的父親，直接抓他不是更容易？
蘇蟄的崛起是一個偶然，只能歸功於父神的恩賜，非人力可以左右，覺醒前世記憶這種離奇的事情，匪夷所思。
胡塔主教看著滿臉憤懣的下屬，微笑攤手：“小蘇蟄，別激動，還記得你撞見魔化野豬的那個山洞嗎？”
蘇蟄當然記得。
那麽大一頭魔化野豬，全家人敞開了吃半年還沒吃完，還在亂糟糟的山洞裏撿到一根法杖，神奇地可以讓人陷入幻境的法杖，乍一看像一棵小樹苗，青翠欲滴，枝葉招搖，在冰天雪地裏泠然生長……
他用卍字符破除迷障，才看清是一根款式古拙淳樸的法杖，用不知名藤木煉制，少見又珍貴，很多人都以為是教皇陛下賞賜給他的，真相卻是撿來的。
胡塔主教第一次見到這根法杖的時候，輕描淡寫地說沒什麽特異之處，最多值幾萬金幣，此刻卻壓低嗓門揭破秘密：“小蘇蟄，你那根法杖不一般，它不是煉制出來的，是自然長成的。”
蘇蟄驚訝，他已經是中階驅魔師，飽閱典籍，知道絕大多數法杖都是人為煉制，天生地長的權杖要麽是荒誕不經的傳說，要麽是牽強附會的阿諛，變著法子給那些頂尖的大驅魔師附上一層神秘金光，都經不起仔細推敲。
他從山洞裏撿來的“小樹苗”，看起來還算有點模樣，藤木材質，低調質樸，一般都是些上了年紀又有點實力的驅魔師才會喜歡，年輕驅魔師，比如艾倫、端木麟，使用的法杖都盡可能奢靡華麗，連胡塔主教都追求一百零八顆血蜃珠，做不到返璞歸真，道法自然。
現在，胡塔主教卻告訴他，那根“小樹苗”就是一棵真正的樹苗，是從一柄法力無窮的藤木權杖上脫落下來的“胚芽”，落地生根，慢慢長成一把無須祭煉就能使用的高階權杖。
“據我所知，整個曦靈大陸擁有這種逆天權杖的人只有兩位，一位是教皇陛下，另一位就是……黑巫之王！”
蘇蟄：……？！
送走胡塔主教，蘇蟄快步回到自己的住處，坐在窗前沈默許久。
父親失蹤的時候，他只有十歲，無法知道更多秘辛，但母親跟父親同床共枕，如果父親真的來自古拉格，那麽漫長的時間，那麽親密的相處，母親不可能毫無察覺。
夜深人靜，蘇蟄試探著詢問母親。
安妮被兒子的暗示驚呆了，憤懣質問他：“你懷疑你的父親？！”
蘇蟄嘆氣：“不是我懷疑他，是主教大人懷疑他，當年的事情我記得不多，你跟父親從小一起長大，他的性格有沒有突然改變過？”
安妮蹙眉。
丈夫的性格真的改變過，少年時代的蘇衍精明能幹，卻有些勢利眼，對娶她這個蝸居鄉間的破落戶毫無興趣，一門心思攀附大貴族，為了陪跳一支開場舞就能鬧得不可開交。
突然某一天，他出海遭遇暴風，同去的夥伴全部葬身魚腹，他卻運氣逆天地被海浪卷到一塊舢板上，蘇醒後整個人都變得沈穩，對她也越來越和顏悅色，半年後正式求婚。
當時所有人都以為，是生死間的大恐怖砥礪了蘇衍，讓他從一個年少輕狂的落魄小貴族，成長為替東鳧城遮風擋雨的黎明之光。
曾經安妮也是這麽認為的，兒子的話讓她警醒：難道那次海難之後回來的年輕人，已經不再是真正的蘇衍？
答案幾乎是肯定的。
安妮驚恐不安，蘇蟄長籲短嘆的時候，胡塔主教再次找上門，說起近來城中出現的怪事，當初聯手誆騙蘇衍出城的那十幾位貴族，接二連三地出事，死相慘淡。
“我懷疑是黑巫師在報覆，但想不明白他們是怎麽做到神不知鬼不覺弄死這麽多人……”
蘇蟄也想不明白，問胡塔主教：“那個穆托，在我父親失蹤這件事上扮演什麽角色？他知不知道我父親的真正身份？”
“應該是不知道，穆托跟古拉格那些黑巫師的關系並不緊密，彼此只有金錢交易，穆托坑害你父親也是為了金幣，他自己都蒙在鼓裏，旁人更難知道真相。”
蘇蟄身為聖殿巡查長，城內出現魔物作祟，還鬧出人命，理所當然前往查看。
一共十四位貴族，最低男爵，最高伯爵，清一色的有錢人，莊園妝扮得輝煌氣派，仆傭成群，花木成蔭。
莊園主人們有的死在臥室裏，有的死在花園裏，還有人莫名其妙投了井，死狀都極其相似，全都像幹枯的木乃伊。
中年貴族養尊處優，普遍肥碩，遇害的這些人也不例外，死得時候卻只剩下一張白皮裹著一副骷髏。
聖殿和魔塔兩方的驅魔師輪番出動，始終未能查明死因，每隔幾天，還會有新的受害人，大部分都是普通人，有皮匠，有女傭，有商人，也有不知名的小貴族，擱在平時不會有人把他們聯系在一起，現在順藤摸瓜，發現他們幾乎都能跟蘇衍的失蹤案扯上關系。
這是一場蓄謀已久的報覆。
涉案的十四個黑心貴族，只剩下最後一位伯爵，平日裏神氣活現，現在卻惶惶不安，扯著蘇蟄的手臂道歉：“蘇子爵，當年我是被他們逼迫的，我跟你的父親一直都是很好的朋友……”
蘇蟄冷笑：“我父親最倒黴的事，就是跟你們這種敗類做朋友，你們輪番遇害這件事，沒有證據表明跟我的父親有關，不要胡說八道！”
這頂黑鍋絕對不能背，哪怕真相就是如此，也要矢口否認，否則胡塔主教也罩不住他。
黑心伯爵無可奈何，一個人躲進花園裏喝悶酒，周圍一大群高階驅魔師守護，淩晨還能聽到他酒醉後的癔語，然後似乎是睡著了，再無動靜。
他的貼身男仆擔心主人吹了夜風，拿著薄毯蓋在他身上，月光下瞥見主人的面容，駭得屁滾尿流，大聲呼救：“主人著魔了！”
酗酒大醉後的伯爵，已經跟其它十三個倒黴貴族一樣，變成了一具骷髏幹屍。
所有人都想不明白，兇手是怎麽躲過數十驅魔師的目光，無聲無息弄死伯爵，他即便醉了依舊可以呼喊求救，可以掙紮嘶吼，但他沒有。
蘇蟄據此認定，兇手一開始就制伏了伯爵，讓他不能出聲也不能動彈，掙紮肯定有過，幅度很小，周圍的驅魔師都沒察覺到異樣。
因為男仆的突然出現，謀殺被迫中斷，伯爵雖然已經死透了，他的屍體卻沒像其它受害人那樣幹癟，皮膚也好，血肉也好，都還有不少殘留。
這個結果驗證了蘇蟄的判斷，是某種魔物吸食了屍體的血肉，吸得無聲無息又覆蓋全身。
有驅魔師猜測兇手是魔化後的水蛭，但伯爵是死在自家花園裏，還特意選在一片開闊的空地上擺設酒菜，蜂擁而上的“水蛭”動靜太大，瞞不過驅魔師的眼睛。
天亮以後，兇案轟傳東鳧城，再也隱瞞不住，一大群人湧進聖殿尋求庇護，一小撮人悄悄找到蘇蟄送禮，禮物清一色是他們當年“競拍”到的原本屬於蘭芋家族的財物。
哪裏都不缺聰明人，十四個貴族當年幹過什麽缺德事，大家心裏都有譜，突然間他們全部遭遇魔物，死相淒慘，稍微一聯想，就能想到很多東西。
本著寧可信其有的心思，這些人主動返還財物，寧肯破財消災，也不願意被魔物盯上報覆。
那個叫奧德·裏奇的高盧富商，八年前重金拍下了蘭語莊園裏全套的家具和一些擺件，價值十七萬金幣，在蘇蟄聲名鵲起之後還幻想待價而沽，狠賺一筆，現在卻被伯爵的遭遇嚇破了膽，連夜讓仆人拉著那些家具擺件送去蘭芋。
曾經重金拍下蘭芋家族歷代勳章、蘇衍黎明之光徽章的大商人，也匆匆上門拜訪安妮。
蘇蟄看著堆積成山的“禮物”哭笑不得，堅決拒收，“送禮”的人卻不管他肯不肯收，往蘭芋莊園大門外一扔了事。
短短三天時間，當初競拍掉的財產回歸七成，金銀器皿、家具擺件之外，商鋪、田產、葦塘、鹽池的契書也都被夾在拜帖裏送了回來。
剩下的那三成，要麽是年深日久不知所蹤，要麽就是現在的主人自恃身份，不肯主動送還。
蘇蟄一邊整頓莊園，一邊密切關註依然持有蘇氏財產的商賈貴族，看他們會不會遭遇魔物襲殺。
當然會。
只隔了一天，持有蘇氏“爵田”的大貴族就被魔蜂蜇得鼻青臉腫，他的夫人驚恐莫名，連夜登門送還“爵田”，這種土地跟貴族封號有關，是封地，不可以對外出售，蘇衍失蹤以後，法官拍賣的是這些土地的百年租賃權，這是帝國規定的最長期限。
蘇蟄收下爵田，讓貝姨把惶恐不安的貴夫人請進客廳，仔細詢問她丈夫被蜇的經過。
事發地也是在花園裏，魔蜂像是從天而降，忽然就覆蓋住她丈夫全身，所有暴露在外的皮膚瞬間腫脹，哪怕被衣服遮住的地方也糟了荼毒。
“現在是夏天，麻布和綢緞都太薄，那些魔蜂的口器非常粗長，很容易就刺透了……”
貴夫人驚魂甫定，大聲啜泣，唯一慶幸的是魔蜂並沒有對她和孩子們下毒手，當時她們就在旁邊不遠處，魔蜂卻視而不見，只攻擊她的丈夫。
蘇蟄精準鎖定“花園”、“魔蜂”這些字眼，花園裏最不缺的就是花木，東鳧城的貴族普遍奢靡，花園占地動輒數十上百畝，盛夏季節花木蔥蘢，什麽珍奇品種都有，如果有那麽幾株魔化了，被黑巫師操控攻擊主人，隱蔽又兇惡。
但花木魔化一直是個傳說，極少有人親眼見過，跟魔獸和屍傀不同，花木是沒有靈魂的植物，不受魔氣浸染，哪怕是梵蒂岡，也沒有幾株魔植。
如果蘇蟄的猜測是真的，那東鳧城裏，必然潛伏了一大批兇橫的魔植，被黑巫師操控，肆意攻擊人類。
魔獸、屍傀數量有限，且難以隱匿，魔植就不同了，它們無處不在。
蘇蟄為了驗證自己的猜測，先去了前幾天遇害的伯爵花園，當時伯爵躺在最中間一片草地上，那草緊貼著地皮，不要說魔物，個頭稍微大點的昆蟲都藏不住。
蘇蟄的四下查看，目光落在旁邊的荊棘藤上，叫不出名字的藤蔓，有花無葉，或者說有葉，葉子是蒺藜狀的尖刺。
女傭介紹說這種藤蔓生長速度極快，栽種七八年就已經有手腕那麽粗，花朵小而緊密，幾百上千朵簇擁在一起，形成一個個拳頭大小的花球，花球跟花球之間有緊密相連，不靠近了仔細看，會以為是一面花墻。
嚴絲合縫，毫無罅隙，遮住了虬勁蜿蜒的藤蔓和藤蔓上密密麻麻的棘刺。
蘇蟄掄起一把鐮刀，三五下割開花墻，靠近了仔細打量赤色藤蔓，發現它並不像女傭說得有手腕那麽粗，這“手腕”其實是密密麻麻的細小藤蔓回旋而成，就像一個馬尾，攥在手裏很粗，扯開後看都是一根根鬢絲。
這些藤蔓伸展開以後，長度足夠環繞整座城堡，那晚躺在不遠處的倒黴伯爵，被藤蔓貼地近身，無聲無息纏繞上，棘刺入體吸成幹癟的屍體。
蘇蟄懷疑，這些藤蔓是否擁有迷幻麻醉效果，如果有，殺人不費吹灰之力。
別人不信魔藤存在，蘇蟄是信的，他使用的法杖就是一株神奇植株，又疑似出自古拉格，跟黑巫王的法杖一脈相承，極有可能是黑巫王法杖上脫落的胚芽。
傳說中的黑暗巫師，普遍擁有匪夷所思的手段，操控魔植行兇殺人不稀奇。
有了魔植，就可以豢養寄生魔蟲，采花釀蜜又有殺傷力的魔蜂是首選，黑巫師操控它們襲擊那個持有蘭芋莊園爵田的倒黴貴族，讓他心生恐懼，主動歸還了蘇氏爵田。
所有種種，都指向“黎明之光”蘇衍。
蘇蟄心情覆雜，去找端木麟傾訴心事，找來找去怎麽也找不到，他去問胡塔主教，被告知端木麟已經返回家族，參加慶功宴去了。
“教皇陛下派遣的驅魔軍團大獲全勝，三葉草家族被侵占的封地已經奪回來，端木身為家族繼承人，必須出席慶功宴，下個月才會回來……你找他有什麽事情嗎？”
蘇蟄微笑，搖頭：“沒有，他之前約我一起去桃塢……我隨便問問，等他回來再說吧。”
蘇蟄若無其事地回到自己房間，關緊房門的同時沈下了臉。
最近這些天，東鳧城內的氣氛太古怪了，接連的命案都是其次，聖殿和魔塔學院的紛爭也偃旗息鼓，隸屬兩派的高階驅魔師全部蟄伏，連艾倫都閉門不出。
現在端木麟也不見了，以他跟蘇蟄的交情，出遠門前一定會提前打招呼，莫名失蹤，多半是被人控制了。
被控制也尋常，不尋常的是胡塔主教的態度，他既然猜到蘇衍還活著，出於謹慎也好，出於忌憚也好，都應該限制蘇蟄的行動，但他沒有。
蘇蟄努力按下心中猜疑，去找母親安妮，叮囑她務必小心謹慎。
“現在東鳧城亂成一天，沒人知道發生了什麽，父親極有可能還活著，在古拉格島上，跟那些黑巫師在一起，也許他自己就是一名黑巫師，真相大白之前一切皆有可能，我們要做最壞打算，實在不行，就先離開東鳧城……”
安妮啜泣，她好不容易盼來的安定生活，這麽輕易破碎了，背井離鄉的恐懼之後，還有對丈夫一去不返的憤怒。
“我曾經當著父神的面發誓，要永遠跟你父親在一起，直到死亡把我們分開，後來他失蹤了，只要沒有親眼見到他的屍體，我就不信他死了，我要留在東鳧城，他一年不回我等一年，十年不回我等十年，一輩子都不回來，我就等一輩子！只有死亡才能分開我們，就算他真的死了，我還活著，只要我活著，誓言就還在……”
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