第40章
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第 40 章
宮宴上觥籌交錯，樂聲陣陣。不時有使者給天正帝祝酒，“陛下，臣沒想到在京城還能吃到家鄉風味的菜肴，住行都是按著我們在家時的習慣，且還要更好，您真是聖人啊。”
“臣四十七年前曾來過大晁，那時候也是在這德馨殿中，較之當年，眼下更是繁盛了。”又一須發皆白的使者說道。
坐在下首的使者們紛紛讚嘆。
天正帝心中滿意，這像是盛世一樣的景象極大地滿足了他的內心，他看著宮宴中的眾位來使，註意到圍成弧形的桌案，簇擁著自己所在的方位。這布置猶如眾星拱月，拱衛的目標則是自己，天正帝含笑問道：“這位置都是誰布置的？”
長公主笑著看了一眼坐在身邊的趙凝，趙凝會意，忙起身道：“是臣婦與鎮國公夫人一起籌劃的。”
“甚好，你們兩個都有賞。”天正帝看著趙凝，眼神難得慈愛，“之前讓你做縣君，著實委屈了你的一番才思，以後便封你做縣主，如此也更襯得上皇姐的身份。李有德，將昨日得的兩個玉如意拿過來，給她們一人一個。”
“謝陛下。”趙凝謝恩道。
不遠處，陸雲祁望著這個方向，看著趙凝與長公主談笑，看了許久，終於要錯開視線的時候，趙凝像是心有所感，看向陸雲祁所在的地方，朝他一笑。
盛大的宴席將兩人間隔在了殿中的兩端，四周都是粲然的燭火。可陸雲祁只覺得再亮的光影，也掩不住那燦爛的一笑，他眼神柔和地繼續看著那裏。
“陸大人今天站在這裏，是要搶我的活幹啊。”項飛鷹忽然大步走了過來。
今天禦前當值的人是項飛鷹，明日才是陸雲祁，但今天他進了宮，這讓項飛鷹頗為不滿。
陸雲祁公事公辦地回答道：“今日入宮的人多，我帶人過來看看。”
“但我聽說大人吃過晚飯就立刻過來了，你今天在禦前是想看誰啊。”項飛鷹顯是觀察過陸雲祁和趙凝，語氣頗有點陰陽怪氣。
陸雲祁沒理睬他，只是道：“有很多人在宮城外蠢蠢欲動，你不去看看？”
這話轉折的突兀，項飛鷹挑了挑眉，旋即覺得有理，今晚去巡城雖然麻煩，但說不定能抓到探子奸細，便是立了大功，當即去布置起人手。
宮宴結束後，趙凝與長公主道別，正要出宮之時，她看見杜蘅站在前面不遠處，緩下了步子。
杜蘅看向走過來的趙凝，問道：“你為何幫我？”
“這次宴席是上下一起忙碌，無論是光祿寺還是鴻臚寺，抑或者是禮部，都忙得腳不沾地。”趙凝朝她友善地笑了笑，“若是此次宴席辦不好，大家可都是要受罰的，我自然用心。”
杜蘅聽著不由一楞，她的親眷便有在鴻臚寺和光祿寺任職的。若是今日真出了岔子，自是會連累到自己的家人。她心中暗暗後悔，不該就那樣看著蔡媛暗地裏挑唆。
趙凝見她出神，朝她輕輕點頭，轉身出了宮外，陸雲祁正在外面等著她一同回去。
今夜陸雲祁遠遠地看著宴席中的人，現在見趙凝由遠及近地走了過來，之前在光影下並不分明的地方，此刻一一在眼前具現。
華服麗妝襯著一張沒有瑕疵的臉，如此的明艷動人，讓他不覺呼吸一頓。
“怎麽了？”趙凝看他望向自己，面帶遲疑地問道，“我今日穿的是不是太晃眼了些？”
“沒有。”陸雲祁向她伸出手，“上馬車吧。”
趙凝今天穿得裙子較之往常繁覆許多，走路時頗不習慣，見陸雲祁攙扶自己，便借力上了馬車。
兩人一同坐在馬車裏面，趙凝看著衣服上的各色針織花紋，知道費了多少工夫，說道：“只有今天才這樣，以後還是換下來吧，總感覺不習慣，似乎不太像我了。”
“今天這般挺好的。”陸雲祁輕聲道，“很漂亮。”是真的非常的漂亮。他對女子衣飾一向沒有太多了解，平日他見趙凝穿戴簡單，雖覺得素氣些，但沒有覺得影響什麽，直到今天，他才意識到原來是不同的。
趙凝下意識地看了陸雲祁一眼，又迅速收回目光，沒有再提及衣服。
陸雲祁見她沈默，問道：“晚上餓不餓？”
趙凝這才想起來，今天坐在長公主身邊，不遠處又是天正帝，她有點緊張，故而沒有吃多少，“有點餓。”
“那我們回去再吃些。”陸雲祁掀開轎簾，正要讓人騎快馬回廚房說一聲，趙凝吸了吸氣：“我聞到了餛飩的味道。”
“你想過去吃？”陸雲祁看了眼外面的小飯館。
趙凝點頭，體貼道：“你忙了一天，想必是累了，可以自己先回去，我吃完後馬上回去。”
“停車。”陸雲祁朝外面說了一聲，又看向趙凝道：“走吧，我今晚吃得少，正好也餓了。”
飯館並不大，類似於趙凝在直隸幫工的福順酒館，也是一對夫妻看店。夜已經深了，店中並沒有什麽人。兩人各要了一碗餛飩，又點了幾份小菜，找了一個臨窗的桌子坐著。這幾天天氣暖和了不少，夜裏的微風亦帶著暖意融融，兩人透過窗看向外面的寧靜夜色，等著飯菜一一端上來。
“客官，請慢用。”
趙凝回過神來，端著餛飩道：“我之前一直想著找一個地方安頓下來，開一家客店，就像現在這家。”
“那你有想過在哪裏開店麽？”陸雲祁問道。
“沒有。”趙凝說道，他們之前可以說是居無定所，自是沒有具體的店鋪選址。“其實想來想去，哪裏都不如回家，可惜這些年雲州變亂，不能回去。”
“會有好的一天。”陸雲祁同樣思念著曾經在雲州的日日夜夜，那時候的日子與現在全然不同。他說道：“到時候我們可以一起回雲……”
窗外忽地一陣馬蹄聲傳來，項飛鷹巡完宮城正好路過，說道：“宵禁還有不到半個時辰，你們怎麽還在這裏？”
趙凝看了來人一眼：“我們還有一刻鐘就吃完了，再用一刻鐘就能回去，不會觸犯宵禁的。”
項飛鷹“嘖”了一聲道：“我說的是這件事情麽？馬上要比試，陸大人難道不用回去養精蓄銳？”
“比試不是後天麽？”趙凝奇怪道。
“後天也要好好準備啊。我聽說陸大人以前掉入過寒潭裏，身體一直不好，很怕你不能應付連翻打鬥。”項飛鷹慢悠悠道。
趙凝皺了皺眉，想要反駁陸雲祁已經治好了，但陸雲祁適時開口道：“陛下已經吩咐過，命三大營選出功夫最好的幾人，與柔然進行比試。”
“我怎麽不知道？”項飛鷹奇道。
“我今晚將諭令送達了驍騎營。”陸雲祁掃了一眼項飛鷹，冷淡道，“到時候他們若是輸了，第一個頂上去的人便是你。”
項飛鷹忽地想起一事，自己的驍騎營算得上陸雲祁的下屬，只是他們平日不對付，陸雲祁從不管驍騎營的事情。而今晚，他一直在巡視宮城，錯過了這個消息。
忙了一晚上的項飛鷹無暇再管他們兩個，騎馬奔回了驍騎營。
見到他走了，趙凝忙問道：“不是說今年的比武只有射箭，角力麽，怎麽又多了打鬥？”
“柔然那邊大約是要殺我們一個下馬威。”陸雲祁說道。
“他們不會針對你吧。”趙凝擔心道。柔然覬覦大晁多年，一直是北邊的雲州守住了門戶，陸雲祁當年亦是重創柔然的將領，很難不被針對。
“無妨，我有防備。”陸雲祁看著她，說道：“我會穿上你送我的護心甲。”
趙凝連連點頭：“不止，明天讓他們把你的刀好好磨一遍。柔然人向來狡詐，萬一他們明面上比試，實際上還派出刺客便不好了，我們要做萬全準備。”趙凝說著，站起身來，催促道：“快些回去，我有好東西給你。”
陸雲祁自是答應，任憑趙凝帶他回去，選起各色防身用具，預備起後日的比賽。
從宮城出發後，坐在馬車上的杜蘅同樣沒有返回鎮國公府，而是前往舅舅薛義山的府邸。杜蘅小時候在薛府住過許久，家中老仆待她極是親熱，一路引著到了薛義山所在的書房。
“舅父。”杜蘅快步走了進去。
薛義山見到她，嚴肅的臉上露出了幾分慈愛：“怎麽這麽晚過來？”
杜蘅坐下後，與薛義山寒暄幾句後，方道：“舅舅，我今日與汝陽王妃起了些爭執。”
“哦，是什麽事？”薛義山神情依舊慈和，似乎並不擔憂。
杜蘅將近日的事情講了一遍，說道：“就連那趙五姑娘都幫我，她卻不幫我，您與汝陽王不是關系極好麽？”
“我待王爺，是盡到臣子待他的本分罷了。”薛義山頓了頓，繼續道，“朝中不少人都想岔了，陛下春秋正盛，就算是六皇子體弱，可還有嬪妃有孕，一切不到最後，怎麽說的準？至於陸雲祁，陛下自是不希望任何一個人與他交好，但也不必交惡。”
杜蘅聽了心裏一楞，她原以為舅舅與汝陽王交好，是打算一心追隨輔佐的，沒想到舅舅的心裏竟是這樣想的。
她心裏漸漸明白了過來。出了薛府，杜蘅吩咐道：“下個月我辦茶會，帖子記得給陸府送一份過去，今後不必刻意遠著他們。”
丫鬟雖不解發生了什麽，可一向是聽話的。更何況京城的勾心鬥角，多的是這樣的拉攏與示好。
一路沈默著回了家，杜蘅見到丈夫，面色凝重。
年輕的鎮國公看到妻子面色不虞，關切道：“怎麽了？”
杜蘅屏退下人，將今日的事情說了一遍，又道：“舅舅先前表現出來的樣子，皆是對汝陽王忠心耿耿，怎生他心裏竟是如此想的。”
鎮國公聞言同樣是一默，他們這些人因著親眷關系，皆是看著薛義山的態度，對汝陽王友善，可實際上並不如此。他思忖了會，慢慢道：“看來首輔對於當年事情依舊耿耿於懷。”
“舅舅既對於那位首輔忠心耿耿，並不在意我們這群親戚，我們以後也該警醒著些，不可被他全折了進去。”想到舊事，杜蘅意識到薛義山一向行事謹慎，此番流露出真正的態度，恐怕是因著事情已到了尾聲。
“好。”鎮國公明白妻子的意思，答應下來。杜蘅見丈夫並不因為舅舅的詭秘行徑而遷怒自己，不由感嘆自己當真是嫁了個不錯的人。夫妻倆低聲商議了一番，自有了一番主意，方才歇息。
比試那天很快就到了，場地選在禁苑周邊，設了觀禮臺等一應所需之地。天正帝坐在上首，文武百官並各國來使坐在下面。
此刻場中是南方某小國與大晁的禁軍比試，前者的實力遠不如後者，很快便輸了。場中人一片叫好，又有人上去挑戰，這次是禁軍輸了，新的對手又立刻補上，一時間頗是熱鬧。
這次的比試大多數藩屬國以和為貴，重在參與。只有柔然使團的統領巴圖眼神覆雜，他之前與汝陽王達成協議，要想法子重創陸雲祁，可各方人馬輪流上了擂臺，陸雲祁都沒有上場，只是面色平靜地隨扈在天正帝身邊。
見到場上人比得如火如荼，巴圖冷笑了一聲：“這有什麽意思。”
這一聲冷笑在眾人的喝彩聲中極為突兀，天正帝眼神變了變，看向巴圖。巴圖見狀，朗聲一笑，道：“陛下，這樣的比試不僅慢，還容易偷懶，比不出什麽差別。”
“哦，那你想如何比試啊？”天正帝雖不耐煩，依舊端著寬宏的架子，問了一句。
“我們柔然比武，向來都是真刀真槍的比，現在只是拳腳功夫，到底不夠盡興。”巴圖又道。
“刀劍無眼，今日的比試本是大家的一場友好切磋，又不是戰場上的殊死搏殺，自是有所不同。”薛義山起身說道。
巴圖沒有理睬文縐縐的首輔，轉而朝著在場眾人問道：“怎麽，在場的勇士們都只覺得自己會輸不成？”
今天參加比試的人，雖水平不一，可在他們各自的國度，都是百裏挑一的武士，自是有幾分血性的，聽聞此言，紛紛道：“那你說該如何比？”
“不要一個一個比了，每人帶上自己吃飯的家夥，就在這擂臺上，誰先被打下去，誰便輸了。”巴圖聲音頗有傲然意味。
“好，那若是你們輸了，可不要不認。”臺下有人不服氣，大聲喊道。
一時間，擂臺上挑戰的人皆是拿上了各色兵器，準備比試起來。
天正帝寒了臉色，陳篆在一旁低聲道：“我們大晁自是不怕比試的，只管讓三大營連同禁軍的人挨個上去，不愁贏不了他們。”
“可若是當真鮮血四濺，反倒不好。”又有老臣說道。
“不若我們換一個法子，雖說許帶兵刃，但可以用特制的絹布將刀刃纏綁起來，並將絹布暈染上紅色染料，如此一來，比試就算砍到對方亦不會傷人，只會留下一道紅色染料。”陳篆早已想好計策，當即和盤托出。
“正是如此。”有臣子讚同此法。
天正帝看了一眼陳篆，說道：“那便如此吧。”
陳篆便將此法子講了出來，巴圖自是沒有反對，只是道：“如此一來，大家可以在更大的賽場裏，一起比試，更節省功夫。”
“此話有理，誰身上的染料多，自是受傷最多之人。”有武士是急性子，很喜歡這個法子。
就這樣，陳篆奉命帶人設置好了比賽場地——不遠處的一處小樹林裏，並帶著各國使者一起做裁判。待下午時，三聲敲鑼聲響起，比賽正式開始，大家須得在三炷香之內，決出勝負。
為求穩，大晁這邊派出去的自是陸雲祁和項飛鷹並三大營的幾位武士，柔然那邊派出了許多精銳，而其他藩屬國並沒有太過認真，只是湊了個數。
比試的規則雖然類似於戰場，可到底只是切磋，大多數武士的選擇是一對一，動手時甚為規矩。而陸雲祁一入樹林，就察覺到不同尋常，柔然那邊的武士幾乎是跟著他在行動，好在他身法極好，進來後迅速將幾人踹翻在地，在他們反應過來前離去。
陸雲祁速度很快，幾乎是搶在所有人前面，將樹林踏勘了一番。按著在戰場上的經驗，選好設伏點，旋即翻出趙凝給他準備的防身用具——一張巨大的陷網。他將網子布置起來，若是只來幾個人與他切磋，也就罷了。若是柔然人一群人圍攻他，那他便會將這些人引入網中。
做好陷阱，陸雲祁便將自己隱藏在一旁，等著獵物上門。
那群奉命圍堵陸雲祁的人，甫一進來，就失去了陸雲祁的蹤跡，自是著急，他們到處尋找，卻沒有尋找到蹤跡。
“這該怎麽辦？”
“若是找不著陸雲祁，首領怕是要責怪我們。”
“前面那個人像不像陸雲祁？”
“有點像，我看衣服差不多，走，我們上。”柔然武士們做出決定，沖了上去。
而另一邊的項飛鷹原本正與南邊某國的武士切磋，沒多少力氣，已是贏了。他心中得意，便去尋找下一個切磋對象，誰知眼前一晃，面前多了四五個柔然武士。
“你們這是要打我一個？”
那些武士沒有理他，直接動手，項飛鷹只得在困惑中迎戰。
項飛鷹人雖驍勇，每天都有勤奮練武，可他現在只有一個人，一把刀，對方卻有不止五把武器，而且同夥越來越多，他只得奮力應對，最終還是落了下風。
這樣的局面讓他的火氣湧了上來，他索性決定“同歸於盡”，既然他們一群人堵他一個人，那他就把刀上的染料盡可能地在對方身上塗抹。原本打鬥時大開大合的他，忽然猥瑣了起來，一會兒掛在樹上，一會兒伏在地上，努力地在柔然武士身上印上染料。
柔然武士沒想到對手忽地變了策略，一時間楞住，竟是被項飛鷹趁亂“砍了”好幾刀。看著自己身上的染料，他們很快回過味來，更加用力地圍毆起項飛鷹。
陸雲祁站在選好的位置，正要守株待兔，可是等了好一會兒，都沒有等到柔然武士過來，心裏頗為奇怪，於是回頭找去，走到中途，看見那些追擊自己的武士竟然圍堵著項飛鷹，兩邊打得激烈。
他們難道是將項飛鷹認成了自己？
平素裏他們兩人因官職不同，穿著不一，今日因著比武，大家都穿著更加便利的武服，反倒差不多。陸雲祁低頭看了看自己身上的衣服，沈默了一瞬，擡頭看向戰場，項飛鷹已落下風，但是越戰越勇，他握了握自己手裏的刀，正要出手，卻看見其中一名武士搖動了手裏的刀柄，從裏面彈射出一枚暗器，正飛向項飛鷹身上，項飛鷹當局者迷，並沒有看清楚發生了什麽，可他耳力極好，及時做了躲避，並沒有出事。
陸雲祁明白這些人心狠手毒，並不是真的與人切磋，眼看著項飛鷹已經倒地，他立刻出手，將正要偷襲項飛鷹的一個武士踹飛了出去，很快，那幾個人都被他擊倒。
三次敲鑼聲再次響起，比賽結束。
項飛鷹看著遍染紅色的對手們，又低頭看了眼遍體鱗傷的自己，最後不甘地看著身上沒有多餘顏色的陸雲祁，狠狠地攥緊了拳頭。
“你為什麽救我？”項飛鷹幾乎是咬著牙問道。
陸雲祁沒有理他，只是等著使者們進來記錄成績。
“我聽說當年你砍了戚砼一刀，這事到底真的假的？”項飛鷹追問道，他似乎已經忍耐了很久，今天終於問出了這個問題。
陸雲祁還是沒有理他，使者們走進來的同時，趙凝跟著跑了過來，急聲問道：“可有受傷？”
“沒有。”陸雲祁溫聲答道。
趙凝看他渾身上下沒有破損，放下心來，便要拉他一起出去：“我給你備了涼茶，過去好生歇一歇。”
“地上還有一個傷者。”項飛鷹見他們兩個結伴而行，提醒道。
趙凝方才註意到地上還有一個人，忙朝後面打了手勢，示意侍從將項飛鷹擡走。
項飛鷹躺在擔架上翻了個白眼。
重又回到禦前，眾使者們算過成績，陸雲祁是第一，當即宣布了這一結果。
天正帝見是自己的臣子得了第一，含笑道：“甚好。”
一旁的巴圖卻道：“剛才比試的人多，我們還有武士沒有上場比過。”
“今日來了許多武士，若是人人都反覆更改比試規則，豈不是要比到下輩子？”下面有人笑道。
巴圖只當沒有聽到這聲嘲諷，而是轉向天正帝道：“若是贏了，我們不要陛下賞賜的金銀，求一樁婚事如何？”
眾人皆是疑惑，旋即巴圖將眼神投向觀禮臺，指著趙凝說道：“我們草原上贏了的勇士，就會有資格娶好看的姑娘。”
一旁的趙凝已經楞住，沒有料到這人會將矛頭轉移到自己身上。
長公主率先斥道：“放肆，縣主已經成親，豈容你們覬覦？”
“怎麽，不敢比麽？”巴圖看向體力應該已被消耗殆盡的陸雲祁，挑釁道。
“我和你比。”陸雲祁瞥了他一眼，答應道，“但我的賭註不是婚事。若是你輸了，那我要你的腦袋。”最後幾個字，他說的難得重了些。
巴圖看著陸雲祁的眼神，心裏寒了一下，還是硬著頭皮看向身邊的武士：“上去。”
名叫利丹的武士，背著一把長刀，走上了擂臺。
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宮宴上觥籌交錯，樂聲陣陣。不時有使者給天正帝祝酒，“陛下，臣沒想到在京城還能吃到家鄉風味的菜肴，住行都是按著我們在家時的習慣，且還要更好，您真是聖人啊。”
“臣四十七年前曾來過大晁，那時候也是在這德馨殿中，較之當年，眼下更是繁盛了。”又一須發皆白的使者說道。
坐在下首的使者們紛紛讚嘆。
天正帝心中滿意，這像是盛世一樣的景象極大地滿足了他的內心，他看著宮宴中的眾位來使，註意到圍成弧形的桌案，簇擁著自己所在的方位。這布置猶如眾星拱月，拱衛的目標則是自己，天正帝含笑問道：“這位置都是誰布置的？”
長公主笑著看了一眼坐在身邊的趙凝，趙凝會意，忙起身道：“是臣婦與鎮國公夫人一起籌劃的。”
“甚好，你們兩個都有賞。”天正帝看著趙凝，眼神難得慈愛，“之前讓你做縣君，著實委屈了你的一番才思，以後便封你做縣主，如此也更襯得上皇姐的身份。李有德，將昨日得的兩個玉如意拿過來，給她們一人一個。”
“謝陛下。”趙凝謝恩道。
不遠處，陸雲祁望著這個方向，看著趙凝與長公主談笑，看了許久，終於要錯開視線的時候，趙凝像是心有所感，看向陸雲祁所在的地方，朝他一笑。
盛大的宴席將兩人間隔在了殿中的兩端，四周都是粲然的燭火。可陸雲祁只覺得再亮的光影，也掩不住那燦爛的一笑，他眼神柔和地繼續看著那裏。
“陸大人今天站在這裏，是要搶我的活幹啊。”項飛鷹忽然大步走了過來。
今天禦前當值的人是項飛鷹，明日才是陸雲祁，但今天他進了宮，這讓項飛鷹頗為不滿。
陸雲祁公事公辦地回答道：“今日入宮的人多，我帶人過來看看。”
“但我聽說大人吃過晚飯就立刻過來了，你今天在禦前是想看誰啊。”項飛鷹顯是觀察過陸雲祁和趙凝，語氣頗有點陰陽怪氣。
陸雲祁沒理睬他，只是道：“有很多人在宮城外蠢蠢欲動，你不去看看？”
這話轉折的突兀，項飛鷹挑了挑眉，旋即覺得有理，今晚去巡城雖然麻煩，但說不定能抓到探子奸細，便是立了大功，當即去布置起人手。
宮宴結束後，趙凝與長公主道別，正要出宮之時，她看見杜蘅站在前面不遠處，緩下了步子。
杜蘅看向走過來的趙凝，問道：“你為何幫我？”
“這次宴席是上下一起忙碌，無論是光祿寺還是鴻臚寺，抑或者是禮部，都忙得腳不沾地。”趙凝朝她友善地笑了笑，“若是此次宴席辦不好，大家可都是要受罰的，我自然用心。”
杜蘅聽著不由一楞，她的親眷便有在鴻臚寺和光祿寺任職的。若是今日真出了岔子，自是會連累到自己的家人。她心中暗暗後悔，不該就那樣看著蔡媛暗地裏挑唆。
趙凝見她出神，朝她輕輕點頭，轉身出了宮外，陸雲祁正在外面等著她一同回去。
今夜陸雲祁遠遠地看著宴席中的人，現在見趙凝由遠及近地走了過來，之前在光影下並不分明的地方，此刻一一在眼前具現。
華服麗妝襯著一張沒有瑕疵的臉，如此的明艷動人，讓他不覺呼吸一頓。
“怎麽了？”趙凝看他望向自己，面帶遲疑地問道，“我今日穿的是不是太晃眼了些？”
“沒有。”陸雲祁向她伸出手，“上馬車吧。”
趙凝今天穿得裙子較之往常繁覆許多，走路時頗不習慣，見陸雲祁攙扶自己，便借力上了馬車。
兩人一同坐在馬車裏面，趙凝看著衣服上的各色針織花紋，知道費了多少工夫，說道：“只有今天才這樣，以後還是換下來吧，總感覺不習慣，似乎不太像我了。”
“今天這般挺好的。”陸雲祁輕聲道，“很漂亮。”是真的非常的漂亮。他對女子衣飾一向沒有太多了解，平日他見趙凝穿戴簡單，雖覺得素氣些，但沒有覺得影響什麽，直到今天，他才意識到原來是不同的。
趙凝下意識地看了陸雲祁一眼，又迅速收回目光，沒有再提及衣服。
陸雲祁見她沈默，問道：“晚上餓不餓？”
趙凝這才想起來，今天坐在長公主身邊，不遠處又是天正帝，她有點緊張，故而沒有吃多少，“有點餓。”
“那我們回去再吃些。”陸雲祁掀開轎簾，正要讓人騎快馬回廚房說一聲，趙凝吸了吸氣：“我聞到了餛飩的味道。”
“你想過去吃？”陸雲祁看了眼外面的小飯館。
趙凝點頭，體貼道：“你忙了一天，想必是累了，可以自己先回去，我吃完後馬上回去。”
“停車。”陸雲祁朝外面說了一聲，又看向趙凝道：“走吧，我今晚吃得少，正好也餓了。”
飯館並不大，類似於趙凝在直隸幫工的福順酒館，也是一對夫妻看店。夜已經深了，店中並沒有什麽人。兩人各要了一碗餛飩，又點了幾份小菜，找了一個臨窗的桌子坐著。這幾天天氣暖和了不少，夜裏的微風亦帶著暖意融融，兩人透過窗看向外面的寧靜夜色，等著飯菜一一端上來。
“客官，請慢用。”
趙凝回過神來，端著餛飩道：“我之前一直想著找一個地方安頓下來，開一家客店，就像現在這家。”
“那你有想過在哪裏開店麽？”陸雲祁問道。
“沒有。”趙凝說道，他們之前可以說是居無定所，自是沒有具體的店鋪選址。“其實想來想去，哪裏都不如回家，可惜這些年雲州變亂，不能回去。”
“會有好的一天。”陸雲祁同樣思念著曾經在雲州的日日夜夜，那時候的日子與現在全然不同。他說道：“到時候我們可以一起回雲……”
窗外忽地一陣馬蹄聲傳來，項飛鷹巡完宮城正好路過，說道：“宵禁還有不到半個時辰，你們怎麽還在這裏？”
趙凝看了來人一眼：“我們還有一刻鐘就吃完了，再用一刻鐘就能回去，不會觸犯宵禁的。”
項飛鷹“嘖”了一聲道：“我說的是這件事情麽？馬上要比試，陸大人難道不用回去養精蓄銳？”
“比試不是後天麽？”趙凝奇怪道。
“後天也要好好準備啊。我聽說陸大人以前掉入過寒潭裏，身體一直不好，很怕你不能應付連翻打鬥。”項飛鷹慢悠悠道。
趙凝皺了皺眉，想要反駁陸雲祁已經治好了，但陸雲祁適時開口道：“陛下已經吩咐過，命三大營選出功夫最好的幾人，與柔然進行比試。”
“我怎麽不知道？”項飛鷹奇道。
“我今晚將諭令送達了驍騎營。”陸雲祁掃了一眼項飛鷹，冷淡道，“到時候他們若是輸了，第一個頂上去的人便是你。”
項飛鷹忽地想起一事，自己的驍騎營算得上陸雲祁的下屬，只是他們平日不對付，陸雲祁從不管驍騎營的事情。而今晚，他一直在巡視宮城，錯過了這個消息。
忙了一晚上的項飛鷹無暇再管他們兩個，騎馬奔回了驍騎營。
見到他走了，趙凝忙問道：“不是說今年的比武只有射箭，角力麽，怎麽又多了打鬥？”
“柔然那邊大約是要殺我們一個下馬威。”陸雲祁說道。
“他們不會針對你吧。”趙凝擔心道。柔然覬覦大晁多年，一直是北邊的雲州守住了門戶，陸雲祁當年亦是重創柔然的將領，很難不被針對。
“無妨，我有防備。”陸雲祁看著她，說道：“我會穿上你送我的護心甲。”
趙凝連連點頭：“不止，明天讓他們把你的刀好好磨一遍。柔然人向來狡詐，萬一他們明面上比試，實際上還派出刺客便不好了，我們要做萬全準備。”趙凝說著，站起身來，催促道：“快些回去，我有好東西給你。”
陸雲祁自是答應，任憑趙凝帶他回去，選起各色防身用具，預備起後日的比賽。
從宮城出發後，坐在馬車上的杜蘅同樣沒有返回鎮國公府，而是前往舅舅薛義山的府邸。杜蘅小時候在薛府住過許久，家中老仆待她極是親熱，一路引著到了薛義山所在的書房。
“舅父。”杜蘅快步走了進去。
薛義山見到她，嚴肅的臉上露出了幾分慈愛：“怎麽這麽晚過來？”
杜蘅坐下後，與薛義山寒暄幾句後，方道：“舅舅，我今日與汝陽王妃起了些爭執。”
“哦，是什麽事？”薛義山神情依舊慈和，似乎並不擔憂。
杜蘅將近日的事情講了一遍，說道：“就連那趙五姑娘都幫我，她卻不幫我，您與汝陽王不是關系極好麽？”
“我待王爺，是盡到臣子待他的本分罷了。”薛義山頓了頓，繼續道，“朝中不少人都想岔了，陛下春秋正盛，就算是六皇子體弱，可還有嬪妃有孕，一切不到最後，怎麽說的準？至於陸雲祁，陛下自是不希望任何一個人與他交好，但也不必交惡。”
杜蘅聽了心裏一楞，她原以為舅舅與汝陽王交好，是打算一心追隨輔佐的，沒想到舅舅的心裏竟是這樣想的。
她心裏漸漸明白了過來。出了薛府，杜蘅吩咐道：“下個月我辦茶會，帖子記得給陸府送一份過去，今後不必刻意遠著他們。”
丫鬟雖不解發生了什麽，可一向是聽話的。更何況京城的勾心鬥角，多的是這樣的拉攏與示好。
一路沈默著回了家，杜蘅見到丈夫，面色凝重。
年輕的鎮國公看到妻子面色不虞，關切道：“怎麽了？”
杜蘅屏退下人，將今日的事情說了一遍，又道：“舅舅先前表現出來的樣子，皆是對汝陽王忠心耿耿，怎生他心裏竟是如此想的。”
鎮國公聞言同樣是一默，他們這些人因著親眷關系，皆是看著薛義山的態度，對汝陽王友善，可實際上並不如此。他思忖了會，慢慢道：“看來首輔對於當年事情依舊耿耿於懷。”
“舅舅既對於那位首輔忠心耿耿，並不在意我們這群親戚，我們以後也該警醒著些，不可被他全折了進去。”想到舊事，杜蘅意識到薛義山一向行事謹慎，此番流露出真正的態度，恐怕是因著事情已到了尾聲。
“好。”鎮國公明白妻子的意思，答應下來。杜蘅見丈夫並不因為舅舅的詭秘行徑而遷怒自己，不由感嘆自己當真是嫁了個不錯的人。夫妻倆低聲商議了一番，自有了一番主意，方才歇息。
比試那天很快就到了，場地選在禁苑周邊，設了觀禮臺等一應所需之地。天正帝坐在上首，文武百官並各國來使坐在下面。
此刻場中是南方某小國與大晁的禁軍比試，前者的實力遠不如後者，很快便輸了。場中人一片叫好，又有人上去挑戰，這次是禁軍輸了，新的對手又立刻補上，一時間頗是熱鬧。
這次的比試大多數藩屬國以和為貴，重在參與。只有柔然使團的統領巴圖眼神覆雜，他之前與汝陽王達成協議，要想法子重創陸雲祁，可各方人馬輪流上了擂臺，陸雲祁都沒有上場，只是面色平靜地隨扈在天正帝身邊。
見到場上人比得如火如荼，巴圖冷笑了一聲：“這有什麽意思。”
這一聲冷笑在眾人的喝彩聲中極為突兀，天正帝眼神變了變，看向巴圖。巴圖見狀，朗聲一笑，道：“陛下，這樣的比試不僅慢，還容易偷懶，比不出什麽差別。”
“哦，那你想如何比試啊？”天正帝雖不耐煩，依舊端著寬宏的架子，問了一句。
“我們柔然比武，向來都是真刀真槍的比，現在只是拳腳功夫，到底不夠盡興。”巴圖又道。
“刀劍無眼，今日的比試本是大家的一場友好切磋，又不是戰場上的殊死搏殺，自是有所不同。”薛義山起身說道。
巴圖沒有理睬文縐縐的首輔，轉而朝著在場眾人問道：“怎麽，在場的勇士們都只覺得自己會輸不成？”
今天參加比試的人，雖水平不一，可在他們各自的國度，都是百裏挑一的武士，自是有幾分血性的，聽聞此言，紛紛道：“那你說該如何比？”
“不要一個一個比了，每人帶上自己吃飯的家夥，就在這擂臺上，誰先被打下去，誰便輸了。”巴圖聲音頗有傲然意味。
“好，那若是你們輸了，可不要不認。”臺下有人不服氣，大聲喊道。
一時間，擂臺上挑戰的人皆是拿上了各色兵器，準備比試起來。
天正帝寒了臉色，陳篆在一旁低聲道：“我們大晁自是不怕比試的，只管讓三大營連同禁軍的人挨個上去，不愁贏不了他們。”
“可若是當真鮮血四濺，反倒不好。”又有老臣說道。
“不若我們換一個法子，雖說許帶兵刃，但可以用特制的絹布將刀刃纏綁起來，並將絹布暈染上紅色染料，如此一來，比試就算砍到對方亦不會傷人，只會留下一道紅色染料。”陳篆早已想好計策，當即和盤托出。
“正是如此。”有臣子讚同此法。
天正帝看了一眼陳篆，說道：“那便如此吧。”
陳篆便將此法子講了出來，巴圖自是沒有反對，只是道：“如此一來，大家可以在更大的賽場裏，一起比試，更節省功夫。”
“此話有理，誰身上的染料多，自是受傷最多之人。”有武士是急性子，很喜歡這個法子。
就這樣，陳篆奉命帶人設置好了比賽場地——不遠處的一處小樹林裏，並帶著各國使者一起做裁判。待下午時，三聲敲鑼聲響起，比賽正式開始，大家須得在三炷香之內，決出勝負。
為求穩，大晁這邊派出去的自是陸雲祁和項飛鷹並三大營的幾位武士，柔然那邊派出了許多精銳，而其他藩屬國並沒有太過認真，只是湊了個數。
比試的規則雖然類似於戰場，可到底只是切磋，大多數武士的選擇是一對一，動手時甚為規矩。而陸雲祁一入樹林，就察覺到不同尋常，柔然那邊的武士幾乎是跟著他在行動，好在他身法極好，進來後迅速將幾人踹翻在地，在他們反應過來前離去。
陸雲祁速度很快，幾乎是搶在所有人前面，將樹林踏勘了一番。按著在戰場上的經驗，選好設伏點，旋即翻出趙凝給他準備的防身用具——一張巨大的陷網。他將網子布置起來，若是只來幾個人與他切磋，也就罷了。若是柔然人一群人圍攻他，那他便會將這些人引入網中。
做好陷阱，陸雲祁便將自己隱藏在一旁，等著獵物上門。
那群奉命圍堵陸雲祁的人，甫一進來，就失去了陸雲祁的蹤跡，自是著急，他們到處尋找，卻沒有尋找到蹤跡。
“這該怎麽辦？”
“若是找不著陸雲祁，首領怕是要責怪我們。”
“前面那個人像不像陸雲祁？”
“有點像，我看衣服差不多，走，我們上。”柔然武士們做出決定，沖了上去。
而另一邊的項飛鷹原本正與南邊某國的武士切磋，沒多少力氣，已是贏了。他心中得意，便去尋找下一個切磋對象，誰知眼前一晃，面前多了四五個柔然武士。
“你們這是要打我一個？”
那些武士沒有理他，直接動手，項飛鷹只得在困惑中迎戰。
項飛鷹人雖驍勇，每天都有勤奮練武，可他現在只有一個人，一把刀，對方卻有不止五把武器，而且同夥越來越多，他只得奮力應對，最終還是落了下風。
這樣的局面讓他的火氣湧了上來，他索性決定“同歸於盡”，既然他們一群人堵他一個人，那他就把刀上的染料盡可能地在對方身上塗抹。原本打鬥時大開大合的他，忽然猥瑣了起來，一會兒掛在樹上，一會兒伏在地上，努力地在柔然武士身上印上染料。
柔然武士沒想到對手忽地變了策略，一時間楞住，竟是被項飛鷹趁亂“砍了”好幾刀。看著自己身上的染料，他們很快回過味來，更加用力地圍毆起項飛鷹。
陸雲祁站在選好的位置，正要守株待兔，可是等了好一會兒，都沒有等到柔然武士過來，心裏頗為奇怪，於是回頭找去，走到中途，看見那些追擊自己的武士竟然圍堵著項飛鷹，兩邊打得激烈。
他們難道是將項飛鷹認成了自己？
平素裏他們兩人因官職不同，穿著不一，今日因著比武，大家都穿著更加便利的武服，反倒差不多。陸雲祁低頭看了看自己身上的衣服，沈默了一瞬，擡頭看向戰場，項飛鷹已落下風，但是越戰越勇，他握了握自己手裏的刀，正要出手，卻看見其中一名武士搖動了手裏的刀柄，從裏面彈射出一枚暗器，正飛向項飛鷹身上，項飛鷹當局者迷，並沒有看清楚發生了什麽，可他耳力極好，及時做了躲避，並沒有出事。
陸雲祁明白這些人心狠手毒，並不是真的與人切磋，眼看著項飛鷹已經倒地，他立刻出手，將正要偷襲項飛鷹的一個武士踹飛了出去，很快，那幾個人都被他擊倒。
三次敲鑼聲再次響起，比賽結束。
項飛鷹看著遍染紅色的對手們，又低頭看了眼遍體鱗傷的自己，最後不甘地看著身上沒有多餘顏色的陸雲祁，狠狠地攥緊了拳頭。
“你為什麽救我？”項飛鷹幾乎是咬著牙問道。
陸雲祁沒有理他，只是等著使者們進來記錄成績。
“我聽說當年你砍了戚砼一刀，這事到底真的假的？”項飛鷹追問道，他似乎已經忍耐了很久，今天終於問出了這個問題。
陸雲祁還是沒有理他，使者們走進來的同時，趙凝跟著跑了過來，急聲問道：“可有受傷？”
“沒有。”陸雲祁溫聲答道。
趙凝看他渾身上下沒有破損，放下心來，便要拉他一起出去：“我給你備了涼茶，過去好生歇一歇。”
“地上還有一個傷者。”項飛鷹見他們兩個結伴而行，提醒道。
趙凝方才註意到地上還有一個人，忙朝後面打了手勢，示意侍從將項飛鷹擡走。
項飛鷹躺在擔架上翻了個白眼。
重又回到禦前，眾使者們算過成績，陸雲祁是第一，當即宣布了這一結果。
天正帝見是自己的臣子得了第一，含笑道：“甚好。”
一旁的巴圖卻道：“剛才比試的人多，我們還有武士沒有上場比過。”
“今日來了許多武士，若是人人都反覆更改比試規則，豈不是要比到下輩子？”下面有人笑道。
巴圖只當沒有聽到這聲嘲諷，而是轉向天正帝道：“若是贏了，我們不要陛下賞賜的金銀，求一樁婚事如何？”
眾人皆是疑惑，旋即巴圖將眼神投向觀禮臺，指著趙凝說道：“我們草原上贏了的勇士，就會有資格娶好看的姑娘。”
一旁的趙凝已經楞住，沒有料到這人會將矛頭轉移到自己身上。
長公主率先斥道：“放肆，縣主已經成親，豈容你們覬覦？”
“怎麽，不敢比麽？”巴圖看向體力應該已被消耗殆盡的陸雲祁，挑釁道。
“我和你比。”陸雲祁瞥了他一眼，答應道，“但我的賭註不是婚事。若是你輸了，那我要你的腦袋。”最後幾個字，他說的難得重了些。
巴圖看著陸雲祁的眼神，心裏寒了一下，還是硬著頭皮看向身邊的武士：“上去。”
名叫利丹的武士，背著一把長刀，走上了擂臺。
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